Kỳ Hiên Nắm chặt chiếc phù linh trong tay, ánh mắt cô dán chặt vào làn sương màu xám đang bốc lên từ đống đổ nát phía xa.

Hình ảnh được tạo thành từ làn sương ấy ngày càng rõ ràng hơn; cảnh tượng cát vàng tràn ngập không gian hiện ra trước mắt, kèm theo mùi máu tanh và khí hung ác đậm đặc. Ngay cả từ khoảng cách xa xôi, người ta vẫn có thể cảm nhận được sự kỳ quái và nguy hiểm ẩn chứa bên trong.

Bên trong làn sương ấy, một nhóm tu sĩ đang chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn. Họ có khoảng mười mấy người, mặc đồng phục màu xám đen, trên áo in hình các hoa văn huyền ảo mờ nhạt, không thể nhìn rõ chi tiết, rõ ràng họ đều thuộc cùng một phe.

Hầu hết họ đều ở giai đoạn giữa đến cuối của Trúc Cơ, chỉ có hai tu sĩ dẫn đầu mới gần đạt đến đỉnh cao của Trúc Cơ, chỉ còn cách bước vào cấp độ Kim Đan một bước nữa thôi.

Lúc này, nhóm tu sĩ này đã hoàn toàn mất đi tổ chức; mỗi người đều bị thương nặng, máu chảy ra từ những vết thương và rơi xuống cát vàng, ngay lập tức bị cát nuốt chửng, không để lại dấu vết gì.

Trên khuôn mặt họ, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng hiện rõ ràng. Họ chạy hết sức mình, phía sau là những con quái vật đáng sợ đang theo sát không buông tha.

Những con quái vật ấy giống như những con bò cạp khổng lồ, dài hơn ba trượng, toàn thân phủ đầy áo giáp cứng màu đen, trên áo giáp có đầy gai nhọn. Chiếc đuôi của chúng phát ra ánh sáng xanh lạnh và toát ra mùi độc cực kỳ nguy hiểm.

Chúng di chuyển với tốc độ cực nhanh; mỗi khi bò trườn, chúng lại để lại những rãnh sâu trên cát vàng. Khí hung ác từ chúng lan tỏa như sóng lớn.

“Nhanh lên! Tăng tốc lên nữa! Đừng để chúng đuổi kịp!”

Một trong những tu sĩ dẫn đầu hét lên, giọng nói của anh ta khàn đặc, miệng anh ta chảy máu, rõ ràng anh ta đã bị thương nặng.

Anh ta vừa chạy vừa lấy ra một tấm phù lục màu vàng từ trong lòng, ném về phía đám bò cạp phía sau.

Tấm phù lục lập tức bùng cháy, một ngọn lửa mãnh liệt phun ra và trúng đúng vào đám bò cạp, tạo nên tiếng nổ lớn.

Tuy nhiên, đòn tấn công bằng lửa này chỉ làm cho ba bốn con bò cạp bị thương nặng mà thôi.

Thậm chí, những con bò cạp dẫn đầu còn tận dụng cơ hội này để thu hẹp khoảng cách, những chiếc đuôi của chúng bất ngờ phóng ra những mũi độc dịch màu xanh lạnh, như những mũi tên sắc bén, lao về phía tu sĩ vừa ném phù lục.

Tu sĩ đó phản ứng cực kỳ nhanh, lập tức né sang một bên; những mũ

Các tu sĩ khác trong đội ngũ cũng liên tục lấy ra các loại phù chú và ném chúng về phía những con bò cạp khổng lồ đang lao tới phía sau họ. Trong chốc lát, ánh sáng rực rỡ bao trùm không gian; tiếng nổ của các phù chú và tiếng gầm thét của những con quái vật hỗn loạn với nhau, tạo nên một cảnh tượng hoàn toàn hỗn độn.

Kỳ Hiên nhíu mày, chăm chú theo dõi cuộc chiến đấu đó, và càng lúc càng cảm thấy bối rối. Cách chiến đấu của những tu sĩ này thật sự kỳ lạ. Họ hoàn toàn dựa vào phù chú và vũ khí để tấn công và phòng thủ; không một ai sử dụng bất kỳ phép thuật nào, ngay cả những phép thuật cơ bản như Pháo Hoa hay Thuật Điều Kiện Gió cũng không hề xuất hiện.

Phải biết rằng, những tu sĩ cấp Trúc Cơ đã có thể điều khiển linh lực một cách thành thục, và việc sử dụng phép thuật là điều bình thường đối với họ. Nhưng đội ngũ này lại giống như không hề biết đến phép thuật, chỉ có thể dựa vào những vật ngoại nhập như phù chú để tấn công và phòng thủ.

Điều khiến ông ta càng thêm ngạc nhiên là những tu sĩ này sở hữu một loại năng lực hoặc thần thông có thể bùng nổ trong thời gian ngắn. Có một tu sĩ ở cấp Trúc Cơ trung bình; sau khi bị móng vuốt của một con bò cạp cắt vào, cơ thể anh ta bỗng nhiên phát ra ánh sáng đỏ chói lọi, sức mạnh tăng vọt, và trong chốc lát, anh ta đã đạt đến mức cao nhất của cấp Trúc Cơ. Anh ta la hét, cầm lấy cây gậy răng sói trong tay và xông vào đám bò cạp phía sau, giết chết hơn mười con quái vật.

Nhưng sự bùng nổ đó chỉ kéo dài trong vài giây; sau đó, sức lực của tu sĩ đó lập tức suy yếu, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, máu từ miệng anh ta chảy ra không ngừng… Rõ ràng, sự bùng nổ đó đã mang lại những hậu quả nghiêm trọng. Anh ta lảo đảo vài bước, cuối cùng không thể theo kịp bước chân của đội ngũ, bị một con bò cạp đuổi theo kẹp chặt và xé nát ngay lập tức; thi thể anh ta bị xé làm đôi, máu màu đỏ thẫm bắn tung tóe trên cát vàng.

Điều kỳ lạ nhất xảy ra sau khi tu sĩ đó chết. Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, thi thể bị xé nát của anh ta bắt đầu tan chảy nhanh chóng, hóa thành những làn sương màu xám và hòa vào cát vàng xung quanh, như thể anh ta chưa bao giờ tồn tại.

Cảnh tượng này, Kỳ Hiên chỉ từng thấy sau khi những con quái vật chết. Nhiều con quái vật sau khi chết thường sẽ hóa thành tro bụi hoặc sương mù, nhưng những tu sĩ này – những con người có lý trí, có khả năng giao tiếp và điều khiển linh lực – lại có kết cục tương tự như những

Trong ánh sáng và bóng tối, trận chiến vẫn tiếp tục diễn ra; số lượng các tu sĩ dần giảm đi.

Một tu sĩ bị gai độc của con bò cạp khổng lồ đâm trúng, cơ thể lập tức cứng lại, da nhanh chóng chuyển sang màu đen, và chỉ trong chốc lát, hắn đã ngã quỵ, biến thành một làn sương màu xám tan biến trong cát vàng.

Một tu sĩ khác, để bảo vệ đồng đội, đã tự nguyện ở lại chặn đường quân địch. Hắn kích hoạt tất cả các phù chữ trên người mình; sau một tiếng nổ dữ dội, thân thể hắn bị nổ tung, và hàng chục con bò cạp cũng bị tiêu diệt.

Chỉ trong vòng nửa canh giờ ngắn ngủi, nhóm tu sĩ ban đầu gồm mười mấy người, giờ chỉ còn lại hai vị tu sĩ đỉnh cao đứng đầu. Cả hai đều bị thương nặng, linh lực gần như cạn kiệt, và hàng chục con bò cạp vẫn đuổi sát phía sau, dường như không còn lối thoát.

Hai tu sĩ nhìn nhau, đều thấy trong ánh mắt đối phương sự quyết tâm. Họ dừng bước, đứng sát lưng nhau, lấy ra những phù chữ cuối cùng cùng một con dao có hình dạng kỳ lạ.

“Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng! Dù phải chết, chúng ta cũng phải mang thứ này trở về!” Một trong hai tu sĩ hét lên, kích hoạt tất cả các phù chữ trong tay, vô số tia sáng bắn về phía đàn bò cạp. Đồng thời, hắn cầm chặt con dao và cắt vào cổ tay mình. Máu màu đỏ thẫm chảy ra, hòa vào các phù chữ, khiến sức mạnh của chúng tăng lên vô cùng.

Người tu sĩ còn lại cũng làm điều tương tự; máu của hai người hòa quyện với sức mạnh của các phù chữ, tạo thành một tấm khiên ánh sáng lớn để bảo vệ bản thân.

Đàn bò cạp phát ra tiếng gầm rú dữ dội, lao thẳng vào tấm khiên. Chưa kịp biết kết quả ra sao, làn sương màu xám bỗng nhiên bắt đầu biến dạng, mờ ảo.

Cảnh tượng cát vàng tràn ngập không gian dần biến mất, bóng dáng của hai tu sĩ và đàn bò cạp cũng trở nên mờ ảo, rồi cuối cùng hoàn toàn biến mất trong không khí, và ánh sáng cũng tắt ngút.

Kỳ Hiên từ từ thu hồi ánh mắt, những nghi vấn trong lòng ông dâng trào như sóng triều. Ông đứng yên tại chỗ, im lặng một lúc lâu, ngón tay vô thức vuốt ve mép chiếc phù chữ thu hồi linh lực, ánh mắt nhìn về phía mặt đất vẫn còn nằm đầy vụn đá xa xôi, đôi lông mày nhăn lại, suy nghĩ sâu sắc: “Ánh sáng lúc nãy thật kỳ lạ… Cảnh tượng cát vàng tràn ngập kia chắc chắn không phải là nơi bình thường.”

“Hơn nữa, xét đến bầu không khí hung ác lan tràn bên trong, nơi đó chắc chắn không xa Ma Vực… Có lẽ đó là m

Anh ta ngước tay vuốt ve đầu ngón tay, ánh mắt hướng về phía bắc: “Những tu sĩ trong bóng tối kia, phần lớn đều đến từ miền Bắc.”

“Trước đây, tôi đã thấy ghi chép về trang phục của các tu sĩ miền Bắc trong tảng đá Minh Kính; những bộ trang phục màu xám đen cùng hoa văn huyền bí trên người họ khá giống với những gì tôi thấy trong bóng tối kia. Hơn nữa, miền Bắc lại giáp ranh với Vùng Ma, vì vậy việc họ xuất hiện ở đây cũng hoàn toàn hợp lý.”

Nghĩ đến đây, Kỳ Hiên cau mày thêm sâu: “Có quá nhiều điểm đáng ngờ rồi… Điều bất thường nhất chính là cách chiến đấu của họ – họ chỉ dựa vào phù chú và các vật phẩm phép thuật mà không hề sử dụng bất kỳ phép thuật cơ bản nào.”

“Đối với các tu sĩ Trúc Cơ, việc kiểm soát năng lượng linh hồn và thi triển phép thuật là những kỹ năng cơ bản; ngay cả những người có tài năng tầm thường cũng phải biết ít nhất vài phép thuật cơ bản. Nhưng họ lại tỏ ra như thể hoàn toàn không biết gì về phép thuật cả… Điều này thực sự rất phi lý.”

“Hơn nữa, sức mạnh phát huy khủng khiếp của họ, cùng việc họ tan biến sau khi chết… Chắc chắn phải có bí mật nào đó ẩn sau những điều này… Có lẽ nó liên quan đến việc họ có thể sống sót được trong bối cảnh dịch bệnh lan tràn.”

Dù vậy, đây cũng coi như là một tin tốt.

Nhưng Kỳ Hiên cũng biết rằng, tất cả những suy đoán này hiện vẫn chưa có bằng chứng cụ thể. Nếu muốn tìm ra sự thật, anh ta chỉ có thể đợi đến khi đặt chân đến miền Bắc mới tiếp tục điều tra.

May mắn thay, miền Bắc đã không còn xa nữa. Với tốc độ di chuyển hiện tại của anh ta, chắc chắn không quá mười ngày là sẽ đến được biên giới miền Bắc.

Nhớ lại những gì đã thấy trước đây, Kỳ Hiên lại trở nên cực kỳ thận trọng.

Cho đến nay, ở Nam Hoang, anh ta chưa từng gặp bất kỳ tu sĩ nào còn sống.

Mặc dù đã xác định được rằng miền Bắc có tu sĩ, nhưng chỉ dựa vào những gì đã thấy trước đây và những hình ảnh hiện lên trong bóng tối kia, có thể thấy rằng cách sinh tồn của họ chắc chắn khác biệt so với các tu sĩ bình thường.

Nếu bỗng nhiên có một tu sĩ bình thường như anh ta xuất hiện ở đây, thì điều đó sẽ rất đặc biệt.

Trong môi trường như thế này, sự đặc biệt chắc chắn không phải là điều tốt.

Rất có thể, điều đó sẽ khiến họ trở thành mục tiêu săn mồi của Yếm Nguyệt Chân Quân, giống như những gì đã xảy ra trước đây.

Ngay cả khi họ đều là con người bình thường, không giống như Yếm Nguyệt Chân Quân –

Cơ hội nằm ở chỗ, có lẽ tại đó sẽ có những manh mối giúp giải mã sự thật của thế giới này, hiểu được làm thế nào họ đã sống sót qua những thảm họa dịch bệnh, và còn nhiều báu vật quý giá khác nữa.

Nguy cơ thì nằm ở chỗ, môi trường ở Bắc Vực rất kỳ lạ, các tu sĩ ẩn giấu bí mật, và có thể còn tồn tại những sinh vật đã sa ngã Nguyên Ấu hoặc thậm chí mạnh mẽ hơn nữa; chỉ cần sơ suất một chút, người ta sẽ gặp phải họa lớn không thể chuộc lại được.”

Sau khi tổng hợp thông tin một cách cơ bản, Kỳ Hiên không dành thêm thời gian nữa, mà quay người tiến sâu vào vùng đất ma quỷ.

Sau trận chiến vừa rồi với Chân Nhân Dưới Ánh Trăng và Tổng Tư Lệnh Quân Đội Sa Ngã, cơ thể anh vẫn còn nhiều vết thương chưa hồi phục hoàn toàn, và nguồn năng lượng linh hồn cũng bị tiêu hao rất nhiều. Anh cần tìm một nơi an toàn để nghỉ ngơi, hồi phục sức lực, chuẩn bị cho cuộc hành trình tiếp theo đến Bắc Vực.

Anh từ từ vận hành nguồn năng lượng linh hồn trong cơ thể mình, ánh sáng màu xanh nhạt của Thanh Diễn Liên Tâm Hoả bao quanh người anh, mang lại nguồn năng lượng ấm áp giúp chữa lành các vết thương trong cơ thể, nuôi dưỡng các mạch linh hồn và cơ thể anh.

Trên đường đi, anh vẫn cực kỳ thận trọng, tránh xa những hiểm nguy như lửa xâm thực linh hồn, xoáy tối… Có lẽ do trận chiến vừa rồi với Nguyên Ấu, bầu không khí hung ác xung quanh đã trở nên ít đi, và những thứ nguy hiểm cũng giảm bớt, điều này giúp việc di chuyển của anh trở nên thuận lợi hơn nhiều.

Khoảng nửa giờ sau, anh tìm thấy một khu vực đá hơi kín đáo, mở ra một hang động dưới lòng đất rồi bước vào đó để tĩnh tâm tu luyện.

Đồng thời, trên Lam Tinh, một cuộc thám hiểm mới đang âm thầm diễn ra.

Ở giữa Thái Bình Dương, một hòn đảo mới xuất hiện, ban đầu bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc. Hòn đảo này có diện tích lớn hơn cả Hòn Đảo Số Một, hình dạng giống như một con quái vật khổng lồ, nằm giữa biển Thái Bình Dương. Trên đảo, thảm thực vật um tùm, núi non uốn lượn, và có thể nhìn thấy nhiều dấu vết của những công trình kiến trúc cũ kỹ, toát lên vẻ huyền bí và cổ xưa.

Sự xuất hiện của hòn đảo mới này ngay lập tức thu hút sự chú ý của các quốc gia trên toàn thế giới. Các quốc gia này lập tức hành động, thành lập một đội thám hiểm lớn, trang bị những thiết bị tiên tiến nhất cùng với rất nhiều tu sĩ và võ sĩ, rồi đi thuyền đến hòn đảo được đặt

Khi đoàn thám hiểm tiếp tục tiến sâu vào bên trong, tình hình bên trong dần dần trở nên rõ ràng trước mắt mọi người.

Thảm thực vật trên hòn đảo này hoàn toàn khác biệt so với những gì có trên Lam Tinh. Một số cây có thân màu đen kỳ lạ, lá phủ đầy gai nhỏ và tỏa ra độc tính yếu ớt.

Một số loài hoa cỏ lại nở những bông hoa rực rỡ, tỏa ra mùi hương thơm ngát, nhưng chúng có thể gây ra ảo giác; nếu không may hít phải quá nhiều, con người sẽ bị choáng váng.

Trên đường đi, họ gặp phải không ít nguy hiểm: những con chim độc ẩn náu trên cây, những con rắn độc lẩn trốn trong bụi cỏ, cùng những loại thực vật kỳ lạ có khả năng tấn công tự nhiên. Những nguy hiểm này tuy không quá mạnh mẽ, nhưng lại rất khó phát hiện; chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị mắc phải.

May mắn thay, tất cả các thành viên trong đoàn đều được huấn luyện bài bản, mang theo nhiều thiết bị hỗ trợ, và còn có hai công nghệ mạnh mẽ là chuyển đổi vật phẩm và truyền thông qua năng lượng linh hồn để bảo đảm an toàn, từ đó nâng cao tỷ lệ sống sót của đoàn.

Sau hơn một giờ thám hiểm, đoàn cuối cùng đã thoát ra khỏi khu rừng rậm và đến một khoảng đất trống rộng lớn.

Ở giữa khoảng đất trống này, có một nhóm cung điện khổng lồ đứng sừng sững. Phong cách kiến trúc của những cung điện này rất cổ kính và bí ẩn, toàn bộ được xây dựng bằng đá xanh lớn, trên tường có khắc những họa tiết chữ viết cổ đại phức tạp, tỏa ra ánh sáng linh hồn yếu ớt.

Tuy nhiên, hầu hết những cung điện này đều đã xuống cấp nghiêm trọng: mái nhà đổ sập, tường vách nứt nẻ, khắp nơi là đống đổ nát và cỏ dại um tùm, trông rất hoang vu, như thể đã trải qua một trận chiến khốc liệt.

“Những cung điện này trông rất cổ xưa, có lẽ chúng là những công trình từ thời cổ đại,” một tu sĩ trong đoàn nhận xét khi nhìn nhóm cung điện trước mắt, ánh mắt anh ta đầy ngạc nhiên. “Những họa tiết chữ viết cổ đại trên tường dường như vẫn chứa đựng năng lượng linh hồn; có thể ẩn chứa những lời nguyền nguy hiểm hay những cơ chế bảo vệ cổ xưa. Mọi người phải hết sức cẩn thận.”

Sau khi thảo luận, một số người ở lại canh gác, còn những người khác cùng với các thiết bị như drone tiếp tục tiến vào bên trong để khám phá tình hình bên trong.

Khi drone bay vào bên trong cung điện, nhiều họa tiết chữ viết cổ đại trên tường bỗng nhiên phát sáng nhẹ, và trong chốc lát, hàng chục tia sáng linh hồn bùng nổ, khiến toàn bộ đội drone bị tiêu diệt.

Nhìn thấy cảnh tượng này, các thành viên trong đoàn không khỏi thót tim.

Ngay sau đó, họ ti