“Cô gái ơi, em thật là giỏi quá! Đi xe nhanh mà vẫn ổn định lắm!” Hạ Dao bước xuống từ hàng ghế sau, nhìn Triệu Thiết Anh với ánh mắt ngưỡng mộ.

Khi ngồi sau lưng Châu Ngạn, cô ấy thấy anh ấy rất điển trai; còn khi ngồi sau lưng Triệu Thiết Anh~, cô lại cảm thấy mình thật là mạnh mẽ và oai hùng, giống như một nữ hiệp sĩ vậy!

Suốt chặng đường vừa qua, cách cô ấy đi xe không hề chậm rãi chút nào; ngược lại, cô ấy đi khá táo bạo – khi vào khúc cua hay leo dốc, cô hoàn toàn không giảm tốc độ, chỉ muốn trải nghiệm cảm giác phiêu lưu thôi.

“Mẹ thật là tuyệt vời! Mẹ đi xe máy giỏi lắm đấy! Cảm giác còn tốt hơn cả khi Guoguo đi nữa~~” Châu Mò Mò cũng trông rất hào hứng.

Triệu Thiết Anh cười nói: “Đi xe máy thì phải có lòng dũng cảm và tỉnh táo; đến lúc cần tăng tốc thì đừng đạp phanh, như vậy mới lái xe tốt được.”

“Thật là tuyệt vời! Tiě Yīng, hãy cho con đi một vòng nữa đi! Con chưa bao giờ đi xe máy cả!” Mã Kim Hoa bước ra từ sân, nhanh chóng leo lên hàng ghế sau.

“Anh đã cho cô ấy đi một vòng rồi, thì cũng phải cho con đi một vòng nữa nhé… Con sẽ xếp hàng đợi đây!” Yang Qiujue nói theo.

“Hãy giữ vững nhé!” Triệu Thiết Anh đặt tay Mã Kim Hoa lên eo mình, bấm nút khởi động rồi tăng tốc, mang theo Mã Kim Hoa lao ra ngoài.

“Trời ơi, hãy chậm lại một chút…”

“Ù ô…”

“Thật là thú vị! Xe máy thực sự rất nhanh! Vừa nhanh vừa thoải mái để đi!”

Sau khi Triệu Thiết Anh đưa Mã Kim Hoa đi một vòng quanh bờ sông, khi xuống xe, cô ấy đi như bay, khuôn mặt đầy hào hứng.

Lúc này, Châu Ngạn và những người khác vừa mới đến và đang chuyển đồ vào trong sân, thấy mẹ mình lại lái xe đi, không nhịn được mà bật cười.

Xe máy là phương tiện di chuyển đắt tiền, cũng là thứ đồ chơi đặc biệt được người lớn yêu thích.

Triệu Nương Nương khi lái xe máy đưa các em gái mình đi dạo quanh làng, thực sự đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong làng.

“Hôm nay việc uốn tóc và mua chiếc áo da này quả thực không uổng phí đâu.”

Bà lão đứng ở cửa sân, nhìn ngắm vẻ mạnh mẽ của Triệu Thiết Anh, nụ cười trên khuôn mặt bà ẩn chứa nhiều niềm nhớ.

Ngày xưa, bà cũng từng đi nhanh lắm trên chiếc xe lừa, đầy ắp các món ăn thơm ngon; tiếng móng giẫm lên yên xe vang lên rõ ràng… Những chuyện ấy đã xảy ra cách đây ba bốn mươi năm rồi.

“Bà ơi, con đã mua tranh Tết kiểu Giáp Giang về đây; ông ngoại của Yao Yao cũng đã viết đôi câu đối cho mỗi gia đình trong làng chúng ta. Bà xem thử có ưng không ạ?” Châu Ngạn lấy ra những tấm tranh Tết và đôi câu đối từ chiếc giỏ đeo lưng.

Bà lão cầm hai tấm tranh Thần Cửa lên ngắm nghía, rồi gật đầu hài lòng: “Tốt lắm! Những tấm tranh này trông thật oai phong, còn đẹp hơn cả những tấm bà mua năm ngoái nữa.”

“Bà ơi, đây là do ông ngoại của A Wei khắc đấy.” Châu Mò Mò bổ sung thêm.

“À, ông ngoại của A Wei thật sự rất giỏi đấy.” Bà lão cười nói.

“Đúng vậy, ông ngoại Đinh thực sự rất tài giỏi.” Cậu bé gật đầu tự tin: “Con đã nói với ông ấy rằng khi con học được cách vẽ công, con sẽ đến học cách làm tranh Tết kiểu Giáp Giang với ông ấy; sau này, tranh Tết nhà chúng ta sẽ do con lo liệu hết!”

“Thật sao? Vậy thì con cũng không hề tầm thường đâu nhé.” Bà lão cười hiền.

“Ừm~ Con thật sự rất giỏi đấy!” Châu Mò Mò nói.

“À, đúng rồi, bà ơi, bà xem đôi câu đối mà ông ngoại viết thật là đẹp quá! Chúng ta có nên viết một đôi câu đối nhỏ cho chuồng heo nữa không ạ? Con có thể được viết không ạ?” Cậu bé nhìn bà với ánh mắt đầy mong đợi.

Bà lão cười hiền: “Tất nhiên là được rồi, con yêu. Sau khi con viết xong cho chuồng heo, hãy viết thêm một đôi cho bếp nữa nhé.”

“Được ạ!” Châu Mò Mò vui vẻ gật đầu.

“Nhìn này, chữ viết của ông Mạnh thật sự rất đẹp; xứng đáng là một họa sĩ lớn.” Bà lão ngưỡng mộ khi nhìn đôi câu đối do Mạnh Hàn Văn viết.

“Nào, Châu Ngạn, keo dán đã chuẩn bị sẵn rồi! Chúng ta hãy bắt đầu dán đôi câu đối và tranh Thần Cửa ngay thôi.” Châu Kiệt nói, rồi cùng nhau mang keo và thang ra ngoài.

“Nào, bắt đầu thôi.” Châu Ngạn bắt tay vào việc, trước tiên gỡ bỏ những tấm tranh Thần Cửa và đôi câu đối được dán năm ngoái xuống, sau đó dán những tấm mới vào vị trí thích hợp.

Những tấm tranh Tết và đôi câu đối cũ không thể bị vứt bừa bãi; chúng phải được đem đi đốt ở bếp.

Mỗi năm đều thay mới một lần.

  Lần thứ hai Lâm Chí Kiện đến rồi.

  Mở cốp xe ra, lấy những chiếc đèn lồng và pháo hoa ra ngoài.

  “Ôi trời! Mua nhiều pháo hoa như vậy, chắc tốn kém lắm nhỉ?”

  “Chiếc này là pháo hoa lớn à? Trông giống như quả đạn vậy! Một quả như thế này tiêu tốn bao nhiêu tiền vậy?”

  “Một gói pháo hoa lớn như thế này, ít nhất cũng có một ngàn quả chứ?”

  Châu Kiệt và Châu Hải vừa giúp đỡ việc vận chuyển đồ đạc, vừa không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

  Những năm trước, vào dịp Tết, họ chỉ mua vài chuỗi pháo hoa để thổi lên, nghe tiếng nổ là đã coi như vui vẻ rồi.

  “Thật là không tưởng được! Chỉ riêng những thứ pháo hoa này đã tiêu tốn vài chục triệu rồi đấy!”

  “Châu Ngạn thật sự kiếm được nhiều tiền lắm, đến nỗi không coi tiền là cái gì nữa.”

  Người dân trong làng xung quanh cũng đến xem và thán phục không ngớt miệng.

  “Wow! Nhiều pháo hoa thật là nhiều!”

  Châu Lập Huỳnh và nhóm trẻ em như Zhou Lifu tụ tập lại bên cạnh xe, ánh mắt họ sáng lấp lánh; pháo hoa, những loại pháo nhỏ, thậm chí cả những loại pháo khi chạm vào sẽ phát nổ… Tất cả đều được bày thành từng bó lớn. Bình thường, các em chỉ có thể mua một hộp nhỏ pháo hoa khi nhận tiền lì xì vào dịp Tết; điều này thực sự khiến các em rất ấn tượng!

  Châu Ngạn cười nói: “Tất cả những thứ này đều do chú Lin mua đấy. Những loại pháo hoa lớn và hai chuỗi pháo có một ngàn quả sẽ được dùng vào buổi tối, còn những chuỗi pháo nhỏ hơn thì sẽ được chia cho các em chơi.”

  “Chú Lin, làm phiền chú quá nhé!” Châu Kiệt nói với Lâm Chí Kiện đang đứng bên cạnh xe.

  “Không sao đâu, mùa Tết mà, cùng nhau vui vẻ lên một chút thôi. Hai năm trước, khi ở khu gia đình công nhân dệt may, chúng tôi cũng không thổi pháo hoa gì cả; năm nay trở về quê hương để cảm nhận không khí Tết thực sự.” Lâm Chí Kiện cười và vẫy tay.

  Mạnh An Hà cũng nói thêm: “Đúng vậy, khi về quê, các em trẻ vui vẻ, chúng ta người lớn cũng vui vẻ; thật là may mắn khi có các bạn đến chơi.”

  Mọi người đều cười. Lâm Cảnh Hành và Lâm Bình Văn xuống xe, chạy lại và lấy ngay hai bó pháo nhỏ ra.

“Nào, Huy Ca, Phan Nhi, để tôi chia vài hộp cho các bạn.” Lâm Cảnh Hành mở một gói ra và chia cho Lão Châu gia và những đứa trẻ khác, mỗi người được hai hộp pháo sáng.

Châu Lập Huỳnh là người lớn nhất; Châu Hải có hai con trai, cậu lớn tên là Châu Lập Ninh, năm nay tám tuổi, cậu nhỏ tên là Châu Lập Trình, mới sáu tuổi.

Châu Kiệt có hai đứa con; Châu Phi có hai anh em tên là Dương và Hồng, một tám tuổi, một bảy tuổi.

“Nào, tôi cũng sẽ chia cho mỗi người một hộp nữa.” Lâm Bình Văn thấy vậy liền mở thêm một gói pháo sáng và chia cho mọi người.

“Cảm ơn Kính Hành, Bính Văn!” Những đứa bé nhận được pháo sáng, ai nấy đều rất vui mừng.

Lâm Bình Văn lén lút đưa thêm ba hộp cho Lâm Cảnh Hành: “Anh trai, em xin dành ba hộp này cho anh, vì anh sắp hết pháo rồi.”

“Em thật là em trai tốt của anh.” Lâm Cảnh Hành cảm động, đưa lại cho em một hộp diêm: “Vậy thì anh sẽ không lấy diêm của em nữa, trả lại cho em đây.”

“Anh trai xấu xa này…” Lâm Bình Văn cười toe toét.

“Em có những que phép thuật phát sáng kì diệu đây, tối nay chúng ta cùng nhau thử ném nhé~~” Châu Mò Mò đang ôm một hộp que phép thuật đứng bên cạnh.

“Nào, Mò Mò, để anh giúp em mở một hộp pháo ném này, em cầm đi chơi thôi.” Lâm Cảnh Hành lấy một hộp pháo ném đã mở ra và đưa cho Châu Mò Mò: “Chỉ cần ném ra thôi, không cần châm lửa đâu.”

“Được ạ~” Châu Mò Mò đáp lại, lấy một quả pháo ném mạnh, nó rơi ngay bên chân một con gà trống đang đi dạo.

“Bụp!”

Một tiếng nổ vang lên.

Con gà trống hoảng sợ, vỗ cánh chạy xa.

“Gà… gà… gà~~~” Châu Mò Mò cười ha hả, bắt chước tiếng gà kêu.

Đại Bạch từ trong sân nhô đầu ra, nhìn quanh nhưng không tìm thấy đồng loài của mình.

“Thú vị quá! Thật thú vị!” Châu Mò Mò cười rất vui, lại lấy một quả pháo nổ ra và ném xuống khoảng đất trống bên cửa.

“Nào, ai dám chơi pháo hãy tiến lên một bước.” Châu Ngạn cầm một túi đầy pháo nổ, cười nói với các đứa trẻ.

“Tôi dám!” Châu Lập Huỳnh là người đầu tiên tiến lên.

“Này, Huy Huy, này cho con một chuỗi pháo, nhớ cẩn thận khi chơi nhé.” Châu Ngạn đưa cho cậu bé một chuỗi pháo.

“Cảm ơn chú nhé!” Châu Lập Huỳnh vui vẻ nhận lấy pháo, “Loại này chơi còn thú vị hơn pháo xì nữa! Tiếng nổ to hơn và cảm giác kích thích hơn nhiều.”

“Con cũng muốn có một chuỗi pháo, chú ạ!” Châu Lập Phàn tiến lên.

“Phàn ơi, con dám chơi pháo à?” Châu Ngạn nhìn cậu bé cười hỏi.

“Con có thể cầm que diêm để đốt từ xa, như vậy con sẽ không sợ nữa đâu.” Phàn cười toe toét.

“Ừm, con thật là thông minh.” Châu Ngạn cười và đưa cho cậu bé một chuỗi pháo.

Những đứa trẻ khác thấy Phàn dám chơi pháo, cũng lần lượt tiến lên xin một chuỗi.

Pháo nổ là thứ hiếm có, dù phải che tai đi chăng nữa cũng vẫn phải chơi.

“Nào, không có nhiều que diêm cho mọi người đâu, mỗi người lấy một que diêm để đốt nhé.” Châu Kiệt mang đồ vào sân, nhanh chóng lấy ra một bó que diêm đã được đốt sẵn, phát cho mỗi đứa trẻ một que, cười nói: “Đốt xong thì tự đi bếp đốt tiếp nhé.”

“Được thôi!” Các đứa trẻ đồng ý, vui vẻ cầm pháo đi chơi ở cánh đồng bên cạnh.

“Bụp!”

“Gogo, nhanh đến đây! Đây có một đống phân bò tươi mới đấy!”

“Đừng động đậy! Tôi là Gogo, để tôi ném đi!” Châu Thôn Nhà họ không thiếu bò, cũng không thiếu phân bò tươi.

Một nhóm đứa trẻ nhận được pháo nổ, chúng chơi đến mức phấn khích không ngừng.

“Ôi trời, Sĩ Tứ ơi, mặc chiếc áo da này trông bạn tràn đầy sức sống luôn! Giống như một ông chủ chăn nuôi bò vậy.”

“Đúng vậy, trước đây tôi cũng muốn mua một chiếc áo da để mặc, nhưng giá quá đắt, tôi không nỡ chi. Sĩ Tứ ơi, cái áo của bạn mua với giá bao nhiêu vậy? Cởi ra cho tôi xem thử được không?”

Châu Thanh và Châu Trạch cùng mấy anh em khác bao vây Châu Miệu, rất quan tâm đến chiếc áo da mới của anh ta.

“Nào anh ba, thử xem sao.” Châu Miệu cởi chiếc áo da ra và đưa cho Châu Hàn, “Anh phải mặc vừa người mới được; sau này khi Châu Minh kết hôn, tôi sẽ mượn nó để mặc hai ngày.”

“Thật là ngại quá…” Châu Hàn vừa nói vừa khoác chiếc áo da lên người.

“Đẹp lắm! Mặc áo da trông sang trọng hơn áo bông nhiều đấy.”

“Đúng rồi, mặc như thế này trông tử tế hơn hẳn.”

Mọi người xung quanh đều đến xem và khen ngợi không ngớt.

“Té té, một khi mặc chiếc áo da này vào, người ta trông giống người lịch sự luôn.” Mã Kim Hoa cũng gật đầu liên tục, “Đúng vậy, vài ngày nữa anh có thể mượn chiếc áo da của em thứ tư để mặc, tránh phải đi mua mới.”

“Được thôi, vậy thì tôi sẽ mượn của em thứ tư.” Châu Hàn cười và gật đầu, sau đó cởi chiếc áo da ra trả lại cho Châu Miệu, “Em thứ tư ạ, chúng ta đã thỏa thuận như vậy rồi đấy; ngày thứ sáu tuần này, anh sẽ mượn chiếc áo da của em một ngày.”

“Được thôi, anh ba, ngày thứ năm tuần này anh sẽ mang đến cho anh.” Châu Miệu cũng cười và gật đầu.

Việc mượn quần áo mặc trong thời đại này là chuyện rất bình thường.

Một chiếc áo da giảm giá 50% vẫn còn giá 150 nhân dân tệ; nếu không phải vì anh Châu hiện nay có thu nhập hơn một nghìn mỗi tháng và vài ngày trước còn kiếm thêm tiền bán đồ luộc ở chợ, thì thông thường mọi người sẽ không dám chi tiêu nhiều như vậy đâu.

Châu Minh trong vài ngày tới sẽ tổ chức 60 bàn tiệc cưới; mặc dù Châu Ngạn sẽ lo liệu mà không tính tiền, nhưng chỉ riêng chi phí nguyên liệu thực phẩm, việc chuẩn bị hai bữa mỗi ngày cũng đã tiêu tốn hàng trăm nhân dân tệ rồi.

Chưa kể đến việc mua đồ nội thất cho cặp vợ chồng trẻ nữa… Những chi phí phát sinh khác cũng không hề ít.

Đối với một gia đình nông thôn bình thường, việc tổ chức đám cưới có thể khiến họ tiêu hao hết toàn bộ tài sản.

Quan trọng hơn, Châu Minh còn có một người em trai nữa; hiện tại em ấy cũng đã 23 tuổi rồi, vì vậy Châu Hàn và Mã Kim Hoa vẫn cần phải suy nghĩ cách tiết kiệm tiền để em ấy có thể tự tổ chức đám cưới.

Các anh em trong nhà đều hiểu rõ tình hình này, và ai cũng sẵn lòng giúp đỡ họ bằng mọi cách có thể để tiết kiệm chi phí.

Hạ Hoa Phong và Mạnh Hàn Văn đứng nhìn cảnh tượng này, nhìn nhau cười.

“Một gia đình đoàn kết như thế này, chắc chắn cuộc sống sẽ rất sung túc và hạnh phúc.” Mạnh Hàn Văn ngưỡng mộ nói.

“Đúng vậy, đó là nhờ bà Zhang dạy dỗ tốt mà.” __TERM

Đừng nói rằngTrân Lan không muốn tụ tập cùng họ; trong hai năm qua, ngay cả anh ta cũng bắt đầu cảm thấy chán ngán điều đó.

Nhưng Lão Châu gia thì khác hẳn; mỗi khi mọi người tụ lại với nhau, mọi cuộc trò chuyện và việc làm đều diễn ra một cách thành thật và thoải mái. Khi có vấn đề gì, mọi người cùng nhau thảo luận và giải quyết, không so sánh hay ghen tị, cùng nhau ăn uống vui vẻ – đúng là bầu không khí gia đình lý tưởng. Những người ngoài này tham gia cùng họ ăn Tết mà hoàn toàn không cảm thấy xa lạ hay có bất kỳ rào cản nào. Chưa kể đến việc hai đứa trẻ chơi vui đến mức nào, ngay cảTrân Lan – người thường rất điềm đạm – lần này cũng đã chủ động đề nghị Triệu Thiết Anh chuẩn bị bàn chơi mahjong.

“Lão Hạ! Còn thiếu một người, anh hãy tham gia chơi cùng chúng tôi đi.” Mạnh Chi Lan tiến lại gần và nói với lão Hạ.

“Anh để An Hà chơi đi, tôi thì không chơi đâu; trò chơi mahjong kiểu Sichuan này hơi khó dành cho tôi.” Hạ Hoa Phong lắc đầu; buổi tối hôm qua, trò chơi “Ba Mẹ Dạy Con” đã khiến anh ta bối rối.

“Đồng chí Lão Hạ, tôi đã ngồi xong rồi.” Mạnh An Hà vẫy tay mời.

“Vậy thì Lão Lâm……” Hạ Hoa Phong vừa nói vừa nhìn thấy Lão Lâm đã ngồi xuống bàn bên cạnh.

“Ừm… Nếu anh không muốn chơi thì tôi sẽ tìm người khác thôi.” Mạnh Chi Lan thở dài, nhìn quanh để tìm người tham gia.

“Thôi được rồi, tôi sẽ chơi cùng các bạn; dù sao cũng phải giúp đỡ mọi người mà.” Hạ Hoa Phong thở dài, vòng tay qua vai Mạnh Chi Lan và nói: “Nào, đi ngồi đi; tôi muốn xem hôm nay may mắn của mình có còn tệ như hôm qua không!”

“Đây mới gọi là ‘dám hy sinh vì cái đẹp’ đấy!” Mạnh Chi Lan cười ha hả, vui vẻ ngồi xuống.

“Lão Hạ, hôm nay anh vẫn tin vào số phận à?” Lâm Chí Kiện nhô đầu từ bên cạnh và cười nói.

Hạ Hoa Phong tự tin trả lời: “Tôi không tin đâu; hôm qua tôi đã sơ suất, hôm nay tôi sẽ cho họ một bài học thực sự, xem những bậc thầy chơi mahjong thực thụ họ chơi như thế nào.”

Bà lão Trương Thục Phân dắt Thẩm Vãn Thu ra cửa sưởi ấm, cùng nhóm bà lão Bày Long Môn Trận đi về phía đó.

Mạnh Hàn Văn thì được Châu Kiệt sắp xếp để chơi bài dài; ông lão ấy chơi khá nhanh và rất thích thú với trò chơi này.

   Hạ Dao cùng với Châu Ngạn đi dán hoa văn trên các cửa sổ.

  “Ồ, dán đẹp quá! Đàn ông cao thì tốt thật, không cần thang mà vẫn có thể dán được. Và bạn dán rất chuẩn xác, giống hệt như đang dùng thước đo vậy… Mắt bạn sao lại sáng đến thế nhỉ?” Hạ Dao đứng bên cạnh, nói với nụ cười.

  “Đúng rồi, mắt tôi chính là cái thước đó mà.” Châu Ngạn cười ha hả.

  “Đúng đấy! Nhìn này, ngón tay bạn thon dài và đẹp quá; không chỉ cầm dao giỏi mà việc dán hoa văn cũng rất thành thạo. Tôi nghĩ ngón tay bạn còn đẹp hơn cả tay của những người mẫu chụp ảnh kim cương nữa… Các đốt ngón rõ ràng và thật thon dài.” Hạ Dao gật đầu khen ngợi.

  Châu Ngạn nhìn vào đôi tay mình và cười nói: “Thật à? Nếu sau này có ai cần người mẫu tay, cứ liên hệ với tôi nhé… Không cần phải trả tiền đâu.”

  Hạ Dao lập tức lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Không được đâu… Làm người mẫu tay thì uổng phí quá… Khi tôi quyết định được người mẫu phù hợp, thì chắc chắn phải xuất hiện trọn vẹn trên camera… Và phải trả cho bạn theo mức tiền của người mẫu cao cấp đấy.”

  “Không được đâu…”

  “Tại sao không được chứ! Nếu ai không đồng ý, chúng ta cứ để họ so sánh về ngoại hình và cơ bụng xem… Chắc chắn họ sẽ im miệng thôi.” Hạ Dao nói một cách quyết tâm. “Nhớ phải giữ gìn cơ bụng nhé… Cơ bụng rất quan trọng đấy.”

  “Được rồi! Tôi chắc chắn sẽ giữ gìn cơ bụng thật tốt!” Châu Ngạn cười và gật đầu… Thật tuyệt khi có một người bạn gái luôn khen ngợi mình như vậy.

  “Đủ rồi, dán thêm vài cái nữa thôi… Tôi phải đi nấu ăn rồi.” Châu Ngạn đặt hỗn hợp keo sang một bên và hỏi: “Cô không muốn đi chơi đâu đó không?”

  Hạ Dao lắc đầu, nắm lấy tay anh ấy và nói: “Không cần đâu… Tôi sẽ đi nấu ăn cùng bạn… Tôi sẽ phụ trách việc đun lửa cho bạn đấy! Bây giờ tôi đã rất giỏi trong việc đun lửa rồi… Đã trở thành một “thợ lửa” chuyên nghiệp rồi đấy.”

“Ừm, đúng vậy, khi bạn nấu lửa thì món ăn sẽ ngon hơn nhiều.” Châu Ngạn gật đầu nói.

“Thật sao?”

“Chắc chắn rồi! Tôi nói với bạn nhé, cách nấu của A Vĩ không bằng bạn đâu. Nấu lửa là một kỹ năng quan trọng; chúng tôi, các đầu bếp, phải kiểm soát được lửa một cách chính xác.” Châu Ngạn khẳng định một cách tự tin.

“Được thôi, vậy sau này bạn bảo tôi nấu thế nào thì tôi sẽ làm theo đấy.” Hạ Dao mỉm cười, tâm trạng rất vui vẻ.

Bữa tối Giao Thừa, Châu Ngạn naturally không thể qua loa được.

Đùi heo đã được hầm trong nồi, các món luộc được chuẩn bị từ sáng sớm, các món hấp cũng đã được làm xong từ hôm trước. Anh ấy còn mang theo bốn con vịt trà cam, sẽ tiếp tục chế biến thêm hai món nữa, và cuối cùng là món cá chép kho khô, cùng với vài món xào nhỏ.

Toàn vịt, toàn cá, đùi heo lớn… Bữa tối Giao Thừa này thực sự rất đặc sắc.

Bên cạnh đó, trong một chiếc nồi nhỏ khác, nước luộc mới đang được đun sôi; không thêm đường nâu, nước đã sôi được một lúc rồi, màu sắc của nó nhạt vàng, gần như trắng.

“Đây là để chuẩn bị thêm một nồi nước luộc khác à? Sao màu sắc lại khác nhau vậy?” Hạ Dao tò mò hỏi.

“Đúng vậy, tôi dự định sẽ làm một nồi nước luộc trắng.” Châu Ngạn cẩn thận vớt bỏ bọt nổi và những hương liệu nhỏ li ti lên trên mặt nước.

“Nước luộc trắng ư?”

Châu Ngạn giải thích: “Nước luộc trắng là ngược lại với nước luộc đỏ. Nước luộc thông thường trong nhà hàng chúng tôi có thêm đường nâu, vì vậy món ăn luộc ra có màu đỏ tươi, trông rất đẹp mắt.”

“Tuy nhiên, có một số nguyên liệu cần được luộc trước, nhưng lại yêu cầu giữ nguyên màu sắc tự nhiên của chúng và hương vị phải nhẹ nhàng hơn; lúc này thì cần sử dụng nước luộc trắng. Hôm nay tôi định thử làm món ‘phổi vợ chồng’, vì vậy cần phải chuẩn bị riêng một nồi nước luộc trắng.”

“À, hiểu rồi.” Hạ Dao suy nghĩ một lát, rồi tò mò hỏi: “Tôi đã nghe nói về món ‘phổi vợ chồng’ này, nhưng chưa bao giờ dám thử ăn; tôi cứ nghĩ cái tên của món này có vẻ hơi máu me… Món này thực sự được làm từ nguyên liệu gì vậy? Tại sao lại đặt tên là ‘phổi vợ chồng’ nhỉ?” Đặng Hồng “Người ta nói rằng món này được làm từ phổi của một cặp vợ chồng… Thật là đáng sợ.”

“Đặng Hồng Cô gái này hơi xấu tính đấy.” Châu Ngạn Nghe Lời cười nói, “Món ‘Phổi vợ chồng’ này thì không hề có vợ chồng, cũng không hề có phổi đâu.”

“À, vậy sao lại đặt tên như vậy nhỉ?” Hạ Dao tỏ ra ngạc nhiên.

Châu Ngạn cười và giải thích: “Món này được làm từ lưỡi bò, tim bò, dạ dày bò, da đầu bò… những phần thịt bò bị coi là thừa. Sau khi luộc chín, chúng được cắt thành lát mỏng và dùng để làm món salad, vì vậy mới được gọi là ‘phế phẩm’. Trước kia, có một cặp vợ chồng bán món này trên đường phố, nên mới có tên ‘Phế phẩm vợ chồng’. Sau đó, họ thấy cái tên ‘phế phẩm’ không hay lắm, nên đổi thành ‘Phổi vợ chồng’.”

“Hóa ra là vậy à! Bạn biết rất nhiều đấy~~” Hạ Dao ngưỡng mộ nói.

“Làm đầu bếp mà, những kiến thức cơ bản như thế này là cần thiết đấy.” Châu Ngạn mỉm cười.

Nồi nước luộc trắng của Châu Ngạn được cho thêm đủ gia vị, nhưng không sử dụng đường hoặc nước tương. Đầu tiên, các loại gia vị được đun sôi trong nước lọc trong một giờ; sau khi nước đã thơm ngon, muối được cho vào để điều chỉnh vị. Nước luộc trắng giúp tăng thêm hương vị cho món salad.

Các phần thịt bò đã được chuẩn bị sẵn như da đầu bò, tim bò, lưỡi bò, dạ dày bò… được cho vào nồi luộc từ từ. Châu Ngạn ngồi bên cạnh, dùng chiếc muôi sắt để vớt bỏ những bọt máu nổi lên trên mặt nước.

Được Châu Thôn hỗ trợ, Châu Ngạn không hề thiếu nguyên liệu làm món này. Những nguyên liệu này đã được ông đặt hàng từ sáng sớm, nhằm đảm bảo nguồn cung thịt bò cho thành phố Gia Châu. Ngay cả vào đêm 30 Tết, thợ mổ bò của Châu Thôn vẫn dậy sớm để giết mổ một số con bò và giao hàng đến Gia Châu.

Ngày mai, từ mùng 1 đến mùng 2 Tết, các chợ sẽ đóng cửa hai ngày. Vì vậy, Châu Thôn sẽ không giết mổ bò, và người dân Gia Châu sẽ không thể mua được thịt bò tươi ngon được giết ngay hôm đó.

“Yao Yao, chú Hạ và dì Mạnh đến Gia Châu rồi, họ có thích nghi được không? Hai ngày này có quá mệt không nhỉ?” Châu Ngạn hỏi trong lúc đậy nắp bếp than và giảm lửa xuống.

Hạ Dao lắc đầu và cười nói: “Không đâu, bố mẹ tôi vẫn rất khỏe mạnh đấy. Còn bố tôi thì không cần phải nói nữa; khi ở Hàng Châu, ông ấy vẫn kiên trì chạy bộ 5 km mỗi ngày để đi làm.”

Đừng nhìn bà tôi có vẻ yếu đuối nhé; thực ra bà ấy có thể mang theo khay vẽ, đủ loại màu sắc và bút lông trên lưng, đi bộ hơn hai mươi cân trong suốt một giờ để tìm chỗ vẽ, rồi sau đó ngồi vẽ cả ngày.

Ông ngoại tôi mỗi buổi sáng lúc sáu giờ đã đến bên cạnh cây cầu để tập tai chi; bà ngoại tôi là trưởng đội khiêu vũ của công đoàn người cao tuổi, năm ngoái bà còn tham gia thi đấu nữa đấy. Bây giờ thì chỉ cần ngồi xe đi dạo khắp nơi, ăn uống vui chơi thôi; đối với họ, việc đó quả thật rất dễ dàng.

Họ đều nói rằng đến Sichuan vào dịp Tết thật là vui vẻ; gia đình bạn thật tốt bụng. Chỉ là tôi cảm thấy hơi xấu hổ vì đã liên tục đến nhà các bạn trong vài ngày liền.

Châu Ngạn Nghe Lời cười và nói: “Có gì phải xấu hổ chứ? Sau này chúng ta vẫn là một gia đình mà; không chỉ là đến nhà ăn vài bữa cơm thôi, mà cho chú bác, ông bà đến nhà chúng ta ở vài ngày cũng không thành vấn đề đâu.”

“Thật sao?” Hạ Dao nhìn anh ấy.

“Bạn nghĩ tại sao tôi lại mua căn nhà bên cạnh kia chứ? Thực ra là tôi muốn mở rộng sân vườn một chút, thêm vài phòng khách nữa.” Châu Ngạn nói: “Sau này khi bố mẹ bạn đến đây, họ có thể ở bao lâu tùy thích; chúng tôi có đủ phòng cho họ, không cần phải ở nhà khách nữa đâu.”

“Châu Ngạn, anh thật tốt bụng~~~” Hạ Dao cảm thấy xúc động: “Làm sao anh lại chu đáo đến thế nhỉ?”

Châu Ngạn nhìn cô ấy và nói: “Đó là điều đương nhiên mà. Dù sao Hàng Châu và Gia Châu cũng cách xa nhau lắm; tôi biết bạn chắc chắn cũng rất lo lắng, vì vậy tôi muốn giúp bạn bớt lo hơn, hoặc ít nhất là để bố mẹ và ông bà bạn yên tâm hơn.”

Hạ Dao lắc đầu, nhìn anh ấy và mỉm cười: “Không, tôi không lo lắng đâu. Ngược lại, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ được ở bên nhau. Bởi vì anh luôn tạo ra một môi trường an toàn cho tôi, khiến tôi cảm thấy rất yên tâm. Tôi yêu Gia Châu, và tôi muốn quay trở lại đây.”

Châu Ngạn cũng cười, trong lòng cảm thấy mãn nguyện; đó là cảm giác được lựa chọn một cách chắc chắn.

Bữa tối Tết dự kiến sẽ diễn ra lúc bảy giờ, nhưng hôm nay đã bắt đầu sớm hơn, lúc sáu rưỡi.

Bốn chiếc bàn được xếp xen kẽ trong phòng khách; mọi người ngồi xuống, và các món salad đã được bày ra trên bàn.

Ngoài bốn món luộc và thịt bò ánh đèn, hôm nay còn có thêm một món mới nữa; ngay khi được bày ra, món ăn này đã thu hút sự ch

Bụng bò, lưỡi bò, tim bò và da đầu bò được cắt thành những lát mỏng đều nhau, xếp gọn gàng thành vòng tròn trên đĩa. Bề mặt các lát này phủ đầy dầu đỏ trong suốt, điểm xuyết thêm hạt mè rang vàng óng ánh, rắc thêm chút rau mùi xanh tươi mới. Đĩa được làm từ sứ trắng; dầu đỏ tràn ra khỏi đáy đĩa, trông thật hấp dẫn.

“Đây không phải là món ‘phổi vợ chồng’ sao?! Tiểu Châu lại cho ra một món mới nữa à?!” Lâm Chí Kiện ngạc nhiên khi nhìn thấy món ăn này.

Hạ Hoa Phong tự hỏi: “Đây chính là món ‘phổi vợ chồng’ à? Nhìn thì… có vẻ khác với những gì tôi tưởng tượng. Lần trước khi đi Thành Phố Núi, tôi muốn thử món này, nhưng bị Zhilan và Yaoyao ngăn lại.”

Mạnh Chi Lan tò mò: “Ừm, trông thật đẹp đấy. Những lát mỏng trong suốt này là gì vậy? Là phổi sao?”

“Chị gái, đây là da đầu bò, đây là lưỡi bò, đây là tim bò, còn đây là bụng bò.” Mạnh An Hà giải thích cho Mạnh Chi Lan biết, “Thực ra, trong món ‘phổi vợ chồng’ này không hề có phổi đâu.”

“Dì ơi, vậy thì trong đó có ‘vợ chồng’ không?” đứa bé bên cạnh hỏi.

Những đứa trẻ khác cũng đều quay đầu lại nhìn.

“Có đấy.” Mạnh An Hà gật đầu.

“À!!!”

Nghe vậy, các đứa trẻ đều tỏ ra rất ngạc nhiên và vô thức tránh xa món ăn này.

“Vậy thì tôi phải thử xem nào.” Châu Mò Mò cầm đũa lên, không kịp chờ đã gắp một miếng da đầu bò vào miệng. Cắn một cái, nói: “Giòn lắm… Ôi! Thứ này cứ như muốn cắn vào miệng vậy… Tê quá!”

Châu Mò Mò vội vàng nhổ miếng da đầu bò còn sót lại trong miệng ra, lè lưỡi và nói: “Mẹ ơi, cứu con với…”

Các đứa trẻ lại nhìn nhau, mắt tròn xoe hơn nữa… Trong món ăn này thực sự có “vợ chồng” đấy! Và chúng còn có thể “cắn” vào miệng nữa!

Những người lớn bên cạnh đều không nhịn được mà cười… Những đứa trẻ này thật là đáng yêu.

“Bây giờ mới biết kêu mẹ rồi… Món salad này chắc chắn phải là loại cay nồng đấy.” Triệu Thiết Anh mang đến một bát canh gạo, bảo đứa bé uống vài ngụm trước khi ăn món này.

Châu Mò Mò nhai nhẹ và gật đầu: “Được rồi.”

“Bát canh gạo này dành cho con đấy. Nếu thấy món ăn màu đỏ thì hãy dùng canh gạo để luộc qua trước rồi mới ăn nhé.” Triệu Thiết Anh đặt bát canh gạo bên cạnh đứa bé.

“Ừm…” Châu Mò Mò đáp lại, rồi vội vàng luộc miếng da đầu bò còn sót lại trong canh gạo, rửa sạch lớp dầu đỏ trên bề mặt, sau đó nhai ngon lành và nói: “Ủ

“Phan Wa, thử một miếng xem sao? Chỉ cần ngon là được rồi, đừng quan tâm đến những thứ khác nữa.” Châu Mò Mò dùng đũa gắp một miếng da đầu bò cho vào bát của Phan Wa, “Nào, ăn đi, ngon lắm đấy!”

“Được… được thôi.” Mặc dù hơi sợ, nhưng vì chị gái đã gắp vào bát rồi, Phan Wa cũng không dám từ chối. Cô nhấc miếng da đầu bò lên, nhắm mắt và đưa vào miệng, nhai mạnh vài cái rồi lại mở mắt ra, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và thích thú. Sau khi nhai xong, cô nuốt xuống và nói: “Sư ha… hơi cay nồng, nhưng thật ngon! Giòn giòn và thơm phức!”

Chỉ cần ngon là được rồi.

Các đứa trẻ lập tức cầm đũa và bắt đầu ăn món “phổi bò sốt gia vị”.

“Món ‘phổi bò sốt gia vị’ này có mặt trong thực đơn của nhiều nhà hàng Sichuan, nhưng không nhiều nơi làm được ngon đâu. Một số nhà hàng chỉ luộc sơ các bộ phận nội tạng bò rồi trộn lạnh; hương vị so với nhà hàng ở Thành Đô thì kém xa lắm.” Lâm Chí Kiện gắp một miếng lưỡi bò và nói với vẻ mong đợi: “Hãy thử xem món này do Châu Ngạn làm thì sao.”

Miếng lưỡi bò được cắt rất mỏng, mép hơi cuộn lại, phủ một lớp dầu đỏ và rắc thêm hạt mè lên trên. Chưa kịp thưởng thức, mùi thơm cay nồng của gia vị đã lan tỏa đến mũi. Khi lưỡi bò vào miệng, hương vị cay nồng lan tỏa khắp khoang miệng; miếng lưỡi bò mỏng manh này lại mềm mại đến bất ngờ, cắn vào thì thấy vừa mềm vừa giòn.

Vị tươi ngon của nước sốt, vị cay của hoa tiêu, vị nồng của ớt, và hương thơm của hạt mè đều hòa quyện vào nhau; chỉ cần cắn nhẹ một cái là hương vị đã bùng nổ trong miệng.

Bạn có thể tin tuyệt đối vào loại dầu đỏ mà Châu Ngạn sử dụng! Dù là về hương vị hay cách nêm nếm, đều tuyệt vời!

Lâm Chí Kiện không khỏi thán phục: “Món ‘phổi bò sốt gia vị’ này thật tuyệt vời! Hương vị của miếng lưỡi bò này thật là không thể chê vào đâu được, ngon hơn cả những gì tôi đã ăn ở nhà hàng ở Thành Đô!”

“Thật sự ngon đến vậy à? Vậy thì tôi cũng phải thử xem, để bù đắp cho nỗi tiếc nuối vì đã không được ăn nó bốn năm trước.” Hạ Hoa Phong nghe vậy liền gắp một miếng da đầu bò.

Miếng da đầu bò được cắt rất mỏng, nhưng lại khá to, có màu trong suốt, bề mặt phủ một lớp dầu đỏ, mang lại cảm giác giòn mịn và óng ánh. Là một đầu bếp gia đình, Xia Huafeng khá am hiểu về các loại nguyên liệu; thường thì những nguyên liệu như da đầu bò rất khó chế biến, khó thấm gia vị và cũng khó điều chỉnh hương

Anh ta thực sự muốn xem Châu Ngạn sẽ làm thế nào để chế biến món da bò này thành một món ăn ngon đến thế.

Hương vị cay nồng lan tỏa ngay từ khi thưởng thức; lớp da bò mỏng manh, giòn rụm, khi nhai vào, hương vị của nước tẩm lan tỏa khắp khoang miệng, kết hợp với hương cay nồng, thơm ngon và mùi của vừng, càng nhai càng thấy ngon. Lớp da bò này vừa giòn lại vừa mềm, dễ dàng cắt ra được, và có vị béo ngậy xen lẫn chút ngọt thanh.

Nước tẩm quá ngon; nó thấm đều vào lớp da bò, và mức độ nấu đã được điều chỉnh hoàn hảo. Hương vị được pha trộn một cách chuẩn xác đến mức, ngay cả sau khi nuốt xuống, vẫn còn lại hương thơm béo ngậy trên môi và răng.

Không kìm lòng được, anh ta lại gắp thêm một miếng dạ dày bò. So với lớp da bò mỏng manh, dạ dày bò hơi dày hơn một chút, nhưng cũng chỉ bằng độ dày của đồng tiền xu thôi. Dạ dày bò tươi ngon, các vân trên bề mặt rõ ràng; khi cắn vào, âm thanh “rắc rách” vang lên, và hương vị thật sự rất giòn tan. Vị cay nồng lan tỏa trong lớp thịt giòn mềm, và bên trong đó còn ẩn chứa những hạt vừng; vị cay không khô cứng, hương thơm ngon không tanh! Miếng dạ dày bò này mang lại cảm giác giòn mềm hoàn toàn khác biệt so với lớp da bò.

“Ngon quá! Món phổi bò này thực sự rất tuyệt!” Hạ Hoa Phong thực sự rất ấn tượng. Những nguyên liệu bình thường như da bò và dạ dày bò – những thứ thường bị vứt bỏ ở Hang Châu – nhưng khi được Châu Ngạn chế biến, chúng đã trở thành những món ăn ngon tuyệt. Thật là kỳ diệu!

Kỹ năng nấu ăn của anh ta thực sự vượt qua sự tưởng tượng của Hạ Hoa Phong. Khi còn ở Hang Châu, để nâng cao kỹ năng nấu ăn, ông Lão Hạ đã kết bạn với nhiều đầu bếp chuyên nghiệp. Tuy ông là giám đốc ngân hàng, nhưng ông không thể kiểm soát được các đầu bếp; họ sẽ không chia sẻ những bí quyết nấu ăn quý báu của mình chỉ vì vài lời nói của ông đâu. Để có được những bí quyết đó, ông Lão Hạ thường xuyên phải tặng quà cho họ để duy trì mối quan hệ; tuy nhiên, những công thức nấu ăn mà ông nhận được cũng chỉ là bán chân thực mà thôi; dù sao thì món ăn làm ra cũng không ngon bằng những món ăn ở nhà hàng. Nói thật, suốt những năm qua, ông đã phải chịu không ít khó khăn để học hỏi kỹ năng nấu ăn. Không ngờ rằng, cuối cùng, Yao Yao lại tìm được một người bạn trai là đầu bếp chuyên nghiệp.

Sau vài ngày thử nghiệm những món ăn do Châu Ngạn chế biến, Hạ Hoa Phong đã ch

Điều quan trọng là, những bí quyết mà Tiểu Châu chia sẻ thực sự rất hữu ích!

Các món như sườn kho tương đỏ, cánh tay heo nấu kiểu Đông Bộ, thịt heo xào lại… – Tập công thức nấu ăn của Hạ Hoa Phong dày cả một chồng sách; đó không phải là những công thức giản lược trong các cuốn sách hướng dẫn mua ngoài đường, mà là những hướng dẫn chi tiết từng bước để thực hiện ngay.

Thật là tồi tệ!

Họ đã ăn bánh của anh ta, uống trà của anh ta, nhưng lại đưa cho anh ta những công thức giả mạo!

So sánh như vậy, Tiểu Châu bỗng trở nên đáng yêu hơn hẳn.

Lão Hạ thậm chí muốn đưa Tiểu Châu về nhà, để “dạy dỗ” những kẻ tự xưng là đầu bếp kia một bài học!

“Ừm ừm, mặc dù có hơi cay nồng, nhưng thật là ngon! Đây là tim bò à? Kết cấu chắc chắn, càng nhai càng thấy ngon… Thật là tuyệt vời!” Mạnh Chi Lan nói, gật đầu liên hồi rồi quay sang nói với Hạ Hoa Phong: “Lão Hạ, hãy học cách làm món này từ Tiểu Châu đi, em thích lắm đấy!”

“Món này…” Hạ Hoa Phong suy nghĩ một lúc.

Lâm Chí Kiện cười và nói: “Chị Trân Lan, đừng làm khó lão Hạ nữa… Anh ấy đâu có thể thái được da bò thành lát mỏng, huống chi cắt ruột bò sao cho đều tay được.”

“Nhưng dao nấu ăn của lão Hạ nhà chúng ta rất giỏi đấy!” Mạnh Chi Lan bênh vực.

“Phải học! Chắc chắn phải học! Lát nữa tôi sẽ nói với Tiểu Châu… Trước khi về nhà, tôi nhất định sẽ học được cách làm món Ruột bò thái lát này!” Hạ Hoa Phong nói ngay lập tức, với vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Đúng vậy! Sau này, lão Hạ sẽ trở thành đầu bếp giỏi nhất ở Hàng Châu trong việc làm món Ruột bò thái lát đấy!” Mạnh Chi Lan khích lệ.

“Đúng rồi, chính xác là vậy.” Hạ Hoa Phong gật đầu, nụ cười không thể kìm nén được.

Mọi người đều mỉm cười… Mối quan hệ của hai vợ chồng này thật là tuyệt vời; một người biết khen ngợi, một người biết chiều chuộng.

Phòng bếp chỉ cách phòng khách có một bức tường, nên mọi âm thanh bên ngoài đều vang vào trong phòng bếp rõ ràng.

Châu Ngạn mỉm cười… Làm sao có thể sống cuộc sống giống nhau với bất kỳ ai được chứ?

Có những người thực sự biết làm cho những ngày bình thường trở nên ngọt ngào và đáng yêu.

Anh nhìn về phía Hạ Dao đằng sau bếp và nói: “Yao Yao, em đi ăn trước đi… Lát nữa mọi món sẽ hết mất.”

“Không sao đâu… Anh đã cho em thử từng món rồi… Em không hề đói chút nào đâu… Em muốn đợi anh cùng ăn bữa t

“Được thôi.” Châu Ngạn cười và gật đầu, rưới nước dùng đặc sệt lên khuỷu tay mình rồi gọi người mang món ăn ra.

Những món ăn lần lượt được đưa từ nhà bếp ra ngoài.

Món cá chép kho cuối cùng cũng được nấu xong và đặt vào đĩa; Châu Ngạn nói với Hạ Dao: “Đã xong rồi, chúng ta cũng đi ăn thôi.”

“Ừm!” Hạ Dao đáp lại, sau đó giúp đỡ mang một đĩa cá ra ngoài.

“Yao Yao, Tiểu Châu, nhanh lên nào, mọi người đang chờ các bạn đấy!” Mạnh Hàn Văn gọi.

Trên bàn, mọi người chỉ ăn ít thôi; rõ ràng là họ đã đợi họ đến trước mới bắt đầu ăn uống.

Châu Thanh đứng dậy, cầm ly rượu và nói cười: “Nào, Châu Ngạn và Hạ Dao đã vất vả làm việc cả buổi chiều; bây giờ mọi người đều đủ rồi, chúng ta hãy cùng nâng ly để chúc mừng Năm Mới nhé.”

“Nào!”

“Chúc mừng Năm Mới!”

Mọi người đều cùng nhau nâng ly và reo hò.

Ly rượu va chạm vào nhau, rượu ngon tuôn vào miệng, tiếng cười vui vẻ lan tỏa khắp nơi.

Mọi người cùng nhau thưởng thức bữa tối đêm Giao Thừa, trò chuyện với nhau và đều mong đợi những điều tốt đẹp trong năm mới sắp đến.

Dù so với món cá chép nướng đá thì món cá chép kho này có phần kém hơn về hương vị, nhưng vẫn là một món ăn ngon và hoàn hảo để kết thúc bữa tối.

Ý nghĩa của “mỗi năm đều dư dả” khiến bữa tối đêm Giao Thừa này trở nên thật tuyệt vời.

“Đi thôi, chúng ta đi chơi pháo hoa nào!”

Sau bữa ăn, Châu Mò Mò dẫn các con ra sân chơi pháo hoa.

Châu Ngạn tháo chiếc áo choàng ra và đi ra sân để nghỉ ngơi.

Hạ Hoa Phong bí mật tiến lại gần, ôm lấy vai Châu Ngạn và nói: “Tiểu Châu, chú muốn nhờ cậu một việc…”