Một giờ sau, vết thương trên người Lục Triệu đã hoàn toàn lành lại, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào. Chỉ là cảm thấy cơ thể hơi yếu mệt mà thôi. Bất kỳ phương pháp chữa trị nào cũng không thể tránh khỏi việc tiêu hao sức sống của con người. Đó cũng chính là lý do tại sao các loại thuốc đặc biệt không thể được sử dụng trực tiếp cho người bình thường. Diệp Kinh buông tay Lục Triệu và nhắc nhở: “Kỹ thuật đánh đấm cần phải có sự điều chỉnh hợp lý; việc cơ thể hoàn toàn phục hồi cũng cần thời gian. Hàng ngày, em nên tập thêm các bài tập thể dục quân sự để tăng cường sức chịu đựng của cơ thể, nhưng phải đảm bảo không làm tổn thương đến xương cốt.”

“Việc luyện tập không phải là cạnh tranh xem ai chịu khó hơn, mà là việc biết cách lập kế hoạch cho quá trình tu luyện, và phải biết cách duy trì sự cân bằng trong quá trình đó.” Gần như mỗi lần kết thúc buổi tập, cô ấy luôn kiên nhẫn nhắc nhở Lục Triệu như vậy. Luyện võ không giống như học sách; không thể cứ áp dụng cách học thuộc lòng một cách máy móc được.

“Hiểu rồi.” Lục Triệu gật đầu, sau đó nhớ đến chuyện của Lâm Tri Chí Yến và hỏi: “Sư phụ Diệp, liệu sau một thời gian nữa có một vị Vũ Hầu đã nghỉ hưu đến Nam Hải không?”

“Vị Vũ Hầu đã nghỉ hưu ư?” Diệp Kinh tỏ ra ngạc nhiên.

Lục Triệu giải thích: “Chí Yến đã nói rằng sau một thời gian nữa sẽ có một vị cựu thành viên Liên bang đến Nam Hải thăm cô ấy, và tôi cũng cần phải đi cùng để gặp mặt.”

“Tại sao em lại cần phải đi cùng?” Diệp Kinh cau mày, bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ. Trong số những người còn hoạt động, chỉ còn lại ba người là Lý Đạo Sinh – người này có mối quan hệ tốt với Tướng Lâm. Việc ông ta đến Nam Hải thì không sao, nhưng tại sao lại muốn gặp Lục Triệu? Chẳng lẽ ông ta đang muốn chiếm lấy vị trí của em sao?

Lục Triệu trả lời: “Có lẽ là vì chuyện tôi kết hôn với Chí Yến… Khi các bậc trưởng lão đến Nam Hải, tôi cũng cần phải đi cùng để gặp mặt.”

」

Anh ta nhận thấy đôi lông mày của Diệp Kinh hơi nhướng lại.

“Bà quen với vị trưởng lão đó à?”

“Quen, nhưng không thân thiết lắm.”

“Bà có thù oán gì với vị trưởng lão đó không?”

“Không, chỉ là không thân thiết mà thôi.”

Lục Triệu bỗng im lặng.

Có vẻ như dì Ye không quen biết ai trong số các thành viên của liên bang Vũ Hầu cả.

Ngược lại, tình hình ở Lâm gia lại cho Lục Triệu cảm giác rằng giới thượng lưu ở đây rất gần gũi với nhau, mọi người đều quen biết nhau, thậm chí còn có mối quan hệ họ hàng nữa.

“Zhi Yan nói với tôi rằng vị trưởng lão đó đến Nam Hải chủ yếu để xem liệu cô ấy có đủ tài năng để kế thừa những phép thuật vĩ đại hay không. Bà có biết điều bí mật đằng sau việc này không?” Diệp Kinh trả lời một cách tự nhiên: “Cũng không có gì bí mật cả. Ngày xưa, hai vị Vũ Hầu của Lâm gia đã lên phía Bắc. Lin Youqiao đã hy sinh ở Songjiang, và Vũ Đức Điện cần một thành viên của gia tộc Vũ Hầu để canh giữ khu vực Bạch Đông, vì vậy họ đã hứa sẽ cấp thêm một suất cho tướng Lin.”

“Chỉ cần người thừa kế của Lâm gia đáp ứng được tiêu chuẩn, họ sẽ được nhận suất đó mà không cần qua cuộc tuyển chọn nào cả.”

Lục Triệu bỗng hiểu ra. Chắc chắn điều này mang ý nghĩa quảng bá chính trị.

Chính trị luôn vô tình; nếu nó trông có vẻ nhân văn, thì chắc chắn nó phải mang lại lợi ích gì đó. Vị trí đặc biệt của Lâm Tri Chí Yến hiện nay hoàn toàn xuất phát từ nhu cầu quảng bá nội bộ. Giống như việc người nào đó mang theo quả bom mìn cũng được coi là có công lao lớn; đối với các gia tộc thuộc tầng lớp thượng lưu, họ cũng cần những tấm gương để noi theo.

Lâm gia chính là tấm gương lý tưởng như vậy. Nếu Lâm Tri Chí Yến trở thành một thành viên của gia tộc Vũ Hầu, điều đó sẽ góp phần vào việc duy trì các giá trị của liên bang. Sự hy sinh là vinh quang; sự hy sinh cũng có thể mang lại tương lai tốt đẹp hơn cho con cháu sau này.

Anh ta hỏi: “Sau nhiều năm cải cách, nếu Zhi Yan có thể kế thừa vị trí đó, thì phương thức kế thừa này có hợp pháp không?”

」

Những phép thuật vĩ đại thường là công cộng; chỉ có rất ít trường hợp được truyền lại trong gia tộc.

Ngay cả khi là bí quyết gia tộc, người ta cũng cần hành xử một cách kín đáo. Họ sẽ dùng “quyền đề xuất đặc biệt” làm cái cớ để cho một người nhất định có quyền đề xuất việc sử dụng những phép thuật ấy, thay vì công khai quảng bá chúng.

Diệp Kinh lắc đầu nói: “Tướng lão Lin không yêu cầu quyền này; về mặt pháp lý, điều đó là không thể xảy ra. Nếu muốn cho cô gái Lâm gia kế thừa những phép thuật vĩ đại ấy, chắc chắn phải thông qua những thủ tục cụ thể.”

Thật không ngờ ông ấy lại không yêu cầu à?

Lục Triệu càng thêm ngưỡng mộ Tướng lão Lin, người mà mình chưa từng gặp mặt.

Trong chính trị, không có chỗ cho tình cảm cá nhân, nhưng con người vẫn có thể giữ vững phẩm giá của mình.

Mười phút sau, Diệp Kinh lại nhắc nhở Lục Triệu một lần nữa không nên tự mình tu luyện để có được thân thể bền chắc như đồng và sắt, rồi biến mất thành một làn gió.

Lục Triệu cảm thấy như chỉ trong chốc lát, mình đã trở lại căn phòng. Trên sàn chỉ còn lại vài chiếc cánh hoa hồng trắng.

Anh ta nhìn đồng hồ, thời gian hiển thị là ngày 23 tháng 1, lúc 5 giờ 03 phút.

Lục Triệu vào trong phòng và nhìn ngắm hình ảnh mình hóa thành cây Phật; khi khí màu tím bắt đầu lan tỏa, anh ta sử dụng lửa trên không để nhanh chóng luyện hóa nó.

Vào lúc 8 giờ sáng, anh ta tham gia một cuộc họp mở rộng của nhóm liên kết để xác định hướng tiếp cận trong việc đấu tranh chống lại các lực lượng xấu xa.

Trong hai giờ nghỉ trưa, Lục Triệu đến thăm Thần Thông Viện và cùng Cố Ngạn tiếp tục nghiên cứu.

Cố Ngạn cam kết: “Việc xin ngân sách nghiên cứu cần thời gian; tháng tới tôi chắc chắn sẽ giúp bạn có được nguồn tài chính cần thiết.” “Chỉ khi chúng ta đạt được tiến triển trong nghiên cứu, cấp trên mới sẵn lòng cung cấp ngân sách.”

Lục Triệu hiểu rõ rằng các thủ tục trong hệ thống này rất phức tạp, nên anh ta không vội vàng yêu cầu nguồn tài chính đó ngay lập tức.

Anh ta nói: “Tôi cũng không chắc liệu mình có thể đến đây hàng ngày hay không… Vậy nguyên liệu yêu cầu từ loài quái vật thì đã có chưa?”

Cố Ngạn trả lời: “Càng nhiều loại nguyên liệu thì càng tốt; tôi đã nhờ bạn bè ở Đế Kinh thu thập rất nhiều nguyên liệu phụ.”

“Hôm qua mới đóng gói xong, muộn nhất cũng phải đến tháng sau mới có thể gửi được.”

Lục Triệu ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại mất lâu đến vậy?”

Hiện tại trong ngành dịch vụ chuyển phát, chỉ còn có bưu điện; nhưng từ Đế Kinh đến Thương Ngô Thành, lẽ ra không cần đến nửa tháng là đủ.

Cố Ngạn đành bảo: “Anh tưởng đây là hàng rau cải đấy à? Những thứ này còn phải trải qua quá trình kiểm tra và phê duyệt nữa.”

Buổi chiều, Châu Vãn Hoa gọi điện đến.

“Anh Lục ơi, bên giám sát đã hoàn thành việc kiểm tra rồi; muộn nhất là ngày kia chúng ta sẽ đến lượt. Lúc đó anh có rảnh không?”

“Có lẽ là có rảnh.”

“Vậy thì tôi sẽ gọi điện cho anh sau.”

Thương Ngô Thành, khu vực Nam Lĩnh.

Một biệt thự hẻo lánh, Lý Đạo Sinh mặc trang phục thời Đường bước xuống từ xe hơi.

Lý Quân đang đứng bên ngoài cửa, dựa vào gậy và cúi người; thân hình hơi mập mạp, trông giống như một ông lão bình thường.

Ông tiến lên chào đón Lý Đạo Sinh và nói: “Anh Lý ơi, chào mừng anh đến Nam Hải.”

“Đã nhiều năm rồi tôi không đến đây… So với Nam Hải cách đây mười năm, bầu không khí ở đây bây giờ có mùi lạ thật.”

Lý Đạo Sinh nhìn Lý Quân, thấy ông cúi người như vậy, không khỏi thở dài và hỏi lo lắng: “Tiểu Lý ơi, nghe nói anh đã từ bỏ những năng lực siêu nhiên đó… Sức khỏe của anh có ổn không?”

Lý Quân thuộc nhóm người cao tuổi Vũ Hầu; tình trạng sức khỏe của ông rất kém.

Khi còn trẻ, ông đã bị thương quá nhiều lần; khi trung niên thì không biết cách chăm sóc bản thân; đến khi già thì cũng không luyện tập các phương pháp bảo vệ sức khỏe.

Việc phát triển sức sống thông thường không thể đảm bảo sự trẻ trung mãi mãi cho những người thuộc nhóm Vũ Hầu, và hiệu quả của nó trong việc kéo dài tuổi thọ cũng rất hạn chế.

Đồng thời, việc sử dụng những năng lực siêu nhiên cũng gây áp lực lớn lên cơ thể; mỗi lần sử dụng chúng đều làm giảm thêm tuổi thọ của những người này.

Phần lớn những người cao tuổi Vũ Hầu trong Liên bang sau này đều không thể chịu đựng nổi áp lực do những năng lực siêu nhiên này gây ra. Một phần lý do là bởi vì hầu hết những người Vũ Hầu mới được chọn lựa trong quá trình tuyển chọn Vũ Đức Điện đều không phải là những người có năng khiếu bẩm sinh tốt nhất.

Lý Đạo Sinh lớn hơn Lý Quân mười tuổi và hiện là người duy nhất trong Liên bang đạt tuổi thọ trăm năm.

  Nhưng trông ông ấy lại trẻ hơn Lý Quân rất nhiều, giống như một chàng trai khoẻ mạnh ở độ tuổi bảy mươi; điều này chứng tỏ tài năng phi thường của Lý Đạo Sinh.

  “Bây giờ tốt hơn nhiều rồi… Không còn gánh nặng của những phép thuật vĩ đại nữa, có lẽ sẽ sống được lâu hơn.”

  Giọng nói của Lý Quân trầm trọng và già nua; đôi mắt ông luôn nhỏ lại thành một đường hẹp.

  “Anh Lý vẫn giữ được phong độ như xưa… Có vẻ như anh sẽ sống đến hạn tuổi một trăm năm lăm mươi.”

  Lý Đạo Sinh cười nói: “Người ta sống đến trăm tuổi, mỗi ngày thêm sống được là một niềm may mắn… Chúng ta không dám mong đợi điều gì quá xa xỉ. Hơn nữa, trong thời đại này, biết đâu một ngày nào đó Liên bang sẽ cần chúng ta hy sinh… Nếu anh loại bỏ những phép thuật vĩ đại đó ra, có lẽ anh sẽ sống lâu hơn tôi đấy.”

  Hai người cùng bước vào căn nhà.

  Trang trí bên trong căn nhà vẫn giữ nguyên phong cách từ hơn mười năm trước; nhiều đồ vật đều mang tính chất cổ điển, và trên tường còn treo những khẩu hiệu từ thời kỳ hoàng kim. Lý Đạo Sinh ngồi xuống ghế sofa, nhìn quanh và hỏi: “Đồng chí Diệp Kinh đâu rồi?”

  Lý Quân trả lời: “Cô ấy đang ở phòng trên lầu… Thường ngày cô ấy đều thiền định, và mỗi tuần sẽ ra ngoài một lần; không biết cô ấy đi làm gì nữa…” Vừa nói xong, tiếng mở cửa vang lên từ tầng trên.

  Ngay sau đó, Diệp Kinh xuất hiện, mặc bộ đồ có họa tiết hoa màu trắng – kiểu trang phục đã thịnh hành từ hơn mười năm trước. Trông cô ấy rất cổ hủ, giống như một bà lão ở nông thôn.

  “Đồng chí Diệp Kinh, lâu lắm rồi mới gặp lại.” Lý Đạo Sinh đứng dậy chào hỏi.

  Về địa vị, Lý Đạo Sinh cao hơn Diệp Kinh; khi Diệp Kinh còn là sinh viên, Lý Đạo Sinh đã trở thành một trong những người đạt cấp bậc Vũ Hầu rồi.

  Tại cuộc họp tuyển chọn Vũ Hầu đó, Lý Đạo Sinh đã tham gia với tư cách là một trong mười hai thành viên của ban tuyển chọn, cùng các người khác bình chọn ra nhóm Vũ Hầu mới.

Nhưng sức hút của những cá nhân xuất chúng nằm ở chỗ họ có thể giành được sự tôn trọng của mọi người mà không cần phải tuân theo các quy tắc lễ nghi hay kinh nghiệm.

Người lớn quen biết với Diệp Kinh có thể gọi cô ấy là “Tiểu Diệp”, ngược lại, bất kỳ ai cũng phải gọi cô ấy là “Đồng chí Diệp Kinh”.

Hồi đó, vì Lý Đạo Sinh đã bỏ phiếu cho Vương Thủ Chính, nên anh ta có thể gọi ông ấy là “Tiểu Vương”.

“Ba tháng có phải là khoảng thời gian dài không?”

Diệp Kinh hỏi lại, rồi ngồi xuống đối diện với Lý Đạo Sinh.

Lý Đạo Sinh đã quen với tính cách thẳng thắn của cô ấy, nên không tiếp tục nói chuyện phiếm.

Anh ta đi thẳng vào vấn đề: “Lần này tôi đến Nam Hải có ba việc. Đầu tiên, lệnh truy nã đối với Đồng chí Diệp Kinh đã được hủy bỏ; bây giờ bạn đã lấy lại được danh tính hợp pháp.”

Lời nói này không gây ra bất kỳ xáo trộn nào.

Có thể đối với các cấp cao trong Liên bang, đây là một tin lớn, nhưng bản thân Diệp Kinh thì không quan tâm.

Cô ấy ngồi trên ghế sofa, với khuôn mặt thanh tú và linh hoạt, không hề có bất kỳ thay đổi nào.

“Vậy sau đó là gì?”

“Đó chính là việc thứ hai.”

Nhìn thấy biểu hiện của Diệp Kinh, Lý Đạo Sinh cảm thấy lần này có lẽ mình sẽ trở về tay không.

“Tổng giám đốc Vương muốn bạn đảm nhận vị trí Tổng giám đốc Cơ quan Quản lý Các vấn đề Người lính Thương binh của Liên bang.”

Diệp Kinh không do dự chút nào mà trả lời: “Tôi từ chối.”

“Hãy suy nghĩ thêm một chút đi.” Lý Đạo Sinh khuyên. “Vị trí này chỉ tạm thời mà thôi. Với thành tích và uy tín của bạn, trong vòng một năm nữa, bạn hoàn toàn có thể trở lại vị trí ban đầu.”

“Hơn nữa, trong những năm gần đây, cuộc sống của một số người lính thương binh không mấy tốt đẹp… Nếu bạn đảm nhận vị trí này…”

“Anh Lý, đủ rồi.”

Lý Quân lên tiếng ngăn cản, giọng nói không còn chậm rãi và già nua như trước nữa, mà mang đầy sự bất mãn.

Anh ấy nói: “Nếu chỉ cần Tiểu Diệp đảm nhận vị trí đó là mọi thứ sẽ tốt đẹp lên, thì Vương Thủ Chính thà rằng từ bỏ quyền lực để nhường chỗ cho người khác còn hơn, thay vì dùng những thủ đoạn mà người quân tử có thể áp dụng.”

Diệp Kinh không phải là học trò của Lý Quân, nhưng anh ấy cũng đã chứng kiến cô ấy lớn lên.

Lý Quân rất hiểu tính cách thẳng thắn của Diệp Kinh; ngay cả khi cô ấy bị lợi dụng, cô ấy cũng không quan tâm, miễn là kết quả cuối cùng là tốt đẹp.

Nhưng nhiều lúc, kết quả tốt hay xấu không thể được nhìn thấy ngay từ