Bộ áo da của Châu Mò Mò thì thật sự rất tuyệt vời; dù hơi bẩn thỉu thì chỉ cần lau qua bằng khăn ướt là sạch ngay. Chỉ có điều, nó quá đắt mà thôi… Triệu Thiết Anh thực sự không nỡ khoét lỗ trên áo, nên đành phải treo chiếc hoa đỏ lớn lên khóa kéo áo da; cái này cũng khá nổi bật và đẹp mắt đấy.

“Chị Tứ ơi, nếu chị trở về như thế này, mọi người sẽ nghĩ chị đã trở thành ông chủ lớn đấy.” Triệu Hồng vừa lau bàn vừa cười nói.

“Đúng không? Đó chính là điều tôi muốn!” Triệu Thiết Anh chỉnh lại trang phục, nụ cười càng rạng rỡ hơn.

“Trông đẹp lắm.” Anh Chu cười hiền lành, ánh mắt đầy tự hào khi nhìn vợ mình.

“Thì đi thôi.” Triệu Thiết Anh cuộn chiếc cờ lụa lại, cầm trong tay và nắm tay Châu Mò Mò ra khỏi nhà.

Anh Chu phải đạp xe gần nửa quãng đường mới gặp được Châu Ngạn.

“Anh đạp nhanh thật đấy…” Triệu Thiết Anh cười nhìn anh ấy, “Khi đến cổng làng thì hãy đạp chậm lại một chút để các cô gái trong làng có thể nhìn thấy con heo trong xe anh đấy.”

“Được thôi.” Châu Ngạn hiểu ý của cô ấy, và suy nghĩ đến những gì mẹ mình sẽ làm sau này, miệng anh ta đã bắt đầu không kìm được nữa…

Người xưa có câu: “Nếu giàu có mà không trở về quê hương, cũng giống như mặc áo lụa đi trong đêm vậy.”

Triệu Nương Nương cũng từng nói: “Tôi sống tốt, các bạn không biết đâu… Vậy thì sự khác biệt giữa tôi và những người sống không tốt là gì chứ?”

Có lẽ, chân lý đơn giản nhất chính là như vậy.

Cả gia đình cùng nhau đạp xe, dắt theo con heo, đi về phía Châu Thôn một cách thoải mái.

Hôm nay lại là một ngày nắng đẹp; dưới gốc cây lớn ở cổng làng, những thành viên cốt lõi của nhóm thông tin Châu Thôn đang ngồi quanh đống lửa, trao đổi những thông tin mới nhất.

Triệu Nương Nương liếc nhìn đám người dưới gốc cây xa xôi, nụ cười trên mặt anh ta đã không thể giấu được nữa: “Khà khà, các đồng chí, hãy chuẩn bị sẵn sàng nhé!”

“Được!” Châu Ngạn và anh Chu đồng thanh đáp.

Ngay cả Châu Mò Mò cũng ngồi thẳng lưng lên, để chiếc hoa đỏ trên ngực mình nổi bật hơn.

Gần đây, gia đình Châu Ngạn là chủ đề được bàn tán nhiều nhất, bởi vì có quá nhiều điều thú vị để nói về họ.

  “Nhà hàng của gia đình Châu Ngạn thật sự kiếm được nhiều tiền lắm! Tôi nghe nói mỗi tháng họ thu về cả ngàn đồng!”

  “Không chỉ gia đình Châu Ngạn tự mình kiếm tiền, mà cả Châu Kiệt và Châu Hải cũng được hưởng lợi từ việc kinh doanh này. Vợ của Châu Phi còn làm việc trong nhà hàng của họ, mỗi tháng được trả lương bốn năm mươi đồng đấy.”

  “Bốn năm mươi đồng à? Đó cao hơn cả lương của công nhân nhà máy dệt rồi!”

  “Thật may mắn cho Tiểu Anh – con trai ông ta giỏi kiếm tiền, lại còn lấy được một cô gái đại học xinh đẹp nữa.”

  Mọi người bắt đầu bàn luận không ngừng về gia đình Châu Ngạn.

  “Cuộc sống thoải mái mới là điều quan trọng nhất. Dù họ kiếm được nhiều tiền, nhưng khi nhà cửa xuống cấp, họ cũng không có tiền sửa chữa; hiện tại, nền nhà cũ vẫn còn là đống bùn lầy thôi…” Cao Thúy Hoa thở dài. Gần đây, cô ấy thực sự đã nghe đủ những lời khen ngợi dành cho gia đình Châu Ngạn; đôi khi, nghe xong, cô ấy còn khó ngủ vào ban đêm.

  Cô ấy và Triệu Thiết Anh đã tranh đấu với nhau suốt hai mươi năm, và cuộc cạnh tranh đó vẫn chưa có kết quả rõ ràng. Cô ấy từng được phong là tấm gương trong lĩnh vực dân quân, còn Triệu Thiết Anh thì giữ chức vụ trưởng ban phụ nữ.

  Năm nay, khi nhà hàng của gia đình Châu Ngạn thất bại trong kinh doanh, Cao Thúy Hoa đã tận dụng cơ hội này để chê bai Triệu Thiết Anh một trận, cảm thấy mình đã hoàn toàn áp đảo cô ấy và rằng cô ấy sẽ không bao giờ có thể vùng dậy được nữa.

  Đó là khoảng thời gian mà cô ấy cảm thấy hạnh phúc nhất; Triệu Thiết Anh thậm chí còn tránh đi đường khi nhìn thấy cô ấy.

  Ai có thể ngờ được rằng, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, nhà hàng của gia đình Châu Ngạn lại trở nên rất thành công, họ trả hết nợ, mua nhà, tìm bạn gái… và nhanh chóng trở thành biểu tượng của những thanh niên xuất sắc trong Châu Thôn.

  So sánh với họ, gia đình Châu Lượng Lượng của họ thì giống như những khúc gỗ vô tri vậy.

“Đúng vậy, chúng ta Châu Thôn này có bao nhiêu người mà cũng không thấy nhà ai giống như vậy cả.” Một phụ nữ quen biết với Cao Thúy Hoa cũng bổ sung vào.

Những người khác nghe vậy chỉ liếc mắt nhưng cũng không tranh luận gì với Cao Thúy Hoa.

Cao Thúy Hoa kia, tính cách hẹp hòi lắm; dù bây giờ bị Triệu Thiết Anh áp đảo, nhưng dù sao cô ấy vẫn là trưởng phụ nữ của Châu Thôn, khi cãi vã thì rất có sức ảnh hưởng; người bình thường thực sự không thể cãi lại được cô ấy đâu.

“Kia chẳng phải là gia đình anh Tứ sao? Châu Ngạn đang đi xe ba bánh phải không?”

“Đúng vậy! Họ kéo cái gì vậy nhỉ? Nhìn __TERM009__ đang vất vả lắm đấy.”

Có người nhìn kỹ và thấy gia đình __TERM009__ đang đi từ xa tới.

Mọi người nghe vậy đều giơ cổ lên nhìn; chắc chắn đây sẽ là chủ đề hot trong tuần tới của trung tâm thông tin, không thể bỏ lỡ được đâu.

Con đường ở Châu Thôn hơi dốc, vì vậy __TERM009__ đã kịp giảm tốc xuống.

“Tiệt Anh, trở về rồi à!” Ai đó vui vẻ gọi.

__TERM003__ vỗ nhẹ vào lưng anh Châu, và anh Châu lập tức phanh xe, khiến chiếc xe dừng chính xác dưới gốc cây ở ngay cửa làng.

__TERM009__ cũng vội vàng phanh xe lại.

__TERM003__ cười và gật đầu: “Có việc gì nên quay về thôi. Hôm nay thời tiết tốt lắm, mọi người đều đang ở đây tắm nắng Bày Long Môn Trận này.”

“Việc gì vậy?”

“__TERM009__ kéo cái gì trên xe vậy?”

“Ôi trời! Con heo mập to như vậy, mua về à? Nhà các bạn không còn nuôi con heo nào ở nhà mẹ các bạn sao?”

“Con heo này được nuôi rất tốt, mập mạp và khỏe mạnh lắm.”

Sự chú ý của mọi người nhanh chóng bị con heo mập trên xe __TERM009__ thu hút.

__TERM003__ mỉm cười và nói: “Không phải mua đâu, là có người tặng thôi.”

“Tặng à?”

“Con lợn mập to như thế này, ai lại tặng chứ?”

Mọi người nghe vậy đều giật mình.

Bây giờ ở nông thôn, mỗi gia đình đều có chuồng lợn; lợn là tài sản quan trọng trong nhà. Những gia đình khá giả nuôi lợn đến dịp Tết để ăn thịt tươi, làm thịt muối hoặc xúc xích, không cần phải tiêu thêm tiền mua thức ăn nữa; việc tổ chức bữa tiệc thịt lợn cũng trở thành dịp sum họp vui vẻ cho cả gia đình. Còn những gia đình khó khăn hơn, con lợn chính là nguồn thu nhập quan trọng trong năm đó; nếu nuôi tốt, có thể bán được vài trăm nhân dân tệ; sau khi trừ đi chi phí nuôi dưỡng và số tiền đã tiêu trong năm, phần còn lại chính là lợi nhuận. Một con lợn mập to như thế này, ít nhất cũng phải hai trăm nhân dân tệ mới đủ.

“Cứ làm gì cũng không suy nghĩ kỹ trước… Anh ta chỉ là người mở nhà hàng thôi, đâu phải quan chức gì đâu; ai lại tặng anh ta con lợn to như thế này chứ?” Cao Thúy Hoa cười nhạo.

“Đúng vậy, mở nhà hàng mà kiểm soát được cái gì chứ?” Người khác cũng bắt chuyện theo.

Mọi người đều nhìn về phía Triệu Thiết Anh.

“Chắc là chị Trưởng ban Phụ nữ của chúng ta có kinh nghiệm ‘nịnh hót’ rồi… Người mở nhà hàng này chắc chắn không phải quan chức gì đâu; không lý do gì mà ai lại tặng anh ta con lợn to như thế này cả.” Triệu Thiết Anh cười nói: “Các bạn có biết Châu Ngạn, Hạ Dao và Yao Yao hôm qua đã bắt được hai kẻ buôn người ở công viên Gia Châu và cứu được một bé gái không?”

“Hả? Bắt kẻ buôn người á?” Mọi người đều sửng sốt.

Triệu Thiết Anh vô tình làm rơi lá cờ lụa; lá cờ bỗng nhiên được mở ra. Lá cờ màu đỏ, viền kim tuyến, được mở ngược lại.

“Dám hiến dâng lòng can đảm để cứu trẻ em, thật là người có lòng dũng cảm!” Ai đó ngửa cổ đọc lên.

“À, tay tôi vô tình làm rơi rồi…” Triệu Thiết Anh cười, rồi đưa lá cờ vào vị trí đúng. Giờ thì mọi người có thể nhìn thấy rõ hơn: ở phía trên có ghi tên của Châu Ngạn, Hạ Dao và Châu Mò Mò; cuối cùng có dòng chữ: “Do gia đình các em bị bắt cóc kính gửi”, cùng với dòng chữ nhỏ bên cạnh: “Cảnh sát đồn phường Đại lộ Đông Gia Châu”.

Khuôn mặt của Cao Thúy Hoa bỗng nhiên đỏ bừng lên; cô ấy là trưởng phụ nữ trong khu vực, chắc chắn là biết đọc biết viết.

  Nếu như việc làm ra những lá cờ lụa tặng người tốt có thể bị coi là giả mạo, thì phần ghi chú bên dưới: “Cảnh sát đồn Đông Đại Lộ”, chắc chắn không ai dám tự ý viết lung tung được.

  Nhìn thấy Cao Thúy Hoa thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, Triệu Thiết Anh không nhịn được mà thở dài và nói: “Gia đình này thật là chu đáo quá! Người họ mới cứu vào tối qua, sáng nay đã mang theo hơn hai mươi người, cùng xe kéo đến để cảm ơn.”

  “Đã tặng cờ lụa rồi còn tặng thêm con heo béo nữa… Chúng tôi ở cửa hàng trong thị trấn cũng không thể nuôi được con heo này; đành phải cho mẹ tôi nuôi trước, sau này giết nó để ăn Tết thì vừa đúng lúc.”

  “Các cô ơi, xem này… Cảnh sát còn tặng tôi một bông hoa đỏ nữa đấy!” Châu Mò Mò ngẩng ngực tự hào, chiếc bông hoa đỏ treo trên khóa kéo đang rung nhẹ, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy tràn ngập niềm tự hào.

  “Làm việc tốt, cứu được đứa trẻ… Thật là điều tuyệt vời!”

  “Họ còn bắt được hai kẻ buôn người nữa… Châu Ngạn thật là giỏi!”

  “Bây giờ các đứa trẻ đều được coi là báu vật… Họ đã cứu được đứa bé đó, việc tặng con heo cũng là điều đáng đáng được khen ngợi.”

  “Chỉ có Momo mới làm được như vậy thôi… Ba tuổi rưỡi mà đã trở thành anh hùng nhí rồi đấy!”

  Mọi người đều lần lượt khen ngợi họ.

  Gia đình Châu Ngạn vốn dĩ đã có tiếng tốt trong khu vực Châu Thôn; còn Cao Thúy Hoa– người vốn luôn tỏ ra kiêu ngạo – thì lại càng bị nhiều người không ưa. Lần này, khi mọi người đều khen ngợi Châu Ngạn và Châu Mò Mò ngay trước mặt cô ấy, điều đó càng giống như đang châm biếm cô ấy.

  “Cảm ơn mọi người nhé.” Châu Mò Mò rất vui mừng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy tràn ngập niềm tự hào.

  “Làm việc tốt thì đương nhiên phải được khen ngợi mà.” Châu Ngạn cũng mỉm cười nói.

  Khi mẹ anh ấy vui vẻ, anh ấy cũng cảm thấy vui theo. Hơn nữa, làm việc tốt là việc làm đúng đắn; việc công khai khen ngợi cũng không sợ bị người khác chỉ trích đâu.

  Triệu Thiết Anh cuộn lại lá cờ lụa và cười nói: “Thôi, không cần trưng bày nữa… Chúng ta còn phải đưa con heo trở về chuồng nữa. Khi nào rảnh hãy đến cửa hàng của

」

Đồng chí Lão Châu hiểu ý người ta liền lên xe và đi mất.

Châu Ngạn cũng đạp mạnh hai cái vào chiếc xe ba bánh rồi theo sau họ.

Khi vào làng, con đường dẫn tới ngôi nhà cổ Châu Gia đều là dốc. Dù sức khỏe của Châu Ngạn khá tốt, nhưng khi phải đạp xe ba bánh và kéo theo con lợn mập nặng tới ba trăm cân, anh vẫn thấy rất vất vả. Đến ngã dốc cuối cùng, anh thực sự không còn sức nữa.

Triệu Thiết Anh xuống khỏi xe và nói với Châu Ngạn: “Đừng vội, để anh đi gọi người giúp đẩy xe.”

“Hả?” Đồng chí Lão Châu, đang chuẩn bị đẩy xe, bỗng ngớ người lại.

Châu Ngạn suy nghĩ một chút rồi mới hiểu ý của anh ta.

Thật là cao quá! Thực sự rất cao.

Điều này có gì khác biệt so với năm đầu tiên anh ta lái xe về nhà và làm xe lao vào rãnh; lúc đó cả làng đã cùng nhau giúp đỡ đưa xe ra khỏi rãnh đấy chứ?

Ở Châu Thôn, Triệu Thiết Anh cũng là người có uy tín; chỉ cần anh ta ra lệnh, ngay lập tức sẽ có mười mấy người đàn ông mạnh khoẻ đến giúp đỡ.

Châu Ngạn nhéo mép miệng, suýt nữa không kìm được cười. Với đội ngũ như vậy, không chỉ đẩy xe được, mà ngay cả việc nhấc cả xe ba bánh cùng con lợn lên và đi vòng quanh làng ba vòng cũng chẳng thành vấn đề đâu.

Xe cuối cùng cũng được đẩy về ngôi nhà cổ Châu Gia một cách thuận lợi, và những người dân tốt bụng trong làng còn giúp đỡ đưa con lợn vào chuồng nuôi nữa.

Sự ồn ào và cảnh tượng này khiến cả làng đều đến xem. Rõ ràng Triệu Thiết Anh đã chuẩn bị sẵn từ trước; người lớn được phát hạt dưa, trẻ em được phát kẹo… Cứ như là sắp tổ chức tiệc vậy.

Chỉ trong chốc lát, cả làng đều biết rằng Châu Ngạn và bạn gái anh ta, cùng với Châu Mò Mò, đã bắt được hai kẻ buôn người và cứu thoát ba đứa trẻ vào hôm qua.

“Ôi trời, con Mò Mò nhà chúng ta giỏi quá! Giờ đã trở thành anh hùng nhỏ rồi đấy.” Bà lão ôm lấy Châu Mò Mò và nói với vẻ vui mừng và tự hào.

“Bà ơi, con có thể đeo cho bà chiếc hoa đỏ này không ạ?” Châu Mò Mò hỏi bà lão, đôi mắt ánh lên niềm vui khi nhắc đến chiếc hoa đỏ mà cô bé đã giữ mãi từ hôm qua và chỉ muốn chia sẻ nó với bà mình thôi.

Bà lão đưa tay nắm lấy bàn tay của đứa bé nhỏ, cười nói: “Những bông hoa đỏ này chỉ dành cho những anh hùng thôi, Mò Mò đeo vào rất phù hợp. Nếu bà đeo, thì giống như Nữ Hoàng Mẫu Đơn đeo hoa vậy… trông thật là xinh đẹp.”

“Bà ơi, hôm nay có rất nhiều người khen em đấy, em rất vui đấy.” Đứa bé nhỏ cười tươi, nâng mặt lên.

“Con đã làm một việc tốt, được khen ngợi là điều đáng tự hào.”

“Vậy sau này con sẽ tiếp tục làm nhiều việc tốt hơn nữa, để trở thành một đứa trẻ tốt bụng.”

Bà lão cười và dặn dò: “Đúng vậy, nhưng khi làm việc tốt, con phải luôn chăm sóc bản thân mình cẩn thận. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động, đừng làm mọi thứ một cách bạo lực; mỗi khi gặp vấn đề, hãy nghĩ ngay đến cảnh sát.”

“Ừm, con hiểu rồi.” Đứa bé gật đầu ngoan ngoãn.

Châu Ngạn sau khi làm xong công việc đã rửa tay và đến ngồi bên cạnh bà lão, cười nói: “Bà ơi, xin bà tiếp tục nuôi con heo này thêm một thời gian nữa nhé. Đến gần Tết, chúng ta sẽ giết con heo để chuẩn bị Tết.”

“Không sao đâu, việc này không phiền phức gì cả. Trước đây chúng ta đã giết một con rồi, bây giờ lại có thêm một con nữa… cũng không khác biệt gì cả.” Bà lão gật đầu, nhìn Châu Ngạn và nói: “Con cũng thật là tuyệt vời; năm nay con đã làm được rất nhiều việc lớn đấy.”

“Con tự hào chứ?” Châu Ngạn lấy ra một ít hạt dưa và đưa cho bà lão, cười hỏi.

Bà lão cười và gật đầu: “Tất nhiên là tự hào rồi! Nhìn con cháu mình làm được những việc tốt như vậy… Những kẻ buôn bán trẻ em thật là đáng ghét; họ lấy đi một đứa trẻ, khiến cả gia đình tan vỡ… Những chuyện như vậy xảy ra rất nhiều.”

Châu Ngạn tiếp tục nói: “Ông ngoại của đứa trẻ đó là trưởng cảnh sát đồn; ông ấy đã làm việc suốt đêm và giải cứu thêm hai đứa trẻ nữa. Nhưng vẫn còn hơn mười, hai mươi đứa trẻ khác bị bán đi… Không biết liệu có bao nhiêu đứa có thể được tìm thấy trở lại, nhưng ít nhất là từ nay trở đi, chúng không thể gây hại cho ai nữa.”

“Thật là tội ác… Những kẻ như vậy xứng đáng bị xử tử.”

Châu Ngạn đi kiểm tra căn phòng ướp thịt; thịt muối đã được ướp xong và treo trong phòng ướp. Xúc xích và thịt muối sau khi được ướp và nướng, màu sắc chuyển sang màu nâu đỏ, bóng loáng và khô ráo; bề mặt của chúng đã được tẩm màu nhờ việc được ướp dưới thanh cây bách.

Thịt muối chính là “phép m

“Thực ra xúc xích cũng có thể được sấy khô đấy; nhìn này, nó đã khô rồi đấy, cậu cắt thành vài đoạn mang về ăn tối đi.” Bà lão đứng ở cửa phòng hun khói nói.

“Được thôi, vừa hay để thử xem mùi vị của xúc xích mới năm nay thế nào.” Châu Ngạn gật đầu, vào bếp lấy kéo và cắt xúc xích thành năm đoạn.

“Bà ơi, hai đoạn này con để lại trong bếp cho bà và cháu trai thử xem tay nghề của con có ngon không nhé.”

“Được thôi.” Bà lão cười nói: “Nếu mùi vị ngon hơn những gì bà làm, sau này việc gia vị cho xúc xích và thịt muối của chúng ta sẽ do con đảm nhận.”

“Được ạ.” Châu Ngạn gật đầu. Khi năng lực càng lớn, trách nhiệm cũng càng nặng nề; việc quyết định liên quan đến gia vị chính là quyền lực trong sản xuất thực phẩm, và anh chắc chắn sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ này.

Bên ngoài, đám đông dần tan đi, và Triệu Thiết Anh bước vào nhà, khuôn mặt rạng rỡ, niềm vui hiện rõ trên nét mặt cô ấy.

“Chạy việc gì mà vui vẻ thế?” Bà lão nhìn cô ấy cười hỏi.

“Hôm nay thực sự là một ngày tự hào đấy.” Triệu Thiết Anh cười nói, tiến lên mở túi và lấy đồ ra: “Mẹ ơi, con mang về cho mẹ một đôi găng tay và một hộp kem dưỡng da ‘Tình bạn’ đây. Mỗi năm ngón út của mẹ luôn bị bong tróc vì lạnh, hãy thử dùng cái này xem nhé; nếu hiệu quả, lần sau con sẽ mua thêm cho mẹ.”

“Cần mua thương hiệu gì chứ, dùng dầu hàu là được rồi.” Bà lão nhận lấy đồ, nhìn kỹ đôi găng tay rồi cười hỏi: “Tiêu Anh, gần đây kỹ năng đan len của con tiến bộ không ít đâu nhỉ… Đúng là vừa vặn với mười ngón tay đấy.”

Triệu Thiết Anh mặt đỏ lên, giảm giọng nói: “Ở nhà con không dám khoe khoang đâu; thực sự là có người giúp đỡ con đấy.”

“Không sao đâu, ngoài đời con cứ nói là con tự đan thôi.” Bà lão đeo găng tay lên tay, kiểm tra xem có vừa vặn không rồi gật đầu: “Ừm, vừa size, đeo vào rất thoải mái… Con thật là chu đáo đấy.”

Nghe vậy, Triệu Thiết Anh cũng cười: “Vừa thoải mái là tốt rồi; sau này con sẽ đan thêm một chiếc khăn quàng cổ cho mẹ nữa.”

Bà lão vẫy tay: “Khăn quàng cổ thì không cần đâu; vài ngày trước chị dâu con đã tặng con một chiếc rồi, đan rất dày dặn… Con thấy nóng khi quàng, không tiện chơi bài, hôm qua còn bỏ sót vài lá bài nữa đấy.”

“Được thôi.” Triệu Thiết Anh cười gật đầu.

“Chiếc mũ này của Mò Mò thật là đẹp đấy.” Bà lão xoa nhẹ chiếc mũ hình đầu hổ trên đầu Mò Mò.

Châu Mò Mò vui vẻ nói: “Bà ơi, đây là chị Yao Yao tặng con đấy. Chị ấy cũng có một cái, và Gōu Gōu cũng có một cái nữa. Con còn có một chiếc khăn quàng màu đỏ nữa; vì nó sẽ che khuất bông hoa đỏ lớn đó, nên hôm nay con không đeo.”

“Không lạ gì mà hôm qua các con trông oai phong như vậy.”

“Bà ơi, khi con kiếm được tiền rồi, con sẽ mua cho bà một cái nhé?”

“Được thôi, nếu là Mò Mò mua, bà chắc chắn sẽ đeo.”

“Hehe……”

Sau khi dành thời gian trò chuyện cùng bà lão một lúc, Châu Ngạn và những người khác liền trở về nhà.

Con heo đã được giao cho bà lão nuôi dưỡng, không cần phải lo lắng gì cả.

Thật là đúng câu nói: “Có người già trong nhà, giống như có một báu vật vậy.”

Hai ngày trước, anh Zhou vừa mang về hai túi rơm và một túi lá cải dầu khô; vào mùa đông này, với tuổi tác của bà lão, chắc chắn không thể để bà đi cắt cỏ cho lợn được.

Những người anh em của Châu Ngạn gần như hàng ngày đều đến nhà cũ để giúp đỡ việc vận chuyển thức ăn cho lợn.

Khi Tết đến và hai con lợn này được giết mổ, năm sau gia đình Châu Ngạn sẽ không nuôi lợn nữa, để tránh làm bà lão mệt mỏi.

Trên đường trở về, Triệu Nương Nương hỏi Châu Ngạn: “Lượng thịt muối và xúc xích này có đủ không? Nhìn thì có khá nhiều, nhưng liệu đem bán ở cửa hàng có được không nhỉ? Mùa đông này qua đi, sẽ không còn cơ hội làm nữa đâu.”

Châu Ngạn suy nghĩ một chút rồi nói: “Khi thịt muối và xúc xích được đưa lên thực đơn, chúng ta sẽ xem sao rồi mới quyết định.”

Lần trước, họ đã làm khoảng năm sáu trăm cân thịt; căn phòng hun khói vẫn còn đang được sử dụng. Hai ngày nữa, anh cả sẽ giết mổ lợn, và họ cũng sẽ tiếp tục làm thịt muối và xúc xích như mọi khi.

Gia đình Lão Châu gia có nhiều người; mỗi dịp Tết, mỗi nhà đều phải tự làm thịt, nên hàng năm họ luôn phải xếp hàng để mua nguyên liệu.

Tất nhiên, nếu họ đem sản phẩm đó ra cửa hàng bán, cũng không nhất thiết phải làm trước Tết.

Sau Tết, thời tiết vẫn còn lạnh; họ có thể đợi đến khi căn phòng hun khói trống rỗng rồi mới từ từ tiến hành công việc đó cũng không muộn.

Trở lại nhà hàng, Triệu Nương Nương thay đồ và nhanh chóng đi ngủ trưa.

Châu Ngạn Tối qua thức trắng đêm, hôm nay lại dậy sớm, vẫn cảm thấy buồn ngủ; đã đặt báo thức nhưng vẫn ngủ lại một lúc. Sau đó, Châu Mò Mò thay áo khoác và lấy ra bút chì để vẽ tranh.

  Đến bốn giờ chiều, Châu Ngạn bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

  Tối nay có ba bàn tiệc, nên còn thừa một cái đùi gà; Châu Ngạn quyết định làm món gà xé khô ăn kèm gia vị cay.

  Ngoài ra, còn có ba đoạn xúc xích mang về hôm nay; trước tiên sẽ hấp chúng.

  Xúc xích thực sự rất ngon – sau khi hấp xong, chỉ cần cắt lát là đã có ngay một món ăn. Trong các bữa ăn Tết ở Sichuan và Chongqing, không thể thiếu những đĩa thịt muối này.

  Chúng cũng có thể được dùng để xào, giúp tăng thêm hương vị cho món ăn.

  Xúc xích xào khoai tây, hành lá xào xúc xích, ớt chuông xào xúc xích… Bất kỳ món nào trong số này cũng rất ngon và kích thích khẩu vị.

  Cơm xào xúc xích và cơm khô xúc xích cũng đều rất hấp dẫn.

 ‹Thầy Zhou ơi, món xúc xích mới mà thầy làm lần trước ngon không?› Ah Wei hỏi khi nhìn thấy những đoạn xúc xích đang được hấp.

 ‹Thực ra vẫn còn chưa hoàn hảo lắm về mặt công thức, nhưng sau khi kiểm tra nhiều lần rồi, tôi vẫn không nhịn được mà tự làm thử vài đoạn để nếm thử hương vị.› Châu Ngạn cười nói: ‹Tối nay sẽ xào hành lá với xúc xích, và cắt thêm một đĩa để thưởng thức hương vị nguyên bản của nó… Thật là thoải mái!›

 ‹Đúng vậy, hành lá xào xúc xích thực sự rất ngon và kích thích khẩu vị.› Ah Wei gật đầu đồng ý.

  Khi đã chuẩn bị xong hầu hết các món ăn, Châu Ngạn gọi Tăng An Nhung và Ah Wei đến: ‹Này, Thầy Kong, Thầy Zeng, hôm nay chúng ta hãy cùng nhau xem xét lại cách làm món súp viên này nhé. Chúng ta sẽ bắt đầu từ việc băm thịt, xem liệu có vấn đề gì ở đây không.›

 ‹Được thôi.› Ah Wei và Tăng An Nhung lập tức đến xem; cơ hội được học hỏi từ Thầy Zhou không phải lúc nào cũng có, vì vậy họ phải tận dụng triệt để cơ hội này.

 ‹Cách băm thịt thì không có vấn đề gì cả; thậm chí còn rất điêu luyện nữa.›

 ‹Lưỡi dao di chuyển quá nhanh, có nhịp điệu rõ ràng; mỗi đường cắt đều chuẩn xác. Cảm giác như khi băm cùng một miếng thịt, Thầy Zhou cũng nhanh hơn tôi đến một phần ba thời gian đấy.

」

   Châu Ngạn cho những miếng thịt băm nhỏ vào tô, nhìn hai người mà có vẻ bất đắc dĩ: “Tôi bảo các bạn góp ý chứ không phải để các bạn khen ngợi tôi đâu.”

  “Không còn cách nào khác, xét về kỹ thuật cắt thịt thì quả thực không thể chê được.” A Vĩ thở dài.

  “A Vĩ nói đúng đấy.” Tăng An Nhung gật đầu đồng tình.

  “Còn về việc nêm gia vị và làm sánh hỗn hợp……” Châu Ngạn lấy ra sổ tay ghi công thức, mở lại sách dạy nấu ăn, so sánh kỹ lưỡng rồi bắt đầu thực hiện.

  “Học trực tiếp luôn à?” Biểu cảm của A Vĩ có vẻ hơi kỳ lạ.

  “Chỉ có Thầy Châu mới giỏi như vậy.” Tăng An Nhung ngưỡng mộ nói.

  Việc chọn loại thịt ba mỡ bảy nạc sẽ giúp viên thịt có độ dai ngon hơn nhiều so với chỉ dùng thịt nạc thuần túy.

  Rút kinh nghiệm từ ngày hôm qua, Châu Ngạn hôm nay đã tăng lượng bột đậu nành sử dụng lên một chút, thêm nước hành tỏi nhiều lần và trộn đều bằng tay.

  A Vĩ nhìn một lát rồi nói: “Lượng nước hành tỏi rất quan trọng; nếu ít quá, thịt sẽ không mềm. Thầy Châu ơi, phần nước hành tỏi còn lại trong bát của thầy có định dùng để nấu canh hành tỏi không? Tôi nghĩ vấn đề với những viên thịt hôm qua chính là do điểm này.”

  Tăng An Nhung tiếp lời: “Sau khi trộn đều, cần phải xoay đều theo một hướng nhất định để hỗn hợp thịt được trộn đến khi đủ đàn hồi; sau đó tiếp tục trộn và vắt nhẹ, như vậy viên thịt mới có độ đàn hồi và không bị vụn.”

  “Chị Trương nói đúng đấy.”

  “A Vĩ cũng rất giỏi.”

  Họ lại bắt đầu khen ngợi bản thân trước.

  “Ừm, có lý đấy, tôi sẽ thử xem.” Hôm qua, sư phụ của anh ta đã làm cùng lúc bốn món ăn và một món canh; Châu Ngạn thực sự đã không chú ý kỹ lưỡng lắm.

  Trong sách dạy nấu ăn chỉ có một câu đơn giản: Trộn đều thịt mỡ và thịt nạc đã băm nhỏ.

  Thiếu chi tiết quá nhiều.

  Đó cũng chính là lý do tại sao việc học nấu ăn cần phải có người hướng dẫn; nếu không ai chỉ bảo, dù bạn có suy nghĩ kỹ đến đâu cũng có thể không hiểu được cách nào để trộn thịt cho đều hoặc cần phải vắt nhẹ nó như thế nào.

  Nghĩ lại, việc vắt nhẹ thịt bò để làm viên thịt cũng có điểm tương đồng với cách này.

  Tất nhiên, với viên thịt heo thì không cần phải quá cầu k

A Vĩ gật đầu nói: “Như vậy là được rồi, để bên cạnh vài phút cho nó nở ra, sau đó có thể lấy chúng đi xay thành viên và cho vào nồi luộc.”

  “Được thôi.” Châu Ngạn đặt cái tô xuống, rửa tay xong, mở nắp nồi hấp; xúc xích đã chín từ lâu rồi.

  Lấy một đoạn xúc xích ra, dùng thớt và dao thái thành từng lát. Xúc xích vẫn còn nóng hổi; lưỡi dao sắc bén cắt qua lớp vỏ bọc, để lộ ra những lát thịt đỏ tươi với các vân màu rõ ràng, cùng với phần mỡ trong suốt như ngà. Mùi thơm của xúc xích hòa quyện với hương thơm của cành cây bách đã lan tỏa khắp không gian.

  “Ai, để tôi thử miếng đầu tiên nhé.” A Vĩ đã đợi từ lâu rồi; vừa khi miếng xúc xích được đặt lên thớt, anh ta đã nhanh chóng gắp lấy và cho vào miệng. Sau khi nhai thử, ánh mắt anh ta sáng lên, anh liên tục gật đầu khen ngợi: “Món xúc xích này thật ngon! Có hương vị béo ngậy giống thịt xông khói, lại kết hợp với mùi thơm nhẹ nhàng từ lá cây bách được hun khói… Nhai vào thì dai mềm, không bị kẹt răng chút nào; thật là ngon quá! Hương vị muối và gia vị được pha trộn rất hoàn hảo!”