Thời tiết quang đãng.

Chen Xuan thức dậy sớm hơn mọi khi. Sau khi tập quyền anh ở sân vườn một lúc, anh ăn chút cháo rồi bước ra ngoài.

Trong con hẻm yên tĩnh vào buổi sáng, trước cửa từng nhà đều có những mảnh than đen do tre bị đốt cháy.

Hôm qua là ngày đầu tiên của tháng, mọi người đã đốt pháo để xua đi những linh hồn xấu xa và mang lại may mắn, bình an. Những người được gọi là “chủ nhân của số mệnh” – nhóm [Loài Bất tử] – đã dẫn đầu người xưa trong các nghi lễ tế thần núi để cầu mong điều tốt lành, vì vậy họ không có thời gian để tiếp đón những người đến từ thế giới bên ngoài.

Ngay sau khi đến nơi này, việc đầu tiên Chen Xuan làm là khảo sát và lập kế hoạch cho con đường trốn thoát. Sau một đêm, vì tính cẩn thận, anh lại một lần nữa đo đạc con làng cổ này bằng chính đôi chân mình.

Nếu nhìn từ góc độ của người ngoài, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng anh chỉ là một du khách bị vẻ đẹp của làng này thu hút mà thôi.

Có rất nhiều người đến từ thế giới bên ngoài cũng hành xử tương tự như Chen Xuan.

“Đạo hữu Diệp!”

Khi đi qua một ngã rẽ, Chen Xuan nhìn thấy Diệp Khuê, người đang đeo kiếm ở thắt lưng và cũng đang đi dạo quan sát làng này. Anh lập tức cảm thấy vui mừng.

“Ừ?”

Diệp Khuê quay đầu lại, nhìn thấy Chen Xuan đang nhiệt tình gọi mình từ xa, mí mắt anh giật mình và lập tức rẽ vào một con hẻm khác, chạy mất.

Lại là người này!

Mỗi lần gặp anh, ánh mắt của người này luôn đầy đam mê… Nhưng vì anh là một trong những nhân vật chính của thế giới này, việc gặp phải những người hâm mộ và ngưỡng mộ mình như vậy là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Diệp Khuê là người kiêu ngạo và không giỏi giao tiếp với những người như vậy. Vì thái độ thân thiện của họ, anh không thể tỏ ra giận dữ và chỉ có thể tránh gặp họ mỗi khi nhìn thấy họ.

“Ừm…”

Nhìn thấy cảnh này, Chen Xuan cảm thấy hơi ngượng ngùng và kéo mép miệng, cánh tay đang treo lơ lửng bên trên cũng từ từ hạ xuống.

Vào buổi sáng, ở làng cổ này, Yàn Ngọc Thư mở cửa sổ tầng hai, nhô người ra ngoài hít thở không khí trong lành… Chen Xuan, Diệp Khuê, bóng người mặc áo đen, chàng trai mặc áo trắng cầm kiếm, con hổ oai nghiêm cầm thanh kiếm ma quỷ, con cáo đỏ rực… Những bóng dáng ấy đều đang hướng về phía những người được gọi là “chủ nhân của số mệnh”.

Khi sương mai tan biến, trước đền thờ ở trung tâm làng, những người luyện khí và các loài quỷ dữ đã tập trung lại đây.

Sau khi đến nơi, Chen Xuan đứng ở một góc khuất, không ai chú ý đến anh.

Thành phố Chì

Tiếp theo là những yêu ma quái vật ở Nam Hoang – chúng có hình thức đa dạng và phong phú, nhưng phần lớn đều mang tính chất thù địch với nhau, chiến đấu riêng lẻ; mỗi bộ tộc thường chỉ có số lượng ít ỏi, và các cá thể trong đó thích sống đơn độc.

Một con hổ yêu đã quy tụ được khoảng sáu bảy con yêu ma xung quanh mình. Con hổ này cao khoảng mười thước, thân hình oai vệ, ngực rộng, cơ bắp cuồn trào; nó đeo trên lưng một thanh kiếm lớn. Một con cáo đỏ ngồi trên vai con hổ, kéo một sợi râu và chỉ vào vị trí của Chén Tuyên, ra hiệu cho biết điều gì đó.

Ngoài hai phe này ra, hầu hết những người luyện khí đều tụ tập thành từng nhóm nhỏ hoặc sống đơn độc.

“À, là em sao?”

Một cô gái có khuôn mặt tròn trịa, đứng hai tay sau lưng, bỗng nhiên tiến lại gần Chén Tuyên. Đôi mắt to tròn của cô lấp lánh ánh sáng rực rỡ như lửa.

Đó là Vương Linh Nhi.

Người hậu duệ của Vương Chân Dương – một cao thủ cấp độ Đạo Tàng Cảnh ở Thành Chí Á.

Dù dựa vào di sản của người đi trước hay vào năng khiếu bẩm sinh của mình, cô ấy đều xứng đáng có mặt ở đây; nhưng ngoại trừ cô, các gia tộc như Chu, Lý, Ngô… đều không may mắn như vậy.

Con đường tu luyện đầy gian khổ và tàn nhẫn; việc nhiều người bị bỏ lại phía sau là điều không thể tránh khỏi.

“Ừm.”

Chén Tuyên đáp lại một cách đơn giản.

Hai người chỉ mới gặp nhau một lần, sau khi chào hỏi xong, Vương Linh Nhi liền đi về phía nơi Yến Ngọc Thư đang đứng – nơi thuộc về gia tộc quý tộc của cô.

“Keng!”

Không lâu sau đó, cánh cửa đền thờ của ngôi làng cổ kính mở ra, một nhóm người cá cổ đại oai vệ, cầm vũ khí, lần lượt bước ra ngoài và nhìn chằm chằm vào những người luyện khí.

Ngay sau đó, người học giả cổ đại ngày hôm qua bước ra và nói lớn: “Tổ tiên Lưu Tiêu đã sẵn sàng rồi, mọi người có thể vào bên trong.”

Sau một lát, người học giả đó nghiêm túc nhắc nhở: “Những vật phẩm bên trong đền thờ rất quý giá; nhiều trong số chúng là đồ cổ do các bậc luyện khí thời cổ đại sử dụng. Nếu không được phép, các bạn không được phép chạm vào bất cứ thứ gì; nếu không, tai họa sẽ xảy ra, đừng nói rằng tôi không cảnh báo trước!”

Mọi người nhìn nhau, rồi tuân thủ lời cảnh báo đó và bước vào đền thờ.

Rất nhanh sau đó, Chén Tuyên đã được chứng kiến người được mệnh danh là Tổ tiên Lưu Tiêo – người được coi là thiên mệnh.

Lưu Tiêo mặc một bộ áo gỗ, đi giày cỏ; vẻ ngoài của ông rất bình thường, không hề nổi bật trong đám đông.

Ông trông rất trẻ… hoàn

Trong đầu, Chen Xuan nghĩ rằng, dựa trên những thông tin mà anh biết, người ta mô tả về người được gọi là “Lưu Tiêu” này như sau:

“Trên thế giới này, không có gì cổ xưa hơn ông ấy; ngay cả các vị tiên hiền cũng không thể sánh kịp.”

Thời gian như con dao cắt qua mọi thứ; trong dòng chảy không ngừng của thời gian, những ngọn núi và đại dương đã sụp đổ, các vị thần cổ xưa đã phân hủy thành tro bụi, những vị hiền triết cũng đã ẩn mình vào yên lặng… Tất cả những điều vĩ đại một thời đều sẽ bị thời gian xóa sổ…

Chỉ có Lưu Tiêu là tồn tại mãi mãi.

Ông ấy là một trong số ít những người được gọi là “những người mang số mệnh thiện lành” mà lịch sử ghi chép lại.

“Từ thuở xa xưa, ai là người truyền bá những giáo lý này?”

Với ánh mắt bình yên, Lưu Tiêu ngồi trên bậc thang, đối diện với mọi người và tiếp tục nói:

“Vào thời cổ đại, một con chim phượng hoàng đã rơi xuống trần gian; ngọn lửa dữ dội thiêu rụi bầu trời, đất đai trở nên đỏ rực, thiên hạ trải qua nạn hạn hán kéo dài hàng năm, không thể trồng trọt được gì; vô số người cổ đại đã chết đói vì thế. Chim phượng hoàng từng là thức ăn của các vị thần cổ xưa, con người không có quyền đụng đến nó… Nhưng nếu không ăn, họ sẽ chết đói. Một người cổ đại đã đứng dậy, dẫn dắt dân tộc mình và là người đầu tiên ăn thịt chim phượng hoàng…”

“Năm đó, tôi, Lưu Tiêu, mới mười tám tuổi và kết hôn với người vợ đầu tiên trong đời mình…”

“…”

Nghe Lưu Tiêu kể lại những câu chuyện cổ xưa, Chen Xuan liền nhớ đến những ghi chép trong sách về thời đại của những ngọn núi và đại dương, và sau khi suy nghĩ một chút, anh biết người mà Lưu Tiêu đang nói đến là ai.

Đó là Giang… một trong những người đầu tiên luyện khí vào thời cổ đại… một vị hiền triết sinh ra từ máu của chim phượng hoàng… Chính ông ấy đã thiết lập nên hệ thống tư tưởng “đốt núi luộc biển”, và những ngọn núi, đại dương cổ đại đã bị thiêu rụi chỉ vì hệ thống tư tưởng đó.

Tất nhiên, sau này, còn rất nhiều vị tiên hiền khác cũng xuất hiện và tỏa sáng trong từng thời đại… Nhưng không nghi ngờ gì nữa, người nổi tiếng nhất chắc chắn là vị hiền triết này – người đã chiến đấu với các vị thần cổ đại và san phẳng vô số ngọn núi, đại dương.

“Theo truyền thuyết, vị Hoàng Đế Lửa của nước Cổ Chu cũng có dòng máu của gia tộc Giang.”

Chen Xuan thầm nghĩ trong lòng, rồi tiếp tục lắng nghe Lưu Tiêu kể chuyện. Thực ra, những câu chuyện này đã quá quen thuộc rồi… Bởi vì Lưu Tiêu luôn kể lại chúng mỗi hai mươi năm một lần, và chúng đã được lan truyền rộng