“Anh Lục, hiện tại chúng ta đã thuê tổng cộng khoảng ba nghìn người để vận hành hệ thống cung cấp nước tạm thời này; chỉ riêng tiền lương hàng ngày đã tiêu tốn đến hai trăm mười một triệu. Còn các chi phí khác nữa, mỗi tháng chúng ta phải chi tới bảy triệu.”

Horieki Takahashi tính toán và nhận ra rằng, xuyên suốt lịch sử, dù là tổ chức nào đi nữa, vấn đề lớn nhất luôn là vấn đề tiền bạc – đó chính là việc phân bổ và sử dụng nguồn lực.

Hiện tại, tình hình tài chính của Kinh Đô Bang đang rất đáng lo ngại; toàn bộ nguồn thu đều phụ thuộc vào ngành cá cược, và số tiền đó đều do Yamashita Naoki, “vị thần tài” này cung cấp.

“Nếu tiếp tục như this, e rằng sau một tháng nữa chúng ta sẽ không thể trả lương cho nhân viên được.”

Có vẻ như không chỉ tập đoàn gặp phải những vấn đề khó khăn, chúng ta cũng vậy… Quả thật, khi không có tiền thì mọi việc đều trở nên rất phiền phức.

Lục Triệu nói: “Tôi sẽ bàn bạc với Yamashita Naoki ngay sau này.”

Ngay sau khi cuộc gọi kết thúc, anh ta lập tức gọi lại cho Yamashita Naoki.

“Đồng chí Yamashita, đã ăn trưa chưa?”

Ở đầu dây bên kia, Yamashita Naoki nghe thấy cách gọi thân thiện này, ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó lại cảm thấy lo lắng… Vui mừng vì Lục Triệu gọi mình như vậy, có lẽ mình sẽ được tham gia vào dự án này… Nhưng lo lắng vì chắc chắn Lục Triệu đang muốn đòi tiền.

Yamashita Naoki hỏi: “Thủ trưởng Lục, tôi đã ăn trưa rồi. Bạn có việc gì cần nói với tôi không?”

Lục Triệu trả lời: “Tập đoàn Tài nguyên Nước dường như định chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài; chúng ta cần thêm tiền lương cho nhân viên.”

“Đồng chí Yamashita, liệu Kinh Đô Bang có thể cung cấp thêm bảy triệu nữa không?”

Yamashita Naoki nói với giọng đầy buồn bã: “Thủ trưởng Lục, tôi không phải không muốn giúp đỡ bạn, nhưng hai tháng qua tất cả lợi nhuận đều đã được chi tiêu hết rồi; hiện tại trong tài khoản chỉ còn lại một triệu thôi.”

“Một triệu đó cũng cần dùng để trả lương cho nhân viên và duy trì hoạt động kinh doanh.”

Lục Triệu nói: “Ngành cá cược của Bình Khai Bang cần được quản lý một cách chặt chẽ hơn; tôi nghĩ đồng chí Yamashita rất phù hợp với công việc đó.”

Vừa dứt lời, từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói mạnh mẽ và quyết tâm:

“Xin thủ trưởng yên tâm, dù phải bán hết tất cả những gì có, tôi cũng sẽ giúp bạn giành chiến thắng trong cuộc chiến này!”

Yamashita Naoki cảm thấy như thể tinh thần kiên cường ấy đã truyền sức mạnh cho mình

Chỉ cần có thể loại bỏ tất cả đối thủ trong ngành, anh ta sẵn lòng đầu tư hàng trăm lần số tiền và nhiệt huyết mình có. Ngay cả việc mất hết số tiền kiếm được trong mười năm qua cũng không thành vấn đề!

Sau cuộc gọi, Lục Triệu ngồi trên chiếc ghế văn phòng, chìm vào sự im lặng trong chốc lát. Anh ta vừa đưa ngành công nghiệp cá cược của Bình Khai Bang vào tay Yamashita Naoki – một cựu trùm băng đảng. Điều này chắc chắn là hành động hợp tác với kẻ xấu, nhưng lại là giải pháp tốt nhất hiện tại.

Kinh Đô Bang cần tiền để vận hành các hoạt động của mình, và cũng cần tiền để giúp Lục Triệu điều phối các nguồn lực xã hội. Tuy nhiên, những biện pháp tạm thời này không thể trở thành giải pháp lâu dài được.

Lục Triệu luôn nhớ rằng, khi thời cơ thuận lợi và điều kiện cho phép, anh ta nhất định phải hạn chế sự phát triển của ngành công nghiệp cá cược. Nhất định phải làm vậy.

Đồng thời, sau khi Yamashita Naoki tiếp quản ngành công nghiệp cá cược, cần phải đánh bay nạn lãi suất cao đang lan tràn khắp nơi.

Phải từng bước một mới đạt được mục tiêu. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải đánh bại gia đình Ruan.

Lục Triệu trước tiên đã báo cáo với tổng đội, yêu cầu tiến hành cuộc truy lùng quy mô lớn đối với Bình Ân Bang và khuyến khích người dân tố giác những kẻ phạm tội thuộc gia đình Ruan. Vì vậy, anh ta đã xin cấp ngân sách đặc biệt để trao thưởng cho những thông tin hữu ích.

Những biện pháp cung cấp nước tạm thời không nằm trong phạm vi thẩm quyền của lực lượng đặc biệt, nhưng việc truy bắt những kẻ bị truy nã thì thuộc phạm vi thẩm quyền này, vì vậy anh ta có thể xin được ngân sách. Ảnh hưởng của một người phụ thuộc vào lượng nguồn lực mà họ có thể điều phối được.

Sau khi báo cáo được gửi đi, thấy quy trình diễn ra quá chậm, Lục Triệu liền gọi điện cho Đồ Bình. Anh ta trình bày toàn bộ tình hình cho Đồ Bình nghe.

Đồ Bình vung tay nói: “Tôi sẽ cấp cho bạn một triệu đồng, nhưng chỉ được sử dụng cho mục đích đặc biệt này thôi.”

Lục Triệu cảm ơn và nói: “Cảm ơn Chú Tu, sau này tôi sẽ mời Chú ăn uống.”

Sau đó, Lục Triệu giao việc trao thưởng cho Châu Vãn Hoa và Horikawa Takumi. Người đầu tiên chịu trách nhiệm thực hiện các thủ tục cần thiết, còn người thứ hai thì phụ trách lan truyền thông tin.

Chỉ cần cung cấp thông tin về một tên cầm đầu nhỏ của gia đình Ruan, người đó sẽ nhận được khoản thưởng từ một nghìn đến năm nghìn đồng; nếu cung cấp địa điểm chính xác, thưởng sẽ lên đến mười nghìn đồ

Nếu có thể cung cấp bằng chứng về những hành vi phạm tội của gia đình Ruan, người ta cũng sẽ được trả thưởng tiền mặt với số tiền khác nhau.

Trong chốc lát, Bình Ân Bang trở nên sôi động. Lực lượng đặc biệt liên tục ra quân bắt giữ các thành viên của băng đảng này; không ít thủ lĩnh cấp dưới và đồng bọn đã bị bắt. Khi những người này bị đưa vào trụ sở giam giữ ở Nam Thành, Châu Vãn Hoa lập tức chuẩn bị tiến hành thẩm vấn.

Có thể một hoặc hai thủ lĩnh cấp dưới không biết nhiều thông tin, nhưng nếu tất cả các thành viên chính của băng đảng Shui Bang đều bị bắt, họ sẽ phải tiết lộ toàn bộ những hành vi phạm tội của băng đảng này. Một công dân tốt bụng họ Triệu đã lập tức kêu gọi sự hợp tác của tất cả các lực lượng trong khu vực để trong vòng một ngày bắt giữ tất cả các thành viên chính của băng đảng Shui Bang nhằm nhận thưởng. Trong số đó có cả người chuyên phục vụ cho các doanh nghiệp sản xuất dược phẩm.

Ngày 15 tháng 12…

Tại phòng thẩm vấn của trụ sở giam giữ Nam Thành, Châu Vãn Hoa tiến hành thẩm vấn thành viên thứ ba mươi mốt của băng đảng Shui Bang. Sau khi một thành viên thứ mười một thú nhận tội danh, người này bị cáo buộc có liên quan đến hoạt động buôn lậu các loại thuốc bổ sung sinh lực. Hành vi buôn lậu này rất phổ biến ở Liên bang, gần như mọi khu vực đều xảy ra tình trạng này. Giống như ma túy, hầu như không có băng đảng nào không tham gia vào các hoạt động buôn bán hàng cấm này.

“Chúng tôi có thông tin cho thấy bạn đang tham gia vào hoạt động buôn lậu các loại thuốc bổ sung sinh lực.”

Thủ lĩnh cấp dưới im lặng không nói gì.

“Bạn có thể giữ im lặng… Nhưng tôi hy vọng bạn sẽ tiếp tục giữ im lặng như vậy.” Châu Vãn Hoa đặt một bản báo cáo trước mặt nghi phạm; bản báo cáo đó chứa những lời thú nhận của người đã bán đứng anh ta, cùng với các thông tin do những công dân tốt bụng cung cấp. Không hiểu do tác động của tiền bạc hay điều gì khác, lực lượng đặc biệt đã thu thập được rất nhiều thông tin quý báu trong quá trình này.

Sau khi đọc bản báo cáo, người nghi phạm bắt đầu đổ mồ hôi trên trán. Châu Vãn Hoa nói: “Những bằng chứng này đủ để kết án bạn tử hình rồi. Tôi thật sự tò mò làm thế nào mà bạn có thể buôn lậu được nhiều thuốc bổ sung sinh lực đến vậy… Có vẻ như chỉ một người đã buôn lậu tới ba mươi tấn.”

Con số đó tất nhiên là giả mạo. Người nghi phạm, vì căng thẳng quá mức, không kiềm chế được mà phản bác: “Tôi chỉ đảm nhận công việc vận chuyển mà thôi… Và những thứ tôi buôn lậu không phải là thuốc bổ sung sinh lực đâu.”

Châu Vãn Hoa hỏi

」

Người bị tình nghi im lặng một lúc rồi hỏi: “Nếu tôi thú nhận tội, liệu có thể được miễn án tử hình không?”

“Điều đó phụ thuộc vào giá trị của thông tin bạn cung cấp.”

Châu Vãn Hoa không thể đảm bảo điều gì cả.

Người bị tình nghi hít một hơi thật sâu: “Những thứ đó hoàn toàn không phải là các loại chất bổ sung sinh lực bình thường. Chúng tôi có nhiệm vụ vận chuyển một loại dược phẩm đặc biệt đến khu vực Đen; bề ngoài thì chỉ là hoạt động buôn lậu chất bổ sung sinh lực mà thôi.”

Châu Vãn Hoa nhíu mắt lại, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khu vực Đen… và các công ty dược phẩm… Chẳng lẽ đây chính là vụ án mà anh Lu đã từng điều tra trước đây sao?

“Tiếp tục nói đi.”

“Ban đầu chúng tôi nghĩ đó chỉ là hoạt động buôn lậu bình thường; việc buôn lậu chất bổ sung sinh lực vốn rất phổ biến ở mọi khu vực. Nhưng sau đó chúng tôi nhận ra có điều gì đó khác thường – mùi của những loại dược phẩm đó không giống những loại chất bổ sung sinh lực thông thường.”

“Khác biệt đến mức nào?”

“Loại dược phẩm đó gây nghiện, hiệu quả cao hơn nhiều; bất kỳ ai sử dụng nó đều sẽ có sức sống tăng lên.”

Người bị tình nghi trở nên hoảng sợ.

“Có một người dưới quyền tôi đã ăn trộm một ống dược phẩm đó; sau đó anh ta bắt đầu muốn tiếp tục sử dụng nó hàng ngày, giống như người nghiện ma túy vậy. Sau đó anh ta liên hệ với những người trong công ty dược phẩm đó, và từ đó sức sống của anh ta phát triển một cách chóng mặt.”

Châu Vãn Hoa hỏi tiếp: “Và sau đó thì sao?”

“Rồi một ngày nọ, anh ta biến thành một con quái vật giống chim.”

Người bị tình nghi run rẩy một chút, nhưng nhanh chóng kiểm soát được bản thân. Thực lòng mà nói, anh ta rất sợ hãi, nhưng vì tiền bạc, anh ta vẫn phải tiếp tục làm việc đó.

Châu Vãn Hoa chắc chắn rằng mình đã bắt được con cá lớn. Giống như những loại chất bổ sung tài chính mà Bình Khai Bang đã điều tra trước đây, mỗi khu vực đều giống như một đầm lầy – không ai biết được đáy đầm sâu đến mức nào, cũng không ai biết được có bao nhiêu bí mật ẩn giấu bên dưới đó. Lần này là các công ty dược phẩm… Đây là một thế lực còn lớn hơn cả những loại chất bổ sung tài chính kia. Những loại chất bổ sung tài chính kia chỉ là những chiếc râu ngoài của nó mà thôi.

Nói thật, Châu Vãn Hoa cảm thấy hơi lo lắng. Anh ta nhanh chóng kết thúc cuộc thẩm vấn và gọi điện cho Lục Triệu để báo cáo tình hình.

Lục Triệu lập tức đưa ra phán đoán: “Triệu Đức đang dẫn dắt chúng ta

」

  Hành động của họ quá rõ ràng rồi.

  Chỉ trong một ngày thôi, họ đã đưa tất cả các thành viên chủ chốt của băng đảng Thủy Bang vào đó, và lại vừa may có một người trong số họ biết về những hoạt động phạm tội của công ty dược phẩm.

  “Vậy chúng ta nên tiếp tục đi sâu vào manh mối này không?”

  “Tại sao không?”

  Lục Triệu trả lời một cách quyết đoán: “Trước đây, có thể do việc đó nằm ngoài phạm vi trách nhiệm của chúng ta, nhưng bây giờ, nhóm liên kết có quyền điều tra mọi hình thức tội phạm xảy ra trong khu vực bang.”

  “Hơn nữa, điều này cũng có thể đổi tội danh cho gia đình Ruan – một băng đảng thao túng nguồn nước sẽ không thể so sánh được với những tổ chức tội phạm buôn lậu sản phẩm bổ sung sinh học hay thực hiện các thí nghiệm trên con người.”

  Bên kia, một chiếc máy bay hạ cánh.

  Lưu Hàn Văn và Mạnh Quân Hầu lần lượt bước xuống khỏi máy bay.

  Thư ký Lưu đến sân bay để đón họ; khi nhìn thấy người lãnh đạo của mình cùng một người lạ, ông ta tỏ ra tò mò.

  Thư ký Lưu quan sát khuôn mặt người đó và xác nhận rằng anh ta không phải là một thành viên nào của liên bang.

  “Thưa ngài.”

  Ông tiến lên nhận chiếc cặp hồ sơ và hỏi: “Người này là ai vậy?”

  Lưu Hàn Văn giới thiệu: “Đây là người con thứ hai của gia đình Mạnh; sau này, anh ấy sẽ đảm nhận công việc tại bộ phận tài chính của nhóm liên kết.”

  Mạnh Quân Hầu chủ động đưa tay ra và nói: “Xin chào ngài, tôi tên là Mạnh Quân Hầu; mong được sự hợp tác của ngài trong tương lai.”

  Khi đối mặt với những quan chức cấp cao như Liễu Hào, chắc chắn phải thể hiện sự tôn trọng; biết đâu một ngày nào đó họ cũng có thể trở thành Vũ Hầu đấy.

  Trong số những ứng cử viên trở thành Vũ Hầu của liên bang, thông thường họ được chia thành hai nhóm: nhóm một gồm các thư ký của Vũ Hầu, nhóm hai gồm các lãnh đạo của các thành phố quan trọng.

  “Xin chào ngài Mạnh, tôi tên là Liễu Hào.”

  Liễu Hào bắt tay anh ta với thái độ rất kính trọng.

  Gia đình Mạnh là một gia tộc hàng đầu, có thể sánh ngang với Lâm gia; khác với Lâm gia – người đã mất hai trụ cột chính trong chiến tranh và dẫn đến sự suy yếu về nguồn lực chính trị – gia đình Mạnh vẫn còn rất nhiều người đáng tin cậy.

Nhiều gia tộc trong Liên bang đều sẵn lòng bán đi những quyền lợi riêng để giúp đỡ người khác, nhưng không gì có thể so sánh được với việc có một bậc trưởng lão trong gia tộc. Nếu không có sự bảo hộ của họ, hoàn cảnh của người được giúp đỡ sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Ngược lại, gia tộc Mạnh lại hoàn toàn khác; họ cũng sở hữu những năng lực phi thường có thể được truyền lại cho con cháu, và gia tộc này cũng duy trì được một số ảnh hưởng chính trị nhất định.

Điểm duy nhất khiến gia tộc Mạnh kém hơn so với những gia tộc khác chính là những năng lực truyền thống của họ không thuộc cấp độ Thiên Cang.

Trong quá khứ, rất nhiều gia tộc lớn đã bị Liên bang tước đoạt quyền thừa kế những năng lực phi thường đó. Đặc biệt là trong suốt 14 năm đầy biến động và loạn lạc, mỗi khi một dòng dõi trong gia tộc bị đứt quãng, họ sẽ bị tước đoạt quyền thừa kế.

Việc một dòng dõi bị đứt quãng gần như là điều không thể tránh khỏi. Họ hoặc phải chịu mất quyền thừa kế nhưng vẫn được bồi thường, hoặc bị các gia tộc khác lợi dụng thông qua các cuộc hôn nhân chính trị để chiếm đoạt những năng lực đó.

Những gia tộc khác sau khi sử dụng những năng lực truyền thống của họ để trở thành những người nắm quyền lực, họ sẽ giữ quyền quyết định đối với những năng lực đó. Vài thập kỷ sau, khi bạn muốn lấy lại những năng lực đó, chính những người sở hữu chúng lại thà nộp chúng cho Liên bang hơn. Như vậy, họ vẫn có thể ghi công vào tên mình, đồng thời để lại một di sản giàu có cho gia tộc hay cho người thừa kế sau này.

Về vấn đề này, Liên bang cũng thường xuyên hành xử một cách thiếu trung thực. Những thứ khác thì Liên bang có thể giữ lời hứa, nhưng đối với những năng lực phi thường – đặc biệt là những năng lực cấp độ Thiên Cang – thì Liên bang không bao giờ tuân thủ lời hứa của mình.

Trong toàn bộ Liên bang, chỉ có gia tộc Mạnh là sở hữu những năng lực Thiên Cang có thể được truyền lại cho con cháu. Ngay cả khi dòng dõi bị đứt quãng, họ cũng không cho phép người khác thừa kế những năng lực đó.