Trong phòng họp, có một chiếc bàn họp rất lớn được đặt ở giữa. Những người đến tham dự cuộc họp cũng đã ngồi xuống. Chiếc bàn họp hình chữ nhật này, ở hai đầu có hai chiếc ghế, đại diện cho triều đình và Đoan Mộc gia tộc! Mỗi năm, vị trí ngồi cũng luôn là như vậy. Tuy nhiên, năm nay thì khác. Năm nay, có thêm một người nữa là Tiêu Sáng! Vì vậy, khi ánh mắt của Bạch Lão gia lướt qua hai chiếc ghế đó, ông ta liền nhíu mắt lại… Liệu đây có phải là cố tình không? Nếu Bạch Lão gia có thể nghĩ ra điều này, thì những người khác cũng chắc chắn sẽ nghĩ đến, nhưng họ đều không nói gì cả.

“Này, Lão Lạc, lát nữa chắc chắn sẽ có những diễn biến thú vị đấy.”

Phía dưới chiếc bàn họp, cũng có hai chiếc ghế – đó là chỗ ngồi của Tạp Chiến Hổ và Lạc Thế Kiệt. Đối với cuộc họp đề cử này, hai người họ chỉ đơn giản là nghe xem thôi, hầu như không tham gia bình luận gì cả. Phía sau họ, là hai chiếc ghế của Tạp Phi và Lạc Trường Không.

“Ừm.”

Lạc Thế Kiệt gật đầu, vẻ mặt vẫn bình thường như mọi khi.

“Lão Tạp, anh có từng gặp Đoan Mộc Tặng chưa?”

“Chưa.”

Tạp Chiến Hổ lắc đầu.

“Sao vậy, anh có gặp hắn à?”

“Tôi cũng chưa gặp, nhưng… qua những việc mà hắn đã làm để giúp Long Hải, tôi cũng có cái nhìn ban đầu về hắn rồi.”

“Ồ? Vậy theo anh, hôm nay cuộc họp này sẽ diễn ra như thế nào? Sẽ là cuộc đấu tranh gay gắt giữa hai phe, hay sao đó?”

Tạp Chiến Hổ hỏi với vẻ hứng thú.

“Khó nói lắm.”

Lạc Thế Kiệt lắc đầu.

“Nhưng tôi tin rằng Tiêu Sáng sẽ thành công.”

“Ha, tôi chưa bao giờ thấy thằng bé đó thua cuộc cả; nếu Đoan Mộc Tặng có thể khiến thằng bé đó thất bại, thì tôi mới phải ngưỡng mộ đấy.”

“….”

Lạc Thế Kiệt không nói thêm gì nữa; anh cũng đang mong chờ những diễn biến tiếp theo sẽ xảy ra.

“Ông già Bạch Vĩ, ông nghĩ sao?”

Hồ Tiền bố đến bên cạnh Bạch Lão gia và chỉ về phía hai chiếc ghế ở phía trước.

“Tôi nghĩ sao à? Hehe, cứ nhìn thấy là biết mà.”

Bạch Lão gia cười.

“Không hiểu Hai Gia Đình kia đi đâu mất rồi, tại sao vẫn chưa đến đây…”

Bạch Vĩ bên cạnh cũng cau mày. Theo ông, nếu Tiêu Sâm Tiên đã đến, thì chắc chắn sẽ ngồi xuống thôi. Làm sao có thể ai đó lại bắt anh ta phải đứng dậy chứ?

Bây giờ thì chỉ còn hai chiếc ghế thôi: một chiếc thuộc về Lâm Nam, còn chiếc kia… liệu có phải của Tiêu Sáng hay Đoan Mộc Tặng không nhỉ?!

“Chờ một lát thôi.”

Bạch Lão gia lắc đầu.

“Đừng quan tâm đến họ, cứ tập trung vào việc của chúng ta là được.”

“Vâng, cha.”

Bạch Vĩ gật đầu.

“Hehe, các bạn cựu bạn bè đều đến rồi à?”

Giang Thiên Sinh xuất hiện, khuôn mặt anh ta đầy nụ cười; phía sau anh ta là Chủ nhân gia tộc Jiang hiện nay – Jiang Yunhui – cùng với Giang Dục.

Ba người họ hôm nay đại diện cho gia tộc Jiang tham dự cuộc họp này.

“Ông Jiang…”

Giống như Bạch Vĩ và những người khác, khi thấy Giang Thiên Sinh đến, mọi người đều đứng dậy để chào hỏi anh ta. Dù hai bên thuộc hai phe đối lập, nhưng việc chào hỏi lẫn nhau vẫn là điều cần thiết – đó là sự tôn trọng dành cho nhau.

Jiang Yunhui và Giang Dục cũng chào hỏi Bạch Lão gia và những người khác.

“Hehe, Giang Dục phải không? Rất tốt đấy… Lần này ông ngoại của em đã gọi em trở về, chứng tỏ ông ấy rất kỳ vọng vào em đấy.”

“”

   Bạch Lão gia nhìn Giang Dục và nói với nụ cười: “Tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu.”

   Giang Dục gật đầu, nói một cách kính trọng: “Vâng, tốt lắm.”

   Bạch Lão gia gật đầu; ánh mắt ông lấp lánh một tia sáng. Hah, thú vị thật… Đối thủ của Tiêu Sáng không chỉ có Đoan Mộc Tặng mà còn có cái thằng nhỏ Jiang gia này nữa!

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, Giang Thiên Sinh ngồi vào vị trí đầu tiên bên trái. Bên cạnh ông là Jiang Yunhui và Giang Dục. Đối diện là Bạch Lão gia cùng Bạch Vĩ và Bạch Dạ; người sau vẫn chưa vào phòng.

Tiếp theo, từ trên xuống dưới, lần lượt là các gia tộc Tang gia, Hứa gia, Âu Dương gia, Tần gia và Tô Gia; Bảy gia tộc lớn ngồi hai bên.

Ngoại trừ Bảy gia tộc lớn, những gia tộc còn lại đều thuộc hàng top, như Triệu Gia được triều đình hậu thuẫn, Chu gia, Gia Cát gia, cùng các gia tộc khác được Đoan Mộc gia tộc hỗ trợ.

Tất nhiên, vị trí mà trước đây Triệu Gia ngồi giờ đang trống rỗng.

Khi họ đang trò chuyện, cửa phòng họp bị mở ra; Lâm Nam cùng một trợ lý bước vào từ bên ngoài.

Khi thấy Lâm Nam xuất hiện, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh.

“Thưa ông Lin.”

Bạch Lão gia và những người khác, dù không đứng dậy, cũng mỉm cười chào hỏi Lâm Nam.

“Hehe, ông Bạch, ông Jiang…”

Lâm Nam cười và lần lượt chào hỏi mọi người.

Sau khi hoàn thành việc chào hỏi, ông nhìn về phía hai chiếc ghế ở đầu bàn và bước tới đó. Rồi ông từ từ ngồi xuống.

Khi anh ta ngồi xuống, gần như tất cả mọi người đều liếc nhìn chiếc ghế còn lại.

Đúng lúc họ đang suy nghĩ riêng, cánh cửa phòng họp lại mở ra, và Đoan Mộc Tặng bước vào từ bên ngoài.

“Anh ta chính là Đoan Mộc Tặng à?“

Tạp Chiến Hổ quan sát Đoan Mộc Tặng kỹ lưỡng.

“Không bằng Tiêu Sáng đâu.”

“Hả? Lão Hạ, chỉ nhìn một cái đã nhận ra rồi à?”

Lạc Thế Kiệt bên cạnh có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, trông không bằng Tiêu Sáng đẹp trai đâu; anh không thấy sao?”

Tạp Chiến Hổ gật đầu và hỏi tiếp.

“…”

Lạc Thế Kiệt không biết nói gì nữa; hóa ra ý của anh này là so sánh với vẻ ngoài của Tiêu Sáng đấy à?!

“Đứa bé này… cũng không hề đơn giản đâu.”

Bạch Lão gia nhìn Đoan Mộc Tặng và thì thầm.

“Tiêu Sáng đó đi đâu rồi nhỉ? Nếu anh ta vào trước, có lẽ cuộc chơi này vẫn có thể được giải quyết…”

Hồ Tiền bố nhíu mày.

“Tiểu Thanh, em đi tìm xem Tiêu Sáng đi đâu rồi nhé.”

Tô Lão gia cũng nhíu mày và nói khẽ với Tô Thanh ngồi bên cạnh mình.

“Ông ơi, không cần đâu.”

Tô Thanh lắc đầu.

“Chắc chắn không có chuyện gì đâu.”

“Hừm, ông nên nhận ra rồi đấy… họ đang cố tình làm vậy… Hai chiếc ghế, ba người; cuộc chơi này thật sự không dễ giải quyết đâu!”

Tô Lão gia nhắm mắt lại và nói.

“Tôi tin vào Tiêu Sáng.”

Tô Thanh trả lời một cách nhẹ nhàng.

Nghe lời cháu gái mình nói, Tô Lão gia nhìn cô bé rồi bỗng nhiên cười lên.

“Ừm, vì em tin tưởng anh ta, thì bác cũng tin tưởng anh ta.”

“Hehe.”

Tô Thanh cũng mỉm cười, nhưng sâu trong đôi mắt vẫn lộ ra vẻ lo lắng.

“Mọi người, để tôi giới thiệu với các bạn. Đây là Đoan Mộc Tặng, người trẻ tuổi xuất sắc nhất của Đoan Mộc gia tộc! Lần này, chính anh ấy đại diện cho Đoan Mộc gia tộc tham gia cuộc thi lớn kéo dài năm năm này.”

Giang Thiên Sinh đứng dậy và giới thiệu một cách rõ ràng.

“Chào mọi người, tôi là Đoan Mộc Tặng. Rất mong được học hỏi từ các bạn.”

Đoan Mộc Tặng gật đầu và nói một cách điềm tĩnh.

Nhìn thấy vẻ mặt của Đoan Mộc Tặng, Bạch Lão gia và những người khác đều cau mày.

Đứa trẻ này, quá kiêu ngạo rồi phải không?

“Hmph, một đám ông già kia… Trước đây không tôn trọng tôi, bây giờ muốn tôi tôn trọng các người à? Mơ đi!”

Đoan Mộc Tặng cười lạnh trong lòng, rồi bước đi về phía chiếc ghế còn lại ở phía trước.

Người đàn ông trung niên đứng sau anh ta cũng theo sau.

Dưới ánh mắt của mọi người, Đoan Mộc Tặng từ từ ngồi xuống.

“……”

Bạch Lão gia nhìn Đoan Mộc Tặng ngồi xuống, nhíu mắt lại.

“Anh chính là ông Lin phải không? Xin chào, tôi là Đoan Mộc Tặng.”

Đoan Mộc Tặng quay đầu lại và nói với Lâm Nam.

“Xin chào, ông Đan Mộc.”

Lâm Nam gật đầu, vẻ mặt bình thản.

Bây giờ, sự xung đột lợi ích giữa triều đình và Đoan Mộc gia tộc đã trở nên rất rõ ràng, vì vậy ông cũng chẳng buồn để ý đến Đoan Mộc Tặng nữa.

Quan trọng nhất là, việc này đã xâm phạm đến các nguyên tắc cơ bản của quốc gia. Thậm chí, không thể gọi đây là “xung đột lợi ích” nữa; đó là vì tham vọng của họ quá lớn, muốn gây ra rối loạn trong Hoa Hạ! Vì vậy, anh ta không nghĩ rằng có gì đáng để thương lượng với những kẻ đó cả. Nếu không phải vì người đó đã nói rằng mọi việc ở Long Hải đều phải tuân theo sự chỉ đạo của Tiêu Sáng, có lẽ anh ta đã điều động ngay lực lượng của khu vực phòng thủ Long Hải để bắt giữ ngay kẻ được coi là “thiên tài” của phe đó!

Sau khi gọi mọi người lại, Đoan Mộc Tặng từ từ đứng dậy và nói:

“Các vị đồng nghiệp, năm nay tôi được ủy quyền đại diện cho Đoan Mộc gia tộc để tổ chức cuộc thi lớn kéo dài năm năm tại Long Hải. Lần này…”

Ngay khi Đoan Mộc Tặng vừa nói xong, cánh cửa phòng họp lại mở ra. Hai bóng người bước vào từ bên ngoài. Nhìn thấy hai người đó, nhiều người trong phòng đều hào hứng lên: Họ đã đến rồi!

“Ồ, anh Chen, chúng ta có phải đến muộn không?” Bạch Dạ vừa bước vào vừa hỏi.

“Không đâu.” Tiêu Sáng lắc đầu rồi mỉm cười.

“Xin lỗi mọi người, chúng tôi đến muộn rồi.”

“Anh là ai vậy!” Chưa kịp cho Tiêu Sáng kịp trả lời, một giọng nói lạnh lùng bỗng vang lên:

“Hôm nay là buổi bầu chọn, sao những kẻ vô danh như thế này cũng được vào đây?”

“……” Nghe thấy câu nói đó, mọi người trong phòng đều giật mình; cuộc tranh luận đã bắt đầu ngay từ đầu à? Đặc biệt là Bạch Lão gia và những người khác, họ đều lắc đầu trong lòng: Giới trẻ ngày nay thật là thẳng thắn quá… Trước đây, khi họ còn trẻ, ít nhất cũng phải nói vài câu lễ phép trước khi đối đầu với nhau chứ?

Bây giờ, vừa mới bắt đầu đã rút lưỡi lê ra, chuẩn bị xả súng rồi đấy.

“Hehe, ngươi lại là cái gì đó à?”

Tiêu Sáng quay đầu lại, nụ cười trên mặt không hề giảm bớt chút nào, nhìn Đoan Mộc Tặng và hỏi.

“Đoan Mộc gia tộc, Đoan Mộc Tặng!”

Đoan Mộc Tặng nhìn chằm chằm vào Tiêu Sáng và nói lạnh lùng.

“Đoan Mộc gia tộc? Đoan Mộc Tặng? Ha, trên lãnh thổ này, tôi đã từng nghe đến Bạch Gia, Tô Gia, Đường Gia, Hứa Gia, Tần Gia, Giang Gia, Âu Dương Gia... Còn cái Đoan Mộc gia tộc này, lại là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến đâu.”

Tiêu Sáng cười lạnh.

“Ngươi…”

Đoan Mộc Tặng tức giận đến mức vung tay đập xuống bàn họp, phát ra tiếng động lớn.

Các người như Bạch Lão gia cũng nhếch mép cười; miệng của Tiêu Sáng thật sự rất giỏi trong việc tranh luận.

Không nói đến những điều khác, chỉ riêng về mặt tranh cãi, có lẽ mười người như Đoan Mộc Tặng kết hợp lại cũng không thể đối đầu được với Tiêu Sáng!

“Tôi cái gì?”

Tiêu Sáng nhìn Đoan Mộc Tặng mà không hề e dè chút nào.

Thậm chí, anh ta còn quyết định rằng, nếu hôm nay cái đồ nhóc này dám kiêu ngạo với mình, anh ta sẽ tiêu diệt nó ngay lập tức!

Cái gì gọi là “thiên tài của gia tộc Đoan Mộc gia tộc”, đồ vô dụng!

“À, bạn Tiền Mộc, hãy bình tĩnh lại đã, để tôi giới thiệu cho bạn, đây là Tiêu Sáng Tiêu Tiểu Dũ.”

Giang Thiên Sinh ho khan một tiếng, đứng dậy và can thiệp vào cuộc trò chuyện.

“Tiêu Tiểu Dũ, chào bạn, tôi là Giang Thiên Sinh.”

“Lão Giang, chào bạn.”

Tiêu Sáng thu hồi ánh mắt nhìn Đoan Mộc Tặng, gật đầu với Giang Thiên Sinh.

“Tiêu Sáng? Ha, hóa ra bạn chính là Tiêu Sáng!”

Đoan Mộc Tặng hít một hơi thật sâu, kìm nén cơn giận trong lòng, giả vờ như vừa nhận ra Tiêu Sáng, và cười lạnh.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm nay, bạn dường như không có quyền tham gia cuộc họp này, phải không?”

“Tôi không có quyền?”

Tiêu Sáng lại nhìn Đoan Mộc Tặng, nở một nụ cười đầy ý đồ.