Thực ra tôi đã từng thử món vịt tẩm trà cam, và món vịt tẩm trà cam được chế biến trong hang chuột được coi là ngon nhất; lớp da giòn, thịt mềm, hương vị đặc biệt của lá cam và trà hoa mai rất đậm đà.

Trong ẩm thực Sichuan, món này có vị trí rất cao, thường xuất hiện trong các bữa tiệc cao cấp.

Trong các bữa tiệc truyền thống của Sichuan, món vịt được xem là một trong bốn món chính cùng với món đầu, món cá và món ngọt; không thể thiếu món vịt trong bất kỳ bữa tiệc nào.

Vừa rồi tôi đã nhìn qua thực đơn phòng riêng ở quầy lễ tân, cũng đã có khái niệm sơ bộ rồi, chỉ là chưa quyết định nên gọi món gì. Nhưng vì Nghiêm Gia cũng đang ở đây, tất nhiên tôi phải hỏi thăm xem ông ấy nghĩ món nào xứng đáng được coi là món mang lại nhiều lợi nhuận nhất cho Vinh Lạc Viên.

Tiêu chí của tôi rất đơn giản: nguyên liệu rẻ, nhưng giá bán cao thì mới là món ngon.

Dù quy trình chế biến có hơi phức tạp đi nữa cũng không sao cả; thời gian… chẳng qua là để kiếm tiền mà thôi.

Món vịt tẩm trà cam chính là món đặc sản của Vinh Lạc Viên, và có lẽ chỉ có rất ít nhà hàng ở Gia Châu có thể chế biến được món này.

Ngay cả Nghiêm Gia – một đầu bếp cấp cao xuất thân từ Vinh Lạc Viên – cũng chỉ nói rằng mình chỉ biết một số kiến thức cơ bản thôi.

Vậy thì, món vịt tẩm trà cam chính thống ở Gia Châu… chắc chắn phải là ở nhà hàng của Châu Nhị Wa rồi.

Đưa nó đến đây ngay!

Hehehe…

“Thầy Chu quan tâm đến món vịt tẩm trà cam à?” Nghiêm Gia hỏi.

“Ồ, tôi đã ngưỡng mộ Vinh Lạc Viên từ lâu rồi. Nhiều thầy cô của tôi cũng đã đến học hỏi kỹ thuật chế biến món này từ Vinh Lạc Viên và đều rất khen ngợi hương vị của nó. Trước đây tôi đã đọc một cuốn sách dạy nấu ăn, trong đó có hướng dẫn cách làm món vịt tẩm trà cam: ướp, hun khói, luộc và chiên – tổng cộng bốn công đoạn. Quy trình chế biến khá phức tạp, nhưng nghe nói món vịt tẩm trà cam khi hoàn thành sẽ có lớp da giòn, thịt mềm và hương vị vô cùng đặc biệt thơm ngon. Tôi luôn muốn tự mình thử làm xem.” Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc.

“Làm theo công thức à? Có lẽ sẽ khá khó đấy.” Nghiêm Gia nghe vậy liền nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Sau khi quốc gia được thành lập, các bậc thầy thực sự đã công bố công thức của những món ăn nổi tiếng; những tài liệu đào tạo, sách dạy nấu ăn chuyên nghiệp và tạp chí ẩm thực đều có chúng.

Nhưng dù công thức có chi tiết đến đâu, thông thường các đầu bếp cũng rất khó có thể tái tạo thành công chỉ dựa vào văn bản. Nếu không thì sau bao năm học hỏi ở Vinh Lạc Viên, ông ta đã làm được gì?

A Wei đang cắt nguyên liệu bên cạnh và bổ sung: “Thầy Yan ơi, thông thường thì vậy, nhưng thầy Zhou nhà chúng tôi thì đã từng làm thành công món Gà Tuyết Nhão chỉ dựa vào công thức đấy. Dù Món Vịt Trà Quế có khó đến đâu, cũng không thể khó hơn Gà Tuyết Nhão chứ?”

“Gà Tuyết Nhão? Anh đã làm thành công chỉ dựa vào công thức ư?” Nghiêm Gia ngạc nhiên, nhìn Châu Ngạn với vẻ không thể tin được.

Gà Tuyết Nhão và Món Gà Đậu Hoa cũng là hai trong số những món đặc sản của Vinh Lạc Viên. Hồi đó, ông ta đã phải trải qua rất nhiều khó khăn để học được hai món này; chỉ riêng việc xay nhuyễn thịt gà đã mất hàng tháng trời luyện tập. Việc pha hỗn hợp gia vị và xào chín cũng đòi hỏi sự tỉ mỉ cao; một sai sót nhỏ cũng có thể khiến món ăn thất bại hoàn toàn.

Tất cả những điều đó đều được thực hiện dưới sự hướng dẫn của các bậc tiền bối ở Vinh Lạc Viên. Không biết ông ta đã bị la mắng bao nhiêu lần… Dù sao thì quá khó khăn thật.

Món này đòi hỏi sự kiểm soát tỉ mỉ đến từng chi tiết; một sai sót nhỏ cũng có thể khiến kết quả cuối cùng thất bại hoàn toàn. Nếu không làm đúng cách, hương vị sẽ không mượt mà, và bản chất đặc trưng của món ăn cũng sẽ không được thể hiện rõ ràng. Điều này đặt ra yêu cầu rất cao đối với các đầu bếp.

Nghiêm Gia thực sự không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà Châu Ngạn lại có thể làm thành công món này chỉ dựa vào một công thức, mà không có sự hướng dẫn của ai cả.

“Tối nay anh sẽ làm Gà Tuyết Nhão à?” Nghiêm Gia nhìn thấy A Wei đã chuẩn bị sẵn một miếng ức gà.

“Đúng vậy, tôi học theo công thức đấy. Khách hàng phản hồi cũng khá tốt; lát nữa tôi sẽ mời thầy Yan đến xem và hướng dẫn thêm, để xem món này có được làm đúng chuẩn hay không.” Châu Ngạn nói một cách bình tĩnh, không hề e ngại gì cả.

Câu nói của A Wei thật là hay; để sau này khi nhà hàng Châu Nhị Wa thực sự phục vụ Món Vịt Trà Quế, cũng sẽ có cái cớ để nói về điều này.

**Tại sao những người tài năng lại bị người khác ghen tị?**

**Bởi vì họ không tuân thủ các quy tắc đạo đức trong việc thành công.**

“Được thôi, lát nữa tôi sẽ xem thử.” Nghiêm Gia gật đầu; dù sao anh cũng nghĩ rằng món **tuyết hoa gà nướng** này không thể được tái tạo một cách hoàn hảo chỉ dựa vào công thức.

Châu Ngạn Tiên trước đây đã hướng dẫn anh làm món **gà xào giòn**, vậy thì lát nay anh cũng sẽ hướng dẫn Châu Ngạn vài điều về cách làm món **tuyết hoa gà nướng**, như vậy là đã trả ơn được rồi.

Nói xong, Nghiêm Gia cũng bắt đầu bận rộn với việc chuẩn bị bữa ăn của mình.

“Ai biết khi Sư phụ Lão La thưởng thức món **tuyết hoa gà nướng** xong sẽ có ý kiến gì nhỉ?” Ah Wei nói một cách trêu chọc.

Châu Ngạn cười mà không nói gì, trước tiên anh ta đi nhận phần thưởng của mình.

**[Một cuốn “Công thức món vịt tẩm trà cam”, có thể học.]**

Anh ta không vội vàng học ngay; quy trình chế biến món **vịt tẩm trà cam** quá phức tạp và mất nhiều thời gian – chỉ riêng việc ướp gia vị đã mất đến hai giờ, chưa kể đến các bước hun khói, luộc và chiên sau đó.

Món này cần được chuẩn bị từ ngày hôm trước; ngay cả khi học được công thức hôm nay, cũng không thể dùng cho bữa tối ngay được.

Châu Ngạn muốn chuẩn bị thêm vài món ngon cho Trang Hoa Vũ và những người khác, nhưng do kỹ năng còn hạn chế, kho vật liệu nấu ăn của anh ta vẫn còn thiếu thốn.

Chiếc tivi màu này coi như là một món nợ ân tình; lần sau khi Trang Hoa Vũ đến Jiazhou, anh ta sẽ mời họ ăn một bữa ngon để trả ơn.

Các món hấp đang được hấp trong nồi, còn sườn heo và thịt bò thì đang được ninh trong nồi nhỏ. Châu Ngạn nhìn đồng hồ, bắt đầu xay nhuyễn nguyên liệu để làm món **tuyết hoa gà nướng**.

Trong căn bếp lạ lẫm này, anh ta vẫn cẩn thận hơn một chút, luôn đặt sự an toàn lên hàng đầu.

Khi tất cả các món đều đã sẵn sàng, Châu Ngạn Tiên bắt đầu làm món **gà trộn lạnh**: thịt gà đã được luộc chín và để nguội, sau đó được cắt thành những miếng nhỏ, ướp gia vị và trộn đều. Anh ta múc hai muỗng dầu đỏ đã chuẩn bị sẵn, sau đó thêm dầu mè và trộn lại lần nữa.

Một đĩa **gà trộn lạnh** với màu sắc đỏ tươi và những hạt mè trang trí đã được hoàn thành.

Mai Tú đi phục vụ món **gà trộn lạnh** trước, còn các món khác thì lần lượt được nấu xong và dọn ra bàn.

Không còn cách nào khác, nếu không có các món luộc thì bốn món lạnh cũng không đủ để chuẩn bị cho bữa tiệc. Chúng tôi đành phải căn cứ vào trình tự của buổi yến tiệc mà dọn món, nhưng các món nóng được dọn ra sớm hơn một chút so với kế hoạch ban đầu.

  Các món xào đã được bày lên bàn, tiếp theo là các món hấp.

  Con cá đá được nướng trong nồi, và A Vĩ đang canh gác bên cạnh; Châu Ngạn bắt đầu công việc nấu nướng của mình. Đầu tiên, anh ấy xào món gà xào giòn kiểu Quảng Đông, sau đó dọn món gà tuyết lên bàn để kết nối các món.

  Khi món gà tuyết vừa được múc ra khỏi nồi, Nghiêm Gia vừa đi ngang qua. Thấy đĩa sứ trắng đầy ắp món gà tuyết như những đám tuyết, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên. Món này không bị vỡ vụn, đứng vững trên đĩa, trên mặt được rắc thêm một ít thịt xông khói màu đỏ; sự kết hợp giữa màu trắng và đỏ thực sự rất đẹp mắt.

  “Hãy nhanh chóng dọn món lên, món này phải ăn khi còn nóng mới ngon.” Châu Ngạn nhắc nhở người phục vụ.

  “Vâng!” Người phục vụ đáp lại và vội vàng mang món gà tuyết đi.

  “Thầy Nghiêm, thử một miếng nhé?” Châu Ngạn để lại một phần nhỏ, cho vào chiếc bát nhỏ và dùng muỗng múc lên, cười nói và đưa cho Nghiêm Gia.

  “Được thôi.” Nghiêm Gia nhận lấy, dùng muỗng múc một ít món gà tuyết lên; nó thực sự giống như những bông tuyết được xếp chồng lên nhau, không vỡ vụn, khi được múc lên hơi rung động, và có mùi thơm ngon của thịt gà.

  Món gà tuyết khi ăn vào thì mềm mại, ngọt ngào; nếm kỹ thì thấy hương vị thanh mát nhưng vẫn giữ được độ ngon đậm đà của thịt gà. Hơn nữa, không hề còn sót lại bất kỳ mảnh vụn hay gân nào, tan chảy ngay trong miệng.

  Thật sự giống như tuyết vậy, biến mất hoàn toàn.

  “Thế nào?” Châu Ngạn hỏi với nụ cười.

  “Món gà tuyết này được làm quá xuất sắc rồi… Ngay cả Vinh Lạc Viên bán hàng cũng chỉ có thể làm đến mức này thôi.” Anh Nghiêm nhìn Châu Ngạn với ánh mắt ngạc nhiên, “Thầy Chu, thật sự là thầy đã sao chép theo công thức này à?”

Lúc đầu ông ta định đến chỉ bảo Châu Ngạn vài điều, nhưng sau khi thưởng thức xong, ông ta cảm thấy bất ngờ. Còn cần phải chỉ bảo gì nữa chứ? Thực ra, chính Châu Ngạn mới là người xứng đáng được học hỏi từ ông ta. Việc tạo ra một món ăn mà người ta không thể nhận ra thành phần của nó thực sự là điều mà Châu Ngạn đã là

Vị ngon và hương vị của món này thực sự rất xuất sắc. Không chỉ riêng Vạn Tiểu Tiệc Rượu, ngay cả món Gà Tuyết được phục vụ trên bàn khách tại Vinh Lạc Viên cũng không chắc đã có mỗi phần đều đạt được tiêu chuẩn như thế này.

“Đúng vậy.” Châu Ngạn gật đầu.

“Thật là tuyệt vời quá.” Lúc này, Nghiêm Gia không tìm ra từ nào khác để mô tả nữa.

Ngoài sự kinh ngạc, anh ta còn cảm thấy hơi thất vọng… Một đầu bếp mới hai mươi tuổi mà lại có thể học cách làm món Gà Tuyết chỉ bằng cách đọc công thức… Điều này khiến anh ta cảm thấy như hai mươi năm học nghề của mình hoàn toàn vô ích.

“Sư phụ Nghiêm, không sao đâu ạ. Những thiên tài như Châu Sư, ở Khổng phái chúng ta cũng chỉ có thể xuất hiện một người trong vòng hai mươi năm thôi.” Ah Wei an ủi. “Người cuối cùng như vậy tên là Tống Bác; ông ấy là sư huynh của chúng tôi.”

“Tống Bác là sư huynh của các bạn à?” Biểu cảm của Nghiêm Gia trở nên càng lúc càng kỳ lạ. Tống Bác đã ở lại Vinh Lạc Viên trong hai năm, nhưng anh ta không quen biết nhiều với ông ấy; chỉ biết rằng ông ấy là người Giá Châu, sau đó được điều động đến nhà hàng Sichuan ở thủ đô. Trình độ nấu ăn của ông ấy rất cao; những người lớn tuổi ở Vinh Lạc Viên luôn khen ngợi ông ấy.

“Đúng vậy.” Ah Wei gật đầu, tự hào.

“Khổng phái thật sự là nơi sản sinh ra nhiều tài năng; thật đáng ngưỡng mộ.” Nghiêm Gia thốt lên, rồi cầm chiếc bát nhỏ đi xa.

Sư phụ đã nói đúng: luôn có người giỏi hơn mình; dù Vinh Lạc Viên có sản sinh ra một đầu bếp cấp một như anh ta, và có đội ngũ được đào tạo bởi Vinh Lạc Viên, thì trong lĩnh vực ẩm thực, họ vẫn phải coi trọng những đối thủ cùng nghề.

“Rõ ràng là anh ta đã cảm thấy tổn thương về mặt tâm lý; có lẽ anh ta sẽ cần thời gian để suy ngẫm sau này.” Ah Wei thì thầm, với vẻ mặt đầy tự hào.

Những chuyện như thế này, đối với các đệ tử của Khổng phái thì đã trở thành chuyện bình thường rồi… Thấy Nghiêm Gia tỏ ra kinh ngạc như vậy thật sự rất thú vị… Cảm giác như Vinh Lạc Viên cũng chỉ là một nơi bình thường mà thôi.

Vừa bước ra khỏi phòng, Nghiêm Gia đã cảm thấy khó chịu ở khóe mắt; mọi người trong nhóm Khổng phái đều giống nhau cả!

“Đủ rồi, tôi sẽ nấu món gà sốt cay nồng cho mọi người, hãy chuẩn bị đi.” Châu Ngạn cười nói. Anh ta không có ý xúc phạm lòng quyết tâm của Nghiêm Gia, chỉ muốn tạo tiền đề trước, để khi sau này anh ta mang ra món vịt rang cam thì sẽ cảm thấy thoải mái hơn.

“Được thôi!” A Vĩ đáp lại và lập tức mang các món đã chuẩn bị sẵn đến.

Trong phòng riêng, Trang Hoa Vũ và Diêu Lập Thành đã bắt đầu ăn uống.

Mai Tú cũng quyết định tham gia bữa tối hôm nay; cô muốn biết xem bữa tiệc do Châu Ngạn chuẩn bị có tốt đến mức nào, đến nỗi khiến Trang Hoa Vũ sẵn sàng chi một số tiền lớn để mua một chiếc tivi màu nhập khẩu.

Nhà hàng của Châu Ngạn nằm ở Tô Kỳ, nhưng anh ta có kế hoạch mở rộng sang khu vực Gia Châu.

Món ăn trong bữa tiệc này thật sự khá kỳ lạ: chỉ có duy nhất một món salad gà.

Mỗi miếng gà đều được phủ đầy dầu đỏ óng ánh, điểm xuyết với những hạt mè; mùi thơm cay nồng của dầu đỏ lan tỏa ra, trông thật hấp dẫn.

Nhưng với kinh nghiệm nhiều năm làm việc trong ngành ẩm thực, đây là lần đầu tiên cô thấy chỉ có một món salad được phục vụ.

Thế mà Trang Hoa Vũ và Diêu Lập Thành lại ăn ngon lành.

“Dầu đỏ này thật thơm ngon, da gà giòn lắm! Khi nhai thậm chí còn nghe thấy tiếng vang… Ngon quá!” Diêu Lập Thành liên tục gật đầu.

Trang Hoa Vũ cũng ăn không ngừng; thịt gà mềm mại nhưng không bị khô, khi nhai có độ giòn vừa phải; hạt mè nổ tung trong miệng, tạo nên hương vị thơm ngon đậm đà; ngay cả xương gà cũng mang lại hương vị cay nồng.

Cay, nồng, ngọt, mặn, chua, tươi, thơm… Bảy hương vị hòa quyện vào nhau! Các hương vị được cân bằng một cách hoàn hảo, tạo nên cảm giác đậm đà và ngon miệng.

Đó chính là điểm đặc trưng của ẩm thực Sichuan – sự phong phú về hương vị, nhưng lại được chế biến một cách khiến người ta cảm thấy thật ngon miệng.

Trước đây tôi chỉ tập trung vào ăn các món luộc thịt, không ngờ rằng món gà trộn lạnh này của Châu Ngạn cũng được làm khá xuất sắc.

Điểm then chốt nằm ở loại dầu đỏ này; ông Lão Yao cũng nhận ra điều đó.

Loại dầu đỏ này, dùng để trộn với bất kỳ thứ gì cũng đều ngon hết.

Dùng để làm các món salad hoặc trộn với mì, nó rất hữu ích đấy.

Trang Hoa Vũ thậm chí còn muốn mua công thức làm dầu đỏ này, nhưng nghĩ lại rằng vì không mở nhà hàng món Sichuan, nên có lẽ cũng không cần thiết, thế là bỏ qua ý định đó.

Các món hấp và nấu kiểu thông thường cũng được thực hiện rất ổn định.

“Món thịt hầm bột này của Hàm Cháo Bạch làm rất ngon; nhìn vào cách làm thì có vẻ như anh ta mới học không lâu, vì vậy vẫn còn hơi kém so với mức chuẩn. Chắc lần sau khi tôi quay lại Giāzhōu, món này sẽ ngon hơn nữa,” Trang Hoa Vũ nhận xét sau khi thử món.

“Rau măng trong món này thật thơm ngon; tôi đã không nhịn được mà muốn thêm cơm nữa rồi.”

“Ừm,” Diêu Lập Thành nói.

“Lão Yao, làm sao có thể ăn vài món đã muốn thêm cơm ngay được chứ?” Trang Hoa Vũ cười nói, thử một miếng măng khô nướng với thịt bò, rồi quay sang nhân viên phục vụ đứng bên cạnh: “Nhân viên ơi, xin cho chúng tôi thêm ít cơm đi, món này ăn kèm cơm rất ngon đấy.”

“Được thôi,” nhân viên trả lời rồi đi ra ngoài.

Hạ Dao đang ăn sườn heo kho tương, khóe miệng hơi nhếch lên; món ăn do Châu Ngạn chuẩn bị thực sự rất hợp khẩu vị với những người khó tính.

Khi món gà xào giấm hoàng gia được dọn lên bàn, sự chú ý của Trang Hoa Vũ lập tức bị thu hút; anh ta ăn liền hai muỗng và thốt lên: “Thật hoàn hảo! Hương vị cay nồng này… khi trở về Hương Cảng, chắc tôi sẽ nhớ mãi đấy.”

“Không sao đâu, trước khi tôi về, tôi sẽ giúp bạn ăn thêm vài lần nữa,” Diêu Lập Thành cười nói.

“Trèo lên!”

“Ồ? Bạn cũng học được tiếng Sichuan rồi à?”

“Tôi thông thạo bốn ngôn ngữ; là một thiên tài ngôn ngữ mà, việc học vài câu tiếng Sichuan đối với tôi không hề khó chút nào.”

Ngay sau đó, món gà sốt tuyết được dọn lên bàn; món này thanh mát, mềm mại, vừa giảm cay vừa giảm mặn.

Trang Hoa Vũ có vẻ ngưỡng mộ: “Trình độ nấu ăn của Châu Ngạn thực sự rất cao. Dù là trong căn bếp lạ, với nguyên liệu do người khác chuẩn bị, anh ấy vẫn thể hiện được sự ổn định trong công việc… Đó mới chính là sức mạnh thực sự; những người giỏi luôn không than phiền về môi trường.”

“Bạn vẫn còn tiếc nuối vì không thể mang Châu Ngạn về Hương Cảng phải không?” Diêu Lập Thành nhìn anh ta cười.

“Lần này vào Sichuan, tôi đã gặp rất nhiều đầu bếp chuyên nghiệp, nhưng không ai khiến tôi ấn tượng đến thế này,” Trang Hoa Vũ thở dài, nhìn về phía Hạ Dao đang ngồi đối diện: “Cô Hạ Dao, liệu cô có thể thuyết phục Châu Ngạn không? Với tài nấu ăn của anh ấy và khả năng của cô, chắc chắn các bạn sẽ thành công ở Hương Cảng.”

Hạ Dao đặt đũa xuống, nói một cách bình tĩnh: “Xin lỗi, ông Chương ạ. Tôi tôn trọng và đồng ý với quyết định của Châu Ngạn; việc anh ấy ở lại Gia Châu là sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Phía sau anh ấy có gia đình, bạn bè và nhân viên; tôi cũng tin rằng dù anh ấy ở lại Gia Châu, anh ấy vẫn có thể tạo nên chỗ đứng cho mình.”

“Thật tuyệt vời – mới chỉ hai mươi tuổi mà đã có thể tin tưởng và hỗ trợ lẫn nhau như vậy… Tình yêu như thế này, tôi đã lâu lắm không gặp lại rồi.” Trang Hoa Vũ gật đầu nhẹ.

“Lão Trang, đừng hy vọng nữa đi… Châu Ngạn cuối cùng vẫn là người mà anh không thể có được.” Diêu Lập Thành cười nói.

Đúng lúc họ đang trò chuyện, người phục vụ mang một món ăn vào phòng riêng và đặt nó lên bàn: “Gà máu nóng sốt, mong các bạn thưởng thức thơm.”

“Gà máu nóng sốt à? Cách chế biến này khá đặc biệt… Có vẻ như là món ăn của tỉnh Quý Châu phải không?” Trang Hoa Vũ nhìn miếng gà máu vẫn còn nóng hổi, được cắt thành những khối không hoàn hảo, phủ một lớp dầu đỏ và nước sốt; mùi thơm cay nồng lan tỏa ra xung quanh.

“Hãy thử xem đi… Khi đến Thành Đô, vì muốn phù hợp với khẩu vị của chúng ta người Hương Giang, mọi món ăn đều có vị thanh mát; chưa bao giờ tôi thực sự cảm nhận được sự cay nồng đặc trưng của ẩm thực Sichuan.” Trang Hoa Vũ lấy chiếc thìa múc một ít gà máu lên.

Miếng gà máu này quá mềm; nó run rẩy trong chiếc thìa, như thể sẽ vỡ bất cứ lúc nào. Vừa mới ra lò, vẫn còn nóng hổi; Mở miệng thổi qua hai cái rồi cho vào miệng.

Nóng quá!

Rồi hương vị cay nồng lập tức bùng nổ trên đầu lưỡi. Lớp dầu cay bám đầy trên miếng gà máu; chỉ cần nhai một cái là hương vị thơm ngon, mềm mại và cay nồng tan chảy trong miệng… Thật là tuyệt vời!

“Ôi trời…” Trang Hoa Vũ mặt đỏ bừng vì cay; ngay khi người phục vụ mang món vào, anh ta lập tức gọi: “Xin hãy múc cho tôi một bát trước đã… Món này quá cay đấy.”

Người phục vụ vội vàng mang đến cho anh ta một bát gà máu. Trang Hoa Vũ ăn một miếng lớn cơm để giảm bớt cơn cay trên lưỡi; trán anh ta đã đẫm mồ hôi.

Diêu Lập Thành ban đầu cũng muốn thử món này, nhưng thấy phản ứng của Trang Hoa Vũ, anh ta liền thu lại chiếc thìa đang cầm trên tay và nói một cách lo lắng: “Lão Trang…?”

“Thật sự cay đến thế sao?”

“Cay nồng mà lại rất ngon! Thật là tuyệt vời!” Trang Hoa Vũ đặt đũa xuống, sau đó lại cầm muôi múc thức ăn lên và nói với vẻ hào hứng: “Lão Yao, đây thực sự không phải là món ăn Sichuan, mà là món ăn của Guizhou đấy. Tôi đã từng nghe nói về món ‘phổi gà cay nồng’ này, nhưng chưa bao giờ được thử, còn đang nghĩ khi nào đi Guiyang để thưởng thức thì không ngờ Châu Ngạn lại có thể nấu được.”

“Có gì khác biệt chứ? Cả hai đều là những đĩa thức ăn màu đỏ thắm mà?” Diêu Lập Thành tỏ ra hoài nghi.

“Nhìn kìa, món ‘phổi gà cay nồng’ này sử dụng loại ớt có vỏ sắc nhọn, không dùng sốt đậu nành, vì vậy hương vị của nó khác với món ‘gan heo cay nồng’ mà chúng ta ăn hôm trước đấy. Hương vị của sốt ít hơn một chút, nhưng vị cay và vị tê thì lại nổi bật hơn nhiều. Bạn hãy múc một ít cơm vào bát, thử xem và cảm nhận cái cay nồng này đi.” Trang Hoa Vũ múc một muôi thức ăn cho vào bát cơm của mình, rồi tiếp tục ăn.

Chỉ vài miếng, lượng cơm trong bát đã giảm đi đáng kể.

Diêu Lập Thành thấy vậy, không thể chịu đựng nổi nữa, liền múc nửa bát cơm và cũng thêm một muôi thức ăn vào bát của mình.

Vừa thử một miếng, anh ta lập tức sững sờ.

“Thế nào?” Trang Hoa Vũ nhìn anh ta và cười.

Diêu Lập Thành không nói gì, chỉ đỏ mặt và tiếp tục ăn nhanh hơn.

“Sạch… sạch… thật là phi thường! Vị cay này… cảm giác như miệng mình đang bốc cháy vậy!” Diêu Lập Thành đặt chiếc bát xuống, vẫn còn ngẩn ngơ.

“Ngoại trừ thành phố Zigong, các món cay ở Sichuan thực ra không quá cay độc lập như vậy. Dù màu sắc có đỏ thắm, nhưng chủ yếu là vị cay thơm ngon; họ sử dụng nhiều loại ớt khác nhau, nhưng không nhằm mục đích làm nổi bật vị cay, mà luôn cố gắng giữ nguyên hương vị tự nhiên của nguyên liệu cho thực khách.” Trang Hoa Vũ nói.

“Không được, đối với tôi thì món này quá cay, không thể chịu đựng nổi.” Diêu Lập Thành lắc đầu và quyết định không ăn nữa.

“Để thưởng thức hết mọi hương vị của cuộc sống, bạn nên thử tất cả mọi thứ. Món ‘phổi gà cay nồng’ này được làm rất ngon đấy, mềm mại hơn cả đậu phụ, mang theo hương vị tươi mới từ nồi nấu… Khứu giác của tôi gần như đã quen với hương vị này rồi, thật là tuyệt vời!” Trang Hoa Vũ cười, lại múc thêm một muôi thức ăn vào bát của mình, rồi gọi nhân viên mang đến vài chai bia.

“Tôi có một người bạn gốc Quý Châu; anh ấy nói với tôi rằng món ‘gà máu nóng’ này rất hợp để ăn kèm rượu, nhưng chắc chắn không thể dùng cùng rượu trắng đâu. Tôi thấy uống cùng bia thì rất phù hợp.”

“Thật sao? Vậy thì tôi cũng muốn thử xem.” Diêu Lập Thành nghe vậy cũng trở nên hứng thú.

“Mọi người hãy thử xem đi! Món ‘gà máu nóng’ này, tôi đoán là ở Gia Châu khá hiếm có quán nào bán đấy.” Trang Hoa Vũ nói trong lúc xoay chiếc đĩa.

Mai Tú múc một ít món này vào bát và thưởng thức ngay; cô ấy cũng gọi thêm cơm để giảm bớt vị cay. Cô đã sống ở Sichuan vài năm nay và tự tin rằng mình khá chịu được độ cay, nhưng sau khi thưởng thức món “gà tuyết” ngon lành, lại đến món “gà máu nóng” này, vị cay nồng bất ngờ bùng nổ trong miệng, thực sự khiến cô hơi bất ngờ.

Khi vị cay đã giảm bớt xuống, thì món “gà máu nóng” này quả thực rất thơm ngon, dai mềm và mang đặc trưng riêng biệt của ẩm thực Sichuan.

Bữa tiệc ban đầu diễn ra yên bình, nhưng từ khi mọi người bắt đầu thử món này, bầu không khí trở nên sôi động hơn hẳn.

Mọi người đều nói rằng món này rất cay, nhưng ai cũng muốn thử một lần.

“Ôi trời… cay quá!” Mạnh An Hà thử một miếng nhỏ, mặt đỏ bừng vì cay, “Nhưng món này thực sự rất thơm ngon, gà cũng được chế biến rất mềm và tươi ngon. Những người thích ăn cay chắc chắn sẽ thấy nó rất ngon đấy.”

“Ừm! Thật ngon! Ăn kèm bia thì càng tuyệt! Lần trước tôi đi công tác ở Guiyang, bạn bè địa phương đã dẫn tôi đi ăn đêm và gọi món ‘gà máu nóng’; món này do Châu Ngạn làm, hương vị rất chuẩn xác, thậm chí còn ngon hơn những lần tôi đã ăn trước đây.” Lâm Chí Kiện nói rất hài lòng.

Hạ Dao nghe họ nói vậy nhưng vẫn chưa chịu đụng đến món này. Trước đây, cô đã thử món “gà máu nóng” do Châu Ngạn làm; màu sắc của nó không đỏ rực như lần này; có lẽ anh ấy đã cố ý tăng độ cay lên.

Cô rất biết rõ giới hạn của mình khi ăn cay.

Tiếp theo, các món như thịt bò xào ớt, thịt heo xào gia vị cá, đậu phụ mapo, cá chép kho cũng lần lượt được bày ra bàn.

Bữa tối ở Tây Shaanxi này chủ yếu gồm các món chung cho tất cả mọi người.

“Đậu phụ mapo thật ngon! Tôi thấy món này phù hợp với khẩu vị của mình hơn; tôi rất thích ẩm thực Sichuan.” Diêu Lập Thành khen ngợi và múc thêm hai muỗng đậu phụ mapo vào bát mình, ăn kèm với cơm thì th

Trang Hoa Vũ nhìn Mai Tú và nói: “Món cá chép hấp đã được chuẩn bị xong rồi, mọi món cũng đều có cả. Ông chủ Mễ, có thể bảo nhân viên mời Châu Ngạn và anh bạn của anh ấy đến cùng chúng ta dùng bữa không? Vừa ăn vừa trò chuyện sẽ rất tốt đấy.”

  “Được thôi.” Mai Tú đáp lại rồi ra ngoài giao việc cho nhân viên.

  Trong bếp của Vạn Xu.

  Các đầu bếp nhìn thấy Châu Ngạn và A Vĩ đang thu dọn dụng cụ và lau chùi bếp, đều tỏ ra ngạc nhiên và có phần ghen tị.

  “Một bữa tiệc cho một trăm sáu mươi người mà chỉ có những món này à?”

  “Thịt xào sốt cá, đậu phụ Mapo, thịt bò xé… Những món này có thể coi là món tiệc được không?”

  “Khi nào làm đầu bếp lại dễ kiếm tiền đến thế này nhỉ? Đúng không nhỉ?”

  Mọi người lẩm bẩm, không thể hiểu nổi.

  Dù các món do Châu Ngạn làm trông có vẻ khá ngon, nhưng dù sao thì cũng chỉ là thịt xào sốt cá và đậu phụ Mapo mà thôi!

  Ngay cả khi là món cà tím xào sốt cá do Vinh Lạc Viên – một đầu bếp hàng đầu – làm, giá cũng chỉ một tám mươi xu mỗi phần, thêm không đầy mười xu nữa.

  “A Sư, như vậy có ổn không?” A Vĩ cảm thấy hơi lo lắng trước ánh mắt của các đầu bếp và hỏi nhỏ.

  “Hãy ngẩng ngực thẳng lên; miễn là bạn tự tin, họ mới là những người nên nghi ngờ bản thân mình.” Châu Ngạn nói với vẻ bình thản.

  A Vĩ lập tức ngẩng ngực thẳng lên và cố gắng giữ vẻ nghiêm túc.

  “Sư Zhou, có người mời hai ngài vào phòng riêng để dùng bữa, xin đi theo đây.” Nhân viên bước vào bếp và nói với Châu Ngạn.

  “À? Mời đầu bếp vào cùng dùng bữa à?”

  “Ông chủ Hương Giang lại tử tế đến thế sao?”

  “Chẳng lẽ tài năng của Sư Zhou thật sự cao đến mức những món đơn giản như vậy cũng trở nên ngon tuyệt vời đến thế, nên mới được mời vào dùng bữa sao?”

  Các đầu bếp đều ngạc nhiên và bắt đầu suy đoán.

  “Hmm…” A Vĩ mở to mắt, anh đã làm việc trong bếp của quán Lạc Minh nhiều năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh chứng kiến tình huống này.

“Được thôi.” Châu Ngạn tỏ ra rất bình tĩnh, như thể đã dự đoán trước được điều này; anh ta cúi chào Nghiêm Gia và nói: “Cảm ơn sư phụ Yan vì đã cho chúng tôi không gian để thi đấu hôm nay; lần sau chúng ta sẽ tiếp tục so tài.”

“Được thôi, sư phụ Zhou, hẹn gặp lại nhé.” Nghiêm Gia gật đầu và nhìn theo bóng dáng của Châu Ngạn và những người khác rời đi; biểu cảm trên khuôn mặt ông ta có vẻ hơi phức tạp.

“Thật là… Bây giờ đến lượt họ phải tự hoài nghi về bản thân mình rồi.” Ra khỏi nhà bếp, A Vĩ vội vàng bước theo sau Châu Ngạn, cười một cách hơi kiêu ngạo.

Châu Ngạn chỉ cười mà không nói gì.

Khi vào phòng riêng, Châu Ngạn dẫn A Vĩ đi chào hỏi mọi người, sau đó ngồi xuống bên cạnh Hạ Dao; A Vĩ cũng ngồi xuống cạnh anh ta. Sau vài câu chuyện xã giao, Châu Ngạn và A Vĩ bắt đầu làm việc.

“Cảm ơn các bạn đã vất vả.” Hạ Dao nhẹ nhàng đưa cho Châu Ngạn một miếng sườn và nói.

“Làm việc cho bạn mà, sao có thể nói là vất vả được.” Châu Ngạn cười đáp.

“Ai bảo tôi không vất vả chứ? Tôi còn phải ăn nhiều thịt hơn nữa…” A Vĩ thở dài nhẹ, lấy thêm một miếng thịt bò vào bát mình và ăn ngấu nghiến; món ăn này khá ngon đấy.

“Lẽ ra tôi không nên ngồi ở đây… Về nhà, mẹ tôi cũng sẽ tự tay lấy thịt cho tôi ăn mà.”

Anh ta là một người sống ở góc khuất của xã hội… Nhưng cũng là niềm tự hào nhỏ bé của mẹ mình.

“Này, cậu cũng ăn thêm miếng thịt đi.” Châu Ngạn đưa cho A Vĩ một miếng thịt hầm bột mà hầu như chưa ai đụng đến.

A Vĩ thử một miếng và nói: “Sư phụ Zhou, món thịt hầm bột này cần phải được nấu kỹ hơn một chút nữa mới ổn.”

“Muốn ăn thì cứ ăn đi… Nói nhiều quá.” Châu Ngạn liếc nhìn anh ta và nói; liệu anh ta có biết mình cần phải nấu kỹ hơn hay không?

“Châu Ngạn, món gà máu cay này là cách làm đặc trưng của Quý Châu phải không?” Trang Hoa Vũ hỏi.

“Đúng vậy… Đây là cách sư phụ tôi dạy tôi; ông ấy nói rằng món này được học từ một đầu bếp ở Guizhou, vì vậy hương vị sẽ hơi cay nồng một chút… Không biết mọi người có thích không nhỉ?”

」 Châu Ngạn gật đầu.

   Trang Hoa Vũ liên tục gật đầu: “Tuyệt vời quá! Điều thú vị nhất ở tiệm này chính là món má la gà này đây. Tôi có một người bạn ở Hương Giang, quê hương của tôi ở Quý Châu; anh ấy luôn kể với tôi rằng khi ăn đêm ở Quý Châu, họ nhất định phải thưởng thức món má la gà này – vừa cay nồng, vừa hấp dẫn, ăn kèm bia thì càng ngon.”

  Trước đây tôi còn nghĩ rằng chỉ có đến Quý Châu mới có thể thưởng thức được món này, không ngờ lại được ăn ở đây. Theo lời Lão Lâm, hương vị của nó còn rất chuẩn xác nữa.”

  “Tôi cũng đang thử nghiệm; thực ra tôi đã thêm chút ớt vào công thức để cố gắng tái hiện lại hương vị đặc trưng của Quý Châu. Nhưng với những người sành ăn như ông Chương, có lẽ họ sẽ không thích phiên bản này đâu.” Châu Ngạn nói.

  Trang Hoa Vũ vỗ tay và nói: “Châu Ngạn, anh thật hiểu tôi quá! Theo tôi, việc sửa đổi hay cải biến một món ăn một cách thiếu suy nghĩ chính là sự xúc phạm đối với hương vị ban đầu của nó.”

Một số nhà hàng Trung Quốc ở Mỹ, để phù hợp với khẩu vị của người Mỹ, đã thay đổi cách chế biến món ăn đến mức mất hẳn bản sắc và hương vị đặc trưng của ẩm thực Trung Hoa. Kết quả là, không chỉ người Mỹ không thích chúng, mà ngay cả người Hoa cũng coi thường những nhà hàng này.

Ngược lại, nhà hàng Trung Quốc ở New York do Vinh Lạc Viên điều hành lại làm rất tốt; họ giữ được hương vị chuẩn xác của món ăn Sichuan và rất được mọi người yêu thích, ngay cả các nhân vật nổi tiếng cũng thường xuyên đến đó.

Diêu Lập Thành bỗng nhiên nói: “Nếu vậy thì nhà hàng Trung Quốc bên cạnh trụ sở chúng ta kia thật sự làm không tốt lắm; món ăn của họ luôn nhão nhạt, không giống như những món do Châu Ngạn chế biến – dầu được sử dụng đúng liều lượng, nước sốt cũng được điều chỉnh một cách cẩn thận.”

“Tôi đã từng nói với bạn rồi… Chủ nhân của nhà hàng đó trước đây bán cá ở bến cảng; anh ta có thể nấu cua ngon, nhưng chắc chắn không biết cách nấu món ăn Sichuan.” Trang Hoa Vũ cười nói.

Mọi người vừa ăn uống vừa trò chuyện; sự xuất hiện của Châu Ngạn khiến buổi trò chuyện, vốn đã gần như không còn chủ đề gì để bàn, lại trở nên sôi động trở lại.

Châu Ngạn, người đã trải qua thời đại của video ngắn, thông thạo cả kiến thức văn hóa lẫn địa lý, cũng am hiểu về việc sửa chữa móng ngựa và giặt thảm; anh ấy có thể nói chuyện về bất cứ điều gì.

A Wei ngồi bên cạnh, lặng lẽ ăn uống và thỉnh thoảng nhìn Châu Ngạn nói chuyện một cách tự tin và hấp dẫn; trong lòng anh ta dấy lên lòng ngưỡng mộ dành cho người đàn ông này.

Thật là tài ba… Ngay cả trước mặt các ông chủ lớn ở Hương Cảng và các lãnh đạo Ủy ban Kinh tế Thành phố, Châu Ngạn vẫn tỏ ra tự tin và thành thục trong cách giao tiếp.

So sánh với đó, vợ chủ nhân của nhà hàng Vạn Tiểu Tiệc Rượu ngồi bên cạnh, trông có vẻ hơi gượng ép.

Một giờ sau, bữa tiệc kết thúc.

Mọi người thu dọn đồ đạc và rời đi.

“Chủ nhân Mei, cảm ơn bạn rất nhiều vì bữa tiệc hôm nay!” Châu Ngạn nói với Mai Tú.

“Chú Zhou thật tài ba… Những vị khách như ông Yao đều là những người mà tôi đã mời đến; việc bạn nấu ăn khiến họ hài lòng thì tôi cũng rất vui.” Mai Tú mỉm cười và nói, “Hy vọng chúng ta sẽ có cơ hội hợp tác nhiều hơn trong tương lai.”

“Đúng vậy, chắc chắn sẽ có cơ hội đó.” Châu Ngạn gật đầu.

Sau khi rời khỏi nhà hàng Vạn Tiểu Tiệc Rượu, Trang Hoa Vũ và Châu Ngạn bắt tay nhau: “Châu Ngạn, nếu bạn thay đổi

Tất nhiên, nếu bạn bao giờ định đến Hương Giang chơi, ví dụ như để tìm Hạ Dao – người đang làm việc ở đó – thì bạn cũng có thể liên hệ với tôi; tôi sẽ sắp xếp mọi thứ về ăn ở và đi lại cho bạn. Tốt nhất là nên mang theo Châu Mò Mò nữa nhé.

“Được rồi, ông Trang ạ, tôi sẽ nhớ đấy.” Châu Ngạn mỉm cười gật đầu; đây quả là một người rất hào phóng ở địa phương này.

Trang Hoa Vũ nói: “Sau khi tài xế đưa chúng ta trở về khách sạn, anh ấy sẽ đem chiếc tivi đó trả lại cửa hàng công ty cho bạn. Các bạn đi xe đạp về thì chắc chỉ mất vài phút là đến nhà thôi.”

“Được, cảm ơn nhé.” Châu Ngạn gật đầu.

Mọi người vẫy tay chào tạm biệt rồi lên xe ra đi.

“Thầy Châu, bà chủ… Vậy thì tôi cũng về trước nhé; nhà tôi vẫn còn một chiếc tivi đang chờ tôi ‘khám phá’ đấy.” A Vĩ vừa nói vừa leo lên xe và phóng đi.

“Vậy thì chúng ta cũng về thôi. Hôm nay không mang hai đứa bé nhỏ theo ra ngoài, về nhà chắc chúng sẽ náo loạn lắm đấy.” Lâm Chí Kiện nói, sau đó bước lên xe; Mạnh Trình Hà đã ngồi ở ghế sau rồi.

“Được thôi.” Châu Ngạn cười đáp, rồi cũng lên xe theo.

Hạ Dao leo lên xe từ phía bên, tự nhiên đặt tay lên eo Châu Ngạn và cho tay vào túi áo anh ấy; đây chính là tư thế ngồi trên xe thoải mái và ấm áp nhất mà cô ấy mới tìm ra gần đây.

Bên ngoài đã hoàn toàn tối om; may mà mọi người hiện nay đều có thói quen mang theo đèn pin. Bật đèn pin chiếu về phía trước, con đường lập tức được chiếu sáng rõ ràng.

“Châu Ngạn ạ, hôm nay Hân Đình đã đi thăm quan toàn bộ khu vực, kể cả khu bếp; tôi có một số ý tưởng mới. Tôi dự định sẽ sửa đổi lại bản thiết kế của bạn một chút, hy vọng cuối tháng này có thể gửi bản thiết kế kiến trúc cho bạn.” Mạnh Trình Hà nói.

“Được thôi, cảm ơn chị Mạnh nhé.” Châu Ngạn vội vàng đáp.

“Về phần trang trí, tôi nghĩ nền nhà nên dùng đá mài; nó đơn giản, sang trọng và giá thành cũng rẻ hơn nhiều. Các bức tường ngăn và trần nhà thì chúng ta có thể thiết kế sao cho đơn giản hơn một chút; như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều vật liệu và chi phí thi công…” Trên đường về, Mạnh Trình Hà đã chia sẻ với Châu Ngạn những ý tưởng và suy nghĩ của mình. Tại bàn ăn, Hân Đình ít khi nói chuyện; cô ấy thường trò chuyện thì thầm với Hạ Dao về những việc liên quan đến nhà hàng mới, chứ không bao giờ nói chuyện về chuyện này trước mặt Mai Tú.

Châu Ngạn Lắng nghe chăm chỉ và thỉnh thoảng đưa ra vài ý kiến của mình.

  Meng Yuxing quả là phó giám đốc của viện kiến trúc; trình độ của anh ấy thật sự rất cao. Chỉ cần tham quan một lần, anh ấy đã có thể nói rõ những ưu điểm và khuyết điểm của Vạn Tiểu Tiệc Rượu và đề xuất các biện pháp tối ưu hóa dựa trên tình hình cụ thể của công trình mới này.

  Hạ Dao Zheng Jing lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Meng Yuxing và Zheng Chenghe, sau đó mới nói: “Khi đó, cậu hãy để lại một bức tường trong sảnh lớn; tôi sẽ vẽ cho cậu một bức tranh, chắc chắn nó sẽ không kém gì bức tranh ở sảnh của Vạn Tiểu Tiệc Rượu này đâu.”

  “Được thôi, tùy cậu nói thế… Khi đó tôi chắc chắn sẽ để lại một bức tường cho cậu, để làm mặt tiền cho nhà hàng.” Châu Ngạn gật đầu đồng ý.

  “Cậu không sợ rằng bức tranh của tôi xấu xí và làm hỏng danh tiếng của nhà hàng sao?”

  “Không lo đâu… Cậu là chủ nhân mà, chắc chắn sẽ không làm hỏng thương hiệu của mình đâu.”

  “Tch…” Hạ Dao mặt đỏ lên, nhẹ nhàng véo lưng Châu Ngạn; cơ bụng của anh ấy khá cứng, nên cô ấy không thể véo được vào.

  “Nếu véo thêm nữa, chúng ta sẽ ngã đấy!”

  “Tôi chỉ véo thôi, chứ không phải gãi đâu!”

  “Vậy thì hãy dùng sức mạnh một chút đi… Đã ăn no rồi à?”

  “Người này thật là…”

  Lâm Chí Kiện Đẩy mạnh hai chân, tiến lên phía trước và tạo khoảng cách giữa họ.

  “Sao vậy? Không chịu nổi sự âu yếm của người trẻ tuổi nữa à? Hồi cậu còn trẻ, cũng giống thế mà.” Zheng Chenghe ôm lưng Lâm Chí Kiện, cười nói.

  “Gần đây miệng tôi không khỏe lắm; không chịu nổi những thứ quá ngọt đâu… Hãy để người trẻ tuổi họ nói chuyện riêng, còn chúng ta thì nói chuyện của mình.”

  “Những khu vườn này có món thịt bò hầm ngon không?”

  “Đã ăn rồi… Ồ, đang tìm cái gì vậy… Đang đi xe đạp mà.”

  “Hôm nay tôi thật vui! Về làng chơi vui lắm! Mẹ ơi… Lần sau chúng ta có quay lại làng chơi nữa không? Tôi đã hẹn với Xiao Fang và Xiao Ming rồi; lần sau chúng ta sẽ tiếp tục chơi trò nhảy lò cò nữa đấy!” Châu Mò Mò xuống khỏi xe đạp, ngước khuôn mặt tròn trịa nhìn Triệu Thiết Anh và nói.

Triệu Thiết Anh cười ha hả rồi vươn tay nắm nhẹ vào má cô bé, nói: “Ngày mai Bạch Đình sẽ mở cửa hàng, còn em thì phải đi học ở Thanh Thượng; làm sao có thời gian trở về làng được chứ? Nếu muốn về thì cũng chỉ có thể vào cuối tuần thôi.”

   Cô bé nhăn mặt, chạy đến bên anh Châu và nũng nịu: “Bố ơi… ngày mai bố dẫn con về quê đi nhé! Con muốn về ở bên bà, bà ở một mình thật là cô đơn lắm đấy.”

   “Bà con đã nói rõ rồi: trong một tuần, bố chỉ được đưa con về hai lần thôi; đừng để bà phải đợi bố suốt ngày rồi lại đi chơi bài với bà hàng xóm.” Triệu Thiết Anh không ngần ngại phá vỡ ý định nhỏ nhặt của con gái mình, rồi cười nói tiếp: “Hơn nữa, bà con đâu có cô đơn đâu; trong số năm người con trai, bốn người đều ở trong làng cùng bà, còn có biết bao cháu trai, cháu gái nữa… Nhà bà chẳng hề yên tĩnh chút nào đâu.”

   “Nhưng… con cũng là cháu gái yêu quý của bà mà…” Châu Mò Mò có vẻ không hài lòng lắm.

   Triệu Thiết Anh cười và nói: “Vì vậy bà mới đồng ý cho con về hai lần thôi… Mỗi lần về, bà đều chuẩn bị những thứ ngon lành dành riêng cho con đấy; bà con thực sự rất tốt với con đấy.”

   “Đúng rồi! Bà con thật sự rất tốt với con.” Châu Mò Mò cũng cười theo.

   “Chị Triệu ơi, Mộc Mộc, các bạn đã trở về rồi đấy.” Cánh cửa cửa hàng được mở ra, và Tăng An Nhung đứng bên trong, mỉm cười chào họ.

   “Đúng rồi, chúng tôi đã trở về rồi. Tử Tử ơi, mẹ mang cho con một củ khoai lang nướng đấy; vẫn còn ấm lắm đấy, con ăn ngay khi còn nóng nhé.” Triệu Thiết Anh lấy ra một củ khoai lang được bọc kín bằng vải và đưa cho Tử Tử, hỏi: “Con đã ăn món ‘Sơn Công’ chưa?”

   “Cảm ơn chị Triệu ạ.” Tử Tử nhận lấy khoai lang nướng, cười và gật đầu: “Con đã ăn món ‘Sơn Công’ rồi; con tự làm bột và luộc thành từng miếng bánh mì, ban đầu muốn thử làm mì ramen xem sao, nhưng không thành công… Cuối cùng cũng làm được mì miếng thôi, và con ăn hết một bát lớn đấy.”

   Triệu Thiết Anh cười và nói: “Mẹ thực sự rất yên tâm về con đấy… Một đầu bếp xấu xí như con, chắc chắn sẽ không bao giờ bị đói đâu.”

   “Trịnh Ngôn ơi, này cho con nè!” Châu Mò Mò tiến lại gần, giơ cao đôi bàn tay nhỏ của mình.

   “Gì vậy?” Trịnh Ngôn vươn tay ra, và đôi bàn tay nhỏ của Châu Mò Mò đặt vào tay cô ấy; trong lòng bàn tay cô ấy có hai quả hạt dẻ đã được nướng chín và b

“Cảm ơn Mò Mò nhé.” Zeng Zhengrong cười nói, lòng trở nên ấm áp; khi ở một mình trong căn phòng này để đọc sách, hoặc tự mình ăn uống, không khỏi có chút nhớ nhà. Nhưng lúc này, với chiếc khoai lang ấm hổi và hai quả hạch dẻ vẫn còn giữ hơi ấm của Châu Mò Mò trong tay, nỗi buồn dường như cũng tan biến hết.

Chủ nhân của nơi này vừa là thầy vừa là bạn, dạy cô nấu ăn và còn tích cực giúp cô chuẩn bị cho kỳ thi nấu ăn cấp ba. Zhao Jì và Mò Mò khi trở về quê cũng luôn nhớ đến cô và mang đồ ăn đến cho cô. Chiếc khoai lang ấm hổi được cô mang theo suốt đường về… Trước đây, chỉ có mẹ cô mới từng đối xử với cô như vậy. Tại căn phòng Châu Nhị Wa này, cô lần đầu tiên cảm nhận được sự ấm áp như ở nhà.

Đúng lúc đó, hai tia sáng lóe lên và nhanh chóng lao về phía cổng nhà máy dệt; một chiếc xe hơi dừng lại ngay trước cửa căn phòng Châu Nhị Wa.

“Trên vùng Đại Sơn này, làm sao lại có xe hơi nhỉ?” Triệu Thiết Anh nhíu mắt, ngạc nhiên nhìn chiếc xe đó. Cánh cửa lái mở ra, Thợ Ma bước xuống xe, ngước nhìn tấm biển hiệu trên cửa rồi cười nói: “Đây chính là căn phòng của ông Chủ Zhou Châu Ngạn, phải không ạ?”

“Đúng rồi, chính là đây.” Giờ đây Triệu Thiết Anh đã biết đọc chữ, và nhận ra trên xe ghi tên Khách Sạn Gia Châu; cô hỏi người lái xe: “Anh đến từ vùng Đại Sơn này, có việc gì muốn nói với ông ấy à?”

Thợ Ma nhìn anh Chủ Zhou và nói: “Tôi đã mang chiếc tivi màu đến đây giúp ông ấy; ông ấy cao lớn, có thể tự mình vác nó được, còn tôi thì không. Anh cho tôi một tay giúp đỡ, để chúng ta cùng vác chiếc tivi này xuống từ cốp xe đi.”

“Tivi màu ư? Ông Châu Ngạn đã mua tivi màu à?!” Triệu Thiết Anh mắt sáng lên, vội vàng đi theo phía sau xe.

“Tivi màu! Là loại tivi mà người ta có thể xem kịch trên đó ư?” Châu Mò Mò cũng nhảy nhót theo, hai bím tóc nhỏ của bé bay bay theo từng bước chân.

“Tôi sẽ giúp vác đây.” Anh Chủ Zhou đỗ xe xong, cũng nhanh chóng đi theo. Zeng Zhengrong cũng theo sau, sẵn sàng giúp đỡ.

“Đúng rồi, đó là chiếc tivi màu nhập khẩu đấy.” Thợ Ma cười và gật đầu, “Cỡ 18 inch, giá mỗi chiếc là 1.635 nhân dân tệ!”

“Lần đầu tiên tôi được sờ thử nữa.”

“Con nói là số tiền lớn lắm à?” Triệu Thiết Anh thở dài ngạc nhiên.

“Một nghìn sáu trăm ba mươi lăm đồng, chiếc tivi màu Toshiba lớn đấy,” ông Ma nói.

“Thật là sẵn lòng chi tiêu nhiều như vậy để mua một chiếc tivi đắt giá như vậy!” Triệu Thiết Anh vừa tiếc tiền vừa tự hào vì con trai mình giỏi giang.

Cửa xe được mở ra, ông Ma cùng anh Châu cùng nhau cẩn thận mang chiếc tivi ra khỏi cốp xe và đặt nó lên bàn.

Năm người xung quanh đều nhìn chiếc hộp chứa tivi với ánh mắt kinh ngạc; chiếc hộp của công ty Yamaki cũng được đặt bên cạnh, khiến mọi người không ngớt trầm trồ.

Một nghìn sáu trăm ba mươi lăm đồng… Số tiền này có thể mua được tới bảy hay tám chiếc xe máy loại 28cc đấy. Ai nghe thấy cũng phải thốt lên.

“Đã mang ra rồi à? Tôi còn định về sau mới mang đấy…” Giọng của Châu Ngạn vang lên từ cửa.

Mọi người đều quay đầu lại. Chiếc xe đạp của Châu Ngạn đang đỗ ngay ở cửa. Hạ Dao bước xuống xe, mỉm cười nói: “Chị gái, chú, Momo…”

“Yao Yao! Yao Yao!” Châu Mò Mò vội vàng chạy đến, nhảy lên và ôm chặt lấy Hạ Dao.

Hạ Dao cười và cúi xuống nhấc cô bé lên. Châu Mò Mò ngước nhìn chiếc mũ trên đầu cô ấy, đôi mắt long lanh: “Wow~ Chị Yao Yao, chiếc mũ của chị đẹp quá! Là một chiếc mũ hình đầu hổ nhỏ xinh đấy!”

“Nhìn cái của em này đi.” Châu Ngạn nói và nghiêng đầu lại gần.

Châu Mò Mò quay đầu lại và reo lên: “Em cũng có nữa! Chiếc mũ hình đầu hổ màu xanh của em cũng đẹp lắm đấy!”

“Em cũng có đấy.” Châu Ngạn giơ tay lên, trên mu bàn tay đeo một chiếc mũ nhỏ hình đầu hổ màu vàng, “Chị Yao Yao đã mua cho em đấy.”

“Wah! Chiếc mũ hình đầu hổ màu vàng này thật là đáng yêu quá!” Châu Mò Mò hai mắt sáng lên, vội vàng đưa đầu lại gần và nũng nịu nói: “Em xin chị đội cho em với, nhé~~”

Châu Ngạn và Hạ Dao đều không nhịn được mà cười; cô bé thực sự quá đáng yêu.

Châu Ngạn đội chiếc mũ cho cô bé, size vừa vặn hoàn hảo. Khuôn mặt cô bé còn hơi mập mạp, khi đội chiếc mũ hình đầu hổ màu vàng, trông càng thêm đáng yêu và dễ thương.

Châu Mò Mò lắc lắc chiếc mũ hình đầu hổ nhỏ, nhìn vào mắt Hạ Dao và hôn lên má cô ấy, rồi thì thầm bên tai: “Yao Yao, em yêu chị lắm! Chị mãi mãi là chị dâu tốt nhất của em! Mãi mãi! Mãi mãi!!!”

“Chị đã mang theo cho em hai