Hôm nay, sau khi nhét hết những chiếc bánh chưng này vào tủ lạnh, thì dung tích của nó cũng đã đầy hết rồi. Còn nếu Đàm Anh đến vào ngày mai nữa, thì Đàm Ngọ thực sự không biết mình phải làm gì vào ngày mai nữa đây…

“Nếu tôi biết rằng ốc sên lại có tác dụng như vậy, thì từ lâu tôi đã bảo bà đi mua một ít ốc sên về rồi.” Đàm Ngọ thở dài và nói: “Thật là lãng phí vài ngày thời gian của mình.”

Đàm Đức Minh cười khúc khích: “Cũng không thể nói là lãng phí đâu; sau này mỗi buổi sáng làm bữa sáng sẽ tiện lợi hơn nhiều, có thể ăn cháo và bánh bao được. Bạn xem, trong làng này, nhà nào mà không luôn luôn hấp bánh bao vào các dịp lễ Tết chứ? Chỉ có nhà bạn thôi.”

Đàm Ngọ nói: “Tôi nghĩ mọi người đều tuân theo một tinh thần chịu khó; nhưng theo tôi, việc đó không cần thiết đâu. Nên ăn uống thoải mái, đừng cố tình sống quá khổ cực.”

Đàm Đức Minh lắc đầu: “Mọi người đều như vậy mà; trước đây, ai mà không nghèo khó đến mức không có gì để ăn cơ chứ?”

Đàm Ngọ nói: “Tôi không muốn đánh giá người khác, nhưng tôi thấy cách sống như vậy thật quá khổ cực, tự hành hạ bản thân mình quá mức.”

Đàm Ngọ hiểu rõ điều đó; những cô gái lớn lên trong cảnh nghèo khó thường rất dễ bị lừa dối bởi những lợi ích nhỏ bé, bởi vì tầm nhìn của họ không rộng lớn. Thôi thì, cô cũng không cần phải thuyết phục Đàm Đức Minh nữa; miễn là cô ấy tự mình hiểu ra là được.

Những người thuộc thế hệ trước đều sống như vậy; suốt đời họ chưa bao giờ được thưởng thức những thứ ngon lành gì cả; nói những điều này với họ, họ cũng không thể hiểu được đâu. Hơn nữa, Đàm Ngọ cũng thực sự không muốn nói những điều này với thế hệ trước, bởi vì cô biết mình không có kiên nhẫn lắm khi đối thoại với họ.

Đàm Đức Minh nói: “Khi nào bạn thành công, có thể kiếm được nhiều tiền, bạn cứ thoải mái tiêu xài như ý muốn.”

Đàm Ngọ gật đầu: “Tôi hiểu, đó là chuyện của tương lai mà.”

Trong lúc nói chuyện, cô ấy vẫn tiếp tục dùng bàn chải để rửa sạch vỏ ốc sên, còn Đàm Đức Minh thì đã chuẩn bị xong lửa ở phía sau bếp đất. Đàm Ngọ vẫn lo lắng, liếc nhìn xem liệu Đàm Đức Minh có làm theo lời bà mình nói, đó là cho cả đống củi vào lò như vậy không.

Đàm Đức Minh nhếch mày cười: “Nhìn tôi thế này mà không biết nấu ăn à?”

   Đàm Ngọ bất ngờ dừng lại: “Trước đây bà cố ý làm vậy sao?”

  Thấy Đàm Đức Minh chỉ cười, Đàm Ngọ cũng đành lắc đầu. Mối quan hệ giữa Đàm Đức Minh và Vương Hổ Nữ không hề tốt; thành thật mà nói, cô ấy cảm thấy rằng tính cách của bà cụ khiến ai ở bên cạnh cũng phải chịu khổ.

  Quả thực xứng đáng với cái tên “Nữ Hổ” – tính cách cực kỳ hung hãn, chẳng bao giờ nghe lý. Nhưng nếu nói công bằng, Đàm Ngọ thấy bà cụ rất tốt với ông nội mình; những thức ngon đều được dành cho ông, mặc dù bản thân bà cụ không mấy quan tâm đến việc ăn uống.

  Còn Đàm Đức Minh thì sao? Dù luôn cãi vã với bà cụ, nhưng suốt nhiều năm qua họ vẫn sống chung với nhau. Có lẽ vì Đàm Đức Minh phụ thuộc vào bà cụ để sinh hoạt hàng ngày, nên anh ta cũng đành nhường nhịn bà.

  Đàm Ngọ không muốn bình luận về mối quan hệ của người già; dù sao thì họ cũng là ông bà của mình mà. Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, liệu họ có thể chia tay được hay không?

  Đàm Đức Minh biết cháu gái mình đã hiểu ý mình, nên anh ta cũng không cần giải thích: “Bà cụ ấy thật sự rất vất vả… Tôi biết điều đó, nhưng bà ấy nói chuyện thì quá tồi.”

  “Bà ấy luôn làm tổn thương người khác; dù người khác có tốt với bà đến đâu, bà ấy cũng không bao giờ nói lời tốt đẹp. Với bố bạn, dì bạn, và cả bạn với em gái bạn cũng vậy… Trước đây tôi cũng biết điều đó, nhưng thật sự không biết phải làm thế nào.”

  “Mỗi khi nói về những chuyện này với bà ấy, bà ấy lại la hét, nổi giận… Rồi sau đó tôi cũng chán nản mà không muốn nói nữa.”

  Đàm Ngọ im lặng; bà cụ thực sự không tốt với cô ấy. Dù không đến mức như những bà lão trong xã hội phong kiến thường đánh đập con cháu, nhưng khi còn nhỏ, Đàm Ngọ đã phải chịu không ít khổ cực.

  Những bà lão khác trong làng thường xuyên mua đồ ăn vặt, quần áo cho cháu chắt… Nhưng Đàm Ngọ hầu như chẳng bao giờ nhận được gì cả. Khi nhà mua cá hay gà để nấu ăn, bà cụ luôn giấu phần ngon lại, còn những thứ dành cho Đàm Ngọ thì chỉ là đầu cá, đuôi cá, hoặc chân gà, đầu gà mà thôi.

Mọi người đều nói rằng là bố cô ấy ăn hết, nhưng thực ra phần lớn số đó đều vào bụng mẹ cô ấy. Trước đây, kế toán Đàm Ngọ hay soi xét những chuyện này, nhưng giờ thì cô ấy đã mở rộng tầm nhìn và không còn quan tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy nữa. Tuy nhiên, mẹ cô ấy thật sự không tử tế với con cái; Đàm Ngọ thực sự không thể nói ra lời nào trái với suy nghĩ của mình. Dĩ nhiên, việc mẹ cô ấy vất vả làm việc cũng là sự thật – ai bắt Đàm Đức Minh phải có sức khỏe yếu ớt như vậy chứ?

Đàm Ngọ xay nhuyễn thịt ốc sên và thịt ba chỉ, sau đó trộn chúng với nước tương, nước mắm, rượu nấu ăn, muối, bột ngọt và các loại gia vị khác, rồi bắt đầu đánh hỗn hợp đều theo một hướng nhất định cho đến khi nó sền sệt.

Đàm Đức Minh cũng bước ra từ phía sau bếp và hỏi: “Làm sao em biết được những điều này?”

Đàm Ngọ cười và nói: “Chỉ cần đọc qua một lần là nhớ luôn mà, em có trí nhớ tốt lắm.”

Đàm Đức Minh đáp: “Đúng là vậy, em cũng có trí nhớ tốt.”

Đàm Ngọ liền lườm mắt và nói: “Thì là do mẹ em mà, bà ấy mới có trí nhớ tốt.”

Đàm Đức Minh ngạc nhiên, dường như không ngờ Đàm Ngọ lại nhắc đến con dâu mình: “Mẹ em đã đi C Thành được một tháng rồi, mà em vẫn chưa gọi điện cho bà ấy một tiếng nào.”

Đàm Ngọ trả lời: “Em không thường xuyên liên lạc với bố à? Em có gọi điện hay không cũng không quan trọng, họ đều biết em đang ở nhà làm gì mà.”

Đàm Đức Minh nói: “Em đừng trách mẹ em, bà ấy cũng không dễ dàng chút nào…”

Đàm Ngọ đáp: “Tất nhiên là em không trách bà ấy đâu; bà ấy đã nuôi em lớn lên, cố gắng hết sức để em được học hành, thúc đẩy em tiến bộ… Em đương nhiên không thể trách bà ấy được.”

Về điểm này, cô ấy thực sự nghĩ như vậy. Ở nông thôn, rất nhiều người chỉ học đến lớp 8 hoặc lớp 9 là bỏ học không tiếp tục nữa; khi đến tuổi 16, 17, gia đình họ đã bắt đầu lo liệu chuyện kết hôn và sinh con. Mặc dù họ không thể làm giấy đăng ký kết hôn, nhưng mọi người cũng không quá quan tâm đến điều đó; họ có thể làm giấy đăng ký sau khi đủ tuổi. Theo như Đàm Ngọ biết, có vài bạn học cùng lớp với cô ấy đã kết hôn, thậm chí một số người đã có con rồi.

Ngày nay nghe có vẻ khó tin, nhưng vào năm 2006 thì điều đó lại rất phổ biến, đặc biệt là ở vùng nông thôn. Đàm Ngọ Còn có một bạn học cùng lớp đã đi tu; không phải là những sư sãi được đào tạo chính quy tại các viện Phật học, mà là những người tu theo kiểu “tu dân gian”.

  Ở bất kỳ đâu có tang lễ, ở đó luôn có bóng dáng của họ; họ uống rượu, ăn thịt mà không hề e ngại gì cả, thậm chí có người còn có vài vợ. Điều đáng chú ý là họ còn kiếm được khá nhiều tiền; mọi người đều nói rằng người đàn ông đó thực sự giỏi kiếm tiền…

  Vì vậy, khi nhìn những cô gái kết hôn sớm và sinh con từ khi còn trẻ, Đàm Ngọ thấy mẹ của họ thật đáng quý trong hoàn cảnh như vậy; trong môi trường xung quanh đầy áp lực như vậy, bà ấy vẫn có thể tiếp tục học tập, Đàm Ngọ thực sự rất biết ơn bà ấy.

  Chỉ là trước đây, bản thân mình không đủ nỗ lực, nên không thể hiểu được tấm lòng của Trình Văn Huệ.

  Đàm Đức Minh ngạc nhiên: “Vậy sao em vẫn không nói chuyện với bà ấy?”

  Đàm Ngọ cười: “Em cũng không có nhiều lời để nói; bà ấy tính tình nóng nảy, so với nói chuyện, em thích thể hiện qua hành động thực tế để cho bà ấy thấy rằng em đã thay đổi.”

  Đàm Đức Minh nửa tin nửa ngờ: “Thật à?”

  “Ừ,” Đàm Ngọ đặt chiếc bát đựng ốc sên lên giá hấp: “Em sẽ không vô tâm như dì mình; khi họ già yếu, em sẽ gánh vác trách nhiệm của mình.”

  Nhưng chỉ có vậy thôi; Đàm Ngọ có thể cam đoan rằng mình sẽ làm tròn bổn phận, nhưng về mặt tình cảm, Đàm Ngọ mãi mãi không thể trở nên thân thiết với họ được.

  Nói đến “dì”, Đàm Đức Minh liền nhăn mặt: “Đừng nhắc đến dì em; nhắc đến bà ấy là em lại tức giận; suốt năm trời bà ấy cũng chẳng bao giờ về nhà.”

  Đàm Ngọ nhẹ nhàng nói: “Vậy thì đừng nhắc đến bà ấy nữa; sau này em sẽ nuôi em thôi, chúng ta không cần dựa vào bà ấy đâu.”

  Đàm Đức Minh cười ha hả: “Thật sao? Em sẽ nuôi em như thế nào?”

  Đàm Ngọ suy nghĩ một lát: “Khi em kiếm được nhiều tiền, em sẽ xây cho em một căn biệt thự lớn…”

  Cảm ơn mọi người đã bầu cho em phiếu đề xuất và phiếu hàng tháng! Cảm ơn mọi người rất nhiều!