“Đây là con trai tôi, Gou Gou – bạn chưa từng gặp cậu ấy trước đây đâu.” Lý Phúc Quý nói rồi nhấc cái bé mũm mĩm kia lên, “Gọi cô ấy là ‘chị gái’ nhé.”

Gou Gou chỉ cao bằng ba phần người bình thường; cậu bé nhìn Đàm Ngọ rồi ngoan ngoãn gọi: “Chị gái.”

Một đứa trẻ ngoan như vậy gọi cô ấy là “chị gái”, Đàm Ngọ cảm thấy rất vui. Cô ấy nhướng mày lên, sau đó nhìn Lý Phúc Quý và nói: “Hôm nay tôi đã tự làm bánh mì đậu khấu ở nhà; nguyên liệu đều sạch sẽ, đường cũng không cho nhiều, trẻ em ăn vào không sao đâu.”

Đàm Khen đã mang đến chiếc hộp bánh mì đậu khấu mà Đàm Ngọ đã chuẩn bị sẵn. Khi mở nắp ra, mùi thơm ngon của bánh lan tỏa khắp căn phòng. Gou Gou hích hích, nhưng vẫn nhìn Lý Phúc Quý trước: “Bố ơi…”

Lý Phúc Quý vẫy tay: “Có gì phải quá cầu kỳ đâu? Cảm ơn cô ấy, Đàm Ngọ chị gái.”

“Cảm ơn chị gái,” Gou Gou nói một cách ngoan ngoãn, đôi mắt to tròn của cậu bé nhìn chằm chằm vào Đàm Ngọ, ý muốn rõ ràng chỉ có một điều: muốn ăn bánh.

Đàm Ngọ chia một nửa bánh cho cậu bé: “Nhà tôi cũng có một cô em gái; hai bạn cùng nhau ăn mỗi người một nửa nhé.”

Gou Gou ôm lấy hộp bánh và nói: “Cảm ơn chị gái.”

Lý Phúc Quý ngạc nhiên: “Cô ấy cũng biết làm bánh à?”

Đàm Ngọ bình thản trả lời: “Khoảng thời gian nghỉ hè rảnh rỗi, tôi tự học làm thôi.”

Lý Phúc Quý nhìn con trai mình đang ngồi ăn bánh với vẻ mặt hài lòng và nói: “Con cứ ăn thoải mái đi; tối nay lúc 6 giờ phải đến lớp học đấy, đừng quên nhé.”

“Con hiểu rồi, bố yên tâm đi,” Đàm Ngọ vẫy tay và nói: “Con không dám ở lại lâu nữa; nhà con vẫn còn phải dọn dẹp một chút nữa.”

“Con cứ tiếp tục công việc của mình đi; bố chỉ đến thăm con thôi. Nếu có gì không thuận tiện, con cứ nói với bố, bố sẽ quay lại ngay.” Lý Phúc Quý nói xong, nắm lấy tay con trai và hỏi: “Bánh này ngon đến thế à?”

Gou Gou trả lời bằng giọng trong trẻo: “Ngon lắm! Mẹ chắc chắn sẽ thích đấy.”

Lý Phúc Quý nói một cách không hài lòng: “Bố cậu đang ngay trước mặt này mà cậu chẳng nghĩ đến việc mời bố thử một miếng à?”

  Nghe tiếng hai người dần khuất xa, Đàm Đào mới thở phào nhẹ nhõm: “Không ngờ giáo viên mới của cậu lại là kiểu người như vậy.”

  Anh ta cao khoảng bằng Lý Phúc Quý, nhưng trước mặt Lý Phúc Quý anh ta luôn không dám tỏ ra phóng đãng. Nhưng bây giờ, sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa Lý Phúc Quý, Đàm Ngọ và con trai họ, anh ta bắt đầu nghĩ rằng không phải tất cả các giáo viên đều đáng sợ như vậy.

  Đàm Ngọ cũng lấy một chiếc khăn lau: “Người ấy khá tốt đấy. Giáo viên trung học thường khác biệt so với giáo viên trung học cơ sở; theo ý kiến của tôi, họ không quá nghiêm khắc như giáo viên trung học cơ sở, mà còn thân thiện hơn nhiều.”

  Đàm Đào lắc đầu: “Đừng bao giờ nhắc đến trường học hay giáo viên với tôi… Đầu tôi đau lắm đấy.”

  Biết rằng Đàm Đào không thích học và cũng ghét trường học, Đàm Ngọ không tiếp tục nói thêm gì nữa. Sau khi dọn dẹp xong, thấy trong ký túc xá không có gì thiếu sót, Đàm Ngọ liền treo chiếc khăn lau lên sợi dây phơi quần áo bên ngoài ký túc xá: “Hãy đến nhà mẹ tôi đi, các bạn cũng nên đến gặp mẹ tôi một chút.”

  Đàm Đào hơi ngại ngùng: “Có phù hợp không nhỉ? Chúng ta hiếm khi gặp bố mẹ cậu, mà mẹ cậu không thích chúng ta ở cùng nhau mà…”

  “Không sao đâu… Bây giờ mẹ tôi đang đi làm, hầu như không ở nhà.” Đàm Ngọ biết tính cách của Đàm Đào nên cũng không để tâm: “Chỉ là đến gặp mẹ tôi thôi… Sau này tôi sẽ ở đây thường xuyên; nhà bên kia là nơi bố mẹ tôi sống.”

  Đàm Đào hiểu rồi… Nghĩ đến cha mẹ già ở quê nhà, anh ta bỗng hỏi: “Sau này ông bà cậu sẽ sống cùng cậu chứ?”

  “Làm sao cậu biết được vậy?” Đàm Ngọ nhướng mày, cô không ngờ Đàm Đào lại nhận ra điều đó.

Đàm Đào cười khẽ: “Đoán đúng rồi… Cũng tốt thôi; mẹ cậu ấy… nói thế nào nhỉ, cuộc sống của bà ấy thực sự rất gian khổ, nhưng đối với cậu thì quá khắc nghiệt.”

  “Khi chúng ta còn nhỏ, suốt ngày chỉ biết chơi đùa mà không về nhà; còn cậu thì bị nhốt trong nhà, không được phép đi đâu cả. Trước đây chúng tôi cũng đến chơi với cậu, nhưng mẹ cậu lại rất tức giận.”

  “Sau này, mỗi khi cậu ra ngoài chơi xong trở về nhà là bị đánh; dần dần chúng tôi cũng không dám gọi cậu nữa.”

  “Bố tôi dù cũng quản lý chúng tôi, nhưng từ nhỏ đến lớn, ông ấy hiếm khi đánh tôi. Còn bố cậu… lần duy nhất tôi nhớ rõ là khi cậu đạt thành tích số một trên kỳ thi, nhưng vì sơ suất viết sai một con số mà bố cậu vẫn đánh cậu, chẳng quan tâm đến chúng tôi đang ở đó.”

  “Khi cậu bị đánh, Đàm Anh còn đứng bên cạnh và cười nữa đấy.”

   Đàm Ngọ nhíu mày nhẹ: “Thôi, đừng nói về những chuyện đó nữa; quá khứ mà nói ra thì thật là vô ích.”

   Đàm Đào cũng thông minh mà đổi đề tài: “Vậy thì thôi… Cậu ở bên ông bà mình rất tốt đấy; trước đây khi thấy cậu như vậy, tôi cũng rất buồn lòng, nhưng lại không thể giúp gì được cậu, nên mới ít khi gặp cậu hơn.”

   Đàm Ngọ hít một hơi thật sâu, rồi cầm lấy những thức ăn mà cô ấy đã chuẩn bị sáng nay: “Đi thôi, đi làm quen với môi trường xung quanh.”

  Cô ấy từng nghĩ mình có thể quên hết những chuyện đó, nhưng bây giờ, sau những lời nói của Đàm Đào, Đàm Ngọ mới nhận ra rằng mình thực sự không thể thoát khỏi những ấn tượng đó. Những hành vi bạo lực mà Đàm Lâm đã áp dụng khi cô ấy còn nhỏ, rõ ràng đã để lại những tổn thương sâu sắc trong tâm hồn cô ấy.

  Mặc dù bây giờ cô ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, nhưng khi nhìn lại quá khứ, Đàm Ngọ mới nhận ra rằng những vết thương ấy thực sự không thể lành hẳn. Dù chúng đã trở thành những vết sẹo dày, nhưng mỗi khi nhớ đến, nỗi đau vẫn không thể che giấu được.

   Trình Văn Huệ đã đi làm, trong nhà chỉ còn lại Đàm Lâm và Đàm Nguyệt. Khi Đàm Ngọ dẫn Đàm Đào và Đàm Khen đến nhà, Đàm Lâm đang nằm ngửa trên ghế sofa trong phòng khách, nghe radio; chiếc quạt đứng đang thổi hơi nóng vào người anh ấy.

Đàm Nguyệt nằm trên bàn trà trong phòng khách, vẽ vời nguệch ngoạc trên cuốn sổ. Khi thấy Đàm Ngọ bước vào, cô bé vội vàng ném bút xuống và lao đến ôm lấy chị mình: “Chị ơi!”

   Trên đường đến đây, Đàm Ngọ đã điều chỉnh tâm trạng của mình rồi: “Ừm, sáng nay em đã làm bánh mì nướng và gà nướng ở nhà, buổi sáng còn hấp bánh bao đậu que nữa; em cũng mang theo một giỏ đấy.”

   Đàm Lâm tắt radio lại: “Hôm nay ở nhà bận rộn như vậy à? Sao không gọi cho anh nhỉ? Anh sẽ quay lại giúp đỡ em.”

   “Có Đàm Đào và Đàm Khen ở đây mà,” Đàm Ngọ cười nói: “Tao Tao và Tiểu Thanh đang tự mở cửa hàng nhỏ ở khu trung tâm thành phố; chúng ta thường xuyên qua lại với nhau. Biết em sắp đi học, họ đặc biệt đến để làm quen với gia đình em, để sau này dễ tìm em hơn.”

   Đàm Đào hơi nhíu mày; sao Đàm Ngọ không hề đề cập đến việc kinh doanh của mình là do cô ấy dạy cả? Nhưng vì Đàm Ngọ không nói ra, Đàm Đào cũng không tiện hỏi thêm. Có vẻ như Đàm Ngọ không phải lúc nào cũng chia sẻ mọi chuyện với cha mình.

   Nói như vậy, cha mẹ của Đàm Đức Minh mới chính là những người hiểu rõ Đàm Ngọ nhất. Vì vậy, có lẽ sau này Đàm Ngọ sẽ không thường xuyên đến nhà Đàm Lâm nữa.

   Đàm Lâm cười ha hả: “Tự mình kinh doanh thật tốt đấy; khi kiếm được tiền bằng chính sức mình, con người sẽ cảm thấy tự tin hơn.”

   Đàm Đào cũng cười, giữ thái độ niềm nở khi tiếp khách: “Đúng vậy, dù là kiếm tiền vất vả, nhưng ít ra cũng không mệt như khi phải làm công nhân xây dựng cùng bố tôi.”

   Đàm Lâm nói: “Thật tốt đấy.”

   “Nào, ăn dưa hấu đi! Sáng nay em đã mua dưa hấu và để trong tủ lạnh; bây giờ ăn thì vừa lúc đấy.”

   Đàm Đào vội vàng vẫy tay: “Chú đừng bận rộn nữa; em và chị em phải đi rồi. Hôm nay chúng em còn phải ra quầy bán hàng nữa; bây giờ phải về chuẩn bị trước, nếu muộn thì sẽ lỡ giờ đấy.”