Đàm Ngọ sửa lại cô ấy: “Vân Ca vốn dĩ đã rất tốt rồi; tôi cũng không mất quá nhiều công sức vào việc dạy dỗ Vân Ca. Chỉ là luôn ở bên cạnh cậu bé ấy, và qua thời gian, Vân Ca dần trưởng thành lên.”

Trình Thuý cười khúc khích; Đàm Ngọ không chọn cho cậu ta những học giả lớn ngay từ khi cậu bé bắt đầu học hành. Suốt thời gian đó, chính Đàm Ngọ là người dẫn dắt cậu ta đọc sách. Trong lòng Trình Thuý, Đàm Ngọ luôn là người xuất sắc nhất trên đời này.

Lâm Kỳn Ngọc trở về sau chưa đầy hai ngày thì Lâm Uyên đã qua đời. Ông vốn là một nhà văn yếu đuối; cái chết của Lâm Kim Ngọc đã cướp đi một nửa sinh lực của ông. Những năm qua, để giữ vững vị trí trong triều đình và đồng thời nuôi dạy cháu trai, cùng với việc tìm hiểu nguyên nhân cái chết của Lâm Kim Ngọc, ông đã tiêu tốn rất nhiều sức lực.

Giờ đây, chỉ vì một cơn cảm lạnh, Lâm Uyên đã không thể vượt qua được. Khi gia đình nhà Lâm đến báo tin tang, các người hầu cũng đến thông báo, lúc đó Lâm Kỳn Ngọc đang thưởng thức canh hạt sen. Đàm Ngọ ngồi bên cạnh bà; những người hầu phục vụ liên tục ra vào, nhưng không ai có vẻ hoảng loạn cả.

Người gác cổng bên ngoài cúi đầu nói: “Cô gái ơi, bà chủ ơi, nhà Lâm đến báo tin tang rồi.”

Lâm Kỳn Ngọc đặt chiếc bát canh hạt sen xuống, nhìn Đàm Ngọ và nói: “Con gái à, mẹ sẽ không đến nhà Lâm đâu.”

Trước mặt họ có một bàn cờ bằng đá xanh – thứ mà Đàm Ngọ đã tạo ra bằng sức mạnh tinh thần của mình. Nghe vậy, cô ấy đặt một quân cờ xuống và nói: “Vậy thì để Ngụy Thị ra mặt, để cậu ấy loại bỏ những người nhà Lâm đi.”

“Nói thật, mẹ cũng nên đi gặp Ngụy Thị một chút… Có câu ‘Khi vào nhà người ta, hãy mời họ vào đền để thờ phượng.’”

Trình Thuý thấy thú vị và nói: “Con sẽ đi cùng mẹ!”

Sau khi thảo luận, Trình Thuý cuối cùng đã chính thức theo học dưới trướng của Đàm Ngọ. So với danh xưng “mẹ”, danh xưng “sư phụ” này rõ ràng mang tính chính thống và uy nghiêm hơn nhiều.

Đàm Ngọ: “Vậy thì đi thôi, Jin Yue, em cũng muốn đi cùng không?”

Lâm Kỳn Ngọc lắc đầu: “Em sẽ không đi đâu, em không muốn gặp cô ấy.”

Bạch Lộ Xuân.

Ngụy Thị đang nằm trên ghế dài và ăn bánh kẹo thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động bên ngoài. Cô vô thức nhíu mày và làm rơi đĩa bánh xuống đất.

Đĩa bánh không phát ra tiếng vỡ, thay vào đó là giọng nói của một chàng trai vang lên: “Phải trải qua bao nhiêu khó khăn thì một khối đất sét mới có thể được nung thành gốm sứ? Bà ngoại không biết quý trọng tài nguyên như vậy… Chắc là cuộc sống quá thoải mái đã khiến bà quên mất điều đó.”

Ngụy Thị nhận ra đó là giọng của cháu trai mình, Trình Thuý. Khi nào anh ta trở về vậy?

Tại sao mình lại không hề hay biết gì cả?

Trong lúc Ngụy Thị đang suy nghĩ, một giọng nữ lạnh lùng, nhưng có chút ngọt ngào vang lên:

“Người của Bạch Lộ Xuân vẫn còn quá đông… Hãy cắt giảm một nửa nữa đi.”

Ngụy Thị hoảng sợ, vội vàng đứng dậy và muốn lao ra ngoài. Nhưng lúc đó, Trình Thuý đã bước vào. Nhìn thấy cô, anh ta lập tức khiến cô đứng yên bất động.

Bên cạnh Trình Thuý là một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc chiếc váy màu trắng bạc. Cô ấy không phải là kiểu người có thân hình thon gọn đang thịnh hành hiện nay; thậm chí còn trông hơi mập mạp một chút.

Dù còn nhỏ, nhưng đã có thể nhìn thấy vẻ đẹp tuyệt trần của cô ấy. Ngay cả khi chưa từng gặp Đàm Ngọ, chỉ cần nhìn vào biểu cảm nửa cười nửa giận của cô ấy, Ngụy Thị cũng đã nhận ra ngay.

Cô muốn tiến lên gần hơn, nhưng vừa bước ra một bước, chân cô liền run rẩy và quỳ xuống đất.

Đàm Ngọ dừng bước lại, sau đó nhìn xuống Ngụy Thị và nói: “Chưa đến Tết mà em đã cúi chào tôi như vậy… Tôi không ngờ em lại là người biết lễ phép đến thế.”

Ngụy Thị miệng đắng nghẹn, lắp bắp gọi: “Cô ơi…”

Đàm Ngọ ngồi xuống chiếc ghế trống và nói: “Thị lực của cô khá tốt đấy.”

Ngụy Thị nhếch mép, chỉ dám nhìn Đàm Ngọ từ góc mắt. Cô sợ hãi… Trước đây, khi còn sống trong thân xác của Lâm Kỳn Ngọc, ít ra cô vẫn có thể tự an ủi bản thân rằng người đứng trước mặt mình là con người.

Nhưng giờ đây, khi Đàm Ngọ xuất hiện trước mặt cô với hình dạng này, Ngụy Thị không dám lừa dối bản thân nữa. Cô sợ rằng Đàm Ngọ chính là một con quái vật ăn tim gan con người… Nếu nó muốn ăn tim cô, thì làm sao cô có thể sống sót được?

Đàm Ngọ ngả người về phía trước, nhìn chằm chằm vào Ngụy Thị một lúc lâu rồi mới cười nói: “Hãy bỏ qua những suy nghĩ đó đi… Ta không ăn tim người đâu.”

“Hơn nữa, trái tim cô đã đen tối hoàn toàn rồi… Ta cũng không phải là kẻ kén ăn đâu.”

Ngụy Thị liền thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại không biết phải cười thế nào nữa… Làm sao trái tim mình lại đen tối đến thế? Mình… mình có tội ác lớn lao đến vậy sao?

Đàm Ngọ nhìn thấy biểu cảm thay đổi liên tục trên khuôn mặt Ngụy Thị mà cảm thấy chán chường, rồi ngả người ra sau ghế và nói: “Người nhà họ Lâm đã đến báo tin tang… Cô hãy đuổi họ đi cho.”

Ngụy Thị ước gì mình có thể xa cách Đàm Ngọ ngay lập tức… Nghe lời Đàm Ngọ, cô lập tức đứng dậy.

Trình Thuý nhìn theo bóng lưng cô và cảm thấy không vui: “Sư phụ ơi, cô ấy sợ ngài đấy…”

Đàm Ngọ đáp: “Không sao đâu… Cô ấy thà sợ ta còn hơn… Những tình cảm của cô ấy đối với ta thì chẳng đáng kể gì cả.”

Ngụy Thị bị Đàm Ngọ làm cho sợ hãi, vì vậy cô đã trút hết cơn giận lên đầu những người hầu nhà họ Lâm. Những người hầu đó không biết phải làm thế nào, chỉ có thể trở về báo tin và thêm thắt thêm vào câu chuyện.

Ngụy Thị vốn dĩ không phải là người tốt bụng… Khi không thể trút giận lên Đàm Ngọ, cô lại trút lên người khác… Điều đó có sai trái không nhỉ?

Sau khi trở về, tên hầu nhà Lâm đã bịa đặt thêm nhiều chuyện, chỉ để nói rằng Ngụy Thị kia ngạo mạn và kiêu ngạo lắm…

Tề Thị – tức là mẹ ruột của Lâm Kỳn Ngọc – đã tức giận đến mức không biết phải làm gì. Nhưng dù tức giận đến đâu thì cũng chẳng thể làm được gì cả. Bà chỉ có thể quỳ xuống khóc thương: “Lão gia ơi, sao ông lại đi sớm thế này? Tại sao ông lại phải chịu số phận khổ đến thế?”

“Chị Chu sức khỏe yếu không thể đến được, nhưng Lâm Kỳn Ngọc… cô ấy cũng là con gái của ông mà. Giờ cô ấy đã lên cao, không còn muốn về nhà nữa…”

“Thật đáng thương cho anh Yu của tôi… mới tuổi trẻ mà đã qua đời…”

Bà Lý quỳ trong phòng tang, bên cạnh bà là Lin Miệu – người đang mặc đồ tang phục. Lin Miệu, mới mười tuổi, đã là một thiếu niên trưởng thành; những điều cần biết, cậu bé đều đã hiểu hết rồi.

Trong những năm qua, Lin Miệu đã chứng kiến gia đình mình suy tàn từng ngày. Ban đầu, cậu bé nghĩ rằng ông nội mình vẫn có thể sống thêm vài năm nữa; ít nhất là cho đến khi cậu thi đỗ khoa cử và trở thành quan chức, thì gia đình mình vẫn có thể sống yên ổn dưới sự bảo vệ của Lâm Uyên.

Nhưng giờ đây, Lâm Uyên đã qua đời… Vậy sau này, cậu bé sẽ đối mặt với những khó khăn như thế nào đây?

Khi Lâm Uyên ra đi, gia đình Lâm hoàn toàn mất đi quyền lực và địa vị xã hội. Chính cậu bé – một học sinh cấp ba, thậm chí còn chưa đủ điều kiện để trở thành tiến sĩ – cũng không thể làm gì được. Trong thành phố này, gia đình Lâm chỉ là một mục tiêu dễ bị bóc lột mà thôi.

Nếu nhà công tước sẵn lòng bảo vệ họ, cuộc sống của gia đình Lâm có lẽ sẽ tốt đẹp hơn một chút… Nhưng vợ của công tước rất hung hăng; kể từ khi dì hai gả vào nhà công tước, gia đình Lâm gần như không còn bất kỳ mối liên hệ nào với họ nữa.

Giờ đây, khi ông nội đã qua đời, dì hai thậm chí còn không dám bước chân ra khỏi nhà công tước nữa…

Nghĩ đến đây, lưng của Lin Miệu, vốn đã thẳng tắp, bỗng nhiên cúi xuống. Bây giờ, toàn bộ gia đình Lâm đều trông cậy vào cậu bé để gánh vác mọi việc… Cậu bé phải làm thế nào đây?

Trong lúc im lặng lo liệu các công việc tang lễ, bây giờ, những người đứng ra quản lý gia đình Lâm chỉ còn lại Tề Thị, vợ chồng bà Lý và Lin Miệu – người mới mười tuổi.

Sau ba ngày an táng, ba người cuối cùng cũng ngồi lại với nhau.

Lin Miệu nói một cách nghiêm túc: “Bà ngoại, mẹ ơi, chúng ta hãy đưa ông nội về quê nhà ở miền Nam để an táng đi.”