Buổi sáng chín giờ.

Lục Triệu đến tòa nhà của Tập đoàn Liên hợp; ngay tại cửa, một sĩ quan đã đang chờ đợi từ lâu rồi.

Đó là Vệ Thụy Dương – trước đây là binh sĩ phục vụ cho Lục Triệu, hiện là Trưởng Phòng Tham mưu của Đội 9, mang cấp bậc Thiếu tá.

Kể từ khi gia nhập Đội 9, Vệ Thụy Dương luôn được Lục Triệu tin tưởng và giao nhiệm vụ; anh ta hoàn thành công việc xuất sắc, được thăng chức thành Thiếu tá vào năm ngoái và được bổ nhiệm làm Trưởng Phòng Tham mưu của Đội 9. Quyền lực và địa vị của anh ta đã vượt qua Tào Dương; tất cả các hoạt động quân sự đều do anh ta phụ trách tổ chức và điều phối.

Điều này cũng thể hiện sự khác biệt trong con đường thăng tiến của hai người: Tào Dương theo con đường chiến đấu đặc biệt, kinh nghiệm của anh ta phù hợp với các vị trí chiến đấu trực tiếp; phúc lợi và nguồn lực phát triển cá nhân mà anh ta nhận được cũng tốt hơn nhiều.

Trong khi đó, Vệ Thụy Dương lại theo con đường chỉ huy; kinh nghiệm của anh ta phù hợp với các vị trí chỉ huy, chứ không phải tham gia trực tiếp vào các nhiệm vụ chiến đấu. Quyền lực của anh ta lớn hơn, nhưng nguồn lực phát triển cá nhân thì ít hơn một chút.

Cả hai đều có những ưu và nhược điểm riêng; không ai cao hơn ai cả.

“Đội 9.”

Vệ Thụy Dương thấy Lục Triệu đang tiến về phía mình, liền bước tới và chào cung kính.

Lục Triệu đáp lại lễ chào, sau đó bước vào bên trong.

Trong lúc đi, ông hỏi: “Trong ngày tôi vắng mặt, có xảy ra điều gì không?”

“Mọi công việc đều diễn ra bình thường.”

Vệ Thụy Dương theo sát phía sau và báo cáo tình hình công việc hiện tại của Tập đoàn Liên hợp.

Công việc chính của Tập đoàn Liên hợp bao gồm hai phần: một là việc phân phát tiền bồi thường cho các khu vực thuộc bang, công việc này được thực hiện hàng tháng; phạm vi phân phát cũng đã được mở rộng từ khu vực Bình Ân sang khu vực Bình Khai, hiện đang ở giai đoạn chuẩn bị và tuyên truyền.

Nhờ sự hợp tác của bang Kyoto, mọi việc diễn ra rất suôn sẻ, không gặp phải sự chống đối bạo lực như ở khu vực Bình Ân.

Lục Triệu đã gọi điện cho Horiuchi Tao, thông báo rằng ngày mai ông sẽ đến khu vực Bình Khai để kiểm tra tình hình và hy vọng mọi thứ sẽ diễn ra ổn thỏa.

Ông biết rằng Horiuchi Tao sẽ không gặp vấn đề gì, nhưng điều đó không có nghĩa là những người dưới quyền ông cũng sẽ không gặp phải rủi ro nào.

Kinh Đô Bang… Rốt cuộc thì đó vẫn là một tổ chức mafia mà thôi.

Ngoài ra, còn có công việc thu thập thông tin về các doanh nghiệp thuộc khu vực bang nữa.

Công việc này đòi hỏi sức lực thể chất; phần lớn nội dung đều được hoàn thành thông qua các cuộc khảo sát tại hiện trường, các buổi gặp gỡ và việc kiểm tra sổ sách. Nhờ sự hỗ trợ tích cực của nhóm lãnh đạo Nam Hải, công việc cũng không gặp bất kỳ trở ngại nào. Nói chung, mọi việc diễn ra suôn sẻ. Sau khi báo cáo xong, Lục Triệu cũng đến văn phòng. Anh ta ngồi xuống ghế làm việc và nhanh chóng bắt đầu công việc. Chỉ trong vòng mười phút, anh ta đã đọc hết tất cả các báo cáo một cách nhanh chóng. Anh ta không cần phải đưa ra bất kỳ chỉ thị nào; mục đích của việc viết báo cáo chỉ là để giúp các nhà lãnh đạo nhanh chóng nắm rõ tình hình thực tế ở cơ sở. Lục Triệu không thể tự mình thực hiện tất cả mọi việc được. Tiếp theo là các tài liệu được cấp trên gửi xuống, cũng chỉ là những báo cáo thường lệ mà thôi. Vào buổi trưa, Lục Triệu tổ chức một cuộc họp ngắn để phối hợp công tác thu thập thông tin với các bộ phận. Anh ta nhận thấy rằng đồng nghiệp Triệu Đức có hiệu quả công việc và năng lực mạnh mẽ đáng ngạc nhiên; thành tích công việc của anh ta này có thể sánh ngang với tổng số thành tích của tất cả mọi người. Nếu chỉ tính những tiến triển đột phá, thì tất cả đều do Triệu Đức thực hiện một mình. Lục Triệu thậm chí còn nghi ngờ liệu anh ta có phải là một “gián điệp nội bộ” hay không… Nhưng sau khi kiểm tra, mọi nghi ngờ đều được loại bỏ. Đối với vấn đề này, anh ta chỉ đơn giản là nghi ngờ mà thôi, chứ không đi sâu vào tìm hiểu. Khác với tình hình công việc trước đây, hai người không hề có mối cạnh tranh nào với nhau; vị trí và nhiệm vụ của họ cũng hoàn toàn khác nhau. Lục Triệu là người đảm nhận vai trò chỉ huy tổng thể, còn Triệu Đức là người thực hiện các nhiệm vụ cụ thể. Một con dao càng sắc bén, thì càng tốt. Việc Triệu Đức có xuất thân như thế nào không quan trọng; ngay cả nếu thay Triệu Đức bằng Tống Hứa Thanh hay Mạnh Quân Hầu, miễn là họ thực sự làm việc chăm chỉ và có thể hoàn thành công việc một cách tốt, thì mọi chuyện vẫn sẽ ổn thôi. Tất cả những ân oán trong quá khứ, Lục Triệu đều có thể coi như không có gì cả. Miễn là anh ta có thể chỉ huy họ, thì không còn chuyện thù hận nào nữa cả… Bởi vì hai bên đã không còn ở cùng một tầm cao nữa. Trong khoảnh khắc đó, Lục Triệu bỗng nhiên nhận ra được ý nghĩa thực sự của việc làm một người lãnh đạo.

Ngày 12 tháng Chín.

Tạp chí chính trị của Liên bang đã liên tiếp ba số đăng tải các bài báo chỉ trích Khu vực Jinghu.

Trong đó, tên hai đồng chí Du Yuan và Fang Guanshu xuất hiện rất thường xuyên.

Các lãnh đạo cấp cao nhất của Khu vực Jinghu bị gọi trực tiếp bằng tên trong các ấn phẩm nội bộ của chính quyền. Việc từ những quan chức cấp cao chuyển thành “các đồng chí” là một dấu hiệu nguy hiểm.

Điều này báo hiệu sự thay đổi trong thái độ của trung ương đối với họ.

Lục Triệu nhận ra một thông điệp: Du Vũ Hầu là mục tiêu chính của cuộc công kích này, nhưng điều đó không có nghĩa là người đứng đầu Khu vực Jinghu sẽ được miễn trừ. Có thể kể từ thời điểm này, phạm vi của các biện pháp trừng phạt sẽ được mở rộng thêm.

Ngày 13 tháng Chín.

Lục Triệu đã đến khu vực Pingkai với tư cách công khai để kiểm tra tình hình cải cách nhà ở.

Anh ta cũng nhận được sự chào đón nhiệt liệt từ người dân địa phương; trên con đường chính dài tám km, hàng ngàn người đã đứng dọc hai bên đường để nhìn theo chiếc xe hơi đen mà Lục Triệu đang đi.

Trong nửa ngày, Lục Triệu đã dành thời gian để trả lời phỏng vấn của giới truyền thông và kiểm tra thực tế công tác cải cách nhà ở.

Horieki Tao luôn đồng hành cùng anh ta; đứng dưới ánh đèn sáng chói, anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng.

Anh ta rất rõ ràng rằng việc cải cách nhà ở này chính là yếu tố quyết định liệu mình có thể thoát khỏi rắc rối hay không.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, mọi thứ sẽ rất tốt đẹp.

Ngược lại, có thể Lục Triệu cũng không thể bảo vệ được bản thân mình.

Vào lúc ba giờ chiều, công tác kiểm tra đã kết thúc.

Cuối cùng, Lục Triệu và Horieki Tao đã có khoảng thời gian riêng tư.

Hai người ngồi trong văn phòng; Horieki Tao pha trà cho anh ta.

“Anh Lu, đây là loại trà Huangshan Maofeng rất ngon đấy; trên thị trường đen, mỗi gam trà này còn đắt hơn cả vàng.”

Lục Triệu uống một ngụm trà rồi cười nói: “Tôi là người thô lỗ, không thể thưởng thức được những thứ tinh tế như thế này… Trà này còn không bằng nước đường đâu.”

Horieki Tao đáp: “Vậy sau này tôi sẽ chuẩn bị nước đường cho anh.”

Lục Triệu vẫy tay: “Đừng làm những thứ phù phiếm như vậy; cũng đừng lãng phí tiền bạc nữa. Thà rằng hãy tiết kiệm tiền đi, để khi cần thiết thì có sẵn.”

Ông ta cho phép những người dưới quyền mình kiếm tiền, nhưng yêu cầu họ phải biết điều độ; tuy nhiên, ông ta chưa bao giờ đặt ra một tiêu chuẩn cụ thể nào.

Sư phụ đã dạy rằng, khi quản lý những người dưới quyền, cần phải đặt ra quy tắc, nhưng không thể nói hết tất cả các quy tắc đó ra.

Nghĩa là, nếu quy tắc không được công bố rõ ràng, thì sức mạnh của chúng cũng khó có thể được đánh giá trước được.

Một khi ranh giới đã được đặt ra, những người dưới quyền sẽ không coi trọng những ranh giới đó, mà sẽ liên tục thử thách chúng.

Giống như trong Đội đặc nhiệm Chống Phản động, Lục Triệu từng nghiêm khắc xử lý vấn đề những sĩ quan không có mặt tại nơi làm việc vào giờ làm việc, và Tào Dương chính là kẻ gây rối trong số đó.

Ban đầu, Lục Triệu chỉ yêu cầu Tào Dương tuân thủ quy định, miễn là anh ta có mặt tại nơi làm việc là được; ông ta không quan tâm đến những gì Tào Dương làm.

Dù sao thì cũng không phải lúc nào cũng có công việc cần phải làm, và Tào Dương cũng không ở vị trí chỉ huy; việc lười biếng vào những ngày bình thường cũng không gây ra hậu quả nghiêm trọng lắm.

Lần kiểm tra bất ngờ đầu tiên, phát hiện ra rằng Tào Dương dùng thời gian làm việc để chơi bài; tình hình không quá nghiêm trọng.

Lần kiểm tra bất ngờ thứ hai, lại phát hiện ra rằng Tào Dương dành cả buổi chiều để đi vệ sinh.

Lần kiểm tra thứ ba, anh ta lại bắt đầu trốn việc.

Khi bị Lục Triệu trách móc, Tào Dương chỉ cúi đầu nhận lỗi và chấp nhận mọi hình thức trừng phạt.

Mặc dù những hành vi đó không quá nghiêm trọng, nhưng chúng đã giúp Tào Dương hiểu rõ lý do tại sao cần phải đặt ra quy tắc, và tại sao không thể nói hết tất cả các quy tắc đó ra.

Horieki Takahashi vội vàng giải thích: “Tất cả những thứ này đều là hàng tồn kho có sẵn, không phải tôi mới mua.”

“Đó là tốt rồi; bạn cần phải tự biết kiểm soát mình.”

Lục Triệu không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, và với vẻ mặt nghiêm túc, ông hỏi: “Horieki, bây giờ cuộc cải cách đang diễn ra sôi nổi; theo bạn, Kinh Đô Bang sau này nên đóng vai trò gì?”

Horieki Takahashi không chút do dự mà trả lời: “Kinh Đô Bang nên phục vụ xã hội, trở thành một tổ chức cải cách tiên tiến của người dân.”

Trong dòng chảy của thời đại này, Kinh Đô Bang cũng không có quyền lựa chọn nào khác.

Những băng đảng khác cũng muốn yêu thương Liên bang, và họ hoàn toàn có thể làm như vậy, nhưng không ai trong số họ thoát khỏi việc bị loại bỏ.

Việc __TERM

Nếu không có Lục Triệu đứng sau lưng, thì Kinh Đô Bang đã bị loại bỏ từ một năm trước rồi.

“Chỉ khi anh Lục cho phép tôi yêu Thế Liên bang, tôi mới có quyền yêu Thế Liên bang.”

Horieki Takahashi cảm thấy như vừa hiểu ra điều gì đó.

Khi họ gặp nhau lần đầu tiên, người đối diện cũng chỉ là một sĩ quan triển vọng mà thôi. Hai năm trôi qua, giờ đây anh ta đã trở thành một nhân vật quan trọng không thể xem thường được.

“Vẫn chưa đủ.”

Lục Triệu lắc đầu nhẹ, sau đó không đưa ra câu trả lời nào thêm.

Đồng chí Horieki có năng lực và lòng trung thành đủ để làm việc, nhưng vì chỉ học hết trung học phổ thông và không có xuất thân chuyên nghiệp, nên anh ta thiếu đi sự nhạy bén về mặt chính trị.

Vì vậy, cho đến bây giờ, anh ta vẫn đang nỗ lực phát triển và quản lý Kinh Đô Bang.

Lần kiểm tra này, Lục Triệu công nhận rằng công việc của anh ta thực sự đã biến một băng đảng thành một cơ quan quản lý địa phương.

Nhưng Thế Liên bang đã rõ ràng tuyên bố sẽ quản lý các khu vực thuộc quyền kiểm soát trực tiếp; hiện nay, tất cả các tờ báo và phương tiện truyền thông đều sử dụng thuật ngữ “khu vực” thay vì “khu vực thuộc quyền kiểm soát trực tiếp” hay “dân cư trong khu vực thuộc quyền kiểm soát trực tiếp”.

Nếu Lục Triệu là mình, thì chắc hẳn đã tìm cách thoát khỏi tình huống này từ lâu rồi.

Horieki Takahashi suy nghĩ sâu sắc, cố gắng hiểu ý của Lục Triệu.

Sau một lúc, anh hỏi: “Anh Lục ơi, tôi có làm sai điều gì không? Hiện tại, dưới tên Kinh Đô Bang, không còn bất kỳ tài sản nào cả; tôi cũng đã bán hết các cửa hàng.”

“Các thành viên nội bộ của Kinh Đô Bang và những người giữ chức vụ quản lý đều đến từ gia đình tốt đẹp. Những người đứng đầu băng đảng trước đây, tôi đã loại bỏ hết rồi.”

Anh suy nghĩ mãi mà không thể tìm ra điều mình đã làm sai.

Ngay trong tháng mà chính sách cải cách nhà ở được đưa ra, Kinh Đô Bang đã bắt đầu bán các tài sản với giá thấp, ưu tiên bán cho người dân sống trong khu vực đó.

Các thành viên nội bộ cũng đã trải qua nhiều đợt thanh lọc.

Có thể nói, ngoại trừ cái tên Kinh Đô Bang, tất cả mọi người trong tổ chức đó đều được coi là “sạch sẽ” về mặt danh tiếng.

Lục Triệu chỉ rõ: “Thế Liên bang muốn thu hồi toàn bộ quyền quản lý trực tiếp các khu vực thuộc quyền kiểm soát trực tiếp; liệu Kinh Đô Bang có muốn tranh giành vị trí với Thế Liên bang không?”

“Hay là Liên bang sẽ tìm các bạn để thảo luận?”

Nghe vậy, Hōkitaō hơi giật mình, đôi mắt tròn xoe và đổ ra mồ hôi lạnh.

Sự tồn tại của Kinh Đô Bang vốn dĩ đã là điều sai trái từ đầu.

“Anh Lục, liệu tôi có nên giải tán Kinh Đô Bang không?”

Lục Triệu trả lời: “Bạn nên chủ động nộp đơn xin sự hỗ trợ từ các cơ quan liên quan, phối hợp với ban lãnh đạo Cangwu để giải thể tổ chức này, và cố gắng giành được danh hiệu ‘đại diện tiên tiến của dân tộc’. Sau khi khu vực Đặc khu Giao Châu được triển khai, chắc chắn sẽ có những kênh đặc biệt để bạn thi vào công chức; lúc đó bạn hãy tham gia thi.”

“Đôi khi, danh tính của bạn lại trở thành gánh nặng, nhưng đôi khi nó cũng chính là lợi thế lớn nhất cho bạn. Bạn cần phải nỗ lực trở thành đại diện xuất sắc của người dân trong quốc gia này.”

Lục Triệu đã chỉ rõ hướng phát triển tương lai cho Hōkitaō.

Dù Hōkitaō gặp phải những khó khăn về thể chất, nhưng anh ta vẫn có những cơ hội lớn. Là một công dân của quốc gia này, trong bối cảnh cải cách hiện tại, anh ta có thể trở thành ví dụ điển hình cho việc hàn gắn mối quan hệ giữa người Hoa và người Di.

Hōkitaō không hề kém thông minh; anh ta lập tức hiểu ý của Lục Triệu và không do dự gì mà trả lời: “Anh Lục, tôi sẽ nghe theo mọi lời anh.”

“Bây giờ tôi sẽ giúp bạn liên lạc với người đứng đầu ban lãnh đạo Cangwu, để hỗ trợ bạn trong việc này. Nếu bạn tự mình liên lạc, có thể họ sẽ không chịu lắng nghe đâu.” Nói xong, Lục Triệu lấy điện thoại và gọi cho Liễu Hào.

Lưu Hàn Văn không có mặt; Liễu Hào chính là Vua Nhiễm Phủ của Nam Hải.

“Alo? Tiểu Lục, có chuyện gì cần tôi giúp đỡ không?” Giọng nói của Liễu Hào vang lên; không cần Lục Triệu phải nói gì thêm, ông ấy đã tự mình hỏi thăm.

Loại sự chủ động như vậy không thể đạt được chỉ nhờ vào mối quan hệ mà thôi.

Hōkitaō càng thêm nhận ra rằng Lục Triệu đã thay đổi rất nhiều so với trước đây.