Bình Khai Bang, số 332 đường Bồng Lai.

Giữa con phố thương mại sầm uất, khi rẽ vào một con hẻm chỉ rộng ba mét, bạn sẽ thấy một ngôi biệt thự kiểu Nhật Bản.

Horieki Takahashi cùng một tên đàn em đi từ xa đến.

Tường trắng, mái ngói đen, cánh cửa bằng gỗ nguyên khối.

Phía trước có hai vệ sĩ đứng canh; họ để đầu trọc, thân hình vạm vỡ như núi, mang đặc trưng của người Nhật Bản. Họ chéo tay trước ngực, khẩu súng ngắn đeo ở thắt lưng được treo ở vị trí dễ thấy.

Khi nhìn thấy Horieki Takahashi, hai vệ sĩ đều cúi đầu và nói bằng tiếng Nhật Bản: “Horieki-san, tổng giám đốc và các trưởng nhóm đều đã ở bên trong rồi.”

Mặc dù trong văn hóa Thần Châu, việc sử dụng chữ viết là chung cho tất cả mọi người, nhưng mỗi khu vực vẫn giữ nguyên ngôn ngữ riêng của mình.

Sau thảm họa lớn, nửa thế giới đã di cư đến Thần Châu, biến nơi này thành một “lò luyện hợp nhất các dân tộc”.

Có những dân tộc tan rã, bị các nền văn hóa khác hấp thụ; có những dân tộc phải sinh tồn trong những kẽ hở, buộc phải sử dụng ngôn ngữ và chữ viết của Thần Châu, trong khi ngôn ngữ bản địa chỉ được truyền tai trong gia đình.

Cũng có những dân tộc vốn đã thuộc cùng một văn hóa, và trong suốt nhiều năm, họ vẫn sử dụng chữ viết giống như Thần Châu, nên không lo bị hòa nhập.

“Mọi người đã đến à?”

Horieki Takahashi không khỏi tự hỏi trong lòng.

Thông thường, nếu không có chuyện gì quan trọng, họ sẽ không tập trung tất cả các thành viên lại với nhau, để tránh bị tấn công cùng lúc.

“Chắc là liên quan đến vụ việc ở tiệm làm đẹp…”

Chuyện lớn duy nhất gần đây là Lý Mục Phong bị bắt. Lý Mục Phong là chủ tiệm làm đẹp, một trong những tay sai của Trần Vũ Hầu; anh ta mới đây cũng vừa kết hôn với cô Trần Gia.

Bây giờ khi anh ta bị bắt, Horieki Takahashi không khỏi nghi ngờ rằng có thể liên quan đến những cuộc tranh đấu ở cấp độ Vũ Hầu.

Với tư cách là một trong những tay sai của Trần Vũ Hầu, Kinh Đô Bang chắc chắn cũng không thể thoát khỏi ảnh hưởng; có thể họ sẽ là mục tiêu tiếp theo của những cuộc tấn công này.

Horieki Takahashi giữ vẻ bình tĩnh, bảo tên đàn em đợi bên ngoài, rồi bước vào bên trong một mình.

Bên trong là một sân vườn rộng lớn, theo thiết kế kiểu Nhật Bản với những hòn đá cuội được xếp thành con đường nhỏ.

Trong đám thành viên băng đảng đang cúi đầu chào hỏi “Horieki San”, anh ta bước vào ngôi nhà và đi đến phòng khách trải tatami.

Ở cuối phòng, một ông lão gầy gò, mặc áo kimono đang quỳ ngồi; một thanh kiếm samurai dài được đặt trên bàn phía sau.

Ông lão tên là Naitō Gangichi, là bạn của cha Horieki Tō.

Ngày xưa, ông đã tham gia cuộc nổi loạn và bị đẩy đến Nam Hải Đạo. Bảy năm trước, ông trở thành tay sai của Trần Gia, sau đó thu hút các cựu đồng bọn và dần dần giành quyền kiểm soát Kinh Đô Bang.

Sau khi tốt nghiệp trung học, Horieki Tō không thể thi đại học vì lý do pháp lý, nên anh ta đã gia nhập Kinh Đô Bang. Cuối cùng, anh ta trở thành người kế nhiệm của băng đảng, tức là “rōto” theo cách gọi trong ngôn ngữ Nhật Bản.

Ban đầu, anh ta muốn thi vào công chức.

Xung quanh, có những thủ lĩnh có uy tín của Kinh Đô Bang đang ngồi đó, chịu trách nhiệm quản lý các khu vực cụ thể.

“Tổng trưởng, tôi đến muộn rồi.”

Horieki Tō cúi đầu chào hỏi.

Naitō Gangichi nói với giọng nói trầm ấm: “Cậu Tō, hãy ngồi xuống đi.”

Horieki Tō đi đến vị trí bên phải Naitō Gangichi và ngồi xuống.

Không khí xung quanh trở nên yên lặng trong chốc lát, bầu không khí trở nên rất nặng nề.

Chưa kịp bắt đầu cuộc thảo luận, mọi người đã cảm nhận được rằng một bão tố sắp ập đến.

Naitō Gangichi nói: “Mọi người hẳn đã biết tin về việc Lý Mục Phong bị bắt rồi. Nếu không có gì thay đổi, thẩm mỹ viện đó sẽ sớm bị liên bang truy quét.”

“Và theo thông tin tôi nhận được, có lẽ Lý Mục Phong sẽ không thể được giải cứu nữa.”

Nghe vậy, mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên.

Tin tức về việc Lý Mục Phong bị bắt đã lan truyền khắp nơi trong liên bang, ngay cả khu vực liên bang cũng đang bàn tán về chuyện này.

Chỉ một tháng trước, bộ phim truyền hình về Lý Mục Phong vẫn đang được phát sóng rất hot, nhưng tuần này, nó đã bị cấm chiếu ngay từ giữa chương trình.

Nhưng mọi người không ngờ rằng Lý Mục Phong lại không thể được giải cứu.

Đây là con rể của Vũ Hầu… Chẳng lẽ ngay cả Vũ Hầu cũng không thể bảo vệ được Lý Mục Phong sao?

Rõ ràng, Lý Mục Phong đã trở thành mục tiêu của những kẻ khác!

Một số người thông minh đã lập tức nhận ra ý nghĩa ẩn sau đó, bao gồm cảKhổ Bắc Tao.

Nội Đường Tổng trưởng và những người khác im lặng lại, rồi tiếp tục nói: “Lần này mời mọi người đến đây là để chuẩn bị đối phó với những đòn tấn công có thể xảy ra trong thời gian tới. Các hoạt động kinh doanh tại các chi nhánh hãy tạm dừng lại; những người từng gây rắc rối trước đây thì hãy cho họ đi nơi khác tránh xa.”

Một trưởng nhóm hỏi: “Anh chủ, cụ thể phải dừng bao lâu?”

“Không biết.”

“Anh chủ, nếu nhà máy sản xuất bột giặt không thể di dời được thì sao?”

“Nếu không thể di dời được thì phá hủy hết.”

“Nhưng…”

“Không có gì để nói cả. Sau này, nhóm trực thuộc sẽ đến giám sát và đảm bảo rằng nhà máy bột giặt đó phải được dọn sạch hoàn toàn.”

“Hi!”

Một giờ sau, cuộc họp kết thúc.

Các trưởng nhóm rời đi, chỉ còn lạiKhổ North Tao và trưởng nhóm trực thuộc là Xiao Shan Longzhi.

Nhóm trực thuộc chính là nhóm trực thuộc trực tiếp dưới quyền của Tổng trưởng, là lực lượng chiến đấu tuyến đầu của băng đảng, tương tự như những thành viên cứng rắn trong băng đảng Thần Châu.

Nội Đường Tổng trưởng nói: “Trần Vũ Hầu muốn tôi đi giết Lý Sơn.”

Ánh mắt củaKhổ North Tao và Xiao Shan Longzhi đều trở nên hoang mang.

Thông tin này thật sự khiến mọi người bất ngờ; Vũ Hầu không thể lấy được con rể, và bây giờ lại muốn giết con rể?

Xiao Shan Longzhi hỏi: “Lý Sơn không phải là con rể của Trần Vũ Hầu sao? Tại sao lại muốn giết anh ta?”

“Chỉ là con rể mà thôi, chứ không phải con trai. Chuyện của tiệm làm đẹp rồi sớm muộn cũng sẽ bị phanh phui; có thể bây giờ anh ta đã thú nhận hết rồi.”

Nội Đường Tổng trưởng quay đầu nhìnKhổ North Tao và hỏi: “Tao Jun, theo bạn, tại sao Vũ Hầu lại làm như vậy?”

Khổ North Tao suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Trần Vũ Hầu muốn đổ lỗi cho người khác. Nếu một ngôi sao chết trong cục an ninh, điều đó sẽ gây ra một làn sóng dư luận lớn.”

Vừa thấy vẻ hài lòng trên khuôn mặt Nội Đường, anh ta lại tiếp tục hỏi: “Bây giờ dư luận đã rất lớn rồi, tại sao vẫn chưa có gì xảy ra?”

Không chút do dự,Khổ North Tao trả lời: “Luật liên bang không cấm bắt giữ các ngôi sao, nhưng cấm việc tự thi hành án. Nếu nghi phạm chết trong thời gian bị tạm giữ, những người liên quan sẽ bị điều tra.”

Anh ta đã từng được giáo dục theo chương trình bắt buộc của liên bang; các môn học như ngôn ngữ, lịch sử, chính trị của Thần Châu đều ít nhiều liên quan đến chính trị.

Như thành ngữ “dùng dao giết người”, đối với người dân Thần Châu thì chỉ là một câu thành ngữ bình thường, nhưng để giải thích ý nghĩa của nó thì cần đến hàng trăm từ ngữ. Rất nhiều điều tưởng chừng bình thường lại được coi là điều kỳ lạ đối với nhiều người dân khác. Nền văn minh sâu sắc đã định hình ra giới hạn tối thiểu cho con người; và giới hạn tối thiểu của nền văn minh Thần Châu khiến cho nhiều dân tộc nhỏ phải kém xa so với họ. Sự khác biệt lớn nhất giữa người Hoa và các dân tộc khác chính là việc họ duy trì được một hệ thống giáo dục hoàn chỉnh; hầu hết mọi người đều biết đọc biết viết. Trong khi đó, người dân các dân tộc khác chỉ dựa vào tôn giáo và giáo dục gia đình; chỉ có rất ít người được tiếp cận với giáo dục chính quy. Giáo dục cũng có sự khác biệt về chất lượng; Horikita Tao đã từng đến trường học ở Kinh Đô Bang – đó là trường học của người Phù Tang, được tài trợ và thành lập bởi Kinh Đô Bang. Lịch sử của họ bắt đầu từ việc Izanagi rửa mắt, và những giọt nước mắt của ông đã hóa thành nữ thần Amaterasu. Còn mình thì học ở Viện Dưỡng Dục; trong lớp lịch sử, họ học về việc Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu quốc gia, thực hiện chính sách “xe cùng ray, chữ cùng loại”. Horikita Tao không khỏi tự hỏi…

“Lời nói của anh Tao quả thật đúng đắn.”

Naito Kouichi rất hài lòng; đó cũng chính là lý do tại sao ông chọn Horikita Tao làm người kế nhiệm. Ông quay đầu nói với trưởng nhóm trực thuộc mình: “Sau này cậu phải lắng nghe nhiều hơn lời khuyên của anh Tao; nếu không, cậu sẽ không biết làm thế nào để sống sót đâu.” Làm tổng tham mưu, người ta không thể chỉ biết chiến đấu; dù cậu có giỏi chiến đấu đến đâu, nhưng liệu cậu có thể đánh bại được Liên bang không? Bản thân mình, dù chỉ ở cấp độ bốn, vẫn có thể đánh bại được hầu hết những người mạnh mẽ thuộc dân tộc Hoa; nhưng Liên Bang vẫn còn rất nhiều người mạnh mẽ ở cấp độ bốn. Ngay cả khi lên đến cấp độ năm, Liên Bang vẫn có khoảng bảy mươi đến tám mươi người ở cấp độ Vũ Hầu, cùng với những người sở hữu những năng lực siêu nhiên. Để tồn tại trong Liên Bang, người ta cần phải hiểu biết về chính trị; ngay cả những người hoạt động trong bóng tối cũng cần phải hiểu biết về tin tức. Nếu không, ngay sau khi tất cả các thành viên cấp độ Vũ Hầu quyết định cấm sản xuất và bán bột giặt, thì người dân Kinh Đô Bang vẫn sẽ tiếp tục bán nó trên đường phố. Chính trị có vẻ xa xôi đối với đa số mọi người, nhưng thực tế nó lại liên quan mật thiết đến cuộc sống của tất cả mọi người;

Trong thời đại ngày nay, bất kỳ sản phẩm công nghiệp nào được xuất khẩu ra nước ngoài cũng đều có giá trị tăng gấp đôi.

Người đứng đầu nhóm trực tiếp là một cao thủ cấp ba, dù bị mắng cũng không tức giận, chỉ liên tục gật đầu và nói “Hi”.

Horieki Tao lo lắng hỏi: “Tổng trưởng, nếu ông đi giết Lý Mục Phong, liệu họ có để ý đến chúng ta không?”

“Chính vì lo lắng điều này mà tôi mới yêu cầu các bạn ở lại.”

Tổng trưởng Naitō thở dài: “Nếu có thể, tôi không muốn dính líu vào cuộc tranh đấu của Vũ Hầu, nhưng nếu không đứng về phía ai trong liên bang, chúng ta sẽ chết. Kinh Đô Bang đang dưới trướng của Trần Vũ Hầu, và Vũ Hầu đã ra lệnh cho tôi không được từ chối.”

“Chuyến đi này có thể rất nguy hiểm… Tao-kun, khi bạn trở thành tổng trưởng, nếu có điều gì không ổn, Longji có thể thay thế bạn.”

Ông cúi đầu sâu trước Ogasa Ryūji.

Sự cúi chào đột ngột của Tổng trưởng Naitō khiến Ogasa Ryūji hoảng sợ đến mức nhảy dậy.

“Tổng trưởng! Ông đang làm gì vậy? Làm sao tôi có thể thay thế Tao-kun được chứ? Anh ấy mới là người đứng đầu!”

Anh ta lao tới và quỳ xuống, muốn giúp Tổng trưởng đứng dậy, nhưng bị người kia đẩy mạnh ra.

Trán của Tổng trưởng Naitō vẫn áp sát vào thảm tatami; ông nói một cách chân thành: “Longji! Đây là lời van xin cuối cùng của tôi… Người dân Phù Sơn không thể thiếu Kinh Đô Bang. Liên bang có thể có vô số kẻ phục tùng, nhưng người dân Phù Sơn chỉ có duy nhất một Kinh Đô Bang.”

Các băng đảng giống như những cơ quan chính quyền nhỏ, là nơi mà các dân tộc dựa vào trong các khu vực thuộc liên bang.

Việc một dân tộc có thể tồn tại ở một khu vực nào đó phụ thuộc vào các băng đảng địa phương.

Bên ngoài cửa, hai cao thủ cấp ba đang đứng đó, theo dõi những gì đang xảy ra bên trong.

Ogasa Ryūji lo lắng đến mức đầu đẫm mồ hôi; anh nói: “Tổng trưởng, dù Tao-kun có kém cỏi đến đâu thì cũng vẫn tốt hơn tôi… Dù thế nào tôi cũng sẽ hỗ trợ anh ấy!”

Sau một hồi từ chối, Tổng trưởng Naitō mới miễn cưỡng đứng dậy.

Ông dặn Horieki Tao: “Sau này, nếu có việc gì, hãy hỏi Longji trước.”

“Hi!”

Horieki Tao gật đầu một cách nghiêm túc.

Sau khi Ogasa Ryūji rời đi, Tổng trưởng Naitō tiếp tục giới thiệu với Horieki Tao về ba vị khách quý của Kinh Đô Bang– tất cả đều là những samurai từng tham gia cuộc nổi dậy.

Đó giống như một lời giao phó trước khi rời đi.

Horieki Takahashi nhìn khuôn mặt gầy guộc của Uchida Kouichi, cảm thấy nghẹn ngào và hỏi: “Tổng chỉ huy, nếu không thể chiến thắng thì không thể bỏ chạy sao?”

  Uchida Kouichi lắc đầu và nói: “Nếu không hoàn thành nhiệm vụ Vũ Hầu, thì chỉ có cái chết mà thôi. Takahashi, bạn phải nhớ rằng, chúng ta không có quyền đàm phán với Liên bang, dù là cấp độ năm cũng vậy.”

  “Tại sao lại như vậy?”

  Horieki Takahashi nắm chặt nắm tay, tức giận nói: “Tại sao họ lại cao quý hơn chúng ta?”

  Uchida Kouichi trả lời: “Bởi vì chúng ta đã thua cuộc. Tướng quân đã nói đúng, nếu muốn bảo vệ Phù Sơn, chúng ta cần phải có quyền tự trị.”

  Quyền tự trị dân tộc – đây là điều mà trước đây, người đứng đầu Bộ Công trình của Liên bang đã hứa với các dân tộc ở ngoài lãnh thổ Thần Châu. Chỉ cần họ gia nhập Thần Châu và cùng nhau chống lại các thần cổ, thì tất cả các dân tộc sẽ được trao quyền tự trị.

  Nhưng sau đó, do tình hình liên tục thay đổi và nguồn lực ngày càng khan hiếm, Liên bang bắt đầu chia rẽ thành hai phe: Bộ Công trình và Công Dương.

  Lúc bấy giờ, tình hình rất hỗn loạn; thêm vào đó, sóng vô tuyến bị các thần cổ can thiệp, khiến cho việc liên lạc giữa các khu vực trở nên rất khó khăn. Tình hình này càng làm gia tăng sự căng thẳng giữa các phe.

  Không ai biết ai là người bắt đầu hành động đầu tiên, hay chuyện gì đã xảy ra đầu tiên… Uchida Kouichi chỉ nhớ rằng vào đêm hôm đó, trời đang mưa lớn; trong một cuộc họp, tướng quân bất ngờ tấn công và giết chết một sĩ quan người Hoa, từ đó khởi động cuộc đảo chính quân sự.

  Cuộc đảo chính kéo dài một tháng, sau đó mới bị một thiếu tướng Liên bang họ Lâm đàn áp.

  Hai người thuộc nhóm Vũ Hầu được giao nhiệm vụ trong tình thế nguy cấp, dẫn dắt đoàn quân Hải quân Nam tiến về phía Bắc, vừa chống lại sự xâm lược của các sinh vật khổng lồ của thần cổ, vừa dập tắt cuộc nổi loạn.

  Cuối cùng, phe do Công Dương dẫn đầu đã giành được quyền lực.

  —

  Ngày 15 tháng 4, trời mưa lớn.

  Màn mưa hơi làm giảm bớt lượng khí thải từ các nhà máy ở khu vực Nam Đường.

  Trong phòng thẩm vấn của Cục An ninh, Lý Mục Phong ngồi đó, run rẩy vì lạnh.

  Lục Triệu và Châu Vãn Hoa đã thẩm vấn anh ta trong bảy giờ; họ đã thu thập được rất nhiều thông tin, nhưng tất cả đều không quan trọng lắm.

  Họ cần phải có những bằng chứng thực sự để buộc Lý Mục Phong phải thú

“Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi.”

Lục Triệu bất ngờ quyết định chấm dứt cuộc thẩm vấn; Châu Vãn Hoa nhìn đồng hồ và thấy mới chỉ sáu giờ chiều mà thôi.

Cuộc thẩm vấn bị tạm hoãn, Lý Mục Phong được đưa ra ngoài, còn Lục Triệu ra lệnh giam giữ anh ta riêng biệt. Những hành động này đã thu hút sự chú ý của Châu Vãn Hoa. Anh ta hỏi: “Anh Lục, hôm nay có chuyện gì à?”

Lục Triệu lắc đầu và nói: “Không có gì cả, cậu nên về nhà nghỉ ngơi sớm đi.”

“Bên ngoài đang mưa lớn lắm, tôi định ở lại đây làm việc suốt đêm thôi.”

Ngay khi Châu Vãn Hoa vừa nói xong, anh ta đã nhận ra điều gì đó đằng sau lời nói đó; ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc. Các camera trong Cục An ninh Liên bang và trụ sở giam giữ thường hay hỏng, và mỗi khi chúng hỏng, rất có thể đã xảy ra chuyện gì đó không ổn.

Đến 11 giờ tối, trong phòng giam giữ riêng biệt…

Lý Mục Phong đang ngủ say trên giường thì bỗng nhiên hai “râu” từ bóng tối hiện ra, siết chặt cổ, tay, chân và lưng anh ta. Trong chốc lát, anh ta bị siết đến mức không thể cử động được, chỉ có thể thốt lên những tiếng “è è è” một cách yếu ớt. Tình trạng này kéo dài khoảng mười giây, rồi một tia sáng vàng lóe lên, chiếu sáng cả căn phòng.

Đinh Thủ Kỷmnh xuất hiện từ không khí; bàn tay phải cô ta phóng ra một tia sáng vàng, cắt đứt những “râu” kia. Cô ấy thuộc loại ma thuật Địa Thác Thần Thông – loại có khả năng di chuyển nhanh chóng nhờ vào sức mạnh của Ngũ Hành. Tuy nhiên, sức mạnh Ngũ Hành mà cô ấy sử dụng không quá mạnh so với những người cùng cấp. Một đám bóng tối đen kịt lao ra ngoài… Đinh Thủ Kỷmnh lập tức rời khỏi căn phòng đó.

Trong một căn phòng khác, Lục Triệu nghe thấy tiếng động lạ; anh ta đến bên cửa sổ và nhìn ra khu công nghiệp trong bóng đêm. Anh ta có thể cảm nhận được ba luồng khí mờ ảo đang di chuyển nhanh chóng qua màn mưa…

“Bùm!”

Mặt đất rung chuyển nhẹ; từ xa vang lên tiếng động lớn, giống như một ngọn núi đang sụp đổ. Lục Triệu sử dụng năng lượng tâm linh để nhìn xuyên qua màn mưa và thấy Đồ Bình cùng Đinh Thủ Kỷmnh; người đầu tiên vẫy tay, và một ống khói cao hàng chục mét lập tức sụp đổ. Hai người đang truy đuổi điều gì đó; Đinh Thủ Kỷmnh liên tục sử dụng khả năng di chuyển tức thời, và chưa đầy nửa phút, họ đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của Lục Triệu.

Nửa giờ sau, mọi thứ đều im lặng hoàn toàn… Chỉ có Cục An ninh Liên bang là trở nên ồn à