Tô Hưng Bang không trả lời, tiếp tục viết hết chữ cuối cùng.

Một chữ “thọ” có nét cuối hơi lệch, như thể là cố tình để tạo ra sự thiếu hoàn hảo.

Đặt bút xuống, gấp giấy lại.

“Học giả Dương chắc chắn là người chuyên tâm vào học thuật nhất trong Liên bang rồi.”

Cuối cùng, Tô Hưng Bang cũng lên tiếng; câu đầu tiên của ông ta đã có phần sắc bén.

Đó vừa là lời chế giễu, vừa là cách để thăm dò.

Người đã đặt nền móng cho hệ thống bổ sung sinh mạng này, rốt cuộc là thực sự không hiểu về chính trị, hay chỉ giả vờ không biết?

“Lúc này không phải là tôi có muốn tham gia hay không, mà là không cần thiết phải tranh đấu với Vương Thủ Chính.”

Dương Đại dường như không hiểu, hỏi: “Ý anh là gì? Tại sao không cần thiết phải tranh đấu với ông ấy?”

Tô Hưng Bang trả lời: “Ông ấy chỉ còn lại mười năm tuổi thọ nữa; có lẽ còn chưa sống được đến lúc đó, việc tôi tranh đấu với ông ấy là vô ích.”

Nói một cách thẳng thắn như vậy, Dương Đại liền hiểu ngay.

“Anh muốn đợi ông ấy chết à? Nhưng mười năm quá dài rồi… Nghiên cứu của tôi sẽ ra sao?”

Anh ta tìm đến Tô Hưng Bang để hợp tác, chính là vì muốn tiếp tục thực hiện Kế hoạch Vàng. Nếu không, với khả năng của Dương Đại, miễn là anh ta không đứng về phe nào một cách mù quáng và biết cách hợp tác, thì anh ta cũng có thể tránh khỏi những rủi ro.

Dù ai lên nắm quyền, cũng sẽ không vô cớ đụng đến Dương Đại… Miễn là anh ta có thể đóng vai trò là một “ công cụ” hữu ích.

Nếu không, dù anh ta có tài năng lớn đến đâu, cũng sẽ bị loại bỏ.

Học giả Dương này trông có vẻ rất đơn giản, thẳng thắn đến mức khiến người ta không khỏi giảm bớt sự cảnh giác.

Tô Hưng Bang hỏi: “Tôi thật sự tò mò… Học giả Dương và Vương Thủ Chính từng cùng học ở lớp thanh niên, mối quan hệ của hai người chắc chắn rất thân thiết… Tại sao không bắt đầu hợp tác với Vương Thủ Chính ngay từ đầu?”

Kế hoạch Vàng đã tiêu tốn rất nhiều nguồn lực, nhưng cũng mang lại những kết quả đáng tin cậy. Chỉ cần có thể hạ thấp ngưỡng tiếp cận đối với những người có năng lực siêu phàm, dù có những tác dụng phụ lớn đến đâu, cũng vẫn có thể xây dựng các chiến lược để giảm bớt những tác dụng phụ đó. Với phong cách thực dụng của Vương Thủ Chính, chắc chắn ông ấy sẽ không từ chối… Có lẽ chỉ là cắt giảm ngân sách hỗ trợ một chút mà thôi. Ngay cả khi không ủng hộ, việc để Dương Đại tiếp tục nghiên cứu dưới sự giám sát của mình cũng tốt hơn là để anh ta tự do hành độ

Yu Dai trả lời: “Tôi không thích anh ta.”

  Tô Hưng Bang nhìn anh ta với vẻ bối rối và nói: “Chỉ là không thích thôi sao? Ngài Yu Đại học sĩ, ở vị trí của chúng ta, niềm vui hay nỗi buồn đã không còn là chuyện riêng tư nữa. Nếu ngài từ bỏ việc hợp tác với những người có quyền lực chỉ vì một câu ‘không thích’, thì thật là quá đơn giản rồi.”

  Anh ta không tin rằng mọi chuyện lại đơn giản đến thế; những điều đơn giản thường ẩn chứa nhiều bí mật, còn những chuyện phức tạp thì mâu thuẫn lại thường trở nên đơn giản hơn.

  Yu Dai không trả lời gì.

  Dù tò mò về lý do, Tô Hưng Bang cũng không hỏi tiếp.

  “Thôi được, tôi sẽ không đi hỏi thêm nữa. Kế hoạch Vàng vẫn sẽ được tiếp tục thực hiện, các bên sẽ tiếp tục đóng góp tài chính để hỗ trợ, chỉ là không thể công khai nữa thôi. Và trong vòng ba năm này, tôi nhất định phải thấy được những kết quả tích cực trong việc giảm thiểu các tác dụng phụ.”

  Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt ấm áp của anh ta bỗng nhiên lộ ra vẻ lạnh lùng.

  “Một điểm nữa, ngài Yu Đại học sĩ phải nhớ rằng, kế hoạch Vàng không được trở thành bằng chứng cho ý tưởng biến Liên bang thành một thế giới kiểu ‘thần thoại cổ đại’. Tôi ghét nhất chính là những kẻ phạm tội cực đoan như vậy.”

  Tô Hưng Bang không thích những việc mang rủi ro, và ý tưởng biến Liên bang thành một thế giới kiểu “thần thoại cổ đại” chính là ý tưởng nguy hiểm nhất. Anh ta nghĩ chỉ có những kẻ điên rồ mới tin rằng việc biến Liên bang thành một thế giới như vậy có thể giải quyết được mọi vấn đề. Nếu việc đó thực sự là điều tốt, thì loài người đã không đến nỗi suy tàn như hiện nay.

  Nhóm người muốn chạy trốn cũng vậy; nếu Mặt Trăng thực sự thích hợp cho con người sinh sống, tại sao lại không thấy có con người xuất hiện trên đó?

  Mỗi người đều có quan điểm riêng của mình. Tô Hưng Bang là một người ưu tú thuộc phe bảo thủ. Anh ta ủng hộ việc bảo vệ lãnh thổ, thậm chí cũng sẵn lòng chuyển giao quyền lực để thành lập các thành bang. Nhưng đối với nhóm người muốn chạy trốn và nhóm theo đuổi ý tưởng “thần thoại cổ đại”, Tô Hưng Bang quyết tâm sẽ khiến họ phải trả giá bằng hành động trừng phạt nghiêm khắc.

  “Rõ rồi.”

  Yu Dai gật đầu đồng ý.

  Sau đó, khi anh ta đứng dậy chuẩn bị rời đi, Tô Hưng Bang lại gọi anh ta lại.

  “Đợi đã.”

  Ánh mắt của Tô Hưng Bang nhìn chằm chằm vào Yu Dai,

“Trang phục như thế này, trông giống hệt kẻ khủng bố vậy; gần như đã viết rõ ‘kẻ xấu’ lên mặt rồi đấy.”

Yu Dai đáp lại: “Xin lỗi đồng chí Su, do công việc nghiên cứu, cơ thể tôi đã phát sinh những thay đổi không thể đảo ngược được, nên không tiện để mọi người thấy.” Tô Hưng Bang nhớ đến những sản phẩm thất bại trong Dự án Vàng, liền hiểu ra nguyên nhân, nhưng giọng điệu của anh ta vẫn không thay đổi:

“Bạn muốn che giấu cũng được, nhưng từ nay về sau đừng mặc như vậy nữa. Chúng ta là những thành viên quan trọng của Liên bang, là những trụ cột trong việc quản lý đất nước, chứ không phải những con quái vật trong thế giới huyền thoại. Nếu mọi người thấy vậy, họ sẽ nghĩ gì?”

Không phải ông ta muốn can thiệp vào chuyện của người khác, chỉ là trang phục của Yu Dai thực sự quá không phù hợp. Nó làm tổn hại đến hình ảnh của những thành viên quan trọng của Liên bang và cũng ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của các công chức quốc gia.

Yu Dai chỉ gật đầu đồng ý.

Một lúc sau, Yu Dai rời khỏi phòng đọc sách. Tô Hưng Bang nhìn theo bóng dáng anh ta, trong mắt tràn đầy nghi ngờ. Một người đã sống sót qua thảm họa lớn và vẫn giữ được vị trí quan trọng trong lĩnh vực khoa học của Liên bang như vậy… Anh ta có thể không xảo quyệt, nhưng chắc chắn không thể chỉ đơn thuần là người chính trực. Việc anh ta mặc như vậy có thực sự khiến người ta nghĩ rằng anh ta vô hại không? Hay đó chỉ là một chiếc mặt nạ được anh ta sử dụng một cách tùy tiện? Tô Hưng Bang suy nghĩ về hai khả năng đó, rồi dùng những suy đoán mang tính xấu xa nhất để đánh giá Yu Dai.

Cùng lúc đó, tại tòa nhà nhóm nghiên cứu liên kết… Mạnh Quân Hầu và Tống Hứa Thanh đang trải qua những ngày tháng khó khăn. Kể từ khi dự án cải cách nhà ở của Lục Triệu thành công, cuộc sống của họ liên tục gặp nhiều trở ngại. Điều khiến họ đau khổ nhất không phải là công việc quá khó khăn, mà là việc họ không thấy được tia hy vọng nào. Sự thành công của dự án cải cách nhà ở đã khiến họ cảm thấy tuyệt vọng; Lương Tuận Hầu thậm chí còn phá vỡ những ảo tưởng mong manh của họ. Gia đình của cả hai cũng đều một cách kín đáo khuyên họ đừng tranh đấu nữa. Vì vậy, Mạnh Quân Hầu và Tống Hứa Thanh bắt đầu trở nên lười biếng trong công việc. Họ hoàn toàn giao việc cho những người dưới cấp, trong khi Mạnh Quân Hầu vẫn cố gắng giả vờ làm việc trong văn phòng, còn Tống Hứa Thanh thì thậm chí không đến làm việc nữa.

Và hôm nay, một tin tức đã làm họ hoang mang: Người đứng đầu do nội các cử ra, Tổng lãnh đạo chính trị liên bang Tô Hưng Bang, đã bị đình chỉ công tác.

Điều này có nghĩa là Thủ tướng Vương đã công khai tuyên chiến với phe nội các.

Vương Thủ Chính không thông báo cho ai, bao gồm cả hai gia tộc Mạnh và Tống.

Trong văn phòng của bộ phận phát triển…

Mạnh Quân Hầu gọi điện về nhà; ngón tay anh vô thức gõ liên hồi vào mặt bàn, và khoảng thời gian chờ đợi chỉ mười giây đã khiến anh cảm thấy bực bội.

Đó là sự nóng vội xuất phát từ cảm giác lo lắng.

Những lần thất bại liên tiếp, cùng với tình trạng thể xác tạm thời bị suy yếu, đã khiến Mạnh Quân Hầu không còn giữ được sự bình tĩnh như trước nữa.

Điều này cũng chứng minh rằng sự bình tĩnh của anh không phải xuất phát từ tính cách cá nhân, mà là nhờ vào sự hậu thuẫn của gia đình.

Khi cuộc gọi được kết nối, Mạnh Quân Hầu không để lại lời chào hỏi nào, mà trực tiếp hỏi: “Chú, gia đình có biết gì về việc Sư Vũ Hầu bị đình chỉ công tác không?”

Ở đầu dây điện thoại, người đang nắm quyền lực trong gia đình Mạnh – chú của anh – im lặng vài giây trước khi trả lời:

“Tôi chưa nhận được bất kỳ thông tin nào cả; không ai thông báo cho tôi cả. Tôi đã tự mình hỏi Thư ký Tổng thư ký, nhưng ông ấy cũng không hiểu tại sao Vương Thiên Hầu lại làm như vậy.”

Ngay cả gia đình cũng không biết gì à?

Cảm giác lo lắng trong lòng Mạnh Quân Hầu càng trở nên mãnh liệt hơn.

Điều này không phải là linh cảm, mà chỉ là sự bất an xuất phát từ việc mất đi nguồn hỗ trợ lớn nhất của mình.

Gia đình Mạnh, với tư cách là một gia tộc luôn giữ vững vị trí trong chính trường, luôn có mối quan hệ tốt với các phe phái khác nhau.

Họ vừa là gia tộc giàu có, vừa thuộc phe Thiên Hậu, đồng thời cũng thường xuyên tài trợ và hỗ trợ những người trẻ tuổi có tài năng thuộc phe nội các.

Vì vậy, các kênh thông tin của gia đình Mạnh luôn rất hiệu quả; nhiều thông tin mà ngay cả Vũ Hầu cũng không biết, Mạnh Quân Hầu vẫn có thể tìm hiểu được thông qua các mối quan hệ gia đình.

Điều này khiến anh cảm thấy mình như đang tham gia vào quá trình đưa ra quyết định quan trọng của đất nước, và dường như mình cao cấp hơn so với những người bình thường khác.

Mạnh Quân Hầu tin chắc rằng mình chắc chắn sẽ có thể tham gia vào Vũ Đức Điện trong tương lai; dù không thể trở thành người lãnh đạo, thì ít nhất cũng có thể giành được một vị trí quan trọng.

Nhưng bây giờ, những việc lớn của quốc gia không cho phép gia tộc Mạnh tham gia nữa.

Cuộc trò chuyện qua điện thoại tiếp tục:

“Vương Thiên Hầu đã trở về Trường An vào sáng hôm kia, và ngay sau khi đến đã triệu tập cuộc họp khẩn cấp Vũ Đức Điện. Tại cuộc họp đó, ông ấy chỉ ra những thiếu sót trong công tác giám sát của ủy ban Bổ sung Sinh mạng, trực tiếp cáo buộc hệ thống hành chính có trách nhiệm, rồi đề xuất ngay lập tức tạm thời đình chỉ chức vụ của Su Vũ Hầu.”

“Su Vũ Hầu không hề phản kháng sao?”

Mạnh Quân Hầu cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ.

Chú tôi nói với giọng đầy bối rối: “Tôi không thể tìm hiểu được chi tiết, nhưng thật sự là ông ấy không hề phản kháng. Trước khi tình hình minh bạch hơn, chúng ta nên chờ đợi xem sao.”

Cuộc họp Vũ Đức Điện đã được ghi chép lại; ông ấy biết lý do Wang Shouzheng dùng để đình chỉ chức vụ của Tô Hưng Bang, nhưng không thể biết được chi tiết cụ thể. Cuộc gọi kết thúc.

Mạnh Quân Hầu ngồi yên trên ghế, không nói gì trong thời gian dài.

Trí óc của ông không còn linh hoạt như trước nữa; có lẽ đây là lần đầu tiên ông phải đối mặt với tình huống không rõ ràng như vậy.

Ông thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu việc luôn sống khôn ngoan, biết cách né tránh rắc rối mà gia đình mình dạy dỗ có thực sự đúng đắn không?

Nói cho cùng, việc luôn luôn phục tùng người khác, không có chính kiến riêng, chỉ khiến gia tộc Mạnh bị coi thường mà thôi.

Việc nghi ngờ chính là bước đầu tiên của quá trình học hỏi; trong tình huống khó khăn này, Mạnh Quân Hầu cũng đang tìm kiếm con đường mới cho mình.

Không biết đã qua bao lâu, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Mạnh Quân Hầu nhấc máy lên, và một giọng nói trầm ấm vang lên:

“Là Tiểu Mạnh phải không?”

Mạnh Quân Hầu nghe xong, bất ngờ đứng dậy và nói: “Đúng vậy! Là tôi, Thiên Hậu.”

“Có một việc cần bạn xử lý.”

“Hãy nói đi, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện.”

“Từ ngày mai trở đi, bạn sẽ phải phối hợp với Cơ quan Kiểm toán Tổng hợp để điều tra về vấn đề thua lỗ của Nhà máy Dược phẩm Nam Hải.”

Giọng nói của Wang Shouzheng rất bình thản, nhưng đầy quyết đoán không thể từ chối.

Nói xong, cuộc gọi kết thúc.

Đây là một thông báo, chứ không phải là cuộc thảo luận.

Nếu Mạnh Quân Hầu không muốn làm, thì cứ tự nguyện rời đi; luôn luôn có người khác sẵn lòng đảm nhận công việc đó.

Hầu hết mọi người đều có thể được thay thế, kể cả những người thuộc gia tộc quý tộc như Mạnh Quân Hầu này. Dù anh ta đạt cấp bốn khi ba mươi tuổi đi nữa, Liên bang chẳng thiếu gì những thiên tài.

Hơn nữa, theo quan điểm của Vương Thủ Chính, Mạnh Quân Hầu không hề xuất sắc.

Anh ta bắt đầu làm việc tại trung tâm chỉ huy khi hai mươi tám tuổi; Diệp Kinh cũng trở về từ chiến trường và trở thành anh hùng của Liên bang vào tuổi hai mươi tám; Ngụ Đải thì đã xây dựng quy trình sản xuất các loại thuốc bổ sung sinh lực khi hai mươi tám tuổi; còn Lục Triệu thì đề xuất cải cách nhà ở vào cùng độ tuổi đó.

Việc anh ta đạt cấp bốn chỉ chứng tỏ rằng anh ta có tài năng, nhưng không thể chứng minh được khả năng dẫn đầu hay tạo ra sự khác biệt.

Trong Liên bang, những người có tài năng như cá qua sông, còn anh ta chỉ là một trong số đó mà thôi.

Khi cúp máy, trái tim Mạnh Quân Hầu đập thình thịch như tiếng trống.

Anh ta hiểu rằng việc kiểm tra sổ sách luôn là công việc nguy hiểm nhất; rất có thể họ sẽ phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ.

Theo nguyên tắc giáo dục của gia tộc Mạnh – không bao giờ liều lĩnh – Mạnh Quân Hầu lẽ ra nên nộp đơn từ chức vào ngày mai, hoặc đưa ra lý do là bị thương.

Nhưng liệu đây có phải là một cơ hội không?

Thiên đạo đã không chọn Lục Triệu, không chọn Tống Hứa Thanh – những người cũng ở cùng hoàn cảnh – mà lại chọn anh ta!

Thiên đạo vẫn tin tưởng vào anh ta!

Ngày 27 tháng 5, tại dinh thự Lưu.

Lục Triệu vẫn không thể gặp được Lưu Hàn Văn; người đó không ở Nam Hải mà luôn ở kinh đô.

Với tình hình không thể trở lại làm việc và không thể nào tìm hiểu được thông tin từ các cấp cao hơn, Lục Triệu chỉ có thể tiếp tục ngồi thiền trong phòng, luyện tập âm thầm, hy vọng sớm đạt được thành tựu lớn.

Có lẽ khi anh ta rèn luyện đến mức có thể chịu đựng mọi thử thách, Cô Dì Diễm sẽ vui lòng bổ nhiệm anh ta làm tướng, và sau khi tái chiếm Giao Châu, anh ta sẽ được bổ nhiệm làm người đứng đầu khu vực đặc biệt… Nhưng có bao giờ Cô Dì Diễm đã bước vào Vũ Đức Điện chưa nhỉ?

Bỗng nhiên, anh ta cảm nhận thấy một mùi hương hoa rất nhẹ phát ra từ phía trước.

Mở mắt ra, anh ta thấy một cô gái xinh đẹp với bím tóc xoăn đang đứng trong phòng; đôi mắt trong trẻo của cô nhìn thẳng vào anh ta.

Lục Triệu hít một hơi, có vẻ bối rối và nói: “Tại sao trên người bạn lại có mùi ‘Dương Mộc Chiêu’ đậm đặc như vậy?”

“……”

Lục Triệu do dự một chút, rồi trả lời một cách quyết đoán: “Tôi thức dậy đã thấy như v