Đàm Ngọ nhướng mày: “Có lẽ vậy… Khiến họ có thể ngẩng cao đầu được, tôi cũng cảm thấy mình đã đạt được điều gì đó rồi. À, tiền nhuận bút đã chuyển cho bạn chưa?”

“Đã rồi, tuần trước tôi còn dẫn bà ngoại bạn đến bưu điện để nhận nữa.” Đàm Đức Minh cười nói: “Lần này tiền nhuận bút nhiều hơn cuốn sách trước đáng kể, phải không? Tiền đã tăng lên rồi đấy.”

“Ừm,” Đàm Ngọ bắt đầu lấy quần áo đổi: “Dù sao tôi cũng là một tác giả có sách bán chạy rồi; việc tiền nhuận bút tăng lên là điều hiển nhiên. Chuyện này không cần phải nói ra đâu, kẻo người khác ghen tị.”

“Tôi hiểu mà… Tôi là kiểu người không biết giữ miệng phải không?” Đàm Đức Minh đóng cửa lại và nói: “Nhanh đi tắm đi, bà ngoại bạn đã nấu cháo sẵn rồi; bố bạn nói sáng nay ông ấy sẽ mang bánh bao, bánh màn thầu từ thị trấn về.”

Đàm Ngọ nhún vai: “Được thôi, vậy thì tôi thoải mái hơn rồi.”

Đàm Lâm nói là sẽ về đến nhà lúc bảy giờ, nhưng anh ta luôn thích xuất phát sớm hơn dự định; chưa đầy sáu giờ rưỡi, anh ta cùng với Trình Văn Huệ và Đàm Nguyệt đã ngồi xuống bàn trong phòng khách.

“Tôi đã mua bánh bao cho bạn đấy… Biết bạn đang muốn giảm cân, nên tôi đã chọn vài loại nhân rau xanh và nhân củ cải trắng,” Đàm Lâm vừa mở túi plastic vừa khoe với Đàm Ngọ; hai người dường như đã đổi vai trò với nhau rồi.

“Còn có bánh cuốn hành lá nữa… Loại này là chiên, bạn không thể ăn được đâu nhỉ?” Đàm Lâm đặt chiếc bánh cuốn ra trước mặt mình: “Vậy thì tôi ăn thôi.”

Trình Văn Huệ múc một bát cháo cho Đàm Ngọ: “Bạn như bây giờ cũng rất tốt rồi… Không cần phải giảm cân đến mức như Đàm Anh đâu; Đàm Anh ấy thì gầy quá mức rồi.”

Đàm Ngọ nhướng mày nhẹ… Đây là lần đầu tiên cô nghe Trình Văn Huệ nói những lời gần giống như khen ngợi. Nếu là trước đây, cô có lẽ sẽ rất vui, nhưng bây giờ, cô chỉ mỉm cười nhẹ thôi: “Tôi tự biết mình, không cần phải lo đâu.”

Đàm Đức Sinh cũng đã thức dậy. Anh ta ngồi bên bàn, nhìn Đàm Lâm, rồi lại nhìn Trình Văn Huệ, cuối cùng là Đàm Ngọ… và cảm thấy không khí ở đây thật sự rất kỳ lạ.

  Nhưng hôm qua, Đàm Ngọ đã trực tiếp nói với anh ta rằng mình chỉ là người ngoài; trong khi đây lại là nơi mà Đàm Ngọ có quyền quyết định mọi chuyện… Vì vậy, anh ta thực sự không dám đặt ra những câu hỏi khiến mình băn khoăn trước mặt mọi người.

  Ban đầu, Đàm Ngọ nghĩ rằng việc Đàm Lâm và Trình Văn Huệ trở về hôm nay đã là điều tệ nhất có thể xảy ra… Nhưng ai ngờ, trước bữa trưa, Đàm Chân lại cùng cháu trai mình là Chen Chen trở về.

  Đây là lần đầu tiên kể từ sau kỳ thi tốt nghiệp trung học phổ thông mà Đàm Ngọ gặp lại Đàm Chân. Có lẽ vì Tăng Kinh đã đi thực hiện nhiệm vụ quá lâu, nên hình ảnh của Đàm Chân trong ký ức của Đàm Ngọ đã trở nên mờ nhạt đi.

  Bây giờ khi gặp lại Đàm Chân, Đàm Ngọ cảm thấy người này thật xa lạ.

  Chen Chen thì hoàn toàn không hề e ngại; vừa đến nhà, cậu bé đã gọi Đàm Ngọ là “dì”. Đàm Ngọ cũng không thể tỏ thái độ khắt khe với một đứa trẻ, vì vậy với cậu bé và Đàm Chân, biểu cảm của cô ấy cũng chỉ là nhẹ nhàng mà thôi.

  Nếu nhìn vào gương, Đàm Ngọ sẽ nhận ra rằng nụ cười của mình lúc này giống hệt với nụ cười của Dễ Nhụ.

  Trình Văn Huệ thì thầm vào tai Đàm Ngọ: “Em nghĩ sao dì em lại đột nhiên trở về vào dịp Quốc khánh vậy?”

  Đàm Ngọ đang hái đậu que và trả lời: “Có thể là vì tiền của Đàm Đức Sinh chăng?”

Trình Văn Huệ Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật: “Ông chồng em ấy thật là… Người ta nói vài lời ngon ngọt là anh ấy liền vung tiền ra mạnh tay như vậy… Có tiền cũng không nên tiêu xài như vậy chứ; cuộc sống của bản thân mình thì sao? Phải chăng người giàu ai cũng như vậy à?”

  “Anh ấy có được gọi là người giàu đâu?” Đàm Ngọ cười khẩy: “Chỉ là có thêm chút tiền từ việc bán nhà thôi… Người càng giàu thì càng keo kiệt, làm sao dễ dàng để người khác lợi dụng được chứ?”

  “Nhìn thấy anh ấy vung tiền ra ngoài như vậy, liệu có mấy người thực sự biết ơn lòng tốt của anh ấy đâu… Chắc hẳn nhiều người đang cười nhạo anh ấy phía sau lưng.” Trình Văn Huệ vừa chuẩn bị bữa ăn vừa buông lời.

  Đàm Ngọ không muốn nói thêm nữa, Đàm Đức Sinh hỏi: “Công việc làm ở nhà máy của em thế nào rồi? Ông Đinh Lan có tử tế với em không?”

  “Ông Đinh rất tốt,” Trình Văn Huệ cũng đổi đề tài luôn; công việc trong văn phòng, không phải đi ngoài trời nắng gió, lại còn được Đàm Ngọ mua cho những sản phẩm chăm sóc da, tình trạng sức khỏe của cô ấy đã cải thiện rất nhiều.

  “Nói đến ông Đinh…” Trình Văn Huệ hạ giọng xuống: “Dương Tổng cũng bảo em hỏi em xem gần đây có thiết kế thêm mẫu quần áo mới không… Bây giờ đang vào mùa thay đổi trang phục mà, ông ấy muốn thu thêm nhiều đơn hàng hơn nữa.”

  Đàm Ngọ hiểu ngay, cô ấy lau tay và nói: “Mẹ ơi, giúp con chọn rau đi, con sẽ qua nấu ăn ngay… Con còn có chuyện muốn nói với mẹ.”

  Vương Hổ Nữ vẫy tay, cô ấy chỉ mong Đàm Ngọ đưa Trình Văn Huệ đi xa một chút… Khi ở bên cùng Trình Văn Huệ, cô ấy cảm thấy rất không thoải mái.

  Trong phòng của Đàm Ngọ, cô ấy mở tủ quần áo ra: “Những bộ này là con may vào kỳ nghỉ hè vừa rồi; có vài cái là con biến đổi từ quần áo cũ thành đấy. Chiếc áo khoác màu tím này… dù chưa đến mùa mặc nó, nhưng con xin nhận nhé.”

  Trình Văn Huệ cầm chiếc áo khoác len màu tím và nói: “Con may cho em à?”

“Ừm,” Đàm Ngọ nhún vai: “Mẹ cậu có quá nhiều quần áo cũ không dùng đến; vứt bỏ thì lãng phí mà. Chất liệu của bộ đồ này khá tốt, tôi đã tháo rời từng chi tiết và may cho cậu một chiếc áo khoác.”

“Những bộ đồ này cũng là tôi may cho cậu đấy,” Đàm Ngọ lục lọi trong tủ quần áo và nhanh chóng lấy ra bốn bộ trang phục mùa thu: có áo sơ mi, quần, cả váy dài tay nữa; tất cả đều có kiểu dáng chuẩn xác và thiết kế độc đáo.

“Tất cả đều được may từ chất liệu cũ của mẹ cậu. Tôi rất thích kiểu thiết kế ghép nối này, nhưng nó không hợp với tôi lắm; nó thích hợp hơn với người đi làm như cậu.”

Trình Văn Huệ cảm thấy buồn lòng: “Cậu đã may cho tôi nhiều thế này sao? Làm sao cậu biết may quần áo vậy?”

Đàm Ngọ hỏi lại: “Khó lắm à? Xem mãi rồi sẽ học được thôi.”

Trình Văn Huệ không biết phải nói gì; cô mới đi làm được hơn một tháng mà vẫn chỉ học được những thao tác cơ bản nhất. Nhưng con gái cô, chưa bao giờ làm việc ở xưởng may, lại không chỉ biết may mà còn biết thiết kế nữa… Làm sao có thể giải thích được chuyện này?

Trình Văn Huệ chỉ có thể tự tìm lý do: “Trước đây, cậu luôn thích tự mình làm những thứ gì đó, cũng thích xem người khác làm việc.”

Ngoài lý do đó, cô không nghĩ ra được gì khác.

Đàm Ngọ cũng không muốn giải thích thêm: “Nếu Dương Tổng quan tâm đến việc này, sau này cậu có thể mang vài bộ đồ đó đến xưởng. À, lần này tôi cần một cái máy may; về giá cả thì các bạn cứ thương lượng với nhau đi.”

Trình Văn Huệ nói: “Nếu anh ấy thấy những bộ đồ này, chắc chắn sẽ muốn mua hết. Tôi nhìn thấy cũng đều thích hết.”

Đàm Ngọ không quan tâm lắm: “Vậy thì các bạn tự thương lượng đi; quần áo cuối cùng cũng là để mặc mà. Nhưng đừng kéo người ta đến nhà mình; dù có muốn thương lượng gì thì cũng nên vào buổi tối đi, lúc này người ta đông lắm, dễ bị người khác nhìn thấy.”

Trình Văn Huệ nhìn qua phòng khách và nghe thấy tiếng Đàm Chân liên tục nịnh hót. Còn Đàm Lâm, người thường xuyên nói nhiều, lúc này lại im lặng đặc biệt trong phòng khách.

“Bố cậu bây giờ cũng không còn nịnh hót ông hai nữa,” Trình Văn Huệ gấp chiếc áo khoác len cẩn thận, “Giờ ông ấy cũng không cần phải dựa vào ông hai để được giúp đỡ nữa; ông ấy đã có chỗ dựa riêng rồi, nên ít nói hơn nhiều.”

Đàm Ngọ nói: “Tôi hiểu mà; nếu không muốn gia đình mình sống tốt hơn, ai lại chịu hạ mình đi nịnh hót người khác chứ? Tr