Lệnh của Liên Hợp Trại Địa được truyền đi nhanh chóng, và các đội thám hiểm lập tức nhận lấy cây Long Uyên Thảo, rồi cẩn thận bắt đầu hành trình khám phá đảo số mười tám.

Bóng ma của ba đội đã bị tiêu diệt trước đó vẫn ám ảnh tâm trí mọi người; các thành viên trong đội nắm chặt vũ khí trong tay, liếc nhìn kỹ lưỡng mặt đất dưới chân, thậm chí cả hơi thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn bình thường.

Đội thám hiểm Đại Càn là đội đầu tiên đến gần khu rừng nơi đội quốc gia trước đó đã bị tấn công. Trưởng đội chia cho mỗi người một cây Long Uyên Thảo và nói một cách nghiêm túc: “Mỗi người hãy giữ một cây bên mình, cảnh giác cao độ. Ngay khi cảm nhận thấy mặt đất rung động, hãy phản ứng ngay lập tức.”

Các thành viên trong đội đều đồng ý, nhét những cây Long Uyên Thảo tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng vào trong áo, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi tình huống bất ngờ.

Chỉ sau một lúc, mặt đất dưới chân đội Đại Càn bỗng nhiên rung động nhẹ; ngay sau đó, vài bóng dáng màu nâu xám bất ngờ bật lên từ lòng đất – đó chính là những con Linh Giáp Sa Thú sau khi biến đổi.

Chúng có đôi mắt phát ra ánh sáng xanh um, gầm thét lao về phía các thành viên trong đội; những móng vuốt sắc nhọn của chúng cắt qua không khí, mang theo mùi độc hại nồng nặc.

Các thành viên trong đội lập tức căng thẳng, chuẩn bị sử dụng linh lực để phản công, nhưng họ nhận thấy rằng khi những con Linh Giáp Sa Thú tiến lại gần khoảng cách ba trượng so với đội, chúng đột nhiên dừng lại, mũi chúng co lại, như thể chúng đã ngửi thấy một mùi gì đó khó chịu; tốc độ tấn công của chúng cũng giảm bớt đi.

“Hiệu quả rồi! Cây Long Uyên Thảo thực sự có tác động đối với chúng!” Một thành viên trong đội hét lên vui mừng, vung thanh kiếm trong tay, một luồng linh lực mạnh mẽ được phóng ra, đánh trúng một con Linh Giáp Sa Thú đang do dự.

Với tiếng “phụt”, luồng linh lực đó va vào lớp vảy của con quái vật, dù không thể phá vỡ phòng thủ của nó, nhưng cũng khiến nó lùi lại liên tục, phát ra những tiếng gầm thét bất mãn.

Tuy nhiên, tác động này không kéo dài lâu; chỉ sau một lúc, những con Linh Giáp Sa Thú đã nhanh chóng vượt qua sự cản trở của mùi hương từ cây Long Uyên Thảo và lại tiếp tục lao về phía đội.

Tốc độ của chúng vẫn cực kỳ nhanh; chúng lúc ẩn mình dưới lòng đất, lúc lại bật lên từ mặt đất, tấn công bất ngờ một cách khó lường. Dù có sự cản trở từ cây Long Uyên Thảo, chúng vẫn gây ra áp lực lớn

Sau hơn mười phút giao tranh ác liệt, đội Đại Can cuối cùng cũng tiêu diệt hết tất cả những con Thú Cát Linh Gai xâm lược. Mọi người trong đội đều thở hổn hển, trên người có nhiều vết thương; không ít người do hít phải hơi độc cực mạnh của chúng mà khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

“Cỏ Long Uyên chỉ có tác dụng gây rối loạn cho chúng trong thời gian ngắn thôi, và khi số lượng chúng quá đông, chúng ta hoàn toàn không thể chống lại được,” đội trưởng lau đi vết máu trên mặt và nói một cách nghiêm túc: “Nếu tiếp tục tiến lên như này, chúng ta sớm muộn cũng sẽ bị tiêu diệt ở đây.”

Đồng thời, các đội thám hiểm khác từ các quốc gia khác cũng lần lượt gặp phải cuộc tấn công của Thú Cát Linh Giai, và tình hình cũng giống hệt như đội Đại Can.

Quả thật, Cỏ Long Uyên có thể gây ra một số trở ngại cho chúng, nhưng không thể ngăn chặn hoàn toàn những cuộc tấn công của chúng. Mỗi lần gặp phải cuộc tấn công, đều có thành viên bị thương; thậm chí có hai đội buộc phải rút lui vì số lượng Thú Cát Linh Giai quá đông.

Trong căn phòng họp, các chỉ huy nhìn vào những thông tin được gửi về từ các đội và vẻ mặt họ càng trở nên nghiêm túc hơn.

Không khí trong phòng họp trở nên yên lặng, chỉ có hình ảnh các cuộc tấn công của Thú Cát Linh Giai liên tục được chiếu lên màn hình, làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng đến cực điểm.

“Tác dụng của Cỏ Long Uyên hoàn toàn không đạt được những kỳ vọng của chúng ta,” một vị chỉ huy có nhiều nếp nhăn phá vỡ sự im lặng và nói một cách nặng nề: “Nếu tiếp tục như this, các thành viên của chúng ta sẽ cứ tiếp tục bị thương và thiệt mạng, và nhiệm vụ thám hiểm sẽ không thể tiến triển được. Theo tôi, tốt hơn hết là tạm thời niêm phong khu vực mà Thú Cát Linh Giai hoạt động, tập trung lực lượng để thám hiểm những khu vực an toàn khác. Khi tìm được phương pháp hiệu quả để đối phó với chúng, chúng ta mới quay lại tiếp tục cuộc thám hiểm.”

Ngay sau khi ông nói xong, lập tức bị những người khác phản đối: “Không được! Chúng ta tuyệt đối không thể niêm phong khu vực đó!”

“Thú Cát Linh Giai rất giỏi hoạt động dưới lòng đất, chúng ta không thể niêm phong toàn bộ khu vực đó được. Nếu chúng ta rút lui, chúng rất có thể sẽ lan rộng sang các khu vực khác, đe dọa đến sự an toàn của các đội khác.”

Hơn nữa, sâu trong khu vực này có thể còn ẩn chứa những mỏ linh tinh quý giá và những bí mật khác. Nếu bỏ qua chúng, những hy sinh mà chúng ta đã đưa ra sẽ trở nên vô ích!

“Nhưng bây giờ chúng ta hoàn toàn không có phương pháp nào để đối phó với chúng. Cố gắng

Tất cả các quan chức có trách nhiệm tại hiện trường đều biết rằng nếu không giải quyết được vấn đề với loài thú cát Linh Giác, nhiệm vụ khám phá đảo số 18 sẽ không thể tiếp tục. Nhưng hiện tại, họ thực sự không tìm ra phương án nào tốt hơn, chỉ có thể tranh luận để tìm ra giải pháp tối ưu.

Đúng lúc cuộc tranh luận bước vào giai đoạn bế tắc, một tin tức bất ngờ xuất hiện, làm tan biến sự yên lặng trong phòng họp: “Báo cáo! Đội khám phá của Tây Ban Nha khi tiến triển ở khu vực đông bắc đảo, đã không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào từ loài thú cát Linh Giác!”

Mọi người nghe tin này đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: “Gì cơ? Không gặp phải cuộc tấn công à? Làm sao có thể như vậy?”

“Có lẽ họ không đi vào khu vực hoạt động của loài thú cát Linh Giác chăng?”

“Không phải vậy,” người truyền tin vội vàng giải thích, “Lộ trình hành quân của họ chính là khu vực mà chúng ta đã phát hiện ra có nhiều thú cát Linh Giác sinh sống. Nhưng suốt quãng đường đi, họ không chỉ không gặp phải cuộc tấn công nào, mà thậm chí còn không hề cảm nhận thấy bất kỳ rung động nào trên mặt đất; dường như khu vực đó hoàn toàn không có sự tồn tại của loài thú cát Linh Giác.”

Ngay lập tức, các chỉ huy tại hiện trường ra lệnh cho đội Tây Ban Nha tạm dừng việc tiến triển, kiểm tra kỹ lưỡng các vật dụng mà họ mang theo, đồng thời cử một đội quân tinh nhuệ đến hiện trường của đội Tây Ban Nha để tìm hiểu tình hình cụ thể.

Tất cả mọi người đều rất mong muốn biết tại sao đội Tây Ban Nha lại có thể an toàn vượt qua khu vực có nhiều thú cát Linh Giác như vậy.

Chưa đầy nửa giờ, đội quân tinh nhuệ đã đến nơi đội Tây Ban Nha đang hoạt động. Sau khi tiến hành kiểm tra và thử nghiệm kỹ lưỡng, họ cuối cùng đã tìm ra nguyên nhân: Trong đội Tây Ban Nha, có người đang mang theo một viên đá Hồn Dẫn màu xám nhạt.

“Chính là viên đá Hồn Dẫn này!”

Trưởng đội quân tinh nhuệ cầm viên đá Hồn Dẫn và báo cáo với Liên Hợp Trại Địa với giọng nói hào hứng: “Chúng tôi đã tiến hành thử nghiệm. Khi đặt viên đá Hồn Dẫn xuống mặt đất, những con thú cát Linh Giác xung quanh ngay lập tức cảm thấy ghê tởm và nhanh chóng chui xuống lòng đất để tránh xa nó, không dám tiến lại gần chút nào!”

Để xác nhận kết luận này, các thành viên trong đội đã cố ý đặt viên đá Hồn Dẫn xuống một khu đất trống, sau đó cố tình gõ vào mặt đất để thu hút sự chú ý của những con thú cát Linh Giác.

Quả nhiên, vài con thú cát Linh Giác bò lên từ lòng đất, nhưng khi chúng tiến gần viên đá Hồn Dẫ

“Hóa ra đá hồn linh lại có thể khiến chúng e dè, thật là không còn lối cứu nào khác rồi!”

“Ngay lập tức huy động tất cả các tảng đá hồn linh và phân phát cho các đội thám hiểm!”

Nhưng vấn đề mới nhanh chóng xuất hiện.

Mặc dù đá hồn linh chỉ là khoáng sản linh cấp hai, nhưng số lượng của chúng lại cực kỳ hiếm. Tổng số lượng dự trữ của các quốc gia trong căn cứ cũng chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu của một vài đội thám hiểm mà thôi, hoàn toàn không thể hỗ trợ được tất cả các đội trong nhiệm vụ thám hiểm của họ.

“Ngay lập tức liên lạc với các quốc gia bản địa, yêu cầu huy động gấp đá hồn linh. Dù phải trả giá bao nhiêu đi nữa, cũng phải thu thập đủ số lượng đá hồn linh trong thời gian ngắn nhất!”

Mọi người nhanh chóng đồng ý với quyết định này.

Các chính phủ của các quốc gia lập tức hành động, huy động nguồn dự trữ trong nước và đầu tư mạnh mẽ vào việc mua sắm đá hồn linh trên thị trường.

Đá hồn linh, vốn dĩ không mấy nổi bật, bỗng chốc trở thành thứ được toàn thế giới săn đón. Giá cả của nó tăng vọt, chỉ trong vài giờ, giá đã tăng gấp hàng chục lần, thậm chí xuất hiện tình trạng “không thể tìm mua được”.

May mắn thay, cuối cùng các quốc gia cũng thu thập đủ đá hồn linh và nhanh chóng vận chuyển chúng đến Liên Hợp Trại Địa trên Đảo Lục địa Số Mười Tám.

Các đội thám hiểm lần lượt nhận được đá hồn linh, đeo chúng bên mình và tiếp tục hành trình.

Lần này, quả thực họ không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào từ loài thú cát linh kiếm nữa. Ngay cả khi có vài con thú này bất ngờ xuất hiện từ dưới lòng đất, chúng cũng sẽ tránh xa ngay khi ngửi thấy mùi của đá hồn linh, không dám tiến lại gần.

“Thật là kỳ diệu! Đá hồn linh quả thực rất hiệu quả!”

“Trước đây, chúng ta phải chạy trốn khắp nơi trước sự truy đuổi của loài thú cát linh kiếm; bây giờ cuối cùng chúng ta cũng có thể yên tâm thám hiểm mà không lo gì nữa!”

Tất cả các đội thám hiểm đều rất hào hứng.

Theo những hướng khác nhau, các đội tiếp tục tiến lên và liên tục phát hiện thêm nhiều khoáng sản linh và thảo dược linh.

Đội Tham Hiểm Đại Can đã tìm thấy khoáng sản linh cấp hai – đá ánh sángHào Quang Thạch trong một thung lũng; đội Ireland phát hiện ra một khu vực rộng lớn chứa thảo dược linh cấp hai – thảo dược u minhU Minh Thảo; còn đội Thổ Nhĩ Kỳ thì tìm thấy một nguồn suối linh ẩn mình trong hang động, nước suối này chứa đầy năng lượng linh mạnh, có thể giúp các tu sĩ nhanh chóng phục hồi sức lực sau khi tiêu hao năng lượng.

Khi cuộc thám hiểm ngày càng sâu rộng

Đội trưởng đội lớn dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn những cột trụ phía trước mặt, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ nghiêm túc: “Những cột trụ này không hề đơn giản; những hoa văn trên bề mặt có vẻ là những ký hiệu niêm phong, và chất liệu của chúng dường như là loại ngọc đen quý hiếm, giá trị vô cùng cao.”

Các thành viên trong đội lập tức tụ tập lại xung quanh, cẩn thận quan sát những cột trụ và chuỗi xích đó. Một số người lấy ra các thiết bị kiểm tra để phân tích chúng.

“Đội trưởng, những cột trụ này đã tồn tại từ rất lâu rồi, ít nhất cũng ba trăm năm, và bên trong chúng dường như ẩn chứa rất nhiều năng lượng âm lạnh,” một thành viên nói với giọng ngạc nhiên.

“Còn những chuỗi xích này nữa, chất liệu là thép Long Nguyệt; dù những hoa văn trên chúng hơi mờ nhạt, nhưng có thể thấy chúng được dùng để củng cố việc niêm phong,” một thành viên khác bổ sung. “Có vẻ như khu vực này trước đây từng là nơi được sử dụng để niêm phong điều gì đó; những cột trụ và chuỗi xích này chính là công cụ dùng để niêm phong đó.”

Đội trưởng nhíu mày, lắc đầu nói: “Không thể nói chắc được… Những biện pháp niêm phong ở đây dường như đã bị hỏng nặng, và năng lượng linh khí xung quanh cũng rất hỗn loạn. Chúng ta phải cực kỳ thận trọng, không được sờ vào những cột trụ và chuỗi xích này một cách tùy tiện, kẻo gây ra những nguy hiểm không cần thiết.”

Nói xong, ông ra lệnh cho các thành viên trong đội tản ra, tiến hành khảo sát chi tiết những cột trụ xung quanh, ghi chép lại hình dạng của các hoa văn và vị trí phân bố của chúng, đồng thời luôn cảnh giác quan sát môi trường xung quanh để phòng tránh những sự cố bất ngờ.

Trong khi đó, ở một nơi khác trên đảo, một nhóm người lén lút đến đây bằng cách trốn tránh các đội khám phá chính thức, may mắn tìm thấy một số mỏ linh tinh nhỏ và thu thập được khá nhiều nguyên liệu linh hồn.

“Anh trai, nhìn kia!” Một người trẻ tuổi chỉ về phía những cột trụ xa xôi, nói với giọng hào hứng: “Chất liệu của những cột trụ đó có vẻ rất đặc biệt; có lẽ chúng được làm từ những khoáng vật quý giá đấy! Nếu chúng ta có thể đập vỡ vài tấm, chắc chắn sẽ bán được giá rất cao!”

Người đàn ông có hình xăm, một tu sĩ ở cấp bậc Luyện Khí Tứ Tầng, nhìn những cột trụ xa xôi và ánh mắt anh ta lóe lên vẻ tham lam: “Đúng vậy… Những cột trụ đó quả thực không hề đơn giản. Và xung quanh không hề có bóng dáng của các đội khám phá chính thức… Đây chính là cơ hội tốt để chúng ta hành động!”

Nhóm người lập tức tụ tập lại, tiến g

Một người tu luyện đơn độc cầm thanh kiếm dài, lao về phía cột trụ. Với tiếng “đùng” chói tai, thanh kiếm bị đẩy ngược trở lại, và không hề để lại dấu vết nào trên cột trụ. “Ngốc quá, dùng sức mạnh thô bạo như vậy làm sao được?” Người đàn ông có hình xăm trên người liếc nhìn anh ta rồi lấy ra vài cái đục và búa sắt phát sáng ánh linh quang từ túi đồ của mình: “Hãy dùng đục để đục vào những chỗ các họa tiết bị mờ đi; những nơi đó yếu hơn nhiều!”

Mọi người lập tức bắt tay vào công việc, cầm đục và búa, dùng hết sức lực để đục vào cột trụ. Tiếng “đinh đinh đong đong” vang lên trong không gian trống trải, cực kỳ chói tai. Họ hoàn toàn không nhận thức được nguy hiểm đang rình rập; trong mắt họ chỉ có vật liệu quý giá của cột trụ, và họ chỉ mong muốn khoét được vài khối đá.

Khi tiếng đục càng lúc càng dày đặc, các họa tiết trên cột trụ càng trở nên mờ nhạt hơn, và những chuỗi xích quấn quanh cột cũng bắt đầu rung động, phát ra tiếng “kêu cọt kẹt”, như thể chúng sắp đứt vỡ bất cứ lúc nào. Trên mặt đất cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ, và một luồng khí chết chóc kỳ lạ bắt đầu thoát ra từ những vết nứt đó, lan tỏa trong không khí, khiến mọi người cảm thấy lạnh lẽo.

“Anh trai, anh có cảm thấy có gì đó không ổn không?” Một người tu luyện trẻ tuổi ngừng động tác và tỏ vẻ lo lắng.

Người đàn ông có hình xăm bực bội vung tay: “Sợ gì chứ? Chỉ là một chút khí chết thôi… Chắc chắn là do những cột trụ này đã quá cổ xưa, nên mới sinh ra loại khí độc này thôi. Cứ kiên trì thêm một lúc nữa, khoét được một cột là chúng ta sẽ rời đi ngay!”

Nhưng vừa nói xong, một tiếng “kẹt” vang lên; những chuỗi xích quấn quanh cột trụ đột nhiên đứt vỡ và rơi xuống đất, phát ra tiếng đập chán chường. Ngay sau đó, toàn bộ hòn đảo bắt đầu rung chuyển nhẹ, và một luồng khí chết chóc đậm đặc hơn, kỳ lạ hơn nữa bắt đầu tràn ra từ chỗ cột trụ bị đứt, lan tỏa khắp nơi như một con sóng lớn.

“Không ổn rồi! Có chuyện gì đó xảy ra rồi!” Khuôn mặt người đàn ông có hình xăm biến đổi đột ngột, anh ta quay người muốn chạy trốn, nhưng đã quá muộn. Những luồng khí chết chóc kia, như thể có linh hồn vậy, lao về phía những người tu luyện, và trong chốc lát đã xâm nhập vào cơ thể họ.

Những người tu luyện kia phát ra những tiếng kêu thảm thiết, cơ thể bắt đầu co giật dữ dội, da dần trở nên nhợt nhạt, và đôi mắt họ cũng mất đi ánh sáng ban đầu, trở nên đục ngầu. Chỉ có