Bóng rổ không bao giờ nói dối. Nó không bao giờ thay đổi quỹ đạo vì tiếng ồn ào của khán giả nhà, cũng không bao giờ biến dạng đường đi chỉ vì tiếng còi của trọng tài.

Nhưng người dân Cleveland từng tin chắc rằng, chỉ cần tiếng còi vang lên đủ thường xuyên, hàng phòng ngự của đội Grizzlies sẽ sụp đổ như tờ giấy mỏng.

Đội Cavaliers đã sử dụng những lợi thế ngoài sân bóng để gượng dậy sau một khởi đầu yếu kém.

Tỷ số các quả phạt đền trong hiệp một là 4-14.

Hiệp hai sắp bắt đầu, và cả hai đội đã thay đổi đội hình ngay từ cuối hiệp một, chuyển sang sử dụng đội hình dự bị.

Cuộc cạnh tranh trong những phút đầu tiên của hiệp hai sẽ tiếp tục, nhưng lợi thế sân nhà mà đội Cavaliers có được tối nay rõ ràng đã vượt qua sự mong đợi của huấn luyện viên đội Grizzlies – Mã Kha Yafaroni.

Tuy nhiên, dù đối mặt với hoàn cảnh khó khăn trên sân khách, họ vẫn phải cố gắng kiên trì.

Trận đấu này không liên quan đến việc giành suất vào vòng play-off, nhưng nó có thể quyết định trực tiếp ai sẽ giành được vị trí top 8 trong mùa giải reguler.

Với phong cách chơi của Gia Minh Thế và sự phối hợp của đội Cavaliers, anh ta hoàn toàn có thể tạo ra những thành tích nổi bật. Với hiệu suất và các thông số cơ bản xuất sắc nhất trong giải đấu, anh ta có thể trở thành “người đứng đầu” không thể bị tranh cãi.

Cách duy nhất để phá vỡ hình ảnh đó là chiến thắng trong những cuộc đối đầu trực tiếp.

Giống như những gì Từ Lăng đã làm trong trận Đại chiến Giáng sinh.

Mặc dù hiệp một bị tiếng còi của trọng tài làm cho rối loạn, nhưng Yafaroni nhận thấy rằng tinh thần của Từ Lăng không hề bị ảnh hưởng. Có lẽ anh ta là người trong đội chuẩn bị kỹ lưỡng nhất cho môi trường thi đấu trên sân khách này – anh ta chơi theo cách mình muốn, và càng chơi càng thuận lợi, ghi được 14 điểm và 3 rebound trong một hiệp. Xét về mặt thể hiện trên sân, điều này còn ấn tượng hơn nhiều so với con số 15 điểm, 5 rebound và 2 assist của Gia Minh Thế trong cùng một hiệp.

Dù sao đi nữa, một người có thể giành được 10 quả phạt đền trong một hiệp, làm sao có thể để lại ấn tượng sâu sắc và chân thực hơn một người chỉ dựa vào sức mạnh thực sự để ghi được 14 điểm?

Trong hiệp hai, đội Grizzlies sử dụng đội hình gồm Kidd, Bill Vào Khắc, Gia Minh Thế Posey, Malik Allen và Mễ Lợi Tây Kỳ để bắt đầu trận đấu.

Đội Cavaliers thì giữ lại nhiều cầu thủ hơn.

Mễ Lợi Tây Kỳ giao bóng rebounds cho Kidd; ngay cả khi Từ Lăng và Ariza – hai cầu thủ chạy nhanh của đội – không có mặt trên sân, tốc độ phản công của đội Grizzlies vẫn rất nhanh.

Anh ta hào hứng như một đứa trẻ lần đầu tham gia chuyến dã ngoại vậy, lao xuống sân với tốc độ cao nhất. Kidd đã chuyền bóng vào vị trí thuận lợi, và anh ta liền lao lên để đánh đập bóng rổ, ghi điểm một cách ấn tượng. Điều này chắc chắn là đặc điểm nổi bật của anh ta – anh ta là kiểu cầu thủ có thể tạo ra sự khác biệt ngay khi lao vào trận đấu. Thế nhưng, trong đội hình hiện tại của đội Cavaliers, không có nhiều người có thể sánh kịp anh ta về thể hình, và cũng không ai có thể ngăn cản anh ta khi anh ta phản công.

Dù sao thì, một cầu thủ có thể chơi tốt ở cả hai vị trí và lại sở hữu tài năng thể thao thì quả là một tài năng hiếm có. Từ Lăng đã trực tiếp huấn luyện Vào Khắc suốt nửa mùa giải, và giờ đây, nhờ vào việc Josh Howard bị thương, anh ta bắt đầu tỏa sáng.

Một cú đánh đập bóng mạnh mẽ đã khiến người dân Cleveland nhớ đến anh ta, nhưng sau đó, anh ta lại bị đưa vào danh sách những người bị người hâm mộ ghét bỏ.

Khi các fan của đội Cavaliers không biết phải làm thế nào để đối phó với Vào Khắc, người bình luận trực tiếp đã nhắc đến cuộc đời đầy gian khổ của anh ta – từng được coi là tài năng triển vọng trong draft NBA, nhưng lại phải đối mặt với ba ca chấn thương ACL trong thời gian học trung học và đại học. Dù gặp nhiều khó khăn, anh ta vẫn thành công trong việc thi đấu tại NBA, điều này thực sự đáng ngưỡng mộ. Ba ca ACL à?

Các fan của đội Cavaliers nhanh chóng nhận ra thông tin quan trọng này, và sau khi Vào Khắc bị Big Ben chặn đường trong một pha tấn công, họ đã chế giễu anh ta: “Thưa ông ACL, ông muốn trải qua lại một lần nữa chứ? Big Ben sẽ làm điều đó cho ông đấy!”

Vào Khắc tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Bình thường, khi nhìn thấy Từ Lăng bình tĩnh đối mặt với những tiếng la ó của khán giả, anh ta luôn cảm thấy ngưỡng mộ sự bình tĩnh và độ lớn lao của người đồng nghiệp mình. Nhưng khi điều tương tự xảy ra với chính mình, anh ta chỉ muốn lao vào hàng ghế khán giả và đối đầu trực tiếp với kẻ đó… Nhưng anh ta không thể làm vậy.

Vào Khắc quay đầu nhìn về phía ghế dự bị, và thật không ngờ, Từ Lăng đang nhìn anh ta.

Từ Lăng chưa bao giờ dễ dàng đưa ra những nhận xét về màn trình diễn của anh ta trên sân, bởi vì theo ông, đó là trách nhiệm của ban huấn luyện. Nếu nói quá nhiều, chỉ có thể gây ra áp lực không cần thiết cho anh ta mà thôi. Vào Khắc rất trân trọng sự thông cảm đó, nhưng anh ta hoàn toàn không muốn bị coi là một kẻ chỉ biết nịnh hót những cầu thủ chính trong đội.

Cuộc tấn công của đội Kỵ sĩ lại một lần nữa bắt đầu.

Đội Kỵ sĩ không thể hiểu nổi: Tại sao một cầu thủ dự bị ở vị trí hậu vệ biên của đội Gấu Xám lại có khả năng phòng ngự mạnh mẽ đến thế khi không có bóng?

Ngay khi Vào Khắc lại tiếp tục áp sát Szczepanek, đường chuyền của đội Kỵ sĩ được thực hiện một cách vội vàng. Nhưng Szczepanek vẫn chưa thoát khỏi sự kìm kẹp của Vào Khắc; anh ta dùng cánh tay dài của mình để chặn đứng đối thủ.

Bóng rổ rơi xuống sân, và thế trận tấn công-phòng ngự đã thay đổi trong chốc lát.

“Tuyệt vời! Phòng ngự quá hay!” Smith nhảy dậy từ ghế dự bị và hét lớn, “Ai nói lại rằng anh chỉ biết nịnh hót, tôi sẽ… xử lý người đó!”

Liệu đây có phải là sự thông cảm giữa những kẻ thích nịnh hót không?

Vào Khắc cắt đứt đường chuyền và tự mình dẫn dắt cuộc phản công. Đội Kỵ sĩ chỉ theo sát được một nửa quãng đường thì đã từ bỏ; bởi vì Vào Khắc di chuyển quá nhanh, không ai có thể ngăn cản anh ta. Anh ta tiến vào khu vực trước sân, đối diện với rổ bóng, và đập bóng mạnh mẽ như thể đang mang trong lòng một thù hận sâu sắc.

Sau đó, không chỉ Smith – người luôn thích gây ra không khí sôi động trên sân – mà ngay cả Từ Lăng cũng không khỏi tự hào: “Những trận đấu ‘đấu bò’ sau buổi tập đều không hề uổng phí chút nào!”

Trong các tình huống đối đầu một đối một, Vào Khắc thể hiện sự hung hăng tột độ; trong việc phòng ngự khi không có bóng, khả năng chống đỡ của anh ta thật sự đáng kinh ngạc.

Qua nhiều năm thi đấu cùng Từ Lăng, Szczepanek đã hình thành thói quen phòng ngự trước những cầu thủ giữ bóng hàng đầu. Thành tích phòng ngự đơn đấu của anh ta thực sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Dù sao đi nữa, Szczepanek hiện nay đã bị các chấn thương làm suy yếu đáng kể so với trước đây; trong đội Kỵ sĩ, anh ta thậm chí còn gặp khó khăn khi đảm nhận vai trò hỗ trợ cho Gia Minh Thế sau khi anh này rời sân.

Nhưng đội Kỵ sĩ không thể ngờ rằng Szczepanek lại hoàn toàn bất lực trước Vào Khắc – một cầu thủ thường xuyên xuất hiện trong những phút cuối trận.

Đến lúc này, đội Kỵ sĩ gần như không còn khoảng trống để điều chỉnh chiến thuật nữa.

Szczepanek lẽ ra phải đóng vai trò người giải quyết tình thế…

Nhưng ai có thể ngờ được rằng Vào Khắc – người trước đây chỉ xuất hiện trong những phút cuối trận – lại không hề là một đối thủ dễ đánh bại?

Đội Kỵ sĩ rơi vào tình trạng không thể ghi điểm trong vòng hai phút rưỡi, và khoảng cách điểm

Đến nước này, Quốc Vương nhất định phải trở về sớm hơn.

Ngay trong đợt tấn công cuối cùng trước khi Gia Minh Thế bước lên sân, đội bóng kỵ sĩ đã tìm ra cách để phá vỡ thế bế.

Anh ta triển khai chiến thuật phối hợp, giữ bóng và lao thẳng về phía rổ; sau đó, trong một pha va chạm mà không ai có thể nhìn rõ Mễ Lợi Tây Kỳ đã phạm lỗi như thế nào, anh ta đã thành công trong việc khiến đội Grizzlies phạm lỗi khi ném bóng.

Khi đứng trên đường viền phạt, anh ta tận dụng cơ hội này để thực hiện các pha thay người cho các cầu thủ chính của đội. Đồng thời, nhờ vào quả phạt đó, đội bóng kỵ sĩ đã giải quyết được tình trạng không ghi được điểm trong vài phút trước đó.

Ngay sau khi Từ Lăng bước lên sân, Kidd đã yêu cầu anh ta thực hiện một chiến thuật nhất định, hy vọng anh ta có thể tiếp tục phong độ ghi điểm ấn tượng mà mình đã thể hiện trong hiệp đầu tiên. Tuy nhiên, nhịp độ của quả bóng này rõ ràng không ổn.

Khi Từ Lăng nhảy lên và ném bóng, anh ta đã ngay lập tức nhận ra rằng quả bóng đã lệch hướng; trước khi chân chạm đất, anh ta đã quay đầu la lên: “Bóng rổ! Phòng thủ lại!”

Quả bóng thực sự đập mạnh vào mép trong của rổ và bật lên cao.

Gia Minh Thế như một con báo lao vào khu vực trong sân, giành lấy bóng rổ ngay từ phía trên đầu Mễ Lợi Tây Kỳ. Anh ta muốn ngay lập tức phản công, nhưng toàn đội Grizzlies đã nhanh chóng lùi về phòng thủ, tạo thành một hàng phòng thủ chặt chẽ. Vì vậy, anh ta buộc phải chậm lại tốc độ, từ từ di chuyển bóng qua nửa sân.

Vào Khắc không còn cách nào khác ngoài việc phải đối mặt với đối thủ phòng thủ mới – LeBron Gia Minh Thế – chỉ trong vòng một phút. “Hãy để Ilay đến đón lấy Quốc Vương của anh ta đi!” Gia Minh Thế vừa di chuyển bóng, vừa nhìn thẳng về phía Từ Lăng ở phía bên cánh, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ khinh thường: “Tôi không hề quan tâm đến những kẻ nhỏ bé như bạn đâu!”

Chưa kịp nói xong, Gia Minh Thế đã bắt đầu hành động.

Lại là những động tác di chuyển mạnh mẽ, hung hăng; Gia Minh Thế thực hiện những đường chuyền ngang mạnh mẽ, kèm theo những cú xông lên áp đảo đối thủ.

Vào Khắc dùng hết sức lực để di chuyển sang một bên, nhưng vẫn bị Gia Minh Thế dùng ngực đẩy lùi, như một con tàu chiến đè nát một chiếc thuyền nhỏ.

Chỉ sau một bước chạy, Vào Khắc đã hoàn toàn bị bỏ lại phía sau. Rổ đáng lẽ đã nằm ngay trước mắt Quốc Vương. Gia Minh Thế bắt được bóng, đẩy mình lên không trung. Cơ thể anh ta được duỗi thẳng ra trong không khí; tay cầm bóng vươn cao, giống như vị thần chiến tranh của Hy Lạp cổ đại đang lượn lờ trên bầu trời. Những người hâm mộ tại Trung tâm Vay Nhanh đã sẵn sàng reo hò, nhưng trước khi những tiếng hô cuồng nhiệt ấy vang lên, một bóng dáng khác đã che khuất tất cả. Từ Lăng xuất hiện như một bóng ma từ phía bên yếu. Ngay trong khoảnh khắc Gia Minh Thế vượt qua Vào Khắc, Từ Lăng – người đang canh gác Ngô Tây ở góc bên yếu – đã nhanh chóng vào vị trí và tấn công. Động tác của anh ta rất kín đáo; anh ta tận dụng triệt để thân hình của những người như Da Z và Xiao Jia làm lá chắn cho mình, hoàn toàn không làm cho Gia Minh Thế nghi ngờ gì cả. Từ Lăng lặng lẽ lao tới từ phía sau, như một tia sét bất ngờ, và ngay trước khi Gia Minh Thế đạt đến điểm cao nhất, anh ta đã vượt lên trước và bay lên không trung. Trong mắt Gia Minh Thế, chỉ có rổ đáng lẽ mới là mục tiêu… Cho đến khi ánh mắt anh ta bất ngờ nhìn thấy bàn tay ấy xuất hiện từ góc khuất.

“Bam!!!”

Tay phải của Từ Lăng, như một tên lửa đánh chặn, đã chính xác đến mức không thể sai lệch được, đập trúng ngay phía trên tay cầm bóng của Gia Minh Thế! Sức mạnh thuần túy đối đầu nhau trong không trung, và quả bóng rổ, như một quả đạn bị bắn đi, thoát khỏi tay Gia Minh Thế và đập mạnh vào khung rổ, sau đó bật ngược về phía giữa sân. Gia Minh Thế mất thăng bằng hoàn toàn, ngã xuống đất một cách thảm hại. Những tiếng reo hò cuồng nhiệt tại Trung tâm Vay Nhanh bỗng nhiên im bặt, thay vào đó là tiếng hét kinh ngạc của Mike Burke:

“Ôi trời ơi!! Anh ta xuất hiện từ đâu vậy?! Anh ta đã cản phá được cú dunk mà LeBron chắc chắn sẽ thực hiện được! Đây là một pha phòng thủ tuyệt vời đủ để được ghi vào danh sách những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của mùa giải này! Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là cảnh tượng điên rồ nhất trong trận đấu này!”

Kidd đã bắt đầu phản công, và Vào Khắc như một mũi tên bay vút về phía trước sân. Tất cả các cầu thủ thuộc đội Cavaliers, ngoại trừ Gia Minh Thế, đều đang cố gắng rút lui để phòng thủ; chỉ còn lại Từ Lăng và LeBron Gia Minh Thế ở phía trước sân.

Gia Minh Thế không hề bị thương khi ngã xuống do mất thăng bằng. Anh ta nhanh chóng đứng dậy, trong mắt anh ta trào dâng ngọn lửa giận dữ và hận thù gần như có thể hóa thành hình thức vật chất; anh ta nhìn chằm chằm vào Từ Lăng. Tuy nhiên, Từ Lăng hoàn toàn không quan tâm đến việc đáp trả sự tức giận của Quốc Vương; sự chú ý của anh ta đã hướng về phía bên kia sân, cho đến khi Kidd thực hiện một đường chuyền tinh tế giúp Vào Khắc dễ dàng ghi điểm, lúc đó anh ta mới buông lỏng khuôn mặt.

Gia Minh Thế cảm thấy vô cùng xấu hổ. Anh ta muốn trách móc các đồng đội vì không phòng thủ kịp thời, muốn than phiền về việc trọng tài im lặng chứng kiến những cuộc đối đầu gay gắt đó, nhưng cuối cùng, tất cả những lỗi lầm đều được đổ lỗi cho chính mình – chính vì anh ta quá tự tin, quá say mê thể hiện bản thân mà đã tạo cơ hội cho Từ Lăng tấn công bất ngờ. Anh ta không có quyền trách móc bất kỳ ai.

Tuy nhiên, có lẽ điều khiến Quốc Vương khó chịu nhất không phải là cú chặn đó. Điều khiến anh ta không thể chấp nhận được chính là hành động của người vô danh ấy – Bill Vào Khắc – khi trở lại bên cạnh anh ta, anh ta cố tình dừng lại, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của Gia Minh Thế, sau đó liếc nhìn Từ Lăng đang đứng bên cạnh với vẻ mặt bình tĩnh, rồi dũng cảm nói ra: “Thật là giả tạo quá, ông Quốc Vương ạ. Chẳng phải là ông đã bảo Ilay đến ‘đón’ mình sao? Khi anh ta thực sự đến rồi, tại sao ông lại tỏ vẻ không hài lòng như vậy?”

Từ Lăng bỗng nhiên bật cười. Ngọn lửa giận dữ trong lòng Gia Minh Thế lập tức bùng cháy dữ dội. Vào khoảnh khắc trước khi cơn giận dữ của anh ta chuẩn bị vượt qua giới hạn, huấn luyện viên Mike Brown trên ghế dự bị của đội Cavaliers đã ra lệnh tạm dừng trận đấu.

Tiếng còi của trọng tài vang lên, như một con đê yếu ớt, tạm thời ngăn chặn dòng lũ sắp tràn qua. Chỉ vì điều này thôi, Huấn luyện viên Brown cũng xứng đáng được trao danh hiệu Huấn luyện viên Xuất sắc Nhất Mùa Giải; khả năng nhìn nhận tình hình trận đấu của ông ấy thực sự không ai sánh kịp trong giải đấu này.