Mùi máu tanh giữa rừng núi dần bị làn gió mát se thổi bay đi; những xác chết nằm im lặng giữa bùn đất và cỏ cây. Toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của phe Thạch Bàn đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Cuộc vây hãm kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng kết thúc với chiến thắng áp đảo của phe Tử Đàn.

Kỳ Hiên thu gom lại những tia sức mạnh cuối cùng trong người, bộ quần áo đẫm máu phấp phới trong gió. Dáng vẻ hiên ngang của anh đứng trước lối vào rừng núi, biểu cảm bình thản như thể việc đánh bại hàng trăm kẻ thù và giết chết vài tu sĩ Trúc Cơ chỉ là chuyện nhỏ đối với anh.

Không lâu sau, tiếng bước chân vội vã nhưng vững vàng vang lên từ phía sau.

Ba vị trưởng lão của phe Tử Đàn cùng nhau đến. Khuôn mặt vốn uy nghiêm của họ lúc này đầy sự e ngại và lòng kính trọng sâu sắc; họ bước đi vội vã, thái độ khiêm tốn, không còn chút kiêu ngạo nào của những người nắm quyền trong bộ lạc nữa.

Khi đến trước mặt Kỳ Hiên, ba vị trưởng lão đồng loạt cúi đầu, thể hiện sự tôn kính sâu sắc.

Vị trưởng lão lớn tuổi nhất ở giữa, giọng nói run rẩy nhưng chân thành:

“Cảm ơn ngài đã ra tay cứu chúng tôi! Nếu không có ngài hôm nay, hàng trăm người dân trong bộ lạc Tử Đàn chắc chắn sẽ bị diệt vong, và công sức xây dựng bộ lạc suốt ngàn năm cũng sẽ tan biến. Ân huệ mà ngài đã ban cho chúng tôi, chúng tôi không thể nào đền đáp được!”

Hai vị trưởng lão khác cũng tiếp tục cúi đầu, nói:

“Ân đức của ngài, bộ lạc Tử Đàn sẽ mãi ghi nhớ!”

Long Chiếu cùng những người lính còn sống sót cũng đều quỳ xuống, ánh mắt đầy kính sợ và tôn trọng, cùng nhau hô vang: “Cảm ơn ngài đã bảo vệ bộ lạc chúng tôi!”

Cảnh tượng mọi người cúi đầu chào hỏi thật trang nghiêm và thiêng liêng. Sau trận chiến này, trong lòng mọi người không còn ý niệm gì về danh tính “Triệu Sơn” thông thường nữa; họ chỉ còn biết tôn trọng sâu sắc người anh hùng ẩn dật này.

Kỳ Hiên nhẹ nhàng giơ tay lên, giọng nói bình thản: “Các người có thể đứng dậy được rồi. Chỉ là tôi tình cờ có mặt ở đó và giúp các người thoát khỏi hiểm nguy mà thôi, không cần phải quá cung kính.” Anh dùng sức mạnh của mình để nâng đỡ mọi người, và ba vị trưởng lão đứng dậy, nhìn người thanh niên oai phong trước mắt mình, trong lòng càng thêm tin chắc rằng người này chắc chắn là một cao thủ hàng đầu ẩn mình ở miền Bắc, sức mạnh của anh ta thật sự khó lường, không hề giống một tu sĩ bình thường.

Đại trưởng lão suy nghĩ một lúc, ánh mắt ông lóe lên vẻ quyết tâm, rồi bước tới và nói một cách trang nghiêm:

“Tiền bối, lòng biết ơn sâu sắc của chúng tôi không thể đền đáp hết ân huệ cứu mạng này. Bảo vật thiêng liêng của bộ tộc – Ngọc Kim Thanh Vạn Năm – là vật liệu linh thiêng có khả năng nuôi dưỡng các bức tượng thần, ổn định nguồn năng lượng trong đất đai và giúp rèn luyện tu vi. Hôm nay, bộ tộc Tử Đàn xin dâng hiến bảo vật này cho tiền bối, như một lời cảm ơn chân thành!”

Ngay khi lời nói vừa kết thúc, một người hầu đi theo phía sau đã lập tức tiến lên, cầm trên tay một chiếc hộp lụa đen hoàn chỉnh và đưa nó một cách kính trọng trước mặt Kỳ Hiên. Nắp hộp hơi mở ra, ánh sáng xanh biếc dịu nhẹ từ bên trong trào ra, mang theo hương thơm cổ xưa và huyền bí.

Cảnh tượng này khiến cho nhiều người lính canh còn sống sót và những binh sĩ còn lại của Hoàng Hoa Bộ đều tỏ ra ngạc nhiên, không khỏi thì thầm bàn tán.

Một người lẩm bẩm: “Ngọc Kim Thanh Vạn Năm là bảo vật cơ bản của bộ tộc, có thể sửa chữa những tổn hại cho các bức tượng thần và bảo vệ sự bình yên của bộ tộc trong hàng trăm năm… Việc đem nó tặng cho người ngoài thật là đáng tiếc…”

“Đúng vậy, nếu có bảo vật này, chúng ta có thể từ từ sửa chữa lại ánh sáng thiêng liêng của các bức tượng thần, chống lại bệnh tật và những mối nguy hiểm xung quanh, củng cố hàng phòng thủ của bộ tộc… Thật là không nỡ từ bỏ nó.”

Những tiếng thì thầm hoài nghi vang lên, nhưng ba vị trưởng lão vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh. Đại trưởng lão đã lặng lẽ gửi thông điệp đến mọi người:

“Tôi hiểu rõ sự do dự trong lòng mọi người. Bảo vật này quả thực là nền tảng của bộ tộc Tử Đàn, vô cùng quý giá. Nhưng mọi người phải nhớ rằng, việc bộ tộc Phan Thạch tấn công chúng ta hôm nay không phải là sự ngẫu nhiên!”

“Bộ tộc Phan Thạch đã lên kế hoạch từ lâu, liên kết với những kẻ xấu xa, cài đặt gián điệp, với ý định nuốt chửng cả bộ tộc chúng ta và Hoàng Hoa Bộ. Sau thất bại này, họ chắc chắn sẽ không dừng lại, mà sẽ liên minh với các thế lực xung quanh để tái tấn công!”

“Hiện nay, các bức tượng thần của chúng ta đã bị tổn hại, ánh sáng thiêng liêng bị phá vỡ, lực lượng phòng thủ chúng ta bị tổn thất nặng nề, và Hoàng Hoa Bộ cũng đang gặp rất nhiều khó khăn, không còn sức lực để chống đỡ cuộc tấn công tiếp theo. Dù Ngọc Kim Thanh Vạn Năm có thể sửa chữa các bức tượng thần và ổn định nền tảng, nhưng nó chỉ có thể mang lại s

So với một bảo vật thiên tài, sự tồn tại của cả bộ lạc và mạng sống của hàng trăm người dân mới là điều quan trọng nhất.

Các bậc trưởng lão có tầm nhìn xa trông rộng; hành động này có vẻ như là việc từ bỏ bảo vật quý giá, nhưng thực chất là để mang lại hy vọng sống cho cả bộ lạc.

Mọi nghi ngờ đều tan biến, mọi người lại nhìn về phía Kỳ Hiên, trong ánh mắt họ chỉ còn lại sự đồng thuận và kính trọng tuyệt đối.

Kỳ Hiên cúi đầu nhìn vào chiếc hộp lụa chứa viên ngọc kim cương xanh biếc phát ra ánh sáng linh thiêng, ánh mắt anh ta lấp lánh. Bảo vật này có khả năng nuôi dưỡng những vật chứa âm thanh thiên đạo, phục hồi nguồn gốc của các tượng thần, và làm sạch những tà khí gây bệnh tật ở vùng Bắc Thùy; giá trị của nó vượt xa những bảo vật thông thường. Đối với việc ông tìm hiểu những bí mật của các vị thiên đạo ở vùng Bắc Thùy và giải quyết nguyên nhân của những thảm họa, bảo vật này thực sự là một tài sản vô giá.

Ông không hề từ chối một cách giả vờ, mà thản nhiên nhận lấy chiếc hộp lụa, rồi nói một cách bình thản:

“Nếu mọi người thành tâm tặng cho tôi, thì tôi không thể từ chối được. Chuyện giải cứu chúng ta hôm nay coi như đã hoàn tất; nếu sau này không có biến cố lớn nào xảy ra, tôi có thể đảm bảo rằng bộ lạc Tử Đàn sẽ yên bình trong thời gian tới.”

Nhận được lời hứa của Kỳ Hiên, ba vị trưởng lão lập tức thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ nhẹ nhõm và vui mừng; gánh nặng trong lòng họ cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Với sự hỗ trợ của Trúc Cơ Hậu Kỳ – một cao thủ xuất sắc – bộ lạc Tử Đàn ít nhất cũng có thể đứng vững trong những xung đột sắp tới, không còn lo ngại về nguy cơ diệt vong nữa. Vị trưởng lão lớn tuổi nhân cơ hội này, lại cúi đầu một lần nữa, với giọng điệu tha thiết:

“Tiền bối có lòng nhân ái, đã bảo vệ bộ lạc chúng tôi; chúng tôi còn có một việc muốn xin tiền bối!”

“Bộ lạc Bàn Thạch có âm mưu xấu xa và tính cách hung ác; sau thất bại này, chắc chắn họ sẽ giữ hận trong lòng và sẽ liên minh với các bộ lạc khác để phản công trong thời gian ngắn. Nếu để họ tồn tại thêm một ngày nào nữa, bộ lạc Tử Đàn và Hoàng Hoa Bộ sẽ không bao giờ yên ổn, luôn phải sống trong nguy hiểm.”

“Thay vì chỉ đứng yên chờ đợi tai họa, tốt hơn hết là chúng ta nên chủ động tấn công, triệt để loại bỏ bộ lạc Bàn Thạch – kẻ thù nguy hiểm này – để không còn nguy cơ nào nữa!” Anh ta ngước nhìn Kỳ Hiên, ánh mắt đầy mong đợ

」

Hai vị trưởng lão bên cạnh đồng loạt nói: “Xin ngài hãy giúp đỡ chúng tôi! Tất cả chiến lợi phẩm và báu vật đều sẽ được dâng lên cho ngài!”

Long Chiếu cùng với những người lính canh cũng đều cúi đầu kính cẩn: “Xin ngài dẫn đầu quân đi chinh phục, xóa bỏ mối họa này!”

Kỳ Hiên suy nghĩ một lát, nhanh chóng cân nhắc các lợi ích và rủi ro.

Bộ lạc Phàn Thạch nằm ở vị trí then chốt, tại giao điểm của ba vùng phía Bắc, kiểm soát nhiều mỏ linh khí và điểm nút của các dòng địa chất; đồng thời có mối quan hệ thường xuyên với các bộ lạc xung quanh, khiến cho các thế lực ngầm trở nên phức tạp.

Nếu muốn hiểu rõ cấu trúc các bộ lạc ở phía Bắc, tìm ra bí mật của Thiên Tôn và giải quyết nguyên nhân của các dịch bệnh lan tràn khắp nơi, thì việc kiểm soát hoàn toàn khu vực này là điều không thể tránh khỏi. Việc loại bỏ bộ lạc Phàn Thạch – những kẻ hung ác và bạo ngược – là con đường cần thiết để đạt được mục tiêu đó.

Hơn nữa, lần này chính bộ lạc Phàn Thạch đã chủ động khơi mào cuộc chiến và âm mưu tiêu diệt các bộ lạc khác; mối thù giữa hai bên đã trở nên không thể hòa giải được. Thay vì chờ đợi đối phương tấn công lại, tốt hơn hết là chúng ta nên chủ động hành động, triệt phá nguy cơ từ sớm, vừa thu được nguồn tài nguyên dồi dào, vừa giúp mình đứng vững trên chân đất, tạo điều kiện thuận lợi cho việc tiếp tục thăm dò và lập kế hoạch trong tương lai.

Chỉ sau một lát, Kỳ Hiên gật đầu nhẹ, giọng nói chắc chắn: “Được.”

Chỉ hai từ đơn giản ấy đã làm cho tất cả mọi người có mặt ở đó vui mừng vô cùng, khuôn mặt họ lập tức hiện rõ vẻ hân hoan.

Vị trưởng lão lớn tuổi vô cùng vui mừng, lập tức chỉ đạo các công việc tiếp theo một cách nghiêm túc: “Tốt! Ngay lập tức cho quân đội nghỉ ngơi, chữa trị thương binh, kiểm kê vật tư và sửa chữa vũ khí! Nửa giờ sau, toàn quân sẽ xuất phát, tiến hành chiến dịch chống lại bộ lạc Phàn Thạch!”

Lệnh quân sự được ban hành nhanh chóng, những người lính sống sót và các thành viên của bộ lạc lập tức bắt tay vào thực hiện nhiệm vụ của mình một cách có tổ chức. Có người dọn dẹp xác chết khắp nơi, chôn cất xác quân địch và những người dân của bộ lạc đã hy sinh, nhằm ngăn chặn sự lây lan của độc tố từ xác chết và tránh gây ra dịch bệnh; có người vận chuyển vũ khí và vật tư, sửa chữa những khẩu vũ khí bị hỏng và chuẩn bị thuốc chữa thương; có người nhanh chóng củng cố các cổng thành và

Ba vị trưởng lão ở lại bên cạnh bộ tộc, đóng giữ phía sau để bảo vệ người dân và củng cố tuyến phòng thủ, nhằm ngăn chặn khả năng bị tấn công từ phía sau.

Long Chiếu chỉ huy toàn quân tiến lên, đảm nhận việc điều phối các đội quân và tổng hợp tình hình chiến sự; trong khi đó, Kỳ Hiên đứng ở giữa, là lực lượng mạnh nhất của toàn quân, sẵn sàng gánh vác trách nhiệm phá vỡ tình thế khó khăn. “Khởi hành!”

Một tiếng hét vang dội của Long Chiếu lan tỏa khắp nơi.

Đội quân hùng mạnh rời khỏi cổng thành của bộ tộc Tử Đàn, bước đi trong làn gió buổi sáng, lao về hướng tây bắc nơi bộ tộc Bàn Thạch đang đóng quân. Đội hình được sắp xếp ngăn nắp, di chuyển có trật tự, không hề có chút lộn xộn hay chậm trễ nào, thể hiện rõ phong cách của một đội quân thiện chiến đã qua nhiều trận chiến.

Rừng núi phía bắc rộng lớn và hùng vĩ, với những ngọn núi chồng chất và không khí đầy độc hại; trong rừng luôn tồn tại những loại khí độc yếu ớt và âm khí nguy hiểm, cùng với sự xuất hiện của các con quái vật. Những đội quân bình thường đi qua khu vực này sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị quái vật tấn công hoặc sa vào bẫy độc khí.

Nhưng lúc này, đội quân tiến bước mạnh mẽ, với ý chí chiến đấu mãnh liệt; những con quái vật ẩn náu dọc đường đều cảm nhận được khí chất hung hãn của họ và đều sợ hãi bỏ chạy, không dám cản trở họ. Vì vậy, đội quân tiến triển một cách thuận lợi, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Kỳ Hiên bước đi chậm rãi ở giữa đội quân, với vẻ mặt bình thản; ánh mắt anh ta dường như chỉ nhìn ngắm những ngọn núi xung quanh một cách tùy ý, nhưng thực ra, sức mạnh tâm linh của anh ta đã được lan tỏa ra xung quanh, kiểm soát khu vực hàng dặm, luôn cảnh giác với mọi nguy hiểm tiềm ẩn.

Trong suốt hành trình, đội quân tiếp tục tiến lên và ngày càng gần đến lãnh thổ của bộ tộc Bàn Thạch.

Khi đến một đoạn đường, họ đi qua một hẻm núi hoang vu đầy đá lở; hai bên hẻm núi cao chót vót, đầy đá lớn, không khí độc hại đậm đặc, tầm nhìn bị che khuất – đây là một địa điểm lý tưởng cho các cuộc phục kích.

Long Chiếu nhận thấy điều này, lập tức ra lệnh cho đội quân dừng lại và cảnh báo: “Phía trước là hẻm núi đá lở, địa hình nguy hiểm, dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; đây chính là nơi lý tưởng để phục kích. Mọi người hãy kiềm chế hơi thở

Đồng thời, vô số tảng đá lớn từ đỉnh vách đá rơi xuống, vang dội như tiếng sấm, chặn đứng mọi lối thoát của hẻm núi, cắt đứt con đường tiến lên phía trước, khiến toàn bộ đại quân của bộ tộc Tử Đàn bị mắc kẹt ngay giữa lòng hẻm núi.

“Ngay khi nhận được thông điệp từ các bậc trưởng lão, tôi đã biết chắc rằng các người chắc chắn sẽ tự mình đến tìm kiếm sự báo thù!”

Một tiếng hét lạnh lùng và uy nghiêm vang lên từ đỉnh vách đá, lan tỏa khắp cả hẻm núi. Mọi người ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên đỉnh vách đá đầy rẫy hàng trăm bóng dáng mặc áo đen, toát ra vẻ hung hãn và đáng sợ – đó chính là những chiến binh tinh nhuệ còn lại của bộ tộc Bàn Thạch.

Bên cạnh đội quân của bộ tộc Bàn Thạch, còn có hai đội quân tu sĩ hoàn toàn khác nhau: một đội mặc trang phục màu xám nâu, toát ra khí chất hung hãn; đội còn lại mặc áo chiến màu đỏ, tràn ngập khí chất lửa. Cả hai đội này đều có khoảng hơn một trăm người, và sức mạnh của họ thực sự rất đáng gờm.

Cộng lại, ba đội quân này có tổng cộng hơn bốn trăm người, vượt xa đại quân của bộ tộc Tử Đàn. Trong số đó, có tới bảy tu sĩ thuộc cấp độ cao nhất, và hàng chục tu sĩ khác cũng đạt đến cấp độ tương đương, nên sức mạnh chiến đấu của họ thực sự rất mạnh mẽ.

Khuôn mặt của Long Chiếu bỗng nhiên trở nên u ám, ánh mắt đầy lo lắng, và anh ta hét lên một cách gay gắt:

“Đó là bộ tộc Nứt Đất và bộ tộc Lửa Đỏ! Bộ tộc Bàn Thạch đã liên minh với hai bộ tộc lớn khác để thiết lập cái bẫy này từ trước!”

Ba bộ tộc lớn lân cận ở miền Bắc – bộ tộc Bàn Thạch hung hãn và thích chiến tranh, bộ tộc Nứt Đất giỏi trong việc phòng thủ và mai phục, bộ tộc Lửa Đỏ thành thạo các công pháp chiến đấu liên quan đến lửa – thường xuyên kiểm soát lẫn nhau và chỉ hiếm khi liên minh với nhau. Nhưng lần này, vì mục đích tiêu diệt bộ tộc Tử Đàn, họ đã gác qua những mâu thuẫn cũ và hợp tác với nhau. Rõ ràng, bộ tộc Bàn Thạch đã dự đoán trước rằng sau khi thất bại thảm hại, họ chỉ có thể liên minh mới có thể trả thù được, vì vậy họ đã âm thầm liên lạc với hai bộ tộc khác, hứa hẹn những lợi ích lớn để thiết lập cái bẫy này, chỉ chờ đợi đại quân của bộ tộc Tử Đàn sa vào bẫy rồi tiêu diệt tất cả.

Ở giữa đỉnh vách đá, một tu sĩ của bộ tộc Bàn Thạch, với thân hình mạnh mẽ, đang đứng đó với vẻ oai phong – đó chính là trưởng đội săn mồ