Khi Đàm Ngọ trở lại, sân nhỏ đã trống không. Cô mỉm cười hài lòng; họ lẽ ra đã nên rời đi từ lâu rồi. Họ tưởng rằng việc cô không đuổi họ trước đây có nghĩa là họ đã hòa giải với nhau sao? Đâu có chuyện đơn giản như vậy đâu…

Đại Vân tiến đến bên cạnh Đàm Ngọ và cọ vào người cô. Đàm Ngọ cúi xuống xoa lưng Đại Vân và nói: “Tôi không buồn đâu… Người buồn mới phải là Ruan Tang chứ. Tôi có gì để buồn đâu?”

Đại Vân hắt hơi một cái rồi nằm xuống bên cạnh Đàm Ngọ. Trong buổi tối yên tĩnh này, một người và một con bò ngồi đối diện nhau; con chó lớn, con mèo và con vịt Cole bao quanh họ. Đàm Ngọ cảm thấy cuộc sống của mình đã đạt đến đỉnh cao, không còn mong muốn gì nữa.

Vào lúc này, khi mọi thứ đều yên tĩnh, Đàm Ngọ tự mình thưởng thức món lẩu. Mặc dù ở một mình có vẻ hơi cô đơn, nhưng tâm hồn cô lại tràn đầy niềm vui. Cô không bao giờ khao khát tình cảm từ người khác, bởi vì chính cô đã có thể tự thỏa mãn nhu cầu của mình.

Ngược lại, gia đình Ruan thì ai nấy đều cảm thấy không thoải mái trong lòng. Có lẽ những lời nói của Đàm Ngọ đã làm tổn thương trái tim của bà Ruan. Đêm hôm đó, bà Ruan bắt đầu sốt; khi được đưa đến bệnh viện, nhiệt độ cơ thể bà đã lên tới gần 40 độ C và bà gần như mất ý thức.

Trên đường đến bệnh viện, bà Ruan liên tục gọi tên “Tang Tang”. Bà Ruan cha nắm lấy tay bà và an ủi: “Con đã gọi cho Tang Tang rồi, cô ấy đang trên đường đến đây.”

Có vẻ như bà Ruan vừa nghe thấy, vừa không nghe thấy gì cả; chỉ là nước mắt bà càng rơi nhiều hơn. Những nhân viên y tế đi cùng họ nhìn hai vợ chồng này với ánh mắt đầy thăm dò và tò mò, nhưng cuối cùng họ cũng trở lại với vẻ bình thản. Làm bác sĩ, họ đã chứng kiến quá nhiều chuyện kỳ lạ rồi… Nếu mỗi người đều cảm thông với họ, họ sẽ không thể chịu đựng nổi đâu.

Đàm Ngọ đến bệnh viện vào lúc ba giờ sáng. Sau khi nhận được tin, cô lập tức bay đến đó. Lúc đó, bà Ruan đã được truyền dịch trong phòng bệnh và vẫn đang ngủ mê man.

Bà Ruan cha và Ruan Lin đều có mặt trong phòng bệnh; cả hai đều trông rất mệt mỏi. Đi đến bệnh viện vào giữa đêm, ai cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi thôi.

Đàm Ngọ nhìn bà Ruan – người đang nằm trên giường bệnh với khuôn mặt nhợt nhạt, không còn vẻ mạnh mẽ như trước nữa. Bây giờ nhìn lại, má bà đã bắt đầu xuất hiện những sợi tóc bạc.

“Bác sĩ nói sao vậy?”

Khi nhìn thấy cô ấy, ôngNguyễn thở dài, tâm trạng rất phức tạp: “Do biến động cảm xúc quá mức mà gây ra sốt cao; bác sĩ nói rằng chỉ cần sốt hạ xuống là sẽ ổn thôi.”

Đàm Ngọ thốt lên: “À, vậy thì tối nay em sẽ ở lại đây chăm sóc mẹ nhé. Bố và Ruan Lin cứ về nghỉ ngơi đi. Lúc đầu đã thỏa thuận rồi mà, nếu bố mẹ ốm, em và Ruan Lin sẽ cùng nhau gánh vác một nửa trách nhiệm.”

“Anh ấy đã chăm sóc mẹ nửa ngày rồi, giờ đến lượt em tiếp tục, công bằng mà.”

Ruan Lin cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên; từ “công bằng” này chưa bao giờ được nhắc đến trong gia đình họ Ruan. Bây giờ Đàm Ngọ lại nói ra điều đó, giống như đang tát vào mặt Ruan Lin vậy.

ÔngNguyễn cảm thấy mệt mỏi: “Tùy em thích thôi… Khi mẹ bị sốt, bà luôn gọi tên em; chắc bà sẽ rất vui khi thấy em đây.”

Đàm Ngọ kéo một chiếc ghế ngồi xuống: “Con người thật kỳ lạ… Trước đây khi em còn yêu thương bà ấy, bà ấy cứ giả vờ không thấy gì cả, coi thường em một cách thoải mái; nhưng khi em xa rời, bà ấy mới biết hối tiếc.”

“Bố ơi, sao bố không đi tìm loại thuốc có thể khiến thời gian quay ngược trở lại, để mọi chuyện trở về như ban đầu? Như vậy thì sẽ không ai buồn nữa, mọi người vẫn sẽ sống như trước.”

ÔngNguyễn đáp: “Con biết rõ trên đời này không có loại thuốc đó đâu… Tang Tang, con có cần phải kiên quyết đến thế không? Chúng ta đã sai, chúng ta thừa nhận điều đó… Nhưng dù sao chúng ta cũng là cha mẹ ruột thịt của con mà.”

“Con không thể vì chúng ta đã sai mà hoàn toàn từ bỏ bố và mẹ được đâu.”

Đàm Ngọ tò mò: “Khi nào con lại từ bỏ bố và mẹ chứ? Nghĩa vụ nuôi dưỡng mà con phải gánh vác, con đã không từ chối đâu… Con còn muốn gì nữa?”

“Con chưa bao giờ khóc lóc, gây rối hay đe dọa tự tử vì sự thiên vị của các bố mẹ; con cũng chưa bao giờ yêu cầu chấm dứt mối quan hệ… Mỗi dịp lễ Tết, con đều chuẩn bị đầy đủ… Làm một đứa con như con thế này, đã là đủ rồi… Nếu còn đòi hỏi nhiều hơn nữa, thì đó là sự tham lam mà.”

“Đây là nhà mình, không phải nơi nào khác… Nhà là nơi để nói về tình cảm… Đừng bắt con nói về nghĩa vụ…” Giọng ôngNguyễn run rẩy: “Con gái này thật là lòng dạ cứng rắn… Mẹ con đã như vậy rồi, con vẫn không chịu nhượng bộ chút nào.”

Đàm Ngọ liếc nhìn mẹ mình rồi cười: “Bố ơi, bố đang ép buộc con mà

“Ai lấy được nhiều nhất, người đó mới nên thương cảm cho cô ấy nhiều hơn.”

“Tôi thương cảm cho cô ấy, vậy có ai trong các bạn đã từng thực sự thương cảm cho tôi chưa?”

Bố Ruãn vẫy tay: “Tôi nói một câu, bạn lại đáp lại mười câu, Đường Đường, trước đây em không phải như vậy đâu.”

Đàm Ngọ lập tức lên tiếng: “Con người là có thể trưởng thành mà.”

Ruãn Lâm đứng dậy: “Tôi đi lấy nước nóng.”

Thực ra anh ta chỉ muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành; căn phòng bệnh này quá ngột ngạt, khiến anh ta không thể ngồi yên được. Bây giờ, mỗi khi nhìn thấy em gái mình, anh ta lại nhớ lại những việc mình đã làm sai trái. Mặc dù anh ta không thành công, nhưng đó không phải do ý muốn của riêng mình; chính em gái mình đã kịp xuất hiện để ngăn chặn mọi chuyện.

Mẹ Ruãn tỉnh dậy vào lúc sáu giờ sáng. Khi bà mở mắt, bố Ruãn đang nằm bên cạnh giường, còn Ruãn Lâm thì nằm trên chiếc giường bên cửa sổ. Nhìn quanh không thấy bóng dáng của con gái út, mắt bà lập tức tràn ngập nỗi buồn.

Ngay khi mẹ Ruãn có động tĩnh gì đó, bố Ruãn lập tức nhận ra. Thấy vẻ mặt của vợ mình không tốt, bố Ruãn nhẹ nhàng nói: “Đường Đường đã đến vào sáng sớm, lúc này chắc đã xuống mua bữa sáng rồi.”

Mẹ Ruãn lập tức hy vọng: “Cô ấy… có nói gì không?”

Bố Ruãn thở dài và vẫn kể lại những lời nói của Đàm Ngọ. Lúc này, dối trá vợ mình cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa; thái độ của con gái mình đã rõ ràng như vậy, không thể che giấu bằng vài lời nói dối được.

Mẹ Ruãn hạ mi mắt: “Tôi biết rồi.”

Chưa bao giờ, mẹ Ruãn cảm thấy chắc chắn như lúc này; chính vì vấn đề nhà cửa mà con gái út của mình đã hoàn toàn xa cách họ. Điều đó không phải do cô ấy giận dữ, mà thực sự là cô ấy đã vẽ ra một ranh giới rõ ràng giữa mình và cha mẹ, cũng như Ruãn Lâm. Cô ấy không muốn đến gần họ, và cũng không cho phép bất kỳ ai qua ranh giới đó.

Khi Đàm Ngọ mang bữa sáng trở về, mẹ Ruãn vừa đi ra từ nhà vệ sinh công cộng. Nói về việc chăm sóc người khác, Đàm Ngọ luôn làm hết sức mình. Cô ấy nắm lấy cánh tay mẹ Ruãn và hỏi: “Còn điểm nào không thoải mái nữa không?”

Lại một lần nữa, mẹ Ruãn cảm nhận được rằng, dù con gái mình có vẻ quan tâm đến mình, nhưng thực chất chỉ là do trách nhiệm mà thôi; ánh mắt cô ấy nhìn mình rất lạnh lùng, không còn sự yêu thương nồng nhiệt như trước đây nữa.

Cô ấy nhếch mép cười, nhưng nụ cười trên k