Ngày 25 tháng 5.

Bầu trời bắt đầu sáng mờ ảo.

Sân bay Cangwu đang vô cùng nhộn nhịp; kể từ khi cuộc bạo loạn tại Vòng Tròn Cổ Thần bắt đầu vào ngày 22, vô số máy bay đã được sử dụng để đưa các chuyên gia kỹ thuật quan trọng và gia đình của các quan chức cấp cao đi nơi khác. Đường băng sân bay không hề có lúc nào rảnh rỗi trong suốt thời gian đó.

Cuộc chiến kết thúc vào ngày 24, việc di tản đã ngừng lại, nhưng vẫn còn nhiều máy bay khác tiếp tục bay đến khu vực Nam Hải.

Chính quyền vẫn chưa đưa ra tuyên bố công khai về chiến thắng, nhưng tin tức đã lan truyền rộng rãi; mọi tầng lớp xã hội ở Thần Châu đều biết về chiến thắng này. Ngay cả người dân ở các khu vực phụ thuộc cũng đang bàn tán về nó trên đường phố.

Toàn bộ Thần Châu đang trải qua một niềm hứng thú gần như điên cuồng; dù có địa vị hay hoàn cảnh nào, miễn là con người, ai cũng cảm thấy vui mừng vì chiến thắng này.

Ngay cả những tù nhân trong nhà tù cũng cảm thấy vui mừng khi nghe tin chiến thắng.

Lục Triệu đến sân bay để đón người thân. Mọi người mà anh ta nhìn thấy đều tỏ ra vui vẻ, như thể tất cả họ đều trở nên tươi cười hơn.

Anh ta đứng ở lối ra, nhìn người들 đang bước ra từ bên trong.

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Ah Zhao.”

Theo hướng giọng nói đó, anh ta nhìn thấy một phụ nữ được coi là “quốc bảo”.

Cô ấy có đôi quầng thâm đặc trưng, xung quanh cô ấy toàn là những người đàn ông và phụ nữ đeo kính; rõ ràng họ đều là những nhà nghiên cứu khoa học. Trong số họ, có một số người mà Lục Triệu nhận ra là những chuyên gia đã được di tản đến khu vực Nam Hải Thần Thông Viện vài ngày trước đó.

Chắc hẳn họ là những người mà Cố Ngạn đã đến đón hôm nay.

Cố Ngạn chạy đến gần và nói với vẻ vui mừng: “Thật may mắn, anh cũng đến sân bay đón người thân à?”

“Tôi đến đón gia đình mình; họ vừa mới rời đi hôm qua và bây giờ sắp trở lại Cangwu.”

Lục Triệu trả lời câu hỏi, sau đó lại hỏi lại: “Các bạn vừa trở về từ Đế Kinh phải không?”

Cố Ngạn lắc đầu: “Chúng tôi trở về từ khu vực Trung Nam; Đế Kinh chỉ dành cho con cái của các quan chức cấp cao mà thôi. Chúng tôi, những nhà nghiên cứu khoa học, chỉ có thể được sắp xếp đến khu vực Trung Nam mà thôi.”

“Nói như vậy thì có vẻ hơi buồn chứ… Bây giờ địa vị của anh cao quý hơn nhiều so với con cái của các quan chức cấp cao đấy.”

Lục Triệu cười và nói: “Khi kết quả nghiên cứu của anh được công bố, anh sẽ

」

Các nhà nghiên cứu được sắp xếp đến khu vực Trung-Nam, trong khi con cái của các quan chức cao cấp thì được đi đến Đế Kinh; điều này chắc chắn không phải do bất kỳ đặc quyền nào gây ra.

Bởi vì không có lý do gì để làm vậy cả – Đế Kinh hoàn toàn có thể chứa đựng hơn một trăm người như vậy, và cũng không thể từ chối một nhóm các chuyên gia, học giả.

Đồng chí Gu có tính cách hơi chán đời; điều này có thể thấy rõ qua những lời chỉ trích mà bà đã đưa ra tại Học viện Cán bộ đối với Công Dương – người đứng đầu.

Mỗi khi nhắc đến danh hiệu “Viện sĩ Liên bang”, Cố Ngạn lại ngẩng đầu lên, tự hào nói: “Ừm, nếu tôi trở thành Viện sĩ, dù không phải là người xuất sắc nhất, thì ít nhất cũng sẽ là người trẻ tuổi nhất.”

Lục Triệu liền nhanh chóng khen ngợi: “Vậy thì sau này, Đại học sĩ Gu hãy quan tâm đến tôi một chút nhé.”

“Anh còn cần tôi quan tâm à?”

Cố Ngạn liếc nhìn anh ta và nói: “Bây giờ ai mà không biết rằng anh đang là người nổi tiếng nhất, là ngôi sao mới trên chính trường Liên bang.”

Dù hiện tại Lục Triệu chỉ đạt cấp độ hai, nhưng về nhiều khía cạnh khác, anh ta đã vượt xa những người đồng trang lứa. Chỉ riêng việc triển khai chương trình cải cách nhà ở ở các khu vực thuộc Liên bang thôi, cũng đã đủ để anh ta áp đảo hầu hết mọi người. Đây là cơ hội của thời đại, đồng thời cũng là minh chứng rõ ràng cho năng lực cá nhân của Lục Triệu. Cố Ngạn được đào tạo để trở thành người kế nhiệm trong giới học thuật; vì vậy, bà cũng cần phải hiểu rõ xu hướng chính trị. Dù không phải là người xuất sắc nhất, thì ít nhất bà cũng có thể nhìn nhận rõ tình hình.

Bà có thể chắc chắn rằng, trong số các cán bộ trẻ dưới 40 tuổi, không ai có công lao, năng lực hay kinh nghiệm lớn hơn Lục Triệu trong công việc chính trị.

Trong tương lai, khi chương trình cải cách nhà ở được mở rộng, tầm ảnh hưởng của Lục Triệu sẽ càng ngày càng lớn hơn.

Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Lục Triệu không trả lời, mà nhìn về phía những đồng nghiệp Thần Thông Viện đang đợi phía sau Cố Ngạn, nói: “Đại học sĩ Gu, bà cũng nên đi thôi; đừng để các đồng nghiệp phải chờ lâu quá.”

Những nhà nghiên cứu Thần Thông Viện thì không có ý kiến gì cả; họ chỉ tụ tập lại với nhau và trò chuyện phiếm. Tất nhiên, họ cũng không dám có ý kiến gì cả.

Cố Ngạn thực chất là người đứng thứ hai sau Han Dongcai trong tổ chức Thần Thông Viện ở Nam Hải; địa vị của bà chỉ đứng sau Han Dongcai mà thôi.

Xét đến những thành tựu mà cô ấy sẽ đạt được trong tương lai, ngay cả phó hiệu trưởng khi gặp cô ấy cũng luôn phải nói lời nhẹ nhàng, thân thiện.

Và còn có Lục Triệu nữa; bản thân anh ta không hề nhận ra rằng, trong mắt mọi người, anh ta mang theo một “vầng hào quang” lớn lao.

Anh ta vừa có vẻ ngoài nổi bật, vừa có năng lực xuất chúng, lại còn biết cách nói chuyện một cách phù hợp.

Một thanh niên tài năng, không hề có điểm yếu nào, tự nhiên sẽ được mọi người theo đuổi và ngưỡng mộ.

Ngay cả khi trước đây anh ta từng bị dư luận chỉ trích, điều đó cũng không ảnh hưởng đến uy tín của Lục Triệu trong thực tế.

“Tôi vẫn còn chuyện chưa nói đâu,” Cố Ngạn nói.

Cố Ngạn hỏi: “Việc mở rộng các mạch kinh của em chỉ còn thiếu chút nữa thôi. Hôm nay em có thể đi cùng tôi để hoàn thành thí nghiệm không?”

Lục Triệu lắc đầu: “Hôm nay thì chắc là không được.”

“À, thật là kết hôn thật sự gây phiền toái…” Cố Ngạn thở dài và nói: “Nếu em chưa kết hôn, em đã có thể đến đây thêm vài lần nữa để góp phần vào công việc nghiên cứu khoa học của Liên bang rồi.” Hiện tại, Lục Triệu đã tham gia vào hơn nửa số dự án nghiên cứu liên quan đến Thần Thông Viện ở Biển Nam Hải. Dựa trên dữ liệu sinh lý và mẫu máu của anh ta, tiến triển nghiên cứu về “Con đường Kinh Thứ Hai” của anh ta đã diễn ra rất nhanh chóng kể từ nửa năm trước.

Trong hai hướng nghiên cứu chính của Thần Thông Viện ở Biển Nam Hải, một hướng là vai trò của máu trong quá trình vận chuyển, và hướng còn lại là khả năng mở rộng các mạch kinh.

Đúng lúc đó, Cố Ngạn bỗng cảm thấy lưng mình se lạnh.

Cô quay đầu và thấy một người phụ nữ cùng tuổi, xinh đẹp, đang nhìn mình một cách lặng lẽ.

Lâm Tri Chí Yến dẫn theo Lục Tiểu Đồng và hai người khác tiến đến, và ngay trước mặt mọi người, họ nắm lấy cánh tay phải của Lục Triệu và hỏi bằng giọng điệu thanh thoát: “A Chao, người này có phải là bạn quen của em không?”

Bầu không khí trong chốc lát trở nên căng thẳng.

Cố Ngạn nhìn Lâm Tri Chí Yến, và ngược lại, Lâm Tri Chí Yến cũng đang quan sát cô.

Ánh mắt của hai người đối diện nhau, và không khí dường như đang trở nên ngày càng căng thẳng.

Ban đầu, Cố Ngạn cũng không hề có ý định xấu gì, nhưng ánh mắt soi mói của Lâm Tri Chí Yến khiến cô cảm thấy không thoải mái.

Về danh tính của người kia, một người thông minh như Cố Ngạn chắc chắn có thể đoán ra được; còn Lục Triệu kia… chỉ là một kẻ hèn nhát, lợi dụng lúc người khác gặp hoạn nạn mà thôi.

Cô ấy và Châu Vãn Hoa đã từng nghe Lục Triệu kể rằng mối quan hệ giữa anh ta và vợ mình chỉ là giả vờ mà thực tế lại rất chân thành.

Lục Triệu không nhận ra bầu không khí căng thẳng xung quanh và tiếp tục giới thiệu: “Người này là bạn học cùng trường đào tạo cán bộ với tôi, cũng coi như là chị cả của chúng tôi; hiện tại cô ấy đang làm việc tại Nam Hải, đó là Cố Ngạn.”

Chưa kịp cho Lâm Tri Chí Yến có cơ hội giới thiệu bản thân, cô ấy đã vội vàng đưa tay ra nói: “Tôi họ Lâm, là vợ của anh ấy.”

“Xin chào.”

Cố Ngạn bắt tay cô ấy, rồi hai người lập tức rời xa nhau.

Lúc này, Lục Tiểu Đồng – người đang đi theo sau Lâm Tri Chí Yến – đã nhận ra rõ sự căng thẳng trong không khí. Cô ấy tiến lên ôm lấy cánh tay trái của Lục Triệu và kéo anh ta ra ngoài, hét lên: “Chuông ơi, con đói rồi, chúng ta mau đi ăn thôi!”

“Được thôi, được thôi.”

Lục Triệu nói với Cố Ngạn: “Tôi đi trước nhé, khi rảnh rỗi sẽ ghé thăm Thần Thông Viện.”

Anh ta không nói rõ thời gian cụ thể; vì việc liên quan đến “Ngũ Hành Đan” vẫn chưa được giải quyết, và bên phía dì Ye cũng cần tìm cơ hội để tìm hiểu thêm thông tin về Thủy Thú Cốc ở Nam Hải. Cố Ngạn nhìn theo bóng lưng của Lâm Tri Chí Yến rời đi, trong lòng tức giận và lẩm bẩm: “Chết tiệt! Con bò cái kia, giật giữ cái gì thế…”

Cô ấy không hề có ý định phá hoại gia đình bạn học của mình, nhưng khi nhìn thấy Lâm Tri Chí Yến, cô ấy vẫn cảm thấy mình có thể thay thế được cô ấy. Về nhan sắc, Lâm Tri Chí Yến cũng không hề xuất chúng như Lục Triệu; cô ấy chỉ là một người phụ nữ xinh đẹp, nhưng cũng chưa đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Nếu không phải vì xuất thân của cô ấy, liệu Lâm Tri Chí Yến có xứng đáng kết hôn với Lục Triệu hay không?

Những kẻ quyền quý đáng ghét!

  Càng nghĩ lại, Cố Ngạn càng thấy mình đã thiệt thòi. Nếu chỉ sớm hơn một năm, hoặc khi còn ở kinh đô, mình không cứ ngày nào cũng ở trong phòng thí nghiệm mà đi dạo nhiều hơn chút, có lẽ mình đã gặp được Lục Triệu rồi.

  Tám giờ tối, nhà họ Lục.

  Bên ngoài khu phố, ánh đèn rực rỡ khắp nơi; từng ngôi nhà đều sáng trưng, tiếng pháo hoa cũng vang không ngừng.

  Chiến thắng này đối với Lục Tiểu Đồng có ý nghĩa vô cùng lớn. Vì bận rộn với công việc, Lâm Tri Chí Yến đã đi cùng Lục Triệu về nhà.

  Chị dâu và mẹ họ Lục đã chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn ngon; cả hai đều là góa phụ của những người anh hùng, nên họ thực sự cảm thấy vui mừng vì chiến thắng này.

  Lục Tiểu Đồng nâng ly và nói: “Nâng cốc chúc mừng cho chiến thắng đầu tiên của đất nước trước các thần cổ!”

  “Nâng cốc!”

  Cả gia đình cùng nhau vui vẻ bên nhau.

  Sau ba vòng rượu, năm món ăn, tiếng ồn bên ngoài dần biến mất.

  Mẹ họ Lục, bà Luo Xiuhua, bước vào phòng trong và mang ra một cái hộp sắt gỉ; bên trong có hai huy chương và một cuốn album ảnh cũ kỹ.

  Bà Luo Xiuhua lấy ra cuốn album ảnh; bên trong có những bức ảnh của chồng và con trai cả, cũng như những bức ảnh chung của gia đình họ Lục với các anh em họ.

  Những bức ảnh đã ngả vàng, làm không khí trở nên u ám hơn.

  “Đã mười bốn năm rồi… Khi bố và anh trai bạn qua đời, cũng khoảng vào thời gian này thôi.”

 —Khuôn mặt già nua của bà Luo Xiuhua trở nên dịu dàng nhưng đầy buồn bã.

  “Anh ấy đi nhập ngũ mà không hỏi ý kiến tôi, cứ như thể sợ tôi sẽ ngăn cản anh ấy vậy. Còn anh trai bạn nữa… Chỉ mới hai mươi bảy tuổi thôi, cũng bằng tuổi bạn bây giờ…”

  “Thực ra anh ấy không cần phải đi, nhưng anh ấy cứ khăng khăng muốn, nói rằng ‘cha con cùng ra trận’…”

  Trong căn phòng im lặng; Lục Triệu nhẹ nhàng nắm lấy tay mẹ mình.

  Ngược lại, mẹ anh ấy lại vỗ nhẹ lên mu bàn tay con trai mình, như thể đang an ủi anh ấy.

  “Suốt mười năm qua, tôi thực sự rất tức giận… Tôi tức giận vì ông già kia và anh trai bạn đã chết oan uổng… Kẻ khốn nạn Công Dương ấy đã khiến chồng và con trai tôi phải chết một cách vô ích… Nếu biết trước rằng liên bang sẽ thay đổi cơ chế, và bạn cũng sẽ bị bắ

Giống như việc cha của Lục và người con trai cả không hề tham vấn ý kiến của Lỗ Tú Hoa, thời đại cũng chẳng bao giờ hỏi ý kiến họ.

Không ai nói với họ rằng, sau khi tất cả đàn ông trong gia đình Lục đều hy sinh, cuộc sống tiếp theo sẽ phải dựa vào chính họ.

Không ai nói với họ rằng, chỉ sau khi Lục Triệu vất vả hoàn thành việc học ở kinh đô, họ lại phải chịu đựng sự áp bức.

Cho đến ngày nay, họ vẫn còn cảm nhận được những gì Lục Triệu đã trải qua.

Chỉ một hạt cát từ thời đại rơi xuống lên người họ, cũng đủ để khiến họ khó thở.

Nếu nói rằng họ không có oán giận, thì đó chắc chắn là điều sai sự thật.

Lâm Tri Chí Yến im lặng một lúc, cảm thấy tự trách trong lòng. Cô ấy cũng chính là một trong những người hưởng lợi từ tình hình hiện tại; dù không sử dụng quyền lực để áp bức người khác như Trần Thiến, nhưng họ vẫn thuộc cùng một tầng lớp xã hội. Trong một thời gian dài, tầng lớp tinh hoa của Liên bang đã phản bội nhân dân.

Đó cũng chính là lý do Lâm Tri Chí Yến muốn theo đuổi sự nghiệp chính trị – cô ấy muốn tạo ra những thay đổi tích cực.

Mẹ của Lục dán bức ảnh lên ngực mình, và những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

“Bây giờ mọi thứ đều xứng đáng rồi… Chúng ta cuối cùng cũng đã chiến thắng một lần.”

Lục Triệu lặng lẽ lắng nghe, rồi lại nhìn vào bức ảnh gia đình cũ kỹ đó. Cha anh đang mặc bộ đồ màu xanh lá cây, ngồi ở giữa, khuôn mặt nghiêm túc, đầy vẻ uy nghi của một người cha thế hệ cũ. Người anh trai cả của anh đứng phía sau, mặt đầy nụ cười, toát lên vẻ hăng hái của thời kỳ hoàng kim đã qua. Và còn có các anh chú, em họ nữa… Họ đều có những tính cách khác nhau; trong ký ức của anh, họ không tốt lắm cũng không xấu lắm.

Tất cả họ đều đã chết… Và họ sẽ không bao giờ được chứng kiến chiến thắng này nữa.

Lý do mọi người lại vui mừng đến vậy, là bởi vì những người còn sống đã phải trải qua biết bao khó khăn để chờ đợi chiến thắng này… Họ đã mất đi rất nhiều người thân yêu, giống như cha và anh trai mình. Trong thời đại mà nền văn minh loài người đang đứng trước nguy cơ, việc lựa chọn giữa gia đình nhỏ hay cộng đồng lớn không bao giờ là điều có thể thực hiện được… Mọi người đều không có sự lựa chọn nào cả.

Cha rời bỏ con cái, con cái rời bỏ cha mẹ… Để lao vào những chiến trường mà không bao giờ có vé trở về.

Mẹ nhìn Lục Triệu và nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cậu bé, giọng nói dịu dàng nhắc nhở: “Con

Cô ấy dừng lại một chút, giọng nói trở nên kiên định hơn.

“Chỉ có chiến thắng mới xứng đáng với những người đã hy sinh, chỉ có chiến thắng mới là điều bạn nên suy nghĩ.”

Luo Xiuhua không hiểu gì về chính trị, nhưng cô ấy biết rằng không còn lối quay đầu nào nữa. Con trai mình đã chiến đấu bao nhiêu năm, và việc đến bước này không phải để từ bỏ. Điều duy nhất cô ấy có thể làm là liên tục nhắc nhở con trai mình không được để gia đình trở thành gánh nặng, mà phải tiếp tục chiến đấu.

Nếu một ngày nào đó Lục Triệu muốn từ bỏ, đó chính là lúc anh ta thất bại, chứ không phải vì gia đình Lục Gia mà đầu hàng. Cha, anh trai và các anh em họ của anh ta đều đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại những vị thần cổ đại; người thân không thể trở thành lý do để anh ta từ bỏ.

Lục Triệu gật đầu mạnh mẽ: “Con sẽ làm vậy.”

Lâm Tri Chí Yến đứng bên cạnh, và dường như cô ấy có thể hiểu được nguyên nhân tạo nên sự kiên định ấy ở Lục Triệu.

Gia đình chính là yếu tố ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời mỗi người; con người không bao giờ có thể thoát khỏi ảnh hưởng của nó.

Đêm hôm đó, Lâm Tri Chí Yến ở lại qua đêm. Lục Tiểu Đồng ban đầu muốn ngủ cùng cô ấy, nhưng sau khi bị chị dâu mắng vì không biết suy nghĩ trước khi hành động, anh ta đành bỏ qua ý định đó.

Khi đêm đã khuya, yên tĩnh, Lục Triệu ôm lấy Lâm Tri Chí Yến; người con gái trong vòng tay anh ta khóc nhẹ. Ông ngoại, cha mẹ cô ấy cũng đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại những vị thần cổ đại… Lúc này, cả thị trấn Thương Ngô Thành đều đang trong cơn mưa; dưới niềm vui, là nỗi cô đơn vô tận.

Chỉ khi Lâm Tri Chí Yến khóc đến mức ngủ thiếp đi, Lục Triệu mới nhắm mắt bước vào trạng thái Hỗn Nguyên.

Trong Hỗn Nguyên, bốn phía đều vô tận.

Vị đạo sĩ già bước ra khỏi tu viện, vung tay một cái, và chiếc bình đá bay lên cao, hòa vào ánh nắng mặt trời, biến thành một cái lò luyện bằng đồng vàng lớn hơn cả tu viện. Ánh nắng mặt trời trở thành nguồn nhiên liệu, giúp luyện hóa năm loại khí trong trời đất.