Schubert nhíu mày: “Chúng ta đã giúp cô gái này thực hiện trò lừa đảo một cách hoàn hảo rồi; đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất cho cô ấy. Thôi đi, đừng nghĩ quá nhiều nữa… Tôi đoán không lâu nữa người từ kinh đô sẽ đến đây.” Mạc Lan vội vàng che ngực mình, giọng nói yếu ớt như một đóa hoa non: “Tôi xin về phòng nghỉ ngơi trước.”

Schubert vẫy tay: “Hãy nói thật nhỏ lại nào… Bệnh nhân làm sao có thể nói to như vậy được?”

Mạc Lan lập tức hạ giọng xuống, giọng nói yếu ớt như tiếng thở dài: “Như vậy… có giống không nhỉ? Ủm ức…”

Schubert nhận ra: “Khi cô ấy ho như vậy, tôi mới nhận ra là cô ấy hiếm khi ho nữa rồi.”

Sanders nói: “Đúng vậy… Theo nhớ của tôi, trước đây cô ấy thường xuyên ho. Nhưng vừa rồi sau khi trò chuyện với chúng ta một hồi lâu, cô ấy chẳng hề ho chút nào cả… Có lẽ sức khỏe của cô ấy đã phục hồi một phần rồi chăng?”

Schubert không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn: “Có lẽ vậy… Chúng ta hãy tản ra, giữ thái độ bên ngoài thì thoải mái nhưng bên trong phải cẩn thận, nhất định phải đảm bảo rằng người bên ngoài không biết chuyện gì đang xảy ra ở đây.”

Trong khi những người theo đuổi ông ta đều sẵn sàng chiến đấu, Đàm Ngọ cũng cưỡi con sư tử đại bàng đến vùng ngoại ô kinh đô. Vì kinh đô thuộc phe của Quang Minh Thần Điện, nên những con thú thiêng này không thể xuất hiện công khai; vì vậy, Đàm Ngọ đã rời nhóm các con thú thiêng ở bên ngoài thành phố.

Chỉ có mình cô ấy, một mình bước vào kinh đô. Còn những con thú thiêng thì ẩn náu ở bên ngoài thành phố. Đàm Ngọ đến bên ngoài tường thành vào ban đêm; lúc đó tường thành đóng chặt, nên cô ấy không thể vào được.

Cô ấy không vội vàng, chỉ tìm một chỗ trú ẩn để chờ đợi bình minh.

Khi ánh sáng bình minh bắt đầu le lói, bên ngoài thành phố dần trở nên đông đúc. Một số người mang theo giỏ đầy bánh mì trắng mới làm vào buổi sáng; những người khác thì mang theo rau củ tươi mới; còn có người lại kéo xe ngựa, trên xe cắm một lá cờ sặc sỡ… Đàm Ngọ biết đó là những gian hàng bán đồ sinh hoạt hàng ngày.

Không ai chú ý đến cô ấy; cô ấy lặng lẽ hòa nhập vào đám đông người vào thành phố, và như vậy đã bước vào kinh đô. Mặc dù đã rời kinh đô được mười sáu năm, nhưng khi đứng trên những con phố của kinh đô, Đàm Ngọ nhận ra rằng nơi này dường như chẳng hề thay đổi so với những gì cô ấy nhớ.

Tất nhiên, có lẽ cũng có một số người nghĩ rằng nơi này đã trở nên suy tàn hơn. Đúng vào lúc Đàm Ngọ đang mải mê suy nghĩ mông lung thì bỗng nhiên, từ khắp các con phố nhỏ lớn, có rất nhiều người dân tụ tập lại với nhau, tạo thành một dòng người khổng lồ, đẩy Đàm Ngọ đi không thể kiểm soát được.

Đàm Ngọ buộc phải đi một quãng đường mới hiểu ra tại sao hôm nay các con phố của kinh đô lại đông đúc như vậy. Hóa ra, từ hôm nay trở đi, lễ diễu hành xe hoa hàng năm của Quang Minh Thần Điện sẽ bắt đầu.

Lễ diễu hành xe hoa này là khi những nữ pháp sư trẻ đẹp của Quang Minh Thần Điện đứng trên những chiếc xe hoa được trang trí bằng đủ loại hoa tươi, họ sẽ rải nước thánh xung quanh và sử dụng phép thuật ánh sáng để tạo ra ánh sáng thiêng liêng.

Loại phép thuật ánh sáng này gần như có tác dụng chữa lành tương đương với phép thuật chữa lành của các linh mục; nó có thể loại bỏ những căn bệnh nặng và giúp con người khỏe mạnh hơn. Mỗi khi có lễ diễu hành xe hoa, vô số người sẽ tụ tập hai bên đường chỉ để được hưởng ánh sáng thiêng liêng và nước thánh.

Còn nước thánh thì… thực ra chỉ là nước bình thường được tẩm thêm một chút công dụng chữa lành mà thôi; tác dụng của nó cũng tương đương với những loại thuốc chữa lành cấp độ cơ bản nhất.

Nghĩ đến đây, Đàm Ngọ không khỏi mỉm cười; thật là “đến đúng lúc” mới quan trọng hơn là “đến sớm”.

“Nghe nói à? Năm nay, trong đoàn pháp sư tham gia lễ diễu hành xe hoa, có khá nhiều cô gái xuất thân từ các gia đình quý tộc.”

“Thật là may mắn khi các cô gái quý tộc ban phước cho chúng ta!”

“Có vẻ như có một cô gái thuộc gia đình Gia tộc De Montes nữa đấy.”

“Ý bạn là cô Liliis phải không?”

Khi nghe đến tên Liliis, Đàm Ngọ không khỏi nhướng mày nhẹ; cô liếc nhìn những người đang bàn tán bên cạnh. Một bà lão nhận thấy ánh mắt của Đàm Ngọ và cười nói: “Bạn cũng biết đến cô Liliis à?” Đàm Ngọ không thừa nhận cũng không phủ nhận: “Cô ấy… có nổi tiếng lắm sao?”

Mặc dù thông qua hệ thống làm đẹp, Đàm Ngọ biết rằng Liliis sống rất tốt và rất được mọi người chú ý ở kinh đô, nhưng cô thực sự không biết Liliis được mọi người coi trọng đến mức nào.

“Cô ấy rất nổi tiếng, nhưng không phải vì tài năng hay sức mạnh của mình.” Bà lão hạ giọng nói: “Những năm gần đây, có rất nhiều tin đồn xoay quanh cô Liliis và Hoàng tử thứ ba; mọi người đều đang đoán xem liệu cuối cùng cô ấy có trở thành phi tần của Hoàng tử thứ ba hay không.”

“Ồ?” Đàm Ngọ ngạc nhiên hỏi: “Hoàng tử thứ ba là thành viên của hoàng gia; dù nhà Gia tộc De Montes có truyền thống lâu đời, nhưng hiện nay đã suy tàn dần, và trong số những người trẻ tuổi, gần như không ai có thành tích nổi bật cả…”

“Điểm then chốt chính ở đây đấy!” Người xung quanh lập tức đồng ý: “Nghe nói Hoàng tử thứ ba rất thân thiết với một số cô gái quý tộc; hôm qua ông ấy còn đi chơi cùng con gái của Thủ tướng nữa đấy.”

“Con gái của Thủ tướng à?” Đàm Ngọ lập tức nhớ ra: “Là Karina phải không? Cô ấy và Lilith không phải là bạn thân sao?”

“Cũng khó gọi là bạn thân được…” Một người khác nói: “Cô Lilith là pháp sư thuộc phe Ánh Sáng, còn cô Karina chỉ là một người bình thường, không hề có tài năng ma thuật… Làm sao các pháp sư cao quý lại kết bạn với người bình thường chứ?”

Đàm Ngọ hiểu rồi… Vậy là hai người bạn thân này giờ đây đã đi theo những con đường khác nhau rồi à? Thật là… tuyệt vời! Nghĩ đến đây, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt Đàm Ngọ.

Biết rằng Lilith không hề sống hạnh phúc, tâm trạng của Đàm Ngọ lại càng thoải mái hơn. Những tổn thất lớn mà cô ấy phải chịu đựng trước đây, mặc dù có liên quan đến việc cô ấy không lập kế hoạch kỹ lưỡng, nhưng nguyên nhân chính lại là do Lilith… Vì vậy, Đàm Ngọ tự nhiên coi đó là lỗi của Lilith.

Bây giờ khi cô ấy trở về kinh đô, những khoản nợ này chắc chắn sẽ được thanh toán từng khoản một.

Đàm Ngọ ẩn mình trong đám đông, lắng nghe những cuộc trò chuyện xung quanh, đồng thời chờ đợi chiếc xe hoa của Quang Minh Thần Điện xuất hiện. Sau gần hai tiếng đồng hồ chờ đợi, cuối cùng cô ấy cũng thấy một chiếc xe ngựa khổng lồ từ từ tiến đến cuối con đường. Chiếc xe được kéo bởi sáu con quái vật ma thuật có tốc độ nhanh, nhưng lúc này chúng đều hiền lành và vâng lời mệnh lệnh.

Chiếc xe có hai tầng; tầng dưới có tám pháp sư thuộc phe Ánh Sáng mặc áo trắng, mỗi người đều ôm một chai thủy tinh chứa chất lỏng màu trắng sữa. Trên tầng hai, có một cô gái vừa quen vừa lạ… Nói cô ấy quen, là bởi vì Đàm Ngọ đã nhìn thấy khuôn mặt này hàng ngày trong suốt hơn mười năm qua… Nhưng nói cô ấy lạ, là bởi vì Đàm Ngọ biết rằng mình sẽ không bao giờ có thể có vẻ mặt kiêu ngạo và tự tin như vậy… Lilith đặt hai tay lại trước ngực, và theo sự di chuyển của chiếc xe, một luồng ánh sáng thiêng liêng từ từ lan tỏa ra xung quanh. Khi ánh sáng ấy chiếu rọi lên mọi người hai bên đường, tám pháp sư ở tầng dưới cũng đ