“Hehe, mọi người đều đã đến rồi.”

Giọng nói trong trẻo vang lên, và một bóng dáng xuất hiện ngay lập tức trên bầu trời sân thi đấu.

“Trưởng tộc Thương Ngô…”

Châu Diễn cùng những người khác ở phía bắc sân thi đấu đứng dậy chào hỏi.

“Không thể tin được… Người đến lại chính là Trưởng tộc Thương Ngô của Mộc Linh Tộc sao?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị lão nhân kia.

Người đàn ông ấy có khuôn mặt như gỗ cổ, râu tóc xanh biếc như dây leo già, đôi mắt lấp lánh ánh xanh biếc, thân thể phủ đầy những vết rêu, và hơi thở trầm ấm như trong rừng sâu.

Thương Ngô nhanh chóng tiến đến phía bắc sân thi đấu, cúi chào Châu Diễn và những người khác một cách thân thiện, sau đó trò chuyện với họ.

“Đây… chẳng lẽ là một ‘thần cây’ sao?”

Tiêu Sáng thì thầm trong lòng, không khỏi liên tưởng đến khối gỗ cổ trong chiếc nhẫn xương của mình.

“Liệu khối gỗ cổ này có tu luyện chưa đủ sâu, hay vẫn chưa hoàn toàn thức tỉnh? Biết đâu một ngày nào đó nó cũng có thể hóa thành hình người…”

Khi anh nhìn quanh, mọi người đều đang tỏ ra ngạc nhiên.

“Sao vậy?”

Tiêu Sáng không hiểu.

“Vị này chính là người đứng thứ hai trong hàng ngũ các trưởng tộc của Mộc Linh Tộc… Là người đứng đầu ba vị trưởng tộc lớn! Hắn đã lâu lắm rồi mới xuất hiện!”

Người đàn ông trung niên đó giải thích.

“Vậy sau đó thì sao?”

Tiêu Sáng vẫn chưa hiểu rõ.

“…Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây! Sự xuất hiện của hắn có thể đồng nghĩa với việc cuộc thi đấu này sẽ còn nhiều biến số nữa…”

Người đàn ông trung niên kiên nhẫn giải thích, bởi vì anh ta biết rằng Tiêu Sáng đến từ Trấn Nguyên Môn.

Ánh mắt Tiêu Sáng lóe lên; quy trình của cuộc thi này trước đây chưa được công bố hoàn toàn, rõ ràng vẫn còn nhiều điểm chưa chắc chắn.

“Như vậy thì mới thú vị…”

Sự xuất hiện của Thương Ngô khiến cả sân thi đấu trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Tiếp theo, mời tất cả các đệ tử tham gia cuộc thi đấu vào sân.”

Một vị lão nhân râu trắng bay lên bục cao và nói lớn.

Rất nhanh sau đó, các đệ tử thuộc các bộ tộc và phái môn khác nhau ở phía nam sân thi đấu lần lượt bước vào sân… Và Bạch Dạ cũng nằm trong số họ.

Trong các vòng đấu loại trước đó, cuối cùng chỉ có bốn người giành quyền tham gia vòng chung kết, bao gồm cả Bạch Dạ; ba người còn lại là Phần Thiên Cốc – Ngụy Tú, người mà Tiêu Sáng– đã gặp trên con thuyền linh khi

Còn có một đệ tử ngoại môn khác là Cao Chấn – người mà trước đây đã muốn Tiêu Sáng nhường lại tinh thể tím của Đạo Hóa tại quán ăn đó.

Về phần Vân Quách Phủ, đó là một chàng trai trẻ mạnh mẽ tên là Lăng Hạo. Bốn người họ sẽ cạnh tranh để giành ba vị trí đầu tiên, và chỉ có người giành được vị trí số một mới có quyền khai thác dòng linh mạch cấp một Mộc Linh Tộc đó!

Ngoài ra, các đệ tử cốt lõi được các phái môn cử đi cũng đều đã có mặt trên sân đấu; có người mặc áo trắng tinh khôi, có người mặc váy xanh thướt tha, còn có người che mặt bằng khăn đen… Tổng cộng không quá mười người.

Khi thấy cảnh này, Tiêu Sáng mới đứng dậy, vươn vai và chuẩn bị bước vào sân đấu.

“Nhóc con, đừng chặn tầm nhìn của ta!”

Bỗng nhiên, từ phía sau có một người đàn ông quát lớn.

“Ngồi xuống! Chẳng lẽ ngươi cũng muốn tham gia cuộc thi sao?”

Một người khác cũng bình luận thêm; họ hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra.

“Đúng vậy, ta chính là muốn tham gia cuộc thi!”

Tiêu Sáng từ từ quay đầu lại, nhìn về phía người đàn ông kia.

“Ngươi nên cảm thấy may mắn… Nếu ở nơi khác, ngươi đã không còn mạng sống nữa rồi!”

Nói xong, Tiêu Sáng biến mất tại chỗ và tiến về phía sân đấu.

Người đàn ông phía sau vừa định chửi thề, bỗng cảm thấy tim mình rung chuyển dữ dội…

“Phụt…”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đàn ông đó bắt đầu ói máu, khuôn mặt tái nhợt.

Nhìn về phía trung tâm sân đấu, khi Tiêu Sáng xuất hiện, hơn mười đệ tử cốt lõi từ các phái môn khác nhau đã đều có mặt.

“Anh Trình, anh ẩn mình ở đâu vậy?” Bạch Dạ ở gần đó liên lạc với Tiêu Sáng qua âm thanh.

“Tôi đã đi tìm hiểu ý kiến của mọi người.”

“…Vậy anh đã biết được điều gì?”

“Họ nói rằng, tối đa anh cũng chỉ giành được vị trí thứ ba mà thôi.”

“Lố bịch!” Bạch Dạ lập tức phản ứng gay gắt, khiến vài người xung quanh nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ.

“Bình tĩnh đi.” Tiêu Sáng an ủi.

“Tôi sẽ khiến họ im miệng!” Bạch Dạ truyền tin lại.

“Đừng xem thường đối thủ… Sức mạnh của những kẻ đó là một chuyện, còn những vật pháp thuật họ sử dụng lại là chuyện khác. Mặc dù họ không thể sử dụng những vật pháp thuật cấp Hoàng Đạo Cảnh, nhưng chắc chắn họ đều có những bí mật riêng, những sự hậu thuẫn từ phái môn hay sư phụ của mình… Những trọng tài kia cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ thôi.”

“Lời nhắc nhở đó.”

“Tôi biết rồi.”

Cao Chấn gật đầu, chú ý thấy bên cạnh mình, người tên là Gao Chấn cũng đang nhìn về phía người kia với ánh mắt không mấy thiện cảm.

“Có vẻ như thằng này vẫn chưa từ bỏ ý định… Nó thậm chí không xứng đáng để đối đầu với tôi, huống chi là anh Trần nữa.”

Người kia cũng đặt ánh mắt lên Gao Chấn; đối với một nhân vật nhỏ bé như vậy, họ thực sự không hề quan tâm chút nào.

Gao Chấn thay đổi biểu cảm, coi thường người kia và nghĩ rằng hắn chỉ là người điểm danh mà thôi; chắc chắn sẽ bị loại ngay trong vòng đầu tiên!

“Xin mời các bậc trưởng lão của Thương Ngô!”

Người già trên sân khấu nói lớn.

Vài giây sau, Thương Ngô bay đến và từ từ hạ cánh xuống bục cao.

Hắn đứng hai tay sau lưng, khuôn mặt phủ một lớp ánh sáng xanh nhạt; mái tóc và râu màu xanh lá cây bay phất theo gió.

“Mọi người…”

Thương Ngô bắt đầu nói, ánh mắt lần lượt nhìn về phía những người dưới sân khấu, rồi lại quét qua toàn bộ khán giả.

Sân khấu im phăng, mọi người đều đang nhìn ngắm vị tồn tại huyền thoại này.

“Chắc hẳn mọi người đã thấy rằng, cuộc thi Đấu tranh Vĩ đại lần này có nhiều thay đổi so với trước đây.”

Giọng nói của Thương Ngô vang dội như tiếng gỗ cổ kính, mạnh mẽ nhưng thanh bình, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của sân đấu.

“Đó là bởi vì tôi – người được mệnh danh là Mộc Linh Tộc – đã mở ra Núi Thánh cách đây không lâu… Điều này sẽ mang lại lợi ích lớn cho tôi, và cũng cho tất cả mọi người!”

“Núi Thánh?”

“Đó là cái gì vậy?”

“Chưa từng nghe nói đến… Chắc chắn phải là cơ hội lớn lao! Mộc Linh Tộc chắc hẳn đã giấu điều gì đó rất quan trọng…”

Mọi người đều hoang mang và suy đoán; ngay cả những người đứng đầu các bộ lạc cũng không hiểu rõ. Chỉ có một vài người như Châu Diễn là đã biết trước từ lâu.

“Ta sẽ giữ bí mật về Núi Thánh trong lúc này… Nhưng vẫn muốn nhấn mạnh một điều.”

Thương Ngô không có ý định giải thích thêm về Núi Thánh.

“Dòng dõi Mộc Linh đã canh giữ Dòng Tổ Mộc Xanh trong hàng nghìn năm, luôn coi việc bảo vệ dòng tộc là trách nhiệm của mình… Cuộc thi này không chỉ là cơ hội để so tài hay tìm kiếm may mắn, mà còn là cách để tìm kiếm những người đồng chí, cùng nhau bảo vệ thế giới của chúng ta!”

Trên sân đấu có những quy tắc nghiêm ngặt: cấm sử dụng những phép thuật âm ám, cấm sử dụng những thủ đoạn nguy hiểm!

Mộc Linh Tộc Các bậc trưởng lão và nhóm trưởng lão của ba đại phái sẽ thực hiện quy tắc này; những ai vi phạm sẽ bị tước quyền tham gia cuộc thi, kể cả các bộ lạc và phái mà các người thuộc về. Trong vòng ba kỳ tiếp theo, họ sẽ không được phép tham gia nữa. Các người có hiểu rõ điều này chứ?!

“Hiểu rồi!”

Mọi người dưới sân khấu đồng thanh trả lời.

“Tốt! Cuộc thi “Chinh phục Chín Tầng Mây” bây giờ bắt đầu. Mong rằng mọi người sẽ đạt được mong muốn của mình!”

Sau khi nói xong, Thương Ngô vung tay, và hàng trăm cột gỗ linh màu xanh lam bỗng nhiên xuất hiện xung quanh sân khấu; các hoa văn trên cột chuyển động, và bức tường phong ấn của sân thi đấu cũng được kích hoạt ngay lập tức.

Ngay sau đó, Thương Ngô bay đi, và vị lão già râu trắng bước lên phía trước một bước.

“Buổi sáng nay, sẽ xác định ba người vào vòng bán kết.”

Vị lão già thông báo quy trình thi đấu.

“Buổi chiều, mười hai đệ tử cốt cán của các phái sẽ tranh tài để chọn ra sáu người tham gia vòng chung kết. Một ngày sau đó, họ sẽ lên Núi Thánh…”

“Trời ơi, tỷ lệ loại bỏ lên đến một nửa à?!”

Toàn bộ khán đài lại trở nên hỗn loạn.

“Cũng không hề ít đâu.”

Tiêu Sáng khoanh tay lại, và anh ta cũng rất mong đợi chuyến đi đến Núi Thánh. Xung quanh, một số người vẫn bình thản, một số có vẻ phức tạp, trong khi những người khác thì rõ ràng rất lo lắng.

Tiêu Sáng liếc nhìn Dư Quang – người đang nhắm mắt nghỉ ngơi, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Sau đó, anh ta nhìn sang những người khác, nhưng không quan tâm lắm đến họ; chỉ có một người phụ nữ đeo mặt nạ đen là thu hút sự chú ý của anh ta.