Trong vũ trụ hỗn nguyên này…

Lục Triệu bước vào đạo quán và thấy vị lão đạo sư đang chơi đùa với một quả cầu sắt.

Quả cầu có kích thước tương đương quả bi da, màu xám đen phản chiếu ánh sáng kim loại; thỉnh thoảng, trên bề mặt nó lại lấp lánh những tia sáng rực rỡ.

“Sư phụ.”

“Ừm.”

Vị lão đạo sư gật đầu nhẹ, vẫy tay để quả cầu sắt lơ lửng trước mặt Lục Triệu.

Ông giải thích: “Đây là thứ được chế tạo từ nguyên liệu mà con đã mang đến, cùng với sức mạnh của con thú vàng.”

Lục Triệu đưa tay lấy quả cầu sắt; nó cảm giác lạnh lẽo khi cầm trên tay, trông cũng chỉ là một quả cầu sắt bình thường mà thôi.

“Sư phụ, thực ra đây là cái gì vậy?”

Vị lão đạo sư trả lời: “Khi khí càn nguyên được tinh luyện đến mức thuần khiết, nó sẽ kết tụ thành hình viên và được cất giữ trong Cung Nham Viên – đó chính là ‘Kiếm Viên’.”

“Kiếm là tinh hoa của kim loại, vì vậy cần phải dùng sức mạnh của con thú vàng để chế tạo nó.”

Lục Triệu hiểu được phần nào, liền hỏi tiếp: “Sư phụ tạo ra thứ này là để đối phó với Thần Qin Gu không ạ?”

“Đúng vậy.”

Vị lão đạo sư gật đầu hào hứng và giải thích: “Bên trong ‘Kiếm Viên’ này chứa đựng khí càn; khi được phóng ra, nó có thể khiến cho không còn sinh vật nào sống sót trong phạm vi mười dặm quanh vòng tròn của Thần Qin Gu. Đồng thời, nó cũng có thể cắt đứt ‘đạo’ của vòng tròn đó, ngăn chặn sức mạnh của Thần Qin Gu lan rộng ra ngoài.”

Thấy sư phụ rất hứng thú, không giống như những lần trước khi luôn nói những câu bí ẩn, Lục Triệu vội vàng hỏi tiếp: “Con không hiểu, ‘đạo’ của vòng tròn Thần Qin Gu là cái gì?” Trong các bài học văn hóa ở trường, con đã được học rằng mỗi vòng tròn Thần Qin Gu đều có những quy tắc riêng biệt. Hiện nay, Liên bang đã nghiên cứu rõ phần lớn các quy tắc đó, nhưng nguyên lý cụ thể vẫn chưa được làm sáng tỏ.

Vị lão đạo sư giải thích: “Những gì các con gọi là vòng tròn Thần Qin Gu, cũng có thể được coi là những ‘động thiên’ – nơi cư ngụ của các vị thần tiên, tạo thành một thế giới riêng biệt.”

“Có thể hiểu rằng vòng tròn Thần Qin Gu chính là thân xác của những người sống lâu; mọi thứ mà con nhìn thấy bên trong đó chính là bản thân vị thần đó, và những quy tắc bên trong chính là ‘đạo’ của vị thần đó, là toàn bộ những hiểu biết của họ về ‘đạo thiên’.”

“Còn ‘Kiếm Viên’ mà ta đã chế tạo này, chính là công cụ được dùng để đối phó với Thần Qin Gu.”

“Liên bang cũng có người đưa ra giả thuyết này, nhưng đó chỉ là suy đoán mà thôi, chưa có bằng chứng c

Chỉ có những vị thần cổ đại mới có thể đối phó được với chính những vị thần ấy.

Lục Triệu tò mò hỏi: “Nếu đệ tử sử dụng viên kiếm này, liệu có thể đi ngang qua vòng tròn của Thần Cổ Qin không?”

“Có thể làm được một lần, hoặc hai lần, hoặc ba lần… nhưng không thể là vô số lần.”

Lão đạo sĩ lắc đầu nhẹ: “Khi bạn sử dụng nó lần đầu tiên, con đường trong vòng tròn của Thần Cổ sẽ phản ứng lại, và cuối cùng khiến viên kiếm này mất hiệu lực.” Những vị thần cổ đại là những sinh vật luôn học hỏi không ngừng.

Lục Triệu bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, và càng hiểu rõ hơn về những vị thần cổ đại.

“Sư phụ cũng từng nói rằng, sự chiến đấu giữa các vị thần cổ đại xuất phát từ bản năng… Bản năng ấy có lẽ chính là kết quả của việc họ luôn học hỏi không ngừng. Khi bạn hiểu biết hoàn toàn về một thứ gì đó, việc thay thế nó trở thành điều tự nhiên… Và nếu bị thay thế, đồng nghĩa với cái chết.”

Khi suy nghĩ đến đây, Lục Triệu bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Nếu một thứ do sư phụ dạy mà mình vẫn không thể đánh bại được, huống chi là trong mối quan hệ thầy-trò?

Nếu mình có thể sống mãi, nếu mình trở thành một sinh vật giống như những vị thần cổ đại, liệu mình có thể giết chết sư phụ, và ngược lại?

Liệu chúng ta có trở thành những kẻ có khả năng giết chết nhau cao nhất không?

Nếu như vậy, liệu sư phụ có thực sự muốn mình sống mãi không?

Lục Triệu tin chắc rằng là không… Ngay cả cha-con cũng không thể sống chung sớm chết cùng nhau, huống chi là mối quan hệ thầy-trò đầy tranh đấu như chúng ta.

Anh ta luôn biết rằng, mối quan hệ giữa mình và sư phụ không giống như cha-con, mà giống như mối quan hệ giữa vua và tôi… Mọi thứ đều có giá phải trả và những yêu cầu nhất định. Nếu mình không đủ sức mạnh và chết trên con đường tìm kiếm sự bất tử, sư phụ cũng sẽ không hề tiếc nuối.

Tương tự, sư phụ cũng sẽ không cho phép một kẻ có thể giết chết mình tồn tại.

Lão đạo sĩ dường như đọc được suy nghĩ của anh ta, cười ha hả và nói: “Mencius đã nói: ‘Sự bất đồng giữa các vật là bản chất tự nhiên của chúng; có những thứ gấp đôi, có những thứ gấp hàng trăm lần, cũng có những thứ gấp hàng triệu lần. Nếu bạn cố gắng làm chúng giống nhau, đó chính là gây rối loạn cho thế giới.’”

“Không ai có thể đi trên cùng một con đường… Bạn có con đường riêng của mình, còn sư phụ chỉ dạy bạn cách thức để đi trên con đường đó mà thôi. Sự đe dọa giữa những người theo đuổi con đường bất tử tồn tại một cách tự nhiên… Nhưng mối đe dọa lớn nhất chính là sự thiếu sự giao

Tâm đạo mà hắn tu luyện có sự khác biệt so với của sư phụ.

  Sư phụ cũng không cần thiết phải tạo ra một mối nguy hiểm lớn cho chính mình.

  Hắn nói: “Năng lực tu luyện của đệ tử là do sư phụ truyền lại; con đường đạo của sư phụ thì đệ tử khó có thể đạt tới.”

  “Ngày càng ngày, miệng lưỡi của ngươi trở nên khéo léo hơn rồi… So với lúc ban đầu, ngươi đã trở nên gọn gàng và linh hoạt hơn nhiều.”

  Vị lão đạo sĩ vuốt râu và thở dài; ông lại bỗng nhiên nhớ đến Lục Triệu ngày xưa… Kẻ này học hỏi quá nhanh, hiểu biết cũng ngày càng nhiều… Thật sự là điều không mấy dễ chịu.

  Nhưng nếu đệ tử quá ngu dốt, ông cũng sẽ cảm thấy chán ghét… Thậm chí có thể sẽ không nhận nó làm đệ tử từ đầu.

  Đó cũng chính là lý do tại sao Hoàng tử luôn gặp khó khăn trong việc cai trị… Hoàng đế mong muốn Hoàng tử thông minh và đức độ, nhưng lại không muốn Hoàng tử quá xuất sắc.

  Ông vung tay thu hồi viên kiếm, rồi chuyển đề tài: “Hôm nay ngươi đến đây có việc gì không?”

  Lục Triệu kể lại những việc mình đã làm và hỏi: “Đệ tử đã cử người liên kết với các gia tộc nhỏ ngoài năm gia tộc lớn; đồng thời cũng đang chuẩn bị tiến hành chiến dịch bao vây gia tộc Vĩ, nhằm dùng biện pháp mạnh mẽ để đe dọa tất cả các phe phái.”

  Nghe xong, vị lão đạo sĩ đánh giá: “Kế hoạch của ngươi rất hợp lý… Ngươi muốn hỏi điều gì nữa?”

  Lục Triệu hỏi: “Có điểm nào trong kế hoạch của đệ tử còn thiếu sót hay cần được cải thiện không?”

  “Có rất nhiều… Nhưng ngươi sẽ không bao giờ thực hiện chúng đâu.”

  Vị lão đạo sĩ vuốt râu và nói: “Ngươi hoàn toàn có thể lợi dụng gia tộcNguyễn như một bước đệm, để tiếp tục tấn công bốn gia tộc lớn còn lại… Giết một gia tộc mạnh nhất, ba gia tộc còn lại sẽ phải chịu thua.”

  “Rồi thông qua những gia tộc này, ngươi có thể dùng sức ép và lợi ích để khiến những người đứng sau họ phải hợp tác với mình… Như vậy, với sự phối hợp từ trong ra ngoài, chúng ta sẽ tạo thành một lực lượng vô cùng mạnh mẽ.”

  Lục Triệu đặt câu hỏi: “Sư phụ đã từng nói rằng, người quân tử không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm… Nếu đệ tử làm như vậy, liệu có phải là đang để lại cái cớ cho người khác không?”

  “Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi… Trước đây tôi nói với ngươi như vậy là vì ngươi chưa có ch

Hoặc có thể nói rằng chính yếu tố đó đã giúp anh ta phát huy hết khả năng của mình.

Nếu không có yếu tố đó, dù Lục Triệu vẫn có thể làm tốt công việc trong lực lượng đặc biệt này, nhưng sẽ không thể đạt được thành tựu như hiện tại.

Tuy nhiên, Kinh Đô Bang lại khác với năm gia tộc lớn của bộ lạc Phong Ân.

Về cơ bản, Kinh Đô Bang chỉ là một băng đảng kinh doanh lỏng lẻo, mọi hoạt động đều xoay quanh các lĩnh vực kinh tế – như các sản phẩm bổ sung tài chính, ngành thẩm mỹ y khoa, cá cược, con đường Kabukicho, v.v.

Mọi người ở đây đều chỉ đang thực hiện các giao dịch kinh doanh, chứ không phải thành viên của một liên minh bền vững. Điều quan trọng nhất là, Kinh Đô Bang không còn “chiếc ô bảo vệ” nào nữa; việc cải cách nó trở nên rất dễ dàng.

Khác với các gia tộc lớn, năm gia tộc đó chỉ có thể bị tiêu diệt, và những “chiếc ô bảo vệ” đứng sau họ cũng không thể bị buộc phải phục tùng.

Nếu Lục Triệu muốn thu hút các nhóm lợi ích khác, anh ta sẽ phải trả giá xứng đáng. Ví dụ, nếu muốn băng đảng Thủy Bàn không bán nước, anh ta sẽ phải dùng các dự án công trình thành phố làm đảm bảo để họ kiếm được nhiều tiền hơn trước đây; nếu muốn các nhà máy hợp tác, anh ta sẽ phải cho phép họ chiếm đoạt số tiền bồi thường; nếu muốn năm gia tộc lớn tuân theo, anh ta sẽ phải đảm bảo rằng họ có lợi nhuận trong hệ thống mới này.

Như vậy, thực chất chỉ là thay đổi bề ngoài mà thôi; ý nghĩa của các cuộc cải cách thử nghiệm sẽ hoàn toàn mất đi, và cuối cùng mọi thứ chỉ trở thành những cuộc chia phe tranh giành quyền lợi mà thôi.

Lục Triệu không muốn điều đó xảy ra; miễn là anh ta vẫn còn trong liên minh này, anh ta sẽ không để tình hình phát triển theo hướng đó.

Vị đạo sĩ già đã chỉ ra rõ: “Anh nghĩ rằng cách này không thể giải quyết được vấn đề của Liên bang, không thể mang lại hiệu quả cho việc cải cách. Anh coi việc cải cách là trách nhiệm của mình, nhưng người khác thì không nghĩ như vậy.”

“Đó là trách nhiệm của Vũ Hầu… Anh chỉ là người thực hiện mệnh lệnh mà thôi; tại sao phải tự đặt mình vào vị trí đó? Dựa vào sức mạnh của mình mà gánh vác những gì mình có thể gánh vác.” Lục Triệu thở nhẹ, đôi mắt long lanh của anh ta tràn đầy quyết tâm bất khuất.

Anh ta nói: “Lời dạy của sư phụ, đệ nhớ kỹ.”

Vị đạo sĩ già hỏi: “Anh nhớ được điều gì?”

Lục Triệu trả lời: “Con không gặp bất kỳ khó khăn nào; con hoàn toàn có thể gánh vác trách nhiệm này.”

“Ta chỉ muốn ngươi đừng gánh vác quá nhiều thôi.”

Lão đạo sĩ mỉm cười, không hề tức giận vì sự hiểu lầm của đệ tử mình. Bởi vì ông đã nuôi dạy Lục Triệu như một người lãnh đạo đất nước. Nếu là người lãnh đạo, thì phải suy nghĩ nhiều hơn về lợi ích của quốc gia chứ không phải về cá nhân. Dù có thể sau khi đạt được quyền lực mới bắt đầu lo cho đất nước, điều đó chắc chắn sẽ dễ dàng hơn… Nhưng vấn đề là nếu luôn coi trọng lợi ích cá nhân, liệu sau hàng chục năm như vậy, con người có thể thay đổi được hay không? Giống như gánh nặng mà Lục Triệu đang phải chịu đựng khi sử dụng thuốc Ngũ Hành Đan… Liệu sau khi thành tiên, anh ta có thể thoát khỏi những gánh nặng đó không? Lúc đó, chắc chắn sẽ không còn gì nữa.

Giọng ông thay đổi và nói tiếp: “Nhưng ngươi cũng không sai đâu; biết đâu tinh thần của ngươi sẽ được Vũ Hầu các vị chú ý đến.”

Lục Triệu giữ vẻ bình tĩnh và hỏi: “Đệ tử chỉ mong hoàn thành công việc một cách tốt nhất, làm tròn bổn phận của mình, xin sư phụ chỉ dạy cách cai trị dân chúng.” Trong lòng anh ta có một ý tưởng mơ hồ rằng kinh nghiệm trước đây có thể giúp anh ta tìm ra phương pháp thích hợp… Nhưng rõ ràng, việc học hỏi từ sư phụ vẫn quan trọng hơn.

Lão đạo sĩ không do dự mà nói: “Phương pháp mà ta dạy, ngươi có lẽ sẽ không chịu nghe… Nhưng ta có thể nói cho ngươi nghe về mối quan hệ giữa quyền lực hoàng gia và các gia tộc quý tộc.”

“Thời xưa, quyền lực hoàng gia không xuống nông thôn; bên ngoài thị trấn, các quy định của triều đình chỉ là những tờ giấy vô nghĩa… Thực sự cai trị người dân là các gia tộc quý tộc. Và mỗi năm, luôn có những cuộc nổi dậy của dân chúng… Phía sau những cuộc nổi dậy đó, không thể thiếu sự kích động của các gia tộc quý tộc.”

“Họ rõ ràng không thể đối đầu với triều đình… Tại sao họ vẫn dám chống lại triều đình?”

Ánh mắt Lục Triệu sáng lên; đây chính là vấn đề mà anh ta đang gặp phải. Người dân không thể chiến thắng được chính phủ liên bang… Dù họ có ngu dốt đến đâu, họ cũng phải hiểu điều này. Vậy tại sao họ vẫn dám nổi dậy, và nổi dậy một cách mãnh liệt đến vậy? Điều khiến Lục Triệu băn khoăn không phải là ý chí đấu tranh của người dân, mà là mối quan hệ giữa các gia tộc, quần chúng và người dân thông thường. Anh ta cần phải hiểu rõ những mối quan hệ này để giải quyết vấn đề, và cũng để có thể đối phó tốt hơn với những tình huống tương tự trong tương lai. Nếu sau này anh ta có c