“Đúng lúc này, xưởng của tôi cũng đã bắt đầu hoạt động ổn định rồi; dù có ở trong gia tộc hay không thì cũng chẳng khác gì nhau.” Xue Guanglin cười nói: “Làm sao có thể giống nhau được chứ? Chắc chắn là khác nhau mà. Nói về điều này… Bà ơi, liệu lượng xà phòng hiện tại có thể tăng thêm được không?”

Đàm Ngọ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thì để tôi trở về từ thành phố sau này xem sao. Nếu có thể tăng thêm, tôi chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Xue Guanglin như thể đã nhận được sự đồng ý vậy: “Được rồi, tôi sẽ chờ tin tốt lành từ bà ấy. Về việc bà giao cho tôi, vì Trần Toại là vấn đề liên quan đến phụ nữ nên tôi thực sự không tìm ra thông tin gì cả.”

“Tôi cũng đã sai người đi tìm hiểu ở thành phố, nhưng thật sự không có tin tức gì cả.”

An Văn cúi đầu nhìn gót chân mình, không nói một lời nào. Còn Đàm Ngọ thì vẫn bình tĩnh: “Không sao đâu, nhưng một số việc vẫn cần phải tìm ra câu trả lời.”

Xue Guanglin gật đầu: “Được rồi, tôi sẽ tiếp tục tìm hiểu thêm. Bà ơi, gần đây tôi đã thu thập được khá nhiều lá ngải và len…”

Đàm Ngọ nhướng mày: “Vậy thì xin nhờ ông Xue giúp chuyển chúng đến làng Miêu Cốc nhé. Tôi sẽ viết một bức thư, và mọi người trong gia tộc sẽ biết phải làm gì vào lúc đó.”

Việc Xue Guanglin thu thập lá ngải cũng không phải là chuyện lạ; dù sao năm ngoái mọi người trong gia tộc cũng đều đi mua lá ngải khắp nơi, vì vậy chỉ cần hỏi thăm một chút là biết ngay thôi.

Hai người vui vẻ thảo luận và quyết định xong mọi việc; có thể nói rằng hiệu quả công việc đã được nâng cao đáng kể. Sau khi nói xong, Đàm Ngọ cùng với Trần Hy và An Văn đến khách sạn mang tên Xue Guanglin để ở lại.

Tên khách sạn rất đơn giản: Khách Sạn Tứ Hải. Sau khi tắm rửa xong, Trần Hy mới tiến lại gần Đàm Ngọ và hỏi: “Mẹ ơi, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

Đàm Ngọ đáp: “Tôi đã tìm hiểu rồi; gần thành phố này không có nhiều người vô gia cư lắm. Nghe nói năm ngoái ở vùng tây bắc xảy ra hạn hán, nhiều người đã phải đi lang thang cùng gia đình mình. Chúng ta cần phải đi về phía tây.”

Trần Hy lo lắng: “Chúng ta chỉ có ba người thôi; đi như vậy thì hơi không an toàn lắm…”

Đàm Ngọ gật đầu đồng tình: “Chúng ta nghĩ giống nhau rồi, hãy thuê một đoàn người bảo vệ và tiếp tục đi về phía tây.”

   An Văn liếc môi: “Nếu chúng ta nhận quá nhiều người tị nạn, liệu các quan chức trên có nghĩ rằng gia tộc chúng ta có ý xấu không?”

  “Không đâu,” Đàm Ngọ rót cho mình một tách trà: “Miễn là những người tị nạn này không vào thành phố, và các gia tộc địa phương sẵn lòng nhận họ để khai hoang đất đai, thì các quan lại chỉ cảm thấy vui mừng mà thôi; họ sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu.”

  “Nhưng việc này chỉ nên được thực hiện một cách kín đáo, không thể công khai được.”

   Đàm Ngọ cũng nói vậy và cũng làm vậy. Ngày hôm sau, sau khi tìm được đoàn người bảo vệ uy danh, bà đã dẫn theo hơn ba mươi người đi về phía tây của thành phố.

   Càng đi về phía tây, dân cư càng thưa thớt. Sau hai ngày đi như vậy, nhóm người do Đàm Ngọ dẫn đầu mới gặp phải một đoàn người tị nạn. Thông thường, những người tị nạn thường đi theo từng nhóm lớn, bởi vì nếu họ đi riêng lẻ thì rất dễ bị người khác bắt nạt.

   Khi đi theo đoàn lớn, dù trên đường cũng không tránh khỏi gặp phải những kẻ xấu, nhưng ít ra họ vẫn được bảo vệ an toàn hơn một chút.

   Trần Hy nhìn thấy những người này gầy yếu, đói khát, bước đi lảo đảo, không khỏi cảm thấy thương xót: “Mẹ ơi, con có thể giúp đỡ họ không?”

   Đàm Ngọ quyết đoán nói: “Làm sao chúng ta có thể giúp đỡ được? Nếu chúng ta cho một người thức ăn, rồi người khác lại đến xin nữa, chúng ta có nên tiếp tục giúp hay không? Hãy nhìn xem, ở đây có hơn năm trăm người, trong khi chúng ta chỉ có hơn ba mươi người thôi.”

   “Dù có áp dụng chiến thuật đông người, chúng ta cũng không thể thoát khỏi tình huống này được.”

   Trần Hy cúi đầu: “Con thật sự đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.”

   Đàm Ngọ vuốt đầu con gái mình: “Việc có lòng tốt là điều tốt, nhưng phải đảm bảo an toàn cho bản thân trước khi làm điều đó. Con người luôn khó đoán lường; họ luôn muốn có được những thứ tốt đẹp hơn.”

   Trần Hy nói: “Nhưng nhìn thấy họ như vậy, con cũng thật sự không nỡ lòng.”

   Đàm Ngọ nhướng mày, ánh mắt bà dừng lại trên vài người đàn ông khỏe mạnh trong đoàn người tị nạn: “Vì vậy, chúng ta cần phải tìm cách… Trong số những người này chắc chắn có những người tốt, nhưng làm thế nào để đưa họ về gia tộc thì tùy vào khả năng

“Đây là nhiệm vụ đầu tiên tôi giao cho các con. Các con phải trưởng thành lên; cứ mãi ẩn sau người lớn thì sẽ không thể làm được những việc lớn lao đâu.”

Trần Hy đặt tay lên cửa sổ: “Mẹ ơi, mẹ chọn ai rồi?”

Đàm Ngọ hít một hơi: “Cô gái kia ở bên kia kìa… Dù cách xa thế này, mẹ vẫn ngửi thấy mùi thuốc trên người cô ấy. Và ông lão nằm trên xe đẩy kia nữa… Mặc dù gầy yếu, nhưng nhìn vào các móng tay chai sần của ông ấy, ta biết ông ấy là người có kinh nghiệm lắm đấy.”

“Còn những người thanh niên kia nữa… Nhìn cách họ bảo vệ những người phụ nữ đi cùng, họ cũng khá tốt đấy.”

Đàm Ngọ chỉ ra khoảng năm mươi người trong số đám người này. Không phải vì bà không muốn chọn thêm, mà vì hiện tại họ mới chỉ có hơn ba mươi người thôi. Nếu bỗng nhiên thu nhận quá nhiều người, họ có thể không kiểm soát được tình hình đâu.

Trần Hy nhìn những người mà Đàm Ngọ đã chọn, rồi nhìn sang An Văn: “An Văn ạ, hai mẹ con ta hãy thi xem ai cuối cùng sẽ thu hút được nhiều người hơn nhé!”

An Văn cũng không chịu thua: “Được thôi, chị gái. Ai thua sẽ phải làm việc ở trang trại nuôi heo của làng ba ngày, nhé?”

Trần Hy suy nghĩ một chút: “Người thua sẽ phải làm việc ở trang trại nuôi heo… Ừm, được thôi.”

An Văn rất không muốn phải đi làm việc ở trang trại nuôi heo, vì vậy anh ta thực sự muốn chiến thắng.

Đàm Ngọ chỉ đứng nhìn hai người đặt cược với nhau. Như bà đã nói, nếu mọi việc đều để bà làm hết, thì các con cũng sẽ không có cơ hội rèn luyện gì cả. Mục đích ban đầu của việc đưa các con ra ngoài này chính là để chúng học hỏi và trưởng thành mà.

Trần Hy và An Văn đã đặt ra thỏa thuận cá cược, và những người hành nghề bảo vệ này cũng đều đến xem náo nhiệt. Thật ra, lần này công việc bảo vệ diễn ra rất suôn sẻ; giống như đang đi du lịch cùng gia đình này vậy.

Vì ít người, công việc cũng ít, và tiền thù lao cũng hậu hĩnh, nên những người hành nghề bảo vệ này cảm thấy rằng họ có thể làm công việc này suốt đời!

Trần Hy và An Văn có tính cách hoàn toàn khác nhau. Trần Hy làm việc rất tỉ mỉ, hiền lành và kiên nhẫn, rất giỏi trong việc chinh phục người khác bằng tình cảm. Chưa đầy một ngày, cô ấy đã xây dựng được mối quan hệ tốt với các phụ nữ trong nhóm thanh niên mà Đàm Ngọ đang để ý đến.

  Còn An Văn thì lại giỏi sử dụng lợi ích để thuyết phục người khác; ví dụ như lúc này anh ta đang nói về những lợi ích mà gia tộc mang lại. Tuy nhiên, vì tuổi còn trẻ, mọi người vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

  Ngược lại, phía Trần Hy thì tiến triển khá tốt. Khi trở về vào buổi tối, có khá nhiều người theo Trần Hy; trong khi đó, phía An Văn thì không thu được kết quả gì cả.

  An Văn trông có vẻ rất thất vọng. Đàm Ngọ nhìn thấy tất cả những điều đó nhưng không hề an ủi anh ta, chỉ bảo anh ta ngày mai hãy theo Trần Hy để xem cô ấy làm như thế nào.

  An Văn nắm chặt tay và nói: “Dì, con sẽ học hỏi thật kỹ từ chị gái!”

  Đàm Ngọ cười nhẹ: “Ý định của con là tốt, nhưng con còn quá nhỏ. Dù con hứa những điều đó, mọi người vẫn coi con chỉ là một đứa trẻ và sẽ không dễ dàng tin tưởng.”

  “Nhưng dì đã nói rằng chỉ có bằng cách đưa ra lợi ích thì mọi người mới tin tưởng chúng ta…” An Văn có vẻ không hài lòng; anh ta đã làm theo lời dạy của Đàm Ngọ, vậy tại sao lại không thành công?

  Trần Hy không thể chịu đựng được nữa: “Mẹ đã nói là phải sử dụng lợi ích để dẫn dắt họ, nhưng họ vẫn không tin chúng ta. Vậy thì chúng ta phải thay đổi cách tiếp cận. Con còn phải học hỏi rất nhiều đấy.”