Liao Lang và Liang Chao do dự một chút, sau đó cùng nhau cầm ly rượu tiến về phía Lục Triệu.

Lục Triệu ngồi ở vị trí trung tâm; ông không quen với loại buổi lễ này, nhưng lúc này ông biết mình nên làm gì.

Liao Lang và Liang Chao đồng loạt hạ ly xuống thấp hơn mép ly của Lục Triệu, sau đó ngửa đầu và uống cạn. Những động tác đó diễn ra một cách tự nhiên đến mức khó có ai để ý được.

“Trợ lý Lục, mong ông quan tâm và giúp đỡ chúng tôi nhiều hơn trong tương lai.”

Ngay sau đó, các sĩ quan khác cũng đứng dậy. Phó đại đội trưởng của đại đội trực chiến, trợ lý chiến thuật của đại đội cơ động, trưởng đại đội hỗ trợ… Họ cầm ly rượu, lần lượt tiến về phía Lục Triệu. Trái ngược với những lần trước, họ đều mang theo nụ cười và những lời khen ngợi.

Không có thứ tự được công bố trước, không có sự sắp xếp cố ý, nhưng từng người dựa vào cấp bậc, địa vị và quân hàm của mình để xác định vị trí của mình. Một sự phân biệt rõ ràng giữa người trên và người dưới được thể hiện một cách yên lặng nhưng rất rõ ràng trước mặt Lục Triệu.

Trước đây, ông chưa bao giờ tham gia những buổi tiệc tùng như thế này; phần lớn thời gian ở đồn biên phòng, ông đều dành để sống trong rừng sâu, đối mặt với muỗi.

Ông nhìn về phía Trương Lập Khoa; người đó nâng ly và mỉm cười với ông, ánh mắt đó dường như đang nói lên một điều gì đó… Đây chính là quyền lực.

Văn hóa bàn rượu trong xã hội Liên bang rất phổ biến; chính xác hơn, đó là văn hóa quyền lực. Sau thảm họa lớn, xã hội luôn trong tình trạng biến động mạnh mẽ. Các cuộc cải cách được thực hiện, xung đột giữa các dân tộc gia tăng, áp lực sinh tồn trở nên nghiêm trọng, tội phạm bạo lực xảy ra thường xuyên; những tổ chức bạo lực có quy mô tương đương với các quốc gia nhỏ trước khi xảy ra thảm họa đã xuất hiện, và còn có cả mối đe dọa từ những đợt bão quái vật…

Trong thời buổi hỗn loạn này, con người trở thành nguồn lực then chốt; những người sở hữu năng lực siêu nhiên lại chiếm vai trò chủ đạo. Con người, hơn là những quy tắc được viết trên giấy, mới là biểu tượng của quyền lực; bàn rượu chính là nơi thể hiện quyền lực một cách rõ ràng nhất.

Từ trên cao nhìn xuống, những người nắm quyền lực trong Liên bang đang tranh giành lợi ích trong các tòa nhà chính quyền, đến những thủ lĩnh băng đảng ở các con phố, tất cả đều cần đến con người để thực hiện những mục tiêu đó. Và người được sử dụng trong những trường hợp này, hầu hết đều là những người sở h

Sau ba vòng rượu, bầu không khí trở nên sôi động hơn.

Lục Triệu đứng dậy, và mọi người lập tức im lặng, quay đầu nhìn về phía anh ta.

Mỗi cử chỉ của anh ta đều tạo ra ảnh hưởng lớn đối với mọi người, giống như việc tiêm một loại chất kích thích vào tĩnh mạch, khiến mọi thứ trở nên rõ ràng và minh bạch hơn.

Anh ta nói: “Tôi muốn xin mọi người một việc – năm nay, tôi muốn được trao danh hiệu xuất sắc.”

Mọi người ngẩn ngơ một chút, sau đó, không cần ai chỉ đạo, Liao Lang là người đầu tiên lên tiếng: “Năm nay, tôi chắc chắn sẽ bỏ phiếu cho Trung úy Lu!”

Những người khác cũng lần lượt đồng ý.

“Nếu không bỏ phiếu cho Trung úy Lu, thì bỏ cho ai? Chẳng lẽ lại bỏ cho những kẻ ngồi trong văn phòng sao?”

“Trung úy Lu đã cống hiến rất nhiều trong những năm qua; anh ấy hoàn toàn xứng đáng được trao danh hiệu này.”

Lục Triệu uống cạn ly rượu của mình. Ngay cả việc uống rượu bình thường cũng khiến mọi người ngợi khen anh ta là “Người uống rượu mạnh mẽ”.

Sau đó, tại buổi tiệc, có người bắt đầu đụng vai, gọi anh ta là anh em, như thể họ là bạn bè lâu năm với nhau.

Anh ta cảm nhận được rằng mối quan hệ giữa mình và những sĩ quan này đã trở nên gần gũi hơn nhiều, thậm chí còn gần gũi hơn cả lúc anh ta đã cứu họ.

“Nếu tôi có những yêu cầu đối với họ, chúng ta có thể tạo thành một cộng đồng có lợi ích chung.”

Lục Triệu bỗng nhiên nhận ra điều này.

Anh ta cũng hiểu tại sao trước đây mình không được mọi người ưa chuộng lắm – có lẽ không phải vì những rắc rối mà mình mang theo, cũng không phải vì tính cách của mình, mà là bởi vì trước đây mình chưa từng đặt ra bất kỳ yêu cầu nào đối với họ.

“Lão Lu…”

Trương Lập Khoa dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào anh ta và cười nói: “Việc bạn chủ động đưa ra yêu cầu là rất tốt, nhưng lần sau hãy nói chuyện một cách khéo léo hơn một chút; cách bạn làm này hơi quá độ rồi đấy.”

“Bạn nên nói rằng năm nay, danh hiệu xuất sắc cũng nên thuộc về đại đội chúng ta; mọi người cần phải đoàn kết lại với nhau.”

Lục Triệu gật đầu: “Tôi sẽ tuân theo lời khuyên đó.”

Anh ta ngồi giữa tiếng ồn ào, khuôn mặt đỏ bừng vì rượu; đó cũng là lần đầu tiên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đặc biệt do quyền lực mang lại.

Nhưng ánh mắt anh ta vẫn trong sáng và sắc bén như trước.

Nếu việc này có thể giúp anh ta leo cao hơn nữa, Lục Triệu sẵn lòng chấp nhận mọi thứ liên quan đ

Khi ý nghĩ hoàn toàn chiếm lĩnh cảm giác của cơ thể, đó chính là khi người ta đã thành công trong việc rèn luyện tâm trí mình.

Vị giác đã biến mất.

——

Đêm khuya, tiếng ồn ào đã tắt dần.

Chiếc xe jeep lăn bánh trên con đường yên tĩnh trở về khu doanh trại; bên ngoài cửa sổ là bóng tối đặc quánh không thể xua tan, chỉ có ánh đèn xe mới chiếu rọi ra một khoảng đường phía trước.

Trương Lập Khoa nắm chặt vô lăng, ánh mắt tỉnh táo. Thân thể của một người thuộc cấp độ siêu phàm đầu tiên giúp anh ta loại bỏ hết chất cồn trong cơ thể một cách nhanh chóng.

Trên ghế phụ, Lục Triệu nhắm mắt nghỉ ngơi; khuôn mặt anh ta đã không còn vẻ say xỉn nữa, chỉ còn lại sự lạnh lùng như mọi khi.

Bỗng nhiên, anh ta nói: “Lão Niu bảo tôi đi điều tra em trai của Lữ Kim Sơn. Người này luôn dựa vào Lữ Kim Sơn để buôn lậu; rất có thể anh ta có liên quan đến các tuyến đường buôn lậu ở phía sau núi.”

Trương Lập Khoa ngập ngừng một chút, rồi nói với giọng chua xót: “Ông già kia luôn thông báo mọi chuyện cho cậu trước, thật là không tin tưởng chúng ta. Tôi từng nghe nói về em trai của Lữ Kim Sơn; có thể tìm người đi điều tra, nhưng cậu đừng hy vọng quá nhiều.”

Lục Triệu nhíu mày và hỏi: “Có người bảo vệ phía sau hắn ấy sao?”

Trương Lập Khoa không thừa nhận cũng không phủ nhận, mà chỉ hỏi: “Ai đứng sau lưng Lữ Kim Sơn?”

“Chính là một ‘con chó’ được Trần Gia nuôi dưỡng.”

Lục Triệu trả lời, chỉ ra sự thật.

Một viên cảnh sát trưởng tại khu vực biên giới nhỏ bé như Lý JS, làm sao có thể liên kết trực tiếp với Trần Gia được? Chỉ có những người có quyền lực ở cấp độ huyện trở lên, thậm chí là những người thuộc Cục Chính quyền Đạo Nam Hải, mới có khả năng làm điều đó.

“Tôi không biết chính xác là ai, nhưng rất có thể là một nhân vật quan trọng trong Cục Chính quyền Đạo Nam Hải. Lữ Kim Sơn chỉ là công cụ để họ kiếm tiền, đồng thời cũng giống như một cái ‘núi’ che chở họ mà thôi.”

Trương Lập Khoa phát ra tiếng cười châm biếm: “Chúng ta, một thiếu tá và một đại úy, chỉ là những ‘yêu tinh’ đi tuần tra núi non; làm sao có thể đối đầu được với những ‘vua lớn’ ở đó?”

“

Trong xe lại một lần nữa trở nên yên tĩnh.

Lục Triệu nhẹ nhàng thả lỏng đôi lông mày nhăn lại và nói một cách quyết tâm: “Mọi chuyện đều do con người tạo ra; trước hết phải tìm ra bằng chứng đã.”

Trương Lập Khoa liếc nhìn khuôn mặt đã bình tĩnh trở lại, thậm chí còn quyết tâm hơn của Lục Triệu; dù đối phương không nói ra lời khích lệ nào, nhưng anh ta vẫn cảm thấy được truyền cảm hứng từ đó.

Anh ta thở dài và nói một cách ghen tỵ: “Thật là tốt khi còn trẻ…”

——

Quay trở về phòng, Lục Triệu như mọi khi bắt đầu ngồi thiền để tu luyện tinh thần.

Buổi sáng, anh ta dành một giờ để luyện tinh hóa khí; buổi trưa thì thiền định; buổi tối thì tiếp tục tu luyện cho đến sáng hôm sau.

Trong số các bước tu luyện này, việc tu luyện tinh thần là điều khó khăn nhất; mỗi khoảnh khắc đều mang lại cảm giác đau đớn như nuốt phải kim, và hiệu quả của nó cũng không rõ ràng bằng việc phát triển sinh mệnh – đây chính là giai đoạn gian khổ nhất.

Nhiều người có thể chịu đựng được nỗi đau, nhưng rất ít người có thể chịu đựng được sự cô đơn.

Hơn nữa, Lục Triệu là một người siêu phàm thuộc lĩnh vực tinh thần; năm giác quan của anh ta mạnh mẽ hơn người bình thường gấp nhiều lần, vì vậy cảm giác đau đớn mà anh ta phải chịu đựng cũng cao hơn nhiều.

Lục Triệu nhăn mày, toàn thân đẫm mồ hôi, cơ bắp thỉnh thoảng lại run rẩy một cách không tự chủ.

Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ sợ hãi sự cô đơn hay nỗi đau; điều anh ta sợ nhất là không thể nhìn thấy con đường phía trước.

Con đường phía trước rộng mở và sáng sủa; chỉ cần bước đi vững vàng là được.

Vào buổi sáng sớm, ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng.

Lục Triệu thở ra một hơi thật sảng khoái; cảm giác đau đớn trong quá trình tu luyện đã biến mất, và khi tiếp tục luyện tập, anh ta chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh lan tỏa khắp não bộ.

“Liệu đây có coi là thành công nhỏ trong việc tu luyện tinh thần không?”

——

Ngày 6 tháng 6, mưa phùn rả rích.

Lương Phi bước vào tòa nhà văn phòng hơi cũ kỹ của đại đội trực ban với bước chân nhanh nhẹn.

Mặc dù môi trường ở đây không hoành tráng bằng tòa nhà của trụ sở đơn vị, nhưng khi nghĩ đến việc mình cuối cùng cũng được giao nhiệm vụ tại tuyến đầu và sẽ gặt hái được thành tích trong nhiệm vụ phòng chống lũ lụt này, khóe miệng anh ta không khỏi nhếch lên.

Đối với các sĩ quan, Liên bang chủ yếu xem xét hai yếu tố để đánh giá việc thăng chức: thứ

Lương Phi năm nay đã bốn mươi ba tuổi, và ông đã giữ chức vụ đại úy trong tám năm.

  Trên con đường phát triển sự nghiệp quân đội, ông không có năng khiếu gì đặc biệt, và cũng không muốn phải đánh đổi sức khỏe của mình để đạt được thành tích lớn. Vì vậy, việc được giao trách nhiệm làm chỉ huy tại tiền tuyến thực sự là một cơ hội đối với ông.

  Phòng chống lũ lụt là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu; chỉ cần hoàn thành tốt công việc này, mỗi năm ông đều có thể nhận được danh hiệu anh hùng hạng hai một cách ổn định.

  Đối với Lương Phi, nhiệm vụ này dường như quá đơn giản – chỉ cần sắp xếp người quan sát mực nước và các loài sinh vật sống dưới nước, rồi kịp thời báo cáo cho chính quyền địa phương là xong.

  Lục Triệu nói rằng ông ấy cũng có thể làm được.

  Ông bước vào văn phòng, ánh mắt quét qua không gian hơi chật chội nơi có ba người đang ngồi.

  Zhang Zhenghong, Zhang Yanfeng… và Lưu Cường.

  Hai người đầu tiên không quan trọng lắm; còn Lưu Cường là cháu trai của Trương Lập Khoa, vì vậy việc triển khai công việc này không thể tránh khỏi việc phải liên lạc với Trương Lập Khoa.

  “À, Tiểu Lưu…”

  Lương Phi mỉm cười, giọng nói cũng được ông điều chỉnh sao cho ân cần hơn một chút.

  Lưu Cường ngẩng đầu lên, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ gật đầu và nói: “Trung đội trưởng Liang.”

  Lương Phi giả vờ hỏi: “Năm nay, công tác chuẩn bị cho mùa lũ đã được triển khai như thế nào rồi?”