Vừa mới uống vài ngụm chè bạch thảo và hạt sen, Trang Tiểu Mộng đã nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài.

“Mời vào!”

Ngay sau đó, Trang Tiểu Mộng thấy Vương Giáo Tập bước vào với khuôn mặt rạng rỡ.

“Anh Wang à?” Trang Tiểu Mộng có phần ngạc nhiên; chẳng phải họ vừa mới gặp nhau sao?

Vương Giáo Tập cúi chào và nói: “Trang Nương Tử, tôi đến để nhận thưởng.”

“Thưởng ư?” Trang Tiểu Mộng tỏ vẻ bối rối, liếc nhìn cô hầu bên cạnh; cô hầu cũng lắc đầu, cho thấy không biết chuyện gì đang xảy ra. Vì vậy, Trang Tiểu Mộng hỏi lại: “Anh Wang, thưởng là cái gì vậy?”

“Đó là thưởng dành cho Trương Mục đấy.” Vương Giáo Tập giải thích.

Trang Tiểu Mộng bất đắc dĩ nói: “Chẳng phải hồi nãy đã trao rồi sao? Chun Xi?”

Cô hầu tên Chun Xi vội vàng đáp: “Đúng vậy, Vương Giáo Tập ạ. Tôi đã lấy mười lượng bạc đưa cho anh, anh quên mất rồi sao?”

Vương Giáo Tập cười ha hả: “Không quên đâu… Nhưng đó là thưởng cho việc cậu bé hiểu được một phần của công phu Thanh Tùng Quyền trong một ngày thôi.”

“Nhưng Trang Nương Tử đã nói rằng, mỗi khi cậu bé mở được một huyệt, sẽ được thưởng mười lượng bạc!” Trang Tiểu Mộng nhớ lại.

Trang Tiểu Mộng gật đầu: “Đúng vậy… Không thể nào…”

Nói đến đây, Trang Tiểu Mộng dường như nhận ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta trở nên kỳ lạ hơn.

“Anh Wang, không lẽ cậu ấy đã mở được huyệt đầu tiên rồi sao?”

Vương Giáo Tập chỉ mỉm cười và gật đầu nhẹ.

Tôi, ông Wang này, đã dạy học sinh ở ngoại viện suốt hai mươi năm… Cuối cùng cũng đến ngày này!

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Vương Giáo Tập, Trang Tiểu Mộng hỏi: “Vương Giáo Tập, anh đã tự mình kiểm tra rồi chứ?”

Vương Giáo Tập ngừng cười, trả lời một cách nghiêm túc: “Ban đầu tôi cũng không tin… Nhưng khi tôi kiểm tra huyệt Cực Quán của cậu ấy, thì quả thực cậu ấy đã mở được huyệt đó.”

Trang Nương Tử Nếu còn nghi ngờ, có thể tự mình thử xem sao.

“Không cần đâu!” Trang Tiểu Mộng lắc đầu, “Tôi tin tưởng anh Wang.”

“Nói vậy thì quả là một thiên tài! Sao trước đây không ai phát hiện ra?”

“Trước đây anh ấy luôn làm việc trong văn phòng, chẳng liên quan gì đến võ nghệ cả.” Vương Giáo Tập suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp, “Tài năng như vậy ẩn giấu bên trong cơ thể; nếu không thể hiện ra, ai biết được chứ?”

Trang Tiểu Mộng gật đầu và nói: “Đúng vậy. Sau này, anh Wang hãy chú ý theo dõi quá trình tu luyện của anh ấy; nếu có điều gì cần nói, cứ báo cho tôi biết.”

Vương Giáo Tập đáp lại một tiếng, rồi hỏi: “Còn về việc thưởng thức ạ?”

“Đây này!” Trang Tiểu Mộng nghe vậy lại mỉm cười, “Mua được một thiên tài chỉ với mười lượng bạc, chúng ta thực sự đã kiếm được lợi nhuận rồi! Chunxi!”

Chunxi vội vàng quay vào phòng bên trong, sau một lúc lại mang ra một khối bạc trị giá mười lượng và đưa cho Vương Giáo Tập.

Vương Giáo Tập nhận lấy khối bạc, lại cúi chào Trang Tiểu Mộng một cái rồi rời đi.

……

Khi Vương Giáo Tập trở lại, Trương Mục đang đợi anh một cách ngoan ngoãn.

“Nhận đi này!” Vừa thấy Trương Mục, Vương Giáo Tập lập tức đưa khối bạc mới nhận được cho Trương Mục; cậu bé vui mừng tiếp nhận nó ngay lập tức.

Khi khối bạc chạm vào tay Trương Mục, một làn khí trắng bay ra từ đó và đi vào giữa trán cậu bé.

Tch tch tch… Kiếm tiền thật là dễ dàng quá.

Hừ hừ, lát nữa sẽ tăng cường thêm vận may một chút, phá vỡ thêm vài huyệt, như vậy thì tiền sẽ cứ ào ào đổ về thôi…

Dường như nhận ra suy nghĩ của Trương Mục, Vương Giáo Tập ngồi xuống và nói: “Đừng quá tự mãn.”

“Huyệt đầu tiên thường là dễ phá vỡ nhất.”

“Càng về sau, các huyệt càng nằm sâu trong kinh mạch; yêu cầu đối với vận may bẩm sinh cũng cao hơn, và độ khó để phá vỡ cũng tăng lên.”

“Ừm, cảm ơn Vương Giáo Tập đã chỉ bảo.” Trương Mục cúi đầu chào một cách lịch sự.

Vương Giáo Tập gật đầu hài lòng và tiếp tục nói: “Ngoài ra, bạn đã qua tuổi thích hợp để rèn luyện cơ thể rồi; vì vậy tôi không khuyên bạn nên liên tục thử thách các huyệt đạo ngay lập tức. Tốt nhất là nghỉ ngơi một hoặc hai ngày giữa các lần luyện tập, để cơ thể tích trữ đủ năng lượng – nếu không có thể sẽ bị tổn thương.”

Nghe lời khuyên này, Trương Mục cũng cảm thấy bối rối. Ai mà biết được khi anh ta xuyên thời gian đến đây thì đã 17 tuổi rồi chứ…

“Vậy bây giờ tôi nên làm gì?” Trương Mục hỏi.

Vương Giáo Tập mỉm cười và đưa cho anh ta một quyển sách, nói: “Hãy luyện tập ‘tháp công’ đi!”

“Tháp công” là một phương pháp để rèn luyện cơ thể.

Trương Mục nhướng mày: “Nhưng tôi đã qua tuổi thích hợp để luyện tập rồi…”

“Dù sao thì cũng cố gắng đi; dù ít thì cũng tốt hơn không làm gì cả.” Vương Giáo Tập nhìn Trương Mục và nói, “Nếu cơ thể khỏe mạnh hơn, bạn sẽ có thể thử thách các huyệt đạo thường xuyên hơn, và do đó sẽ nhận được nhiều bạc hơn nữa…”

Trương Mục :(￣ー￣)

Được rồi, bạn đã thuyết phục được tôi!

Trương Mục nhận lấy cuốn sách về “tháp công” từ tay Vương Giáo Tập và bắt đầu đọc kỹ.

……

Mặt trời lặn xuống phía tây; sau một ngày được Vương Giáo Tập hướng dẫn về việc luyện “tháp công”, Trương Mục rời khỏi tiệm bắn đạn. Theo lời khuyên của Vương Giáo Tập, buổi tối hôm nay anh ta nên ăn thịt dã phẩm để bổ sung khí huyết; ăn nhiều như vậy cũng sẽ giúp cải thiện sức khỏe. Nghĩ đến việc mình hiện có 30 lượng bạc trong tay, Trương Mục quyết định chi tiêu thoải mái một chút. Hai ngày trước, anh ta vội vã đi lại; hôm nay là lần đầu tiên anh ta thong dong đi dạo trong khu vực nội thành của huyện Vạn An, và cảm thấy thật mới mẻ.

Nền đất trong khu vực nội thành được lát bằng đá; nhà cửa rất tinh xảo, cửa hàng san sát nhau, tiếng hô bán hàng không ngớt; có cả những thanh niên giàu có đi lại trong vòng vây người hầu, cũng có những người mang kiệu vội vã di chuyển… Dòng người tấp nập, cảnh tượng vô cùng sôi động.

Nói thật ra, nếu không phải tất cả mọi người đều mặc trang phục cổ điển, Trương Mục còn tưởng mình đã đến một thị trấn du lịch ở kiếp trước đây.

Nhà hàng mà Vương Giáo Tập giới thiệu nằm không xa tỉnh lý, theo anh ấy thì nhà hàng này có món ăn ngon và giá cả hợp lý. Trương Mục không mất nhiều công sức đã tìm thấy nhà hàng có tên “Vân Lai” này; vào lúc này, nơi đây đã rất ồn ào.

Tìm một góc yên tĩnh, Trương Mục nhận cuốn thực đơn từ nhân viên phục vụ, liếc nhìn danh sách các món ăn và bỗng nhiên dừng lại.

**[Thịt heo rừng hầm đỏ, một lượng là một lượng năm trăm văn]**

**[Gà rừng thái lát trắng, một lượng]**

**[Cá hoa hấp chín, một lượng là một lượng ba trăm văn]**

**[Rắn hoàng gia rừng hầm, bốn lượng]**

**[Nấm rừng hầm với gà rừng, hai lượng là một lượng năm trăm văn]**

Tất cả đều được ghi rõ chi tiết: loại nguyên liệu, cách chế biến, thành phần… Thật là chuẩn xác!

**[Bàn tay gấu rừng hầm đỏ, tám lượng]**

Trương Mục: Đây chính là cái gọi là giá cả hợp lý mà Vương Giáo Tập nói sao? Với toàn bộ số tiền của mình, anh ta cũng chẳng thể ăn được vài món ăn ở đây đâu…

Được rồi, việc giá cả có hợp lý hay không là một chuyện; còn việc nó có đắt quá không thì lại là chuyện khác.

Sau nhiều do dự, Trương Mục quyết định gọi một món **[Gà rừng xào nhỏ]** trị giá tám trăm văn.

Trong lúc chờ món ăn được mang lên, Trương Mục bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ phía xa. Nhìn theo hướng đó, anh ta thấy một nhóm lính canh đang đi tuần tra trên đường, và trong chiếc xe tù đó, người bị trói bằng xích chính là một ông lão tóc bạc, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu, ánh mắt trống rỗng, như thể linh hồn của ông đã mục nát, chỉ còn lại thân xác già nua, hủy hoại.

“Ồ, đó không phải là ông Lão La sao?” Lúc này, nhân viên phục vụ vừa đặt đồ ăn mà Trương Mục đã gọi xuống, vừa nhìn thấy người trong xe tù và thốt lên: “Tại sao lại bắt ông ấy đi vậy?”

“Anh quen ông ấy à?” Trương Mục hỏi thử. Người nhân viên gật đầu và nói: “Đúng vậy, ông Lão La có một người con trai tên là La Tam Pháo, là một thợ săn giỏi lắm. Nhiều nguyên liệu tươi ngon cho nhà hàng chúng tôi đều do La Tam Pháo mang đến.”

“Ông Lão La đã phạm phải tội gì vậy?”

“Hừ, hắn có thể làm gì được chứ, chỉ là muốn một sự công bằng mà thôi…” Lúc này, một thanh niên trông giống học sinh đang ngồi cạnh bàn của Trương Mục phát ra tiếng chửi rủa và nói: “Đứa con hoang của gia tộc Vương ở phía bắc thành phố đi chơi ngoại ô, vừa lúc đó vợ của La Tam Pháo đang giặt quần áo bên bờ sông; thấy cô ấy xinh đẹp, thằng nhóc đó đã dùng lòng dục để hãm hại cô ấy. Mẹ của La Tam Pháo đến cứu con dâu mình, lại bị thằng nhóc đó đẩy xuống sông và chết đuối.”

“Ông Lỗ kia dẫn con dâu đến kiện lên quan, nhưng thằng nhóc Vương lại bôi nhọ con dâu ông ta là người bán mình vì tiền bạc; người mẹ già thì tự mình té xuống sông và chết… Thẩm phán kia lại phán ông ta vô tội!”

“Kết quả là, ngay sau khi rời khỏi tòa án, cô dâu trẻ tuổi đó đã đâm đầu vào cột và chết.”

“Ông Lỗ cũng là người có lòng gan, đã mai phục trên con đường mà thằng nhóc Vương phải đi qua để trả thù… Nhưng một mình ông ta làm sao đấu lại được với đám người xung quanh thằng nhóc đó? Cuối cùng, ông ta bị buộc tội âm mưu giết người và bị đưa ra đường phố để mọi người xem xét…”

“Thưa ngài, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình!” Nghe người học sinh kia kể hết nguyên nhân và kết quả của sự việc, chủ quán vội vàng tiến lên ngăn cản: “Có cảnh sát ở gần đây…”

“Hừ, khi tôi thi đậu, tôi nhất định sẽ điều tra những kẻ quan tham này…” Người học sinh cũng thấy cảnh sát đang đến, nên không tiếp tục nói nữa.

Có người tò mò hỏi: “Vậy còn La Tam Pháo thì sao?”

“La Tam Pháo ư? Một người thợ săn đi vào rừng và không trở về trong mười ngày hay nửa tháng cũng là chuyện bình thường…” Người khác trả lời: “Nhưng dù ông ấy trở về thì cũng chẳng thể làm gì được… Chỉ là một người thợ săn mà thôi… Có lẽ ông ấy cũng đã chết rồi…”

“Cẩn thận với lời nói của mình! Cẩn thận!”

Trong lúc mọi người đang thì thầm bên trong quán ăn, bên ngoài đường lớn bỗng nhiên lại vang lên tiếng ồn ào.

Trương Mục liếc nhìn ra ngoài, thì thấy ông Lỗ trong xe tù bất ngờ thoát khỏi xiềng xích và trong tay lại xuất hiện một mũi tên.

“Con trai yêu quý của ta, đừng đến đây…”

Ông Lỗ hét lên từ tận đáy lòng, dường như đã dùng hết sức lực cuối cùng của mình, sau đó ông ta giơ mũi tên lên và không do dự gì cả, đâm nó vào cổ họng mình!

Tiếng hét thảm thiết vang lên khắp đường phố; cảnh sát vừa duy trì trật tự, vừa nhanh chóng kéo xe tù đi.

Trương Mục quay lại ăn cơm của mình.

Lú

“Ông Lão Lao thật là có lòng can đảm… Chắc hẳn ông ấy sợ rằng La Tam Pháo sẽ liều mạng cứu ông ấy, nhưng lại vô tình gây nguy hiểm cho bản thân…”

“Thật là đáng thương cho tình cảm của cha mẹ trên đời này… Anh bạn, anh nghĩ rằng La Tam Pháo sẽ từ bỏ chuyện này sao?”

“Từ bỏ ư? Khi ba mẹ và vợ đều đã chết, liệu anh ta có thể từ bỏ không? Tôi nói cho anh biết, tôi nghe nói rằng La Tam Pháo có quan hệ với những kẻ đó ở Tiên Uyên Sơn…”

Trương Mục nghe những lời bàn tán này, trong lòng bỗng nhiên có chút xao động.

Tiên Uyên Sơn!

Đó chính là nơi đặt căn cứ của băng cướp lớn nhất ngoại ô huyện Vạn An; ngay cả Công ty Dịch vụ Đưa Thư Viễn Vĩ hàng tháng cũng phải gửi đi một số tiền lớn để “bồi dưỡng” những kẻ đó, mới có thể hoạt động thuận lợi được.

Trương Mục bỗng nghĩ rằng việc chính quyền cho người ta đem ông Lão Lao ra đường công khai có lẽ cũng là một chiêu để dụ La Tam Pháo vào bẫy… Nhưng việc ông Lão Lao tự tử đã khiến tình hình thay đổi theo hướng khác.

“Vẫn là Tiên Uyên Sơn à? Đừng suy nghĩ lung tung nữa… Chắc hẳn bây giờ La Tam Pháo đã chết rồi.” Lúc này, một người con nhà giàu ngồi ở bàn khác nhìn ngang miệng với nhóm người học giả kia và nói: “Các bạn có lẽ chưa biết đâu… Bên ngoài thành phố, có những thứ quái vật xuất hiện, khiến không ít thợ săn vào rừng thiệt mạng… Trong số đó, có cả những thợ săn giỏi nhất…”

“Người thợ săn may mắn thoát ra kể lại rằng, còn có một con yêu tinh cáo đang truy tìm một tên trộm nào đó nữa!”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe thì lại để ý… Trương Mục đang ăn cơm, nhưng bỗng nhiên ngừng lại.

Yêu tinh cáo! Kẻ trộm!

Những từ khóa quan trọng này khiến Trương Mục bỗng cảm thấy món ăn trong tay mình không còn ngon nữa…