“Mọi người hãy cẩn thận vào ban đêm này; chúng ta đã đến vùng ngoài rìa Rừng Sương Mù rồi.” Schubert đưa cho Đàm Ngọ một miếng thịt quái vật nướng chín, rồi nhắc nhở các lính canh xung quanh vài lời. Họ đã bước vào Rừng Sương Mù từ hai ngày trước, và việc tìm chỗ ở qua đêm là điều hoàn toàn không thể; vì vậy, họ chỉ có thể cắm trại trong rừng. May mắn thay, chỉ còn một ngày nữa là họ sẽ thoát khỏi rừng này, nên chỉ cần vượt qua đêm nay là được.

Đàm Ngọ cắn một miếng thịt quái vật, nhìn quanh những người lính canh đang cảnh giác, anh hiểu rằng đã đến lúc phải chia tay. Nhưng làm thế nào để rời khỏi đây đây? Đúng lúc Đàm Ngọ đang suy nghĩ, từ sâu trong rừng bất ngờ vang lên vài tiếng gầm thét dữ tợn.

Đàm Ngọ dừng lại một chút, sau đó tiếp tục ăn thịt nướng. Schubert và những người khác liền biến sắc: “Lũ quái vật à? Nghe âm thanh thì chúng không xa chúng ta lắm… Chúng ta phải nhanh chóng rời đi!”

Có một lính canh khuyên nhẹ: “Rừng Sương Mù vào ban đêm thực sự rất nguy hiểm; nếu chúng ta vội vàng di chuyển, có thể càng nguy hiểm hơn…”

Schubert quyết đoán: “Không được, chúng ta phải đi ngay, nếu để lũ quái vật đến gần, chúng ta sẽ không kịp trốn nữa.”

“Thưa cô Adina, xin lỗi!” Anh nói rồi nhanh chóng đặt Đàm Ngọ lên lưng con ngựa của mình: “Tất cả cùng lên ngựa đi, những thứ này thì bỏ lại đi.”

Đàm Ngọ thầm mừng vì giờ đây mình đã bắt đầu tu luyện và có thể sử dụng sức mạnh ma thuật, vì vậy mới có thể mang theo những đồ đạc trong xe ngựa. Nếu không thể mang theo gì cả, Đàm Ngọ chắc chắn sẽ rất phiền lòng.

Schubert và những người khác phản ứng rất nhanh; tất cả cùng nhau cưỡi ngựa lao đi. Thật đáng tiếc, những con ngựa của họ chỉ là những con ngựa bình thường, không phải là quái vật, vì vậy đoàn người rất nhanh chóng bị lũ quái vật xé toạc.

Schubert cùng Đàm Ngọ và vài người lính canh chạy trốn suốt đêm, cuối cùng mới thoát khỏi đám quái vật. Khi nghe thấy phía sau không còn tiếng động nào nữa, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười vui mừng sau khi thoát hiểm.

Schubert kiểm tra số người: “May mắn thay, mọi người chỉ bị thương nhẹ thôi. Một nửa số người đã lạc mất, không biết họ ra sao nữa. Mọi người hãy nhanh chóng nghỉ ngơi; đợi đến sáng, chúng ta sẽ tìm cách thoát ra ngoài và tìm lại đồng đội.”

Đàm Ngọ lắc chiếc nhẫn trên tay và nói: “Chúng ta cũng không biết đang ở đâu trong Rừng Sương Mù này; việc thoát ra ngoài thật sự rất khó phải không?”

Schubert nhìn Đàm Ngọ và nói: “Cô Adina yên tâm, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ cô đến Candapes.”

Nhìn những người vệ sĩ mạnh mẽ trước mặt, Đàm Ngọ bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó khác: “Tôi nhớ khi rời khỏi Gia tộc De Montes, cha tôi đã nói rằng sau này các bạn sẽ theo tôi đến Candapes, phải không?”

Schubert gật đầu: “Vâng, từ nay trở đi, chúng tôi sẽ là lính đánh thuê của cô, là những vệ sĩ trung thành nhất với cô.”

Đàm Ngọ mỉm cười, rồi thì thầm vài câu chú ma thuật; ngay lập tức, một bàn tay xương của quái vật ma quỷ bất ngờ xuất hiện dưới lòng đất. Những bàn tay xương trắng nhợt ấy nhanh chóng xuất hiện thêm, bao vây hoàn toàn những người vệ sĩ xung quanh.

Mặt mọi người vệ sĩ đều biến sắc; họ vội vàng rút kiếm ra. Dù họ là những chiến binh có khả năng đối đầu với những con quái vật xương người cấp thấp này, nhưng sức mạnh của họ vẫn có hạn… Và trong Rừng Sương Mù này, có bao nhiêu xương ma quỷ?

Nhìn lại Đàm Ngọ, cô đã đứng phía sau nhóm quái vật xương ấy. Dù thân hình cô rất nhỏ bé, nhưng lúc này, không ai dám coi thường cô nữa.

Schubert cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi một cách thận trọng: “Cô Adina muốn nói là…”

Đàm Ngọ mỉm cười: “Tôi không tin vào những lời hứa chỉ nói suông; tôi thích hành động cụ thể hơn.”

Schubert phản ứng rất nhanh: “Thưa cô, tôi có thể thực hiện lời thề trung thành; miễn là có lời thề này, chúng tôi sẽ mãi mãi trung thành với cô, không hề có ý định phản bội.”

Đàm Ngọ vuốt ve ngón tay mình và nói: “Ngay cả khi sự trung thành của các bạn đi ngược lại với các giá trị chuẩn mực hiện hành?”

Schubert trả lời thẳng thắn: “Vâng, nhưng tài năng của cô lại thiên về hệ pháp sư ánh sáng hơn là hệ pháp sư bóng tối. Quang Minh Thần Điện có thể truy đuổi những pháp sư bóng tối, nhưng lại không tiêu diệt hết những người có tài năng liên quan đến quái vật ma quỷ.” Đàm Ngọ nhướng mày: “Anh đã từng gặp pháp sư ma quỷ chưa? Nghe cách anh nói, có vẻ như anh biết rất nhiều về chúng…”

Schubert ho khan một tiếng rồi nói: “Cô có lẽ chưa biết, tổ tiên tôi từng theo học ngài Edmunds. Trong các ghi chép của tổ tiên, cũng có nhắc đến việc ngài Gia tộc De Montes đã sản sinh ra một pháp sư thuộc phe ma quỷ; đó là một pháp sư vô cùng tài năng.”

“Cô mới chỉ ở tuổi trẻ mà đã có thể triệu hồi được nhiều ma quỷ cấp thấp như vậy, tài năng của cô chắc chắn không hề kém gì ông Shaun đâu.”

Đàm Ngọ hiểu rõ tâm trạng của họ, bà nhìn Schubert rồi lại nhìn những người lính canh đang do dự: “Tôi hiểu những lo lắng của các bạn, và tôi cũng không phải là người muốn tiêu diệt tất cả mọi người. Tôi sẽ đưa ra cho các bạn hai lựa chọn: Nếu các bạn không muốn trở thành người theo học tôi, tôi cũng không ép buộc.”

“Chúng ta sẽ chia tay nhau từ đây, nhưng các bạn cần phải thề sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì về tình hình của tôi. Các bạn có thể trở về kinh đô, nhưng khi nói ra ngoài, các bạn phải thay đổi câu chuyện mà mình kể, phải xóa sổ hoàn toàn dấu vết liên quan đến tôi.”

Một người lính trông có vẻ thông minh bên cạnh Schubert hỏi: “Lựa chọn thứ hai là gì ạ?”

“Lựa chọn thứ hai khá đơn giản,” Đàm Ngọ thở dài: “Các bạn sẽ trở thành người theo học tôi, sau đó định cư ở Candapes, trong khi tôi sẽ tu luyện ở Rừng Sương Mù. Các bạn có thể quản lý tài sản của tôi ở bên ngoài, và khi thời cơ chín muồi, tôi sẽ tự mình rời khỏi Rừng Sương Mù.”

Mọi người bắt đầu tranh luận, nhưng Đàm Ngọ không quan tâm đến họ, mà chỉ ngồi yên và nghỉ ngơi. Với những bộ xương ma quỷ này ở bên cạnh, bà hoàn toàn không sợ họ sẽ đe dọa mình. Bà đã đến Rừng Sương Mù rồi; nơi đây gần như đã trở thành căn cứ chính của bà. Làm sao có thể để ai đó dễ dàng tiêu diệt bà được chứ?

Những người lính canh cũng thực sự rất do dự: “Đội trưởng, ông sẽ chọn lựa cái nào?”

Schubert không do dự chút nào: “Tôi chắc chắn sẽ chọn lựa thứ hai.”

Thấy mọi người còn do dự, Schubert giải thích: “Nếu chúng ta chọn lựa thứ nhất, dù có sống sót trở về kinh đô, cuộc sống của chúng ta cũng sẽ không hề tốt đẹp.”

“Cô Adina đã mất tích, còn chúng ta thì vẫn sống an toàn… Chủ nhân liệu có thể chấp nhận điều đó không?”

“Chỉ khi cô Adina còn sống, chúng ta mới có thể sống yên bình.”

Người lính thông minh Sanders bên cạnh ông cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nếu chúng ta trở về kinh đô, đó chính là con đường dẫn đến cái chết.”

Người lính A do dự: “Nhưng vợ con tôi đều ở kinh đô…”