Đàm Ngọ đã rời khỏi kinh thành; chỉ còn lại mình Trần Hy ở đây. An Văn. Trần Hy bận rộn không ngừng, nhưng dù bận đến đâu, bà vẫn chưa quên việc tìm kiếm Trần Toại. Mặc dù đã trải qua vài năm hỗn loạn trong thời buổi loạn lạc, Trần Hy vẫn không tin rằng một người ích kỷ như Trần Toại có thể sống tốt được. Điều trớ trêu là, những người luôn giữ vững nguyên tắc công bằng thường lại không có cuộc sống như ý muốn; trong khi những kẻ ích kỷ lại thường gặp nhiều may mắn… Thật là một sự châm biếm lớn lao.

Nhưng giờ đây, khi đã trở thành hoàng đế, Trần Hy luôn có thể tìm thấy bất kỳ ai mình muốn. Đặc biệt là với mạng lưới thông tin rộng khắp cả nước của mình, dù Trần Toại là phụ nữ và đang ẩn náu trong một căn nhà xa xôi, bà vẫn có thể tìm ra bà ta… Chỉ là cần nhiều thời gian hơn mà thôi.

Sau hơn một năm tìm kiếm, vào chiều hôm đó, khi đang xem xét các bản tấu chương, Trần Hy nghe Lưu Phúc báo: “Bệ hạ, đã tìm thấy Trần Toại rồi; bà ta hiện đang ở bên ngoài.”

Trần Hy đột nhiên dừng lại khi đang cầm bút, mực rơi xuống tờ tấu chương, để lại một vết đen đậm màu son. Bà lấy lại bình tĩnh, đặt bút xuống chén rửa bút rồi nhìn Lưu Phúc và nói: “Hãy triệu An Văn và Trần Tinh đến đây; có một số chuyện cần phải giải quyết cho xong.”

“Ngoài ra, cũng hãy mời các bậc trưởng lão trong gia tộc, người đứng đầu gia tộc và các phụ nữ trong gia tộc đến đây nữa.”

Lưu Phúc cúi đầu và đáp: “Vâng, thần sẽ đi ngay bây giờ.”

Không lâu sau, An Văn và Trần Tinh – những người đang bận rộn tại Bộ Quân sự và bệnh viện – đã đến Điện Cần Chính. Ở chính giữa điện, có một người phụ nữ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi đang quỳ đó.

Người phụ nữ này ăn mặc rất sang trọng; làn da trắng mịn, đôi bàn tay thon dài, không hề có vết chai sần nào… Rõ ràng bà ta đã được nuôi dưỡng rất tốt trong những năm qua.

An Văn nhìn cô ấy một cái, ánh mắt đầy sự bối rối. Anh ta biết tên Trần Toại, nhưng làm sao anh ta có thể nhớ được dung nhan của cô ấy chứ? Vì vậy, khi bị gọi vội vàng đến Cung Thận Chính, anh ta thực sự cảm thấy rất ngạc nhiên.

   Chen Xing cũng vậy. Khi Đàm Ngọ đưa cô ấy đến đây, cô mới chỉ ba tuổi và chưa nhớ gì cả. Vì vậy, khi nhìn thấy Trần Toại, cô cũng chỉ ngồi yên một bên, không hề quan tâm đến những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

   Còn các trưởng tộc như Trần Thiên Thủy cùng các bậc lão thành khác cũng nhanh chóng đến Cung Thận Chính. Sau khi Trần Hy lên ngôi, ông không ban thưởng hào phóng cho các thành viên trong gia tộc, bởi vì tất cả họ đều xuất thân từ những người nông dân bình thường; việc sống như những kẻ giàu có nhàn rỗi mới là lựa chọn tốt nhất cho họ.

   Hàng ngày, mọi người đều sống rất kín đáo; dù là thành viên của hoàng gia, họ vẫn luôn giữ gìn lời nói và hành động của mình. Điều này lại càng làm cho cuộc sống của họ trở nên thuần khiết hơn. Bây giờ, khi đột nhiên bị Trần Hy triệu hồi vào cung, các bậc lão thành đều cảm thấy khá ngạc nhiên. Vợ của Trần Thiên Thủy – cô Chuỷ Hoa – nhìn chằm chằm vào Trần Hy một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói lớn: “Chủ nhà ơi, đây không phải là Trần Toại sao?”

   Trần Thiên Thủy cùng một số bậc lão thành cũng nhận ra Trần Toại. Ngay cả ông cụ thứ ba cũng tiến lại gần để nhìn kỹ hơn, rồi run rẩy nói: “Quả thật là cô ấy.”

   Khi mọi người đã đến đủ, Trần Hy nhắm mắt lại. Cô so sánh kỹ lưỡng khuôn mặt của An Văn với dung nhan của Trần Toại, sau một lúc mới thở dài tiếc nuối: “Cậu và Trần Toại… hoàn toàn không giống nhau chút nào.”

   “Nếu không phải do cô ấy sinh ra, thì tự nhiên sẽ không giống,” một giọng nói bất ngờ vang lên. Ánh mắt của Trần Hy hơi chuyển động; Chen Xing, người đang ngồi bên cạnh, lập tức đứng dậy và chạy ra ngoài cung.

   Cơn giận dữ trong lòng Trần Hy bị những lời nói đó làm dịu đi phần nào, nhưng khi nhìn thấy Trần Toại, cô vẫn tức giận đến mức đập mạnh vào bàn.

Trần Toại sợ hãi đến mức muốn tìm một góc khuất nào đó để trú ẩn.

Còn An Văn thì như bị sét đánh vậy; anh ta vội vàng bước tới, đứng ngay trước mặt Trần Toại, sau đó cúi người quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của cô ấy, mãi mới ngẩng đầu lên, chỉ là đôi nắm tay anh ta đang siết chặt lại từng cái.

Còn việc Đàm Ngọ trở lại, anh ta hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Chẳng mấy chốc, Chen Xing đã dắt Đàm Ngọ vào Điện Cần Chính; phía sau Đàm Ngọ, Trần Nguyệt đang dẫn theo một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi và một thiếu niên tuổi tương đương với An Văn.

Người đàn ông trung niên ấy mặc áo lụa sang trọng, tay đeo những chiếc nhẫn vàng, trông rất giàu có. Nhưng ánh mắt anh ta rất linh hoạt; người ta có thể nhận ra ngay rằng người này tính tình không ổn định, không phải là người đáng tin cậy để giao tiếp lâu dài.

Còn thiếu niên bên cạnh anh ta thì có khuôn mặt giống Trần Toại đến tám phần trăm; ngược lại, An Văn lại có ngoại hình giống người đàn ông trung niên đó hơn.

Lưu Phúc là người đầu tiên cúi chào, sau đó hàng loạt người trong cung điện cũng lần lượt quỳ xuống: “Kính chào Đại Nương.”

Đàm Ngọ bước tới và nâng đỡ một số bậc trưởng lão: “Đừng làm những việc phiền phức như vậy. Cụ ba, các bậc trưởng lão, nếu các ngài cúi chào tôi như vậy, chắc chắn sẽ làm giảm thọ mệnh của tôi đấy.”

Sau khi Trần Hy lên ngôi, địa vị của bà tự nhiên được nâng cao, trở thành Thái Thượng Hoàng. Tuy nhiên, bản thân Đàm Ngọ không thích danh hiệu đó; bà thích hơn khi mọi người gọi mình là Đại Nương.

Trần Hy đứng sau bàn viết, ánh mắt chăm chú nhìn Đàm Ngọ; sau một lúc lâu, bà mới mỉm cười nhẹ và nói: “Mẹ ơi, con đã trở về rồi.”

Đàm Ngọ cũng mỉm cười đáp lại: “Nếu không muốn cười thì đừng cười… Nếu ngay cả trước mặt gia đình mình cũng phải đeo một “khuôn mặt giả”, cuộc sống này thật sự không còn hy vọng gì nữa.”

“Cô ấy nắm chặt đấm tay, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên kia một lúc lâu, rồi cuối cùng ánh mắt mới hướng về phía An Văn: ‘Hóa ra các người không hề có lý do gì cả… Anh thật sự là con trai của Chí Dương Tông.’”

Trần Hy không phải là kẻ ngốc; chỉ cần đặt An Văn và Chí Dương Tông cạnh nhau, sự thật sẽ trở nên rõ ràng ngay lập tức. Trần Toại đang nằm bất động trên đất, liên tục lắc đầu điên cuồng; thậm chí Chí Dương Tông cũng muốn lên tiếng biện hộ.

Nhưng ai ngờ Trần Nguyệt lại đá vào đầu gối hai người họ: “Quỳ xuống!”

Hai người bị đá khiến họ vấp ngã và quỳ gục trước mặt Trần Hy và An Văn.

Đàm Ngọ cười khẽ: “Cũng không tồi lắm… Hãy để Chí Dương Tông tự mình giải thích sự thật.”

Nói xong, cô ấy ngồi xuống một chiếc ghế gần đó; khi nhìn lại Chí Dương Tông, giọng nói của cô ấy trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu anh dám nói dối một lời, tôi sẽ cắt mất một cánh tay của Chí Thành… Xem anh ta có chịu đựng được bao lâu?”

Chí Dương Tông run rẩy: “Không dám… Thưa bệ hạ, tôi… tôi thực sự không dám lừa dối…”

Trần Nguyệt không kiên nhẫn và quát lớn: “Đừng nói nhiều nữa! Đừng lưỡng lự nữa!”

Chí Dương Tông biết rằng chuyện này không thể giải quyết một cách êm đẹp được; anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng mở miệng ra lại không thể nói ra được lời nào.

Đàm Ngọ nhìn anh ta một cách châm biếm; sau khi thấy anh ta im lặng mãi không nói gì, cô ấy liền nháy mắt với Trần Nguyệt. Trần Nguyệt hiểu ý cô ấy, liền túm lấy cánh tay Chí Thành và vặn mạnh… Chí Thành lập tức la hét đau đớn như thể đang bị giết vậy.

“Đau quá… Cha ơi, cứu con! Mẹ ơi, con đau lắm…”

Trần Toại thấy con trai mình đau đớn, liền bò đến bên cạnh Chí Thành: “Thưa bệ hạ… Chí Thành là em trai của ngài… Trên người cậu ấy cũng mang dòng máu của gia tộc Chân… Làm sao ngài có thể đối xử tàn nhẫn với cậu ấy như vậy?”

Chí Thành đau đến nỗi nước mắt tuôn trào, nhưng khi biết mình là em trai của hoàng đế, tiếng la của cậu ấy lập tức dừng lại, thậm chí khuôn mặt còn hiện lên vẻ vui mừng.

Trần Hy nhìn Trần Toại và hỏi: “Vậy còn An Văn thì sao? Anh ấy không phải cũng thuộc gia tộc Chân sao?”