Oakland, California.

Đối với những người ngoài nước Mỹ, có lẽ ngoại trừ dòng chữ in trên áo đấu của đội Warriors, họ sẽ rất khó tìm ra bất kỳ đặc điểm nào khác của thành phố này. Trong thời gian dài, Oakland luôn sống trong bóng tối của San Francisco, như một thứ phụ kiện bị lãng quên.

Người dân Oakland hiểu rõ điều này. Họ giả vờ không quan tâm và gọi thành phố đối diện cầu là “đô thị lớn”; trong khi Oakland thì được gọi là “thị trấn nhỏ”.

Việc một thành phố với dân số gần 500.000 người lại tự xưng là “thị trấn nhỏ” chắc chắn mang tính chất thách thức. Bến cảng ở đây từng sản xuất ra các tàu chiến; đường sắt từng nối liền toàn bộ miền Tây nước Mỹ; và tổ chức Black Panther đã ra đời trên những con phố này. Oakland không nên trở thành thành phố vệ tinh của bất kỳ nơi nào, nhưng vào năm 2014, nó lại trở thành như vậy.

Từ Lăng đã sống ở thành phố đó trong bảy năm, và nó đã dạy anh ta một bài học: những nơi bị lãng quên thường ẩn chứa những con người hung ác nhất.

Bây giờ, Từ Lăng đã chính thức trở thành một phần của Oakland. Nhưng anh ta vẫn còn thiếu một huấn luyện viên.

Huấn luyện viên hiện tại của đội Warriors, Mã Kha Jackson, ban đầu trở thành huấn luyện viên đội bóng vì nhiều người cho rằng ông ấy sở hữu tiềm năng huấn luyện viên bẩm sinh tương tự như Doug Rivers.

Là một trong những cầu thủ ghi nhiều pha kiến tạo nhất trong lịch sử NBA, Jackson đã thi đấu cho nhiều đội bóng khác nhau trong sự nghiệp và luôn hòa hợp tốt với các huấn luyện viên và đồng đội. Điều này quả thực là nền tảng để trở thành một huấn luyện viên giỏi, và việc so sánh ông ấy với Rivers cũng hoàn toàn có cơ sở.

Nhưng trên thế giới này, hiếm khi có hai người giống hệt nhau. Việc sở hữu hình ảnh sự nghiệp giống Rivers không có nghĩa là Jackson thực sự là “phiên bản thứ hai” của Rivers.

Tệ hơn nữa, do ảnh hưởng gián tiếp của hiệu ứng du hành thời gian, Jackson gần như không đạt được thành tựu gì trong thời gian dẫn dắt đội Warriors. Ông trở thành một huấn luyện viên “chuyển tiếp”: không thể đưa đội vào vòng loại playoffs, cũng không thể phát triển được những tài năng mới. Ngay cả Jimmy Bá Tế Nhĩ, người mà Jackson tự hào, cũng chỉ mới trở thành một cầu thủ đáng tin cậy vào mùa giải trước.

Ngoài sân bóng, Jackson cũng gặp rất nhiều vấn đề. Mối quan hệ của ông với ban quản lý rất tồi tệ, bởi vì phong cách làm việc của ông quá mạnh mẽ và tham vọng kiểm soát cao đến mức đáng ngạc nhiên. Vào tháng cuối cùng của mùa giải trước, ngay cả đội ngũ huấn luyện của ông cũng bắt đầu xa lánh ông, đến nỗi ông buộc phải sa thải hai trợ lý huấn luyện trong

Jackson bị cáo buộc sử dụng những từ ngữ xúc phạm để gọi hai nhân vật trong giới công nghiệp đã công khai xuất đồng tính của mình.

Vì vậy, không có thành tích, không biết cách ứng xử, lại còn vi phạm những quy tắc chung được xã hội thừa nhận, không ai sẵn lòng ủng hộ anh ta. Do đó, sau một kỳ nghỉ giải lao thành công nhất trong gần hai mươi năm qua của đội Warriors, anh ta không thể có cơ hội trở thành huấn luyện viên số một của liên đoàn.

Gần đây, Joe Rakub – người rất tích cực bày tỏ sự ủng hộ công khai cho “tôi là người hỗ trợ lớn nhất cho Ilay · Xu; anh ấy đã chọn Oakland vì tin tưởng vào tôi, và tôi chắc chắn sẽ không làm anh ấy thất vọng” – đã đưa ra một quyết định.

Thay vì cố gắng để Ilay và kẻ tồi tệ này hòa nhập với nhau, thà rằng không nên để họ gặp nhau.

Vì vậy, đội Warriors đã đăng tải thông báo chia tay “Cảm ơn bạn, Mã Kha”, sau đó bắt đầu công khai tuyển dụng huấn luyện viên trưởng mới.

Trong văn phòng của Bob Myers, một danh sách các ứng viên được đặt trên bàn. Trong danh sách có khoảng bảy hoặc tám tên, trong đó ba tên được đánh dấu. Đó là Stan Phan Gândi, Jeff Phan Gândi và Mike De An Đông Nhĩ.

Vào thời điểm này, ba người này là những huấn luyện viên có kinh nghiệm nhất.

Nhưng vấn đề là, cả Stan Phan Gândi lẫn Jeff Phan Gândi đều có những hạn chế riêng, còn phong cách thi đấu dựa vào tốc độ của Mike De An Đông Nhĩ có phù hợp với đội Warriors hay không? Cần lưu ý rằng, trong số họ, không ai có thể đóng vai trò là hậu vệ trung tâm chính để dẫn dắt đội bóng tiến lên.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Mike De An Đông Nhĩ lại là người đầu tiên bị loại khỏi danh sách ứng viên.

Mike De An Đông Nhĩ cũng rất thoái mái; sau khi bị đội Warriors từ chối, anh ta ngay lập tức ký hợp đồng với đội New Orleans Pelicans. Rồi, bánh răng của số phận một lần nữa đưa anh ta đến bên cạnh Harden.

Khi Myers đang phân vân liệu nên chọn Stan Phan Gândi hay Jeff Phan Gândi để đảm nhận vị trí huấn luyện viên trưởng, cố vấn của đội Warriors, Jerry Ngô Tây, đã đóng vai trò quan trọng như mong đợi.

“Chúng ta không có trung phong như Stan mong muốn; những gì chúng ta có chỉ là một nhóm cầu thủ biên có khả năng chơi bóng rất tốt,” Jerry Ngô Tây nói, “Xét về điểm này, Jeff Phan Gândi thì phù hợp hơn.”

Đúng lúc Miles nghĩ rằng Ngô Tây sẽ chọn Xiao Fan, thì Ngô Tây lại nói: “Nhưng Jeff thiếu sự sáng tạo trong lối chơi tấn công; anh ta không có những ý tưởng độc đáo để phù hợp với phong cách của Ilay.”

Điều này khiến Miles rơi vào tình thế khó xử.

Bởi vì họ hoàn toàn không ngờ rằng việc lựa chọn huấn luyện viên trưởng sẽ được bắt đầu ngay trong mùa hè này.

Dù sao thì, khả năng Từ Lăng quyết định gia nhập đội Warriors cũng là một xác suất quá nhỏ.

Nhưng điều đó đã thực sự xảy ra.

Bây giờ, họ buộc phải tìm một huấn luyện viên phù hợp với Từ Lăng.

Nếu có thể, Miles thực sự muốn gọi điện cho người của đội Grizzlies để hỏi liệu họ có ý định trao đổi Yafaroni sang Oakland hay không.

Dù sao thì, đội Celtics cũng đã làm như vậy mà.

Sau đó, anh nhìn thấy khuôn mặt đầy nụ cười của Ngô Tây, trên khuôn mặt đó hiện rõ một vẻ ý nghĩa khó đoán.

Và Miles biết rằng, Ngô Tây đã nghĩ đến một người cụ thể; nếu không, anh ấy sẽ không đặc biệt đến văn phòng của mình.

“Jerry, anh có ý kiến gì không?” Miles hỏi.

“Tôi nghĩ rằng, chúng ta nên đặt yếu tố kinh nghiệm ở vị trí ít quan trọng nhất,” Ngô Tây nói. “So với kinh nghiệm, điều quan trọng hơn là liệu huấn luyện viên đó có còn khả năng phát triển hay không. Đó cũng là lý do tại sao tôi cho rằng tất cả những người trong danh sách này đều không phù hợp.”

Miles không muốn vòng vo nữa: “Hãy nói thẳng tên người đó đi, Jerry.”

“Eric Spoelstra.”

Tên đó suýt khiến Miles làm đổ cốc cà phê trên bàn.

“Eric Spoelstra?” Miles lặp lại như thể đang kiểm tra xem mình có nghe nhầm không. “Jerry, người Spoelstra mà anh đang nói, chính là người đã dẫn dắt đội bóng tiến vào trận Chung kết ba năm liên tiếp, nhưng sau đó lại thua liên tục ba lần?”

Ngô Tây gật đầu một cách bình thản.

“Và hai lần đầu tiên, người đánh bại anh ấy chính là Ilay.” Miles không thể tin nổi Ngô Tây lại đề xuất người này. “Lần thứ ba, anh ấy cuối cùng cũng không còn phải đối đầu với Ilay nữa… nhưng anh ấy lại thua trước Tim Đặng Khán – người mới 37 tuổi.”

Miles muốn chắc chắn rằng người mà Ngô Tây đề xuất thực sự là người này hay không?

Ngô Tây cười nhạo và nói: “Cứ như thể việc đối đầu trực tiếp với Tim Đặng Khán không phải là LeBron Gia Minh Thế vậy.”

Bây giờ, Miles hoàn toàn nghi ngờ rằng ông lão cứ thẳng thắn này đang đùa cợt mình: “Jerry, anh có biết mọi người bây giờ gọi anh ta là gì không? Họ gọi anh ta là ‘Giám mục Bánh mì ba lớp’. Anh ta ở giữa, không được mọi người coi trọng, và còn bị toàn bộ liên đoàn công nhận là kẻ thất bại… Còn chúng ta thì vừa mới ký hợp đồng với người đã khiến anh ta phải đứng trên cột hổ thẹn đó!”

“Bây giờ anh bảo tôi đi nói với Ilay rằng ‘Chào mừng bạn gia nhập Warriors, chúng tôi đã tìm cho bạn một huấn luyện viên mới… Người đó chính là người mà bạn đã khiến anh ta mất việc!’ Thật sao, Jerry?”

Ngô Tây muốn nói với Miles rằng Spolstra là một tài năng triển vọng; thành tích ba lần vào chung kết NBA trong ba năm đầu tiên hoàn toàn không liên quan đến anh ta, nếu không thì anh ta đã bị sa thải từ lâu rồi. Còn về năm thứ ba… Spolstra phải đối mặt với Popovich; hỏi xem trong liên đoàn có bao nhiêu huấn luyện viên có thể chiến thắng được ông già đó chứ?

Nhưng nếu xem xét kỹ lại những gì Spolstra đã làm tại Miami – đặc biệt là hệ thống chiến thuật được thiết kế riêng cho bộ ba siêu sao (LeBron chơi ở vị trí số 4, Kobe chơi ở vị trí số 5), cùng với lối chơi tấn công nhanh, sự linh hoạt trong thay đổi phòng thủ và các pha tấn công liên tục… Đây chẳng phải là một hệ thống hiện đại sao? Nó rất phù hợp với đội Warriors hiện tại.

Hơn nữa, Spolstra còn khá trẻ; trong những năm Mạnh Phi Sử, anh ta đã chứng minh rằng Từ Lăng là người có thể cùng nhau phát triển với mình. Sự tự tin của anh ta trên sân bãi chỉ là một kiểu biểu hiện tự nhiên; còn ngoài đời thực, anh ta hoàn toàn không phải là một vấn đề đối với ban huấn luyện. Chính vì vậy, Spolstra chắc chắn sẽ có thể thực hiện hết những ước mơ của mình với anh ta.

Ngô Tây ngừng đùa cợt và trả lời Miles một cách nghiêm túc: “Tôi nói thật đấy, Bob. Đây là lời khuyên của tôi… Tôi cũng khuyên bạn nên thêm tên Eric Spolstra vào danh sách đó, sau đó đưa những cái tên này cho Ilay để anh ấy quyết định.”

Liệu có cần thiết phải trao cho Ilay ·Xu quyền lực lớn đến thế không, điều này không hề được bàn luận trong nội bộ đội Warriors.

Bởi vì điều kiện để Từ Lăng đến Oakland chính là đội Warriors sẵn lòng trao cho anh ta quyền lực quyết định các vấn đề then chốt của đội bóng.

Miles đã đưa Spolsterra vào danh sách những ứng viên tiềm năng. Ngô Tây nói đúng, dù họ chọn ai làm huấn luyện viên, họ vẫn phải qua được sự đồng ý của Từ Lăng.

Rất nhanh sau đó, Từ Lăng nhận được danh sách đó. Khi thấy tên Spolsterra trong danh sách, anh ta cũng rất ngạc nhiên, bởi việc đưa người này vào danh sách cho thấy đội bóng đã suy nghĩ rất kỹ về tương lai.

Từ Lăng từng trải qua thời kỳ hoàng kim cùng đội Heat, và anh ta nhận thấy Spolsterra là một huấn luyện viên có khả năng thích nghi rất cao. Trước thời kỳ “Ba siêu sao”, Spolsterra đã xây dựng chiến thuật phù hợp với Wade; sau đó, anh ta lại thiết kế một hệ thống chơi phù hợp nhất với Quốc Vương, và hệ thống này đã giúp đội bóng giành được hai chức vô địch. Triết lý của Spolsterra có thể được coi là tiên phong trong cuộc cách mạng chơi bóng kiểu nhỏ.

Trong thời kỳ sau “Ba siêu sao”, Spolsterra cũng không ngừng phát triển và cuối cùng đã trở thành một huấn luyện viên nổi tiếng vào những năm 2020.

Từ Lăng không hề quan tâm đến những người khác trong danh sách; chơi dưới sự dẫn dắt của họ thậm chí còn không bằng việc mời Yafaroni đến Oakland.

Vì vậy, anh ta nhanh chóng gửi phản hồi về đội bóng: Anh ta muốn Eric Spolsterra, và hy vọng đội bóng sẽ cố gắng ký hợp đồng với người này để ông ấy trở thành huấn luyện viên.

Bob Miles hoàn toàn tin rằng đề xuất của Ngô Tây chính là ý kiến của Từ Lăng; nếu không, làm sao hai người có thể đồng thuận một cách hoàn hảo về vấn đề này?

Tuy nhiên, mặc dù Miles đồng ý hỗ trợ hết sức cho việc này, việc ký hợp đồng với Spolsterra vẫn không hề dễ dàng.

Trong mắt công chúng, Spolsterra được coi là một kẻ thất bại; nhưng bên trong đội Heat, mọi thứ lại hoàn toàn khác.

Sau khi Spolsterra bị sa thải, Riley ngay lập tức giữ anh ta lại trong ban quản lý. Ông hy vọng rằng người học trò này sẽ tiếp tục rèn luyện trong bóng tối, và khi thời gian làm phai nhạt dấu ấn của những thất bại trong những năm trước, họ sẽ tìm cơ hội để giúp anh ta trở lại vị trí cao.

Chính vì vậy, Spolsterra cũng sẵn lòng ở lại Miami lâu dài.

Nhưng khi đội Warriors đưa ra lời đề nghị hòa giải, mọi chuyện bắt đầu trở nên phức tạp hơn. Bởi vì Bob Myers đã nói qua điện thoại: “Eric, anh là người được Ilay chọn để dẫn dắt đội bóng. Anh ấy rất mong muốn được chơi dưới sự chỉ huy của anh. Anh nghĩ sao?” Ban đầu, Spoore nghi ngờ đây là một cuộc gọi lừa đảo. Nhưng sau khi xác nhận rằng người đối diện thực sự là tổng giám đốc của đội Warriors, anh bắt đầu do dự. Ilay – Xu, người đàn ông đã giúp anh vượt qua hai mùa hè đau khổ nhất trong đời, bây giờ lại mời anh rời xa người thầy cũ để cùng nhau đến Oakland? Đây quả là một quyết định khó khăn. Vì vậy, anh đã tìm đến Riley. “Tôi hy vọng anh sẽ ở lại, Eric,” Riley nhìn chàng trai mình từng dạy và có vẻ như muốn thuyết phục anh ở lại, “Nhưng tôi phải nói rằng, đây là một cơ hội hiếm có đối với anh.” Spoore lắng nghe một cách chăm chú. “Anh có thể dùng cơ hội này để chứng minh cho mọi người biết rằng, ba năm thất bại vừa rồi là do anh không đủ tài năng, hay là do LeBron không đủ giỏi…” Nói đến đây, Riley cười một cái, “Tôi muốn anh ở lại Miami… Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu.”