“Đừng tự ti,” Lão Hoàng vỗ vai Đàm Ngọ: “Nếu không phải bạn phát hiện ra manh mối này, bây giờ chắc hẳn Lý Dũng Cường đã trốn thoát ngay dưới mũi chúng ta rồi. Có vẻ như lão Lý cũng có liên quan đến chuyện này, chỉ tiếc là ông ta đã chết rồi.”

“Chết rồi thì không còn ai có thể chứng minh được gì nữa.”

Đàm Ngọ cũng thấy tiếc: “Thật đáng tiếc là không thể khiến ông ta đứng trước vành móng vuốt của công lý để nhận hình phạt.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, xác chết trong hầm ngục cũng đã được dọn sạch hoàn toàn. Chúng được xếp hàng ngay ngắn bên ngoài hầm, và chỉ riêng ba xác chết đã khô cứng kia thôi cũng đủ khiến người ta rùng mình.

Những người dân xung quanh cũng đang bàn tán sôi nổi:

“Thật là đáng sợ!”

“Chắc chắn là do lão Lý làm!”

“Làm sao bạn biết là lão Lý làm?”

“Tôi nghe cô gái xinh đẹp kia nói, cô ấy nói rằng những xác chết này mới nhất cũng đã có mười lăm năm tuổi rồi; những cái cổ xưa nhất thì ít nhất cũng hai mươi lăm năm.”

“Hai mươi lăm năm à? Đó chính là năm lão Lý ly hôn với vợ mình mà.”

“Có lẽ trong số này có vợ cũ của lão Lý chăng?”

“Không thể nói chắc được… Nếu là vợ cũ, tại sao lão Lý lại nói rằng họ đã ly hôn?”

“Chính vì đã ly hôn nên người vợ cũ mới không ở nhà mà.”

“Thật không thể tin được…”

“Vậy hai người còn lại kia là ai? Có ai nghe nói về việc có người mất tích xung quanh đây không?”

“Không hề nghe nói gì cả… Tất cả đều là người dân trong làng; nếu có ai mất tích, làm sao mà người ta không biết được chứ?”

Lúc này, Đàm Ngọ và Lão Hoàng cũng đã đến bên cạnh hầm ngục, nhìn chằm chằm vào bộ xương cổ xưa nhất. Mắt Đàm Ngọ bỗng nhiên nhỏ lại. Lão Hoàng nhìn cô và hỏi: “Bạn nhận ra điều gì chứ?”

Đàm Ngọ nhìn vào chiếc kính của mình, sau đó vội vàng lấy cuốn sổ tay da đen ra. Nhận được bút và giấy, cô bắt đầu vẽ phác thảo khuôn mặt trên giấy. Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, một bức vẽ đơn giản về khuôn mặt đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Lão Hoàng nhìn mãi rồi nói: “Không nhận ra… Đây là ai vậy?”

Đàm Ngọ đã bắt đầu vẽ bức tranh thứ hai: “Các đặc điểm khuôn mặt của xác chết này vẫn có điểm tương đồng với Lý Dũng Cường. Tôi vừa nhìn thấy ảnh của lão Lý… Vẻ ngoài của Lý Dũng Cường không giống lão Lý chút nào cả.”

Trưởng làng cũng gật đầu: “Đúng vậy, Lý Dũng Cường trông giống mẹ anh ta rất nhiều, như thể được chạm khắc từ cùng một khuôn mẫu vậy. Chỉ có khuôn mặt giống ông Lý thôi, những điểm khác thì không hề giống.”

Có vài người dân táo bạo tiến lại gần, vừa nhìn thấy bức phác thảo đã la lên: “Đây không phải Hui Fen sao? Đúng là mẹ của Lý Dũng Cường rồi.”

Chính uỷ Chu và ông Hoàng đều nhìn người dân xong, sau đó quay sang Đàm Ngọ: “Anh đã từng gặp mẹ của Lý Dũng Cường chưa?”

“Làm sao có thể?” Đàm Ngọ cười khổ: “Tôi chưa bao giờ gặp cô ấy đâu.”

Chính uỷ Chu tỏ vẻ ngạc nhiên: “Vậy làm sao anh có thể vẽ ra được bức tranh này?”

“Nhìn vào hộp sọ thôi,” Đàm Ngọ nhún vai, suy nghĩ của anh hoàn toàn không hề liên quan đến ông Hoàng hay Chính uỷ Chu, trong khi vẫn tiếp tục vẽ trên cuốn sổ: “Chỉ cần nhìn vào hộp sọ là có thể vẽ được.”

Chính uỷ Chu nói: “Ông Hoàng, sở công an thành phố các bạn thật sự có nhiều tài năng! Tôi chưa bao giờ nghe nói đến kỹ thuật này.”

Ông Hoàng tròn mắt; ông cũng chưa từng nghe nói đến, nhưng lúc này vẫn cần phải bảo vệ mặt cho Đàm Ngọ, nên ông mới không phản bác ngay lập tức. Ông ho khan một tiếng và nói: “Tôi đã nói từ trước rằng Lục Đội của chúng ta thật sự không bình thường, nhưng anh vẫn không tin.” Và thế là Đàm Ngọ đã vẽ xong ba bức phác thảo bên cạnh hầm ngục. Bác sĩ pháp y Zhang nhận lấy chúng và xem xét trong một lúc lâu, thỉnh thoảng so sánh với các hộp sọ đó, cuối cùng mới thở dài và nói: “Nếu để tôi đưa ra phán đoán, tôi không thể nói được rằng đây là bức tranh chính xác, cũng không đồng ý hay phản đối.”

Chính uỷ Chu nói: “Đó chỉ là những lời nói suông thôi mà!”

Bác sĩ pháp y Zhang lắc đầu: “Tôi chỉ muốn chia sẻ quan điểm của mình thôi… Nhưng cũng coi như là một hướng suy nghĩ thử. Sao không quay về kiểm tra lại xem?”

Bây giờ, manh mối của vụ án lại bị đứt đoạn, vì vậy họ cần phải quay về để tiếp tục điều tra. Chính uỷ Chu cũng không còn cách nào khác; phòng thí nghiệm nhỏ ở đây cũng đã kiểm tra gần xong, mọi người đều chuẩn bị trở về sở công an thành phố.

Còn việc sở công an thành phố Trường Bình có thể tìm ra được điều gì, thì tùy thuộc vào Chính uỷ Chu rồi. Hiện tại, Lý Dũng Cường vẫn đang ở Giang Ninh, vì vậy họ sẽ quay trở về Giang Ninh để tiếp tục công tác điều tra chung.

Buổi trưa, họ vẫn ăn trưa tại sở công an thành phố Trường Bình, và buổi chiều

Dù sao thì sau khi ông Dương phát hiện ra độc tố cá nóc và độc tố aconitine trong cơ thể Qin Tingting, tình hình đã được kiểm soát. Ngoại trừ Đàm Ngọ, bố mẹ và bạn bè của Qin Tingting cũng luôn ở lại đồn để mong nhận được thông tin mới nhất.

Đàm Ngọ không vào bên trong; cô ngồi bên ngoài, trò chuyện với gia đình Qin Tingting để an ủi họ. Ai bảo hôm nay chỉ có một nữ cảnh sát ở đồn chứ? Nếu cô không làm thì ai sẽ làm?

Cô rót cho mẹ của Qin Tingting một tách trà, sau đó Đàm Ngọ đi thẳng vào vấn đề: “Các bạn và Qin Tingting cùng lên chuyến tàu từ Trường Bình đến Giang Ninh, quãng đường khoảng hai giờ. Trước khi lên tàu, Qin Tingting có ăn gì đặc biệt không?”

Qin Tingting’s good friend Yang Hui racked her brains: “Cô ấy không ăn gì đặc biệt cả; cô ấy chẳng ăn gì cả.”

“Không đúng,” Zhang Xiufang bỗng nói: “Lúc đó bạn đã vào nhà vệ sinh, và trước khi đi, Lý Dũng Cường còn nhắc với Tingting rằng mình đã làm cho cô ấy kẹo đậu phộng.”

Bên cạnh, Xiao Zhang ngập ngừng một chút, nghĩ rằng hôm nay mọi người dường như đều không thể sống thiếu kẹo đậu phộng rồi… Anh ta gần như sợ hãi khi nhắc đến loại kẹo này.

Đàm Ngọ tiếp tục hỏi: “Kẹo đậu phộng à? Chỉ dành riêng cho Qin Tingting thôi sao?”

Zhang Xiufang gật đầu: “Đúng vậy, chỉ có một miếng thôi. Tingting nói rằng Lý Dũng Cường đã làm khá nhiều, nhưng tất cả đều bị cô ấy ăn hết rồi. Miếng cuối cùng mà cô ấy ăn chính là miếng mà Lý Dũng Cường đã nhìn thấy cô ấy ăn hết trước khi đi.”

“Bạn nghĩ vấn đề có phải xuất phát từ miếng kẹo đậu phộng này không?”

Đàm Ngọ hiểu ra rằng Lý Dũng Cường thực sự rất cẩn thận; kẹo đậu phộng do chính mình làm ra, không hề có bao bì bên ngoài, vì vậy cũng không thể để lại bất kỳ bằng chứng nào.

Người này thực sự dành toàn bộ tâm huyết của mình vào việc này.

Mẹ của Qin Tingting cố gắng bình tĩnh lại: “Lục Đội… Tôi nghe mọi người gọi bạn như vậy, nên tôi cũng gọi bạn như vậy… Con gái tôi, Tingting… Rốt cuộc cô ấy bị gì…”

Đàm Ngọ nhìn về phía Xiao Zhang: “Vụ án vẫn chưa được giải quyết, tôi không thể nói nhiều… Hơn nữa, tôi cũng không phải là thành viên của đội điều tra hình sự, nên tôi không thể tiết lộ thông tin.”

Khuôn mặt của mẹ Qin Tingting trở nên u ám; Đàm Ngọ cũng cảm thấy buồn lòng. Nhưng quy tắc là quy tắc; những vụ án chưa được giải quyết tự nhiên không thể được tiết lộ với người ngoài, ngay cả với gia đình nạn nhân cũng vậy.

Đúng lúc đó, cánh cửa văn phòng bị mở ra, và điện