“Tiểu Minh, kỳ thi cuối học này em đạt điểm bao nhiêu vậy? 89 điểm à? Cũng khá tốt rồi đấy. Được rồi, bây giờ đến lượt em hỏi chị nhé.”

“Mẹ cô, chị đạt được bao nhiêu điểm vậy?”

“Toán là 99, Văn là 94, đứng đầu lớp đấy! Nhìn này, đây là giấy khen dành cho người đứng đầu lớp, đây là giấy khen học sinh xuất sắc, và đây là giấy khen từ cảnh sát vì đã có hành động dũng cảm. Chiếc hộp bút chì này là phần thưởng mà giáo viên trao cho chị, còn những bông hoa này…”

Sáng hôm sau khi trở về làng, việc đầu tiên mà Châu Mò Mò làm là lấy ra những tấm giấy khen đó để kể chuyện cho các bạn nhỏ trong làng nghe.

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng Châu Mò Mò lại có địa vị cao trong làng. Ai cũng phải gọi cô là “mẹ cô”. Trong gia đình cô, có tới bảy anh trai, còn chỉ có một cô con gái duy nhất; vì vậy, không ai dám làm phiền cô đâu.

Nhóm trẻ em lớn tuổi xung quanh Châu Mò Mò, nhìn cô lấy ra từ chiếc cặp sách của mình những tấm giấy khen, miệng há hốc, ánh mắt đầy ngạc nhiên và ngưỡng mộ.

“Mẹ cô thật giỏi ghê! Chỉ mới nhỏ thế mà đã đứng đầu lớp!”

“Giấy khen vì hành động dũng cảm! Cảnh sát còn tặng cả hoa nữa! Thêm vào đó là 50 đồng tiền thưởng nữa! Mẹ cô thật tuyệt vời!”

“50 đồng tiền ấy, có thể mua được rất nhiều kẹo và pháo hoa đấy!”

“Trong lớp chúng ta, người luôn đạt danh hiệu học sinh xuất sắc đều là trưởng lớp… Vậy mẹ cô có phải cũng làm trưởng lớp không nhỉ?”

Nghe những lời khen ngợi của mọi người, khuôn mặt nhỏ nhắn của Châu Mò Mò luôn nở nụ cười. Sau khi cất những tấm giấy khen vào, cô lấy ra một hộp nhỏ đựng đầy kẹo và gọi mọi người lại: “Nào, cùng ăn kẹo đi nào! Mỗi người được hai viên đấy.”

“Cảm ơn mẹ cô!”

Các đứa trẻ liền mỉm cười vui vẻ và lần lượt đến nhận kẹo. Những viên kẹo này đều là tiền mà Châu Mò Mò kiếm được trong thời gian gần đây bằng công việc canh gác ở bãi cỏ. Vì bố mẹ cô không cho cô ăn nhiều, nên cô đã mang chúng về để chia cho các bạn nhỏ khác.

“Tam Nguyên ơi, nhìn này, chị đã đứng đầu lớp rồi đấy, thật tuyệt phải không?”

“Ông Năm ơi, nhìn giấy khen của chị này, nhiều quá!”

“Tiểu Hoàng, lại đây nào, cái chữ này đọc là ‘nhất’, tức là người đứng đầu lớp đấy.”

」

   Châu Mò Mò Đã cho bọn trẻ xem xong rồi, còn mang giấy khen đi khoe với mọi người; thậm chí con chó vàng đi qua cũng được kéo lại để nhận dạng chữ trước khi được thả đi. Tin tức về việc Châu Mò Mò đứng đầu lớp học giáo dục cơ bản nhanh chóng lan truyền khắp làng.

   Châu Ngạn Sau khi chuẩn bị xong món thịt muối, để Hoàng Binh và Hoàng Oanh mang đi, gần tám giờ tối mới trở về làng cùng với hai con vịt trà cam.

   Khi đến nơi, anh ta vừa thấy cảnh này liền không nhịn được mà bật cười.

   Thật tốt rồi… Người hiếu thích giao tiếp luôn dễ dàng hơn những người e ngại giao tiếp; sau này dù đi học hay làm việc cũng sẽ ít gặp phải khó khăn hơn.

   Sáng sớm hôm đó, Chương Lão Tam đã đưa thịt heo đến nhà của Châu Thôn; đồng chí Lão Chu đảm nhận vai trò chỉ huy chung, còn A Vĩ cũng đến hướng dẫn trước. Khi Châu Ngạn đến, thịt đã được xử lý sơ bộ xong, chỉ còn chờ Châu Ngạn bổ sung muối vào là được.

   Trong thời gian này, Lão Châu gia đã tích cực sản xuất thịt muối và xúc xích với tốc độ cao; mọi người đều đã rất thành thạo trong công việc này.

   Hôm nay, ngoài các loại thịt muối và xúc xích thông thường, Châu Ngạn còn chuẩn bị riêng 300 kg nguyên liệu xúc xích vị cay.

   Nói đến xúc xích Sichuan, hầu hết mọi người đều nghĩ ngay đến hương vị cay nồng; giống như xúc xích Quảng Đông thường có vị mặn ngọt vậy.

   Xúc xích vị cay nồng quả thực rất được yêu thích.

   Tuy nhiên, việc điều chỉnh gia vị cho hương vị này khó hơn nhiều so với các hương vị mặn hoặc ngọt thông thường.

   Việc kiểm soát độ cay rất quan trọng; tỷ lệ pha trộn các loại ớt khác nhau, lượng bột hoa tiêu cũng cần được cân nhắc kỹ lưỡng; nếu không cẩn thận, xúc xích sẽ quá cay hoặc quá nồng.

   Chỉ cần cho muối vào thôi cũng đã khiến nhiều người gặp khó khăn; huống chi là việc pha trộn gia vị phức tạp như vậy.

   Đây cũng chính là lý do tại sao các gói gia vị dùng để nêm nếm xúc xích sau này lại trở nên phổ biến; bạn chỉ cần nhờ người bán thịt cân đúng lượng thịt, sau đó cho các gói gia vị vào theo tỷ lệ đã định là được.

   Miễn là nhà sản xuất đáng tin cậy, thì hương vị của xúc xích sẽ không tệ chút nào.

   Châu Ngạn cho muối vào rang lên, và mọi người nhanh chóng bắt tay vào làm việc: một nhóm người chịu trách nhiệm ướp thịt, nhóm khác thì trộn đều muối vào thịt để làm xúc xích.

Ông lớn tuổi kia đứng bên cạnh và nhìn thấy Châu Ngạn đang điều chỉnh tỷ lệ các loại bột ớt, liền tò mò hỏi: “Hương vị cay nồng à? Châu Ngạn… Cách làm này sẽ khiến xúc xích có mùi vị ngon không nhỉ? Lần trước tôi đi mua bò gần sông, cũng thấy họ làm xúc xích cay nồng; họ nói rằng món đó rất ngon đấy.”

“Những ai quen với hương vị cay nồng thì sẽ thấy nó ngon, còn những người không thích thì lại không thấy hay đâu.” Châu Ngạn cười nói.

“Bột ớt này được xay nhuyễn hơn nhiều so với loại dùng để chấm đấy; có điểm gì đặc biệt không?” Châu Trạch tiếp tục hỏi.

Châu Ngạn trộn đều ba loại bột ớt với bột hoa hồi, rồi giải thích: “Việc xay nhuyễn hơn sẽ giúp trộn đều hơn, giúp hương vị cay nồng phân bố đều hơn; nếu không, một phần sẽ quá cay, trong khi phần khác lại không có vị gì cả… Giống như việc rắc muối vậy.”

Lượng bột hoa hồi cũng được tăng lên một chút; đây là loại hoa hồi Hanyuan được xay thật mịn, mang lại hương vị cay nồng đậm đà.

Châu Ngạn rất am hiểu về cách làm các món xúc xích, từ việc gia vị cho đến quy trình chế biến; anh ấy làm việc một cách rất thuận lợi. Không chỉ ông lớn tuổi tò mò, mà hai, ba anh em của ông cũng đều đến xem.

Trong mỗi gia đình, ngoại trừ trẻ con ra, ai lại không thích hương vị cay nồng chứ?

Ai cũng yêu thích hương vị cay cay, nồng nàn đó!

Châu Ngạn nhận thấy điều này và cười nói: “Tôi dự định làm hơn ba trăm cân xúc xích; sau này mỗi nhà sẽ lấy một ít để thử xem. Nếu thấy ngon, năm sau tôi sẽ làm thêm cho các bạn nữa.”

“Đúng rồi!” Mọi người nghe vậy đều cười và gật đầu; chắc chắn họ sẽ thử xem, và công việc cũng sẽ được thực hiện nhanh hơn nữa.

“Tch tch… Lại làm thêm hơn hai nghìn cân thịt nữa; nếu tính theo giá năm mươi xu mỗi cân, lần trước họ đã kiếm được hơn một nghìn đồng rồi… Châu Ngạn này thật sự làm ăn giỏi lắm!” Châu Khôn Khôn ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn những người đang bận rộn phía bên kia, ánh mắt đầy ghen tị.

Cao Thúy Hoa đứng tựa vào cửa, hai tay khoanh trước ngực, vẻ mặt có vẻ không hài lòng.

Cô ấy đã nghe nói rằng lần trước, xúc xích mà Châu Ngạn làm đã được những người công nhân nhà máy dệt đặt hàng; thịt heo vẫn chưa được mua về, nhưng tiền đã vào túi của Châu Ngạn rồi… Xúc xích đó được bán với giá không hề rẻ, nửa đồng mỗi cân đấy.

Hơn hai ngàn cân thịt lợn đó, cuối cùng thu về được không chỉ một nghìn nhân dân tệ đâu; có lẽ còn hơn cả hai nghìn nữa kìa.

Làm việc trên bến cảng suốt một năm, cuối cùng có khi cũng chưa kiếm được nhiều tiền bằng việc làm xúc xích của Châu Ngạn trong một vòng đâu.

Dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng thì ai cũng ghen tị với Triệu Thiết Anh lắm.

Ai lại không muốn có một đứa con trai thành đạt như vậy chứ?

Xu Chunyan lấy ra một ít hạt dưa từ túi, tiến lại gần Cao Thúy Hoa và nói một cách có phần chua xót: “Giám đốc Gao ơi, bạn xem họ tự hào cái gì chứ? Chỉ là kiếm được thêm chút tiền thôi mà.”

Cao Thúy Hoa khẽ phát ra tiếng grun, nhận lấy hạt dưa mà cô ấy đưa cho và bắt đầu gãy. Anh nói: “Tôi nghe nói bạn gái của Châu Ngạn đã quay trở về Thành phố Núi để học đại học rồi… Có lẽ chuyện đó sẽ không thành công đâu. Một sinh viên đại học ở thành phố lớn, tại sao lại muốn kết hôn với một người làm ăn nhỏ như bạn chứ? __TERM002__ quá tự hào sớm rồi…”

“Đúng vậy! Lượng Liangliang mới là người thành đạt thực sự; cả hai con đều đã có gia đình rồi.” Xu Chunyan cũng gật đầu đồng ý.

Nghe vậy, khuôn mặt Cao Thúy Hoa trở nên tươi cười hơn. Con trai anh thật sự may mắn; cả hai con đều đã có gia đình rồi… Nếu sau này __TERM016__ muốn có thêm con nữa, thì bà ấy – với tư cách là giám đốc phụ nữ – chắc chắn sẽ không cho phép điều đó xảy ra đâu!

Một người dân đang đứng bên cạnh xem xét tình hình liền hỏi __TERM016__: “__TERM016__ ơi, bạn thật là gan dạ đấy! Tháng trước bạn vừa làm xong hơn hai ngàn cân thịt để làm xúc xích và xúc xích thơm, hôm nay lại mua thêm hơn hai ngàn cân nữa… Xúc xích và xúc xích thơm này có bán chạy đến thế không nhỉ?”

__TERM016__ cười đáp: “Lần này tôi làm số lượng này để dùng cho cửa hàng của mình vào năm sau thôi. Năm nay thì chỉ bán số lượng đã làm trước đó thôi… Vì năm nay sản xuất muộn hơn nên lượng hàng không đủ… Năm sau tôi sẽ thông báo sớm hơn để xem liệu có thể bán được nhiều hơn không.”

Những người dân đang xem xét đều cảm thấy ngạc nhiên… Họ cũng thắc mắc tại sao lại đến gần Tết mới bắt đầu làm xúc xích; trong dịp Tết, mọi người vẫn đang ở trong phòng hun khói để làm xúc xích… Ai lại muốn mua nhiều đến thế chứ?

“Ông già ơi, mẹ tôi đâu rồi?” __TERM016__ tự mình trộn hỗn hợp thịt làm xúc xích cay, nhìn quanh rồi hỏi người đàn ông tên Chu bên cạnh.

“Lúc nãy tôi còn thấy cô ấy đó mà…” Đồng chí Lão Châu cũng tỏ vẻ bối rối.

Đúng lúc đó, vài chiếc loa được treo trên cột điện trong làng phát ra tiếng “bip bip”, và giọng nói của trưởng làng vang lên: “Này… này này! Chào mừng các cư dân của làng Châu Thôn vào buổi sáng này. Tôi là Chu Phong, xin thông báo một tin quan trọng với mọi người: Theo thông tin chính xác mà tôi vừa nhận được, anh chàng trẻ tuổi của làng chúng ta – Châu Ngạn – đã đạt thành tích xuất sắc trong kỳ thi nấu ăn cấp tỉnh vừa kết thúc. Với 97 điểm trong phần thi viết, 99,8 điểm trong phần thi thực hành, và tổng điểm là 98,7 điểm, anh ấy đã giành vị trí số một trên toàn tỉnh!!

Thành tích này không chỉ ghi lại lịch sử của Jiazhou mà còn lập kỷ lục mới cho tỉnh, thật là ý nghĩa lớn lao! Châu Ngạn còn được mời phát biểu tại hội nghị tổng kết cuối năm ngành dịch vụ của toàn thành phố, đại diện cho các doanh nghiệp nhỏ trong ngành ẩm thực. Hãy cùng chúc mừng Châu Ngạn nhé! Hy vọng các em học sinh trong làng sẽ coi Châu Ngạn là tấm gương để cố gắng học tập và đạt được những thành tích tốt!”

Không khí tại hiện trường trở nên yên tĩnh một lúc, sau đó mọi người đều vỗ tay chúc mừng Châu Ngạn.

“Xếp thứ nhất trên toàn tỉnh à? Châu Ngạn, thật là tuyệt vời quá!”

“Trong làng chúng ta, có không ít người giành danh hiệu ‘thủ khoa’ trong các lĩnh vực khác nhau, nhưng đây mới thực sự là ‘thủ khoa’ trong ngành nấu ăn!”

“Cháu trai nhà chú giỏi thật đấy!”

Mọi người lần lượt bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Châu Ngạn.

“Tôi đã giành vị trí số một trên toàn tỉnh trong kỳ thi này, thật là tự hào quá!” Châu Mò Mò nói với vẻ kiêu hãnh.

Những đứa trẻ nhìn Châu Ngạn với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

“Tsk tsk, đây quả là niềm tự hào của cả làng… Thầy Chu thật sự rất vui mừng, miệng còn không ngậm được nữa.” A Vĩ nói với vẻ ghen tị.

“A Vĩ, em cũng hãy cố gắng giành vị trí số một trên toàn tỉnh đi, rồi khi trở về làng, hãy tự hào một phen nhé.” Tăng An Nhung đùa cợt.

“Đúng rồi! Chị Trần ơi, sau này hãy cho em mượn cuốn sổ ghi chép của chị để em có thể bắt đầu ôn tập từ sớm hơn một năm nữa.”

Ánh mắt A Vĩ bừng lên ý chí chiến đấu; anh nắm chặt nắm tay và nói: “Không cần phải đạt thứ nhất toàn tỉnh, chỉ cần giành được vị trí số một trong thành phố là được rồi… Lúc đó, tôi sẽ yêu cầu trưởng làng phát thông báo về tôi ba lần mỗi ngày!”

“Có vẻ như ở làng của các bạn, mặt mũi của bạn còn quan trọng hơn cả sư phụ của tôi nữa…” Tăng An Nhung cười nói.

A Vĩ mỉm cười: “Đó là điều không thể tránh khỏi… Trưởng làng của chúng tôi là chú ruột của tôi; nếu tôi giành được vị trí số một trong thành phố, không chỉ ba lần đâu… Dù là mười lần đi nữa, ông ấy cũng sẵn lòng thông báo.”

Châu Ngạn không nhịn được mà bật cười… Không phải vì việc mình được cả làng khen ngợi, mà vì anh nghĩ đến cảnh trong phòng phát thanh lúc này… Chắc hẳn Zhao Yuán Bào đang dùng súng đe dọa trưởng làng, buộc ông ta đọc bản thông báo khen ngợi đó…

Mặc dù cô ta chưa lên tiếng, nhưng anh đã đoán ra nơi cô ta đang ở rồi… Tối hôm qua, mẹ con họ đã bàn bạc với nhau về việc này, và cùng nhau lập kế hoạch.

Châu Ngạn ban đầu nghĩ họ chỉ đùa thôi… Nhưng bây giờ thì có vẻ như họ thực sự làm điều đó…

Thật xứng đáng là những người phụ nữ mạnh mẽ… Dám nghĩ, dám làm!

Cao Thúy Hoa không còn cười nữa… Những lời khen ngợi dành cho Châu Ngạn đó thực sự khiến cô ta cảm thấy bức xúc…

Triệu Thiết Anh thật may mắn… Có một người con trai vừa giỏi kiếm tiền vừa biết cách xử lý mọi tình huống như vậy… Cuộc đời cô ấy chắc chắn sẽ không lo lắng gì nữa.

Bên kia loa im lặng một lúc… Giọng nói của trưởng làng trở nên nặng nề hơn: “Ngoài ra, em nhỏ Châu Mò Mò của chúng ta… ‘Tôi! Đang nói đến tôi đấy!’ Châu Mò Mò lập tức giơ tay lên.”

“Em đã giành được… vị trí số một trong kỳ thi cuối khóa lớp học xóa mù của thị trấn Tô Kỳ… Điểm Toán là 99, Tiếng Việt là 94… Và còn được trao danh hiệu Học sinh Xuất Sắc Nữa.” Cả làng im lặng một lúc, sau đó vang lên những tiếng ngưỡng mộ.

Trước đó, khi Châu Mò Mò nói rằng mình giành được vị trí số một trong lớp học xóa mù, mọi người đều nghĩ cô ấy đang đùa thôi…

Một bé gái ba tuổi rưỡi… Lẽ ra phải đi học mầm non mới đúng… Làm sao có thể tham gia lớp học xóa mù được chứ?

Ai ngờ… Điều đó lại là sự thật?!

Rất nhiều người trong làng đã từng tham gia lớp học xóa mù… Họ phải học cách viết chữ, tính toán, phải biết nghe, đọc và viết văn…

Việc Châu Mò Mò đạt được 99 điểm và 94 điểm thật sự không

“Mò Mò thật là giỏi quá! Lão Châu gia ấy, cô bé ấy đúng là một “tinh tú” rồi!”

“Nhìn này xem, chị gái bạn mới ba tuổi rưỡi đã đứng đầu lớp học giáo dục cơ bản, điểm toán còn đạt 99 điểm nữa. Còn bạn thì sao? Chỉ được có 9 điểm thôi! Thật không hiểu nổi làm sao lại sinh ra một đứa trẻ ngốc nghếch như bạn…”

“Châu Đông Đông! Kỳ học tới, bạn phải học hành giống như chị gái mình nhé! Nếu bạn đạt được vị trí số một, mẹ sẽ mua cho bạn một chiếc robot Iron Man đấy!“

“Mẹ ơi, nếu mẹ không muốn mua thì cũng không cần nói ra đâu…”

Trong khi mọi người đều ngạc nhiên và khen ngợi, họ cũng không khỏi bắt đầu dạy dỗ con cái của mình. Trong chốc lát, Châu Mò Mò đã trở thành hình mẫu để các em nhỏ khác noi theo.

Tiếng loa tiếp tục vang lên: “Ngoài ra… anh/chị/em Triệu Thiết Anh cũng đã đạt được thành tích xuất sắc khi đứng thứ ba trong kỳ thi lần thứ tư của lớp học giáo dục cơ bản, góp phần quan trọng vào việc nâng cao tỷ lệ biết chữ của cộng đồng Châu Thôn chúng ta.”

“Hy vọng những người mù chữ trong làng sẽ lấy anh/hàng Triệu Thiết Anh làm tấm gương, tích cực đăng ký tham gia các lớp học giải trí thông thái để loại bỏ tình trạng mù chữ và hòa nhập vào xã hội mới!”

Người dân trong làng lập tức cười ầm lên.

Anh/hàng Triệu Thiết Anh chính là người nổi tiếng mù chữ trong làng, luôn bị bỏ qua trong các khóa học giải trí thông thái, và mãi không thể đạt được chỉ tiêu được yêu cầu, khiến các cán bộ làng rất đau đầu.

Ai cũng không ngờ rằng, ngay cả khi còn trẻ và làm trưởng đội dân quân, anh/hàng này vẫn không thể thoát khỏi tình trạng mù chữ; nhưng khi bước vào tuổi trung niên và đưa con gái đi học các lớp học giải trí thông thái, anh/hàng ấy lại thực sự học thành công và thậm chí đứng thứ ba trong khóa học.

Việc đứng thứ ba chứng tỏ rằng anh/hàng ấy đã học tốt cả tiếng Việt lẫn toán học, chứ không phải chỉ đỗ qua một cách hời hợt.

Mọi người vô thức nhìn về phía Cao Thúy Hoa, ánh mắt họ đều mang theo sự châm biếm.

Gần đây, trong làng có tin đồn rằng anh/hàng Triệu Thiết Anh đi học các lớp học giải trí thông thái với ý định trở về làng để “trả thù” và tranh giành vị trí chủ tịch ban phụ nữ với Cao Thúy Hoa.

Những tin đồn này được lan truyền một cách rất có hệ thống, nhưng mọi người vẫn chưa chắc chắn lắm.

Bây giờ, khi anh/hàng Triệu Thiết Anh đã tốt nghiệp khóa học giải trí thông thái và đạt thành tích cao (đứng thứ ba), có thể thấy anh/hàng ấy đã học rất chăm chỉ.

Cao Thúy Hoa từ từ nắm chặt lòng bàn tay mình, khuôn mặt trở nên u ám; những ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía cô ấy, như thể những cây kim đang đâm vào da cô ấy vậy.

Cô ấy hiểu rõ tâm địa của mọi người trong làng – tất cả họ đều mong muốn cô ấy từ bỏ vị trí chủ tịch ban phụ nữ.

Và việc đứng thứ ba trong khóa học giải trí thông thái thì đáng để cả làng tuyên dương sao?

“Anh/hàng Triệu Thiết Anh đã sống trong tình trạng mù chữ suốt nửa đời; ngày xưa, làng đã tổ chức nhiều khóa học giải trí thông thái nhưng anh/hàng ấy vẫn không thành công… Làm sao bây giờ lại đột nhiên học được?” Xu Chunyan nhỏ giọng nói với Cao Thúy Hoa: “Chủ tịch Gao ơi, liệu anh/hàng ấy có thật sự muốn trở về làng để tranh giành vị trí chủ tịch ban phụ nữ không nhỉ?”

“Tôi nghĩ khả năng cao là anh/hàng ấy có ý định đó.” Cao Thúy Hoa nhíu mày, nói với vẻ nghiêm túc: “Nhưng việc đứng thứ ba trong khóa học giải trí thông thái có khác gì việc đứng thứ ba ở trường mẫu giáo đâu? Điều đó có đáng để cả làng tuyên dương không?”

Xu Chunyan nghe vậy cũng ngạc nhiên

Tôi thấy chắc là Triệu Thiết Anh tự mình tìm cách để được khen ngợi đó. Nếu nói về việc không biết xấu hổ, thì cô ta chắc chắn thuộc hàng top!

“Chết tiệt! Còn lâu mới đến cuộc bầu cử mà cô ta đã bắt đầu tạo dựng danh tiếng cho mình rồi… Có vẻ như năm nay cô ta thực sự định tranh giành vị trí Chủ tịch phụ nữ với tôi đấy.” Cao Thúy Hoa nói với vẻ tức giận. “Đến đây đi, ai sợ ai chứ!”

Nghe hai người bàn luận mãi, Châu Khôn Khôn cũng không nhịn được mà lên tiếng: “Nếu Triệu Thiết Anh quyết định tranh đua, thì tình hình của chúng ta có vẻ không mấy khả quan đâu. Hiện tại, cô ta đang là người được trưởng làng yêu mến; rất nhiều người trong làng đều hy vọng cô ta sẽ chia sẻ công thức làm ăn giàu có với mọi người…” Nghe vậy, Cao Thúy Hoa liền đá cô ta một cái.

“Ai da!” Châu Khôn Khôn ngồi xuống đất, nhìn Cao Thúy Hoa với vẻ oán giận: “Sao lại đánh tôi nữa?” Cao Thúy Hoa bực bội đáp: “Mỗi khi nhìn thấy mặt mày ngươi là tôi lại tức giận… Lùi ra xa một chút đi!”

Châu Khôn Khôn tức đến nỗi muốn “phun” ra tiếng, nhưng rồi cũng không dám làm vậy. Cô ta đứng dậy và đi ngồi dưới gốc cây, tức giận lẩm bẩm: “Năm nay tôi cũng sẽ bỏ phiếu cho Triệu Thiết Anh thôi! Đồ điên đấy…”

Chưa đầy năm phút, Triệu Thiết Anh đã trở về với vẻ mặt hãnh phúc, như một vị tướng chiến thắng vậy.

“Tiểu Anh ơi! Em thật giỏi ghê… Người ta nói rằng gia đình Sū Shī có ba người đỗ tiến sĩ; nhìn gia đình em cũng chẳng kém gì đâu.”

“Tiểu Anh, hai đứa con em đều đạt hạng nhất, còn em cũng đạt hạng ba… Năm nay Tết này, chúng ta không tổ chức tiệc ăn mừng sao?”

“Triệu Viên Tiêng ơi, em đã hoàn thành khóa học giáo dục cơ bản rồi… Năm nay em có định trở về tranh giành vị trí Chủ tịch phụ nữ không? Nếu em tham gia, phiếu bầu của tôi chắc chắn sẽ dành cho em đấy!”

Người dân trong làng ai nói ai bàn, chúc mừng Triệu Thiết Anh và cũng bày tỏ sự quan tâm đối với những kế hoạch tiếp theo của cô ta.

Triệu Thiết Anh mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn mọi người!”

“Buổi tiệc liên hoan thì không cần tổ chức nữa; đừng làm quá lòe loẹt kẻo bị người ta bàn tán.”

“Về vấn đề người phụ nữ đứng đầu làng này… tôi cần suy nghĩ kỹ hơn nữa. Nhưng tôi nghĩ làng chúng ta đã đến lúc cần có những thay đổi mới rồi. Bây giờ, những kẻ gian ác đang nắm quyền, dân chúng thật sự đang sống trong khó khăn.”

Châu Thanh cười và nói: “Tiểu Thanh Anh – một học viên xuất sắc của lớp học giáo dục cơ bản này – thực sự rất khác biệt; cậu ấy thậm chí còn biết sử dụng các thành ngữ một cách chính xác nữa… Không uổng công học đâu!” Mọi người cũng cùng bật cười; ai cũng hiểu rõ ai là kẻ gian ác đó.

Trong hai năm qua, việc kiểm soát sinh đẻ được thực hiện rất nghiêm ngặt. Cao Thúy Hoa để đạt danh hiệu “tiên tiến”, đã làm không ít điều sai trái; chỉ riêng năm ngoái thôi, đã có bốn năm đứa trẻ trong làng bị cô ta bắt đi tiêm thuốc tránh thai. Vì chuyện này, nhiều người trong làng ghét cô ta đến tận xương tủy.

Cao Thúy Hoa nghe vậy mà mặt đỏ bừng, vẫn không nhịn được mà bước lên và nói lớn: “Triệu Thiết Anh, đừng tự mãn quá! Dù cô có tham gia cuộc bầu cử người phụ nữ đứng đầu làng vào năm sau đi nữa, cũng chưa chắc đã thắng đâu! Tôi là người tốt nghiệp trung học cơ sở đàng hoàng mà! Cô mới chỉ học xong lớp học giáo dục cơ bản khi đã gần bốn mươi tuổi… Cô có cái gì để so sánh với tôi chứ? Hơn nữa, bây giờ tôi vẫn đang là người phụ nữ đứng đầu làng mà! Mọi người khi nhìn thấy tôi đều phải gọi tôi là ‘chủ tịch’ một cách kính trọng… Còn cô, chỉ vì mở một quán ăn nhỏ, đã nghĩ mình là chủ nhân rồi sao?”

“Ôi trời ơi, tốt nghiệp trung học cơ sở mà cũng tự cao tự đại như vậy à… Ai lại so sánh trình độ học vấn với cô chứ? Việc tranh cử người phụ nữ đứng đầu làng là dựa vào lòng dân chứ!” Triệu Thiết Anh nhìn Cao Thúy Hoa với vẻ khinh thường và cười lạnh: “Cô vẫn là người phụ nữ đứng đầu làng à? Đã làm một chức vụ nhỏ bé mà cũng tỏ ra oai phong lắm nhỉ! Chỉ là một ‘quan chức nhỏ’, mà lại giả vờ như mình quan trọng lắm vậy…”

“Cô… cô… đây là quyền lực mà tổ chức trao cho tôi mà!” Cao Thúy Hoa bỗng nhiên mất bình tĩnh.

“Đừng dùng tổ chức làm cái cớ để biện minh! Tổ chức đưa cô đến đây là để phục vụ nhân dân, chứ không phải để cô lợi dụng quyền lực đó để áp bức họ đâu.” Triệu Thiết Anh nhếch môi và nói lạnh lùng: “Người ta cúng bái những kẻ giả mạo,

Cao Thúy Hoa Lúc đó cô vẫn đang nghĩ xem phải trả lời thế nào, nhưng khi nghe thấy tiếng reo hò của mọi người, khuôn mặt cô bỗng đỏ bừng lên. Cô liếc nhìn quanh đám đông, cố gắng tìm ra ai là người đã cổ vũ cho mình.

  Nhưng những khuôn mặt đầy giễu cợt và khinh thường kia dường như đều đang chế giễu cô.

  Không biết từ lúc nào, Châu Khôn Khôn đã nhanh chóng kéo Cao Thúy Hoa vào trong nhà, nói: “Thôi đi, đừng để ý đến những lời đó nữa.”

  Khi cánh cửa nhà Châu Khôn Khôn đóng lại, tiếng cười nói bên ngoài càng lớn hơn.

  Châu Ngạn Nhìn Triệu Thiết Anh, lúc này mẹ cô giống như một vị tướng oai phong, không ai có thể đối đầu được. Cô vẫn là người phụ nữ nổi tiếng khắp vùng đó… Và bây giờ, cô ấy còn có học thức nữa, thật là tiến bộ hơn trước rất nhiều!

  “Đây có còn là người phụ nữ luôn nói ‘dạ’ khi được khen ngợi, và ‘không sao cả’ khi bị chỉ trích như Zhao Rang Nương không nhỉ?” Tăng An Nhung nhìn Triệu Thiết Anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, vừa lau tay vào chiếc khăn quần áo vừa vội vàng lấy sổ ra ghi chép.

  “Zhao Yuanyuan thật là cá tính mạnh mẽ! Mẹ tôi ở nhà chúng tôi cũng được coi là người mạnh mẽ, nhưng trước mặt cô ấy, e là không thể chống đỡ nổi!” A Wei rút đầu lại, tỏ vẻ sợ hãi.

  “Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên đâu; khi còn trẻ, cô ấy còn cá tính mạnh mẽ hơn bây giờ nữa.” Đồng chí Lão Châu nói với vẻ tự hào, như thể việc đó là điều bình thường.

  “Lại còn khoác lên mình vẻ kiêu ngạo, giả vờ là người cao quý nữa chứ!” Châu Mò Mò đã bắt đầu thuộc lòng những lời đó một cách nghiêm túc. Châu Ngạn nhìn cô ấy một cái, không nhịn được mà muốn cười.

  Vậy là, những “con rồng hung dữ” của vùng Sichuan-Chongqing được nuôi dưỡng như thế này từ khi còn nhỏ phải không?

  Châu Mò Mò Những “đứa con non” của loại “rồng hung dữ” này đã có sức ảnh hưởng khá lớn trong làng rồi đấy.

  Cũng đúng thôi; với tính cách như mẹ nó, đi đâu cũng khó mà gặp phải rủi ro gì đâu.

  Hơn nữa, cô ấy cũng không phải lúc nào cũng đối xử tệ với mọi người đâu.

  Ngoại trừ những kẻ không biết nhìn người, Zhao Ruanyuan luôn mỉm cười chào đón mọi người, dù là gia đình hay khách hàng của nhà hàng.

  Châu Ngạn Khi làm xúc xích cay, bà lão cũng đứng bên cạnh quan sát

“Đúng vậy, cô ấy đến vào chiều hôm kia.” Châu Ngạn gật đầu: “Nhưng hôm nay cô ấy đi thực tập rồi, tại nhà máy Jiazhou của Tập đoàn Licheng – chính là công ty mà cô ấy sẽ đi làm sau Tết này – để làm quen trước. Cô ấy nói sẽ quay lại thăm bà hai ngày nữa.”

“Tốt lắm, việc làm chắc chắn phải được ưu tiên hàng đầu.” Bà lão cười và gật đầu, “Còn bố mẹ cô ấy thì sao?”

Châu Ngạn trả lời: “Họ đều sẽ đến, mẹ của Yao Yao, bố cô ấy, cùng với ông bà ngoại… Chuyến bay vào ngày 27 sẽ đưa họ đến Thành Đô; năm nay tất cả đều sẽ đến Tô Kỳ để đón Tết cùng nhau. Tôi đã viết thư và gọi điện mời họ rồi.”

“Tốt lắm, thật tốt.” Bà lão rất hài lòng và vỗ nhẹ vào vai Châu Ngạn, “Lần bị đánh lần trước đó không uổng phí đâu…” Châu Ngạn cười khúc khích; anh ta vẫn nhớ rõ cảm giác đó, và chắc chắn sẽ không để bản thân phải chịu đựng điều đó lần nữa.

Bà lão nhìn xung quanh rồi hỏi thầm: “Ông thấy Vũ Quốc và Tiểu Tăng thế nào rồi?”

Châu Ngạn liếc nhìn Tiểu Tăng đang ướp thịt bên cạnh, cùng với đồng nghiệp Châu Vệ Quốc đang giúp đỡ, và cũng trả lời thầm: “Bà ơi, bây giờ Tiểu Tăng là đệ tử của tôi; về chuyện này, với tư cách là sư phụ, tôi cũng khá khó để nói ra.”

Bà lão suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Ông nói đúng đấy… Nếu nói ra mà thành công thì càng tốt; còn nếu không thành công thì cả hai bên đều sẽ khó xử. Tiểu Tăng đã trải qua nhiều khó khăn mới được theo học dưới trướng của Khổng phái; không thể để chuyện này xảy ra được.”

Châu Ngạn biết rằng bà lão rất hiểu chuyện, nên cười và nói: “Đúng vậy… Bà có thể nói chuyện với mẹ tôi xem; bà ấy vẫn quan hệ tốt với Tiểu Tăng, nên sẽ dễ dàng hơn trong việc nói ra những điều cần thiết.”

“Được thôi.” Bà lão gật đầu và nhắc nhở Châu Ngạn: “Mẹ và bố của Yao Yao đã đi xa đến thế này; con nhất định phải tiếp đãi họ chu đáo. Con và Yao Yao còn trẻ, chuyện kết hôn có thể chưa cần vội vàng… Nhưng nếu bố mẹ cô ấy không hài lòng với con, họ sẽ không để con gái mình đi xa đến tận Jiazhou để kết hôn đâu. Một cô con gái ngoan như vậy, ai lại nỡ buông tay chứ?”

Châu Ngạn trở nên nghiêm túc hơn một chút và nói thật lòng: “Bà yên tâm đi, con đảm bảo rằng mọi người sẽ vui vẻ tham gia và không muốn rời đi đâu cả.” “Ý thức của con thật tốt.” Bà lão cười và đi away.

   Hôm nay, Châu Ngạn chủ yếu phụ trách việc làm xúc xích cay và áp muối. Sau khi phân công công việc cho mọi người và kiểm tra xong mọi thứ, anh ta hướng dẫn ông lớn cách chặt thịt hai con vịt trà quế, đồng thời sắp xếp bữa trưa. Sau đó, anh ta cùng A Vĩ và Tiểu Tăng trở về nhà trước.

   Làng xóm đang rất nhộn nhịp, vì vậy Châu Mò Mò ở lại giúp đỡ.

   Sau khi kết thúc công việc vào buổi trưa, Châu Ngạn và mọi người trở lại làng để hoàn thành những công việc còn lại. Thịt đã được ướp sẵn và đựng vào các vại; xúc xích được treo khắp sân nhà.

   Những chiếc xúc xích có mùi vị cay nồng, màu sắc đỏ tươi rực rỡ; chúng được buộc lại từng đoạn bằng dây, trông thật hấp dẫn.

   Mọi người đã làm việc cả ngày; nhìn thấy những xúc xích treo đầy sân, họ vừa đau lưng vừa mỉm cười.

   Với hơn hai nghìn cân thịt, chỉ nhờ có nhiều người tham gia và máy xay thịt, họ mới có thể hoàn thành công việc trong một ngày.

   Đứng ở cửa, Châu Ngạn cầm trên tay một tờ tiền và nói lời cảm ơn: “Các chú, các anh em, Yuen Yuan và các chị dâu, cảm ơn mọi người rất nhiều! Thịt ướp và xúc xích hôm nay làm cho cửa hàng, chúng tôi chắc chắn không thể trả hết công sức này; vậy thì chúng ta sẽ tính tiền theo ngày, mỗi người được hai đồng.”

   “Không cần đâu, người nhà làm việc mà còn phải thu tiền nữa, thế thì sao được?” Ông lớn Châu Thanh từ chối.

   “Đúng vậy, Châu Ngạn, chúng tôi đến giúp đỡ bạn không phải vì tiền đâu.” Chú thứ hai Châu Trạch nói thêm.

   “Bữa trưa với vịt trà quế thật ngon lắm; họ nói rằng một con vịt ở cửa hàng bạn bán với giá mười đồng mà, đó chính là tiền công của chúng tôi mà.” Dương Thu Cúc cười nói.

   Mọi người đều lắc đầu, không muốn nhận tiền.

   Triệu Thiết Anh cũng lên tiếng: “Trước đây, mọi người luôn giúp đỡ lẫn nhau; bây giờ chúng tôi đi làm ở thị trấn, cửa hàng cũng luôn bận rộn, nếu các bạn cần giúp đỡ gì, sẽ không thể gọi chúng tôi được; vì vậy, chúng ta chỉ có thể tính tiền công thôi. Các bạn đừng từ chối nhé, nếu không lần sau có việc gì cần giúp đỡ, chúng tôi sẽ không biết gọi ai đâu.” __TERMLOCK

“Thầy Châu ơi, lần sau cứ gọi tôi như thế này nữa nhé!” A Vĩ vui mừng nhận tiền và nói.

“Cảm ơn thầy.” Tăng An Nhung cũng mỉm cười nhận tiền. Giờ đây cô đã dần hiểu rõ tính cách của thầy Châu – thẳng thắn, hào phóng, không quá phức tạp; miễn là thầy trả tiền, bạn chỉ cần nhận lấy thôi, từ chối lại khiến thầy bực mình.

Một vòng phát tiền xong, tổng cộng có hai mươi bốn đồng được chia cho mọi người.

“Được thôi, nghe lời bà này đi, chúng ta sẽ nhận luôn.” Ông lớn tuổi Châu Thanh cười nói.

Những người khác cũng mỉm cười.

Dù không phải vì tiền, nhưng sau một ngày làm việc vất vả mà được nhận hai đồng lương, họ vẫn cảm thấy rất vui.

Lương hai đồng mỗi ngày là mức khá cao so với thông thường. Thông thường, những người thợ xây giỏi cũng chỉ được một đến hai đồng mỗi ngày làm việc. Ngay cả những người chuyên vận chuyển hàng trên bến cảng, một ngày làm việc cũng chưa chắc kiếm được hai đồng đâu.

Châu Ngạn thật sự rất hào phóng với gia đình mình.

“Đó là điều đáng lẽ ra phải làm thôi. Đến mùa đông năm sau, chúng tôi sẽ cần mọi người giúp đỡ một lần nữa đấy.” Châu Ngạn cười nói, sau đó nói vài lời với Châu Phi và Đại Nguyên, thanh toán số tiền còn lại cho Chương Lão Tam, rồi vội vàng trở lại cửa hàng để chuẩn bị bữa tối.

Trên đường trở về, A Vĩ không khỏi ngưỡng mộ: “Thầy Châu ơi, gia đình các thầy thật sự rất đoàn kết, ai được gọi đều đến ngay, khi có việc gì thì thực sự giúp đỡ nhau, làm việc cũng rất chăm chỉ.”

“Tất nhiên rồi, một gia đình muốn thành công thì phải đoàn kết một lòng mới được.” Châu Ngạn cười nói.

A Vĩ thở dài: “Nói thì vậy, nhưng thực tế thì ít có gia đình nào làm được như vậy. Nhất là ở nông thôn, anh em ruột thịt còn vì một mét đất hay một con đê mà tranh cãi gay gắt; mỗi người đều có suy nghĩ riêng của mình.”

“Gia đình ông tôi thì ông lớn tuổi là người lười biếng, ba thứ ba lại là kẻ nghiện cờ bạc; mỗi dịp Tết về nhà, họ lại cãi vã liên tục, thật sự rất phiền phức.”

“Gia đình như nhà thầy Châu, mọi người đoàn kết với nhau, thật sự rất hiếm. Bà lão trong nhà quản lý gia đình rất tốt.” Tăng An Nhung ngồi ở ghế sau xe của Châu Ngạn và cũng đồng ý hoàn toàn.

Châu Ngạn cười nói: “Xiao Zeng nhìn nhận rất đúng đấy. Gia đình này thành công là nhờ bà lão quản lý tốt; không hề có mâu thuẫn giữa mẹ chồng và nàng dâu, cũng không có xung đột giữa các chị em dâu.”

Bình thường mỗi nhà đều sống cách biệt, nhưng khi có chuyện gì xảy ra thì mọi người lại tụ tập lại với nhau để bàn bạc; ai có tiền thì góp tiền, ai có sức thì góp sức, và không nhà nào dám ăn hiếp nhà khác cả.

“Thật tốt quá.” Tăng An Nhung thốt lên, ánh mắt anh ta lại trở nên u ám, có lẽ anh ta đang nghĩ đến điều gì đó.

Trở lại nhà hàng, A Vĩ và Tăng An Nhung lập tức bắt đầu chuẩn bị thức ăn, trong khi Châu Ngạn thì theo thực đơn đã được đặt trước để nấu các món ăn.

Phải nói rằng, mặc dù ngày hôm đó rất vội vã, nhưng món thịt muối và xúc xích đã được làm xong, và việc kinh doanh của nhà hàng cũng không bị ảnh hưởng.

Quản Lộ đến thăm và cùng Châu Ngạn quyết định danh sách món ăn cuối cùng cũng như số lượng bàn cần chuẩn bị, đồng thời hẹn ngày 14 sẽ có xe đến đón họ.

“Từ Tô Kỳ đến Mê Châu mất khoảng hai giờ; tôi sẽ yêu cầu tài xế cố gắng đến nhà hàng đón các bạn trước 9 giờ tối. Những nguyên liệu cần chuẩn bị trước thì các bạn hãy mang theo nhé. Nếu có những nguyên liệu cần mua tươi mới vào ngày hôm đó, phía sau nhà ông tôi có một chợ lớn, việc mua sắm sẽ rất thuận tiện.” Quản Lộ nói.

Châu Ngạn nhìn Quản Lộ và hỏi: “Anh quản lý, cho tôi xác nhận lại một lần nữa nhé: chúng tôi có ba người, cùng với hai ba trăm kg nguyên liệu cần mang theo; xe hơi thông thường thì không đủ chỗ đâu.”

Quản Lộ cười và nói: “Cứ yên tâm! Xe tải nhỏ của công ty tôi có thể chứa được bốn người ở hai hàng ghế trước sau, và phần khoang phía sau có thể chứa được vài ngàn kg hàng hóa. Về chỗ ở, tôi cũng sẽ sắp xếp cho các bạn; phụ nữ ở phòng riêng, hai nam giới ở chung một phòng.”

“Được rồi, vậy thì tôi yên tâm rồi. Hẹn gặp nhau ở Mê Châu nhé.” Châu Ngạn cười và tiễn Quản Lộ ra cửa.

Sáu bàn tiệc, chi phí mỗi bàn là năm mươi đồng, cộng thêm một trăm đồng chi phí phục vụ khách đi ngoài.

Không tồi lắm đâu.

Hoàn thành nhiệm vụ này, hệ thống sẽ trao thưởng hiếm có đấy!!

Khi khách hàng ăn xong và lần lượt rời nhà hàng, Châu Mò Mò cùng Lâm Bình Văn và Lâm Cảnh Hành đang chơi trò nhảy lòe đèn ở cửa; còn ông Lâm và Hạ Dao thì vẫn chưa trở về, có lẽ họ lại phải làm thêm giờ.

Châu Ngạn Hôm nay tôi không vội vàng đi chạy bộ, mà đi đến phía sau quầy để lấy cuốn lịch mà tôi đã sao chép hai ngày trước ra, rồi sắp xếp thời gian nghỉ phép của mình: Triệu Hồng và Lý Lệ Hoa sẽ bắt đầu nghỉ từ ngày 14, kéo dài đến ngày 24, tức là ngày Rằm Tết Nguyên đán.

  A Vĩ và Tăng An Nhung sẽ cùng tôi đi công tác đến Mỹ Châu; sau khi kết thúc công việc vào ngày 15, họ sẽ tiếp tục nghỉ ngay tại chỗ và trở lại làm việc vào ngày 24.

  Đồng chí Triệu Bảo Nguyên và anh Chu đã nói với Châu Ngạn rằng họ sẽ tiếp tục bán món thịt luộc cho đến sáng ngày 30 Tết mới thôi, vì vậy thời gian nghỉ phép của họ sẽ từ chiều ngày 19 đến ngày 24. Còn Châu Ngạn thì sẽ bắt đầu nghỉ một nửa từ ngày 16; mỗi ngày chỉ cần luộc một nồi thức ăn là xong việc.

  Sau khi sắp xếp xong thời gian nghỉ phép, Châu Ngạn nói với mọi người: “Ngày Rằm chúng ta sẽ quay lại làm việc, chủ yếu là để chuẩn bị một bữa tiệc lớn cho 60 người tại Châu Thôn. Tôi một mình không thể lo liệu được, vì vậy các bạn nhất định phải giúp đỡ.”

  “Dù tháng Hai có nghỉ bao nhiêu ngày đi nữa, miễn là sau Tết mọi người trở lại làm việc đúng hạn, lương tháng này sẽ được trả đầy đủ. Điều này coi như là các bạn đang nghỉ phép có lương vậy.” Triệu Hồng nói với vẻ vui mừng.

  “Chắc chắn chúng tôi sẽ đến đúng giờ!” Lý Lệ Hoa lập tức đáp.

  “8 ngày nghỉ phép có lương, thật tuyệt vời!” A Vĩ đếm từng ngày trên ngón tay, cũng rất vui mừng.

  “A Vĩ, chỉ có tám ngày thôi; còn anh thì vẫn phải làm việc bốn ngày nữa.” Tăng An Nhung nhắc nhở, đồng thời bổ sung: “A Vĩ, nhớ nhé, anh chỉ là người phụ trách công việc phục vụ mà thôi, đừng biến thành ‘con chó’ đấy!”

  “Tôi biết mà! Tôi chắc chắn sẽ không làm như vậy đâu! Tôi là kiểu người như vậy sao? Chị Trương, chị nhìn nhầm tôi rồi đấy!” A Vĩ nói một cách quả quyết.

  “Được rồi, tôi tin anh mà.” Tăng An Nhung gật đầu.

  “Tôi cũng tin anh ấy.” Châu Ngạn cũng gật đầu.

  A Vĩ: ……..

  “Cốc Cốc, còn tôi thì sao? Tôi bắt đầu nghỉ từ ngày nào vậy?” Châu Mò Mò tiến lại gần, nhìn anh với ánh mắt đầy mong đợi.

  Châu Ngạn cười nói: “Châu Mò Mò nhỏ, từ hôm nay trở đi em sẽ bắt

」

   Châu Mò Mò suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ ở cửa hàng một ngày, và ở làng một ngày nữa!”

   Những đứa trẻ trong làng đều đang nghỉ hè, nhỏ bé ấy chẳng lo không có bạn chơi; chúng chạy nhảy khắp nơi trong các cánh đồng, gần như đã chơi đến phát điên luôn.

   Zhao Biao Yuan cười nói: “Được thôi, khi nào muốn về thì cứ bảo bố của em, để ông ấy đưa em về.”

   “Mẹ ơi, con yêu mẹ!” Châu Mò Mò tiến lại gần và ôm lấy đùi của Zhao Xiang Rang.

   Một chiếc xe Crown từ từ dừng lại trước cổng nhà Cửa hàng ăn.

   “Bố ơi! Chị Yao Yao ơi! Cuối cùng các bố mẹ cũng trở về rồi!” Lâm Bình Văn và Lâm Cảnh Hành chạy đến gần.

   “Chị Yao Yao ơi!” Châu Mò Mò buông đùi Zhao Rang Yuan ra và chạy về phía cửa, lao vào vòng tay của Hạ Dao vừa bước xuống xe. “Momo, hôm nay con vui chơi ở quê được không?” Hạ Dao hỏi trong nụ cười, ôm lấy Châu Mò Mò.

   “Rất vui!” Châu Mò Mò gật đầu, nụ cười rạng rỡ: “Bác trưởng làng, các bác, các cô, các chú trong làng đều khen con đấy. Con còn phát kẹo cho các bạn nhỏ nữa, họ cũng rất vui.”

   “Hóa ra con giữ vé ở cổng là để kiếm kẹo cho các bạn nhỏ trong làng ăn à?” Hạ Dao ngạc nhiên.

   Châu Mò Mò gật đầu: “Đúng vậy. Những đứa trẻ ở thị trấn có rất nhiều kẹo để ăn, nhưng các bạn nhỏ ở làng chỉ có thể ăn vào dịp Tết thôi. Trước đây, con cũng vậy mà.”

   “Con gái yêu quý của bố, con thật là ngoan đấy.” Hạ Dao hôn lên má Châu Mò Mò, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

   “Không còn cách nào khác đâu… Ai bắt con phải gọi họ là ‘chị gái’ chứ…” Châu Mò Mò thở dài, “Tiền kiếm được không dễ dàng chút nào; con cũng không muốn phải tặng họ tiền lì xì, vì vậy chỉ có thể tặng kẹo cho họ thôi.”

   Nghe vậy, Hạ Dao không nhịn được mà cười; đứa bé này thực sự quá đáng yêu.

Châu Ngạn cười hiểu và chào đón họ: “Yao Yao, chú Lin, các bạn đã ăn tối chưa?”

   Lâm Chí Kiện cười nói: “Lúc đầu tôi định ăn qua loa ở Nhà ăn xưởng, nhưng Yao Yao bảo anh để thức ăn sẵn cho cô ấy, nên tôi quyết định về đây ăn cùng. Nghe cô ấy nói vậy, tôi cũng không ăn gì cả, để dành bụng đợi các bạn về.”

   Hạ Dao nhìn vào căn phòng trống trải và có vẻ ngượng ngùng: “Có lẽ tôi về hơi muộn phải không?”

   “Về nhà thì làm sao có chuyện về muộn được… Hôm nay công việc vất vả lắm mà.” Châu Ngạn cười nhẹ rồi đi về phía bếp: “Sườn heo vẫn còn trong nồi đấy, tôi sẽ hâm nóng lại rồi xào thêm hai món nữa. Các bạn ngồi nghỉ đi, thức ăn sẽ được chuẩn bị ngay thôi!”

   “Về nhà…” Hạ Dao cảm thấy ấm lòng, nụ cười hiện rõ trên môi.

   “Nào, Yao Yao, Chí Qiang, uống ly nước trước đi.” Triệu Thiết Anh rót hai ly nước ấm ra.

   Châu Mò Mò mang chiếc ghế nhỏ của mình đến và ngồi xuống, nhẹ nhàng xoa lưng cho Hạ Dao: “Chị Yao Yao, để em xoa lưng cho chị nhé!”

“Được, cảm ơn Momo!” Hạ Dao uống nước ấm và cảm nhận sự âu yếm từ Châu Mò Mò. Cảm giác mệt mỏi sau một ngày làm việc ở nhà máy mới dường như tan biến hết.

   Châu Ngạn chuẩn bị thêm một phần sườn heo kho, một phần thịt xào với gia vị cá và măng khô, cùng một phần súp viên nhỏ. “Ba món này ngon hơn nhiều so với những gì chúng ta ăn ở Nhà ăn xưởng đấy… Hôm nay thật may mắn khi có Yao Yao giúp đỡ.” Lâm Chí Kiện cười nói. Gia đình Châu Ngạn thực sự rất quan tâm đến Hạ Dao.

   “Có phải món ăn hơi nhiều quá không?” Hạ Dao ngập ngừng nhìn Châu Ngạn.

   Châu Ngạn múc thêm cơm cho cô ấy và cười nói: “Không đâu… Làm việc cả ngày rồi, buổi tối phải ăn no mới đỡ mơ thấy đói được.”

“Giấc mơ đói ăn à?” Hạ Dao tỉnh táo lại và không nhịn được cười, cô nhận lấy bát cơm rồi gắp ngay một miếng sườn heo.

Đầu bếp ở xưởng mới Nhà ăn xưởng nấu ăn không khéo lắm; món thịt kho chiều hôm đó quá béo ngậy, cô chỉ ăn được vài miếng thôi là đã đói meo rồi. Nhưng miếng sườn heo kho giòn tan, thơm ngon với hương gia vị đậm đà này khiến mọi mệt mỏi sau một ngày làm việc đều tan biến hết.

Quả nhiên, món ngon thực sự có thể chữa lành mọi thứ!

Hai người, ba món ăn và một món canh… Cuối cùng, không còn sót lại một giọt canh nào cả.

“Ủm…” Người anh cả trong nhóm Lâm Chí Kiện ợ một tiếng, rồi nói với hai đứa trẻ: “Yao Yao, thì tôi sẽ dẫn Bình Văn và Cảnh Hành về làm bài tập trước nhé. Còn bạn thì đi dạo cùng Châu Ngạn để tiêu hóa thức ăn đi.”

“Được thôi.” Hạ Dao gật đầu.

“Chú Lin yên tâm đi, con cam kết sẽ đưa Yao Yao về nhà an toàn đây.” Châu Ngạn cười nói. Chú Lin thật sự hiểu lòng mình quá; bữa ăn này quả không uổng phí chút nào đâu!