“Bây giờ chẳng nhà nào giàu có cả,” Đàm Ngọ cười nói: “Nhà anh Trương trồng mía chỉ để làm vui trẻ con thôi phải không? Lấy đồ ăn vặt cho trẻ rồi tất nhiên phải bù đắp lại, nhưng việc mang về như vậy thì hơi lộ liễu quá; thà làm thành đường đi.”

“Đúng lúc này mới buổi chiều, vẫn kịp thời đấy.”

Zhang Xiang có vẻ ngượng ngùng: “Cũng là bạn đã cho chúng tôi bã khoai lang và lụa, bây giờ muốn mua cũng không thể mua được nữa.”

Đàm Ngọ vẫy tay: “Không cần nói lời khách sáo đâu, cuộc sống vốn dĩ là vậy, phải giúp đỡ lẫn nhau mà.”

Khi Đàm Ngọ đang hướng dẫn Zhang Xiang cách làm đường, thông báo từ Bộ trưởng Huang đến: “Xiao Linzi, tôi nghe nói bạn đã có mía phải không?”

“Đúng vậy, mẹ của anh Trương trồng đấy,” Đàm Ngọ lắc chiếc thiết bị di động; trong khi đó, Zhang Xiang đang khuấy hỗn hợp đường trên bếp lò, còn Lý Dũng thì im lặng đứng sau bếp để đun lửa. Còn Trần Tiểu Quân thì vẫn đang ăn dâu tây.

Giọng nói của Bộ trưởng Huang tăng lên tám độ: “Dâu tây nhà bạn đã chín rồi à? Có nhiều không?”

“Hôm nay cũng không nhiều lắm, chỉ có khoảng mười mấy kg thôi,” Đàm Ngọ nhún vai: “Những quả đã chín hôm nay đã được hái hết rồi; nếu bạn muốn, ngày mai có thể cử người đến lấy.”

“Mỗi ngày sản lượng khoảng bao nhiêu?” Bộ trưởng Huang trước tiên hỏi về lượng sản xuất; ăn một miếng dâu tây vào cái lạnh này thật sự rất thích thú phải không?

Đàm Ngọ đáp: “Tôi ước lượng là khá nhiều; khi nào có thể sẽ liên lạc với bạn, bạn sắp xếp người đến giúp tôi thu hoạch.”

“Không vấn đề gì cả!” Bộ trưởng Huang vui mừng: “Tôi sẽ tự mình đến giúp bạn thu hoạch!”

Đàm Ngọ từ chối một cách nhẹ nhàng: “Không cần đâu, tôi không dám mời bạn đâu.”

“Với mối quan hệ giữa chúng ta, cần phải khách sáo đến thế sao?” Bộ trưởng Huang cười nói: “Xiao Linzi, mặc dù tôi chưa có thể chuẩn bị mía hay củ cải cho bạn, nhưng bạn có thể giúp tôi trồng mía không? Những người lính ra ngoài chiến đấu thường rất nguy hiểm; nếu có chút đường, họ sẽ an toàn hơn khi đi công tác.”

Khi nghe ông ấy nói vậy, Đàm Ngọ làm sao có thể từ chối được chứ? Cô ấy thở dài một hơi và đồng ý: “Được thôi, nhưng hiện tại tôi chỉ có thể trồng trong những lánh đài trống, tối đa là năm mẫu đất thôi.”

“Điều đó cũng đã rất tốt rồi.” Bộ trưởng Huang không quá đòi hỏi; dù ông ấy cũng có những mong muốn riêng, nhưng tất cả đề

Đàm Ngọ : “Tôi chỉ chịu trách nhiệm trồng mía thôi, việc đun đường thì không liên quan đến tôi đâu, bạn tự lo đi.”

Bộ trưởng Hoàng nói với vẻ hào hứng: “Yên tâm, mọi chuyện sau này tôi sẽ lo liệu hết, tôi chỉ cần có mía là được. Nói thật, rác mía dùng để nuôi lợn cũng rất tốt đấy…”

Đàm Ngọ : “Vậy lợn của tôi thì sao?”

Bộ trưởng Hoàng ngập ngừng: “À, cái này không phải là chuyện có thể làm xong trong vài giờ đâu… Những thứ này hiện tại đều rất khan hiếm mà.”

Đàm Ngọ biết rằng mình đã hỏi rồi, sẽ không tiếp tụcTruy hỏi nữa. Cô nhún nhẹ vai: “Được thôi, chỉ cần bộ trưởng đừng quên là được. Nếu tôi nuôi lợn ở đây, năm sau tôi sẽ mời bộ trưởng ăn một bữa thịt lợn thực thụ đấy.”

Cái cổ của Bộ trưởng Hoàng rung lên, rõ ràng là anh ta đang thèm thuồng. Anh vỗ vào đùi mình và nói: “À, tôi sẽ đi hỏi mọi người xem họ có thể giúp tôi tìm được con lợn con không.”

Đàm Ngọ cười và cúp máy. Lúc này, hỗn hợp đường đã bắt đầu sủi bọt. Cô lấy ra một khay bằng thép không gỉ, và Zhang Xiang đổ hỗn hợp đường vào khay đó.

Trần Tiểu Quân đặt khay xuống đất, rồi nhanh chóng mang khay ra ngoài sân. Vì trời lạnh, hỗn hợp đường nhanh chóng đông lại thành từng khối nhỏ. Lý Dũng dùng dao cắt những khối đường đó thành những miếng có kích thước bằng quân bài mahjong.

Đàm Ngọ chỉ lấy đi hai mươi miếng, phần còn lại thì được Lý Dũng, Trần Tiểu Quân và Zhang Xiang chia đều nhau. Zhang Xiang cảm thấy áy náy: “Bộ trưởng lấy ít nhất, hay là…”

“Tôi ở đây đã không thiếu mía nữa,” Đàm Ngọ cười nói: “Nếu tôi muốn ăn đường, tôi tự sản xuất là đủ rồi.”

“À, những quả dâu tây này dành cho em gái bạn nhé,” Đàm Ngọ đưa cho anh một giỏ dâu tây cấp ba: “Trẻ con ăn nhiều thực phẩm bổ dưỡng thì tốt lắm.”

“Cảm ơn,” Zhang Xiang nhận lấy giỏ dâu tây: “Lúc nào cũng làm phiền bộ trưởng, nếu sau này có việc gì cần giúp đỡ, bộ trưởng cứ nói thoải mái nhé.”

“Tôi không ngại đâu,” Đàm Ngọ nói: “Ba ngày sau, dâu tây sẽ chín, nếu các bạn rảnh thì hãy đến giúp tôi hái dâu tây nhé. Tôi sẽ trả mỗi người một cân dâu tây làm tiền công hàng ngày đấy.”

“Lương thì tôi không cần đâu,” Zhang Xiangte nói một cách chân thành và lắc đầu: “Chúng tôi…”

“Mọi người khác đều được trả lương mà,” Đàm Ngọ ngăn anh ta lại: “Tôi không phải là kẻ keo kiệt đâu; những gì đáng được trả thì vẫn sẽ trả. Trời đã tối rồi, tôi không muốn giữ các bạn ở lại nữa.”

Ba người nhìn ra bên ngoài và biết rằng họ không nên ở lại lâu hơn nữa, liền tận dụng bóng tối để rời khỏi trang trại.

Ở nhà Zhang Xiang, lúc này Zhang Xiaomei đã được an ủi và ngồi bên cửa, nhìn ra ngoài với ánh mắt mong đợi: “Anh trai tôi sao vẫn chưa về vậy?”

Cô bé đã nghe nói rằng anh trai mình đã liên lạc với gia đình và mang theo quả dâu tây về; cô bé không ăn nhiều vào bữa tối chỉ vì muốn thưởng thức thêm quả dâu tây sau này. Nhưng đã đợi lâu như vậy mà anh trai vẫn chưa trở về…

Mẹ và cha của Zhang Xiaomei nhìn nhau, cả hai đều hiểu suy nghĩ của cô bé và thấy rằng tâm trí của trẻ con thật sự rất thú vị. Chỉ vì một ít quả dâu tây mà cô bé đã hỏi đi hỏi lại gần hai mươi lần rồi.

Tiếng xe máy vang lên, Zhang Xiaomei bỗng nhảy dựng lên: “Đó là tiếng xe máy của anh trai tôi!”

Thật kỳ lạ, cô bé có thể nhận ra ngay tiếng xe máy của Zhang Xiang. Cô bé dựa vào khung cửa, nhìn ra ngoài và cầu nguyện cho anh trai mình sớm trở về.

Khi nhìn thấy chiếc xe máy của Zhang Xiang, Zhang Xiaomei hét lên và chạy ra ngoài. Mẹ cô vội vàng theo sau: “Con cẩn thận nhé! Trời tối lắm, đừng ngã nhé!”

Zhang Xiaomei chậm lại, quay đầu kéo mẹ mình và tiếp tục chạy về phía Zhang Xiang.

Zhang Xiang đã đến gần, anh cúi xuống đưa cho Zhang Xiaomei một túi vải nhỏ. Cô bé mở ra và hỏi: “Anh trai, đây là cái gì vậy?”

Zhang Xiang đáp: “Con thử xem là biết ngay mà.”

Mẹ cô cũng nhìn thấy và ngạc nhiên: “Đường nâu à?”

“Đúng vậy,” Zhang Xiang cười nói: “Chúng tôi vừa pha xong buổi chiều nay. Xiaomei, vài cây mía của con không thể sản xuất ra nhiều đường như vậy đâu; con thực sự may mắn đấy.”

Zhang Xiaomei ngước nhìn mẹ mình: “Mẹ ơi…”

Mẹ cô đầy lo lắng, lấy một miếng đường nâu, suy nghĩ một chút rồi mới đưa cho con gái: “Buổi tối rồi, không được ăn nhiều đường quá đâu.”

Zhang Xiaomei vội vàng liếm một miếng, rồi nhanh chóng nhét nửa miếng đường vào miệng: “Ngọt quá! Đường thật ngon.”

Ba người bước vào nhà, mẹ cẩn thận đóng cửa lại, sau đó bắt đầu kiểm tra những thứ mà Zhang Xiang mang về.

“Còn có dâu tây dinh dưỡng nữa à?” Mẹ Zhang nhìn thấy giỏ dâu tây din