Cây cối um tùm xanh mướt, như thể vừa được rửa sạch bằng nước.

“Đã xuống núi được hơn nửa tháng rồi phải không?” Lâm Kinh Long ngước nhìn xa xôi và thốt lên.

“Mười bốn ngày thôi, chưa đầy nửa tháng đâu.” Thập Tam Nương, người đang đi sau lưng Lâm Kinh Long, trả lời. “Theo lời con chuột yêu quái đã lên núi hai ngày trước, bọn chúng giờ đã vào khu vực Lan Lăng Thành rồi.”

Lâm Kinh Long gật đầu: “Con chuột yêu quái đó đã sắp xếp công việc như thế nào?”

Thập Tam Nương đáp: “Con chuột yêu quái đó ở cấp độ đầu tiên của giai đoạn Ăn Trăng; chỉ còn thiếu một chút nữa là có thể vượt qua lên cấp độ thứ hai. Vì nó tự nhận mình là tôi tớ của Mục Ca Nhi, nên tôi cũng không dám sắp xếp cho nó chức vụ gì trong trại. Tôi chỉ bảo nó đi chỉ huy đàn chuột mà Huyền Cơ đã thu phục trước.”

“Ừm, đợi khi Mục Ca Nhi trở về rồi sẽ tính tiếp.” Lâm Kinh Long đồng ý, rồi mỉm cười nhẹ: “Con chuột yêu quái đó không nói rằng còn có một cô gái trẻ đẹp đi cùng nó sao?”

“Chưa tìm hiểu ra cô gái đó là người nhà nào à?”

Thập Tam Nương cũng mỉm cười, lắc đầu: “Tôi đã thu thập thông tin về thành phố Vĩnh Ninh; lúc đó, Mục Ca Nhi đi cùng chỉ có một chàng trai bình thường thôi.”

“Vậy mà bây giờ, người đi cùng anh ta lại trở thành một cô gái xinh đẹp như hoa…”

“Hai người đó chắc chắn là cùng một người thôi.”

“Dựa vào một số thông tin đơn giản, có thể suy đoán rằng cô gái đó cũng có võ nghệ khá giỏi, và gia thế của cô ấy chắc chắn không hề tầm thường.”

Lâm Kinh Long vuốt ve cằm mình, tỏ vẻ băn khoăn: “Không biết liệu cô ấy có phải là con gái của một gia đình quý tộc nào đó không…”

“Thì sao nếu là con gái của gia đình quý tộc chứ?” Thập Tam Nương nhún mũi: “Mục Ca Nhi tài năng phi thường; sau này, việc lấy vài cô gái con nhà quý tộc làm vợ để củng cố trại là điều rất phù hợp!”

Lâm Kinh Long quay đầu nhìn Thập Tam Nương, người luôn thích tham gia vào những chuyện không liên quan đến mình, rồi lắc đầu không nói thêm gì nữa.

Thấy Lâm Kinh Long có vẻ như vậy, Thập Tam Nương cũng không tiếp tục chủ đề đó nữa, mà chuyển sang nói về chuyện khác: “Bạn định xử lý như thế nào với những thông báo từ phía Sa Thông Thiên đó?”

“Anh ta muốn đến thăm núi, thì cứ để anh ta đến thăm đi; tôi có sợ gì anh ta chứ!” Nghe vậy, ánh mắt của Lâm Kinh Long bỗng trở nên nghiêm túc.

Thập Tam Nương lắc đầu: “Chúng ta dĩ nhiên không sợ anh ta.”

“Nhưng tôi thấy anh ta không có ý tốt gì cả… Có lẽ anh ta muốn phá hỏng vận may của chúng ta!”

Nghe vậy, Lâm Kinh Long im lặng một lát rồi nói: “Khi quân đến thì đối phó bằng binh, khi nước đến thì chống lại bằng đất. Suốt hàng chục năm qua, chúng ta đã sống như vậy mà, phải không?”

Thập Tam Nương do dự một chút rồi nói: “Có nên sử dụng thanh kiếm ấn mà người đó để lại không…” Nói xong, cô ấy vẽ ra động tác cắt cổ.

Lâm Kinh Long suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Anh ta không xứng đáng…”

Thập Tam Nương im lặng một lát rồi gật đầu.

……

Lan Lăng Thành đang ở trong sân nhỏ, nghe tiếng gió thổi.

Diệp Hàn Châu vẫn tiếp tục luyện tập kỹ thuật đánh kiếm trong sân. Hôm qua, sau cuộc đối đầu và luyện tập với Trương Mục, mặc dù không có sự tiến bộ về tu vi, nhưng ý chí đánh kiếm của anh ta đã trở nên sâu sắc hơn. Điều này khiến anh ta cảm thấy hy vọng hơn.

Đúng vậy, anh ta không thể tham gia cuộc thi luyện kiếm với tư cách là một đệ tử của Diệp thị, nhưng anh ta hoàn toàn có thể tham gia với tư cách là một tảng đá mài dao. Ai bảo rằng tảng đá mài dao không thể được sử dụng để rèn luyện bản thân chứ? Dù chỉ thắng một trận thôi, anh ta cũng có thể nhận được nhiều phần thưởng, đủ để hỗ trợ cho quá trình tu luyện tiếp theo của mình. Nghĩ như vậy, Diệp Hàn Châu vung kiếm nhanh hơn nữa.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài sân vang lên tiếng vỗ tay “vỗ vỗ vỗ”.

Diệp Hàn Châu thu kiếm lại, nhìn ra ngoài cửa, thấy ba người con trai ăn mặc lộng lẫy đang đứng ở cửa với nụ cười tươi rạng. Người đứng đầu trong số họ có vẻ hơi giống Diệp Hàn Châu, nhưng lại mang vẻ sang trọng hơn nhiều.

“Anh trai, kỹ thuật đánh kiếm của anh lại tiến bộ hơn rồi, em thực sự rất mừng cho anh.” Người đó nói.

“Các bạn đến đây để làm gì?” Diệp Hàn Châu không hề có vẻ vui vẻ. Ba người này – người đứng đầu là chủ nhân của biệt thự Phong Lâm, con trai của chú anh ta, tên là Diệp Hàn Ngọc; về mặt quan hệ, họ là anh họ của anh ta. Còn hai người kia thì đều là anh em họ của Diệp Hàn Ngọc, và cũng là những kẻ luôn theo sát anh ta.

Bố tôi khi còn trẻ thì có con mắt rất tinh tường; có lẽ vì ý tốt, ông đã rất nghiêm khắc với các anh em của mình, nhưng người ngoài nhìn vào thì lại thấy ông hơi quá khắt khe. Đặc biệt là chú hai tên Ye Xīn Xin – người gần như luôn sống trong bóng tối của bố tôi; mức độ phục tùng ông ta đối với bố tôi trước đây càng lớn, thì sự căm ghét sau này cũng càng sâu sắc.

Khi bố tôi thất bại trong việc đạt đến cấp độ Chân Sư và cuối cùng bị tàn phá toàn bộ huyết mạch do điều khiển sai cách, Ye Xīn Xin bắt đầu tiếp quản vị trí và quyền lực vốn thuộc về bố tôi. Mặc dù trước mặt mọi người, ông ta tỏ ra rất quan tâm đến người anh trai đã trở thành “rác rưởi” này, nhưng thực tế thì sự áp bức vẫn không bao giờ ngừng lại.

Mối quan hệ giữa các thế hệ như vậy, thì mối quan hệ giữa các con cái cũng chắc chắn sẽ không tốt đẹp cho lắm.

May mà Diệp Hàn Châu có thiên phú kém, trong khi Diệp Hàn Ngọc lại rất xuất sắc; vì vậy, Diệp Hàn Ngọc chỉ thường xuyên coi thường Diệp Hàn Châu mà thôi, chứ không hề có hành động quá mức đối với anh ta.

Như hôm nay, việc Diệp Hàn Ngọc cười mỉm đến thăm Diệp Hàn Châu thì thật sự là lần đầu tiên trong ký ức của Diệp Hàn Châu.

“Sao vậy? Anh trai không mời em vào nhà ngồi một lát sao?” Diệp Hàn Ngọc vẫn cười, nhưng giọng nói của anh ta đã mang theo chút lạnh lùng.

Chưa kịp cho Diệp Hàn Châu kịp nói gì thêm, người đứng phía sau anh ta đã tiến lên và đá tung cánh cửa sân.

Diệp Hàn Ngọc cũng không quan tâm, bình thản bước vào và bắt đầu quan sát xung quanh; mãi đến khi ánh mắt anh ta dừng lại trên bức đối liên đó, anh mới dừng lại.

“Phía trước núi, phía sau núi đều có nỗi buồn; dù có gió hay không có gió, con người vẫn không thể tự do…”

“Dù cái sân này hơi hoang vắng, nhưng bức thư pháp này của chú thật sự làm tăng thêm vẻ đẹp cho nơi này.” Diệp Hàn Ngọc nói nhẹ, trong khi người đứng phía sau anh ta đã trải một tấm da cáo lên chiếc ghế đá; Diệp Hàn Ngọc liền ngồi xuống.

Diệp Hàn Châu cũng không tức giận, vẫn hỏi: “Các người đến đây để làm gì?”

Diệp Hàn Ngọc lắc đầu: “Chúng ta là anh em ruột thịt; tôi nghe nói hôm qua chú lại đi lang thang ở Lầu Mời Nguyệt và còn sai người đánh anh trai, vì vậy tôi mới đặc biệt đến xem thử.”

Nói xong, Diệp Hàn Ngọc lấy ra một lọ thuốc từ tay áo và đặt nó lên bàn đá, rồi nói: “Đây là loại thuốc bí truyền của chúng ta, dùng để cầm máu và kích thích tái tạo da thịt… Chắc anh cũng biết cách sử dụng nó rồi nhỉ…”

Diệp Hàn Châu nhìn vào lọ thuốc, trong mắt hiện lên vẻ châm biếm.

Loại thuốc này ư? Làm sao anh có thể không biết được chứ?

Nó thực sự rất hiệu quả đối với các vết thương ngoài da do Dưỡng Dịch Cảnh gây ra; ngay cả khi xương gãy hoặc dây thần kinh bị tổn thương, chỉ cần ba ngày là có thể hồi phục.

Nhưng cái tên ban đầu của loại thuốc này không phải là “Định Phong Sinh Cơ Gao”; tên thật của nó là “Hắc Ngọc Đoạn Từ Gao”!

Đó là chiến lợi phẩm mà cha anh – kẻ nghiện rượu đó – đã giành được sau khi một mình tiêu diệt một thế lực đối thủ cách đây hai mươi năm; sau khi trở về, ông đã dâng nó cho gia tộc chúng ta.

Ban đầu, 70% lợi nhuận từ việc sản xuất loại thuốc này đều thuộc về nhánh gia tộc chính thống của anh.

Nhưng sau đó, con số đó đã giảm dần thành 60%, 50%, 30%, rồi cuối cùng chỉ còn 10%…

Trong ba năm gần đây, không những không còn được chia lợi nhuận, mà ngay cả anh – người con trai đích thức của nhánh gia tộc chính thống – cũng không nhận được một chai thuốc nào cả.

“Chỉ là những vết thương nhỏ nhặt thôi; không cần phải dùng đến loại thuốc quý giá như thế này,” Diệp Hàn Châu nói lạnh lùng. “Nếu chỉ vì chuyện này mà anh phải cảm ơn lòng tốt của em, thì anh xin cảm ơn. Nhưng anh còn phải luyện kiếm nữa; xin em vui lòng quay lại đi!”

“Nói anh mập mà anh còn cãi nữa à?” Một người đứng phía sau Diệp Hàn Ngọc lập tức lên tiếng chế giễu, “Anh trai Yù đến thăm anh mà anh lại đối xử như vậy… Nhánh gia tộc chính thống này thật sự là đáng ghét.”

“Em đang mắng gia tộc nhà Ye của anh à?” Diệp Hàn Châu không hề nhượng bộ, nhìn chằm chằm vào người đó.

Diệp thị dù nhánh gia tộc chính thống có kém cỏi đến đâu, thì họ vẫn là anh em của mình mà!

Nghe vậy, người kia cũng bỗng cảm thấy bối rối, liếc nhìn Diệp Hàn Ngọc và thấy anh ta vẫy tay nói: “Anh họ tôi nói thẳng thắn thôi; anh đừng để bụng nhé.”

Diệp Hàn Châu cũng không muốn tiếp tục tranh cãi với họ nữa, và nói một cách không kiên nhẫn: “Cuộc thi luyện kiếm sắp bắt đầu rồi; em Yù, với vai trò quan trọng của mình, đừng lãng phí thời gian ở đây nữa… Hãy quay lại đi.”

“Anh nói sai rồi; em đến đây chính là vì cuộc thi luyện kiếm mà,” __TERMLOCK000__

Diệp Hàn Châu nhìn Diệp Hàn Ngọc một cách cảnh giác và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Diệp Hàn Ngọc thở dài: “Gần đây tôi luyện kiếm quá chăm chỉ, cái kiếm ‘Tử Phong’ của tôi đã bị gãy khi đang được mài.”

Diệp Hàn Ngọc đứng dậy, nhìn Diệp Hàn Châu và nói: “Tôi nghe nói anh trai có một thanh kiếm tên là ‘Vân Tiếu Ai’…”

Chưa kịp Diệp Hàn Ngọc nói hết, Diệp Hàn Châu đã ngắt lời: “Linh hồn của thanh kiếm ‘Vân Tiếu Ai’ đã biến mất rồi; nó không còn là kiếm linh nữa.”

“Không phải kiếm linh thì càng tốt.” Diệp Hàn Ngọc cười nói, “Đó vẫn là một thanh kiếm chiến đấu xuất sắc mà!”

“Tôi xin dám mạo muội, mong được nhận thanh kiếm này để mang lại vinh quang cho gia tộc Phong Lâm của tôi tại cuộc thi mài kiếm này.”

“Xin anh trai hãy chấp thuận.”

Nói xong, Diệp Hàn Ngọc cúi đầu chào Diệp Hàn Châu.

Diệp Hàn Châu cau mày, nhìn Diệp Hàn Ngọc với thái độ đầy quyết tâm ấy và lắc đầu: “‘Vân Tiếu Ai’… không thể cho mượn đâu!”

“Việc này không phải do anh quyết định được đâu.” Người đứng phía sau Diệp Hàn Ngọc lại lên tiếng, “Cha anh đã bị tàn phế, anh cũng vô dụng thôi; mà lại chiếm giữ ‘Vân Tiếu Ai’, thật là nực cười.”

Người khác cũng bổ sung: “Đúng vậy. Thanh kiếm này nên thuộc về anh trai Yù mới đúng đắn!”

“Yù, đừng can vào chuyện này nữa!”

Nói xong, hai người đó liền lao vào trong nhà, nhưng Diệp Hàn Châu lập tức đứng chặn cửa, rút thanh kiếm ra và nói: “Các ngươi dám sao?”

Lúc này, Diệp Hàn Ngọc cũng đứng thẳng dậy, nhìn Diệp Hàn Châu đang đứng chặn cửa bằng thanh kiếm, rồi ngồi trở lại ghế đệm lông cáo và nói một cách bình thản: “Nếu anh trai yêu cầu các ngươi mài kiếm cho ông ấy, thì các ngươi cũng đừng từ chối.”

“Chỉ cần đừng làm gãy nó là được!”

……

Khi mặt trời gần lặn, Trương Mục đứng ở cửa quán trọ và ngước nhìn lên trời.

“Anh Mục ơi, ông Qin không thể đến sớm đến thế đâu.” Chu Gia Nam Tiên nhìn thấy vẻ mặt của Trương Mục và nhắc nhở.

“Không phải vậy đâu. Tôi đã hẹn một người bạn gặp nhau tại quán trọ hôm nay.” Trương Mục giải thích, “Tại sao đến lúc này anh ấy vẫn chưa đến nhỉ?”

Trương Mục suy nghĩ một chút rồi nói: “Không được, tôi bắt đầu lo lắng rồi. Tôi sẽ đi tìm anh ấy trước; khi sư phụ đến, cậu hãy giúp tôi thông báo cho ông ấy biết nhé.”

Chu Gia Nam Tiên nghe vậy liền nói nhẹ nhàng: “Ừm, yên tâm đi. Cậu đi sớm và trở về sớm nhé. Hôm nay ông Qin sẽ truyền đạt cho cậu những kiến thức quan trọng… Dù sao ông ấy cũng là một đại sư mà, đừng để ông ấy phải chờ lâu.”

“Được rồi.” Trương Mục đáp lại rồi rời khỏi quán trọ…

“Có phải các bạn nghĩ tôi sẽ từ bỏ công việc này không nhỉ?

Yên tâm đi, không đâu đâu… Lala la la…”

“Kết quả kinh doanh thực sự không tốt lắm; thu nhập cũng ít ỏi, đầu tư vào chứng khoán thì thất bại hoàn toàn; tháng trước còn phải nộp thêm hai trăm triệu tiền thuế nữa… Tiền trong túi tôi giờ đã cạn kiệt hết rồi. Khi người ta nghèo khó, ý chí cũng trở nên yếu ớt; không có khả năng chi trả cho các chi phí quảng cáo, vì vậy lượt xem cũng giảm xuống nữa. May mắn thay, tôi có thể linh hoạt chuyển đổi giữa công việc chính và công việc phụ. Những ngày gần đây, tôi đã nhận được một dự án phim với số tiền khoảng một trăm triệu; điều này sẽ giúp tôi thoát khỏi tình trạng khó khăn và có thể trang trải chi phí sinh hoạt. Vì vậy, đôi khi việc cập nhật nội dung trên trang web của tôi sẽ không kịp thời… Xin các bạn hãy thông cảm cho tôi nhé!”

Nói chung, tôi sẽ không từ bỏ công việc này đâu… Yên tâm đi!