Vào lúc ba giờ chiều, ánh nắng mặt trời chói lọi đến mức làm cho những con đường bùn lầy ở khu dân cư của gia tộc Hoàng phản chiếu ánh sáng rực rỡ.

Không biết có phải do việc chuyển dịch các nhà máy công nghiệp hay không, mà rất nhiều xí nghiệp đã ngừng hoạt động hoặc giảm sản xuất, khiến cho lượng khói bụi ở khu vực Nam Hải Đạo giảm đi đáng kể.

Ánh nắng mặt trời cũng bắt đầu chiếu rọi thường xuyên vào khu vực bang.

Hoàng Chính đến trước cổng đá của gia tộc Hoàng, theo sau ông ta là cả một đại đội binh sĩ.

Những người lính mang theo vũ khí được sắp xếp thành hai hàng, bước đi đều nhịp nhàng; tiếng giày quân đội nặng nề như thể đang đè lên tim của người dân trong gia tộc Hoàng.

Bên trong những túp lều bằng kim loại ở phía ngoài, liên tục có người dân nhô đầu ra ngoài và nhìn về phía họ với ánh mắt e ngại.

Tào Dương – Người chỉ huy – suốt quãng đường không nói một lời nào, chỉ quan sát xung quanh.

Trước khi lên đường, Lục Triệu đã giao cho ông ta một nhiệm vụ: yêu cầu ông ta thực hiện một cuộc khảo sát dư luận về khu dân cư gia tộc Hoàng.

Mặc dù không hiểu rõ ý định của anh Lục, nhưng ông ta vẫn sẽ tuân theo lệnh; tuy nhiên, liệu có thể thực hiện tốt hay không lại là chuyện khác.

Khi đi qua khu vực các túp lều bằng kim loại và bước vào khu vực những ngôi nhà cao tầng, bắt đầu xuất hiện những người mang vũ khí; các binh sĩ lập tức trở nên cảnh giác.

Có người nhận ra Hoàng Chính.

“Ở khu vực bang này, chỉ những gia đình giàu có mới có điều kiện cho con cái đi học; những người sống trong những túp lều thì không thuộc cùng tầng lớp với những người sống trong những ngôi nhà cao tầng đâu.”

“Người đó là thầy Hoàng phải không?”

“Có vẻ như vậy.”

“Thầy Hoàng, thầy trở về rồi!”

Hoàng Chính nhanh chóng bị mọi người vây quanh; Tào Dương đẩy lùi đám đông ra một bên để bảo vệ ông ta khỏi bị ám sát.

Ánh mắt của người dân trong gia tộc Hoàng nhìn về phía Tào Dương và những người khác đầy sự kính trọng; nhưng khi họ nhìn lại Hoàng Chính, ánh mắt đó lập tức chuyển thành sự nhiệt tình, thậm chí là sự nịnh hót.

Ai cũng có thể nhận ra rằng Hoàng Chính chính là người đại diện cho quan chức cấp cao trở về.

Cảnh tượng này xảy ra mỗi hai năm một lần.

Do sự thay đổi nhân sự của các quan chức liên bang, những quan chức mới được bổ nhiệm thường sẽ tiến hành đấu tranh chống lại các lực lượng xấu xa trong khu vực bang, với mục đích duy nhất là thiết lập mối quan hệ “triều cống”.

Thông thường, họ sẽ bắt những kẻ có liên quan và giam gi

Trong mắt người nhà Hoàng, Hoàng Chính chính là người đại diện cho Lục Triệu.

Hoàng Chính luôn nghĩ đến nhiệm vụ của Lục Triệu, vượt qua đám đông và tiến về phía trung tâm khu dân cư. Anh dự định sẽ tìm gặp người bạn thân Huang Zelin để bàn bạc cách vận động người dân trong làng cùng nhau khởi kiện các thành viên cấp cao của gia đình Hoàng. Đồng thời, anh cũng muốn khuyến khích họ tố cáo những kẻ xấu xa đã từng hoành hành trước đây.

Khi đi qua cây cầu, những công trình xung quanh đều là những ngôi nhà tự xây riêng lẻ. Khác với sự e ngại của khu ổ chuột hay sự nịnh hót của những ngôi nhà hai tầng, người dân nhà Hoàng sống ở khu vực này lại rất thận trọng; họ chỉ đứng nhìn từ xa mà thôi. Trong ánh mắt họ không hề có niềm vui chào đón người anh hùng trở về, mà chỉ toàn sự cảnh giác.

“Thưa ông Hoàng, nơi này dường như không phải là chỗ ở của những người bị xã hội ruồng bỏ…”

Tào Dương nhìn quanh và nhắc nhở: “Chúng ta cần tìm những người dám đứng ra tố cáo, chứ không phải hỗ trợ thêm một nhóm người khác.”

Hoàng Chính cúi đầu xuống và trả lời với giọng ngập tràn sự e ngại: “Thưa ông Cao, tôi có một người bạn rất thân – ông ấy là hiệu trưởng trường học của gia đình Hoàng và có rất nhiều mối quan hệ. Với sự giúp đỡ của ông ấy, việc tìm người sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Cần đến mối quan hệ để tìm một nhóm người vô dụng ư?

Tào Dương không tin vào điều đó; anh chỉ cảm thấy người này không đủ trung thành và hơi tự cho mình thông minh quá mức.

“Lục Ca đã bảo em đi về phía đông, nhưng em lại cố tình đi về phía tây…”

Anh không nói gì thêm, chỉ im lặng để Hoàng Chính tiếp tục bước vào khu vực nhà gạch đỏ.

Hoàng Chính thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục đi về phía trước. Thật lòng mà nói, anh vẫn không tin rằng việc tìm một nhóm người vô dụng sẽ có ích hơn so với việc tìm đến Huang Zelin – một người có học thức. Cả hai họ đều là những thanh niên thành thị đã trải qua thời kỳ hoàng kim; hàng ngày, họ thường xuyên nhớ về thời đó. Nếu không có thảm họa lớn xảy ra, có lẽ họ đã sống một cuộc sống thoải mái rồi.

Nửa giờ sau, Tào Dương theo Hoàng Chính đi qua nhiều con hẻm quanh co và cuối cùng đến trước một ngôi nhà ba tầng bằng gạch đỏ. Hoàng Chính chỉnh lại cổ áo, mang theo vẻ kiêu ngạo và hy vọng đặc trưng của một người học giả, rồi gõ cửa căn nhà đó.

Chẳng mất bao lâu, cánh cửa gỗ “kêu kèo” và mở ra một khe hở nhỏ.

Đôi mắt đeo kính hiện ra sau khe cửa, nhìn ra ngoài với vẻ hoảng sợ.

Khi thấy hai hàng binh sĩ mang theo súng đứng phía sau Hoàng Chính, cánh cửa lập tức muốn đóng lại.

“Zelin, là tôi đây, Hoàng Chính!”

Hoàng Chính vội vàng đặt tay vào để chặn cánh cửa và nói với giọng nóng vội: “Đừng sợ, đây là quân đội Liên bang, họ đến để hỗ trợ chúng ta!”

Lúc này, Huang Zelin mới nhận ra người bạn của mình, do dự mở cửa ra một nửa và hỏi: “Cậu... cậu đang làm gì vậy?”

Hoàng Chính trả lời: “Vài ngày trước, tôi đã lén lút ra ngoài để báo tin cho Liên bang, tố cáo những người cấp cao trong gia đình Hoàng. Bây giờ họ đã bị bắt rồi, cậu hẳn biết chuyện này chứ?”

“Là cậu tố cáo à?!”

Huang Zelin tròn mắt ngạc nhiên.

Anh biết rằng người bạn mình luôn nhớ về những ngày tháng huy hoàng, nhưng không ngờ cậu ấy lại dũng cảm đến thế.

“Đúng vậy, lần này khác với trước đây. Lãnh đạo Lu bây giờ muốn mọi người cùng tham gia phiên tòa công khai để xét xử những kẻ đó. Tôi đã nghĩ ngay đến cậu – vì cậu là hiệu trưởng trường học, có tiếng nói, chúng ta hãy cùng nhau lên tiếng, để bày tỏ những điều bất công mà chúng ta đã phải chịu đựng suốt những năm qua!”

Hoàng Chính nói càng lúc càng hào hứng, vội vàng nắm lấy cánh tay Huang Zelin.

“Nếu chúng ta dẫn đầu, mọi người trong làng chắc chắn sẽ...”

“Tôi không đi.”

Huang Zelin lùi lại một bước, từ chối một cách rõ ràng.

“Zelin, cậu sao vậy? Lãnh đạo Lu không yêu cầu chúng ta ra trận đâu, chỉ cần chúng ta đứng ra làm chứng thôi.”

Hoàng Chính tiến lên một bước, nhưng Huang Zelin lại lùi lại một bước nữa.

Cuối cùng, anh ta bước vào trong nhà.

Bị ép vào đường cùng, Huang Zelin túm lấy cổ áo Hoàng Chính và nói với giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được:

“Lão Chính, cậu cũng tin những lời nói dối của những kẻ quyền lực ấy à? Người họ Lu rồi cũng sẽ phải đi thôi, còn hàng trăm nghìn người trong gia đình Hoàng vẫn phải sống ở đây.”

Hoàng Chính kiên nhẫn nói: “Lần này thật đấy. Chúng ta đã từng bàn về chuyện này, phải không? Nếu không có thảm họa lớn...”

“Không có điều kiện nào cả.” Hoàng Tạp Lâm thô bạo ngắt lời anh ta, “Thực tế hiện tại là như vậy; dù ai là người đứng ra quản lý nhà cửa, tôi vẫn phải nộp thuế. Chỉ cần tôi chịu nộp tiền đúng hạn, họ sẽ không đụng đến nhà của tôi. Nhưng nếu tôi đi gây rối cùng bạn, tôi sẽ mất tất cả.”

“Mười năm qua, đã có bao nhiêu người thay phiên quản lý nhà cửa rồi? Cuối cùng vẫn là tình trạng cũ thôi mà.”

“Lão Chính, xin hãy tha thứ cho tôi vì những năm tháng chúng ta từng quen biết nhau… Nếu tôi quỳ xuống van xin bạn, liệu bạn có thể giúp tôi không?”

Cuối cùng, Hoàng Chính bị đuổi khỏi ngôi nhà đó. Hoàng Tạp Lâm từ chối một cách rõ ràng, và đó cũng là thái độ của đa số người dân trong khu vực.

Bất kỳ cuộc xét xử công khai hay việc tố cáo nào cũng không liên quan đến anh ta. Anh ta là giám đốc của trường học dành cho con em các gia tộc, được coi là người thuộc tầng lớp trung lưu trong khu vực sinh sống của gia tộc Hoàng, và cuộc sống của anh ta khá ổn định. Nếu so sánh, cuộc sống của Hoàng Tạp Lâm không hề tồi tệ hơn người dân bình thường; thậm chí, địa vị xã hội của anh ta còn cao hơn nữa.

Nỗi khổ của người dân trong khu vực này là tương đối; khi có người sống khó khăn, thì cũng sẽ có người sống tốt đẹp hơn. So sánh giữa khu ổ chuột và những tòa nhà cao tầng, những người lao động sống trong những tòa nhà đó sẽ cảm thấy mình may mắn hơn. Còn những người nghèo sống trong khu ổ chuột, so với những khu vực tồi tệ hơn nữa, họ lại cảm thấy mình may mắn vì vẫn có thể sống sót được.

Nếu việc tố cáo thực sự có tác dụng, thì cũng không cần đến anh ta để lo liệu chuyện đó.

Hoàng Chính đứng đó, lòng tràn ngập sự hoang mang và bối rối.

Tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy?

Chỉ cần anh ta lên tiếng nói vài câu thôi mà lại khó đến vậy sao?

“Thưa ông Hoàng, người này có lẽ có thể giúp ông được.” Giọng nói của Tào Dương vang lên.

Hoàng Chính quay đầu lại và thấy một người đàn ông có khuôn mặt hung ác đứng bên cạnh Tào Dương. Người đàn ông đó cúi đầu, nụ cười nịnh hót trên mặt.

“Ôi trời, thầy Hoàng, thầy còn nhớ tôi không? Tôi là A Qiang đây.”

Hoàng Chính cảm thấy buồn nôn; tất nhiên anh ta nhận ra khuôn mặt đó. Đây chính là trưởng đội an ninh của con phố thứ ba thuộc gia tộc Hoàng – A Qiang. Trong suốt tám năm qua, kẻ này luôn là tay sai của người quản lý nhà cửa của gia tộc Hoàng, và đã làm không biết bao nhiêu việc xấu xa sau lưng mọi người.

“Tôi nghe nói thầy đang muốn tì

Huang Qiang tiến lại gần, vỗ vỗ ngực nói: “Ngài là vì sao Văn Khúc trên trời, chắc chắn sẽ làm những việc lớn lao. Những công việc bẩn thỉu và vất vả như đối phó với lũ côn đồ kia, để tôi, A Qiang, lo liệu đi.”

  Hoàng Chính nhìn vào khuôn mặt khiêm tốn nhưng xấu xa trước mắt mình, cảm thấy một nỗi buồn cười mãnh liệt trong lòng.

  Người bạn giỏi ăn nói của mình thì tránh né việc tham gia phiên tòa công khai này.

  Còn kẻ hung hãn thường xuyên áp bức dân làng này lại sẵn lòng đứng đầu trong việc này.

  Liệu Tổng chỉ huy Lục đã biết trước chưa?

  Tào Dương thấy Hoàng Chính do dự quá lâu, không kiên nhẫn nói: “Cậu đi gọi tất cả mọi người lại đây, có bao nhiêu thì gọi bấy nhiêu.”

  Nghe vậy, Huang Qiang lập tức hứa: “Cho tôi nửa ngày thôi, tôi sẽ gọi họ đến ngay.”

  Nói xong, anh ta lập tức quay người và gọi các đàn em của mình từ xa.

  “Nhanh lên, gọi hết tất cả những kẻ độc thân và lưu manh lại đây.”

  Chẳng mấy chốc, rất nhiều người sống ở rìa xã hội đã bị kéo đến đây.

  Tào Dương ra lệnh cho trưởng đội bảo vệ, trưởng đội bảo vệ lại sai các đàn em đi gọi thêm những kẻ đó.

  Dường như mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

  Hoàng Chính cảm thấy rất lạ lùng trong lòng, luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

 –Trong suy nghĩ của anh ta, người được mệnh danh là vị thánh nhân từ trên trời xuống, mang theo sứ mệnh thiêng liêng…

  Tổng chỉ huy Lục vung tay một cái, và tất cả mọi người đều tuân theo, cùng nhau tiến hành phiên tòa đối với các thành viên cấp cao của gia đình Hoàng.

 –Với sức mạnh không thể cản trở, họ quyết tâm thanh lọc mọi tội ác.

 –Người dân chuẩn bị đồ ăn uống để đón tiếp quân đội vương gia, cùng nhau tham gia vào sự kiện trọng đại này.

  Nhưng thực tế lại là…

  “Đi nhanh lên! Cứ lề mề mà muốn bị bắn à?”

  Huang Qiang đá mạnh vào mông một kẻ gầy yếu.

  Một nhóm người sống ở rìa xã hội đã bị tập trung lại.

  Tào Dương và các chiến binh đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng; họ chỉ có nhiệm vụ duy trì trật tự mà thôi.

  Người dân xung quanh đứng nhìn từ xa.

 –Không có đồ ăn uống, không có những giọt nước mắt nồng nhiệt, cũng không có ai quỳ gối tôn vinh họ.

  Những kẻ đồng minh vẫn ngạo mạn, còn người dân thì vẫn lạnh

– Lãnh đạo Lục ạ, liệu cuộc cải cách này có thực sự thành công không?

– Tối hôm đó, Hoàng Chính đã dẫn về một trăm tám kẻ vô dụng cho Lục Triệu.

– Lục Triệu đứng trước mặt họ và nói: “Các người dân quê hương, tôi có một việc muốn giao cho các bạn. Nhiệm vụ rất đơn giản: hãy kể ra tất cả những gì các bạn biết về gia đình Huang – những việc họ đã làm.”

– “Mỗi thông tin các bạn cung cấp, tôi sẽ trả cho các bạn một trăm nhân dân tệ.”

– Mười phút sau, Hoàng Chính thấy họ cúi đầu chào lễ.

– Nhóm người bên lề gia đình Huang này hô vang: “Vạn tuế lãnh đạo Lục!”

– Hầu hết trong số họ đều là những người không cha không mẹ, không vợ không con; họ kiếm sống bằng cách nhặt rác, và không hề có công việc nào cả.

– Họ hoàn toàn không e ngại điều gì cả; dù sao thì cuộc đời của họ cũng đã tan nát rồi.

– Lục Triệu vỗ vai Hoàng Chính và nói: “Từ nay trở đi, em sẽ là trưởng nhóm vận động của gia đình Huang. Với một trăm tám người anh hùng như thế này, làm sao có thể không thành công được?”

– Hoàng Chính lại tỏ vẻ buồn bã và tiếp tục rơi vào trạng thái tiêu cực: “Lãnh đạo Lục ạ, liệu những người này có thực sự đáng tin cậy không?”

– “Đồng chí Huang ơi, có vẻ như anh coi thường người dân nghèo khó quá; anh quá thiên vị giới tinh hoa rồi đấy.”

– Lục Triệu lập tức đặt chiếc mũ lớn lên đầu Hoàng Chính, khiến anh ta hoảng sợ và liên tục xin lỗi: “Lãnh đạo Lục ạ, không phải vậy đâu… Tôi chỉ cảm thấy…”

– “Vì vậy, tôi mới nói rằng đồng chí Huang cần phải học hỏi thêm nữa.”

– Lục Triệu ngắt lời anh ta và kéo Hoàng Chính trở về lều của mình để truyền đạt cho anh ta một “kỹ năng bí mật”.

– Phủ nhận những ưu điểm, giải thích hành vi… Đó chính là cách để đánh giá con người một cách chính xác.

– Đồng chí Tiểu Tuyết đã nghe hết quá trình đó.

– Lần đầu tiên, hai người được chứng kiến mặt tối của Lục Triệu.

– Ngày hôm sau, Hoàng Chính lảo đảo bước ra ngoài.

– Trước khi đi, anh ta vẫn tỏ vẻ buồn bã và hỏi: “Lãnh đạo Lục ạ, thực sự phải làm như vậy sao?”

Lục Triệu trả lời: “Đây là biện pháp cần thiết để thực hiện những thay đổi. Nếu anh không muốn làm, tôi có thể tìm người khác.”

   Hoàng Chính cắn răng nói: “Tôi sẽ làm.”

  Nói xong, anh ta đi thực hiện nhiệm vụ thứ hai mà Lục Triệu giao cho mình.

  Nhiệm vụ của anh ta là biến những kẻ tồi tệ đó thành những người tích cực ủng hộ cuộc cải cách.

  Bên trong lều, chỉ còn lại Lý Đông Tuyết và Lục Triệu.

  Lý Đông Tuyết nói thẳng thắn: “A Chao, em trở nên xảo quyệt hơn rồi.”

  Trước đây, A Chao là một người chính trực và dịu dàng, chưa bao giờ dùng mưu thuật để đạt được mục đích.

  Nhưng kể từ khi đến Cang Ngụ, Lý Đông Tuyết nhận thấy rằng mỗi lần gặp A Chao, anh ta đều có những thay đổi nhỏ.

  Nghe nhận xét này, Lục Triệu không hề tức giận, mà nói: “Kẻ ác cũng cần người ác để rèn luyện mình. Tôi không ngại đóng vai trò kẻ ác đó… Em ghét điều này sao?”

  Lý Đông Tuyết lắc đầu: “Dù em trở thành người như thế nào, vẫn là A Chao mà thôi… Không có chuyện ghét hay không ghét đâu.”

  “Em chỉ muốn nói rằng, nếu em cảm thấy mệt mỏi, có thể nghỉ ngơi một chút.”

  Lục Triệu không trả lời câu hỏi đó. Sau một lúc im lặng, anh ta hỏi: “Các chiến binh của Sư đoàn Thứ Nhất đã quen với công việc tuần tra ở thành phố chưa?”

  “Điều kiện sống ở đó tốt hơn so với ở trong hầm chiến, nên họ hoàn toàn có thể thích nghi được.”

  “Vậy thì tốt rồi.”

  “A Chao, em lại bắt đầu đổi chủ đề rồi…”

  —」

  Hai ngày sau, vào ngày 27 tháng 2.

  Một chiếc máy bay chuyên dụng hạ cánh xuống sân bay Cang Ngụ.

  Nhóm đặc nhiệm của Cục Đấu tranh Chống Phản động đã đến Nam Hải.