Long Nhân Ánh mắt ông ta dần trở nên trong sáng hơn, những tàn dư của bản năng thú tính kia cũng dần biến mất.

Lúc này, ông ta không còn giống như một con quái vật chỉ biết tấn công người khác nữa; sự oai nghiêm và đẳng cấp đã hiện rõ qua từng hành động của ông.

Để tiếp cận thế giới ẩn chứa bên trong đạo trường, người ta cần phải hóa thân thành “đạo thiên”, đạt đến trạng thái vô ngã.

Nhưng những con quái vật được nuôi dưỡng trong những thế giới nhỏ bé này lại có thể sở hữu trí tuệ. Có thể nói, với cấp độ sống của chúng, việc chúng không có ý thức là điều không thể xảy ra; chỉ là do bản chất xã hội của chúng khác với con người mà chúng trông có vẻ không thể giao tiếp được. Thủy Thú Cốc là một ngoại lệ – bởi vì nó là một thế giới nhỏ không hoàn chỉnh.

Chi đang dần bị khô cạn, và bản năng đã thúc đẩy nó tìm kiếm lối thoát.

Long Nhân – sinh vật được hình thành từ con quái vật dưới đáy biển – chính là nguồn sức sống của thế giới nhỏ này.

Rầm rập…

Đất dưới đáy biển bắt đầu rung chuyển dữ dội; giữa làn sóng bùn đất, một sinh vật khổng lồ bắt đầu trồi lên từ lòng đất.

Toàn thân nó được phủ đầy đá đen dày đặc; hình dáng giống vừa gấu vừa hổ, chiếc lưng của nó rộng lớn đến mức có thể kéo dài hàng dặm.

Đó chính là Hổ Đất thuộc nhóm Năm Nguyên Tố.

Tuy nhiên, con quái vật khủng khiếp này lại đã kiềm chế hết mọi bản năng hung ác của mình. Nó hạ thấp đầu xuống, quỳ gối trước mặt Long Nhân một cách khiêm tốn, giống như một vị quan cấp cao đang báo cáo trước mặt vua.

Ánh mắt Long Nhân lạnh lùng; ông ta nhìn con quái vật này, và dường như có ánh sáng lấp lánh xoay chuyển trong đáy mắt mình… Rồi ông ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Ông ta thì thầm, giọng nói trầm ấm và đầy u sầu; âm thanh ấy lan tỏa ra xung quanh, không bị ảnh hưởng bởi môi trường nước xung quanh.

“Ngày xưa, Hoàng đế luôn mong muốn trường sinh bất tử, thề sẽ trở thành trụ cột của Đại Minh, bảo vệ cho sự thịnh vượng vĩnh cửu của đất nước… Mong muốn một triều đại bền vững mãi mãi…” Ông ta như nhớ đến một câu chuyện buồn cười đến kinh ngạc, và rồi cười toe toét, để lộ hàm răng nanh sắc.

Khi nhìn ra xa, Long Nhân không thấy biển cả hay những con quái vật nữa; thay vào đó, ông ta thấy toàn cảnh đất nước Đại Minh.

Qua bao thời đại, không biết bao nhiêu triều đại đã mong muốn sự bền vững mãi mãi; không biết bao nhiêu vị hoàng đế và tướng lĩnh đã ao ước được trường sinh bất tử…

Từ thời Tần Thủy Ho

」

  “Đặt ra ranh giới bằng cách phân định lãnh thổ là một nguyên tắc pháp lý vững chắc; điều đó sẽ khiến nó trở nên bất tử.”

  Long Nhân rút tay lại, những hình ảnh ảo ảnh trong mắt anh ta tan biến, và biển sâu yên tĩnh, tối tăm lại hiện ra trước mắt.

  Trước mặt anh ta chỉ còn lại một con quái vật hung dữ.

  Con quái vật đất phát ra tiếng rên rỉ trầm đục, như thể đang đáp lại lời anh ta.

  Cũng có thể đó là tiếng vang từ hàng trăm năm qua, mang đến cho Long Nhân câu trả lời đã được mong đợi suốt bao ngày đêm…

  Vạn tuế! Vạn vạn tuế!

  Buổi chiều năm giờ.

  Lâm Tri Chí Yến rời công việc sớm mười lăm phút và về nhà đúng giờ.

  Khi bước vào nhà, người quản gia đã đứng đợi bên cạnh để giúp cô thay giày.

  Lâm Tri Chí Yến vừa tháo giày vừa hỏi: “A Châu đâu rồi?”

  Người quản gia trả lời: “Cháu rể vẫn ở trong phòng ngủ và chưa ra ngoài.”

  “Không lẽ lại đang ngủ à?”

  Lâm Tri Chí Yến với vẻ lo lắng, nhanh chóng bước lên lầu và đến trước cửa phòng của Lục Triệu.

  Cô gõ nhẹ cửa và hỏi: “A Châu, con ở bên trong à?”

  Bên trong không có tiếng trả lời ngay lập tức; sau vài giây im lặng, giọng nói của Lục Triệu mới vang lên:

  “Con ở đây.”

  “Vậy thì mẹ vào nhé.”

  Nói xong, Lâm Tri Chí Yến đẩy cửa bước vào.

  Khi bước vào phòng, cô ngạc nhiên.

  Trong phòng chỉ có mình Lục Triệu; anh ta ngồi trên ghế, đôi chân dường như có vấn đề, đang run rẩy nhẹ.

  “A Châu, sao con lại ngồi trên đất vậy? Chân con có chuyện gì à?”

  Lâm Tri Chí Yến bỗng tỉnh táo lại, vội vàng đến bên cạnh Lục Triệu và cúi xuống kiểm tra đôi chân của anh ta.

  Quần của anh ta đã bị máu đỏ thấm; khi kéo lên thì không thấy vết thương nào, nhưng các cơ vẫn đang co giật nhẹ.

  Lục Triệu liếc nhìn Diệp Kinh đứng bên cạnh; người này gật đầu nhẹ rồi đột nhiên biến mất khỏi nơi đó.

  “Có lẽ dì Diệp không thích Zhi Yan, phải không? Có phải vì vấn đề về địa vị hay sao?”

Nhưng cô ấy lại rất ngưỡng mộ Tướng lĩnh Lâm.

Trong những cuộc trò chuyện về Lâm gia, Diệp Kinh luôn đưa ra những nhận xét tích cực về ông ấy, chưa bao giờ dùng bất kỳ từ ngữ miệt thị nào đối với ông ta.

Cái chết của hai vị Vũ Hầu đã tạo nên một sự đồng thuận về mặt chính trị, hay nói cách khác, là một quan điểm chung được mọi người chấp nhận.

Trong khi sự phát triển xã hội vẫn chưa thể loại bỏ yếu tố di truyền qua máu, những gia đình như Lâm gia này sẽ trở thành đối tượng được quảng bá.

Giống như Diệp Kinh – với tư cách là anh hùng liên bang, ông ấy phù hợp với các giá trị chủ đạo hiện nay, nên mới nhận được sự quảng bá và hỗ trợ.

Sau đó, Lục Triệu không tiết lộ việc Diệp Kinh tồn tại, mà chỉ giải thích rằng mình đang luyện tập các kỹ thuật quân sự.

Lâm Tri Chí Yến chưa bao giờ phục vụ trong quân đội, nên naturally không biết đến những kỹ thuật như “Tay Sắt”, “Thể Dục Quân Đội” hay “Lợi Dụng Lực Trong Không Khí”.

Nhưng cô ấy đã nghe nói rằng nhiều kỹ thuật quân sự rất gây hại cho sức khỏe con người. Thường thì người ta phải hy sinh sức khỏe để đổi lấy sức chiến đấu.

Lâm Tri Chí Yến cau mày và hỏi: “Tại sao em lại học những thứ đó? Em đâu có phải đi ra trận đâu.”

Lục Triệu trả lời: “Em là người lính; ra trận là điều hiển nhiên, làm sao em có thể tránh khỏi điều đó được?”

Lâm Tri Chí Yến nói: “Dù sao thì em cũng không muốn em phải đi đánh nhau với người khác… Sống an toàn mà không phiền phức thì tốt hơn phải không?”

Lục Triệu cười mỉm và không tranh luận gì thêm.

Khi hai người còn chưa quen biết nhiều, những lời như vậy có thể coi là vượt quá ranh giới. Nhưng ngược lại, Lâm Tri Chí Yến chỉ đơn giản là thể hiện sự quan tâm xuất phát từ bản năng thôi.

Anh ấy không cần thiết phải tranh luận về những chuyện như vậy.

Buổi tối, Lưu Hàn Văn trở về nhà ăn cơm.

Sau khi no bụng, Lưu Hàn Văn đứng dậy và nói: “Tiểu Lục, lát nữa em đến phòng làm việc của tôi một chút nhé.”

Nói xong, ông ấy liền rời khỏi phòng ăn.

Lục Triệu đáp lại: “Được ạ.”

Nửa giờ sau, Lục Triệu đến phòng đọc sách.

Lưu Hàn Văn ngồi sau bàn làm việc, cúi đầu xem các tài liệu chính trị.

Lục Triệu đứng ở giữa phòng đọc sách, chờ đợi một cách điềm tĩnh, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, không hề tỏ ra khiêm nhường hay kiêu ngạo.

Sau ba phút chờ đợi, Lưu Hàn Văn cuối cùng cũng đóng chiếc folder đang cầm trên tay lại. Anh ta ngẩng đầu lên và nói thẳng vào vấn đề: “Bức thư hỏi thăm từ Tổng Cục Kiểm toán Liên bang đã được gửi đến Văn phòng Chính quyền Đạo vào buổi chiều.” Cuộc tấn công từ phe Nội các cuối cùng cũng đã bắt đầu.

Lục Triệu cảm thấy lòng mình có chút xao động. Trước đó, Tống Hứa Thanh đã thông báo với anh rằng Tổng Cục Kiểm toán Liên bang đang điều tra anh. Thông qua Mạnh Quân Hầu và Thư ký Liu, anh cũng biết về sự tồn tại của phe Nội các. Ngay cả khi không có ba nguồn thông tin này, Lục Triệu cũng có thể nhận ra rằng có người đang âm thầm kích động tình hình, dù là bằng cách tấn công trực tiếp hay vu khống anh. Có lẽ cũng có những cuộc điều tra chính thức diễn ra, nhưng chúng đều bị Lưu Hàn Văn ngăn chặn, vì vậy Lục Triệu chưa bao giờ gặp rắc rối gì. Nếu như ở thời kỳ ông còn giữ chức vụ ở Phòng Phòng Thủ Thành phố, mỗi bước đi của anh đều sẽ phải đối mặt với sự truy đuổi và chặn đứng từ nhiều phía.

“Họ nói rằng bạn bị cáo buộc có liên quan với các băng đảng xã hội đen, chiếm đoạt số tiền bồi thường… Bạn hãy tự xem qua đi.” Lưu Hàn Văn đưa chiếc folder về phía trước, và Lục Triệu bước tới, nhận lấy nó bằng hai tay. Anh mở folder ra và bắt đầu lần lượt xem từng trang. Bên trong đó đều là các báo cáo điều tra về anh, trong đó đặt ra nhiều nghi vấn liên quan đến cách thức phân phát số tiền bồi thường ở khu vực này. Vấn đề chính nằm ở số tiền bồi thường. Việc anh đàm phán với các gia tộc đã khiến cho số tiền bồi thường không được phân phát đúng mục đích, và một lượng lớn tiền đã rơi vào tay các gia tộc đó.

Lục Triệu đóng lại folder, và Lưu Hàn Văn hỏi: “Theo bạn, những gì được viết trong đây có vấn đề gì không?”

“Về mặt thủ tục, không hề có vấn đề gì cả. Tôi đã đàm phán với các gia tộc liên quan và tiến hành việc bồi thường, nhưng cuối cùng số tiền đó lại không được thực hiện.”

Lục Triệu gật đầu, rồi nói tiếp: “Nhưng tôi đã lấy lại toàn bộ số tiền đó, vì vậy các cáo trạng chống lại tôi là không có cơ sở.”

Lưu Hàn Văn lắc đầu: “Cáo trạng đó vẫn có cơ sở; bạn chỉ coi đó là việc khắc phục sai lầm sau khi mọi chuyện đã xảy ra mà thôi.”

Lục Triệu thành thật trả lời: “Để thúc đẩy công việc, tôi đã phải hy sinh một số tiền ban đầu như một ‘mồi nhử’. Nhưng sau khi tôi tịch thu tài sản của một số gia tộc cản trở các sắc lệnh của Liên bang và bán chúng đi, không chỉ những khoản thiếu hụt được bù đắp, mà ngân sách Liên bang còn tăng thêm nữa.”

“Sử dụng những biện pháp phi pháp để gây ra tổn thất, rồi lại dùng những tài sản bị tịch thu một cách bất hợp pháp để bù đắp cho những tổn thất đó…”

Ánh mắt của Lưu Hàn Văn sắc bén như mắt đại bàng, ông ta như đang chất vấn: “Bạn nghĩ đó là một thành tích à?”

Lục Triệu không do dự trả lời: “Việc đó có phải là thành tích hay không cần phải được đánh giá một cách chính thức. Nhưng tôi đã thành công trong việc thúc đẩy công việc, hoàn thành việc bồi thường và cải cách khu vực Ping’en.”

Bây giờ, tất cả các khâu đã được giải quyết ổn thỏa; chỉ còn là vấn đề thời gian nữa thôi trước khi việc cải cách nhà ở được triển khai trọn vẹn.

Chừng nào tôi vẫn giữ chức vụ này, việc cải cách nhà ở sẽ được thực hiện hoàn toàn trong vòng nửa năm tới.

“Thật ngu ngốc…”

Lưu Hàn Văn nhắc nhở: “Trong mắt kẻ thù, chỉ có những hành động phi pháp của bạn mới là điểm yếu. Ngay cả nếu bạn mang đến cho Liên Bang một ‘núi vàng’, chỉ cần có một vết nhơ được chứng minh là sự thật, bạn sẽ bị hủy diệt.”

Lục Triệu không nói gì, cũng không đồng ý hay phản bác.

Ngay cả nếu được chọn lại một lần nữa, ông ấy vẫn sẽ chọn con đường này.

Từ Ant Ling xuất phát, qua Phòng Thị, rồi đến Thương Ngô Thành… Suy nghĩ của ông ấy luôn thay đổi và ông ấy cũng luôn suy tư sâu sắc.

Sư phụ luôn nói rằng chỉ khi lên được vị trí cao nhất và nắm giữ những vật báu quý giá, người ta mới có thể thay đổi thế giới.

Lão Lưu luôn cảnh báo ông ấy không nên trở thành “lưỡi dao” của người khác.

Nhưng nếu việc trở thành “lưỡi dao” đó có thể giúp ông ấy tiến gần hơn đến ước mơ của mình, thì liệu ước mơ có quan trọng hơn lợi ích cá nhân không?

Cả hai đều đúng… Chỉ là Lục Triệu đã chọn con đường đầu tiên mà thôi.

Việc có nghe theo hay không là quyết định cá nhân của anh ta.

  “Nhưng bây giờ anh đang là người phải thực hiện công việc, một số vấn đề như thế này không nên do anh lo lắng.”

  Lưu Hàn Văn thay đổi chủ đề và nói tiếp: “Về phía Tổng Cục Kiểm toán, tôi sẽ giúp anh xử lý.”

  “Rõ rồi.”

  Lục Triệu cảm thấy áp lực trong lòng giảm đi đáng kể. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng được người khác hỗ trợ thì việc giải quyết các vấn đề trở nên dễ dàng hơn nhiều.

  Nếu không, anh sẽ phải vừa thúc đẩy cải cách nhà ở, vừa phải đối phó với những cuộc tấn công từ bên trong; điều đó hoàn toàn khiến anh không thể làm việc bình thường được.

  “Lần này, Tổng Cục Kiểm toán đang nhắm vào anh, còn Giám sát viên thì đến từ Nam Hải.”

  Lưu Hàn Văn chuyển sang nói về chuyện khác: “Wang Shouzheng sẽ đi điều tra nhà máy dược phẩm, lúc đó anh nhớ phải hợp tác nhé.”

  Lục Triệu cảm thấy hơi bối rối. Số tiền bồi thường hàng trăm tỷ cho việc di dời các nhà máy công nghiệp lần này thực ra là do Ủy ban Bổ sung Sinh mạng chi trả. Anh nghĩ rằng Lưu Hàn Văn sẽ đứng về phía Ủy ban này, nhưng dường như không phải vậy.

  Anh cẩn thận chọn lựa từ ngữ và hỏi: “Liu gia, tôi có một điều không hiểu.”

  “Cứ nói đi.”

  “Một nửa số tiền bồi thường là do ủy ban cung cấp, vậy ông đang làm gì vậy? Nếu sau này số tiền còn lại không được thanh toán thì sao?”

  Trong tổng số hai trăm tỷ tiền bồi thường, một trăm tỷ là tiền mặt thực sự, còn một trăm tỷ còn lại thì phải từng bước rút ra từ ngân sách của Nam Hải Đạo.

  Lưu Hàn Văn trả lời: “Tôi thực sự đã đạt được thỏa thuận với ủy ban, nhưng tôi chỉ cam kết bảo đảm sản xuất, chứ không phải bảo vệ con người.”

  “Nhà máy dược phẩm Nam Hải cũng không phải là của tôi, vì vậy tôi không cần thiết phải bảo vệ nó đến mức đó.”

  Lục Triệu nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa ẩn sau lời nói này. Mặc dù hai bên là đồng minh, nhưng những người dưới quyền của đồng minh không hẳn là đồng minh của mình. Thậm chí, người đứng đầu nhà máy dược phẩm Nam Hải cũng không thuộc cùng phe với Lưu Hàn Văn. Một mặt, họ sử dụng Wang Shouzheng để loại bỏ người đứng đầu nhà máy hiện tại, nhằm “tẩy trừ” cái “vương quốc độc lập” đó. Mặt khác, Lưu Hàn Văn lại có thể dưới danh nghĩa bảo vệ năng lực sản xuất của liên bang mà can thiệp vào tình hình, từ đó sắp xếp người của mình lên nắm quyền.

Lục Triệu không khỏi suy nghĩ.

  Giám đốc Wang yêu cầu bộ phận kiểm toán và giám sát cùng nhau thâm nhập vào vùng biển Nam Hải; liệu điều này có liên quan đến một thỏa thuận nào đó với ông Lưu không?

  Nếu không, làm sao Lưu Hàn Văn có thể dễ dàng cho phép quyền lực của Liên bang xâm nhập sâu vào các khu vực địa phương như vậy?

  Đặc biệt là bởi vì Lưu Hàn Văn hiện tại không còn là một quan chức bình thường nữa.

  Những người đã leo được đến đỉnh cao, chẳng ai là người dễ dàng để đối phó cả.

  Nếu đây là thời đại hòa bình, có lẽ điều đó vẫn có thể xảy ra… Nhưng trăm năm trước là thời kỳ chiến tranh, và sau đó là mười bốn năm đầy biến động và thảm họa.

  Máu và lửa đã ngấm đẫm vào “vũ điệu” mang tên quyền lực.

  Người thường đã không còn được phép tham gia vào “vở kịch” này nữa.

  Ngày 24 tháng 3.

  Đây là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ của Lục Triệu. Sáng nay, anh trở về nhà ăn cơm, và buổi trưa đã đến thăm Thần Thông Viện.

  Trong căn phòng yên tĩnh, Lục Triệu ngẩng đầu và uống hết chai thuốc bổ dưỡng chiến lược được đóng gói cẩn thận đó.

  Dung dịch thuốc có độ tinh khiết cao nhất của Liên bang trôi xuống cổ họng, và ngay lập tức biến thành dòng nhiệt huyết, cuồn trào khắp cơ thể anh.

  Lục Triệu ngồi thiền, vận hành các kỹ thuật luyện tập để hỗ trợ quá trình tiêu hóa thuốc.

  Lần này, cảm giác tràn đầy trong cơ thể anh mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

  Phổi anh bắt đầu đau dữ dội, như thể khoang chứa đã đầy rồi, nhưng vẫn còn năng lượng tiếp tục chảy vào.

  Không biết đã qua bao lâu, Lục Triệu rên lên một tiếng, và cuối cùng cũng vượt qua được rào cản của phổi.

  【Sức sống: 150】

  Một trăm năm mươi điểm sức sống – đó là giới hạn tối đa mà phổi có thể cung cấp.

  Lục Triệu từ từ mở mắt, và đôi mắt to tròn giống mắt gấu trúc hiện ra trước mắt anh; ánh mắt sáng ngời ấy toát lên vẻ tò mò.

  Đó là một khát vọng tìm hiểu thuần khiết.

  “A Chao, cảm thấy thế nào?”

  “Cảm thấy thế nào à?”

  “Ý tôi là, sau khi bạn vượt qua được rào cản của phổi, có cảm giác gì đặc biệt không?”