“Mọi người đều mong muốn mình được nhìn nhận một cách tích cực trong mắt người khác, nhưng với chị gái tôi thì…” Cô ấy cười đau khổ: “Trong mắt chị gái tôi, hình ảnh của tôi đã tan thành từ lâu rồi… Chẳng thể nào ghép lại được nữa.”

Đàm Ngọ Nhìn cô ấy một cái, cảm thấy rằng cô ấy vẫn còn nhận thức được điều gì đó về bản thân mình; có lẽ đó là điểm duy nhất tốt đẹp ở Lorraine.

Lorraine thở dài, giọng nói trầm xuống: “Điều duy nhất tôi hối tiếc trong đời này chính là đã phụ lòng gia tộc. Còn với William, tôi tự tin mình không hề có lỗi. Nhưng tình yêu mà tôi mong đợi đã không thành hiện thực… Anh ấy không phải là chàng trai trong mơ của tôi… Thực sự… anh ấy rất bình thường.”

Đàm Ngọ Lướt mắt nhìn về phía tán cây nơi Antonio đang ẩn náu, sau đó cười nhạo Lorraine: “Cô tìm tôi chỉ để cho tôi biết rằng cô hối tiếc đến mức nào sao?”

“Việc thú nhận những lỗi lầm này mới khiến tâm hồn cô được yên bình một chút à? Tôi không phải là người của Gia tộc Houston… Tôi không thể đại diện cho họ để tha thứ cho cô.”

“Chị gái tôi thật sự quá lạnh lùng… Thậm chí còn không muốn an ủi tôi chút nào.” Lorraine nói một cách nửa thật nửa giả, không rõ đó là lời thật hay chỉ là lời than phiền.

Đàm Ngọ Cười ha hả… Với tính cách kiêu ngạo như Lorraine, không thể nào đối xử quá nhẹ nhàng với cô ấy được.

“Năm đó, khi chị gái tôi hủy hôn vào ngày cưới lớn, tại sao ngài không công khai mối quan hệ riêng tư giữa Jacqueline và William?” Lorraine ngước nhìn bầu trời, sau một lúc mới đặt ra câu hỏi đó.

Đàm Ngọ Suy nghĩ một lát: “Thế giới này thật khắc nghiệt với phụ nữ… Trong ba năm ở kinh đô, có vô số lời đồn đại… Những tin đồn về Jacqueline và William cũng lan tràn khắp nơi… Mọi người đều biết chuyện đó mà không cần tôi phải nói ra.”

“Chỉ vì gia tộc DuBois và Brown quá mạnh mẽ, mọi người mới chọn cô làm mục tiêu để trút giận… Dù chuyện đó bị phanh phui, miễn là gia tộc Brown không sụp đổ, thì đối với Jacqueline mà nói, cô ấy cũng chẳng mất gì cả.”

Lorraine nhướng mày: “Gia tộc… Lại là gia tộc…”

“Bây giờ tôi thực sự hối tiếc… Hối tiếc vì đã che giấu sự thật cho gia tộc… Nếu như… nếu như thời gian có thể quay trở lại…”

Đàm Ngọ Ngắt lời cô ấy: “Thời gian đã quay trở lại rồi… Nếu không, cô đã sớm qua đời vào năm 23 tuổi rồi… Mong muốn mọi thứ bắt đầu lại từ đầu để bù đắp cho sai lầm của Tăng Kinh… Đó là hành động của kẻ hèn nhát.”

“Điều duy nhất cô có thể làm là chuộ

“Tá Lạc Ta Lôs lắc đầu và nói: ‘Cô ấy thật là yếu đuối… Cô không sợ cô ấy sẽ suy nghĩ quá mức sao?’

‘Dù có suy nghĩ quá mức đi nữa, cô cũng phải chịu đựng thôi. Nửa đời trước, cô đã luôn trốn tránh trách nhiệm… Bây giờ, cô vẫn muốn tiếp tục trốn tránh những trách nhiệm này sao?’”

Lorraine bị hỏi ngập ngừng; đôi mắt cô chuyển hướng về phía Đàm Ngọ và nói: “Chị gái, hiện tại gia tộc đang do Lộ Dịch Tư kiểm soát… Tôi vừa không giỏi học vấn vừa không thành thạo võ nghệ… Làm sao tôi có thể gánh vác trách nhiệm được?”

“Liệu tôi có nên thúc giục Lộ Dịch Tư kết hôn sớm hơn để gia tộc phát triển mạnh mẽ hơn không?”

Đàm Ngọ cười khẩy và nói: “Là một người có khả năng thiên phú được kích hoạt, cô nên tìm chồng… Để gánh vác mọi trách nhiệm cho Lộ Dịch Tư, trong khi bản thân lại sống nhàn rỗi như một chị gái của người đứng đầu gia tộc… Làm sao có chuyện dễ dàng như vậy được?”

“Khả năng dạy dỗ của tôi rất xuất sắc… Nhưng tôi không phải để ông ấy phục vụ mình.”

Tá Lạc Ta Lôs giúp Đàm Ngọ diễn đạt lại: “Giá trị duy nhất của cô bây giờ là sinh ra những đứa con tài giỏi cho Gia tộc Houston và giúp gia tộc phát triển mạnh mẽ hơn.”

Đàm Ngọ nói một cách sâu sắc: “Nhiều người mong muốn có một tình yêu thuần khiết… Nhưng hầu hết thời gian, loại tình yêu thuần khiết đó đều rất hiếm có… Trên đời này, tình yêu luôn gắn liền với lợi ích.”

“Chắc chắn anh ta sẽ muốn có điều gì đó từ cô… Dù là vẻ đẹp, quyền lực hay tiền bạc…”

Lorraine ngồi dậy và hỏi: “Thật sự không có tình yêu thuần khiết sao?”

Đàm Ngọ cười nhẹ: “Tình yêu, về bản chất, chỉ là sự trao đổi lợi ích giữa hai người yêu nhau… Chỉ là người ta che đậy sự trao đổi đó bằng cái tên ‘tình yêu’, nên mọi người mới theo đuổi nó thôi.”

“Nếu cô hy vọng người khác sẽ mang đến cho mình một tình yêu thuần khiết, thì đó chính là sự đòi hỏi quá mức.”

Tá Lạc Ta Lôs nhìn cảnh này mà không ngớt cười: “Cô ấy sắp khóc đấy à? Nhìn vào vẻ mặt cô ấy, có vẻ như cô ấy không phải là người kiên cường đâu…”

Đàm Ngọ cười ha hả… Lorraine muốn cảm thấy buồn bã, nhưng lại không thể nào cảm thấy được… Cuối cùng, cô chỉ đành ngồi xuống trước mặt Đàm Ngọ và nói: “Chị gái, con nghe lời chị… Về nhà sau, con sẽ tìm chồng ngay.”

“Tôi đã làm tổn thương gia tộc rất nhiều, và bây giờ đã đến lúc tôi phải bù đắp.”

“Thật đáng tiếc, dù tôi hối hận đến mấy, tôi cũng không bao giờ có thể gặp lại các anh chị em của mình nữa.”

Đàm Ngọ bổ sung: “Cuộc sống của Lộ Dịch Tư do chính anh ấy quyết định. Trong suốt mười sáu năm qua, anh ấy đã dành hết tâm huyết để phát triển Gia tộc Houston. Anh ấy phải chịu đựng vô số những âm mưu xảo trá hàng ngày; tôi hy vọng cuộc hôn nhân sẽ là chốn bình yên cuối cùng của anh ấy.”

“Tôi mong anh ấy sẽ tìm được một người bạn đời đồng lòng, cùng nhau vượt qua suốt cuộc đời này.”

Lorraine than phiền: “Chị gái, chị thực sự quá quan tâm đến anh ấy rồi… Tôi còn ghen tị luôn đấy.”

Đàm Ngọ nói: “Khi tôi bảo em tìm chồng, không phải để em chọn bừa ai đó đâu. Tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng, chọn cho em một người có phẩm chất tốt, chứ không chỉ dựa vào những lời nói ngọt ngào của đàn ông.”

Lorraine đành bỏ cuộc: “Em tuân theo lời chị mà, được chứ? Em chỉ có một điều kiện: người đó phải có tính tốt, biết khoan dung với em.”

Đàm Ngọ cười khẽ… Còn đòi hỏi cao thế nữa à?

Cô ấy không nói thêm gì nữa, chỉ là nhẹ nhàng di chuyển ngón tay, và rất nhanh sau đó, cả Đàm Ngọ lẫn Tá Lạc Ta Los đều biến mất khỏi nơi đó. Lorraine còn lại, thở dài một hơi, rồi nằm xuống trên những chiếc lá trong rừng, chờ đợi sự trở lại của con sư tử đại bàng.

Đã gần hai tháng kể từ khi trở về Silent Hill, nơi này hiện đang rất nhộn nhịp. Vô số pháp sư, kiếm sĩ và thậm chí cả những người làm nghề luyện kim đều đổ về đây, tất cả họ đều đến để xin việc tại Gia tộc Houston.

Kể từ khi Gia tộc Houston công bố thông báo tuyển dụng cách đây hai tháng, vô số người đã đổ xô về đây. Những điều kiện tuyển dụng này khá khắt khe: trước hết, tuổi tác phải dưới bốn mươi; thứ hai, phải có hoàn cảnh gia đình trong sạch; cuối cùng, những người chưa kết hôn sẽ được ưu tiên.

Ngay khi những tiêu chuẩn này được công bố, mọi người đều hiểu ngay rằng đây chính là Lorraine Houston đang tuyển chồng… Nếu tính theo thời gian, người đàn ông đó bây giờ cũng đã 36 tuổi rồi.

Ai lại không muốn thành công nhanh chóng chứ? Vì vậy, trong số những người trai trẻ tham gia cuộc tuyển dụng này, không thiếu những người thuộc các gia tộc quý tộc lớn. Dù họ không phải là con trai cả hay con trai ruột của gia đình, nhưng họ vẫn xuất thân từ những dòng dõi chính thống.

Nếu không có thực lực, làm sao họ dám đến đây? Mặc dù