“Thưa ngài, cà phê của ngài đây.”

Tiếng gõ cửa vang lên, và người phục vụ bước vào từ bên ngoài.

“Được rồi, cảm ơn.”

Tiêu Sáng gật đầu và rời mắt khỏi Selro.

Cuộc thăm dò lẫn nhau giữa hai người cũng kết thúc khi người phục vụ ra đi.

Selro nhấp một ngụm cà phê, sau đó lại đặt ly xuống.

Khi người phục vụ rời đi, anh nhìn Tiêu Sáng và hỏi: “Thưa Tiêu Tiên, ông biết bao nhiêu về [Con trai của Bóng tối]?”

“Không quá nhiều, có lẽ cũng tương tự như các người thừa kế ở chỗ chúng ta thôi? Trong tương lai, có lẽ ông sẽ trở thành người lãnh đạo của Hắc Ám Giáo Đình phải không?” Tiêu Sáng hỏi một cách nhẹ nhàng, trong lúc khuấy đều cà phê của mình.

“Ừm, có người nói như vậy… Rằng [Con trai của Bóng tối] sẽ trở thành [Thần Bóng Tối], và nắm quyền lực tại Hắc Ám Giáo Đình.”

Selro gật đầu.

“Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu.”

“Ồ? Làm sao vậy?” Tiêu Sáng tỏ ra tò mò; liệu có điều gì đặc biệt ẩn sau chuyện này không?

“Tôi luôn có cảm tình tốt đối với đất nước Hoa Hạ này, và cũng muốn tìm hiểu thêm về đất nước kỳ diệu, lịch sử lâu đời này…” Selro nói nhẹ nhàng.

Tiêu Sáng không nói gì, chỉ chờ Selro tiếp tục.

“Trong các triều đại cổ đại của Hoa Hạ, hoàng đế thường có nhiều con trai, phải không? Nhưng cuối cùng, chỉ có một người con trai duy nhất có thể kế vị ngai vàng!” Selro nói một cách nghiêm túc.

Tiêu Sáng bắt đầu hiểu ra; lần trước, Thần Lửa cũng đã nói rằng tại Hắc Ám Giáo Đình, không chỉ có một [Con trai của Bóng tối], mà là đến mười người!

Nghĩa là, ngoài Selro ra, còn có thêm chín người khác được gọi là [Con trai của Bóng tối]. Trong số họ, chỉ có một người duy nhất có thể lên ngôi, trở thành [Thần Bóng Tối], và nắm quyền lực tại Hắc Ám Giáo Đình!

Nghĩ đến điều này, vẻ mặt của Tiêu Sáng trở nên hơi kỳ lạ: “Khoan đã, Selro, bây giờ người cầm quyền của Hắc Ám Giáo Đình, chính là cha của em phải không?”

“Đúng vậy.”

Selro gật đầu.

“Còn chín người khác trong nhóm [Con cái Bóng tối], tất cả đều là anh em ruột của em sao? Nghĩa là, Hắc Ám Giáo Đình đang dự định tổ chức một cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa mười người à?”

Vẻ mặt của Tiêu Sáng càng trở nên kỳ lạ hơn; người này thật sự rất hiệu quả trong việc sinh con, có đến mười đứa con.

“Tranh giành quyền thừa kế? Ý anh là gì vậy?”

Selro ngẩn ngơ.

“À, em không thường hay nghiên cứu về lịch sử cổ đại của Hoa Hạ sao? Rất nhiều hoàng đế có hàng tá con trai, và tất cả họ đều tranh đấu để giành ngai vàng… Trong số đó, chỉ có một người duy nhất có thể trở thành hoàng đế, ý tôi là vậy.”

Tiêu Sáng vừa giải thích vừa nói.

“Oh, hiểu rồi.”

Selro lại gật đầu.

“Nhưng khác với các triều đại cổ đại của Hoa Hạ, chín người trong nhóm [Con cái Bóng tối] của Hắc Ám Giáo Đình không phải tất cả đều là anh em ruột của em đâu.”

“ Sao vậy? Có cả người của nhà hàng xóm nữa à?”

Tiêu Sáng ngẩn ngơ và bất chợt buông ra câu đó.

“Người của nhà hàng xóm? Ý anh là gì vậy?”

Selro lại một lần nữa ngẩn ngơ.

“Không, không có ý gì cả… Ý tôi là, chín người đó không phải là anh em ruột của em.”

Tiêu Sáng lắc đầu; anh ta không thể giải thích cho Selro về ý nghĩa của “người của nhà hàng xóm” được.

“Ừm, chỉ có bốn người là anh em ruột của em… Tất nhiên, họ đều là anh em cùng cha khác mẹ.”

Selro gật đầu và nói.

“Bốn người? Vậy còn năm người còn lại thì sao? Họ là ai vậy?”

Tiêu Sáng hơi ngạc nhiên.

“Họ tất cả đều là những người trẻ tuổi xuất sắc nhất và có quyền lực nhất của Hắc Ám Giáo Đình… Còn chúng ta, như những đứa con của [Thần Bóng Tối], chỉ cần không qua bất kỳ cuộc tuyển chọn nào, thì chúng ta sẽ chiếm được vị trí trong nhóm [Con cái Bóng tối] mà thôi.”

“Selro giải thích như vậy.”

Nghe Selro giải thích, Tiêu Sáng cũng hiểu được phần nào. Nói một cách đơn giản, hệ thống kế vị trong Hắc Ám Giáo khá cởi mở; nói thẳng ra, theo cách so sánh với các triều đại cổ đại, quyền lực hoàng gia cũng không hề áp đảo đến mức đó! Trong tình huống này, có thể coi như là “các vị hoàng đế luân phiên đến nhà tôi vào năm sau”.

Còn những người thuộc [Thần Bóng Tối], từ khi sinh ra đã có thể chiếm giữ vị trí của [Con trai Bóng tối], tức là họ đã có lợi thế ngay từ điểm xuất phát. Còn năm người còn lại cũng không hề dễ dàng gì; họ hoặc là rất xuất sắc, vượt trội so với những người cùng thời… hoặc là có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ gia đình để giành được vị trí đó.

Cuối cùng, trong số mười người [Con trai Bóng tối] này, sẽ có một người trở thành [Thần Bóng Tối] và đạt đến đỉnh cao! Tình hình như vậy đã mang lại hy vọng cho tất cả mọi người trong Hắc Ám Giáo; chỉ cần bạn đủ xuất sắc, bạn cũng có thể trở thành [Thần Bóng Tối] và nhận được những di sản quý báu.

Vì vậy, các gia tộc lớn trong Hắc Ám Giáo cũng đều cố gắng nuôi dưỡng những người con xuất sắc của mình để họ có thể giành được vị trí [Con trai Bóng tối]. Nếu một ngày nào đó, người con của gia tộc họ trở thành [Thần Bóng Tối], thì gia tộc đó sẽ lập tức trở thành “hoàng tộc” và trở nên vô cùng mạnh mẽ!

“Bố anh… có ý định gì vậy? Chỉ đứng nhìn mà không làm gì để bảo vệ quyền lực sao?” Tiêu Sáng hỏi Selro.

“Mặc dù gia tộc tôi khá lớn, nhưng vẫn có một số gia tộc khác cũng không hề kém cạnh chút nào! Đây có thể coi là sự cân bằng lợi ích.” Selro nói với vẻ bất đắc dĩ.

“Được rồi, có vẻ như bố anh cũng không cam lòng, nhưng lại không thể làm gì được…” Tiêu Sáng hiểu ra rồi.

“Ha ha, so với những người khác, việc trở thành [Thần Bóng Tối] của bố anh thật sự rất buồn bã… Và tôi cũng nhận ra tại sao suốt những năm qua, gia tộc Hắc Ám Giáo của các bạn luôn bị gia tộc Quang Minh Giáo áp đảo.”

Nghe những lời của Tiêu Sáng, Selro nhíu mày nhưng không thể phản bác được gì.

“Quang Minh Giáo kia, người đó nói gì là làm theo, còn ông trùm của các ngươi này – Thần Bóng Tối – lại bị người khác kiểm soát… Thường xuyên có nội chiến phải không? Những trò vu oan, ám sát và những chuyện tương tự, chắc đã xảy ra không ít lần rồi?”

Tiêu Sáng nhìn Selro và hỏi với giọng cười.

“Ừm.”

Mặc dù Selro không muốn thừa nhận, nhưng anh vẫn gật đầu.

“À, trong Hắc Ám Giáo kia, chẳng bao giờ có một vị Thần Bóng Tối quá mạnh mẽ, đủ để khiến mọi người phải ngước mặt lên và tuân theo lệnh của ông ấy sao?”

Tiêu Sáng tò mò hỏi.

“Có, vị Thần Bóng Tối tiền nhiệm chính là như vậy; đó cũng là thời kỳ huy hoàng nhất của Hắc Ám Giáo… Đáng tiếc, ông ấy đã hy sinh trong trận chiến với Vị Thần Ánh Sáng lúc bấy giờ!”

Khi nói điều này, ánh mắt Selro tràn đầy niềm đam mê.

“Được rồi, nhưng ngươi vừa nói rằng ngươi có bốn người anh em ruột là con cái của Bóng Tối; cộng thêm ngươi, là năm người, chiếm đến năm trong số mười ghế đó. Nếu các ngươi anh em đoàn kết với nhau, giết chết năm người còn lại, chắc không khó chứ? Câu nói ‘anh em đoàn kết, sức mạnh không gì có thể chặn đứng được’ quả thực đúng!”

Tiêu Sáng cũng không muốn tìm hiểu thêm về quá khứ huy hoàng của Hắc Ám Giáo. Theo anh ta, nếu Hắc Ám Giáo không nhanh chóng xuất hiện một vị lãnh đạo mạnh mẽ, chắc chắn sẽ bị Quang Minh Giáo áp đặt một cách nặng nề!

Nghe những lời này, Selro tỏ ra có vẻ ngượng ngùng.

“Sao vậy? Không thể nào… Chẳng lẽ giữa các anh em ruột của các ngươi cũng có sự tranh đấu sao?”

Tiêu Sáng nhận thấy biểu cảm của Selro và ngạc nhiên.

“Ừm… Tôi không muốn tranh đấu, nhưng… tôi suýt nữa đã chết dưới tay chính những người anh em ruột của mình.”

“……”

Tiêu Sáng Mở miệng ra, trời ạ, mọi chuyện rối ren hơn anh tưởng nhiều!

Cuối cùng, anh không nhịn được mà hỏi: “Vậy bố anh thì sao? Ông ấy biết những chuyện này à?”

“Biết.”

Selro gật đầu.

“Ông ấy không quan tâm à?”

Tiêu Sáng Ngạc nhiên.

“Ông ấy không quan tâm, và cũng không thể can thiệp được.”

Selro lắc đầu.

“Bố tôi sức khỏe không tốt lắm, và ông ấy tin vào nguyên tắc ‘kẻ mạnh là vua’, nên ông ấy không muốn can dự vào chuyện của chúng tôi.”

“……”

Tiêu Sáng Không biết nên nói ông ta [Thần Bóng Tối] ngu ngốc hay sao nữa…

“Selro, em nghĩ em nên cho bố mình nghe bài hát ‘Mọi người cùng nhau chèo thuyền lớn’, và đọc thêm một số câu chuyện ngụ ngôn [Hoa Hạ], những điều mà ngay cả trẻ con cũng hiểu… Tại sao ông ấy lại không hiểu nhỉ?”

“Bài hát ‘Mọi người cùng nhau chèo thuyền lớn’? Đó là bài hát gì vậy?”

Selro ngạc nhiên.

Chưa kịp để Tiêu Sáng trả lời, anh đã lấy điện thoại ra, mở ứng dụng và phát bài hát đó.

“Một cái mái chèo tre, khó có thể vượt qua đại dương mênh mông; Nếu mọi người cùng nhau chèo, thuyền lớn sẽ tiến lên được…”

Melody quen thuộc vang lên, Tiêu Sáng nhìn Selro với vẻ ngạc nhiên: Thằng này… thực sự rất nhanh nhẹn và linh hoạt!

“Một chiếc đũa, dễ dàng bị gãy; Nhưng nếu có mười chiếc đũa, chúng sẽ gắn bó chặt chẽ với nhau…”

“Nghe thấy chưa? Một chiếc đũa thì rất dễ gãy; còn năm người như các bạn, nếu đối đầu riêng lẻ với người khác, làm sao có thể chiến thắng được chứ? Nhưng nếu năm người đó liên kết với nhau, thì sẽ rất khó để bị đánh bại, phải không? Các bạn hãy đoàn kết lại trước, sau đó mới cạnh tranh với những người khác!”

Tiêu Sáng nói với Selro.

“Em hiểu suy nghĩ của bố anh; ông ấy muốn các bạn trưởng thành thông qua những cuộc đấu tranh, nhưng việc đấu tranh cũng cần phải có chiến lược đấy…”

– Lúc nãy anh nói rằng, ở các triều đại cổ đại của chúng ta, các hoàng tử thường tranh giành ngai vàng, phải không? Nếu có ai dám nổi dậy làm loạn, theo anh, những hoàng tử kia vẫn sẽ tiếp tục tranh giành lẫn nhau chứ?

– Chắc chắn họ sẽ liên minh lại với nhau trước, tiêu diệt những kẻ nổi loạn đó, sau đó mới tiếp tục tranh giành… Như vậy, dù họ tranh nhau thế nào đi nữa, ngai vàng cuối cùng cũng vẫn thuộc về gia tộc họ mình, phải không?

– Còn các bạn thì sao? Chưa kịp gây ra xung đột với ai, bản thân các bạn đã bắt đầu gây chia rẽ nội bộ rồi… Rồi cuối cùng, người khác lại được hưởng lợi từ những xung đột này!

– Tiêu Sáng nghĩ rằng, điều này cũng là do sự khác biệt văn hóa giữa phương Đông và phương Tây. Người nào có khả năng chiến đấu đến cùng mới chắc chắn sẽ thành công, nhưng cũng cần phải có chiến lược! Nếu cuối cùng mà ngai vàng cũng không còn thuộc về gia tộc mình nữa, thì còn ý nghĩa gì nữa chứ?

– Nghe lời Tiêu Sáng, Selro có vẻ suy tư, nhưng rồi lại cười buồn và lắc đầu.

– “Bây giờ mọi chuyện đã trở nên rất phức tạp rồi. Khi sức khỏe của cha tôi ngày càng yếu đi, mười người trong nhóm [Con cái Bóng tối] đã bắt đầu áp dụng đủ mọi thủ đoạn.”

– “Thôi đi.”

– Tiêu Sáng gật đầu, cũng không muốn can thiệp nhiều vào chuyện này nữa. Dù sao đây cũng là việc của Hắc Ám GiáoĐình, không liên quan gì đến anh cả.

– Nhưng hôm nay, Selro tìm anh có mục đích gì đây nhỉ?

– Anh ấy suy nghĩ một lát, rồi không vòng vo nữa, mà trực tiếp hỏi: “Selro, hôm nay anh tìm tôi có chuyện gì vậy? Không lẽ chỉ để kể cho tôi nghe về sự hỗn loạn trong nhóm Hắc Ám GiáoĐình của các anh chứ? Thật là hỗn độn quá… Tôi được học hỏi nhiều lắm đấy.”