Những đường quỹ đạo sao tạo thành một vòng luẩn quẩn khép kín; các vì sao trên bầu trời tuân theo những quy tắc cổ xưa bắt nguồn từ thời kỳ hỗn mang sơ khai mà chuyển động từng bước một, suốt hàng tỷ năm qua chưa hề có chút sai lệch nào. Không gian ma trận này, treo lơ lửng giữa vũ trụ xa xôi, không chỉ là một hiện tượng thiên văn kỳ lạ, mà còn là một “nhà tù thời gian” được hình thành từ xác cốt của những con thú vũ trụ cổ đại sau khi chúng rơi xuống. Mỗi tia sáng sao, mỗi sự biến đổi trong quỹ đạo đều in dấu những quy luật cơ bản mà những con thú ấy đã áp dụng khi chúng đi lại khắp vũ trụ; những quy luật này hợp thành một thể thống nhất và hoàn toàn khép kín, không hề bị ảnh hưởng bởi những thay đổi của vũ trụ hay thời gian sau này.

Vị lão nhân tóc bạc đứng bên rìa những đường quỹ đạo sao; chiếc áo trắng của ông bay phần phới trong làn gió vũ trụ. Đôi mắt ông nhẹ nhàng nhắm lại, và những dấu ấn sao trên trán ông từ từ phát ra ánh sáng yếu ớt. Ông tập trung suy luận trong thời gian dài, rồi nhẹ nhàng chạm vào không gian bằng đầu ngón tay, cố gắng thay đổi một chút nào trong những quy tắc của những đường quỹ đạo sao này, nhưng chỉ cảm nhận được một bức tường thời gian lạnh lẽo và dày đặc; ông bị đẩy ngược trở lại, và tâm hồn ông rung chuyển nhẹ.

Sau một thời gian dài, ông mới từ từ mở mắt ra; ánh mắt ông đầy sự kính trọng đối với những quy luật cổ xưa ấy, và ông nói ra phương pháp duy nhất để phá vỡ nó:

“Đây là một vòng luẩn quẩn thời gian được hình thành từ xác cốt của những con thú vũ trụ; nó tuân theo những quy luật mà chúng đã áp dụng khi còn sống, không bao giờ thay đổi và tự chuyển động theo chu trình riêng của mình. Không thể cưỡng ép để phá vỡ nó, không thể sử dụng ý chí thần thánh để kiểm tra nó, cũng không thể dự đoán được quỹ đạo của nó. Bất kỳ sự can thiệp bên ngoài nào, hay những suy đoán chủ quan nào, đều sẽ kích hoạt những hình phạt do những đường quỹ đạo sao này gây ra. Chỉ có việc tuân theo bản chất tự nhiên của chúng, để chúng chuyển động một cách tự nhiên, thì mới có thể đi qua được con đường này mà không bị thời gian và không gian tách rời.”

Khi những lời này vang lên, tất cả ba trăm tu sĩ thuộc đoàn quân viễn chinh có mặt đều cảm thấy lạnh ran trong lòng.

Tất cả họ đều là những người mạnh mẽ, đã trải qua hàng ngàn trận chiến và được coi là những anh hùng của các vũ trụ khác nhau; thông thường, họ luôn sử dụng ý chí thần thánh để dò đường và dự đoán nguy hiểm để tr

Mỗi bước tiến về phía trước đều đòi hỏi sự kiên nhẫn tuyệt đối, tâm trí yên bình và một tâm hồn đạo đức vững chắc. Những cảm xúc, ham muốn, suy nghĩ lung tung của người tu luyện ở nơi này đều sẽ bị quy tắc của con đường sao phóng đại lên gấp bội.

Bất kỳ sự dao động trong tâm trạng, rung chuyển trong tâm hồn đạo đức hay những ý nghĩ rối ren – dù chỉ là một chút lo lắng về con đường phía trước, sợ hãi trước những hiểm nguy hoặc khao khát tăng tốc độ – cũng đều sẽ bị quy tắc của con đường sao coi là những điều trái với bản chất tự nhiên của con người, khiến người ta lập tức phải đối mặt với sự phản pháo của thời không gian và bị cuốn vào dòng chảy hỗn loạn vô tận của không gian thời gian, dẫn đến việc linh hồn bị tiêu diệt và xác thể tan thành mây tro.

Tất cả những người này đều là những cao thủ xuất sắc đã trải qua vô số thử thách và chiến tranh; tâm hồn đạo đức của họ đã được rèn luyện qua hàng ngàn lần, vững chắc như những tảng đá cổ xưa. Thế nhưng, ngay cả vậy, dưới áp lực cực độ của con đường sao vạn thuở này, họ vẫn khó có thể kiểm soát bản thân mình một cách hoàn toàn. Trong quá trình hành trình, một vị đại nhân thời Trung cổ, người nắm giữ con đường sao, do vô thức muốn điều chỉnh tư thế để phù hợp với quy tắc của con đường sao, đã khiến những tia sáng sao xung quanh anh ta bỗng nhiên biến dạng, cơ thể anh ta đứng bất động giữa không trung, và những gợn sóng đen kịt bắt đầu xuất hiện dưới chân anh ta; lực hút mãnh liệt của dòng chảy hỗn loạn không gian thời gian lập tức bám vào từng bộ phận cơ thể anh ta.

“Hãy giữ vững tâm hồn đạo đức của mình và loại bỏ mọi ý nghĩ rối ren!” Vị lão già tóc bạc đó nhanh chóng tập trung tinh thần, những âm thanh đặc trưng của con đường sao bùng phát từ đầu ngón tay anh ta, và một tia sáng năng lượng sao mềm mại, thuần khiết đã chính xác xâm nhập vào tâm hồn của vị đại nhân đó, buộc anh ta phải kiểm soát lại những suy nghĩ lung tung của mình. Người đại nhân đó đổ mồ hôi lạnh trên người, não bộ anh ta đau nhức dữ dội, và anh ta nhận ra rằng chỉ còn một khoảnh khắc nữa thôi là anh ta sẽ bị nuốt chửng bởi dòng chảy hỗn loạn không gian thời gian; vì vậy, anh ta vội vàng thu hồi toàn bộ tâm trí của mình, loại bỏ mọi ý nghĩ chủ quan và bắt đầu đi theo dòng chảy của con đường sao một cách tự nhiên. Không chỉ có một người gặp nguy hiểm; trên suốt hành trình, liên tục có những người tu luyện vì phản ứng bản năng hoặc những ý nghĩ nhỏ nhặt mà gây ra sự phản pháo của quy tắ

Mọi ánh sáng trên thế giới này đều đã biến mất, chỉ còn lại bầu trời u ám và tĩnh lặng, gây ra cảm giác nặng nề cho tâm hồn con người và làm căng thẳng tinh thần tu luyện của họ.

Nhìn ra xa, toàn bộ mặt đất và không gian xung quanh đều trở nên hoang tàn đến nỗi khiến người ta phải rùng mình. Khắp nơi là những bộ xương vụn của các sinh vật cổ đại, những dãy núi xương khổng lồ trải dài hàng tỷ dặm; trên những bộ xương ấy in đậm hàng triệu vết thương do dao, kiếm và móng vuốt gây ra, mỗi vết thương đều lưu giữ lại sức mạnh hung ác từ những cuộc chiến cổ xưa. Những xương sao bị gãy văng ngang qua không gian, chôn sâu vào lòng đất; trong khe hở của những xương ấy vẫn còn lưu giữ ánh sáng linh thiêng của những con đường vĩ đại đã tắt ngúm từ lâu. Vô số mảnh vỡ của những bảo vật thiêng liêng bị gỉ sét rải rác khắp nơi; những vũ khí huyền thoại từng tung hoành trên các vì sao giờ đây chỉ còn lại là những mảnh vụn bị bụi phủ, nhưng vẫn còn lưu giữ lại sức mạnh áp đảo từng khi chúng tiêu diệt vô số chủng tộc. Trong không gian tối tăm ấy, bầu không khí chiến tranh cổ xưa vẫn còn lưu lại, lan tràn một cách u ám; những luồng khí đen kịt cuộn trào, ăn mòn không gian xung quanh và phá hủy lớp bảo vệ tinh thần của các tu sĩ.

Sức mạnh của những cuộc chiến đã tắt ngúm từ lâu vẫn còn đọng lại, mang theo không khí chết chóc của sự diệt vong của các vì sao và sự sụp đổ của những con đường vĩ đại; hàng tỷ linh hồn của những người đã hy sinh trong chiến tranh lơ lửng trong không gian, xâm nhập vào tâm trí con người, làm xáo trộn tâm hồn và tinh thần tu luyện của họ.

Nơi đây chính là di tích của chiến trường cổ đại nơi các sinh vật cổ đại từng tung hoành và chiến đấu trên các vì sao. Cách đây hàng tỷ năm, chúng đã đứng lên chống lại những ác ma từ bên ngoài, đối đầu với những vị thần vĩ đại và dập tắt những cuộc loạn lạc khắp vũ trụ; vô số trận chiến khốc liệt đã diễn ra tại đây, và vô số nhân vật mạnh mẽ đã gục ngã tại nơi này.

Toàn bộ không gian này đều được ngấm đẫm ý chí chiến đấu của các sinh vật cổ đại, nỗi oán hận của những sinh linh đã hy sinh, và những tàn dư của sự sụp đổ của những con đường vĩ đại; sau hàng tỷ năm, tất cả những điều đó đã hóa thành một vùng đất ma quái đầy hiểm nguy này.

Khác với những ảo giác không có cơ sở thực tế, những ảo giác thuần túy hão huyền như Thế giới Bí mật Biển Đen, vùng đất ma quái này được xây dựng dựa trên ký ức thực sự về những cuộc chiến của các sinh vật cổ đại và những cảnh tượng thực tế của những trận chiến khốc liệt tr

Trong lúc nguy cấp nhất, Kỳ Hiên đã hét lên bằng giọng trầm ấm, tiếng vang của ông làm rung chuyển cả vùng đất huyền ảo mênh mông này. Đôi lông mày ông bỗng nhiên mở ra, ánh sáng vàng rực rỡ xuyên qua từng tầng khí u ám và ảo ảnh huyền hoặc, xuyên thủng sương mù của thời gian vĩnh hằng, phơi bày rõ ràng bản chất hư vô ẩn sau những ảo ảnh đó, giúp mọi người xác định được hướng đi chắc chắn.

“Đây chính là những ký ức còn sót lại từ hàng ngàn cuộc chiến tranh của các sinh vật thiên thể. Tất cả những cảnh tượng chiến đấu, những kẻ thù hung ác hiện ra trước mắt chúng ta, thực chất chỉ là sản phẩm của những ám ảnh không có căn cứ. Dù chúng trông có vẻ nguy hiểm và đáng sợ đến mức nào, thì thực tế chúng chỉ là ảo ảnh mà thôi. Chỉ cần tâm hồn trong sáng, tinh thần minh mẫn, không để những hối tiếc quá khứ hay ám ảnh chiến đấu làm mê muội, thì chúng ta vẫn có thể an toàn đi qua chúng!”

Ngay cả khi biết được sự thật về những ảo ảnh này và hiểu được cách để vượt qua chúng, việc đi qua một cách ổn định vẫn là điều vô cùng khó khăn, nguy hiểm hơn nhiều so với lối mê cung đầu tiên. Những cảnh tượng chiến đấu khốc liệt từ thời cổ đại ập đến từ mọi phía; hàng tỷ trận chiến tàn khốc, những cuộc đấu tranh giành quyền lực giữa các vũ trụ, và những cuộc chiến giữa các bậc thánh nhân xuất hiện liên tục trong không gian, xoay chuyển và thay đổi không ngừng.

Cảnh bầu trời vỡ vụn, các vì sao rơi xuống, vạn giới sụp đổ, và con đường vĩ đại bị tiêu diệt hiện lên rõ ràng trước mắt mọi người. Khí u ám của hàng ngàn cuộc chiến tranh dữ dội ập đến như thủy triều, xâm nhập vào tâm hồn mọi người, liên tục xói mòn và lung lay tâm hồn họ, cố gắng kích thích những ám ảnh và điểm yếu sâu thẳm nhất trong lòng các tu sĩ.

Ba trăm tu sĩ có mặt ở đây đều là những người đã vượt qua vô số trận chiến máu lửa; hầu như ai trong số họ cũng đã trải qua thảm họa Hắc Hải, sự xâm lược từ bên ngoài, và những cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc. Trong sâu thẳm tâm hồn họ, vẫn còn đọng lại những ám ảnh về chiến tranh, những di tích của những cuộc chiến đó, và những nỗi hối tiếc về những cái chết không đáng có.

Những cảm xúc tiêu cực ẩn chứa trong lòng họ, dưới sự tác động của những ám ảnh trong vùng đất huyền ảo này, đã được khuếch đại vô hạn và được đánh thức từng lớp một. Rất nhiều tu sĩ cảm thấy tâm trí mình bị xáo trộn, tâm hồn bất ổn, và tâm hồn họ suýt nữa s

Anh ta gầm thét dữ dội; toàn bộ năng lượng tối thượng trong cơ thể anh ta bùng nổ mạnh mẽ, những phép thuật cao cấp được kích hoạt ngay lập tức. Anh ta giơ tay tấn công vào khoảng không trống rỗng phía trước mình với toàn bộ sức mạnh. Lực lượng sát nhẫn ấy xé toạc bầu trời, và trong chốc lát, anh ta đắm chìm trong cuộc chiến với chính mình, trông giống như một kẻ điên rồ, không thể thoát ra khỏi cơn cuồng nộ ấy.

  “Nhanh chóng tỉnh lại! Tất cả chỉ là những ký ức hão huyền; quá khứ đã trở thành bụi bặm!” Người lão già tóc bạc thấy vậy liền không do dự, lập tức tiến lên và kích hoạt toàn bộ năng lượng của mình – âm thanh và ánh sáng từ các vì sao – biến thành mưa ánh sáng, xối xả vào tâm hồn và tinh thần của vị đại nhân đó.

  Lúc này, vị đại nhân ấy đã hoàn toàn bị mê muội; những ý niệm ám ảnh sâu đậm trong lòng anh ta khiến tâm hồn anh ta bị giam cầm bởi những oán hận vĩnh cửu. Anh ta vùng vẫy điên cuồng để thoát khỏi sự thanh tẩy của năng lượng từ các vì sao.

  Để cứu đồng đội, người lão già tóc bạc không ngần ngại hy sinh năng lượng của chính mình, tiêu hao rất nhiều sức lực, và cuối cùng đã phá vỡ những xiềng xích của những ý niệm ám ảnh ấy, kéo anh ta trở lại thực tế.

  Khi tỉnh lại, vị đại nhân ấy trông tái nhợt, đầy mồ hôi lạnh, tâm hồn bị rung chuyển. Nhìn vào bàn tay mình đã giơ lên một cách điên cuồng, anh ta không khỏi sợ hãi và cúi đầu xin lỗi. Sau đó, anh ta lập tức ổn định tâm hồn và tập trung tinh thần, không dám lơ là dù chỉ một chút nào.

  Với bài học từ trường hợp trước, mọi người đều trở nên càng thêm cẩn thận và kính trọng. Trong hai ngày hai đêm tiếp theo, mọi người đều hành động một cách thận trọng, luôn giữ tâm trí tỉnh táo, không dám lơ là dù chỉ một giây phút nào.

  Một mặt, mọi người nỗ lực ổn định tâm hồn, chống lại sự xâm nhập liên tục của những ý niệm ám ảnh, kiềm chế những suy nghĩ sát nhẫn trong lòng; mặt khác, họ tiếp tục tiến lên, sử dụng tâm hồn trong sáng để loại bỏ những khí độc vĩnh cửu bao quanh mình.

  Nhiều lần, tâm trí họ suýt nữa mất kiểm soát, tâm hồn suýt nữa sụp đổ, nhưng nhờ vào sự kiên định tuyệt đối của mọi người, họ đã giữ vững được tình hình.

  Sau hai ngày hai đêm đầy gian khổ, toàn bộ 300 binh sĩ trong đoàn viễn chinh đã dựa vào sức mạnh tâm hồn bất di bất dịch của mình, chịu đựng được sự xâm nhập liên tục của hàng triệu ý niệm ám ảnh,