“Đúng vậy, đó là viên đá sao.”

Tiêu Sáng gật đầu và đưa viên đá sao cho Tiêu Lân.

Tiêu Lân nhận lấy nó, quan sát kỹ lưỡng: “Sao có vẻ như nó nhỏ lại rồi?”

“Ừm, tôi nghĩ thứ này thuộc loại vật phẩm tiêu hao; mỗi khi sử dụng, nó sẽ giảm kích thước đi.”

Tiêu Sáng gật đầu.

“Có người nói như vậy à? Sau khi đưa cho bạn, bạn chưa sử dụng nó à?”

Tiêu Lân ngạc nhiên.

“Tôi tưởng bạn đã dùng rồi…”

“Tôi chưa dùng. Tôi đã đưa cho Ziyi dùng thử, nhưng cũng chỉ sử dụng một ít thôi.”

Tiêu Sáng trả lời.

“Đây là thứ mà Chú Bảy đã đánh đổi bằng mạng sống của mình… Làm sao có thể dùng được chứ?”

“Hehe…”

Nghe vậy, Tiêu Lân cười nhẹ, rồi tiếp tục quan sát viên đá sao – bề mặt của nó lấp lánh như những vì sao thực sự.

“Nói ra mới thấy, thật sự là thứ được đánh đổi bằng mạng sống… Một nơi đầy hiểm nguy, phải trải qua muôn vàn khó khăn mới có được.”

“Chú Bảy, hãy kể cho em nghe về Vùng Đất Hoang Vắng đi.”

Tiêu Sáng nhìn Tiêu Lân và nói:

“Sao vậy, em muốn đến Vùng Đất Hoang Vắng à?”

Tiêu Lân rời ánh mắt khỏi viên đá sao và hỏi.

“Hiện tại thì có lẽ không… Chỉ là muốn tìm hiểu thêm về nó mà thôi.”

Tiêu Sáng trả lời.

“Phải hiểu rõ trước thì mới có thể lập kế hoạch được.”

“Ừm.”

Tiêu Lân gật đầu.

“Nhưng dù em biết rõ về Vùng Đất Hoang Vắng, em cũng không thể lập kế hoạch được đâu… Bởi vì vẫn còn quá nhiều điều chưa được làm rõ.”

“Tại sao vậy?”

Tiêu Sâm Lộ tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Em không phải đã từng đến đó sao?”

“Đúng vậy, em đã từng đến… Nhưng người ta nói rằng, mỗi người khi đến Vùng Đất Hoang Vắng, sẽ gặp phải những điều khác nhau… Có thể nghe có vẻ phóng đại, nhưng thực sự nó luôn thay đổi liên tục! Ít nhất thì, nơi mà em đã đến, hoàn toàn khác với những gì người ta kể!”

Tiêu Lân nói nhỏ.

  “Đó là vùng đất chết chóc, nơi mà chỉ có một phần trăm người sống sót… Nhưng vẫn có người trở về được, và tôi cũng là một trong số họ… Những thông tin về vùng đất này đều do những người sống sót kể lại, nhưng mỗi người lại mô tả khác nhau.”

  “Mỗi người khi vào đó, đều gặp phải những điều khác nhau sao?”

   Tiêu Sáng càng thêm ngạc nhiên.

  “Chẳng lẽ, các bạn đã đến không phải cùng một vùng đất chết chóc ấy sao?”

  “Đúng vậy, tất cả đều ở vùng đất cực tây.”

   Tiêu Lân lắc đầu và nói tiếp.

  “Nhưng chính sự kỳ diệu ấy mà nó tồn tại suốt nhiều năm nay; bên ngoài vẫn biết rất ít về nó, nó thực sự rất bí ẩn.”

  “Có thể đó là một trận pháp ảo chăng?” Tiêu Sáng suy nghĩ một lát rồi hỏi.

  “Có người từng nói như vậy… Cũng có những cao thủ về trận pháp từng vào đó… Theo những gì tôi biết, Chu Gia Thế gia cũng có một cao thủ trận pháp từng đến vùng đất ấy.” Tiêu Lân trả lời.

  “Và sau đó thì sao?” Tiêu Sáng hỏi vội vàng. Nếu thực sự có trận pháp ảo, thì chắc hẳn người đó sẽ nhận ra hoặc giải mã được nó.

  “Sau đó? Không có gì cả… Anh ta không bao giờ trở về nữa… Có lẽ anh ta đã chết bên trong đó.” Tiêu Lân cười buồn.

  “Nói ra thì, việc tôi có thể vào đó rồi trở về được, quả thật là may mắn… Một nơi chết chóc như vậy, nếu có cơ hội được đến và sống sót trở về, thì cuộc đời này cũng không uổng phí.”

  “Vậy vùng đất chết chóc mà bạn đã trải qua, nó như thế nào?” Tiêu Sáng hỏi.

  “Ban đầu, đó là một vùng đất hoang vu, thực sự không có cây cối nào cả… Sau đó, có những khu rừng rộng lớn, bao quanh bởi những dãy núi.” Tiêu Lân cầm viên đá sao, nói chậm rãi, dường như đang nhớ lại.

  “Vùng đất hoang vu, không có cây cối? Rừng rộng lớn, bao quanh bởi núi non?” Tiêu Sáng ngạc nhiên; có vẻ như những mô tả này có chút mâu thuẫn.

“Còn có một hồ nước rất lớn… Nước trong hồ đó… màu đỏ, giống như máu vậy.”

Tiêu Lân nói đến đây, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi vài lần.

“Bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn cảm thấy rùng mình…”

“Đó là máu sao?” Tiêu Sáng hỏi.

“Không phải… chỉ là có cảm giác rất kỳ lạ thôi.” Tiêu Lân lắc đầu.

“Những người từng sống sót trở ra khỏi hồ đỏ đó, họ đã từng kể về nó… Nhưng những điều khác thì tôi không biết gì nữa.”

“……”

Nghe lời Tiêu Lân, Tiêu Sáng cũng cảm thấy thật kỳ lạ… Khu vực hoang dã này… không phải là một nơi cố định, mà còn có thể thay đổi được sao?

“Chú Bảy ơi, viên đá sao đó thì sao? Chú lấy nó từ đâu vậy?”

“Tôi đã đi vòng qua hồ đỏ, tiếp tục đi về phía trước… Rồi tôi gặp một hẻm núi… Viên đá sao đó chính là tôi tìm thấy ở đó.” Tiêu Lân trả lời.

“Vậy… có nguy hiểm gì không?” Tiêu Sáng không nhịn được mà hỏi. Dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng so với cái danh “nơi chết chóc”, thì vẫn còn kém xa lắm.

“Khi tôi đến hẻm núi đó, tôi đã bị thương khá nặng rồi.” Tiêu Lân nhìn Tiêu Sáng và cười buồn.

Rồi anh ta giơ tay phải lên, chỉ vào một vết thương: “Thấy chưa?”

“Đây… là do bị gì cắn phải à?” Tiêu Sáng hỏi.

“Đúng vậy… Trong hồ đỏ có loài cá kỳ lạ, chúng có cánh và có thể bay ra khỏi hồ… Chúng không chỉ có cánh mà còn có răng nanh, cực kỳ hung dữ… Đó chính là lý do tôi bị chúng cắn.” Tiêu Lân gật đầu.

“Cá có thể bay ư?” Tiêu Sáng ngẩn người, rồi nhìn lại cánh tay của Tiêu Lân.

“Chú Bảy ơi, chú chắc chắn là do cá có thể bay cắn phải à? Không phải là loài thú dữ nào khác chứ?”

“Không phải đâu, là những con cá có thể bay mà.”

Tiêu Lân gật đầu.

“Con cá có thể bay này, anh đã thấy rồi à? Còn có con lợn cái nào biết leo cây không?”

Tiêu Sáng nhìn vào vết thương trên vai của Tiêu Lân, nói một cách đùa cợt.

“Có đấy.”

Tiêu Lân nuốt nước bọt.

“Nhưng làm sao anh biết được chuyện đó?”

“À?”

Tiêu Sáng sửng sốt; thậm chí còn có con lợn cái biết leo cây nữa à? Nơi này đâu phải là vùng hoang dã không người ở đâu… Đây quả là một thế giới kỳ lạ!

“Tôi đã thấy những con lợn có thể leo cây, nhưng không chắc liệu chúng có phải là lợn cái hay không.”

Tiêu Lân sửa lại và nói tiếp.

“Trong khu rừng đó, có rất nhiều loài động vật dường như đã bị biến đổi gen: những con cá có thể bay, những con lợn biết leo cây, những con rắn có hai đầu…”

“Chú Tám ơi, trước khi tôi đến đây, các chú đã khoe khoang rồi đấy… Chẳng lẽ các chú chưa uống rượu sao?”

Tiêu Sáng nhìn Tiêu Lân và hỏi.

Sao anh ta lại cảm thấy chú Tám mình có vẻ như đã uống quá nhiều rượu vậy nhỉ?

Chỉ có vài món ăn thôi mà… Vấn đề là… anh ta cũng chẳng thấy có món ăn nào cả.

“Tôi đang nói chuyện nghiêm túc đây.”

Tiêu Lân trợn mắt; làm sao lại có chuyện gì nghiêm túc được khi nghe anh ta nói như vậy chứ?

“Ừm… Nhưng ai nghe anh nói thì cũng chẳng thấy có gì nghiêm túc cả.”

Tiêu Sáng bất lực.

“Nghe không nghe? Không nghe thì tôi không nói nữa đâu… Những chuyện này, tôi hiếm khi kể ra đâu.”

Tiêu Lân tỏ vẻ bực bội.

“Nghe đi mà… Tiếp tục kể đi! Chú bị cá cắn rồi sau đó thì sao? Gặp phải con lợn biết leo cây à? Nó làm gì với chú vậy?”

Tiêu Sáng vội vàng hỏi.

“Con lợn đó thì không làm gì tôi cả… Nhưng con rắn kia… suýt nữa thì giết chết tôi đấy.”

Tiêu Lân nói nhẹ nhàng.

“Ồ? Con rắn có hai đầu đó à?”

“Đây là con rắn dị dạng phải không?”

  Tiêu Sáng ngạc nhiên.

  “Không biết đâu… Tôi chỉ biết nọc độc của nó cực kỳ mạnh. Chỉ cần bị nó cắn một cái, chưa đầy một phút, tôi đã tê liệt hết người và ngã xuống đất…”

  Tiêu Lân lắc đầu.

  “Sau đó thì sao?”

  Tiêu Sáng không nghĩ Tiêu Lân sẽ nói dối mình, vội vàng hỏi tiếp.

  “Sau đó… có một con chim giống đại bàng bay xuống và giết chết cả hai con rắn đó.”

  Tiêu Lân trả lời.

  “Đại bàng à? Được rồi… Còn nọc độc của bạn thì sao?”

  Tiêu Sáng lại hỏi.

  “Chẳng lẽ con đại bàng đó đã giải độc cho bạn?”

  “Đùa gì… Khi tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, tôi đã nuốt một viên thuốc giải độc – đó là loại thuốc quý hiếm, dần dần tôi mới hồi tỉnh lại được.”

  Tiêu Lân lắc đầu.

  “Sau khi giết chết hai con rắn, con đại bàng ấy cứ mang xác chúng đi mà không quan tâm đến tôi.”

  “Ừm… Nếu nó thực sự đã cứu bạn, thì mới thật là kỳ lạ…”

  Tiêu Sáng gật đầu.

  “Tiếp tục kể đi… Đến khi vào hẻm núi thì sao?”

  “Trong hẻm núi, tôi nghe thấy tiếng đánh nhau.”

  Tiêu Lân suy nghĩ một chút rồi nói.

  “Tiếng đánh nhau ư? Chẳng lẽ còn có người khác nữa sao?”

  Tiêu Sáng ngạc nhiên.

  “Lúc đầu tôi cũng nghĩ là có người, nên tôi đã ẩn náu và tiến lại gần… Nhưng khi đến nơi, tôi mới phát hiện ra đó không phải là người, mà là một con sói và một con báo đang tranh giành thứ gì đó.”

  Tiêu Lân giải thích.

  “Tranh giành thứ gì vậy? Chẳng lẽ là Viên Đá Sao Băng chứ?”

  Tiêu Sáng đoán.

  “Đúng vậy, chính là Viên Đá Sao Băng.”

  Tiêu Lân gật đầu.

  “Con sói và con báo đó to hơn những con mà chúng ta thường thấy nhiều lắm… Con sói có thể phun lửa, còn con báo có thể tạo ra tia sét… Bạn tin không?”

“Đúng vậy, cá có thể bay, lợn có thể leo cây… Bây giờ anh nói chúng có thể nói chuyện, tôi cũng tin đấy.”

Tiêu Sáng gật đầu.

“Nhưng thầy ơi, bây giờ tôi có một câu hỏi.”

“Câu hỏi gì?”

Tiêu Lân nhìn ông ấy.

“Hãy hỏi đi.”

“Ông đang đến khu vực không người ở à? Hay là sở thú ư?”

Tiêu Sáng trông có vẻ ngạc nhiên.

“……”

Tiêu Lân không biết phải nói gì.

“Nhưng nếu chỉ toàn động vật mà không có ai cả, thì cũng có thể hiểu được… Khu vực không người ở.”

Tiêu Sáng như nghĩ đến điều gì đó, rồi tiếp tục nói:

“Đừng nói lung tung nữa, có nghe không?”

Tiêu Lân tròn mắt.

“Nghe này, hãy tiếp tục kể đi. Tại sao viên đá sao lại vào tay anh? Chẳng lẽ anh đã giết hết sói và báo để lấy viên đá đó sao?”

Tiêu Sáng hỏi.

“Không đâu, chỉ cần một con trong số chúng thôi cũng mạnh không kém tôi… Ngay cả bây giờ, tôi cũng chưa chắc đã thắng được.”

Tiêu Lân lắc đầu và từ từ nói.

“Mạnh đến thế sao?”

Tiêu Sáng ngạc nhiên, cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Ừm, rất mạnh.”

Tiêu Lân gật đầu.

“Vậy làm thế nào viên đá sao lại vào tay anh?”

Tiêu Sáng vội vàng hỏi.

“Chúng đều chết cùng nhau, và viên đá đó thuộc về tôi.”

Tiêu Lân trả lời.

“……”

Tiêu Sáng không biết phải nói gì nữa; ông thực sự không ngờ kết quả lại như vậy!

Hóa ra viên đá sao đó… chỉ là được nhặt thấy mà thôi?

“Tôi đến khu vực không người ở, chính là để tìm viên đá sao đó. Sau khi lấy được nó, tôi không ở lại lâu, cũng không tiếp tục đi sâu vào bên trong, và lập tức rời đi…” Tiêu Lân nói.

“Nói chính xác hơn thì, ngoài yếu tố may mắn ra, tôi đã kìm nén được sự tò mò và tham lam của mình, mới có thể sống sót trở về.”

“Chú Bảy ơi, chú không bao giờ nghĩ đến việc có thể thu được những thứ gì khác nữa sao?”

Tiêu Sáng nhìn Tiêu Lân, việc kìm nén lòng tò mò và tham lam quả thực rất khó khăn.

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng tôi nghĩ đến em.”

Tiêu Lân nói nhẹ nhàng.

“Nghĩ đến em à?”

Tiêu Sáng ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Nếu tôi chết trong vùng hoang dã đó, ai sẽ mang viên Đá Tinh Hà về cho em? Vì vậy, tôi không thể chết; tôi phải sống sót trở về…”

Tiêu Lân nói xong, nhìn vào mắt Tiêu Sáng.

“May mắn thay, tôi đã sống sót trở về và cũng mang viên Đá Tinh Hà về cho em.”

“……”

Tiêu Sáng cảm thấy xúc động trong lòng; tất cả những điều này đều vì anh ta mà thôi.

“Trước khi vào đó, tôi đã tìm hiểu kỹ lưỡng; sau khi trở về, tôi cũng tiếp tục tìm hiểu… Có lẽ tôi chỉ đi đến những khu vực ngoại ô mà thôi. Còn viên Đá Tinh Hà thì là do loài sói và báo từ nơi khác mang đến… Vì vậy, tôi thật sự rất may mắn.”

Tiêu Lân cười nhẹ, rồi uống thêm một ngụm trà.

“Hoặc có lẽ, chính em mới là người may mắn thôi… Có lẽ Chúa biết rằng tôi đi đó vì em, nên mới đưa viên Đá Tinh Hà đến trước mặt tôi, để tôi có thể mang nó trở về.”