“Làm sao có thể như vậy được…” Ánh mắt của Tống Học Dân bỗng sáng lên, ánh nhìn dành cho Châu Minh đầy xúc động và cảm kích.

Dù cậu bé này không giỏi nói chuyện lắm, nhưng tâm trạng của cậu ấy thực sự rất tỉ mỉ; cậu ấy còn biết ông thích ăn Hàm Cháo Bạch, nên đã nhờ Châu Ngạn làm thêm hai phần để mang về ăn.

Nhìn thế này thật là đẹp mắt quá; cậu ấy cao ráo, điển trai, giống hệt vẻ ngoài của ông khi còn trẻ. Chuyện tiền sính vật sau này sẽ dễ dàng giải quyết thôi, chỉ cần chuẩn bị một ít tiền là được.

Châu Minh nghe vậy liền sững lại một chút, miệng cậu ấy cũng động đậy, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời lại.

Ông làm sao có thể nghĩ đến những điều này được… Không ngờ Châu Ngạn đã giúp ông giải quyết mọi việc trước rồi. Trong lòng cảm thấy xúc động, ông cũng cảm thấy có chút áy náy; vẫn còn rất nhiều điều mà ông cần học hỏi từ Châu Ngạn.

“Được thôi, thầy Chu.” Tống Hoàn Thanh cười nói, ngay cả bà ấy cũng không ngờ đến điều này.

Roya cũng gật đầu nhẹ; việc cậu bé này quan tâm đến người lớn tuổi như vậy chứng tỏ trong lòng cậu ấy thực sự có họ, điều này rất tốt.

Châu Minh nói: “Đương nhiên rồi. Chú Song và dì Lô hiếm khi mới về thăm một lần, khi thịt muối và xúc xích đã được chế biến xong, tôi sẽ mang lên cho các bạn và sư phụ.”

“Đúng rồi, thịt muối và xúc xích này thực sự rất ngon, tôi không thể từ chối được.” Tống Học Dân gật đầu và cầm lên ly rượu.

“Tôi xin mời các bạn thêm một ly nữa.” Châu Minh lập tức đứng dậy nói.

Châu Ngạn cúi đầu ăn cơm, âm thầm cảm thán về sự giấu kín tài năng của mình.

Tống Hoàn Thanh mỉm cười, vui sướng vô cùng.

Bên cạnh bàn, khuôn mặt của bà lão cũng đầy nụ cười; ánh mắt sâu thẳm của bà dường như đã nhìn thấu mọi thứ.

Bữa tiệc ăn thịt heo này kết thúc trong bầu không khí vui vẻ và ấm cúng.

Sau bữa trưa, Mã Khả Ba La và những người khác bắt đầu chuẩn bị ra về; họ chỉ có nửa ngày thời gian để đi lại.

Sau khi nhận được sự cho phép của Châu Ngạn, Jenny đã vào phòng hun khói để chụp vài bức ảnh.

Những hàng que tre đó được treo đầy thịt muối và xúc xích; trong căn phòng hun khói đặc quánh này, cảnh tượng đó tạo nên một ấn tượng thị giác rất mạnh mẽ.

“Châu Ngạn, có thể chụp riêng anh một bức ảnh không? ‘Đầu bếp Trung Quốc và vương quốc các món thịt muối của ông ấy’.” Jenny nói.

“Tiêu đề rất sáng tạo đấy.” Châu Ngạn cười và tiến lại gần để Jenny nhấn nút chụp.

“Mã Khả Ba La, những chiếc xúc xích này dành cho anh đây. Tôi hy vọng anh sẽ mang chúng về quê hương và chia sẻ cùng gia đình mình.” Châu Ngạn lấy một chuỗi xúc xích từ trên que tre, cho vào túi rồi đưa cho Mã Khả Ba La.

“Cảm ơn anh, người bạn thân mến của tôi. Đây chắc chắn là món quà tuyệt vời nhất mà tôi nhận được trong chuyến đi Trung Quốc này.” Mã Khả Ba La nhận lấy và nói với vẻ xúc động.

“Không sao đâu. Chúc hai bạn sẽ ghé thăm Trung Quốc lần nữa.” Châu Ngạn mỉm cười và bắt tay anh ta.

“Đây là danh thiếp của tôi. Nếu sau này bạn có dịp đến London du lịch, nhớ liên hệ với tôi nhé. Tôi sẽ rất mong được tiếp đón bạn.” Mã Khả Ba La lấy ra danh thiếp và đưa cho Châu Ngạn. “Tôi có một trang trại rượu vang bên bờ sông Seine; khi trở về nước, tôi cũng sẽ nuôi vài con heo nữa.”

“Được thôi. Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ đến.” Châu Ngạn mỉm cười và gật đầu.

“Tạm biệt nhé, Barbie… Tôi sẽ nhớ em đấy.” Châu Mò Mò, người đã nhanh chóng xây dựng được tình bạn xuyên quốc gia với Jenny, ôm lấy cô và những giọt nước mắt tuôn trào.

“Tôi cũng sẽ nhớ em đấy, Momo.” Jenny ôm lấy cô bé và hôn nhẹ lên trán cô, nói nhẹ nhàng: “Tôi có hai cô con gái; chúng lớn hơn em một chút. Có lẽ lần sau đến Trung Quốc, tôi sẽ đưa chúng đến gặp em – cô em gái đáng yêu này.”

“Được thôi.” Châu Mò Mò vui vẻ gật đầu.

Thẩm Thiểu Hoa đứng bên cạnh và chụp lại khoảnh khắc chia tay ấm áp này.

Zhou Feng, người chỉ lo việc rửa vỏ đồ ăn và không kịp trở thành “phông nền” cho bức ảnh, tự nhủ thầm và vỗ đùi mình vì tức giận.

“Lin, rất vui được gặp anh. Tôi hy vọng sự hợp tác giữa chúng ta sẽ kéo dài lâu dài hơn nữa.”

Mã Khả Ba La và Lâm Chí Kiện bắt tay nhau.

“Chắc chắn rồi, tôi hy vọng tình bạn của chúng ta sẽ mãi kéo dài,” Lâm Chí Kiện nói với nụ cười.

Xét đến việc mọi người vừa ăn xong trưa, và tình hình giao thông ở Châu Thôn thực sự rất tồi tệ, vì vậy Lâm Thanh cùng các khách nước ngoài đã thảo luận và quyết định đi bộ ra khỏi Châu Thôn, sau đó mới lên xe khi đã đến đường lớn.

Châu Gia cùng mọi người tiễn các khách nước ngoài ra đi, vẫy tay chào tạm biệt một cách thân thiện.

Những người dân trong làng Châu Thôn sau khi ăn trưa cũng ra ngoài và chào tạm biệt họ một cách nhiệt tình.

“Đây thực sự là một chuyến đi đặc biệt, thật đáng nhớ… Tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ quên được,” một trong số các khách nước ngoài nói.

“Người Trung Quốc thực sự rất thân thiện…”

Họ đi trên con đường làng, vẫy tay và mỉm cười. Đối với họ, đây là một cuộc gặp gỡ thú vị. Và đối với Châu Ngạn cũng vậy.

“Chị dâu ba ơi, các chị đi uống trà đi; việc dọn dẹp ở đây để chúng tôi lo liệu thôi,” Triệu Thiết Anh nói, cầm chiếc khăn quàng tay từ tay Mã Kim Hoa và cười: “Hãy cố gắng thương lượng cho tốt nhé; có lẽ năm nay chúng ta sẽ hoàn thành mọi việc, và biết đâu năm sau đã có cháu bé để ôm rồi.”

“Đúng vậy,” Mã Kim Hoa nói với nụ cười: “Hôm nay thực sự phải cảm ơn Châu Ngạn; ai ngờ cái đầu ‘đần’ đó lại nghĩ ra được cách giải quyết vấn đề.”

“Cũng không thể nói như vậy đâu; thấy giáo viên Song cũng rất thích cái đầu ‘đần’ đó mà,” Triệu Thiết Anh cười.

“Thằng bé này, quả thật may mắn thật…” Mã Kim Hoa cũng mỉm cười.

Sau khi ăn trưa, Mã Kim Hoa và Châu Hàn đã dẫn Tống Học Dân, Roya và Tống Trường Hà đi thăm nhà họ, ngồi uống trà và trò chuyện kỹ lưỡng về tình hình gia đình.

Khác với những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng vào buổi sáng, lần này họ thực sự bắt đầu nói về chuyện hôn nhân, nên những cuộc trò chuyện cũng trở nên sâu sắc hơn.

Chẳng hạn như tình hình kinh tế gia đình, có nợ ngoài hay không.

Lần này, bà lão không đi cùng họ.

“Mẹ ơi, mẹ không đi giám sát sao?” Triệu Thiết Anh hỏi một cách cười đùa khi nhìn thấy bà lão đang gọt hạt dưa cho Châu Mò Mò.

Bà lão trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi đi làm gì được chứ? Những chuyện như thế này chắc chắn phải để hai bên cha mẹ họ tự bàn bạc mới đúng. Nếu tôi đi can thiệp, người ta sẽ nghĩ rằng tôi quá can thiệp, và họ sẽ không có ý kiến riêng của mình đâu.”

“Rồi mẹ cũng sẽ đến lúc ra đi thôi… Khi Kim Hoa tổ chức đám cưới của mình xong, sau này cũng sẽ đến lượt Dương Dương… Con cũng phải học cách xử lý những chuyện như thế này mà.”

“Đúng là vậy.” Triệu Thiết Anh gật đầu đồng ý.

“Châu Ngạn…” Bà lão gọi Châu Ngạn lại gần.

“Bà ơi.” Châu Ngạn cười và ngồi xuống bên cạnh bà.

Bà lão nhìn cậu bé và nói một cách vui vẻ: “Con trai bà biết cách làm lòng người thật đấy… Chỉ với vài xiên xúc xích, vài bát Hàm Cháo Bạch, con đã làm cho chồng của Minh Minh hài lòng rồi… Nếu không có con hôm nay, việc bắt đầu thảo luận về chuyện hôn nhân này sẽ chưa thể diễn ra nhanh đến thế đâu.”

“Bà ơi, đó chỉ là biết làm hài lòng người khác mà thôi.” Châu Ngạn cười nói. Thế hệ Tống Trường Hà yêu thích những món ăn như bánh bao và Hàm Cháo Bạch của các cô dâu trẻ; chắc chắn điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến Tống Học Dân sau này.

Khi Tống Trường Hà trở về quê hương, trong số những cô gái trẻ xung quanh Núi Emei, chắc chắn sẽ có một người là Tống Học Dân.

Những người lớn lên trong võ đường thường mang trong mình một khí chất đặc biệt.

Bà lão cười và nói: “Khi chồng con đến đây, hy vọng con sẽ không mất bình tĩnh và vẫn có thể cư xử như hôm nay… Như vậy thì bà sẽ không phải lo lắng gì nữa đâu.”

“Bà ơi, con tin rằng mình sẽ làm tốt mà.” Châu Ngạn nói với sự tự tin.

Bà lão hỏi thêm: “À, Tiểu Tăng đã làm việc trong cửa hàng của con lâu chưa nhỉ?”

“Tiểu Tăng à……” Châu Ngạn gật đầu và nói, “Cô ấy rất có năng lực và kiên trì; tôi định nhận cô ấy làm đệ tử. Ngày mai tôi sẽ hỏi sư phụ mình xem quy trình cụ thể là gì. Cô ấy có phẩm chất tốt, chăm chỉ học hỏi, thậm chí còn được trao danh hiệu Lao động Tiêu biểu. Qua thời gian sống cùng nhau, tôi thấy tính cách của cô ấy rất tốt; cô ấy thực sự là người lý tưởng để trở thành đầu bếp.”

“Bạn muốn nhận cô ấy làm đệ tử ư?” Bà lão nghe vậy có vẻ ngạc nhiên, “Bạn còn trẻ hơn cô ấy mà.”

“Bà ơi, việc học nghề không phải dựa vào tuổi tác, mà là vào tài năng và kỹ năng cá nhân.” Châu Ngạn cười nói, “Bây giờ sư phụ tôi cũng thường xuyên học cùng tôi làm các món mới đấy.”

Bà lão gật đầu: “Lời bạn nói cũng đúng đấy… Nhận một đệ tử phù hợp thực sự không dễ dàng đâu.”

“Đúng vậy.” Châu Ngạn gật đầu, “Vậy thì tôi đi buộc xúc xích đi; chiều nay còn nhiều việc phải làm nữa.”

“Đi đi.” Bà lão nói, thổi bay vỏ hạt dưa rồi đưa phần hạt dưa cho Châu Mò Mò.

“Cảm ơn bà ơi~~” Cậu bé nói một cách ngọt ngào, ngồi trên chiếc ghế nhỏ, dựa lưng vào chân bà lão, và thưởng thức từng hạt dưa một cách ngon lành.

“Thầy Châu ơi, chúng tôi sẽ giúp thầy.” A Vĩ và Tăng An Nhung tiến lại gần.

A Vĩ cam đoan: “Xúc xích và thịt khô này thật ngon quá! Tôi đã ghi lại công thức rồi; năm nay, việc gia vị cho xúc xích nhà chúng tôi sẽ do tôi đảm nhận!”

“Đây thực sự là những món xúc xích và thịt khô ngon nhất mà tôi từng ăn.” Tăng An Nhung cũng gật đầu đồng ý.

Châu Ngạn nói: “Được rồi, đây là xúc xích của bốn nhà; chúng ta sẽ dùng bốn loại dây khác nhau để buộc chúng; mỗi đoạn khoảng mười lăm centimet…”

Châu Kiệt họ cũng đến: “Chúng tôi cũng đến đây; làm nhanh lên để chiều nay có thể tiếp tục công việc.”

Châu Ngạn cười nói: “Như vậy đi, chia làm các nhóm; các bạn hãy làm xúc xích của nhà mình trước, sau đó mới giúp các nhà khác. Nếu làm không đúng cách, thì đó là lỗi của các bạn; các bạn sẽ phải tự chịu hậu quả đấy.”

“Đồng ý!” Mọi người cùng cười đáp lại.

Khi có nhiều người tham gia, công việc sẽ diễn ra nhanh hơn; hơn nữa, tất cả họ đều là những người làm việc lâu năm, rất giàu kinh nghiệm, nên việc buộc xúc xích cũng trở nên rất thuận lợi.

Sau khi buộc xong xúc xích, họ dùng những que tre nhọn để đục lỗ trên xúc xích để giải phóng khí bên trong, sau đó treo chúng thành từng chuỗi ra sân. Bốn loại dây có màu sắc khác nhau giúp phân biệt rõ ràng xúc xích của các gia đình. Trong khi mọi người bận rộn với công việc này, Châu Ngạn thì đi kiểm tra những miếng thịt muối đã được cho vào thùng từ sáng sớm. Bên cạnh, trong căn phòng kia, có tất cả mười hai cái thùng lớn được xếp gọn gàng; trên mặt thùng được đậy bằng những chiếc rổ tre có lỗ nhỏ, trông thật chuyên nghiệp. Tại đây, ít nhất cũng có sáu trăm cân thịt muối, bao gồm cả chân heo muối, lưỡi heo muối và hai cái đầu heo muối; sản lượng quả thực rất đáng kể. Khi tất cả xúc xích đã được treo xong, Châu Minh cùng với gia đình họ Song trở lại ngôi nhà cũ. Nhìn vào nụ cười trên mặt mọi người, có thể thấy cuộc thương lượng đã diễn ra rất tốt. “Cuộc thương lượng thế nào rồi?” Triệu Nương Nương vừa rửa xong bát đĩa, lau tay vào tạp dề rồi kéo Mã Kim Hoa sang một bên và hỏi nhỏ. Mã Kim Hoa không thể giấu nổi nụ cười trên mặt: “Gần như đã thống nhất được rồi, bước tiếp theo là tìm người để xem xét ngày sinh của Minh Minh và Văn Thanh, xem liệu có ngày nào phù hợp vào cuối năm hay đầu năm không.” “Ôi, thật tốt quá!” Triệu Thiết Anh rất vui mừng và hỏi tiếp: “Về khoản sính lễ thì sao rồi? Còn có điều kiện gì khác nữa không?” Mã Kim Hoa trả lời nhỏ: “Khoản sính lễ là tám trăm tám mươi tám đồng; họ không yêu cầu nhận số tiền đó đâu. Sau này khi Văn Thanh về nhà mới, họ sẽ tặng cô ấy một chiếc máy may, một chiếc tivi, cùng với tủ quần áo và bàn trang điểm nữa.” “Gia đình này thật là chu đáo!” Triệu Thiết Anh gật đầu liên tục; một chiếc máy may cộng với một chiếc tivi, thêm vào đó là tủ quần áo… Đó quả là một khoản sính lễ trị giá bảy, tám trăm đồng rồi. Mức sính lễ khá cao, nhưng họ không yêu cầu nhận một xu nào cả; tất cả đều được dành cho Văn Thanh để cô ấy mang về nhà mới, điều này thực sự rất đáng quý. “Đúng vậy, đúng là như vậy.” Mã Kim Hoa cũng mỉm cười và gật đầu. Trạng thái của Châu Minh rõ ràng là hơi say, nhưng lúc này trên khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ niềm vui. Nghe xong, bà lão cũng gật đầu liên tục: “Đây chính là những người thực sự mong muốn con cái mình có cuộc sống hạnh phúc sau khi kết hôn…” Châu Minh đã làm việc được sáu, bảy năm và đã tích góp được một số tiền riêng. Châu Hàn và Mã Kim Hoa cũng đã kiếm được tiền từ việc giết bò trong những

“Tuyệt vời quá, đây thực sự là một tin vui lớn cho chúng ta Châu Gia.” Châu Hải cười nói.

“Cảm ơn mọi người.” Giáo viên Song có vẻ hơi e thẹn, mặt đỏ bừng khi nói.

Châu Minh chỉ biết cười ngốc nghếch.

“Anh Minh ơi, giáo viên Song ạ, hôm nay tôi đã hoàn thành tốt công việc rồi, được ngồi ở bàn chính không nhỉ?” Châu Ngạn cười hỏi.

“Chắc chắn rồi! Thật xuất sắc!” Châu Minh gật đầu một cách tự tin; dù anh ấy không giỏi nói chuyện lắm, nhưng trong lòng anh ấy hiểu rõ rằng hôm nay Châu Ngạn đã giúp đỡ họ rất nhiều.

“Thì ngồi trên lòng cô giáo Châu đi!” Tống Hoàn Thanh còn cười nói thêm.

“Không được đâu, hơi quá… nam tính quá rồi.” Châu Ngạn lắc đầu từ chối.

“Châu Ngạn, cảm ơn em nhé.” Tống Hoàn Thanh cũng nói, cô ấy hiểu rõ hơn Châu Minh rằng Châu Ngạn đã làm được điều gì, và thái độ của bố mẹ anh ấy đã thay đổi ra sao.

Trước khi ra khỏi nhà hôm nay, bố cô ấy còn nhắc nhủ mẹ và ông nội rằng hôm nay đến đây chỉ để xem tình hình của Châu Gia mà thôi, không được nhắc đến chuyện hôn nhân.

Nhưng kết quả lại là Châu Ngạn liên tục phục vụ xúc xích cho mọi người, và cả Hàm Cháo Bạch nữa; điều này khiến tâm trạng của bố cô ấy thay đổi hoàn toàn, ông ấy không còn quan tâm đến những điều khác nữa, và tự nguyện đề nghị định ngày cưới cho hai người họ.

Còn về những việc Châu Ngạn đã nói về Hàm Cháo Bạch… Cô ấy vừa mới lén hỏi Châu Minh xem, và hóa ra Châu Minh hoàn toàn không nhớ chuyện đó; đó chỉ là ý tưởng của Châu Ngạn mà thôi, sau đó anh ấy lại nói rằng đó là ý kiến của Châu Minh.

Anh em này thật là chu đáo và tận tình.

Cái này khác gì anh em ruột thịt chứ?

Trong gia đình Tống Hoàn Thanh cũng có các anh chàng, em trai họ hàng, nhưng vì sống xa nhau nên mối quan hệ không thực sự thân thiết lắm; họ chỉ liên lạc qua thư từ mỗi năm một, hai lần, và vào dịp Tết mới có dịp gặp nhau ăn uống cùng nhau.

Tình bạn thân thiết như của họ – những người anh em ruột thịt như Châu Ngạn – thực sự khiến cô ấy ghen tị.

  Có lẽ đây cũng chính là lý do khiến cô ấy càng quyết tâm muốn kết hôn với Châu Minh sau khi đã từng đến nhà ông ấy dùng bữa và quen biết với Châu Ngạn cùng các anh em khác.

  Dù sao đi nữa, chắc chắn không phải chỉ vì muốn “ăn nhờ” ở nhà họ mà thôi!

  Sau này, Châu Ngạn cũng sẽ trở thành anh em của cô ấy.

  Châu Ngạn cũng là người rất chân thành; anh ấy vung tay nói: “Chúng ta là gia đình một nhà, có gì phải cảm ơn đâu. Khi các bạn định ngày cưới xong, tôi sẽ đi học cách tổ chức tiệc cưới từ sư phụ của mình, và lúc đó tôi sẽ lo việc tổ chức tiệc cho các bạn!”

  Tống Hoàn Thanh lắc đầu: “Chúng tôi cứ gọi sư phụ của anh đến là được mà… Cửa hàng của anh bận rộn lắm, nếu anh phải nghỉ hai ngày để giúp chúng tôi, thu nhập sẽ giảm đi đáng kể đấy.”

  “Đúng vậy.” Châu Minh cũng gật đầu đồng ý.

  Châu Ngạn cười nói: “Nói thật đấy, vào dịp Tết, lịch hẹn của sư phụ tôi đã kín đầy rồi; các bạn muốn mời ông ấy cũng không chắc đã được đâu. Kiếm tiền mà, cả năm cũng chẳng thiếu hai ngày đâu.”

  “Đúng vậy, vậy thì cảm ơn trước nhé.” Tống Hoàn Thanh và Châu Minh nghe vậy đều cảm thấy xúc động; cửa hàng của Châu Ngạn kinh doanh rất tốt, nếu nghỉ hai ngày thì sẽ mất đi vài trăm đồng thu nhập đấy.

  Người bình thường thì sẽ không dám làm vậy đâu.

  Những xiên xúc xích đã được buộc gọn gàng; số còn lại không đủ chỗ treo trong sân nhà bà lão, nên họ đã treo chúng ở các sân nhà khác.

  Châu Ngạn và Châu Thanh nói với ông lớn: “Ông ơi, căn phòng hun khói hiện tại cũng không đủ chỗ; sau này chúng tôi sẽ tìm cách xây thêm một cái nữa. Theo chỉ dẫn của bà ngoại, chúng tôi sẽ xây theo đúng quy mô này để xúc xích được hun khói một cách chuẩn xác nhất.”

  “Được thôi, trong hai ngày nữa tôi sẽ lo việc đó.” Châu Thanh gật đầu đồng ý.

  “Hãy cùng ngồi bên lò sưởi, chơi vài ván bài nhé?” Châu Kiệt mang đến một cái chậu lò sưởi và hỏi Châu Ngạn.

Châu Ngạn bước vào phòng khách và nói: “Các bạn cứ đánh nhau đi, tôi sẽ đặt chiếc tivi này cho bà ngoại xem. Họ còn tặng thêm một bộ ăng-ten của hãng Yagi nữa; chỉ cần kết nối là có thể xem tivi ngay.”

  “Sao anh không mang chiếc tivi về nhà?” Châu Kiệt ngạc nhiên hỏi.

  Châu Ngạn trả lời: “Không mang về đâu. Chiếc tivi này sẽ được tặng cho bà ngoại. Khi các bạn muốn xem tivi, cũng tiện hơn khi đến nhà bà ấy.”

  “Tivi!”

  “Chúng ta sắp được xem tivi rồi!”

Nghe vậy, các đứa trẻ lập tức tụ tập lại xung quanh.

Chiếc tivi được đặt ở góc phòng khách; sau một buổi sáng bận rộn, họ vẫn chưa kịp mở hộp nó.

Bà ngoại nghe thấy tiếng ồn, nhìn Châu Ngạn và cười hỏi: “Một chiếc tivi tốt như vậy, con lại định tặng cho bà à?”

Tống Học Dân và Roya cũng nhìn Châu Ngạn. Đây là chiếc tivi màu nhập khẩu, giá hơn một trăm triệu đồng mỗi chiếc; nhà họ chỉ có chiếc tivi 14 inch, trong khi chiếc này lớn tới 18 inch.

Ở nhà ai cũng coi chiếc tivi này như báu vật; chỉ những người nước ngoài giàu có mới xem thường nó thôi.

Chiếc tivi này vẫn chưa mở hộp, hóa đơn cũng đầy đủ; chỉ cần bán đi, có thể kiếm được từ bốn đến năm trăm triệu đồng.

Nhưng Châu Ngạn lại định tặng nó cho bà ngoại?

“Bà ngoại ơi, nhà chúng con đã có một chiếc tivi rồi. Chiếc này để bà xem ở nhà sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc nghe đài.” Châu Ngạn cười nói, rồi mở hộp carton.

Triệu Thiết Anh cũng cười và nói: “Đúng vậy mẹ ạ. Chiếc tivi này lớn lắm; buổi tối có thể xem tin tức hoặc hai tập phim, thật là thoải mái.”

Trước đó, Châu Ngạn đã bàn bạc với mẹ mình rồi; việc mang thêm một chiếc tivi về nhà thực sự không có ích lợi gì, có thể kiếm được khoảng tám trăm triệu đồng, nhưng thà để chiếc tivi này ở nhà bà ngoại còn hơn; bà ấy cũng sẽ có cách sử dụng nó riêng.

Bà ngoại thực sự rất tốt bụng với hai đứa cháu; số tiền bốn mươi nghìn đồng mà trước đây họ bán công thức nước luộc thịt vẫn còn đang nằm trong tài khoản của Châu Ngạn đấy.

Bà ngoại cười và gật đầu: “Được thôi, vậy thì bà sẽ nhận chiếc tivi này. Con hãy xem nên đặt nó ở đâu cho phù hợp nhé.”

」

   Châu Mò Mò chạy đến và chỉ vào chiếc bàn ở giữa sảnh: “Đặt nó ở đây thì mọi người ngồi trên những chiếc ghế nhỏ ở sân cũng có thể xem được.”

  Mọi người nghe vậy đều cười; quả thật cậu bé này có con mắt tinh tường thật.

  “Đúng rồi, nghe theo lời Mò Mò đi, đặt nó ở đây thôi.” Bà lão gật đầu đồng ý.

   Châu Ngạn lấy chiếc tivi ra khỏi hộp, đặt nó lên bàn, sau đó lấy ăng-ten ra từ bên cạnh, lắp ráp nó và buộc nó vào cây tre, kết nối dây tín hiệu rồi đặt nó ở sân.

  “Anh Khoái, để em bật tivi đi, anh xoay ăng-ten nhé. Khi nào thấy hình ảnh xuất hiện trên màn hình thì báo cho em biết nhé.” Châu Ngạn nói rồi cầm cây tre vào bên trong để bật tivi, vừa tìm kênh vừa hướng dẫn anh Khoái xoay ăng-ten.

  “Tốt rồi! Đã thấy hình ảnh rồi!” Châu Ngạn reo lên khi thấy hình ảnh trên màn hình. Sau đó, họ đào một cái hố trên đất, dùng đá và dây để cố định vị trí của ăng-ten.

  Khi Châu Ngạn và những người khác hoàn thành công việc, các đứa trẻ đã mang những chiếc ghế nhỏ đến và ngồi thành hàng trong sảnh, xem tivi một cách say mê. Người lớn cũng đứng hoặc ngồi xem, không kém phần hứng thú.

  “Ôi trời, chiếc tivi màu này thật là tiện lợi; thoải mái hơn nhiều so với chiếc tivi đen ở nhà trưởng làng!”

  “Từ tối nay trở đi, mỗi ngày em sẽ đến thăm mẹ đấy.”

  “Em cũng vậy mẹ ơi, nhớ dành chỗ cho em nhé.”

  Mọi người đều xem tivi một cách say mê; có người cảm thán, có người thì đã tranh chỗ ngồi từ sớm.

  Đây là chiếc tivi màu đầu tiên của Châu Thôn; đối với họ, nó mang lại một ấn tượng vô cùng lớn.

  “Có thể xem tivi ngay tại nhà, giống như đi xem phim vậy, thật là thoải mái.” Bà lão cũng mỉm cười, rất hài lòng với chiếc tivi màu này.

  Chiếc tivi màu này đã mang lại nhiều niềm vui cho Lão Châu gia.

  Bữa tối khá đơn giản, chủ yếu là các món ăn đi kèm với bữa chính. Có thịt heo xào với gia vị cái, đậu phụ sốt mapo, cá chép nấu với lá hoa cúc, và thêm một đĩa thịt heo luộc đã được cắt lại từ buổi trưa. Ngoài ra, Châu Ngạn còn hấp bốn túi bánh bao: hai túi bánh bao thịt tươi, hai túi bánh bao thịt với rau non, và một túi bánh bao thịt muối với rau non. Khi những chiếc bánh bao nóng hổi được đặt lên bàn, bàn của các đứa trẻ lập tức vang lên tiếng reo hò.

“Wow! Bánh bao! Tôi thích ăn nhất là bánh bao thịt đấy!”

“Nóng quá! Cậu Khoang, lấy cho tôi một cái đi!”

So với món đậu phụ Mapo, những chiếc bánh bao thịt thơm ngon này rõ ràng đã thu hút sự chú ý của họ nhiều hơn.

“Đây… đây là bánh bao thịt rau mùi phải không?” Tống Học Dân nhìn những chiếc bánh bao trắng muốt, xốp mềm và có nếp gấp rõ ràng trên đĩa.

Kích thước đều nhau, vỏ mỏng để lộ ra màu thịt óng ánh.

Hương vị của bột mì và nhân thịt rau mùi hòa quyện vào nhau, cùng với hơi nóng bốc lên từ bánh.

Châu Minh nói: “Đúng vậy, Văn Thanh nói rằng bạn và sư phụ rất thích ăn bánh bao thịt rau mùi, vì vậy tôi đã nhờ Châu Ngạn làm vài giỏ bánh, những chiếc có rau mùi trên đó chính là bánh bao thịt rau mùi, hãy thử xem.”

“Thật chu đáo, tôi sẽ thử.” Tống Học Dân gật đầu nhẹ, lòng tràn ngập cảm xúc ấm áp, sau đó dùng đũa gắp một chiếc bánh bao thịt rau mùi – chiếc bánh mới vừa ra lò, hơi nóng hổi.

Một miếng vào miệng, nước sốt nhân thịt rau mùi bỗng nhiên bùng nổ trong khoang miệng.

Vỏ bánh mềm mại, mang hương vị bột mì đậm đà; nhân thịt mọng nước, rau mùi mặn ngon và giòn tan.

Phần thịt được chọn kỹ lưỡng, vừa đủ mỡ lại không quá béo, khiến nhân bánh mềm mại mà vẫn giữ được độ dai.

Miếng bánh này ngay lập tức đưa anh ta trở về ký ức tuổi thơ, khi cùng với nhóm các sư huynh, họ tranh nhau ăn những chiếc bánh bao thịt rau mùi vừa ra lò.

Những chiếc bánh bao thịt rau mùi ấy, cùng với món xian shaoyin, chính là hương vị của tuổi thơ anh ta.

Trong lúc ăn, nước mắt anh ta không khỏi rơi xuống.

Châu Minh ngẩn người, không biết nói gì tiếp.

“Bạn cũng thử một cái đi.” Tống Hoàn Thanh gắp một chiếc bánh, đặt nó trước mặt anh ta và nháy mắt, như thể muốn anh ta hiểu rằng không cần phải nói gì thêm.

Sở thích của ông già này giống hệt ông ngoại anh ta; ông cũng rất thích ăn bánh bao thịt rau mùi và xian shaoyin. Mỗi năm khi gia đình tụ tập, chỉ cần trên bàn có món này, ông luôn nhớ đến việc bà ngoại mình đã làm những chiếc bánh bao thịt rau mùi và xian shaoyin ngon đến mức nào.

Tống Hoàn Thanh trước đây không hiểu lý do, nhưng hôm nay, khi thấy tâm trạng của ông già thay đổi đến thế, cô bỗng nhiên hiểu ra.

Có lẽ không phải vì thèm ăn, mà là vì nhớ bà ngoại mình.

Khi cảm xúc như vậy trào dâng lên, không ai cần phải an ủi; anh ấy sẽ tự mình dần dần tiêu hóa chúng một cách trong lòng.

Châu Ngạn ngồi bên cạnh, yên lặng thưởng thức những chiếc bánh gạo giá đỗ muối lợn này. Năm nay, thịt muối được băm nhỏ và xào cùng giá đỗ để làm nhân bánh, tạo nên hương vị rất đặc biệt và ngon miệng.

Dù ban đầu anh ấy có mang theo “con dao của ký ức” để truy đuổi Tống Học Dân… nhưng buổi tối nay, chính Châu Minh đã mời anh ăn những chiếc bánh này; vì vậy, việc “đâm vào tuyến lệ” quả thực là điều không thể tránh khỏi…

“Bánh của Châu Ngạn thật sự rất ngon! Nhân giá đỗ muối lợn này cũng rất hài hòa.” Tống Trường Hà ăn ngấu nghiến và chỉ sau một lát đã lấy thêm chiếc bánh thứ hai.

“Bánh thịt tươi cũng rất ngon, hương vị rất đậm đà.” Roya sau khi thử một chiếc bánh thịt tươi cũng không ngớt lời khen ngợi.

Họ đều nhận thấy điều này, nhưng không ai nói gì cả.

“Bánh do Châu Ngạn làm thật sự rất ngon! Kết cấu vừa ăn, hương vị cũng tuyệt vời!”

“Không lạ gì mà mọi người nói rằng Châu Ngạn bán hàng trăm chiếc bánh mỗi ngày… Nếu được ăn những chiếc bánh như thế này hàng ngày, tôi cũng sẵn lòng đấy.”

“Triệu Hồng, bạn làm việc mà hàng ngày đều được ăn những chiếc bánh và món ăn như thế này sao? Cuộc sống của bạn thật sự rất thoải mái… Tôi cũng muốn đi làm tại cửa hàng của Châu Ngạn luôn.”

Mọi người đều khen ngợi không ngớt những chiếc bánh do Châu Ngạn làm ra. Rất nhiều người lần đầu tiên thử những chiếc bánh này và đều rất hài lòng.

Buổi tối, Châu Vệ Quốc lại ngồi cùng Tăng An Nhung, thưởng thức bánh và cười nói: “Tiểu Tăng, bánh của em làm rất ngon đấy… Hôm nay, phần lớn số bánh đều do em làm đấy.”

“Nhờ sự hướng dẫn tốt của Thầy Châu, bây giờ em đã có thể làm bánh thịt tươi được rồi.” Tăng An Nhung mỉm cười nói: “Trước khi đến nhà hàng Châu Nhị Wa, em chỉ biết làm bánh mà thôi, chưa biết cách pha trộn nhân.”

“Nghệ thuật nấu ăn của Châu Ngạn thật sự xuất sắc.” Châu Vệ Quốc gật đầu.

“Trong số các đầu bếp chúng ta, Châu Ngạn quả thực là một thiên tài… Anh ấy sinh ra đã được định sẵn để theo đuổi con đường này.” Tăng An Nhung nói về Châu Ngạn với ánh mắt ngưỡng mộ, “Thầy Châu có thể làm rất nhiều món ăn ngon… Và chỉ cần có công thức, anh ấy đã có thể học cách làm một món ăn mới… Khả năng như vậy thật sự rất hiếm có.”

“Vài ngày trước, anh ấy vừa làm

“Sau này tôi sẽ nói chuyện với anh ấy.”

“Không cần đâu, Sư phụ Zhou đã nói rằng tôi có ba tháng để thể hiện bản thân; nếu làm tốt, ông ấy sẽ nhận tôi làm đệ tử.” Tăng An Nhung nhìn Châu Vệ Quốc và nói, “Đồng chí Châu Vệ Quốc, bạn là em họ của Sư phụ Zhou, hãy giúp tôi nói lời nhé. Nếu Sư phụ Zhou nghĩ rằng tôi đang dùng quan hệ để được nhận vào, thì thật sự rất tồi tệ đấy.”

Châu Vệ Quốc gật đầu nhẹ: “Cũng đúng, vậy thì tôi không nói gì nữa đâu. Với trình độ của bạn, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“À, bạn thường xuyên đến thư viện đọc sách không?”

“Gần đây, vào giờ nghỉ trưa, tôi thường đến thư viện ngồi đọc sách. Thư viện của Tô Kỳ dù nhỏ, nhưng số lượng sách lại khá đầy đủ.”

“Gần đây tôi đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi nấu ăn cấp ba vào đầu tháng sau; nếu không, tôi cũng thích đến thư viện lắm. Tôi thích không khí yên tĩnh ở đó, nó giúp tâm trạng tôi trở nên bình yên hơn.”

“Đúng vậy, tôi cũng thích cảm giác đó.”

Hai người vừa ăn uống vừa trò chuyện, và cuộc trò chuyện diễn ra khá vui vẻ.

Sau bữa tối, Châu Minh lấy cái giỏ, đóng gói lại hơn mười gói rau muối và thịt mà Châu Ngạn đã chuẩn bị sẵn, sau đó còn thêm vài cây xúc xích và một miếng thịt muối nữa. Anh ta lên xe, chuẩn bị đưa gia đình Tống Hoàn Thanh trở về Tô Kỳ.

Mã Kim Hoa đã nói rõ rằng sau khi đưa họ đi xong, anh ta sẽ ở lại ký túc xá trường một đêm mà không cần trở về nhà.

“Cảm ơn nhé! Đã nhiều năm rồi tôi không được thưởng thức một bữa tiệc thịt heo thịnh soạn như thế này; tôi ăn no và vui vẻ lắm.” Tống Học Dân buổi tối không uống rượu, nên cảm giác say đã tan biến hết. Anh nhìn bà lão và nói: “Chị Xi, vậy thì chúng tôi xin về trước nhé. Hai đứa trẻ còn nhỏ, tôi sẽ nhờ một người bạn của mình đến coi chúng.”

“Khi ngày cưới đã được quyết định rồi, các bạn hãy bắt đầu chuẩn bị giấy đăng ký kết hôn ngay nhé. Nếu thời gian gấp, cũng cần chuẩn bị sẵn lời mời và kẹo cưới trước.”

“Cưới xin là chuyện quan trọng; việc thành lập một gia đình nhỏ cần phải được chuẩn bị kỹ lưỡng. Chúng tôi cũng mong rằng họ sẽ có một đám cưới trang nghiêm và suôn sẻ.”

Bà lão gật đầu: “Đúng vậy, thầy Song yên tâm đi. Gia đình chúng tôi, Lão Châu gia, đã có rất nhiều con dâu và cháu dâu rồi; chưa bao giờ ai nói xấu ch

Chắc chắn rồi, bạn không cần phải lo lắng về những việc ở đây; tôi sẽ tự mình giải quyết mọi thứ một cách ổn thỏa.”

Tống Học Dân cười và gật đầu: “Được thôi, vậy thì xin giao việc này cho bạn.”

Với lời nói của bà lão, anh ta mới yên tâm được.

“Chú Song, dì Lỗ, ông Song kính mến, lần sau chúng tôi sẽ lại ăn uống tại nhà các bạn nhé.” Châu Ngạn nói với nụ cười.

“Tốt lắm, năm nay chúng tôi sẽ trở về Tô Kỳ để đón Tết; khi nghỉ phép, chúng tôi sẽ đến nhà bạn ăn uống.” Tống Học Dân nói, nắm tay Châu Ngạn: “Cảm ơn bạn vì đã làm cho chúng tôi những món xá sinh và bánh bao ngon, cũng như mang đến cho chúng tôi thịt muối và xúc xích; tôi sẽ mang Rong Thành đến đó để thưởng thức những món này.”

“Không sao đâu, lần sau chúng tôi sẽ tiếp tục làm cho các bạn.” Châu Ngạn cười và gật đầu.

Mọi người lên xe và rời đi.

Mã Kim Hoa và Châu Hàn đồng thời thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt họ hiện rõ niềm vui. Trước đây, điều họ lo lắng nhất chính là chuyện kết hôn của Châu Minh; không ngờ chỉ vài tháng sau khi Núi Emei trở về, không chỉ có bạn đời mà cả việc kết hôn cũng đã được quyết định.

Cặp vợ chồng này cảm thấy như đang sống trong mơ. Mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ, kể cả sự kiện hôm nay cũng vậy.

“Châu Ngạn, khi Châu Minh kết hôn, bạn phải ngồi ở bàn chính nhé.” Mã Kim Hoa nói với Châu Ngạn.

Châu Hàn cười và nói: “Vị trí của tôi sẽ nhường cho bạn.”

“Không được đâu, không thể phá vỡ thứ tự tuổi tác được.” Châu Ngạn cười và lắc đầu.

Mọi người cũng cùng nhau cười.

“Châu Ngạn, vậy thì chúng tôi cũng nên trở về rồi.” Lâm Chí Kiện nói với nụ cười.

“Chú Lâm, đợi một chút nhé; tôi đã chuẩn bị xong xúc xích rồi, các bạn có thể mang về luôn.” Châu Ngạn nói, rồi nhanh chóng vào nhà và lập tức mang ra ba túi đồ.

“Hai túi này các bạn cứ giữ lại để ăn nhé – mười cân xúc xích và mười cân thịt muối; vì các bạn ít khi nấu ăn ở nhà, chắc chắn đủ dùng trong nửa năm là đấy. Khi ăn hết rồi, cứ báo tôi, tôi sẽ lấy thêm cho các bạn.”

“Hai túi kia mỗi túi gồm năm cân thịt muối và xúc xích; tôi nhờ các bạn mang đến Hàng Châu để gửi cho bố mẹ và ông bà của Yao Yao, để họ thử xem. Nếu họ thích, sau này tôi sẽ gửi thêm cho họ nữa.”

Châu Ngạn Đặt những thứ đó vào giỏ xe.

“Chúng tôi không thể nhận nhiều như vậy đâu… Bạn tặng quá nhiều rồi, thật không được…” Lâm Chí Kiện vội vàng nói.

Mạnh An Hà cũng lắc đầu: “Đúng vậy… Mười hai cân xúc xích và thịt muối… Phải dùng bao nhiêu thịt tươi mới làm được nhỉ? Làm sao có thể nhận nhiều như vậy được?”

Lâm Bình Văn và Lâm Cảnh Hành không nói gì, chỉ im lặng cầm những túi đó.

Châu Ngạn cười nói: “Khi không muốn nấu ăn, chỉ cần cắt một đoạn thịt muối và một đoạn xúc xích, cho vào nồi luộc khoảng bốn mươi lăm phút… Thịt muối chín thì xúc xích cũng chín rồi; cắt thành từng lát mỏng, không cần thêm gia vị gì cả, đã là một món ăn ngon rồi.”

“Cho một chút dầu vào nồi, cho xúc xích đã luộc sẵn vào xào vài cái, sau đó thêm hành lá vào xào nhanh lại… Khi hành lá mềm ra thì tắt bếp… Không cần gia vị gì cả, đó chính là món xúc xích xào lại.”

Mã Khả Ba La nghĩ rằng mình muốn mang thêm nhiều hơn nhưng không thể mang về được… Chúng ta là bạn bè mà, còn kiêng khích gì nữa chứ? Chị Meng đã vất vả vẽ thiết kế cho tôi, tôi mang một con heo đến tặng chị ấy cũng là chưa đủ đâu…

Lâm Chí Kiện và Mạnh An Hà nghe vậy liền cười.

Lâm Chí Kiện nói: “Được thôi, vậy thì tôi không từ chối nữa… Nghe bạn nói vậy, khi đến Hàng Châu, tôi sẽ trổ tài cho cha vợ mình xem… Chắc chắn ông ấy sẽ vẽ cho tôi thêm vài bức tranh đấy!”

Triệu Thiết Anh đưa ba hộp trà lên và nói: “An Hà, đây là trà quê tôi đấy… Trà Emei Xuě Yá, uống vào rất mát lạnh… Bạn bè tôi trồng trà đã gửi cho tôi đấy. Có ba hộp; bạn hãy giữ lại một hộp để uống nhé… Tôi thấy bạn rất thích uống trà mà… Hai hộp còn lại thì mang về cho ông già của Yao Yao và ông bà cô ấy uống nhé.”

“Chị Anh, quê chị ở khu vực Núi Emei phải không? Chị thật tốt bụng; tôi rất thích uống trà Emei Xuěyá đấy.” Mạnh An Hà nhận lấy túi chứa trà và rất vui mừng.

Triệu Thiết Anh cười nói: “Nếu em thích uống thì hãy nói ra sớm đi. Khi về nhà thử xem, nếu thấy ngon thì năm sau tôi sẽ mua trà mới cho em.”

“Được ạ.” Mạnh An Hà gật đầu, đưa túi trà cho Lâm Cảnh Hành và dặn dò cẩn thận: “Hãy giữ cẩn thận nhé, đừng làm rơi hay lắc lư đâu.”

“Ồ, vâng ạ.” Lâm Cảnh Hành nghe lời và cầm chặt túi trà không dám buông tay.

Cái ấm trà và lá trà đối với gia đình họ quả là tài sản quý giá; người ta thường không dám sờ vào chúng. Nếu ai làm vỡ ấm trà hoặc lá trà thì coi như phạm phải tội lớn, sẽ bị trừng phạt rất nặng.

Khi họ đã đi mất, Châu Ngạn bắt đầu cho thịt muối và xúc xích vào các giỏ đựng hàng. Thịt muối và xúc xích trong phòng hun khói đã được hun đủ thời gian; bây giờ phòng này cần được dọn dẹp để chuẩn bị cho lô hàng tiếp theo, vì vậy trong vài ngày tới chúng sẽ được chuyển về nhà hàng Châu Nhị Wa.

Hai cái giỏ chỉ có thể chứa được hơn một trăm kg hàng; ngày mai chiều tôi sẽ mượn xe ba bánh của anh Chương Lão Tam để chở thêm một lần nữa.

Châu Ngạn nói với bà lão: “Bà ơi, chúng tôi đi trước nhé. Nếu bà gặp khó khăn khi sử dụng tivi, cứ gọi anh Kiệt đến giúp bà.”

Bà lão không quan tâm lắm: “Được thôi, thứ này rất đơn giản mà. Lúc nãy A Vĩ đã dạy tôi vài bước, bây giờ tôi đã hiểu rồi.”

“Ai ngờ bà học nhanh hơn cả sư phụ của tôi đấy.” A Vĩ nói.

Tăng An Nhung cười khúc khích bên cạnh; chỉ khi sư phụ của anh ta không có mặt thì anh ta mới dám nói như vậy.

“Bà ơi, chú ơi, anh hai ơi… tạm biệt nhé!” Châu Mò Mò ngồi trên yên xe và vẫy tay chào mọi người.

“Tạm biệt nhé, Mò Mò.” Mọi người cùng cười đáp lại.

“Tiểu Tăng, cẩn thận nhé! Cuối tuần này, chúng ta hãy cùng nhau đến thư viện đọc sách nhé.”

“Được thôi.” Tăng An Nhung gật đầu, khuôn mặt có vẻ đỏ lên một chút không hiểu sao.

Họ lên xe và rời đi; mọi người cũng tản về nhà của mình.

Bà lão nhìn Châu Vệ Quốc vẫn đứng ở cửa và cười nói: “Cậu nghĩ gì về cô bé Tống này?”

“Khá tốt đấy.” Châu Vệ Quốc vội vàng trả lời, sau đó gãi đầu một cách ngượng ngùng, “Ý tôi là, cô ấy rất tốt bụng, làm việc cũng nhanh gọn, tràn đầy sức sống và tính quyết đoán.”

“Tôi cũng thấy cô ấy khá tốt.” Bà lão quay người vào trong nhà và nói tiếp: “Khi hẹn hò với cô gái, đừng chỉ ngồi mãi ở thư viện; dù sách có thể đọc hàng ngày, nhưng cô gái không thể cứ ra ngoài với bạn suốt đâu.”

“Vậy… vậy thì đi thư viện chỉ để đọc sách mà thôi.” Châu Vệ Quốc phân buồn giải thích.

“Thư viện có cái gì hay đến thế? Tại sao lại nhất thiết phải đến thư viện chứ?” Bà lão nhìn anh ta. “Ngày xưa, ông già của cậu biết đưa tôi ra bên sông hít thở không khí trong lành, đến bến cảng xem tàu thuyền, hoặc đi chợ ăn uống. Nếu cậu thực sự không hiểu, hãy hỏi Châu Ngạn xem người trẻ bây giờ họ đi chơi ở đâu.”

“Mẹ ơi, mẹ đang nghĩ gì vậy… Tôi chỉ muốn mời cô Tống đi cùng nhau đọc sách thôi.” Châu Vệ Quốc quay người đi về phòng mình. “Tôi sẽ đi đọc sách một lát.”

Bà lão bật tivi lên: “Sắp đến bảy giờ rồi, chương trình tin tức sắp bắt đầu đấy; con không xem à?”

Châu Vệ Quốc quay lại và ngồi xuống: “Vậy thì con cũng xem một chút; chương trình tin tức thực sự rất đáng xem.”

Vừa ngồi xuống, Lão Châu gia cùng mọi người đã mang đồ về nhà và mang theo những chiếc ghế nhỏ thoải mái đến đây.

“Từ hôm nay trở đi, con cũng sẽ xem chương trình tin tức mỗi ngày.” Châu Thanh đặt chiếc ghế tre có lưng tựa xuống và ngồi xuống một cách thoải mái.

“Xem tin tức thật là thoải mái đấy… Ngày nào cũng nghe họ báo cáo về các sự kiện quốc gia, tin tức quốc tế… Từ ngày mai trở đi, con cũng sẽ hiểu hết rồi.”

」 Châu Kiệt cười vui vẻ.

  “Hơi lạnh quá, tôi đi lấy cái bếp lò ra đây.” Châu Trạch vừa ngồi xuống lại đứng dậy ngay.

  “Ông nội, nhớ mang cho con một ít hạt dưa nhé!”

  “Con tôi cũng muốn nữa!”

Cả gia đình ngồi xem TV, vui vẻ và ấm cúng.

  Roya đóng cửa lại, nhìn Tống Học Dân cười nói: “Anh thật là quyết đoán, vừa rồi đã giải quyết xong mọi chuyện. Lúc ra khỏi nhà, anh còn bảo phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định mà…”

  Tống Học Dân có vẻ hơi ngượng ngùng, gãi đầu nói: “Lúc đó, sau khi ăn món thịt muối đó, tôi thực sự bị cuốn hút, nên mới nói ra suy nghĩ của mình ngay tại bàn ăn. Nhưng sau đó, khi nói chuyện với Châu Minh và vợ ông ấy, mọi thứ diễn ra khá thuận lợi; họ thực sự rất nghiêm túc trong việc chuẩn bị, và mọi chi tiết đều được suy nghĩ kỹ lưỡng.”

  “Đúng vậy, gặp phải những gia đình như vậy, chúng ta sẽ đỡ phải lo lắng nhiều.” Roya cười gật đầu, “Ngày mai buổi sáng, chúng ta không cần vội vàng trở về nhà. Chúng ta sẽ để ông ấy dẫn chúng ta đi gặp bạn bè để xác định ngày cưới, như vậy chúng ta cũng có thể sớm phát thiệp mời.”

  “Vội đến thế sao?”

  “Ông ấy muốn gửi thiệp mời trước một tháng. Bây giờ còn khoảng một tháng nữa là đến Tết, nếu không chuẩn bị sớm, chúng ta sẽ bị mọi người chê cười đấy.” Roya nói.

**Đập đập!**

——

Tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài. Giọng Tống Trường Hà vang lên: “Bây giờ tôi đang chuẩn bị đi gặp ông Qin, các bạn có muốn đi cùng không?”

Tống Học Dân và Roya nhìn nhau cười.

Thật là, ông già này còn vội vàng hơn họ nữa…

Cũng đúng thôi; một người là cháu gái yêu quý, một người là đệ tử ruột, ông ấy chắc chắn rất mong chờ mọi thứ diễn ra tốt đẹp.

“Đi thôi! Ông ơi, chúng tôi sẽ đến ngay.” Tống Học Dân đáp lại, mặc áo vào rồi cùng Roya ra ngoài.

Nhà họ Lâm.

Lâm Chí Kiện đang chuẩn bị hành lý, bọc thịt muối và xúc xích bằng giấy dầu rồi cho vào túi, cẩn thận đặt chúng vào vali, trong khi nói: “Thịt muối và xúc xích này khá nặng, để chúng trong vali của tôi đi. Dù sao tôi cũng chỉ mang theo hai bộ quần áo thay đổi, hàng hóa không nhiều lắm… Còn hai hộp trà này…”

“Loại trà Emei Xuě Yá này thật tuyệt vời! Trà khô mịn m

Mạnh An Hà lấy một chiếc cốc thủy tinh, pha cho Lâm Chí Kiện một tách trà, cười nói: “Nhà Châu Ngạn này quả là biết cách tặng quà đấy; lần này họ đã chạm đến trái tim của ông lão rồi.”

“Ừm, trà này thật ngon, mùi thơm phức và trông cũng rất đẹp… Chỉ không biết khi ông Xia uống vào sẽ thấy như thế nào thôi.” Lâm Chí Kiện cười nói.

Mạnh An Hà cười: “Ông Xia cứ thưởng thức đi thôi… Lần này khi Châu Thôn đến đó, tôi đã nhận ra rằng nếu Hạ Dao kết hôn với Châu Ngạn, cô ấy sẽ không bao giờ phải lo lắng gì trong suốt cuộc đời này đâu.”

Lâm Chí Kiện cười tự hào: “Hehe, cuối cùng bạn cũng thừa nhận điều đó rồi… Đó chính là suy nghĩ của tôi từ lâu rồi. Cả về khả năng, trí tuệ cảm xúc lẫn khả năng thực hiện công việc, Xiao Zhou đều thuộc hàng xuất sắc. Anh ta có ý chí tiến thủ và khả năng thực hiện tốt; chỉ riêng hai điểm này thôi cũng đủ để anh ta sống tốt hơn hầu hết mọi người rồi.”

“Lần này trở về từ Hàng Châu, bạn đã chính thức nghỉ việc à?” Mạnh An Hà đặt cốc xuống và hỏi.

“Đúng vậy, mọi thủ tục đã hoàn tất, và ban lãnh đạo cũng đã phê duyệt. Vì nhà máy Jiazhou của Tập đoàn Licheng chính là dự án thu hút đầu tư quan trọng của chúng ta ở Jiazhou, nên Diêu Lập Thành đã liên hệ với chính quyền thành phố, và mọi việc diễn ra rất thuận lợi.” Lâm Chí Kiện gật đầu, “Hôm qua tôi và Diêu Lập Thành đã đến thăm nhà máy đó… Kể từ khi tôi trở về từ Hàng Châu, ông ấy đã ngay lập tức nhậm chức giám đốc nhà máy, đang xem xét liệu các nhân viên cũ có được giữ lại hay sẽ được trả lương rồi sa thải để tuyển dụng mới.”

“Bạn dự định sẽ làm gì?”

Lâm Chí Kiện suy nghĩ một chút rồi nói: “Vì đây là một doanh nghiệp tư nhân nước ngoài, nên chúng ta sẽ dựa vào khả năng của mỗi người để đánh giá… Những nhân viên có kiến thức và kỹ năng thực sự cần thiết sẽ được giữ lại, còn những người chỉ dựa vào mối quan hệ cá nhân thì sẽ bị sa thải. Khác với các doanh nghiệp nhà nước, ở đây không có khái niệm ‘bát cơm sắt’; mức lương cao hơn, và yêu cầu đối với năng lực của nhân viên cũng cao hơn nhiều.”

“Vậy thì đó chẳng phải là cách làm của chủ nghĩa tư bản sao?”

“Bây giờ là nền kinh tế thị trường mà.”

Châu Ngạn trở về nhà hàng, bắt đầu suy nghĩ xem nên treo thịt muối và xúc xích ở đâu thì hợp lý.

“Như vậy thì treo hai hàng ở cửa ra vào, mỗi ngày đều lấy ra sử dụng ngay. Một là tiện lợi hơn, hai là giúp tăng không khí của mùa đông và gần Tết; khi khách nhìn thấy, họ sẽ muốn gọi món thịt xông khói và xúc xích xào.”

“Phần thừa sẽ được treo ở tầng hai bên cạnh; ngoài ba phòng, còn có hơn một trăm mét vuông không gian trống. Ngày mai chỉ cần dựng vài cây tre là có thể treo được nhiều thứ lắm. Cửa sổ mở ra một chút thì thông gió cũng tốt hơn, không khí sẽ khô ráo hơn so với tầng một.”

Châu Ngạn rất nhanh chóng đưa ra quyết định, tìm được nơi để đặt hàng trăm kg thịt xông khói và xúc xích.

Nói làm làm, mọi người lập tức dựng giá đỡ ở cửa ra vào; cái luộc và bếp lớn được đặt lại phía sau một chút, để tránh hơi nước bốc thẳng lên trên nhưng vẫn cho khách nhìn thấy dễ dàng.

Thịt xông khói và xúc xích được treo ở đây có thể lấy bất kỳ lúc nào; mỗi ngày đều được thay mới, nên việc có hơi nước cũng không thành vấn đề.

“Chủ nhân Zhou, ngày mai có nên bán thịt xông khói và xúc xích không ạ?” A Vĩ hỏi Châu Ngạn.

Châu Ngạn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có! Trước hết sẽ bán món thịt xông khói và xúc xích xào lại; để khách biết rằng cửa hàng chúng ta có bán món này. Các món khác thì sẽ từ từ phát triển sau.”

“Ai, món thịt xông khói và xúc xích xào lại thì rất đơn giản đấy; tôi cũng có thể làm được.” A Vĩ nói với vẻ hào hứng.

Châu Ngạn cười và nói: “Vậy thì ngày mai trưa, cậu thử xào một lần xem sao. Nếu tay nghề của cậu đạt khoảng tám, chín phần trăm của tôi, sau đó cậu tiếp tục xào cũng được.”

“Được thôi!” A Vĩ gật đầu, tràn đầy tự tin.

Sau khi sắp xếp xong thịt xông khói, A Vĩ cùng anh Châu và Triệu Nương Nương lên lầu xem TV.

Châu Mò Mò đặt con búp bê Barbie bên cạnh, bật máy thu thanh để nghe bài hát mà Hạ Dao đang hát làm nhạc nền, sau đó lấy những cây bút chì mới mà Jenny đã tặng mình để bắt đầu vẽ tranh vào buổi tối hôm đó.

Rõ ràng là đứa bé này không mấy quan tâm đến TV lắm… Dù sao thì sở thích vẽ tranh của nó cũng lớn hơn nhiều.

“Tiểu Tăng, qua đây một chút.” Châu Ngạn gọi Tăng An Nhung.

“Chủ nhân Zhou, có chuyện gì vậy ạ?” Tăng An Nhung đi lại gần.

“Ngồi đi.” Châu Ngạn bảo cô ngồi xuống rồi nói tiếp: “Chỉ còn mười bảy ngày nữa là đến kỳ thi sát hạch đầu bếp cấp ba; chúng ta hai người đã đăng ký tham gia rồi, vì vậy phải chuẩn bị kỹ lưỡng để có thể vượt qua kỳ thi này và giành được chứng chỉ đầu bếp cấp ba.”

“Đúng vậy.” Tăng An Nhung gật đầu, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

“Công việc học tập tiến triển như thế nào rồi? Phần lý thuyết đã hiểu rõ chưa?” Châu Ngạn hỏi.

Tăng An Nhung trả lời: “Tôi đã đọc hết cả hai tập sách ‘Học thức nấu ăn món Sichuan’, ghi chép lại nhiều nội dung quan trọng và cũng thuộc lòng khá nhiều điều. Nhưng tôi không biết nội dung và hình thức của kỳ thi sẽ ra sao, nên cũng không dám chắc liệu mình có đủ tự tin để vượt qua hay không.”

Châu Ngạn gật đầu: “Đó quả là một vấn đề. Ngày mai tôi sẽ đến Jiazhou để xin ông Khổng – sư huynh của chúng ta – lấy các đề thi thực tế của những năm trước, xem liệu chúng ta có thể đạt điểm đỗ hay không.”

“Thật tuyệt vời!” Tăng An Nhung mắt sáng lên, nhưng vẫn có chút lo lắng.

Trước đây cô cũng đã nghĩ đến chuyện này, nhưng không dám nói ra vì sợ bị cho là Khổng phái đang gian lận; trong khi đó, cô vẫn chưa tham gia vào Khổng phái đâu.

Châu Ngạn nhìn thấu suy nghĩ của cô và cười nói: “Mỗi năm, phần câu hỏi lý thuyết đều do tỉnh ban hành; đề thi năm ngoái không liên quan nhiều đến năm nay, vì vậy bạn không cần phải lo lắng.”

“Tôi hiểu rồi.” Tăng An Nhung gật đầu, khuôn mặt hiện lên nụ cười; thật là ông Châu thông minh và hiểu lòng người quá.

Châu Ngạn tiếp tục hỏi: “Về phần các món ăn thực tế, bạn đã nắm vững chúng đến mức nào rồi? Mặc dù năm nay các món thi có thể sẽ không giống những món này, nhưng dựa trên kinh nghiệm của những năm trước, sự chênh lệch sẽ không lớn lắm. Kỳ thi đầu bếp cấp ba chủ yếu sẽ tập trung vào các món ăn hàng ngày như xào, rán.”

Tăng An Nhung suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi biết làm bốn món: xào măng khô, đậu phụ chiên, gà xào ớt, và súp viên. Các món này tôi nghĩ mình có thể làm đủ tốt để đạt yêu cầu của kỳ thi.”

“Còn ba món khác: canh long nhãn hầm đường, thịt xào sốt cá, và thịt hầm bí ngô, thì tôi chỉ biết làm một phần thôi, chưa đủ tốt để tham gia kỳ thi.”

“Còn hai món ‘Bão hoàng song giòn’ và ‘Bát bảo nhồi thịt’ thì tôi thấy khá thách thức; trước đây tôi chưa từng làm chúng, và cách làm của hai món tương tự trong nhà hàng chúng ta c

„“

   Châu Ngạn vẽ nhanh vài cái tên món ăn lên giấy, sau đó phân loại và ghi chú rõ ràng.

  “Được rồi, trong nửa tháng tới, trọng tâm của em sẽ là năm món này. Chúng ta sẽ học một món mỗi ba ngày để nhanh chóng tiến bộ. Mục tiêu rất đơn giản: cần phải hoàn thành xuất sắc cả chín món.” Châu Ngạn nhìn cô và hỏi: “Em có tự tin không?”

   Tăng An Nhung do dự một chút, ánh mắt có vẻ e ngại. Học một món trong ba ngày và phải đạt đến tiêu chuẩn đủ điều kiện thi… Cô không thực sự tin tưởng vào khả năng của mình.

  “Tôi tin tưởng vào em, và cũng tin tưởng vào bản thân mình nữa.” Châu Ngạn nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi: “Còn em thì sao?”

   Ánh mắt của Tăng An Nhung dần sáng lên, cô gật đầu quyết đoán: “Có!”

   Châu Ngạn gật đầu nhẹ, rồi tiếp tục nói: “Rất tốt. Bước tiếp theo, chúng ta sẽ bước vào giai đoạn luyện tập nghiêm túc; không còn chỉ làm những bữa ăn thông thường nữa. Nếu không học được, thì cứ luyện đi luyện lại… Năm lần, mười lần, hàng trăm lần, cho đến khi thành thạo.”

  “Thầy Chu, như vậy… chẳng phải sẽ lãng phí rất nhiều nguyên liệu sao?” Tăng An Nhung lo lắng.

   Châu Ngạn nhìn cô và mỉm cười: “Khi học, hãy học thật chăm chỉ; khi thực hiện, đừng sợ lãng phí. Miễn là có thể học được, thì đó không phải là lãng phí, mà là việc sử dụng nguyên liệu một cách hiệu quả nhất.”

  “Đây là lời của tổ sư Khổng phái của chúng ta.”

  “Ngày mai, em hãy bắt đầu học từ món Thịt xào sốt dầu hành nhé… Món này gần như luôn xuất hiện trong các kỳ thi hàng năm.”