Chạy được khoảng một trăm dặm, để lại phía sau những cơn mưa bão kia, Diệp Hàn Châu không khỏi quay đầu nhìn lại xa xôi. Trong màn sương mù, ngôi làng Lan Lăng Thành vẫn hiện lên mờ ảo, khiến lòng anh tràn ngập biết bao cảm xúc.

Hai mươi năm gian khổ và vinh quang hiện rõ trước mắt; chỉ cần quay đầu lại một chút thôi, tất cả đã trở thành quá khứ.

Những chuyện đã qua như một giấc mơ huyền ảo.

“Rồi sẽ trở lại thôi.” Trương Mục nhẹ nhàng an ủi bên cạnh.

“Ừm.” Diệp Hàn Châu gật đầu, xác định hướng đi rồi nói: “Địa chỉ trong lá thư cách đây vẫn còn một trăm dặm nữa; có lẽ đến buổi hoàng hôn mới tới nơi.”

Chu Gia Nam Tiên cười nói: “Vậy thì đường về cũng thuận tiện đấy.”

Trương Mục cũng gật đầu đồng ý. Diệp Hàn Châu thúc ngựa lao về phía trước, trong khi Trương Mục và Chu Gia Nam Tiên cùng nhau cười nhìn nhau rồi vội vàng theo sau…

……

Khi đến buổi hoàng hôn, ba người Trương Mục đã đến một ngôi làng hẻo lánh, nhưng họ bị chặn lại ngay ở cửa làng.

Người dân trong ngôi làng này đều rất mạnh mẽ, có vẻ như ai cũng biết võ nghệ. Một số người đã cung tên, nhắm thẳng vào ba người họ.

“Anh Mục, anh Diệp, hãy cẩn thận nhé.” Chu Gia Nam Tiên nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Ừm.” Trương Mục gật đầu, nhìn Diệp Hàn Châu rồi cả hai cùng xuống ngựa.

Diệp Hàn Châu tiến lên, cúi chào một người dân đang chặn đường họ và nói: “Thưa ngài, tôi là Diệp Hàn Châu từ Lạn Lăng, được mời đến đây.”

“Mời? Được ai mời vậy?” Người dân cao lớn kia lạnh lùng hỏi.

Diệp Hàn Châu cũng không ngờ sẽ gặp tình huống này, vẻ mặt trở nên u ám và đáp: “Tôi cũng không biết.”

“Cách đây vài ngày, có người đã gửi thư cho tôi, bảo tôi đến đây gặp người đó.”

“Người đó không để lại bất kỳ thông tin nào cả.”

“Hừ, mấy người ngoại lai này chỉ biết nói lời ngon ngọt thôi.” Người dân đàn ông to lớn kia nói với vẻ không hài lòng, “Nhanh chóng rời đi, đừng để chúng tôi phải làm gì các người.”

Diệp Hàn Châu vẫn muốn nói tiếp, nhưng Chu Gia Nam Tiên bất ngờ tiến lên, chặn lại Diệp Hàn Châu, cúi chào người dân đó một cách lịch sự và hỏi với giọng ngọt ngào: “Anh chàng này, đừng tức giận nhé.”

“Trước đây có người ngoại lai đến làng này à? Khi nào vậy?”

Người dân đó thấy vẻ đẹp của Chu Gia Nam Tiên như tiên nữ trên trời, liền giảm bớt sự hoài nghi trong lòng, cố gắng giữ vẻ nghiêm túc và nói: “Ba ngày trước, có vài người đến đây, họ cũng nói là từ Lan Lăng Thành đến. Chúng tôi đã tốt bụng tiếp đón họ, nhưng họ lại để mắt đến Huan Niang và muốn bắt cô ấy đi…”

“Ba ngày trước…” Chu Gia Nam Tiên quay đầu nhìn Trương Mục và Diệp Hàn Châu, Trương Mục cau mày và suy đoán: “Có lẽ đó là nhóm người trong giang hồ đã tham gia cuộc thi rèn dao rồi rời đi.”

Nói xong, Trương Mục lại nhìn người dân đó và cúi chào: “Anh chàng này, liệu như thế này có được không? Chúng tôi sẽ không vào làng, xin anh thông báo cho mọi người trong làng biết rằng Diệp Hàn Châu từ Phong Lâm Sơn Trang đã đến đây. Nếu không ai đáp ứng, chúng tôi sẽ rời đi ngay, không dám ở lại.”

“Thật sao?” Người dân đó hỏi lại.

“Chắc chắn không nói dối đâu.”

Người dân đó do dự một lát, đang định nói gì đó với người bên cạnh, thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói du dương: “Anh Shi, họ là những người trẻ tuổi của bạn tôi, hãy để họ vào đi.”

Nghe vậy, người dân đó quay đầu lại và ngạc nhiên: “Huan Niang?”

Trương Mục cũng quay đầu nhìn, thấy một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi đang bước về phía họ, dung nhan xinh đẹp, vẫn giữ được vẻ quyến rũ… Có vẻ như cô ấy khá quen thuộc, nhưng Trương Mục không nhớ ra đã gặp cô ấy ở đâu.

“Dì Xiang?” Diệp Hàn Châu lập tức nhận ra người đó.

Nghe Diệp Hàn Châu gọi tên, Trương Mục suy nghĩ một chút rồi nhớ ra lai lịch của cô ấy. Đây chính là người phụ nữ từng được Diệp theo Gió ôm vào lòng tại Lầu Mời Nguyệt, phải không?

Người phụ nữ mà Diệp Hàn Châu gọi là cô Hương đã đi đến ngã vào làng, nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới Diệp Hàn Châu, rồi lại liếc nhìn Trương Mục và Chu Gia Nam Tiên, sau đó gật đầu và nói: “Các bạn hãy theo tôi.”

Nói xong, bà quay người và bắt đầu đi về phía trong làng. Trương Mục cùng hai người kia vội vàng theo sau, và lần này không ai cản trở họ nữa.

Theo bà Cô Hương đi qua nhiều con đường quanh co, cuối cùng họ đến trước một sân nhỏ. Khi ba người đang chuẩn bị bước vào nhà thì bà Cô Hương lại dừng lại và nói với Trương Mục và Chu Gia Nam Tiên: “Hai người, xin hãy đợi ở cửa một chút.”

“Cô Hương, không sao đâu, mọi người đều biết chuyện của tôi rồi.”

Nghe vậy, bà Cô Hương nhìn Diệp Hàn Châu một lát, sau đó gật đầu và thở dài nhẹ: “Được rồi, hãy vào đi.”

Ba người bước vào nhà, và bà Cô Hương rót nước cho họ uống trong khi nói: “Người ta nói nhiều lời lung tung, vì vậy tôi không tiết lộ chuyện tôi có hẹn với các bạn.”

“Vài ngày trước, có một số kẻ không tốt đã đến đây gây rối, vì vậy làng chúng tôi mới phải cảnh giác và không cho các bạn vào nhà.”

Nói xong, bà Cô Hương đặt ba ly trà lên bàn, rồi nhìn Diệp Hàn Châu và hỏi: “Cha của bạn… bây giờ thế nào rồi?”

Diệp Hàn Châu do dự một chút, rồi trả lời: “Vẫn còn sống.”

“May mà vẫn sống…” Bà Cô Hương cuối cùng cũng nở nụ cười, nói với Diệp Hàn Châu: “Bạn hãy đợi một chút.”

Nói xong, bà Cô Hương quay vào phòng bên trong, và sau một lúc, bà mang ra một cái hộp gỗ. “Đây là thứ Diệp thị đã nhờ tôi gửi cho bạn...” Bà Cô Hương mở hộp gỗ ra, bên trong có hai con rối bằng gỗ.

Diệp Hàn Châu nhận lấy hai con rối đó, thấy phía sau chúng có những cơ chế bí mật, liền nhìn bà Cô Hương. Bà Cô Hương gật đầu, và Diệp Hàn Châu nhấn vào những cơ chế đó; ngay lập tức, hai con rối bắt đầu đánh nhau. Sau khi quan sát một lúc, Diệp Hàn Châu bất ngờ nhận ra: “Đây… là kiểu chiến đấu bằng dao của Diệp thị phải không?”

“Diệp thị nói rằng kiểu chiến đấu bằng dao của anh ấy có vấn đề.”

“Dì Hương nhìn hai con rối nhỏ đó với ánh mắt đầy yêu thương, rồi ngồi xuống và nói nhẹ nhàng: ‘Mặc dù anh ấy chưa đạt tới cấp bậc cao nhất, nhưng kiến thức võ thuật của anh ấy vẫn rất sâu sắc. Anh ấy đã điều chỉnh một số chi tiết trong kỹ thuật đánh kiếm của Diệp thị và áp dụng chúng vào trận đấu giữa hai con rối này.’”

Diệp Hàn Châu nghe xong, liền nhìn chăm chú vào đôi rối trong tay mình, gật đầu đầy trân trọng rồi cẩn thận cho chúng vào lòng.

“Còn có thứ này nữa…”

Dì Hương đứng dậy, lấy một quả bí rượu từ tủ gỗ trong phòng và đưa cho Diệp Hàn Châu: “Đây là thứ quan trọng nhất mà anh ấy để lại cho con.”

Diệp Hàn Châu nhìn quả bí rượu đó nhưng không định đưa tay ra lấy.

Trước đây, thứ anh ta ghét nhất chính là quả bí rượu này… Bởi vì nó gợi nhớ đến người cha say xỉn, vô dụng của mình.

Nhưng bây giờ, anh ta đã hiểu rằng quả bí rượu này mới chính là báu vật thực sự – nó là công cụ giúp Diệp theo Gió hồi phục sức khỏe, và cũng là vật bảo vệ anh ta suốt hai mươi năm qua.

“Rượu được đổ vào bí, cần phải để qua đêm thì mới có thể uống được loại rượu mang đầy ý nghĩa võ thuật,” Dì Hương nói, ánh mắt đầy ký ức. “Loại rượu đó không chỉ giúp thanh lọc cơ thể mà còn rất mạnh, dễ khiến người ta say.”

Dì Hương dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn về ‘Bạch Mã Nghĩa Tùng’…”

Nghe thấy bốn từ này, Trương Mục và Chu Gia Nam Tiên cũng đều nhìn về phía Dì Hương.

Dì Hương thở dài nhẹ và nói: “Cha con nói rằng thứ đó không phải là thứ con có thể kiểm soát được; nhưng nếu bán đi, con có thể nhận được một khoản tiền lớn để bảo vệ bản thân.”

Nói xong, bà vươn tay ra và làm động tác “bẻ tung” quả bí rượu, rồi nói: “Thứ cần thiết đang ở bên trong quả bí này. Nếu con muốn lấy nó, thì phải bẻ tung quả bí… Nhưng như vậy, quả bí sẽ bị hỏng hoàn toàn.”

“Con hãy tự quyết định xem nên làm thế nào!”

Nghe lời Dì Hương, Diệp Hàn Châu và Trương Mục đều nhìn nhau, không biết phải làm sao.

Về mặt giá trị, một cuốn sách huấn luyện võ thuật chắc chắn quý giá hơn nhiều so với quả bí rượu này… Nhưng về mặt tình cảm, Diệp Hàn Châu thực sự không nỡ từ bỏ nó.

“Được rồi, tôi đã giao thứ đó cho con rồi,” Dì Hương mỉm cười và nói. “Hãy đi thôi.”

Diệp Hàn Châu nhìn người đối diện với ánh mắt phức tạp, lùi lại một bước rồi nói: “Dì Hương ơi, con biết suốt hai mươi năm qua dì đã âm thầm chăm sóc con.”

“Con yên tâm đi, con sẽ cứu cha con ra và đoàn tụ với dì.”

Nói xong, Diệp Hàn Châu quỳ xuống, cúi đầu một cái, sau đó đứng dậy và rời đi.

Trương Mục cùng Chu Gia Nam Tiên đều vội vàng đuổi theo.

Nhìn bóng lưng của Diệp Hàn Châu, Dì Hương nhẹ nhàng vuốt đi giọt nước mắt ở khóe mắt mình.

“Chà… con phải nhanh hơn dì mới được!”

……

Ba người cưỡi ngựa rời khỏi làng núi. Diệp Hàn Châu dừng ngựa lại, có vẻ do dự khi lấy ra quả bí rượu và đưa cho Trương Mục.

“Mục Ca Nhi này, cầm lấy đi. Con không nỡ làm vậy, để anh cầm đi!”

Trương Mục cũng không đưa tay ra, lắc đầu: “Anh hãy giữ lại đi…”

“Giữ lại cũng vô ích thôi, việc lấy sách luyện binh quan trọng hơn nhiều…”

“Không vội đâu, chúng ta sẽ tìm cách khác sau…”

Trong lúc hai người còn đang tranh luận, Chu Gia Nam Tiên tiến lên, đứng giữa họ và nói: “Thôi nào, các bạn đừng cãi nhau nữa. Tôi có cách rồi.”

“Cách gì vậy?” Trương Mục tò mò hỏi.

Chu Gia Nam Tiên liếc nhìn một lát rồi cười nói: “Đến khi đến thành phố Vĩnh Ninh, vào ngày chúng ta chia tay, tôi sẽ nói cho các bạn biết.”

Nói xong, Chu Gia Nam Tiên vung roi ngựa và lao về phía trước. Trương Mục mỉm cười và theo sau, còn Diệp Hàn Châu thì lại ở cuối cùng, không vội vàng đuổi kịp, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

“Quả bí rượu là của tôi, sách luyện binh cũng là của tôi… Sao lại trở thành của các bạn thế?”

“Này, hai người kia, đợi tôi với!”