Lúc năm giờ chiều.

Lục Triệu mở mắt ra, điện thoại đặt bên cạnh giường đang reo.

Anh không vội vàng nhìn vào ngay lập tức, mà chỉ dùng tay chống trán, nhíu mày nhẹ.

Đầu óc choáng váng, mắt đau nhức; cánh tay phải cũng đau âm ỉ.

Tối hôm qua, sau khi trở về từ Hỗn Nguyên, Lục Triệu đã cảm thấy mệt mỏi vô cùng, cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt sức.

Ban đầu anh chỉ muốn ngủ gật một lát, rồi thức dậy để tu luyện như mọi khi – chỉ ngủ nửa tiếng là dậy – nhưng vừa nhắm mắt lại đã ngất đi.

“Chóng mặt có lẽ là do ảnh hưởng của ‘Hỏa Không Gian’, còn cơn đau ở cánh tay thì… có lẽ là do Giác Long Cung.”

Lục Triệu quan sát tình trạng sức khỏe của mình, không thấy có gì bất thường; nghỉ thêm hai ngày nữa thì chắc chắn sẽ hồi phục hoàn toàn.

Nhưng về phía năng lượng tâm linh…

Lục Triệu nhận ra rằng mình không thể sử dụng năng lượng tâm linh được nữa; nó dường như đã bị suy yếu hoàn toàn.

Điều này chắc chắn cũng là hậu quả của việc sử dụng “Hỏa Không Gian”.

Giống như việc làm việc liên tục bảy ngày bảy đêm; cuối tuần trở về nhà vẫn phải chuẩn bị công việc cho cô Lâm Đại, sáng hôm sau lại phải tiếp tục làm việc.

Dù cơ thể của những người siêu phàm mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chịu đựng được sự tiêu hao như vậy.

“Mặc dù sau khi đạt cấp ba, không cần phải nghỉ ngơi ngay sau khi sử dụng ‘Hỏa Không Gian’ nữa, nhưng vẫn phải cẩn thận khi dùng nó.”

Anh ghi nhớ thông tin này lại.

Sau này, nếu có nhu cầu chiến đấu liên tục, thì tốt nhất không nên sử dụng “Hỏa Không Gian” quá nhanh trong thời gian ngắn.

Ring! Ring! Ring!

Tiếng chuông từ bàn cạnh giường cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của Lục Triệu.

Anh nhấc điện thoại lên, thấy tên vợ mình hiển thị trên màn hình.

Đây là cô Lâm Đại đã thay đổi thông tin liên lạc trên điện thoại của anh.

Trước đây, anh chỉ ghi tên mình vào điện thoại; lần đầu tiên thêm thông tin liên lạc là vào thời kỳ ở Ant Li Ling, và kể từ đó anh không hề thay đổi nó nữa.

Cho đến khi Lâm Tri Chí Yến xem điện thoại của anh.

Cuộc gọi được kết nối.

“Allo?”

“A Chương, có chuyện gì xảy ra à?”

Giọng nói lo lắng của Lâm Tri Chí Yến vang lên.

Theo như những gì cô ấy biết về Lục Triệu, anh chỉ ngủ khoảng ba giờ mỗi tuần, tức là chưa đầy nửa giờ mỗi ngày.

Thời gian ngủ được thay thế bằng việc thiền định và tu luyện; như vậy vừa không ảnh hưởng đến công việc và cuộc sống hàng ngày, vừa có thể đảm bảo các hoạt động sinh tồn cơ bản của cơ thể.

Vào buổi chiều, Lục Triệu lẽ ra phải đang thức.

“Tối qua vừa mới hoàn thành nhiệm vụ, mệt quá nên đã ngủ một giấc.”

Lục Triệu trả lời một cách vô tình, không tiết lộ rằng mình đã bị choáng váng do sự tiêu hao năng lượng quá lớn trong trận chiến.

“Có chuyện gì ở bên bạn à?”

Lâm Tri Chí Yến phàn nàn: “Không có chuyện gì thì không thể gọi điện cho bạn sao?”

“Tất nhiên là có thể.”

Lục Triệu lập tức thay đổi câu trả lời: “Tôi cũng đang định gọi cho bạn đây, đã một tuần rồi chưa gặp lại bạn.”

Lâm Tri Chí Yến hỏi: “Vậy bạn dự định trở về vào lúc nào?”

Lục Triệu đáp: “Điều này còn tùy thuộc vào sắp xếp của tổ chức.”

“Ừm…” Lâm Tri Chí Yến có vẻ thất vọng, “Tôi có một tin tốt và một tin xấu muốn thông báo cho bạn, bạn muốn nghe cái nào trước?”

“Tin tốt trước.”

“Tập đoàn Xây dựng Hiện đại hiện nay là doanh nghiệp thuộc sở hữu nhà nước; vì được Cục Chính quyền Biển Đông kiểm soát, họ sẽ nhận được nhiều ưu đãi về chính sách, nên không cần phải dùng đến mối quan hệ nữa.”

“Còn tin xấu thì sao?”

“Liên quan đến chị dâu bạn… Cô ấy ở nhà cảm thấy buồn chán, nên bắt đầu tìm việc làm, và giờ đây cô ấy muốn khởi nghiệp.”

Lục Triệu cảm thấy bối rối: “Điều đó không phải là điều tốt sao?”

Chị dâu anh ấy là người không thể ngồi yên một chỗ; bây giờ mẹ họ cũng không cần ai chăm sóc, còn Lục Tiểu Đồng thì ở trường và chỉ về nhà nửa ngày vào cuối tuần, nên việc cô ấy muốn tìm việc làm cũng là điều bình thường thôi.

Lâm Tri Chí Yến không khỏi thở dài: “Bạn thật sự không hiểu chuyện gì cả… Gia đình Lục gia bây giờ không còn là một gia đình bình thường nữa.”

Lục Triệu nhíu mày: “Ý bạn là có người đang kích đẩy chị dâu bạn, muốn lợi dụng cô ấy để tìm cách lợi dụng tôi sao?”

“Đúng vậy.” Lâm Tri Chí Yến nói, “Đây chính là một trong những thủ đoạn tham nhũng mới nhất hiện nay: bằng cách để gia đình các quan chức kinh doanh, dưới vỏ bọc của các hoạt động thương mại, họ thực chất đang thực hiện những giao dịch quyền lực và tiền bạc.”

“Hiện tượng phổ biến là những kẻ tham nhũng tự nguyện sa vào bẫy, nhưng cũng không loại trừ khả năng có người lợi dụng chuyện này để bôi nhọ bạn. Vị trí hiện tại của bạn và những chức vụ mà bạn sẽ đảm nhận trong tương lai đều rất nhạy cảm.”

Lục Triệu gật đầu đồng ý: “Phải luôn cảnh giác, việc này xin giao cho bạn.”

Lâm Tri Chí Yến bất mãn nói: “Đây là việc cần tôi xử lý, chứ không phải ‘xin giao’.”

Nếu Lục Triệu ở bên cạnh, tối nay chắc chắn sẽ phải kéo dài cuộc trò chuyện thêm nữa.

Gần đây, sau khi luyện tập các công pháp nội dung và công pháp Long Hổ Giao Dâm, cô Lâm Đại cảm thấy sức mình đã tiến bộ rõ rệt.

Lục Triệu thay đổi lời nói: “Vậy thì giao cho bạn đi.”

Lâm Tri Chí Yến nói: “Trong trường hợp này, thay vì chặn đứng, tốt hơn nên tìm cách giải quyết từ từ. Tôi định khuyên em dâu mở một cửa hàng nhỏ ngay dưới tầng lầu của khu chung cư.”

Sau đó, họ tiếp tục trò chuyện thêm nửa giờ, cho đến khi tiếng chuông cửa vang lên, họ mới cúp máy.

Lục Triệu đến cửa ra vào, mở cửa và thấy Lý Đông Tuyết đang đứng đó.

“Chúng ta đi ăn à? Đồng chí Chu nói chiều nay là bữa tiệc buffet.”

Lục Triệu đáp: “Để tôi mang giày xong đã.”

Mười phút sau, Lục Triệu và Lý Đông Tuyết đến phòng ăn ở tầng hai.

Hai người họ là những người đến muộn nhất.

“Anh Lục, qua đây.”

Châu Vãn Hoa vẫy tay mời.

Lục Triệu ngồi xuống chỗ gần cửa sổ; trên bàn đã được bày sẵn khoảng bảy tám đĩa thức ăn, toàn là hải sản.

Anh ta lấy con tôm luộc, thử một miếng và nói: “Có vẻ như chủ nhân của khách sạn nhà nước này cũng tham nhũng rồi.”

Ở những vùng núi hẻo lánh, muốn ăn được hải sản thực sự rất khó.

Hương vị của món ăn khá ngon.

Châu Vãn Hoa đang cắt thịt bò và thốt lên: “Thứ này hai năm trước còn là bất hợp pháp, nhưng bây giờ chúng ta vẫn có thể ăn được.”

Nghe vậy, Lục Triệu cũng bắt đầu nhớ lại một số chuyện.

Vào thời điểm đó, nguồn lực còn rất khan hiếm; việc nuôi bò thịt chỉ có thể dựa vào cỏ hoặc ngũ cốc làm thức ăn. Trên đất nước này, không có nhiều đồng cỏ chất lượng tốt, ngay cả việc nuôi bò sữa cũng gặp khó khăn, huống chi là nuôi bò thịt.

Những loại ngũ cốc chất lượng tốt được dùng để sản xuất các loại thực phẩm bổ sung, còn những loại kém chất lượng thì phải dành cho con người tiêu thụ.

Bây giờ, Liên bang đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống sau thảm họa lớn; sự phát triển của những năng lực siêu nhiên cũng giúp chúng ta phòng thủ chặt chẽ hơn trước những sinh vật cổ đại, và những vùng đất từng không thể sử dụng được giờ đây lại được tái khai thác.

Chính vì vậy, những người anh em đã từng tham gia công tác phòng thủ khiến họ cảm thấy vô cùng hào hứng khi lần đầu tiên được thưởng thức thịt bò. Đó là thứ mà có thể phải mất cả năm mới có cơ hội được ăn một lần… Nhưng bây giờ, dù có thể ăn được rồi, thì những người xưa cũng đã không còn nữa.

“Anh Lục ơi, anh Lục!”

Tiếng gọi của Châu Vãn Hoa kéo Lục Triệu trở lại thực tại. Anh ấy lo lắng hỏi: “Hôm qua anh có sử dụng quá nhiều sức lực không? Cần nghỉ thêm một ngày không?”

Khi những người sở hữu năng lực siêu nhiên sử dụng chúng, điều đó giống như việc một người đã lâu không tập thể dục đột nhiên tham gia những hoạt động vượt quá giới hạn của cơ thể mình; thông thường, họ cần ba đến bốn ngày mới có thể hồi phục hoàn toàn.

Lục Triệu lắc đầu và nói: “Sau này chúng ta sẽ không cần phải chiến đấu nữa; việc thực hiện các công việc hàng ngày vẫn hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Nghe vậy, Châu Vãn Hoa không tiếp tục khuyên can nữa; đó cũng là điều bình thường đối với một nhân viên cán bộ. Thông thường, dù mệt đến mức nào, họ vẫn phải tiếp tục làm việc.

Những ngày chỉ biết ngồi uống trà, đọc báo, hoặc làm việc trong phòng lưu trữ hồ sơ… hoặc là những người có quan hệ quan trọng…

“Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?”

“Mọi việc liên quan đến việc xử lý hậu quả ở đây, chắc chắn ông Liu sẽ trực tiếp theo dõi. Nhiệm vụ điều tra bí mật của chúng ta đã hoàn thành ở giai đoạn đầu; việc tiếp theo phải chờ chỉ thị từ cấp trên.”

Lục Triệu dừng lại một chút, nuốt hết miếng thức ăn trong miệng rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi dự định sẽ xin phép ở lại để hỗ trợ ông Liu trong công việc. Vấn đề ở Nam Trung vẫn còn nhiều điều chưa được làm rõ; bây giờ không thể rời đi được.”

Châu Vãn Hoa lập tức đồng

Từ khu vực liên minh ở Biển Nam, cùng với lượng năng lượng mà Lục Triệu vừa mới thể hiện ra, rõ ràng là bây giờ cô ta chưa đủ thời gian để nịnh hót họ được.

Sau này, muốn tiến triển thì hoàn toàn phải dựa vào sự giúp đỡ của đồng chí Lục Triệu; lúc này làm sao có thể đi ngược lại ý họ được?

“Tôi có thể trở về được không?”

Một giọng nói không đúng thời điểm vang lên.

Mọi người nhìn theo hướng giọng nói và thấy nữ tu Yù Sù mặc chiếc áo khoác trắng đang đứng đó.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, cô ấy nói lại một cách yếu ớt: “Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, tôi có thể trở về được không?”

Khuôn mặt của Tô Á thay đổi ngay lập tức, cô ấy quát lên: “Chị gái!”

“Có chuyện gì vậy?” Yù Sù nói một cách vô cảm, “Tôi chỉ đến đây để hỗ trợ cuộc điều tra bí mật thôi. Khi cuộc điều tra kết thúc, tất nhiên tôi phải trở về.”

Tô Á nói: “Trước đây tôi đã nói với em như thế nào rồi? Trong hệ thống này, không thể tự ý làm theo ý mình được; phải tuân theo sự sắp xếp của tổ chức.”

“Tại sao không được? Chẳng phải đã nói đến dân chủ rồi sao?”

“……”

Tô Á không biết phải nói gì thêm. Cô ấy cảm thấy không thể thuyết phục được chị gái mình, liền quay sang Lục Triệu và nói một cách xin lỗi:

“Đồng chí Lục Triệu, xin lỗi thật lòng. Chị gái tôi chỉ hơi lười biếng mà thôi, không có ý gì khác cả; chắc chắn không phải là không hài lòng với công việc đâu.”

Lục Triệu vẫy tay, không tức giận, và an ủi: “Vấn đề của Nam Trung vẫn chưa được giải quyết hết; chúng ta cũng cần phải tuân theo chỉ thị từ cấp trên. Nữ tu Yù Sù có thể đợi một lát, chúng ta sẽ xem mệnh lệnh từ cấp trên ra sao.”

“Nếu em thực sự muốn đi, tôi có thể giúp em viết báo cáo.”

Nghe vậy, Yù Sù gật đầu: “Xin cảm ơn Ngài Lục Cư Sĩ.”

Nói xong, cô ấy liếc nhìn Tô Á bên cạnh mình.

Em gái mình thật là giả dân chủ; ban đầu nói rằng sẽ giúp đỡ, nhưng khi muốn đi lại không cho đi.

Chỉ có Ngài Lục Cư Sĩ này mới thông cảm và hợp lý.

Ngay lúc đó, Lý Đông Tuyết bên cạnh bất ngờ nói lên: “A Triệu, em có phải đã quên một việc gì đó không?”

“Việc gì vậy?”

“Nhiệm vụ kiểm tra của Quân đoàn Nam Trung đấy.”

Lục Triệu dừng lại trong chốc lát; anh suýt nữa quên mất việc đó.

Bây giờ, Quân đoàn Trung Nam được Tiền bối Diệp quản lý, vì vậy các cuộc kiểm tra của quân đoàn chỉ mang tính hình thức mà thôi.

Tuy nhiên, mức độ quan trọng của nhiệm vụ này vẫn rất cao, chúng ta cần phải coi trọng nó.

Hơn nữa, Lục Triệu cho rằng những vấn đề tư tưởng của các binh sĩ già cần được giải quyết; đây là điều mà Tiền bối Diệp không thể xử lý được, thậm chí có thể khiến tình hình tồi tệ hơn.

Nếu Quân đoàn Trung Nam và Trường An càng ngày càng xa cách nhau, thì khác gì so với Bạch Đông chứ?

Lục Triệu nói: “Sau này tôi sẽ báo cáo lên cấp trên cùng.”

Lý Đông Tuyết gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Mọi người vừa ăn xong tối, chuẩn bị rời khỏi nhà hàng thì thấy Liễu Hào đang đi về phía họ.

Anh ấy không cầm đĩa thức ăn trên tay, bước đi nhanh, rõ ràng là không đến để ăn uống.

“Chú Liễu.”

Lục Triệu chủ động gọi anh ấy.

Liễu Hào gật đầu và hỏi: “Cậu Lục, các bạn còn có nhiệm vụ gì tiếp theo không?”

“Đang chờ chỉ thị từ cấp trên.” Lục Triệu lắc đầu, “Chú Liễu có cần chúng tôi giúp đỡ gì không?”

Liễu Hào nói thẳng ra: “Tôi muốn mượn một số người. Hiện tại, hệ thống Mộng đang trong giai đoạn thay đổi lớn; phía Trường An đã cử một nhóm người mới đến, nhưng vẫn còn thiếu nhân lực.”

Trong hệ thống tổ chức này, việc mượn người giúp đỡ có hai loại: một là trong phạm vi quyền hạn và trách nhiệm của mình, hai là việc mượn người tạm thời.

Anh ấy nói xong, ánh mắt dừng lại trên người Châu Vãn Hoa và Tô Á.

Lục Triệu hiểu ý anh ấy và nói: “Khả năng điều tra của đồng chí Châu và khả năng phát hiện sự thật của đồng chí Tô chắc chắn sẽ rất hữu ích cho chú Liễu.”

“Được thôi.”

Liễu Hào mỉm cười và gật đầu: “Vậy thì tôi sẽ đưa họ đi ngay bây giờ.”

Châu Vãn Hoa và Tô Á theo sau Liễu Hào rời đi.

Hai người đều không có ý kiến gì; với tư cách là những cán bộ đã qua đào tạo, tuân theo sắp xếp là phẩm chất cơ bản của họ.

Ba người còn lại đều trở về phòng nghỉ ngơi.

Ngày 24 tháng 1, Lục Triệu nhận được lệnh, nhiệm vụ tại Nam Trung coi như đã hoàn thành. Anh ta cần trở về kinh để báo cáo công việc, và sẽ quay lại Quân đoàn Nam Trung vào tháng 2.

Tô Á và Châu Vãn Hoa được Liễu Hào điều động để ở lại giúp xử lý các công việc liên quan đến Nam Trung. Đối với họ, đây cũng là một cơ hội. Người vui nhất chắc chắn là đạo sĩ Bạch Lỗ Lỗ – cô ấy có thể cùng Lục Triệu trở về Trường An và kết thúc công việc phiền phức này.

Ngày hôm sau, tức ngày 25 tháng 1, Lục Triệu cùng mọi người lên máy bay rời Nam Trung. Sau ba giờ bay, họ đến Trường An. Vừa xuống máy bay, anh ta đã nhận được cuộc gọi từ Ngụy Trúc.

“Tiểu Lục, lúc này em đã xuống máy bay chưa?”

“Đã chuẩn bị ra khỏi sân bay rồi.”

“Tám giờ tối nay, tôi muốn gặp em. Các em hãy ở tại Học viện Cán bộ trước nhé; họ đã dành phòng cho các em ở đó.”

“Rõ rồi.”

Lục Triệu nhìn đạo sĩ Ngọc Tố và hỏi: “Đạo sĩ Ngọc Tố, chúng ta sẽ trở về Học viện Cán bộ, bà có đi cùng không?”

“Tôi sẽ trở về văn phòng của đạo môn.”

Ngọc Tố lắc đầu rồi hỏi: “Có cần tôi đưa các bạn đi không?”

Nghe vậy, Lục Triệu và Lý Đông Tuyết đều tỏ vẻ ngạc nhiên. Ngọc Tố giải thích: “Tôi có thể sử dụng phép thuật để di chuyển trong khoảng cách ngắn; việc di chuyển trong thành phố sẽ rất thuận tiện đối với tôi.”

Lục Triệu nghe xong, lắc đầu nói: “Sử dụng sức mạnh siêu nhiên mà không có lý do trong thành phố là vi phạm kỷ luật và pháp luật.”

“Vậy thì tôi đi đây.”

Nói xong, Ngọc Tố quay người bước đi và biến mất ngay tại chỗ.

Lý Đông Tuyết lạnh lùng phát biểu: “Không tuân thủ kỷ luật… Những người thuộc các giáo phái này thực sự không đáng tin cậy.”

“Cần phải huấn luyện họ lại mới được.”

Lục Triệu gật đầu đồng ý.

Trong thời gian gần đây, khi sống cùng đồng chí Bạch Lỗ Lỗ, anh ta đã phát hiện ra một vấn đề lớn trong giáo phái này.

Tinh thần “anh hùng” của những người thuộc giáo phái quá mức; họ giống như các hiệp sĩ thời xưa, luôn muốn làm theo ý mình mà không quan tâm đến người khác.

Nam Trung, ngoại ô thành phố Nam Triệu, nơi đóng quân của Quân đoàn Nam Trung.

Hôm nay là cuộc họp định kỳ dành cho các cán bộ cấp cao của quân đoàn; tất cả các sĩ quan từ cấp đại tá trở lên đều phải tham gia.

Hai bên chiếc bàn dài có tổng cộng mười một người ngồi, với các cấp bậc quân hàm từ đại tá đến thiếu tướng.

Triệu Đức bắt đầu nói: “Chủ đề của cuộc họp hôm nay chỉ có một điều thôi. Đồng chí phụ trách công tác ổn định An Nam đã gửi đến thư yêu cầu sự hợp tác của Quân đoàn Nam Trung trong các hoạt động trật tự đang được tiến hành ở khu vực Nam Trung, chủ yếu là hỗ trợ trong việc bắt giữ những người liên quan đến các vụ án.”

Người ngồi bên phải Triệu Đức là một người đàn ông có khuôn mặt vuông, khoảng năm mươi tuổi – đó là Qin Lang, một cán bộ được điều động từ Lực lượng Vệ binh Hoàng gia ở Trường An và có kinh nghiệm nhất trong quân đoàn.

Phía sau, bên trái Triệu Đức, là Zhao Wenbin – người mà Lục Triệu đã từng tiếp xúc khi ông ấy đang thực hiện công tác đoàn kết ở Trường An.

Đây chính là ba người có ảnh hưởng lớn nhất trong Quân đoàn Nam Trung hiện nay:

Triệu Đức – người từng làm việc trong lĩnh vực hành chính trước khi gia nhập quân đoàn;

Qin Lang – một sĩ quan thuộc quân đội chính quy của quân đoàn;

Zhao Wenbin – một cựu chiến binh từ thời kỳ “Hoàng kim”.

Với tư cách là người lãnh đạo tạm thời của quân đoàn, Diệp Kinh có xu hướng ủng hộ các cựu chiến binh từ thời kỳ “Hoàng kim”; vì vậy, một sĩ quan cấp đại tá như Zhao Wenbin hoàn toàn có thể cạnh tranh ngang hàng với Triệu Đức và những người khác.

Qin Lang là người đầu tiên lên tiếng: “Tôi đã đọc bức thư yêu cầu hợp tác đó rồi; nội dung là yêu cầu chúng ta hỗ trợ trong việc bắt giữ những người liên quan đến các chuỗi buôn lậu. Cụ thể, cần bao nhiêu người?”

Triệu Đức trả lời: “Không nhiều lắm, khoảng một tiểu đoàn, chia thành ba đến bốn đội nhỏ, để hợp tác với Tổng cục An ninh.”

Qin Lang hỏi tiếp: “Còn lệnh điều động từ Bộ Chỉ huy Quân đoàn thì sao?”

Triệu Đức nói: “Sẽ có sau này thôi.”

Qin Lang lắc đầu: “Nếu chưa nhận được lệnh điều động, chúng ta không nên thảo luận về vấn đề này.”

Triệu Đức giải thích: “Việc thông báo trước là để tiết kiệm thời gian; một khi lệnh điều động

Qin Lang vẫn lắc đầu nói: “Tôi hiểu ý kiến của bạn, nhưng nhiệm vụ chính của chúng ta là giành lại Giao Châu. Kế hoạch huấn luyện, nguồn cung vật tư và sự bố trí nhân sự của chúng ta đều được xây dựng xoay quanh nhiệm vụ này.”

  “Bây giờ bảo chúng ta đi bắt các tên buôn lậu? Đó là việc của hệ thống an ninh, không phải công việc của quân đội.”

  Triệu Đức nói: “Đồng chí Qin, đây không chỉ là một vụ buôn lậu thông thường; nó liên quan đến những hành vi phạm tội nghiêm trọng.”

  Qin Lang hỏi lại: “Vậy đơn vị đặc nhiệm kia thì sao? Quân đội Chỉ Huy Sông Đỏ thì sao? Liệu việc đó có liên quan đến chúng ta không?”

  Bầu không khí trong phòng họp bắt đầu trở nên căng thẳng.

  Zhao Wenbin im lặng không nói gì; ông chỉ là một người có vai trò nhỏ trong Quân đoàn Trung Nam, và chỉ lên tiếng khi vấn đề liên quan đến lợi ích của mình.

  Trong vụ buôn lậu ở khu vực Nam Trung, họ không có bất kỳ lợi ích nào liên quan; họ có thể hỗ trợ hay không hỗ trợ cũng được.

  ‘Nếu Qin Lang phản đối, liệu phía quân đội cấm có vấn đề gì không?’ Zhao Wenbin tự hỏi trong lòng, nhưng không chắc lắm.

  Dựa vào kinh nghiệm của mình trong quân đội cách đây mười năm, ông biết rằng các cấp dưới cấp đại đội thường khá trong sạch; càng lên cao thì vấn đề càng phức tạp.

  Nam Trung giáp ranh với Trường An và luôn nằm dưới sự quản lý của Trường An.

  Khi có sự tiếp xúc, chắc chắn sẽ xuất hiện những mâu thuẫn lợi ích.

  Trong bất kỳ tổ chức nào, các mối quan hệ đều rất phức tạp; không thể tránh khỏi việc phải đền đáp những ân oán.

  Thứ hai, quân đội cấm không thể tham gia sâu rộng vào hoạt động buôn lậu; thị trường đó không lớn đến mức đó, và họ cũng không có những phương thức tinh vi để thực hiện việc đó.

  Nếu quân đội cấm thực sự tham gia, thì Trường An chắc chắn sẽ loại bỏ họ trước, sau đó mới tấn công Nam Trung.

  Thế giới này không phải chỉ có đen và trắng; không có nhiều người tốt hay người xấu như vậy đâu.

  Triệu Đức nhăn mày nói: “Đồng chí Qin, một đại đội không ảnh hưởng đến kế hoạch tổng thể của chúng ta.”

  Qin Lang kiên quyết phản đối: “Đồng chí Zhao, việc ‘không ảnh hưởng’ có phải do bạn quyết định được không? Nếu không có lệnh từ Bộ Tổng chỉ huy quân đội, không một binh sĩ nào của chúng ta được phép hành động.”

  Khi đưa ra quy tắc này, Triệu Đức không biết phải nói gì thêm.

  Điều này không phải do khả năng của ông ấy, mà là v

“Lưu Thị Chấp, tôi là Triệu Đức.”

“Đồng chí Triệu, tình hình thế nào vậy? Nghe giọng bạn, có vẻ như không phải tin tốt đâu.”

Liễu Hào dường như đã đoán trước được điều gì đó.

Triệu Đức trả lời: “Tình hình thực sự không mấy tốt. Nhóm người ở đỉnh núi lớn nhất ở đây kiên quyết phản đối. Chúng ta cần phải chờ lệnh chính thức từ Bộ Tổng chỉ huy của Quân đoàn; nếu không có lệnh, không ai được phép rời đi.”

Liễu Hào hỏi: “Lý do của họ là gì?”

“Họ nói rằng nhiệm vụ chính của chúng ta là tái chiếm Giao Châu, việc bắt giữ những kẻ buôn lậu không thuộc thẩm quyền của Quân đoàn.” Triệu Đức tựa vào lưng ghế và tiếp tục: “Theo ý kiến cá nhân tôi, đây không chỉ đơn thuần là vấn đề thủ tục. Có thể họ đang được người khác nhờ vả để che đậy cho ai đó.”

“Quả thật có vẻ như là đang che đậy… Theo lý thuyết, chỉ cần một đại đội thôi là không cần lệnh chính thức.” Liễu Hào đồng ý.

Khác với trước khi xảy ra thảm họa lớn, bây giờ việc điều động các đơn vị của Quân đoàn gần giống như việc đối phó với những nhóm phản động vậy. Để đảm bảo tính linh hoạt trong việc ứng phó với các tình huống khẩn cấp, miễn là không phải là các hoạt động quân sự quy mô lớn, các đơn vị địa phương hoàn toàn có thể tự mình điều động các đại đội. Trong vấn đề sinh tồn, mọi thứ khác đều phải nhường lại.

Triệu Đức nói: “Lưu Thị Chấp, nếu ông có thể lấy được lệnh chính thức từ Bộ Tổng chỉ huy của Quân đoàn, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện, và trong vòng một giờ chúng tôi có thể đưa mọi người ra ngoài.”

“Về việc này, tôi sẽ tìm cách giải quyết.” Liễu Hào nói, “Nhưng ông cũng biết đấy, một bản lệnh như vậy từ khi được soạn thảo đến khi được ban hành, cần qua nhiều khâu. Nếu sự việc xảy ra đột ngột, quá trình này có thể được hoàn thành trong vài phút. Nhưng với tình hình ở Nam Trung hiện nay, nếu họ không có người ủng hộ ở kinh đô, chắc chắn họ đã đầu hàng từ lâu rồi. Nam Trung nằm ngay cạnh kinh đô, chỉ cần vươn tay là có thể kiểm soát được. Có người muốn nhanh chóng giải quyết, nửa giờ là xong; nhưng cũng có người muốn trì hoãn, ba tháng vẫn không thể rời khỏi kinh đô. Ngay cả khi lệnh đã đến địa phương, việc thực thi cũng có thể gặp nhiều trở ngại.”

Liễu Hào hỏi: “Bên trong Quân đoàn Trung Nam của các bạn, hiện tại tình hình thế nào?”

   Sau đó, Triệu Đức đã giải thích sơ lược về tình hình bên trong quân đoàn.

   Vì Quân đoàn Trung Nam mới được thành lập không lâu, nên cấu trúc nhân sự còn khá đơn giản.

   Nhìn chung, có thể chia thành ba phe: phe quản lý hành chính phụ trách công tác tư tưởng và kỷ luật; phe phụ trách hoạt động điều phối chiến lược và hậu cần; và những cựu binh từ Thời Đại Vàng làm nòng cốt của các đại đội.

   Liễu Hào hỏi: “Những cựu binh đó, họ chắc hẳn sẽ ủng hộ việc đấu tranh chống tham nhũng, vậy họ có thái độ gì?”

   “Họ chưa bày tỏ ý kiến.” Triệu Đức nhớ lại tình hình tại cuộc họp, “Suốt quá trình họ không nói một lời nào, cả không ủng hộ tôi lẫn không phản đối Qin Lang.”

   “Vậy chỉ có Qin Lang là người phản đối à? Anh ta có liên quan gì đến khu vực Nam Trung không?”

   “Tôi không dám khẳng định chắc chắn. Lực lượng vệ binh thường xuyên có qua lại với khu vực Nam Trung; trong số những người được điều động đến Nam Trung, không chỉ có Qin Lang là xuất thân từ lực lượng vệ binh.”

   Triệu Đức dừng lại một chút, ám chỉ rằng: “Có lẽ anh ta lo ngại về mặt an ninh, cho rằng việc quân đoàn trực tiếp can thiệp vào những vấn đề này không phù hợp.”

   “Được rồi, tôi hiểu rồi. Về việc điều động nhân sự, tôi sẽ báo cáo lên cấp trên ngay hôm nay. Bạn hãy giữ vững tình hình bên đó, đừng xảy ra xung đột trực tiếp với Qin Lang.”

   Liễu Hào hiểu ý của đối phương và quyết định ghi nhận thông tin về Qin Lang này lại.

   Trong cuộc đấu tranh, việc chọn lựa ở vị trí trung lập cũng chính là một hình thức đứng về phe nào đó.

   Triệu Đức hỏi: “Liu Shi Zhi, ông có nghe tin gì về vị sứ giả đặc biệt đó không?”

   “Sứ giả đặc biệt nào?”

   Liễu Hào nghe có vẻ ngạc nhiên.

   Anh ta suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng nhóm Lục Triệu có lẽ đã được điều động để điều tra về vấn đề buôn lậu ở khu vực Nam Trung.

   Vì lý do bảo mật và tránh gây nghi ngờ, Liễu Hào không hỏi thêm gì nữa.

   Triệu Đức nói: “Tôi luôn nghe nói rằng phía Vũ Đức Điện sẽ cử một vị sứ giả đặc biệt đến kiểm tra công tác xây dựng quân đoàn. Tôi đang nghĩ xem liệu có thể liên lạc được với vị sứ giả này hay không, hoặc đề nghị với cấp trên để họ đến giúp giải quyết vấn đ

」

  Đặc sứ đại diện cho Vũ Đức Điện xuống kiểm tra Quân đoàn Trung Nam và phát hiện ra rằng nhóm người do Qin Lang dẫn đầu đã liên kết với các thế lực bên ngoài, che chở những hành vi buôn lậu; vì vậy, họ đã bị cách chức.

  Như vậy, giờ đây mình chính là người có quyền lực lớn nhất trong Quân đoàn Trung Nam.

  Liễu Hào nói: “Về điều này tôi không rõ lắm, nhưng tôi sẽ hỏi thăm giúp bạn.”

  “Vậy thì xin giao việc này cho Liu Shi.”

  Khóe miệng của Triệu Đức không thể nào giấu được nụ cười.

  Nếu trước đó đã thiết lập được mối quan hệ tốt với đặc sứ trung ương, có lẽ sau này sẽ còn có cơ hội tiến triển hơn nữa.

  Vào năm tới, khi có cuộc tuyển chọn Vũ Hầu, chắc chắn anh ta sẽ không có cơ hội.

  Bởi vì mức độ phát triển sinh mạng của anh ta vẫn chưa đủ.

  Tuy nhiên, trong hàng ngũ của mình vẫn chưa có ai đáp ứng đủ điều kiện; thông thường, việc kế thừa những năng lực vĩ đại từ người khác qua các chuỗi khác nhau là không được phép.

  Chỉ cần mình giữ vững vị trí trong top hai, ba người quyền lực nhất của Quân đoàn Trung Nam, đóng góp vào việc giành lại những lãnh thổ bị mất, thì khả năng trở thành Vũ Hầu là rất cao.

  Và để đạt được điều này, trước hết phải loại bỏ Qin Lang khỏi vị trí lãnh đạo.

  Cuộc gọi kết thúc.

  Triệu Đức cảm thấy rất vui vẻ; anh ta nghĩ rằng kể từ khi rời khỏi Ant Hill, mình luôn gặp may mắn.

  Anh ta tự nhủ: “Liệu đặc sứ này sẽ là ai nhỉ? Nếu là Vũ Hầu, có lẽ anh ta cũng thuộc phe Thần Hoàng chính thống; lúc đó có thể sẽ có cơ hội gia nhập phe họ…”

  Lưu Vũ Hầu hiện tại có quyền lực rất lớn, nhưng tuổi tác của ông ấy đã quá cao; không chắc vài năm nữa ông ấy sẽ từ chức hay không.

  Hiện tại, người được quan tâm nhất trong Liên bang chính là Cao Shichang – vị lãnh đạo chính trị mới chỉ 50 tuổi.

  Tuy nhiên, có quá nhiều người muốn tiếp cận ông ấy; Triệu Đức chắc chắn sẽ không có cơ hội.

  Dù Triệu Đức có thành tích tốt, nhưng vẫn chưa có người quyền lực nào đủ mạnh để hỗ trợ anh ta.

  Nếu như Trần Vũ Hầu không có những sai lầm gì, có lẽ anh ta vẫn có thể được xem xét; tuy nhiên, hiện tại ông ấy đã rút lui khỏi vị trí trung tâm và hoạt động ngày càng kín đáo hơn.

  Dù vậy, gần đây ông ấy vẫn bị Tổng cục Tài chính Liên bang triệu tập đến Trường An để nộp tờ khai thuế.

Cũng có người nói rằng việc đánh chó là để xem chủ nhân của nó ra sao; trước hết họ chọn những người yếu thế hoặc dễ bị ảnh hưởng để làm ví dụ minh họa cho mục đích của mình.

Giống như trường hợp của Shen Vũ Hầu, hiện nay hầu hết các Vũ Hầu khác cũng đều có thể đánh anh ta vài cái; gần đây, những sự việc liên quan đến anh ta hoặc những người xung quanh anh ta đều được lấy ra làm ví dụ để giáo huấn người khác.

Người em họ làm việc tại cơ quan hải quan bị bắt, con trai làm việc trong ngành thuế cũng bị điều tra, và cả con trai thứ hai của ông ta – người tham gia vào công cuộc cải cách công ty dược phẩm – cũng bị bắt.

Họ không đụng đến chính Vũ Hầu, nhưng những người xung quanh ông ta thì không được hưởng sự ưu ái đó.

Vì vậy, sau khi rời Nam Hải, Triệu Đức đã cắt đứt mối liên lạc với vị lãnh đạo cũ của mình.

Chỉ vì vấn đề buôn lậu thịt bò, và cũng vì những công lao trong công tác chống lũ cứu hộ mà ông ta mới có cơ hội được xuất hiện trước mặt vị lãnh đạo đó; ông ta không thể để vị lãnh đạo này cản trở con đường của mình được.

Nhiều nhất, sau này khi trở thành vị lãnh đạo cao cấp, ông ta cũng chỉ cần mang hai thùng sữa đến tặng vị lãnh đạo đó mà thôi.

Đúng tám giờ tối hôm đó, Lục Triệu đến văn phòng chính quyền, theo Ngụy Trúc đi thẳng vào văn phòng của vị lãnh đạo.

Anh ta tự tin bước vào bên trong và thấy Vương Thiên Hầu đang xem xét các tài liệu cần phê duyệt.

Lục Triệu đứng cách khoảng năm bước, đứng thẳng người và nói: “Thưa ngài lãnh đạo.”

Wang Shouzheng không ngẩng đầu lên mà nói: “Bạn ngồi xuống trước đi.”

“Vâng.”

Lục Triệu ngồi xuống ghế sofa ở khu vực tiếp khách.

Anh ta không ngồi yên một chỗ, mà lấy loại trà đặc biệt mà vị lãnh đạo thích để pha trà.

Mặc dù loại trà này cũng có thể mua được ở ngoài, nhưng uống trong văn phòng chính quyền thì lại có hương vị khác biệt.

Mười phút sau, Wang Shouzheng đứng dậy, rời khỏi bàn làm việc và ngồi xuống vị trí chính ở khu vực tiếp khách.

Lục Triệu rót trà cho ông ta; sau khi uống một ngụm, Wang Shouzheng hỏi: “Tình hình ở Nam Trung thế nào rồi?”

“Tình hình tốt hơn so với dự đoán.”

Lục Triệu đưa ra một đánh giá khách quan.

“Mặc dù vẫn còn nhiều rối loạn, nhưng hầu hết đều xảy ra ở cấp độ cơ sở; các vấn đề ở cấp độ huyện hoặc tỉnh thì không quá nghiêm trọng.”

Tùy vào góc độ nhìn nhận mà tình hình có thể được đánh giá khác nhau; ít nhất thì ở khu vực Nam Trung, mọi việc vẫn được điều h

Vương Thủ Chính nhíu mày và hỏi lại: “Nếu các cấp độ cơ sở gặp vấn đề thì có quan trọng không? Từ xưa đến nay, biết bao người đã nhắc đến câu ‘nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền’, nhưng thực tế thì rất ít người thực sự suy ngẫm về điều đó.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục giảng dạy: “Nếu bạn chỉ muốn trở thành một người bình thường, thì bạn có thể học theo họ; nhưng nếu bạn muốn tiến thân, thì đừng sợ làm phiền người khác.”

“Ừm…”

Lục Triệu do dự một chút rồi lấy ra một bản báo cáo.

“Tiên Hòa, tôi cũng đã điều tra thêm một số khu vực nông thôn ở Đô Mộng, cùng với kinh nghiệm làm việc của mình ở Nham Xích Lĩnh, nên tôi dám viết ra bản báo cáo này.”

Vương Thủ Chính nhướng mày, lấy bản báo cáo lên và đọc qua. Ngay khi nhìn thấy tiêu đề, anh ta hơi giật mình.

Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn Lục Triệu và im lặng một lúc.

Tôi đã bảo bạn đừng sợ làm phiền người khác, mà bạn vẫn dám đề xuất điều này…