Số trong tiêu đề bị nhầm rồi, nhưng phải đợi đến khi biên tập viên đi làm mới có thể sửa được.)

Trương Mục không hề biết lúc này Thập Tam Nương và Ngụy Vô Ưu đang nghĩ gì, chỉ là dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Thập Tam Nương, Sư phụ Ngụy, tôi có một lời xin khá phiền phức.” Ngụy Vô Ưu đã lấy lại tinh thần và nhìn Thập Tam Nương, sau đó cười nói: “Nếu Mục Ca Nhi nói ra điều này, thì quả là có vẻ xa cách quá.”

Thập Tam Nương cũng trừng mắt nhìn Trương Mục và nói: “Là người trong nhà, làm sao có thể có lời xin phiền phức được?”

Nhưng Trương Mục lại nghiêm túc nói: “Hiện tại là thời kỳ đầy rủi ro, tôi cũng muốn góp sức cho hang ổ của chúng ta.”

“Có câu nói: ‘Biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng’.”

“Tôi muốn hiểu rõ tình hình hiện tại của hang ổ.”

“Chỉ có như vậy thì tôi mới có thể hành động một cách có mục đích, nhanh chóng nâng cao sức mạnh của hang ổ để đối phó với những biến động sắp tới.”

Khi Trương Mục nói xong, căn nhỏ trong đó bỗng chốc im lặng.

Yêu cầu của Trương Mục nghe qua có vẻ không có gì sai trái, chỉ là muốn tìm hiểu sâu hơn về Tiềm Uyển Vũ Trại. Nhưng xét đến địa vị của Trương Mục, vấn đề này thực sự khá nhạy cảm.

Vì ông ấy đã nói ra, chắc chắn không phải chỉ muốn biết những thông tin bề ngoài, mà là muốn tìm hiểu đến cội nguồn.

Nói cách khác, đó chính là việc kiểm tra tình hình tài chính của hang ổ.

Nhưng ai mới có quyền làm điều đó?

Tất nhiên là chủ nhân của hang ổ.

Dù bây giờ mọi người trong hang ổ đều gọi Trương Mục là “Tiểu Chủ Nhân”, nhưng đó chỉ là do mối quan hệ giữa ông ấy và Lâm Kinh Long mà mọi người mới gọi như vậy, trong lòng thì vẫn chỉ coi ông ấy là một thành viên bình thường trong hang ổ mà thôi.

Nhiều lắm thì cũng chỉ là một người trẻ tuổi có tài năng mà thôi.

Vì vậy, Trương Mục mới nói rằng yêu cầu của mình là một lời xin khá phiền phức.

Điều này giống như một vị vương gia gọi lại Bộ trưởng Hộ bộ để hỏi trong kho lưu trữ quốc gia còn bao nhiêu lượng bạc; hoặc gọi Bộ trưởng Lệ bộ để hỏi kế hoạch bổ nhiệm các quan chức triều đình trong vòng một năm tới…

Trong một triều đình bình thường, bạn thử xem liệu có vị quan cao cấp nào sẽ coi trọng lời nói của một vị vương gia hay không?

Nếu muốn hỏi thì cũng được, nhưng hãy đợi đến khi bạn tiếp quản Đông cung và mối quan hệ giữa vua tôi đã được làm rõ ràng rồi hãy nói đi.

Điều này đã liên quan đến quyền lực và công bằng lớn lao rồi.

Ánh mắt của Trương Mục lướt qua Ngụy Vô Ưu và Thập Tam Nương, nhưng ánh mắt ông ta không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc gì.

Ông ta không hề không biết những điều kiêng kỵ này, chỉ là dưới sự ràng buộc của “Bảng Thiên Cơ”, ông ta và Tiềm Uyển Vũ Trại đã trở thành những người gắn bó mật thiết với nhau, sống chết cùng nhau. Trong tình hình phức tạp hiện tại, ông ta cũng không thể quan tâm đến những điều đó nữa.

Ngụy Vô Ưu và Thập Tam Nương lại nhìn nhau một lần nữa, sau đó, Thập Tam Nương cười khẽ, làm tan biến sự yên tĩnh trong căn nhà nhỏ.

“Tôi tưởng là có chuyện gì đấy…” Thập Tam Nương cười rạng rỡ, “Trước đây tôi không nói với anh những điều này là vì không muốn anh bị phân tâm, làm ảnh hưởng đến việc tu luyện của anh. Nếu anh muốn biết, chị gái này tất nhiên sẽ nói hết tất cả.”

Ngụy Vô Ưu cũng gật đầu nhẹ và hỏi: “Anh muốn biết thông tin về khía cạnh nào cụ thể?”

“Tất cả!” Trương Mục trả lời.

“Tất cả à?” Ngụy Vô Ưu hỏi lại để xác nhận.

“Ừm.” Trương Mục gật đầu, “Các hoạt động kinh tế trong trại, sự phân bố nhân sự, cấu trúc lực lượng chiến đấu, mức độ thân thiện của các đồng minh… càng chi tiết càng tốt!”

Nghe vậy, ánh mắt của Ngụy Vô Ưu trở nên nghiêm túc hơn. Ông ta vuốt ve bộ ria mép của mình và nhìn Trương Mục nói: “Thì ra anh thực sự muốn biết tình hình tổng thể của trại phải không!”

“Thì chị sẽ bắt đầu kể trước.” Thập Tam Nương nói.

Ngụy Vô Ưu gật đầu và vẫy tay mời.

“Cho đến tháng trước, có khoảng hơn ba nghìn hai trăm người dựa vào Tiềm Uyển Vũ Trại để sinh sống, trong đó có hơn sáu trăm người được xếp vào hàng ngũ binh sĩ của trại.”

Nghe con số này, ánh mắt của Trương Mục lấp lánh một chút.

Con số này khác với những ước tính trước đây của ông ta.

Việc có hơn sáu trăm chiến binh, anh ta không ngạc nhiên; điều khiến anh ta bất ngờ là tổng dân số của căn cứ này lại lên tới hơn ba nghìn hai trăm người?

Bình thường trong căn cứ này, làm sao có thể thấy nhiều người đến vậy chứ?

Theo suy nghĩ của anh ta, ở những nơi như Vũ Trại, tỷ lệ giữa chiến binh và người dân bình thường khoảng một phần hai là đã quá tốt rồi; nhiều nhất cũng chỉ một phần ba mà thôi.

Nhưng ở đây, tỷ lệ đó đã vượt qua một phần năm!

Có vẻ như nhận thấy sự hoang mang của Trương Mục, Ngụy Vô Ưu bắt đầu giải thích: “Ngoài việc tự sinh sản ra, dân số của căn cứ này chủ yếu đến từ những người di cư. Năm ngoái, khi có cuộc di cư hàng loạt, căn cứ này đã tiếp nhận hàng trăm thanh niên và phụ nữ; ít nhất là họ đã được cung cấp một con đường để sống.”

Trương Mục nhớ lại đoàn người di cư hùng hậu ngày đó và bỗng hiểu ra mọi chuyện. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại hỏi: “Nhưng tôi lại không thấy nhiều người như vậy ở Sơn Trung… Tôi đã sống ở đó gần nửa năm rồi, nhưng hầu hết những người tôi thấy đều là chiến binh trẻ tuổi; tôi chưa bao giờ thấy nhiều người già, phụ nữ hay trẻ em cả.”

“Tiềm Uyển Vũ Trại chỉ là cổng vào phía trước của căn cứ thôi.” Thập Tam Nương cười và giải thích: “Từ mười năm trước, anh Linh đã dẫn người đi khai phá những khu vực sâu trong Tiên Uyên Sơn.”

“Hiện nay, phía sau núi đã được khai phá thành hơn một nghìn mẫu ruộng.”

“Hầu hết mọi người đều đang làm việc ở phía sau núi đó.”

Nghe câu trả lời này, Trương Mục cảm thấy rất ngạc nhiên. Một từ ngữ đã lóe lên trong đầu anh ta –

“Địa bàn căn cứ!”

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghe thấy tiếng thở dài của Ngụy Vô Ưu:

“Tiên Uyên Sơn rộng lớn và đầy rẫy những dãy núi, hồ nước; nếu có thể sử dụng hết toàn bộ khu vực này, thì không chỉ hai ba nghìn người, mà ngay cả một trăm nghìn người cũng có thể sống ở đó mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, quả thật là một nền tảng vững chắc cho sự thống trị.”

“Chỉ là ở những nơi đó, có rất nhiều yêu ma quỷ dữ. Càng đi sâu vào bên trong, thì cấp độ tu luyện của chúng càng cao. Khu vực đã được khai phá hiện nay, thực sự đã là giới hạn tối đa cho sự mở rộng của căn cứ chúng ta.”

“Phó chủ nhân thứ hai, Lỗ Huyền Tiêu, chính là người luôn đóng quân ở phía sau núi, để phòng thủ trước những cuộc tấn công của yêu ma.”

Nói xong, Ngụy Vô Ưu nhìn Trương Mục một cách đầy ý nghĩa và nói tiếp: “Chính vì lý do này mà anh Lỗ mới có uy tín rất lớn trong lòng những người dân ở đó.”

Trương Mục nghe vậy liền gật đầu nhẹ và tiếp tục hỏi: “Còn về số tiền bạc ấy thì sao? Muốn nuôi sống nhiều người như vậy, chắc chắn phải tốn kém không ít…”

“Quả thực áp lực rất lớn.” Khi nói đến chủ đề này, trên khuôn mặt Thập Tam Nương cũng hiện lên vẻ lo lắng, “Những người dân ở Sơn Trung chính là nền tảng vận mệnh của hang động chúng ta; vì vậy, trong ba năm đầu, những ruộng đất mới được khai hoang sẽ được miễn thuế. Ngay cả sau ba năm, chỉ phải nộp 11% thuế thôi, có thể nói là không gây ra quá nhiều áp lực cho hang động.”

“Ngay cả khi hang động thu mua lúa gạo, giá cả cũng luôn thấp hơn so với giá thị trường.”

“Thậm chí, nếu xảy ra tình trạng yêu ma quỷ quấy rối, hang động còn phải bù đắp thiệt hại nữa.”

“Trong ba năm gần đây, Sơn Trung chỉ có thể đóng góp được khoảng hai ba trăm lượng bạc mỗi năm; có thể nói là cũng coi như là có gì đó để bắt đầu.”

“Còn chi phí của hang động chúng ta chủ yếu dùng vào việc đào tạo binh sĩ, bảo trì vũ khí trang bị, cũng như mua sắm các nhu yếu phẩm sinh hoạt; mỗi năm chi phí khoảng gần một trăm nghìn lượng bạc.”

“Và đó là trong trường hợp không xảy ra chiến tranh.”

Trương Mục im lặng.

Một trăm nghìn lượng bạc mỗi năm để duy trì một hang động có hơn sáu trăm binh sĩ nghe có vẻ nhiều, ít nhất mỗi người cũng có thể nhận được hơn một trăm sáu mươi lượng bạc.

Nhưng “nghèo văn giàu võ”, việc tu luyện thực sự đòi hỏi phải tiêu tốn rất nhiều tiền!

Chưa kể đến việc một binh sĩ cần tiêu tốn nhiều thức ăn hơn ba năm người đàn ông bình thường, chỉ riêng chi phí cho các loại thuốc linh thì Trương Mục cũng hiểu rõ điều đó!

Nếu không có sự giúp đỡ từ Huyền Cơ, ông ấy thực sự không thể chi trả được cho các loại thuốc linh đó.

Từ góc độ này, cũng dễ hiểu tại sao toàn bộ hang động, kể cả người Lỗ Huyền Tiêu mà ông ấy không quá quen biết, đều yêu mến Huyền Cơ đến vậy.

Không sai chút nào – một con mèo thực sự có thể luyện đan!

Nói lại về số tiền một trăm nghìn lượng bạc kia, chắc chắn không thể dùng hết cho việc đào tạo binh sĩ được; việc mua vũ khí trang bị, sửa chữa các trận pháp, cũng như duy trì các mối quan hệ chính thức, chắc chắn cũng cần tiền phải không?

Thấy Trương Mục cau mày, Ngụy Vô Ưu vội vàng cười nói: “Không thể chỉ nói đến chi phí, mà còn phải xem xét đến nguồn thu nhập nữa.”

“Điều đó đương nhiên!” Thập Tam Nương gật đầu và tiếp

“Thứ nhất, đó là khoản tiền ‘phí đi lại’, mỗi năm có thể thu về khoảng mười ngàn lượng bạc.”

Thập Tam Nương nói một cách kín đáo; gọi là “phí đi lại”, nhưng thực chất đó chính là tiền mua đường đi.

Trước đây, khi Trương Mục còn làm việc tại công ty dịch vụ vận chuyển, hàng năm họ đều phải nộp một số tiền cho các băng đảng trên núi – đó chính là khoản chi phí này.

Như đã nói trước đó, ở những vùng núi rừng hoang dã, có rất nhiều yêu ma quái vật. Vào thời kỳ thành lập đế quốc, Hoàng Đế đã giải thể các tổ chức tôn giáo để xây dựng Vũ Trại và thiết lập trật tự trên khắp đất nước. Mục đích của việc này là vừa loại bỏ mối đe dọa từ các tổ chức tôn giáo đối với triều đình, vừa đảm bảo sự thông suốt trong giao thông trên khắp cả nước.

Nhờ vậy, triều đình không tốn một xu nào mà vẫn đảm bảo được sự liên kết giữa các vùng đất, và từ đó, sự thịnh vượng của đất nước bắt đầu phát triển nhanh chóng.

Tất nhiên, việc triều đình không phải trả tiền không có nghĩa là không ai phải chịu thiệt thòi. Thiệt thòi đó chính là các Vũ Trại có quyền tự ý thuThu khoản tiền gọi là “phí đi lại” từ các đoàn buôn qua đường.

Đây cũng chính là cơ sở để các Đại Vận Triều thành lập các băng đảng trên núi.

Đừng coi thường quyền hạn này; với quyền hạn này, các Vũ Trại có thể can thiệp vào hoạt động thương mại, thậm chí còn có quyền quyết định giá cả của một số mặt hàng.

Nguyên nhân chính dẫn đến sự chia rẽ giữa các Vũ Trại và triều đình chính là cuộc tranh giành về khoản “phí đi lại” này!

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Trương Mục, trong khi Thập Tam Nương vẫn tiếp tục giải thích:

“Thứ hai, các băng đảng cũng sở hữu một số doanh nghiệp ở các thành phố; hoặc là người trong băng đảng đứng ra quản lý dưới danh nghĩa khác, hoặc là hợp tác với các gia tộc địa phương. Nếu bạn quan tâm, sau này tôi sẽ viết danh sách cho bạn.”

“Mặc dù các doanh nghiệp này có lúc lỗ lãi, nhưng tổng thu nhập vẫn khá ổn định, mỗi năm khoảng tám, chín ngàn lượng bạc.”

“Hai khoản thu nhập này gần như đủ để bù đắp cho các chi phí của băng đảng.”

“Ngoài ra, vì chúng ta kiểm soát Tiên Uyên Sơn – một ngọn núi giàu tài nguyên – chúng ta cũng kinh doanh các mặt hàng như dược liệu quý, da thú… Thu nhập từ hoạt động này không quá ổn định; nếu may mắn, mỗi năm có thể thu được vài ngàn lượng bạc, còn nếu không may, chỉ vài nghìn lượng thôi.”

“Phần còn lại chính là việc cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo.”

“Thật không hiểu nổi; dù chúng ta luôn chuẩn bị sẵn sàng đối phó, vẫn có những kẻ

“Hiện tại, sau khi trừ đi các chi phí dự kiến trong năm này, có lẽ chúng ta vẫn còn khoảng bảy, tám vạn lượng tiền dư.”

Trương Mục gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn, suy nghĩ sâu sắc.

Bảy, tám vạn lượng tiền dư nghe có vẻ không ít, nhưng so với quy mô của toàn bộ băng đảng thì vẫn chưa đủ.

Không nói đến những việc khác, chỉ riêng việc muốn nhanh chóng nâng cao trình độ võ công cho binh sĩ thì cũng cần rất nhiều tài nguyên. Chỉ vài bảy, tám vạn lượng tiền này chắc chắn sẽ bị tiêu hết trong chốc lát.

Theo suy nghĩ của Trương Mục, số tiền dư cần đủ để băng đảng sử dụng trong ba năm mới được coi là đủ, tức là phải có tới ba trăm vạn lượng!

“Nói xong về chuyện bạc, bây giờ ta hãy bàn về ‘tiền may mắn’.” Lúc này, Ngụy Vô Ưu lại lên tiếng.

Nghe vậy, Trương Mục càng trở nên chú ý hơn.

Nói một cách thẳng thắn, việc kiếm tiền bạc khá dễ dàng, nhưng “tiền may mắn” thực sự là yếu tố then chốt.

“Mỗi năm, băng đảng có thể thu thập được khoảng hai trăm viên ‘tiền may mắn’, còn phần còn lại thì tùy thuộc vào chúng ta.”

“Tiền may mắn” của một thế lực là kết quả từ việc tiêu hao “vận may” của thế lực đó; trong đó tồn tại một sự cân bằng nhất định. Nếu tiêu hao quá mức, vận may của thế lực sẽ giảm sút, và điều đó có thể dẫn đến những tai họa. Nhưng nếu quá keo kiệt trong việc tiêu hao, dù vận may có dồi dào đến đâu, sức mạnh của thế lực cũng không thể duy trì được, và “tiền may mắn” đó cũng sẽ tự nhiên biến mất.

Vì vậy, việc duy trì sự cân bằng trong lượng tiền được thu thập là rất quan trọng.

Trương Mục tính toán trong đầu: Theo quy tắc của băng đảng, mỗi tháng Dưỡng Dịch Cảnh sẽ nhận được ba viên “tiền may mắn”. Hiện tại, trong băng đảng có Dưỡng Dịch Cảnh, Diệp Hàn Châu, Lão Đại Linh, Ngụy Vô Ưu, Thập Tam Nương và Lỗ Huyền Tiêu– tổng cộng năm người, vậy thì một năm sẽ tiêu hao tới 216 viên.

Điều này đã là một sự thâm hụt rồi!

Cần phải biết rằng, trong số này vẫn chưa tính đến phần của Huyền Cơ, cũng như con chuột yêu tinh Rat Dao Shan đã phục tùng họ nữa…

Có vẻ như, chi phí liên quan đến Diệp Hàn Châu sẽ cao hơn một chút.

Nhưng thực ra, sự gia nhập của Diệp Hàn Châu đồng nghĩa với việc Tiềm Uyển Vũ Trại có thêm một chiến binh thuộc nhóm Dưỡng Dịch Cảnh, và sức mạnh của Vũ Trại cũng sẽ được tăng cường đáng kể. Việc tiếp theo phụ thuộc vào cách Vũ Trại tận dụng sự cải thiện này để tối đa hóa “tiền may mắn” mà họ có được.

Chính