Giang Thắng Nam gật đầu, nhìn người cha già nằm trên giường bệnh. Chắc hẳn ông ấy đều nghe thấy mọi lời nói xung quanh; khi nghe những điều này, trong lòng ông ấy có cảm giác gì nhỉ? Là hối tiếc? Hay là đau khổ? Hay chỉ là buồn bã?

Giang Thắng Nam bắt đầu suy nghĩ về tâm trạng của người cha già ấy, nhưng sau khi suy nghĩ mãi, cô chợt thấy không còn hứng thú gì nữa.

Bà Jiang, vẫn đang ở trong phòng bệnh, sau khi nhận được khoản tiền chuyển khoán từ Giang Thắng Lợi, ngay lập tức liền nhìn về phía Giang Thắng Nam và nói: “Ông ấy đã gửi cho tôi mười bốn vạn.”

Giang Thắng Nam gật đầu nhẹ, nhìn vào ánh mắt đầy căm ghét của Vương Tố Mai, rồi lại nhìn người cha già, cuối cùng đặt ánh mắt xuống bà Jiang và nói: “Ừ.”

Bà Jiang im lặng xuống; lần đầu tiên bà nhận ra con trai mình không đáng tin cậy. Vì vậy, dù Giang Thắng Lợi nói gì đi nữa, bà cũng không thể đưa số tiền đó ra.

Dù bà còn khá trẻ, nhưng nếu người cha già không còn nữa, bà cũng có thể đi làm thêm để kiếm sống...

Dù máy móc có hỗ trợ đến đâu, cuộc đời của người cha già vẫn kết thúc. Khi các bác sĩ đến tháo ống thở, mọi người chỉ có thể nghe thấy vài từ cuối cùng: “Thắng… Nam… Nam…”

Nước mắt bà Jiang tràn ra: “Thắng Nam đã trở về rồi, con bé đã đến thăm ông đấy, người cha già ạ...”

Giang Thắng Nam đứng bên cạnh giường, nhìn người cha già từ từ nhắm mắt lại. Giống như những gì Tăng Kinh đã nói, vào khoảnh khắc người cha già hoàn toàn qua đời, nỗi không cam lòng của cô cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Còn phần nhỏ còn lại... Cô nhìn bà Jiang một cái, rồi lạnh lùng quay mặt đi.

Kinh Kiệt luôn theo dõi tâm trạng của Giang Thắng Nam, chỉ khi thấy cô vẫn còn chịu đựng được mới yên tâm. Cô nghĩ rằng việc quá quan tâm đến tình cảm cũng không tốt lắm; cuối cùng chỉ khiến bản thân mình tổn thương mà thôi.

Lễ tang được tổ chức một cách rất đơn giản; Giang Thắng Lợi không muốn chi tiêu quá nhiều, và Giang Thắng Nam cũng tự nhiên tuân theo ý ông ấy. Người ta đã mất rồi, việc tổ chức lễ tang long trọng đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.

Sau khi tổ chức xong lễ tang cho người cha già, cô và Kinh Kiệt đã trở về thành phố S.

Còn về chuyện tiền hồi môn mà mẹ Giang đề cập, Giang Thắng Nam cũng không hề để ý đến.

Ban đầu, Kinh Kiệt nghĩ rằng Giang Thắng Nam sẽ vượt qua được tình huống này, nhưng ngay ngày thứ hai sau khi trở về thành phố S, Giang Thắng Nam bắt đầu sốt. Cơn sốt liên tục không thuyên giảm, và tâm trí cô dường như rơi vào trạng thái hỗn loạn, không biết đi đâu từ đâu đến.

Mãi đến ba ngày sau, khi cô hoàn toàn tỉnh lại, nhìn thấy bạn bè xung quanh giường bệnh, Giang Thắng Nam cười nói: “Các bạn nhìn tôi như vậy, tôi cảm thấy như đang được chăm sóc trong lúc sắp qua đời vậy.”

“Đừng nói linh tinh,” Kinh Kiệt ôm lấy cô: “Tôi đã lo lắng chết mất rồi… Công sức nuôi dưỡng cô khó khăn lắm mà, bây giờ lại ốm trở lại…”

Sara nắm lấy tay cô: “Cô không nói gì với tôi cả… Nếu không phải tôi hỏi ông Chủ Tịch Jin, tôi cũng không biết cô bị ốm đâu.”

Giang Thắng Nam thở dài: “Cũng không phải là chuyện gì nghiêm trọng đâu… Tôi cũng không ngờ mình lại bị sốt… Tôi tưởng mình đã vượt qua được rồi… Sao cô lại trở về từ Singapore được? Lẽ ra việc xin nghỉ phép sẽ rất phiền phức chứ?”

Sara đáp: “Công việc cũng không quan trọng bằng sức khỏe của cô đâu… Nan Nan… Đừng cố gánh vác mọi thứ một mình…”

Giang Thắng Nam nhìn Kinh Kiệt và nói: “Tôi không đơn độc đâu… Kinh Kiệt luôn ở bên cạnh tôi mà.”

Sara chỉ biết lắc đầu, thực sự không biết phải làm sao với cô ấy. Biết rằng cô ấy đang không khỏe, và sau khi tỉnh lại cần phải nghỉ ngơi, mọi người sau khi bày tỏ sự quan tâm của mình thì cũng đi làm việc của mình.

Giang Thắng Nam uống một ngụm nước, rồi nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu của Kinh Kiệt, bỗng nhiên cô cười nói: “Lại phải để cô chăm sóc tôi rồi… Cô trông gầy đi nhiều quá.”

“Khi cô nằm trên giường bệnh, tôi chỉ mong cô mãi khỏe mạnh thôi… Đừng để có lần nào khác nữa…” Kinh Kiệt thì thầm: “Nan Nan, lúc này tôi lại mong cô hãy ít quan tâm đến tôi một chút… Ít nhất thì cô cũng đừng tự hành hạ bản thân như vậy…”

“Và cô cũng đang hành hạ tôi vậy…”

Giang Thắng Nam nhìn lên trần nhà: “Tôi biết cô muốn giúp đỡ tôi, nhưng có những trách nhiệm thì không thể giao cho người khác được… Tôi phải tự mình gánh vác… May mắn thay, lần này không đau đớn như lần trước.”

Kinh Kiệt im lặng nhìn cô, anh là người thông minh, hiểu rõ những điều còn dang dở trong lời nói của Giang Thắng Nam. Nhưng anh thà chịu đựng gánh vác trách nhiệm vốn thuộc về cô, cũng không muốn nhìn thấy cô nằm trên giường bệnh.

“Nan Nan, sau khi em ra viện, chúng ta hãy kết hôn nhé.”

Giang Thắng Nam liếc nhìn anh: “Tại sao lại bất ngờ nói đến chuyện này?”

“Cũng không phải bất ngờ đâu… Ngày em đồng ý với tôi, tôi đã bắt đầu suy nghĩ về chuyện này rồi.” Kinh Kiệt nói với giọng trầm thấp: “Tôi biết hôn nhân chỉ có thể trói buộc phụ nữ; nó chỉ bảo vệ quyền lợi của đàn ông mà thôi… Nhưng dù vậy, tôi vẫn muốn chiếm hữu em bên mình một cách ích kỷ.”

“Tôi cần anh… Nếu không có anh, tôi sẽ phải làm sao đây?”

Giang Thắng Nam nhìn anh và bỗng cảm thấy rằng Kinh Kiệt hiểu cô sâu sắc hơn cả những gì cô tưởng. So với những tình cảm mơ hồ, điều cô khao khát hơn cả là được ai đó cần đến.

Trước đây, cô từng tìm kiếm cảm giác được cần đến ấy ở vợ chồng Lão Giang, và vì thế, cô không ngần ngại hy sinh bản thân mình. Nhưng bây giờ, cuối cùng cũng có người thực sự cần đến cô.

“Được thôi… Nhưng không thể là bây giờ… Bây giờ em chắc chắn không đẹp đâu.” Ban đầu, Giang Thắng Nam nghĩ mình sẽ phản đối, sẽ tỏ ra kiêu ngạo… Nhưng rồi cô lại nói ra điều đó một cách bình tĩnh.

Kinh Kiệt phản bác: “Sao lại không? Em luôn rất xinh đẹp mà… Chỉ tiếc là sau khi em ra viện, tôi lại phải đưa em đi gặp Trịnh Lão… Trịnh Lão chắc chắn sẽ trách tôi không chăm sóc em chu đáo…”

Nhìn hai người bên dưới đang thì thầm trò chuyện, Đàm Ngọ giữ vẻ bình tĩnh. Hôn nhân quả thực là một gông cùm đối với phụ nữ… Nhưng đối với một số người, cả đời họ vẫn luôn tìm kiếm cảm giác được cần đến, được gắn bó với ai đó.

Bạn không thể nói rằng họ sai… Bởi vì đó chính là dấu ấn mà gia đình họ để lại trong lòng họ. Có lẽ suốt đời, dấu ấn ấy sẽ không bao giờ biến mất… Dù cho họ đã được giáo dục với những tư tưởng cao thượng, dù cho họ đã cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn…

Nhưng sâu thẳm trong tiềm thức, họ vẫn khao khát được ai đó cần đến mình.

Chỉ là bản thân cô ấy sẽ không bao giờ chọn con đường như vậy; theo quan điểm của cô ấy, một người sống tự do, không ràng buộc thì thực sự không cần đàn ông trong cuộc đời mình, nhất là những ràng buộc mà đàn ông mang lại.

Đúng vậy, ở sâu thẳm tiềm thức, cô ấy có phần ghét đàn ông, bởi vì cha ruột của mình – Đàm Lâm – thực sự không phải là tấm gương tốt để noi theo.

Sau khi lễ tang của Lão Giang kết thúc, Mẹ Giang đã trở về quê. Dù Con dâu cả Vương Tố Mai nhiệt tình mời bà đến thành phố để tận hưởng niềm vui gia đình, Mẹ Giang vẫn từ chối.

Khi Lão Giang bị đau tim phải nhập viện, bí mật mà Mẹ Giang đã che giấu suốt hàng chục năm bị phơi bày, và lúc đó bà mới nhìn thấy rõ bản chất thật của tất cả mọi người trong gia đình Giang: họ đều lạnh lùng, vô tình, chỉ biết quan tâm đến tiền bạc.

Nhưng cô con gái út của Lão Giang – Sheng Nan – người luôn yêu thương và quan tâm đến bà, cũng đã bị họ làm tổn thương sâu sắc; cô ấy sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Ở quê, bà thường xuyên đi làm thêm, tự trồng rau củ, nuôi gà vịt, và cuộc sống của bà khá tự cung tự cấp. Con trai của Vương Tố Mai đã đến quê vài lần, nhưng Mẹ Giang cũng không hề chiếu cố đặc biệt gì cho cậu bé. Bà ăn gì thì cậu bé cũng ăn theo; còn việc chi tiêu cho cậu bé, Mẹ Giang không bao giờ đóng góp một xu nào. Số tiền mười bốn vạn mà Giang Thắng Lợi đã gửi cho bà, bà chưa bao giờ dùng đến một khoản nào; thỉnh thoảng đi làm thêm kiếm được chút tiền, bà lại tiết kiệm thêm vào đó.

Thấy rằng không thể lợi dụng được Mẹ Giang, dần dần gia đình ba người của Giang Thắng Lợi cũng ít khi quay lại quê nữa. Mẹ Giang thì rất vui vì được yên tĩnh; thỉnh thoảng bà chỉ ngồi xem lại những bức ảnh của Tăng Kinh trong album ảnh.

Điều trớ trêu là trong album ấy, chỉ có vài bức ảnh gia đình, còn không hề có một bức ảnh cá nhân nào của Giang Thắng Nam.