May mắn thay, kế hoạch của tôi đã thành công. Và cuối cùng chúng ta cũng được tự do rồi – chúng ta không cần phải sống trong sự trốn tránh nữa, và giờ đây chúng ta có thể ngẩng cao đầu đi đến mọi ngóc ngách của lục địa này.”

“Nói hay lắm!” vị pháp sư u ám kia là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng: “Thật xứng đáng với danh hiệu Nữ Thánh của chúng ta; mới chỉ nhỏ tuổi mà đã thông minh và khôn ngoan đến thế.”

“Khi con người đối mặt với sinh tử, trí óc họ lại trở nên sáng suốt hơn bao giờ hết; những cảm xúc giả tạo và đáng ghê tởm đều bị bỏ qua, và lúc đó họ mới thực sự nhìn thấu mọi thứ.” Đàm Ngọ nhún vai nói: “Tôi sẽ không quay trở về Gia tộc De Montes nữa; mọi người hãy về đi.”

Catherine nhìn chằm chằm vào Đàm Ngọ: “Chính bạn đã khiến chị gái mình rơi vào tình cảnh này; bạn thật sự muốn bỏ đi như vậy sao? Tôi nói cho bạn biết, việc đó không dễ dàng đâu!”

“Thật buồn cười… Ai mới là người thực sự xứng đáng với vị trí Nữ Thánh Ánh Sáng này, tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai trong các bạn… Ủm ức…” Đàm Ngọ ho khan hai tiếng: “Trong cuộc thi tuyển chọn Nữ Thánh Ánh Sáng lần thứ ba, Lilitis – một pháp sư hạng hai sao – thậm chí còn không bằng Lacey, người chỉ là pháp sư hạng một sao. Nếu không phải vì tôi đã can thiệp một cách bí mật, bạn nghĩ cô ấy có thể giành được vị trí đó không?”

“Điều đó chẳng phải là tôi đã giúp đỡ cô ấy sao?” Đàm Ngọ nói, vuốt ve ngực mình để kiềm chế cơn đau âm ỉ: “Nói ra thì tôi cũng cảm thấy có lỗi… Việc phá hỏng cơ hội của người khác như vậy, sau này tôi chắc chắn sẽ gửi lời xin lỗi.”

Vị trưởng lão nhìn Đàm Ngọ với vẻ lo lắng: “Những chuyện nhỏ nhặt như thế này, chỉ cần ông ra lệnh là được thôi; tại sao lại phải mãi day dứt trong lòng nhỉ?”

Đàm Ngọ nói nhẹ: “Dù có lý do riêng, nhưng việc chiếm đoạt cơ hội của người khác cũng là sự thật. Trong đời người, những cơ hội tốt không phải lúc nào cũng xuất hiện; không biết khi nào chúng lại thay đổi cả cuộc đời một người. Dù sao chúng ta cũng nên xin lỗi.”

Sau một lúc suy nghĩ, vị trưởng lão lấy ra một hạt nhân ma thuật hệ ánh sáng cấp chín từ chiếc nhẫn của mình: “Đây là lời xin lỗi của chúng tôi; xin phép Pháp sư Lacey nhận lấy.”

Lacey nhìn hạt nhân ma thuật đó, rồi cuối cùng cũng nhận lấy nó: “Tôi nhận rồi… Cô Adina thật là người rộng lượng; tôi thật sự cảm thấy tự ti so với cô ấy.”

Đàm Ngọ lại

“Đàm Ngọ nói xong, ánh mắt anh ta liếc nhìn Lilith; lúc này cô bé đang co ro bên cạnh Katherine, trông thật đáng thương.”

Đàm Ngọ không nhịn được nữa, ho khẽ hai tiếng: “Những gì Lilith, Karina, Anita, Jenny và những người khác đã làm vào những năm đó… có cần tôi phải kể ra từng chi tiết không?”

Các người đại diện của những gia tộc lớn được nhắc đến đều biến sắc mặt; ai ngờ chuyện xảy ra cách đây nhiều năm lại bị đưa ra ánh sáng?

“Các gia tộc các người đã cùng nhau che giấu chuyện này… Điều đáng buồn hơn nữa là…” Đàm Ngọ nhìn DanNîs và Danit, những người dần lấy lại vẻ bình thường: “Mẹ các người đã chấp nhận những lời xin lỗi mà các gia tộc đó đưa ra, và thậm chí còn yêu cầu tôi trao chúng cho các người, hy vọng rằng việc tu luyện của các người sẽ thuận lợi hơn… Thật là tình mẫu tử đáng quý.”

DanNîs và Danit đều cau mày: “Chúng tôi không hề biết chuyện này; lúc đó chúng tôi đều đang học ở học viện. Sau đó, anh đi đến Candapes một cách lặng lẽ, và chúng tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra. Chúng tôi cũng không biết anh bị bệnh…”

Con hổ răng kiếm lười biếng hắt hơi: “Tất nhiên họ không dám nói ra… Con gái được yêu quý nhất của họ đã cố ý bỏ rơi những người em yếu đuối, khiến họ suýt mất mạng… Làm sao họ có mặt mũi để nói ra những chuyện đó chứ?”

Con rắn ma hai đầu cũng lên tiếng: “Dù trước đây các bạn không biết, nhưng Adina đã ở Candapes suốt nhiều năm rồi… Các bạn chưa bao giờ gửi bất cứ thứ gì đến đó cả… Tình anh em giữa các bạn chỉ là màn lừa đảo mà thôi… Thực sự có cái gọi là tình anh em giữa các bạn không?”

Con quạ bay khỏi vai Đàm Ngọ: “Ài, tôi đã nói rồi… Thủ đô này thật không tốt chút nào… Nhìn này, vừa đến đây thôi là bệnh ho của anh lại tái phát… Trước đây chúng tôi đã cố gắng hết sức để giúp anh kiểm soát căn bệnh này, nhưng không ngờ bây giờ lại thành thế này…”

“Có đau ngực không?” Đàm Ngọ lau những giọt nước mắt do ho mà rơi xuống: “Cũng hơi đau… Đừng lo, tôi không thể chết trong chốc lát đâu.”

“Đừng nói vớ vẩn,” con quái vật một sừng đen ngồi xuống bên cạnh Đàm Ngọ: “Tôi sẽ đưa anh trở về… Trong thời gian này, để con rắn ma ở bên cạnh anh; với nó ở đó, căn bệnh ho của anh sẽ được kiểm soát tốt hơn.”

Đàm Ngọ không ngần ngại leo lên lưng nó: “Cảm ơn anh… Chúng ta hãy về căn cứ đi… Tôi thực sự không thể đứng vững được nữa.”

“U Minh ơi, chúng ta cùng nhau đi thôi nhé?”

Con rắn u minh hai đầu nhanh chóng thu nhỏ lại và quấn quanh cổ tay của Đàm Ngọ: “Đi thôi, sau này chúng ta sẽ đến Rừng Sương Mù để xem con thú thiêng có khả năng chữa lành đó….”

“Đừng làm phiền nó nữa… Những căn bệnh còn sót lại… Nếu em lo lắng cho anh, thì hãy cùng anh luyện tập nhiều hơn đi… Ủm ức…” Giọng nói của Đàm Ngọ và con rắn u minh từ từ vang vọng trong không trung; mặt mũi mọi người đều thay đổi liên tục. Chỉ trong khoảnh thời gian ngắn ngủi này, đã tiết lộ ra rất nhiều thông tin quan trọng.

Trước hết, nữ thánh của Đền Thần Bóng Tối này hóa ra chính là cô công chúa thứ tư hiếm khi xuất hiện của gia tộc Gia tộc De Montes? Lý do khiến Adina yếu đuối như vậy lại chính là do người trong nhà gây ra?

Thứ hai, nữ thánh này đã tự mình lên kế hoạch từ khi còn rất nhỏ sao? Hay là các thành viên trẻ trong gia tộc quý tộc đều giống như vậy… phi thường đến thế?

Và cuối cùng, liệu nữ thánh này có ý định cắt đứt mối quan hệ với Gia tộc De Montes hay không?

Khi Quang Minh Thần Điện đổ sập, xung quanh đã tụ tập đông đảo người dân đến xem náo nhiệt, bao gồm cả những người bình thường. Hiện tại, mọi người đều đang thì thầm bàn tán; dù sao thì đã lâu lắm rồi mà không có chuyện lớn nào xảy ra ở kinh đô này.

Chủ đề bàn tán trước đây là Lilyis sẽ rời khỏi Quang Minh Thần Điện vào lúc nào, và sẽ kết hôn với Hoàng tử thứ ba vào lúc nào… Giờ đây, với sự thay đổi chính trị này, có lẽ cuộc hôn nhân đó cũng sẽ không thể tiếp tục được nữa.

Khi xa rời ánh mắt mọi người, Đàm Ngọ “phụt” một tiếng và ngồi xuống lưng con ngựa một sừng: “Thật mệt mỏi… Bây giờ tôi cảm thấy đầu óc rất mệt, nhưng cơ thể thì lại rất sảng khoái.”

Con quạ bay bên cạnh Đàm Ngọ*: “Tại sao sức mạnh thần linh lại không loại bỏ hết những căn bệnh của em? Trước đây, khi chúng ta ở Rừng Sương Mù, em cũng chưa bao giờ như thế này cả…”

“Không đúng… Khi tôi gặp em lần trước, em cũng vậy – đi vài bước là lại ho khan… Nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn nhiều rồi. Em không biết đâu… Lúc đó tôi thực sự rất lo lắng, sợ rằng một ngày nào đó em sẽ ho đến mức…”

“…chết đi phải không?” Đàm Ngọ giúp con quạ nói hết câu: “Đừng lo lắng… Chỉ là tôi ở trong hầm quá lâu, lạnh lẽo xâm nhập vào cơ thể, và cũng không được nghỉ ngơi đầy đủ… Sau này tôi sẽ trở về và nghỉ ngơi thật kỹ thôi.”

“Hơn nữa, các bạn đều ở bên