Kể từ khi mái tóc của cô ấy có thể được buộc gọn lại, số vật dụng trên đầu cô ngày càng nhiều lên. Ban đầu chỉ có những thân cỏ nhỏ, sau đó thì ông Khủng thường xuyên ngồi xuống trên búi tóc cô; và giờ đây thì còn thêm một bông hoa camellia nữa.

Người khác thì đầu đầy trang sức quý giá, còn cô ấy thì đầu đầy những loài thực vật và động vật biến đổi gen.

Có lẽ cảm thấy chật chội, ông Khủng liếc mắt nhỏ rồi rời khỏi đầu của Đàm Ngọ và đi đến ao cá trong trang trại một cách thoải mái.

Hiện nay, ao cá đã được nối với con kênh; từ trang trại ra ngoài, hai bên bờ kênh là những bụi cỏ cao và cây lau, còn giữa kênh là những tầng lá sen. Mặc dù không bằng lá sen hoàng gia, nhưng chúng cũng không hề kém cạnh.

Quả thật, những loài thực vật biến đổi gen ở thế giới này đều hướng tới việc phát triển thành những thứ lớn lao và đẹp đẽ.

Vào giữa tháng Chín, trang trại của Đàm Ngọ đến lúc phải nộp thuế. Hiện tại, kho lương thực trong trang trại rất dồi dào, trong đó lúa gạo chiếm số lượng lớn nhất. Trên danh nghĩa, Đàm Ngọ sở hữu hai trang trại, tổng cộng 200 mẫu.

Nhưng thực tế thì không chỉ vậy; ban đầu, khoảng cách giữa C88 và C87 đã là vài km. Khi Đàm Ngọ tiếp quản C87, hai trang trại này tự nhiên được sáp nhập vào nhau, và cả khu vực trống ở giữa cũng trở thành một phần của trang trại.

Sau khi Đàm Ngọ tiếp quản cả con sông lớn nữa, diện tích khu vực từ trang trại đến con sông cũng được coi là thuộc về trang trại. Nếu tính toán kỹ lưỡng, tổng diện tích trang trại của Đàm Ngọ hiện nay đã vượt qua 300 mẫu.

Nếu tính thuế dựa trên diện tích được ghi trong hồ sơ, Đàm Ngọ sẽ phải nộp khoảng 20.000 jin lương thực, tức là khoảng 10 tấn.

Đang suy nghĩ về chuyện này thì vài chiếc xe lớn từ xa tiến đến – đó chính là các binh sĩ từ căn cứ đến thu thuế. Vừa mở cửa xe, ông Kinh, người đã ngoài sáu mươi tuổi, là người đầu tiên bước xuống xe. Đàm Ngọ ngạc nhiên: “Ông còn quan tâm đến việc thu thuế nữa sao?”

Ông Kinh cười và nói: “Gần đây tôi rảnh rỗi, lâu lắm rồi không gặp cô, nên ghé thăm xem cô thế nào.”

Ông nhìn vào bông hồng đỏ thắm bên mép tóc của cô và nói: “Cô gái trẻ, nên trang điểm đẹp một chút; bông hoa này trông rất đẹp đấy.”

Đàm Ngọ đành lắc đầu: “Tôi cũng không muốn trở nên nổi bật quá mức… Mỗi khi rảnh rỗi, họ lại thay cho tôi những bông hoa mới; nếu không đeo, họ sẽ cảm thấy thất vọng mà.”

“Jin Lão cười ha hả: ‘Làm sao có thể như vậy được? Cô xinh đẹp như vậy, nên đeo hoa thường xuyên hơn mới phải.’”

Đàm Ngọ mỉm cười, ra hiệu cho mọi người lái xe theo mình vào trong trang trại. Khi số lượng các loài thực vật lạ trong trang trại tăng lên, kho lương thực cũng được chuyển đến khu vực C87.

Hồ Phong và những người khác cũng đã sẵn sàng ngũ cốc để nộp thuế rồi. Jin Lão là người đầu tiên kiểm tra: “Tất cả ngũ cốc này đều là gạo à?”

“Không hẳn là gạo đâu,” Đàm Ngọ chỉ vào lúa mì bên cạnh và nói: “Còn có ba tấn lúa mì nữa.”

“Sự khác biệt giữa chúng là gì?” Jin Lão vỗ vai và hỏi: “Lần này đi thu thuế cùng họ, nhiều người chỉ nộp hạt cỏ thôi. Có lẽ ở đây, cô quá hào phóng rồi.”

Đàm Ngọ trả lời: “Dù tôi có đủ thứ ở đây, nhưng tại sao lại phải keo kiệt chứ? Có thể vì tôi chỉ một mình, không phải lo lắng việc nuôi gia đình, nên mới có thể hào phóng như vậy.”

Nói xong, cô nhìn những nhân viên của căn cứ đi cùng mình; so với những người khác, cuộc sống của họ dường như tốt đẹp hơn một chút, nhưng thực tế thì họ vẫn gầy yếu, rõ ràng là cuộc sống của họ rất khó khăn.

Jin Lão chấp nhận lời giải thích của Đàm Ngọ. Hai người đứng một bên nhìn nhân viên들 cân và đóng gói ngũ cốc. Đàm Ngọ nhìn thấy mép tay áo rách của Jin Lão và im lặng không nói gì.

Đây là nơi cuối cùng để thu thuế. Trước khi lên đường, Đàm Ngọ gọi Jin Lão lại: “Tôi nghe nói căn cứ có vài trại trẻ mồ côi, liệu các em ấy có được ăn no không?”

Jin Lão ngập ngừng một chút, sau đó trả lời: “Hiện tại, căn cứ có tổng cộng bốn trại trẻ mồ côi, và chúng tôi rất quan tâm đến các em ấy. Những đứa trẻ dưới tám tuổi, nếu không có người thân nuôi dưỡng, căn cứ sẽ chăm sóc chúng.”

“Nhưng điều kiện sống ở đó cũng chỉ ở mức tạm ổn thôi… Dù sao bây giờ mọi người đều khó khăn, không ai có đủ thức ăn. Tôi có thể đảm bảo rằng những đứa trẻ này sẽ không chết đói, nhưng liệu chúng có được ăn uống tốt hay không thì không chắc lắm.”

Đàm Ngọ suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau này, mỗi tháng tôi sẽ quyên góp 2 tấn ngũ cốc cho các trại trẻ mồ côi; một nửa là hạt cỏ, phần còn lại là khoai tây và khoai lang. Tôi sẽ không đưa gạo hay lúa mì nữa, vì điều đó sẽ thu hút sự chú ý quá mức.”

Đây là quyết định mà cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu cô quyên góp quá nhiều cho các trại trẻ mồ côi, lợi í

Giống như trong thời kỳ đói khát, khi phát quà thì nhất định phải để phụ nữ trong gia đình đến nhận. Hoặc giống như việc trộn cát và gạo lại với nhau khi phát quà; điều đó chỉ là cách để giúp những người thực sự khó khăn có thể sống sót, đồng thời cũng khiến người khác không coi trọng những ân huệ đó.

Ông Jin cũng nghĩ đến điểm này và mỉm cười: “Nghĩ rất chu đáo đấy… Nhưng khoai tây và khoai lang cũng là những thứ tốt đẹp. Nếu bạn muốn, tôi có thể đổi chúng lấy hạt cỏ của trang trại; khoai tây và khoai lang chỉ nên chiếm tối đa ba mươi phần trăm thôi, nhiều hơn thì sẽ quá nổi bật.”

“Đó là chuyện của ông, tôi chỉ đảm nhận việc quyên góp mà thôi,” Đàm Ngọ nói một cách thản nhiên: “Về những việc khác, tôi cũng không thể giúp được gì.”

Quyên góp 2 tấn lương thực mỗi tháng, tính ra một năm là 24 tấn. Mặc dù một nửa trong số đó là hạt cỏ, nhưng số lượng vẫn khá lớn. Đặc biệt là khoai lang và khoai tây – những thứ này đòi hỏi nhiều công sức để trồng.

Nộp thuế là nghĩa vụ của mọi công dân, Đàm Ngọ không muốn trốn tránh nghĩa vụ đó. Vì vậy, cô chỉ có thể đền đáp cho trang trại bằng những cách khác. Thực ra, số tiền cô quyên góp cũng tương đương với số tiền mà trang trại cần phải nộp thuế thực sự.

Những nhân viên đi cùng cũng nghe thấy lời nói của Đàm Ngọ và họ rất xúc động, nắm lấy tay cô và liên tục cảm ơn: “Thật là cảm ơn bạn, chủ trang trại rừng! Tôi xin thay mặt những đứa trẻ cảm ơn bạn!”

Trong suốt hành trình thu thuế lương thực, họ ít khi gặp ai đón tiếp họ với nụ cười; nhưng đến với Đàm Ngọ, mọi thứ hoàn toàn khác biệt. Cô không chỉ nộp thuế nhanh chóng mà còn rất hào phóng nữa.

2 tấn lương thực mỗi tháng được dùng để nuôi dưỡng các em nhỏ trong trang trại; mặc dù lương thực vẫn còn khan hiếm, nhưng điều này thực sự đã cải thiện cuộc sống của các em. Đó là một ân huệ lớn lao, quan trọng để sinh tồn.

Đàm Ngọ cảm thấy bối rối: “Ông cũng đừng khen ngợi tôi quá mức; cha tôi đã qua đời, tôi cũng đã ở trại trẻ mồ côi hai năm, tôi hiểu rõ điều đó.”

“Bây giờ khi đã có khả năng, việc đóng góp một chút cũng là điều đáng làm.”

“Thực ra gần đây tôi rất bận rộn, mãi đến hôm nay mới nhớ đến chuyện này.”

Hồ Phong và những người khác im lặng đi chuẩn bị lương thực; từ nay trở đi, trang trại sẽ phải tốn thêm 2 tấn lương thực mỗi tháng, vì vậy họ càng phải cố gắng hơn nữa trong việc quản