Quách Kiến Đạo bước đi một cách buồn bã, khi rời khỏi con hẻm thì vô tình va phải một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi. Cậu bé trông có vẻ gần bằng tuổi Quách Văn Sơn, chỉ là quá gầy yếu, và ánh mắt cậu ta nhìn người khác rất lạnh lùng.

Hai người đã đi được vài bước thì thiếu niên đó bỗng dừng lại, quay đầu nhìn Quách Kiến Đạo một cái. Sau đó cậu ta tiếp tục đi, và khi vào khu dân cư của gia đình những người làm việc trong xí nghiệp thực phẩm, cậu ta bắt đầu chào hỏi mọi người:

“Bà Vương, chiều tốt lành!”

“Dì Ngô, đang chọn rau chuẩn bị nấu ăn à?”

“Dì Trương, lâu không gặp, dì trở nên xinh đẹp hơn rồi đấy!”

“Tiểu Phong đến rồi à?” Bà cụ đang quạt gió cười nói: “Cậu đến tìm Trưởng nhóm Qiao phải không? Trưởng nhóm Qiao đã nhờ tôi truyền lời cho cậu, cô ấy đang đi Thâm Quyến tham gia Hội chợ Triển lãm Quốc tế, có lẽ sẽ phải mất hơn một tuần mới trở về.”

“Cô ấy bảo tôi nhớ chăm sóc bản thân cẩn thận, nếu có chuyện gì thì đợi cô ấy trở về rồi hàn gắn sau.”

Trương Dị Phong gật đầu: “Vậy à… còn Văn Đình thì sao?”

“Văn Đình đang nghỉ hè, chắc chắn Trưởng nhóm Qiao sẽ đưa Văn Đình đi cùng, thật may mắn cho cậu bé, mới nhỏ đã được đi theo mẹ đi khắp nơi.”

“À đúng rồi, nghe nói bố cậu đã được minh oan, đúng không?”

Trương Dị Phong vẻ mặt u ám trên khuôn mặt dần tan biến: “Đúng vậy, bố tôi bị oan, bây giờ ông ấy đã trở về rồi.”

Những bà cô đang rửa rau, giặt quần áo đều lắng nghe chăm chú; bà Vương cũng ngừng quạt gió và hỏi tiếp:

“Chuyện này là thế nào vậy? Vậy công việc của bố cậu và ngôi nhà của gia đình cậu sẽ ra sao đây?”

Trương Dị Phong nghĩ đến những gian khổ mà gia đình mình đã trải qua, không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình: “Tối hôm đó, bố tôi đang làm thêm giờ trong xưởng, khi tan cao thì phát hiện ra Wang Zhuzi và Li Er đang trộm thép của nhà máy. Bố tôi lập tức muốn tố cáo họ.”

“Không ngờ vào lúc đó, Jiao Dachun đã ẩn náu ở nơi kín đáo và khăng khăng tuyên bố rằng chính bố tôi là người trộm thép, còn Wang Zhuzi và Li Er thì chỉ đang cố gắng bảo vệ tài sản của nhà máy; vì thế họ từ những kẻ trộm đã trở thành những anh hùng, và bố tôi đã bị oan.”

Bà Vương thở dài: “Thật là đáng thương quá…”

“Vậy ngôi nhà của bố cậu…”

“Ngôi nhà trước đây thì không thể lấy lại được nữa,” Trương Dị Phong cố gắng cười nhưng giọng nói vẫn run rẩy: “Dù bố tôi được minh oan, nhà máy

“Hơn nữa, những ngôi nhà trước đây đã có người ở rồi, họ cũng không muốn chuyển đi. Còn về việc phân chia nhà cửa…”, anh ấy lắc đầu và nói tiếp: “Bây giờ mọi gia đình đều thiếu nhà cửa.”

Mọi người đều hiểu ý của anh ấy. Một bác gái lớn tuổi bắt đầu hỏi: “Vậy nhà họ Lý, nhà họ Vương và nhà họ Tiêu thì sao? Họ có bị buộc phải bồi thường không?”

“Không biết,” Trương Dị Phong nghiến răng nói: “Phán quyết của họ vẫn chưa được đưa ra. Thật tội nghiệp cho mẹ tôi…”

Mọi người đều thở dài, cảm thấy gia đình họ Trương thực sự rất không may mắn. Rõ ràng là Trương Đại Thành đã làm những việc tốt, nhưng người tốt lại bị vu oan; kết quả là anh ta phải ngồi tù, mất việc làm và nhà cửa, vợ ông cũng qua đời.

Hai đứa con của ông buộc phải bỏ học và sống trong những căn lều tồi tàn.

Nghĩ đến những điều này, ai nấy cũng cảm thấy đắng cay trong miệng, tự hỏi tại sao cuộc sống lại khổ cực đến thế?

“Mẹ ơi, đây chính là Quảng Châu à? Khác hẳn so với nơi chúng ta ở.” Quách Văn Đình nắm tay Đàm Ngọ, có vẻ e ngại. Bởi vì tại nhà họ Quách, cô bé không được coi trọng và luôn bị cha mẹ họ Quách áp bức, tính cách của Quách Văn Đình khá nhút nhát.

Đàm Ngọ thì thầm đáp lại: “Đúng rồi, đây là thành phố lớn, tự nhiên là khác với thị trấn nhỏ nơi chúng ta ở. Nào, chúng ta hãy đi tìm chỗ ở trước đi.”

Ngay cả ông Giám đốc Hồng cũng phải đi theo bước chân của Đàm Ngọ. Ông chỉ là một giám đốc nhà máy thực phẩm; lần đi xa nhất mà ông từng trải qua cũng chỉ là đến tỉnh thôi. Lần này, ông phải đi qua hầu hết khu vực của nước Cộng hòa Hoa, nên trong lòng ông cũng hơi lo lắng.

Nhưng Đàm Ngọ thì không hề sợ hãi chút nào; cô bé cứ như đang trở về nhà mình vậy, điềm đạm vượt qua những tài xế chào mời khách. Trên đường, cô bé hỏi đường người dân và dễ dàng xin được chỗ ở tại nhà trọ nhờ vào thư giới thiệu.

Ông Giám đốc Hồng và những người khác thực sự trở thành những người theo sau cô bé, chỉ biết nhìn theo mỗi bước chân cô.

“Hội chợ Quảng Châu mới bắt đầu vào ngày mai, chúng ta có nên đi thăm quan trước không? Sau đó mới bắt đầu chuẩn bị các công tác tổ chức tại hiện trường?” Đàm Ngọ dẫn Quách Văn Đình đi rửa mặt và thay đồ xong, rồi cùng nhau ra ngoài tìm chỗ ở.

Ông Giám đốc Hồng đang ngồi trên giường để tỉnh táo lại; dù ông còn rất kiên trì, nhưng ông cũng đã gần năm mươi tuổi rồi. Sau hai ngày liên tục đi tàu,

“À? Chẳng qua là trưng bày thôi mà, cần phải sắp xếp như thế nào nữa chứ?”

Đàm Ngọ nghĩ trong lòng rằng các bạn hẳn chưa từng thấy những gian hàng trưng bày của người khác; họ đã dành rất nhiều công sức để thiết kế chúng đấy. Không giống như bây giờ, mọi người vẫn còn rất đơn giản trong suy nghĩ, chưa có quá nhiều ý tưởng phức tạp.

“Chúng ta đi quan sát hiện trường trước đã rồi sẽ biết, cố gắng để nắm rõ mọi thứ.” Đàm Ngọ nói và kéo Quách Văn Đình đi: “Hơn nữa, sữa trà và mì ăn liền của chúng ta đều cần nước sôi để pha chế; vấn đề này chúng ta cũng cần suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Không thể chỉ đơn thuần giới thiệu sản phẩm một cách sơ sài được chứ…”

Giám đốc Hong nghe Đàm Ngọ nói một cách tỉ mỉ như vậy mà cứ ngẩn ngơ; cuối cùng anh cũng gật đầu: “Được thôi, chúng ta cùng đi xem sao.” Kiều Mạch nói: “Ôi, em thấy anh làm công nhân kỹ thuật thật là lãng phí tài năng; anh làm gì cũng giỏi mà.”

“Trên đường đi còn học ngoại ngữ với giáo sư nữa, em thật là tài giỏi quá…”

Đàm Ngọ chỉ cười không nói gì; việc phải giả vờ là người mới học khi mình đã thông thạo ngoại ngữ thực sự rất mệt mỏi… Dù bản thân cô ấy rất giỏi tiếng nước ngoài, nhưng vì chủ nhân thực sự của cơ thể này chỉ có trình độ học vấn cấp hai, cô ấy đành phải giả vờ là người mới học và tranh thủ học hỏi từ giáo sư già dặn trên đường đi.

Lúc này, Hội chợ Quốc tế Trung Quốc còn xa mới sánh kịp sự phồn hoa của thời sau này; cách bài trí các gian hàng cũng rất đơn sơ. Đàm Ngọ tìm đến gian hàng của Nhà máy Thực phẩm Ngũ Tinh và nhìn quanh, rồi cau mày.

Nói thật ra, gian hàng mà họ được phân cho cũng không tồi; tuy nhiên, nó nằm ở vị trí hơi xa lánh, nếu muốn lấy nước thì phải đi qua nửa khu triển lãm, điều này thực sự không thuận tiện chút nào.

Giám đốc Hong cười ha hả: “Vị trí của chúng ta rất tốt đấy; mọi người vào đây chỉ cần đi vài bước là đến gian hàng của chúng ta rồi.”

Đàm Ngọ cau mày: “Vị trí thì tốt, nhưng không phù hợp với chúng ta. Điều quan trọng nhất đối với gian hàng trưng bày của chúng ta là phải có nước sôi; nếu không có nước, sữa trà và mì ăn liền của chúng ta sẽ không thể phát huy hết tác dụng được.”

Tâm trạng hào hứng của Giám đốc Hong dần dần lắng xuống: “Vậy phải làm sao đây? Đổi gian hàng à? Những nơi có vòi nước lại quá xa xôi; lúc đó sẽ có bao nhiêu người đến đây chứ?”

“Không sao đâu, mùi thơm của sản phẩm chúng ta rất đặc