Ngoài kia vùng đất mênh mông, biển Đen bao la không giới hạn.

Khu vực biển tối tăm này, nằm ngoài vũ trụ, là một vùng đất hoang dã được hình thành từ những khí u ám tích tụ hàng tỷ năm. Nơi đây không có sự xoay chuyển của mặt trời hay mặt trăng, không có ánh sao chiếu rọi; suốt ngày, nó luôn bị bao phủ bởi làn sương đen đặc quánh. Gió biển mang theo hơi lạnh buốt và mùi hôi thối của sự phân hủy, cuồn cuộn không ngừng trong từng năm tháng.

Những sinh vật biển sống ở đây không hề giống những loài thủy sinh thông thường.

Chúng là những sinh vật hung ác được nuôi dưỡng bởi khí u ám hỗn độn; từ khi mới ra đời, chúng đã bị nhiễm đầy khí ác liệt thuần khiết, không có trí tuệ hay lương tâm, chỉ có bản năng săn mồi máu lạnh và cướp bóc đã ăn sâu vào máu thịt của chúng.

Hàng tỷ năm qua, chúng ẩn náu dưới đáy biển tối tăm, sống cùng những con sóng u ám, lấy máu và khí của các sinh vật sống, cùng nguồn gốc của vũ trụ làm thức ăn duy nhất. Mục đích duy nhất của chúng là nuốt chửng, cướp bóc và giết chóc.

Bất kể khi nào chúng cảm nhận được mùi hương của một sinh vật sống nào, dù đó là sinh vật yếu ớt hay mạnh mẽ, chúng đều quên đi mọi sợ hãi, tụ tập lại thành đàn và xông vào tấn công không ngại hiểm nguy, cho đến khi con mồi bị xé nát và nuốt chửng hết mới thôi.

Lúc này, trên biển Đen yên tĩnh nhưng đầy nguy hiểm, một con thuyền gỗ cổ kính đang bị bao vây bởi hàng chục con quái vật biển.

Những con quái vật này có kích thước khác nhau: nhỏ thì dài vài chục thước, nhanh nhẹn và hung dữ; lớn thì gần trăm thước, cao lớn như núi.

Chúng xếp thành hàng dọc theo bốn phía của con thuyền, lúc ẩn lúc hiện, tiến thoái có trật tự, kết nối với khí u ám xung quanh để tạo thành một thế trận tấn công tự nhiên và hiệu quả.

Những bóng dáng đen kịt của chúng đã chặn đứng mọi lối thoát, giữ con thuyền gỗ cổ kính lại giữa biển, không cho một làn gió hay con sóng nào thoát ra ngoài, hoàn toàn cắt đứt mọi khả năng thoát hiểm cho những người trên thuyền.

Cơn bão trên biển ngày càng dữ dội, những con sóng đen dày đặc va vào thân thuyền cũ kỹ, tạo ra những tiếng đập mạnh và ầm ĩ. Khí ác liệt từ những con sóng này xâm nhập vào thuyền, khiến mọi người trên thuyền cảm thấy tim đập thình thịch và hoảng sợ.

Gào!

Một tiếng gào dữ dội, vang dội khắp nơi, như tiếng sấm dữ dội vang lên từ đáy biển hoang dã.

Tiếng gào ấy mang theo hơi thở máu lạnh và khí u ám, làm cho những con sóng xung quanh rung chuyển dữ dội, làn sương đen cuồn cuộn, và cả bầu trời tối

Thân hình khổng lồ của con quái vật biển đen kịt như mực, phủ đầy những chiếc vảy cứng cáp dày đặc, bất ngờ lao lên từ sâu thẳm đại dương, xé toạc những con sóng đục ngầu, tạo nên những làn sóng đen dữ dội cao vút.

Mỗi chiếc vảy đều phát ra ánh sáng lạnh lẽo u ám; mép vảy sắc nhọn như lưỡi dao; làn sương đen bao quanh nó bị gió cuốn tung tóe, tạo nên một bầu không khí hung hãn và đáng sợ.

Chưa kịp cho mọi người trên thuyền phản ứng, đầu to lớn của con quái vật đã lao mạnh vào sườn chiếc thuyền cổ.

Cú đâm này tập trung toàn bộ sức mạnh dữ tợn của nó; lực lượng mạnh mẽ đến điên rồ, như tiếng sấm ập đến, mang theo sức uy áp hoang dã, không hề có bất kỳ chiêu thức phức tạp nào, chỉ là sức mạnh thể chất nguyên thủy và đáng sợ nhất.

“Rầm!”

Tiếng va chạm chói tai vang lên, xuyên qua tiếng gió biển gào thét, vang dội khắp không gian đại dương đen tối.

Chiếc thuyền cổ đã xuống cấp, hỏng hóc nặng nề, bỗng nhiên rung chuyển dữ dội; thân thuyền nghiêng sang một bên một cách rõ rệt; các mảnh gỗ vụn và đồ đạc trên boong đều bay lên và rơi xuống.

Thân thuyền vững chắc bị đâm thành một vết lõm sâu hàng chục thước; lớp gỗ già cỗi bên trong lập tức nứt vỡ; vô số mảnh gỗ đen thui bay tứ tung; những vết nứt nhỏ li ti lan rộng dọc theo thân thuyền, giống như một tấm lưới dày đặc bao quanh.

Những tấm ván thuyền đã hỏng hóc nặng nề, nhiều chỗ bị rò rỉ nước, bỗng nhiên nứt toác thành những khe hở lớn; nước biển đen lạnh giá tràn vào từ những khe hở đó, trong chốc lát đã tích tụ thành một lớp nước đen dày đặc ở tầng dưới thuyền; hơi lạnh buốt thấu vào từng tấm gỗ, làm cho toàn bộ thuyền trở nên lạnh giá.

Trên boong thuyền, hàng chục người yếu đuối, mặc những bộ quần áo đen bẩn thỉu, mỏng manh, không có sức mạnh nào để chống lại những con quái vật dữ tợn này.

Họ không có sức mạnh linh hồn mạnh mẽ như những người tu luyện ở nơi này, không có thân thể cường tráng được rèn luyện bằng võ thuật; đa số họ chỉ có thân xác bình thường của con người, và chỉ học được một số phương pháp tu luyện cơ bản để chống chịu được gió lạnh của đại dương đen. Trước những con quái vật sinh ra từ hỗn mang, thích săn mồi, họ hoàn toàn không có khả năng chống đỡ.

Họ không có áo choàng linh hồn hay vũ khí bảo vệ; hệ thống tu luyện và cách sống của họ hoàn toàn khác biệt so với những nơi tu luyện thông thường; họ chính là những sinh vật bản địa của đại dương đen.

Đời này qua đời khác, họ lang thang trên vùng biển hoang vắng này, lấy thuyền làm nhà cửa, lấy biển làm sinh mệnh, vật lộn trong muôn vàn hiểm nguy để sinh tồn, kiên cường chống chịu trong bầu không khí hỗn loạn và ác liệt… Họ đã quen với cái chết và sự sống, nhưng chưa bao giờ quen với nỗi tuyệt vọng khi phải đối mặt với cái chết từng bước một như thế này.

“Giữ vững thuyền! Bảo vệ boong tàu! Không được lùi lại!”

Một tiếng hét gầm gừ, già nua nhưng đầy quyết tâm và mệt mỏi, xuyên qua tiếng gió dữ và những tiếng kêu thất thanh, vang lên từ đầu thuyền. Trên đầu thuyền, một người đàn ông tóc bạc phơ, lưng hơi còng, đứng vững bất động, chân bám chặt vào các vân trên boong tàu, chống chịu sự rung chuyển dữ dội của con thuyền. Mái tóc bạc của ông bị gió biển thổi tung tóe; khuôn mặt khô cằn đầy nếp nhăn do thời gian và sóng gió tàn phá; làn da đen sạm là dấu ấn của hàng chục năm sống dưới ánh nắng và sóng gió của Biển Đen.

Lúc này, má ông đỏ bừng vì lo lắng; trong đáy đôi mắt già nua ấy, không hề có sự sợ hãi hay lùi bước, chỉ có quyết tâm chiến đấu đến cùng và sự kiên định bảo vệ gia tộc mình.

Ông là người điều khiển con thuyền này, là trụ cột của cả gia tộc, và cũng là người duy nhất trên thuyền có chút tu vi, đủ sức chống lại những cuộc tấn công của quái vật biển. Sau hàng chục năm lang thang trên Biển Đen, ông đã chứng kiến không biết bao nhiêu người trong gia tộc bị quái vật nuốt chửng, chìm xuống đáy biển… Ông đã không còn quan tâm đến sự sống và cái chết nữa; điều duy nhất ông mong muốn, chính là bảo vệ những người già yếu, phụ nữ và trẻ em trên thuyền, giữ gìn ngọn lửa cuối cùng của gia tộc mình.

Xung quanh người đàn ông ấy, một tia sáng mờ nhạt, màu xám, bao phủ lấy ông. Tia sáng ấy yếu ớt, không ổn định, giống như ngọn nến trong gió, đang trong tình trạng nguy cấp; nó chỉ đủ để bảo vệ bản thân ông trước những luồng khí hỗn loạn xung quanh.

Trong tay ông, cầm một cây gậy gỗ màu đen sạm, chất liệu chắc chắn; trên thân gậy, những họa tiết cổ xưa, khó hiểu, được khắc sâu vào gỗ; những họa tiết ấy phát ra ánh sáng yếu ớt… Đó là vật pháp bảo vệ mà gia tộc truyền lại từ đời này sang đời khác, cũng là niềm tin duy nhất của ông. Nhưng với tu vi yếu ớt và vật pháp đơn sơ như vậy, trước những con quái vật biển hung dữ, đầy sức mạnh hỗn loạn, chúng thật sự quá yếu ớt, không thể chống đỡ nổi.

Tiếng hét của người đàn ông vẫn chưa kịp tan biến, mặt biển xung quanh

Chưa kịp tiến lại gần, thứ khí hỗn mang đậm mùi huyền ám cùng ý chí sát nhẫn lạnh lẽo ấy đã bao phủ toàn bộ con tàu, trở thành một áp lực vô hình đè nặng lên tâm hồn mọi người.

Những người dân bình thường này lập tức bị áp lực kinh hoàng này đè nén, cơ thể cứng đờ, run rẩy không ngừng, ngực nghẹt thở, khó có thể cử động được, và trong mắt họ chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột độ.

Phụ nữ và trẻ em co ro trong góc con tàu, che miệng kín mũi, không dám ngước nhìn bóng dáng hung ác của những con quái vật ấy.

“Bảo vệ trẻ con! Nhanh lên! Phải bảo vệ chúng bằng mọi giá!”

Người già đó gầm thét dữ dội, đôi tay đầy gân xanh siết chặt cây gậy gỗ, biết rõ rằng những người dân này không thể chống đỡ nổi những đòn tấn công mãnh liệt của những con quái vật biển; trẻ em chính là hy vọng cuối cùng của tộc thể này, không thể để chúng bị tiêu diệt.

Ngay sau khi nói xong, người già ấy dùng cây gậy đập mạnh xuống mặt con tàu cũ kỹ, những họa tiết cổ xưa trên gậy lập tức phát sáng rực rỡ, và toàn bộ ánh sáng linh hồn màu xám còn sót lại trong người ông bùng nổ mạnh mẽ.

Ánh sáng linh hồn mỏng manh ấy lan tỏa ra xung quanh, tạo thành một tấm màn ánh sáng hình tròn mỏng manh, cố gắng chặn đứng những đòn tấn công liên kết của nhiều con quái vật biển, để mang lại cho mọi người một tia hy vọng sống sót.

Nhưng sức mạnh bảo vệ yếu ớt của loài người trước sức mạnh man rợ của những con quái vật hỗn mang quả thực là một khoảng cách không thể vượt qua.

“Kha… cách!”

Tiếng vỡ vụn rõ ràng vang lên, chói tai và đau lòng. Tấm màn ánh sáng màu xám dường như bền chắc ấy không thể chịu đựng nổi sức tấn công dữ dội của những con quái vật, chỉ trong chốc lát đã bị xé toạc và tan thành từng mảnh nhỏ, bay lả tả theo gió vào trong bóng tối của biển cả, biến mất hoàn toàn.

Ngay khi tấm bảo vệ bị phá hủy, người già ấy rung chuyển dữ dội, khí huyết trong người ông cuồn cuộn, đối lưu mạnh mẽ, các mạch máu trên cơ thể đau nhức tê dại, và toàn bộ sức mạnh linh hồn đã cạn kiệt hoàn toàn.

Một ngụm máu đỏ thắm bất ngờ phun trào ra từ cổ họng ông, rơi lên chiếc áo khô cằn và mặt con tàu cũ kỹ, khiến người ta không thể nhìn nổi.

Người già ấy lảo đảo lùi lại vài bước, đôi chân yếu đuối đến mức suýt ngã xuống đất, hơi thở yếu ớt của ông lập tức trở nên yếu ớt đến cực điểm, khuôn mặt tái nhợt như giấy, ánh mắt ông nhanh chóng tối đi, không còn sức mạnh linh hồn nào để

Trong lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao, một vài người thanh niên và trung niên khỏe mạnh cắn răng chịu đựng nỗi sợ hãi, lao lên phòng thủ. Họ nắm chặt những cây giáo bằng gỗ dày cộm và những chiếc rìu đá cứng nhọn được mài dũa sơ sài; cơ bắp của họ căng thẳng đến mức gân xanh lộ ra ngoài, họ dùng hết sức lực để đâm và chém vào những con quái vật biển đang lao về phía họ, hy vọng có thể dùng thân xác mình để chặn đứng những mối nguy hiểm chết người ấy, bảo vệ những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đang co ro phía sau.

Nhưng làm sao thể xác con người bình thường, làm sao có thể phá vỡ lớp áo giáp dày cộm đã được rèn luyện qua bầu không khí hỗn loạn của những con quái vật ngoại giới này?

“Đang! Đang! Đang!”

Liên tiếp vài tiếng va chạm giữa kim loại vang lên, vang vọng trên boong tàu im lặng.

Những cây giáo bằng gỗ cứng đều bị gãy vỡ thành từng mảnh vụn, những chiếc rìu đá nhọn cũng vỡ tan thành từng hòn đá nhỏ rải rác khắp nơi. Dưới sức mạnh của cơn gió dữ dội, những nỗ lực chiến đấu hết sức lực của mọi người cũng không thể làm xước móng lớp áo giáp bảo vệ ngoài cùng của những con quái vật biển; giống như việc dùng trứng đập vào đá, hoàn toàn vô ích.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, cái miệng to lớn hung dữ của con quái vật biển bất ngờ mở ra, sức mạnh dã man của nó bùng nổ trong chốc lát. Hai người thanh niên khỏe mạnh nhưng không kịp tránh né đã bị nuốt chửng ngay lập tức, không kịp kêu thét.

Khi cái miệng khổng lồ đó đóng lại, máu tươi bắn tung tóe, những sinh mạng tươi mới ấy biến mất trong chốc lát, tan biến hoàn toàn trong dòng nước biển đen ngòm và hôi thối.

Trên mặt biển, chỉ còn lại những vệt máu đỏ thắm từ từ lan rộng, nhưng chúng cũng nhanh chóng bị những con sóng đen dữ dội cuốn trôi đi, không để lại chút dấu vết nào, như thể hai sinh mạng tươi mới ấy chưa từng tồn tại.

Những người còn lại chứng kiến cảnh tượng bi thảm này, mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy không thể kiểm soát được; tiếng khóc thảm thiết của trẻ em, tiếng nức nở tuyệt vọng của phụ nữ, tiếng la hét đầy đau khổ của những người đàn ông mạnh mẽ… Tất cả những âm thanh ấy hòa quyện vào nhau, tràn ngập khắp con thuyền cổ kính đang đứng trước nguy cơ diệt vong.

Bầu không khí tuyệt vọng đậm đặc như băng giá lạnh lẽo của đại dương đen thẳm, bao phủ và đóng băng trái tim tất cả mọi người.

Biển đen vô tình, sóng dữ vô nghĩa, quái vật tham lam máu me… Trong tình huống tuyệt vọng này, không ai có thể trốn thoát,

Con quái vật biển khổng lồ với thân hình dài hàng trăm trượng đang ngồi yên ở trung tâm của đội hình quái vật. Đôi mắt đỏ rực như máu, ánh mắt hung ác kia không hề chuyển hướng, cứ mãi nhìn chằm chằm vào con thuyền cổ đầy hư hại kia.

Thân hình khổng lồ của nó từ từ tích tụ sức mạnh; những con sóng xung quanh bắt đầu cuồn cuộn giao hòa lại với nhau, dâng cao lên từng tầng, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ. Áp lực kinh hoàng từ dưới đáy biển bắt đầu trào dâng lên, bao phủ khắp không gian, chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng có thể làm đổ chìm con thuyền và giết chết tất cả mọi người trên thuyền. Gió bão càng lúc càng dữ dội, những con sóng đen dày đặc liên tục đập vào thân thuyền; mỗi lần va chạm đều khiến con thuyền cổ chìm sâu hơn nữa. Con thuyền bằng gỗ đã đầy vết nứt và hư hại từ trước, giờ đây càng trở nên lung lay; nước biển ngày càng tràn vào trong thuyền, buồng dưới đã ngập nửa vốn rồi, và toàn bộ con thuyền đang từ từ chìm xuống dưới mặt nước.

Tất cả những người sống sót trên boong thuyền đều có khuôn mặt tái nhợt, lòng đầy tuyệt vọng; ánh mắt họ đã mất hẳn tia hy vọng sống sót, và họ đã sẵn sàng đón nhận số phận chết trong biển đen, trở thành thức ăn cho những con quái vật hung ác kia.