Trên đường trở về, Ôn Trạch bắt đầu cảm thấy không chịu nổi nữa: “Trước đây… các bạn đã có xung đột phải không? Bây giờ bạn vẫn tiếp tục đi làm tại nhà máy trà như bình thường, thật sự không sao chứ?”

Đàm Ngọ đáp: “Nếu nói là có xung đột thì cũng không hẳn. Sau này tôi sẽ không can dự vào công việc của nhà máy trà nữa, chỉ giúp họ quảng bá sản phẩm mà thôi. Tôi đi đó chỉ để học về nghệ thuật uống trà với chú Qiao mà thôi, chẳng có gì khác cả.”

“Mối quan hệ không vì lợi ích cá nhân có lẽ sẽ trong sáng hơn đấy.”

Đàm Ngọ cười và nói: “Bạn cũng đã ở đây vài ngày rồi, những ngày qua tôi rất bận rộn và không có thời gian tiếp đãi bạn, nếu bạn cảm thấy bị bỏ rơi thì đừng giận nhé.”

Ôn Trạch cười buồn: “Không đâu, tôi biết bạn đang bận với công việc quan trọng. Bạn… bây giờ đối với tôi… trở nên xa lạ rồi.”

Anh ta do dự mãi mới nói ra câu đó.

Đàm Ngọ trả lời một cách thoải mái: “Dù sao chúng ta cũng đã lâu không gặp nhau, lại có công việc và trải nghiệm sống khác nhau, việc trở nên xa lạ là điều dễ hiểu mà.”

Ôn Trạch có vẻ lo lắng: “Nhưng trước đây chúng ta gần như luôn nói chuyện với nhau mọi thứ mà.”

“Chính bạn là người luôn nói nhiều,” Đàm Ngọ ngăn anh ta lại: “Bạn không nhận ra sao? Trước đây, mỗi khi bạn có chuyện buồn hay không vui, bạn luôn tìm đến tôi để tâm sự. Nhưng tôi cũng muốn nói với bạn từ lâu rồi… Việc liên tục phải chịu đựng những cảm xúc tiêu cực của người khác cũng rất mệt mỏi đấy.”

“Nếu bạn nói rằng chúng ta trở nên xa lạ, vậy thì hãy nói xem tôi thích gì, ghét gì đi… Bạn có thể nói được không?”

Đàm Ngọ thực sự cảm thấy mệt mỏi với ánh mắt của Ôn Trạch; dường như cô ấy đã làm điều gì đó tồi tệ lắm vậy. Thực ra, cô ấy chỉ đơn giản là chấm dứt mối quan hệ giữa Kỷ Lệ và Ôn Trạch mà thôi… Dù sao thì, từ “kẻ nịnh hót” cũng không phải là từ ngữ hay đẹp chút nào cả.

Ôn Trạch bỗng nhiên im lặng: “Tôi… tôi không biết đâu.”

“Vì vậy, trước đây luôn là tôi quiên mình để chịu đựng những cảm xúc tiêu cực của bạn. Nhưng tôi cũng có cuộc sống riêng của mình… Tại sao tôi phải mãi mãi là ‘đuôi voi’ của bạn chứ?” Đàm Ngọ nói một cách thẳng thắn, không hề quan tâm đến cảm xúc của Ôn Trạch.

Khuôn mặt của Ôn Trạch bỗng trở nên u ám: “Tôi… tôi không hề luôn trút bỏ những cảm xúc tiêu cực lên bạn đâu.”

“Nếu bạn nói không thì cứ tin đi,” Đàm Ngọ nói với vẻ chán nản: “Bạn đến đây làm khách, tôi không thể đuổi bạn đi được, nhưng tôi thực sự rất bận rộn và không có thời gian để tiếp đãi bạn. Nếu bạn muốn ở lại đây thì cứ ở đi, tôi sẽ không đuổi bạn đâu.”

Nhưng việc mong muốn cô ấy hành xử giống như Kỷ Lệ, luôn đặt những việc của cô ấy lên hàng đầu, dĩ nhiên là điều không thể.

Ôn Trạch cũng hiểu ý của Đàm Ngọ và chỉ còn biết cười buồn: “Chúng ta phải như này sao? Không thể quay lại như trước kia được sao?”

“Tất nhiên là không thể nữa. Bây giờ tôi rất hạnh phúc. Tôi có tiền, có thời gian rảnh rỗi, có sự nghiệp, và mỗi ngày tôi đều làm những việc mà mình yêu thích. Nhưng trước đây, tôi không hạnh phúc chút nào; cuộc sống của tôi lúc đó thật sự rất khổ cực.”

Đàm Ngọ nói thẳng thắn: “Nếu bạn phải sống lại như những ngày trước đây của tôi, liệu bạn có muốn quay trở lại không?”

Nghĩ về cuộc sống trước đây của Kỷ Lệ, Ôn Trạch cũng phải thừa nhận rằng những năm đó thực sự rất khó khăn.

Đàm Ngọ nói: “Khi người khác đang cố gắng phấn đấu cho sự nghiệp của mình, bạn không nên làm phiền họ. Nếu bạn thực sự quan tâm đến họ, thì hãy chỉ đơn giản là một người quan sát mà thôi. Hiện tại, tôi chỉ muốn tập trung vào công việc của mình mà thôi.”

Ôn Trạch cảm thấy bất lực: “Được thôi, tôi sẽ không làm phiền bạn nữa.”

Hai người tiếp tục đi vài bước nữa, sau đó Ôn Trạch mới nói: “Tôi dự định sẽ rời đi vào ngày mai.”

“Chúc bạn may mắn trên con đường sắp tới,” Đàm Ngọ nói một cách bình tĩnh: “Nơi đây cuối cùng vẫn quá lạnh lẽo; bạn thực sự phù hợp hơn với cuộc sống sôi động và náo nhiệt của thành phố lớn.”

Ôn Trạch lắc đầu và cảm thấy rằng mình và Đàm Ngọ thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Cô ấy sống trong những con phố sầm uất của thành phố lớn, trong khi cuộc sống của Đàm Ngọ lại đầy những thi ca và những ước mơ xa xôi.

Anh ấy thực sự muốn hỏi tại sao Đàm Ngọ lại đột nhiên trở thành như hiện tại, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Đàm Ngọ lúc này, anh ấy không thể nào thốt ra lời nào cả; anh ấy cảm thấy rằng việc hỏi điều đó giống như là một sự xúc phạm vậy.

Ôn Trạch không nhắc đến chuyện này, vì vậy Đàm Ngọ cũng thoải mái hơn nhiều. Ngày hôm sau, khi Ôn Trạch rời đi, Đàm Ngọ thậm chí còn không xuất hiện trước mặt, mà là Từ Lượng đã đưa Ôn Trạch đến ga xe lửa. Khi trở về vào buổi trưa và thấy Ôn Trạch không có ở nhà, nụ cười trên khuôn mặt của Đàm Ngọ càng trở nên rõ ràng hơn.

Dì Shen múc cơm cho Đàm Ngọ và nói: “Tôi thấy chàng trai đó khá tốt đấy; anh ấy đi rồi mà anh không hề buồn chút nào à?”

“Tại sao tôi phải buồn chứ?” Đàm Ngọ ngạc nhiên trả lời: “Anh ta chỉ là có vẻ bề ngoài hấp dẫn thôi; anh ta từng có rất nhiều bạn gái. Từ khi anh ta chuyển đến trường chúng tôi vào năm lớp 11, tôi biết là anh ta đã có ít nhất mười mấy bạn gái rồi… Thời gian ngắn nhất là ba ngày, thời gian dài nhất cũng không quá ba tháng.”

Dì Shen lập tức cau mày: “Không được đâu; kiểu người như vậy chúng ta không thể để anh ấy tiếp cận đâu… Đó chỉ là để giải trí mà thôi!”

“Ừm, tôi cũng không có ý đó đâu.” Đàm Ngọ cười nói: “Tôi thích những người sạch sẽ, tử tế, và có thể luôn đứng bên cạnh tôi một cách vững vàng.”

Dì Shen lại bắt đầu lo lắng: “Sau Tết, con sẽ 23 tuổi rồi… Con muốn tìm một người như thế nào đây? Những chàng trai ở đây đều không xứng đáng với con đâu…”

Đàm Ngọ đáp: “Không cần vội vàng đâu; duyên phận là thứ không thể ép buộc được… Có lẽ dì thấy con ăn cơm một mình mà thấy áy náy chăng?”

“Làm sao có thể như vậy được?” Dì Shen cười khổ mà vỗ vai Đàm Ngọ: “Chỉ là thấy con cô đơn một mình mà lòng tôi không yên thôi… Nếu sống một mình quá lâu, sẽ rất khó để mở lòng với người khác… Tôi chỉ sợ con mãi mãi ở một mình mà thôi.”

Đàm Ngọ nói một cách nửa thật nửa giả: “Vậy mà nếu con muốn ở một mình thì sao?”

“Vậy thì chúng ta cũng không biết làm sao được; nhiều lắm thì cứ để Thẩm Dụ lo cho bạn khi về già.” Dì Shen suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ bạn cũng có tiền rồi, nếu thực sự muốn sống một mình, sau này hãy mua thêm bảo hiểm để có cuộc sống an nhàn vào tuổi già.”

Đàm Ngọ cười và nói: “Tôi biết mà, tôi và dì Shen rất hợp nhau.”

Dù ban đầu dì Shen có vẻ keo kiệt, nhưng Đàm Ngọ luôn có thể trò chuyện thoải mái với bà ấy. Những ý kiến của Đàm Ngọ dù lúc đầu có vẻ đi ngược lại thông lệ, nhưng dì Shen không vội vàng phản đối, mà sẽ tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng và cũng thử đặt mình vào vị trí của Đàm Ngọ để hiểu vấn đề.

Góc mắt dì Shen rạng rỡ: “Chính vì bạn kiên nhẫn lắng nghe tôi mà thôi; chú bạn và Thẩm Dụ mỗi khi nghe tôi nói lung tung là muốn tránh xa liền… Tôi cũng là người có gu, đâu có thường xuyên nói về những chuyện gia đình phiếm vụ đâu!”

Từ Lượng bổ sung: “Thời buổi này, người giữ gìn phẩm giá thật sự rất hiếm… Chẳng lẽ bạn đang tìm một người hoàn toàn mới mẻ, giống như bạn sao?”

“Cũng không phải là không thể,” Đàm Ngọ nói một cách thản nhiên: “Việc giữ gìn phẩm giá và việc là một ‘trang giấy trắng’ là hai khái niệm khác nhau. Để biết một người có giữ gìn phẩm giá hay không, không phải xem họ đã từng quen bao nhiêu người, mà là xem họ đã từng thật lòng yêu thương bao nhiêu người.”

“Người như Ôn Trạch ấy, chỉ là ham chơi mà thôi, chưa bao giờ nghĩ đến việc ổn định cuộc sống… Ngày nay người ta gọi họ là ‘kẻ chinh phục nhiều phụ nữ’, nếu họ muốn thay đổi và trở nên nghiêm túc, cũng phải xem liệu các cô gái có sẵn lòng hay không… Ít nhất thì tôi là không muốn đâu.”

Từ Lượng nói: “Ánh mắt anh ta nhìn bạn không hề trong sáng chút nào… Rõ ràng là anh ta yêu bạn mà không tự nhận ra… Nhưng dù vậy, bạn vẫn không hề dao động à?”

“Yêu mà không tự nhận ra ư?” Đàm Ngọ cười nhẹ: “Tôi chưa bao giờ tin vào cái gọi là ‘yêu mà không tự nhận ra’. Người hiểu rõ bản thân mình nhất chắc chắn luôn là chính mình… Bạn thích ai, không thích ai, bạn rõ hơn ai hết mà…”