Châu Ngạn Quay đầu lại, nhìn người bạn mập mạp trước mắt, anh ta bỗng cảm thấy hơi bối rối.

“Đây là ai vậy?”

“Tôi đây, Lục Xuyên à! Chúng ta đã ngồi cùng bàn hai năm trung học cơ sở; sao anh lại quên tôi rồi?” Người bạn mập mạp vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta, cười hiền lành và nói: “Nhiều năm không gặp, anh cao lên khá nhiều đấy. Trước đây tôi đến Châu Thôn để tìm anh chơi, nhưng mẹ anh bảo anh đi học nấu ăn ở xí nghiệp dệt Nhà ăn xưởng rồi. Sau đó tôi đến xí nghiệp dệt, nhưng bị nhân viên bảo vệ cản lại không cho vào, nên không gặp được anh.”

“À, Lục Xuyên à… Nhiều năm không gặp, anh mập lên thật đấy.” Châu Ngạn nhìn người bạn mập mạp trước mắt, dần dần nhận ra đó chính là cậu bé gầy gò mà anh từng nhớ đến.

Trời ạ, chiều cao không tăng thêm, nhưng chiều ngang thì tăng gấp đôi; khuôn mặt tròn trịa như cái bánh xe, thật không lạ gì khi anh không nhận ra ngay.

Chiều cao chỉ một mét sáu, nhìn có vẻ như cân nặng đã gần hai trăm cân rồi.

Lục Xuyên là một trong số ít bạn bè của Xiao Zhou thời trung học cơ sở; cậu ấy luôn nằm cuối lớp. Sau khi tốt nghiệp trung học, nghe nói cậu ấy đã đến Jiazhou để học nấu ăn, nhưng Xiao Zhou cũng không liên lạc nhiều với cậu ấy.

Trong ký ức, ngoài việc hơi nghịch ngợm một chút, cậu ấy là một người tính cách tốt.

Khi những kỷ niệm ấy ùa về, Châu Ngạn cảm thấy gần gũi hơn với người bạn này.

“Nhiều năm trôi qua rồi, anh vẫn giỏi kể chuyện như xưa.” Giọng nói của Lục Xuyên hơi buồn bã, nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ, “Tôi đang thử món cho sư phụ mình; mỗi miếng thịt trên người tôi đều là do tai nạn lao động mà thành. Khi học nấu ăn, điều này là điều không thể tránh khỏi.”

“Thật lạ… Cũng là học nấu ăn, sao tôi lại chỉ to ra cơ bắp thôi nhỉ?” Châu Ngạn kéo lên góc áo, cho Lục Xuyên xem cơ bụng của mình, cười rạng rỡ.

Lục Xuyên không cười nữa, cắn răng nói: “Anh đã vượt quá giới hạn rồi đấy!”

“Không sao đâu… Điều đó chứng tỏ anh đã học hết bí quyết của sư phụ mình.” Châu Ngạn an ủi.

“Cũng đúng lắm.” Lục Xuyên cảm thấy được an ủi, nhìn vào chứng chỉ đầu bếp treo trên ngực Châu Ngạn, tò mò hỏi: “Sư phụ của anh được mời đến nấu ăn à?”

Bạn đóng vai trò là “đế chân” cho anh ta à? Đầu bếp của nhà máy dệt cũng được mời đến chuẩn bị bữa tiệc hôm nay sao? Vậy thì sư phụ của bạn thật sự rất giỏi đấy.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Châu Ngạn gật đầu.

Nói ra việc sư phụ mình được mời đến đóng vai trò “đế chân” thì có chút khó xử quá.

Anh ta lại nghĩ rằng, vì chúng ta từng là bạn học cùng nhau và lâu lắm mới gặp lại nhau, người kia đã mỉm cười chào đón mình, nên không cần phải giải thích nhiều.

“Vậy còn sư phụ của bạn thì sao?” Lục Xuyên hỏi, nhìn xung quanh một chút.

“Ông ấy đi giết gà rồi; hôm nay cần đến hai con gà. Khu nghỉ dưỡng của chúng ta khá chuẩn mực, không được giết gà trong bếp, mà có khu vực giết mổ riêng, nên đã đưa gà đó đi giết trước rồi.” Châu Ngạn giải thích với nụ cười.

“Dĩ nhiên rồi… Khu nghỉ dưỡng cuối cùng cũng là nơi tiếp đón các lãnh đạo và khách quan trọng, nên mọi thứ đều được tổ chức rất chuẩn mực. Không chỉ khu nghỉ dưỡng của chúng ta, mà các nhà hàng lớn ở Gia Châu cũng đều rất coi trọng điều này.” Lục Xuyên gật đầu và hỏi tiếp: “À, còn bạn ở nhà máy dệt Nhà ăn xưởng thì sao? Bạn đã hoàn thành khóa học chưa?”

“Một thời gian trước, tôi bị Nhà ăn xưởng sa thải.” Châu Ngạn trả lời.

“Sa thải?!” Lục Xuyên ngạc nhiên, lo lắng nhìn anh ta: “Sao lại như vậy được? Nhà máy dệt đó cũng là doanh nghiệp nhà nước lớn mà, ngay cả học viên cũng không thể bị sa thải dễ dàng như vậy chứ!”

“Tôi đã cãi vã với giám đốc Nhà ăn xưởng… Ông ấy chưa bao giờ đánh tôi đâu.” Châu Ngạn cười nói.

Lục Xuyên: “……”

Thật là một thiên tài!

“Lãnh đạo mà, vẫn nên nhường nhịn một chút…” Lục Xuyên lắc đầu, “Vậy bây giờ bạn đang làm gì? Đã tìm được công việc mới chưa?”

“Bây giờ Tô Kỳ đã mở một nhà hàng nhỏ, mẹ và bố tôi cũng giúp đỡ trong cửa hàng, chúng tôi đang tự mình kinh doanh.” Châu Ngạn trả lời.

“Kinh doanh tự do à? Cũng tốt đấy.”

Lục Xuyên nghe vậy thở dài một hơi, ánh mắt nhìn Châu Ngạn tràn đầy sự thương cảm. Một người đã có công việc ổn định lại phải bỏ đi để làm ăn tự do, còn phải nhờ vào sự giúp đỡ của bố mẹ nữa… Thật không dễ dàng cho anh bạn này chút nào.

“Còn bạn thì sao? Nhìn bạn mặc đồ đầu bếp của khách sạn, đã được học xong và bắt đầu làm việc chưa?” Châu Ngạn hỏi.

“Ba năm học nấu ăn, ba năm phụ việc trong bếp, sau đó theo sư phụ tôi học thêm hai năm nữa mới được tự mình nấu ăn.” Lục Xuyên ngực căng lên, vỗ nhẹ vào tấm chứng chỉ đầu bếp của mình, với vẻ mặt hơi kiêu hãnh: “Bây giờ tôi là đầu bếp chính của khách sạn này, đôi khi cũng được nấu món như khoai tây xào chua cay hay rau bina xào, tôi được coi là một trong những đầu bếp xuất sắc nhất của thế hệ trẻ ở đây; mọi người đều gọi tôi là ‘thiên tài’ đấy.”

Châu Ngạn nhéo môi, kìm nén không cho mình bật cười ra.

Trông anh ta vẫn giống hệt như ngày xưa, chỉ là trở nên “hài hước” hơn một chút mà thôi…

“Thật tuyệt vời! Lu Thiên Tài đã có thể nấu được những món cao cấp như khoai tây xào chua cay hay rau bina xào rồi… Chắc chắn anh ta sẽ chiếm lĩnh bếp của khách sạn này trong thời gian không xa đâu.” Châu Ngạn ngưỡng mộ nói.

“Vẫn còn sớm mà… Miễn là sư phụ tôi còn ở đây, tôi mãi mãi chỉ là một đệ tử thôi.” Lục Xuyên lắc đầu, thở dài: “Bạn biết sư phụ tôi là ai không? Người ta trong giới đầu bếp gọi ông ấy là ‘Lu Tiểu Phượng’ đấy!”

“Lu Tiểu Kê à… Tôi đã từng nghe nói đến tên ông ấy rồi.” Châu Ngạn gật đầu, nhưng nếu so sánh ông ấy với “Lu Tiểu Phượng” trong giới đầu bếp, thì có vẻ hơi quá đáng một chút…

“Sư phụ tôi là đầu bếp trưởng của khách sạn này, một trong những đầu bếp hàng đầu của thành phố Gia Châu. Hôm nay, với sự tham gia của nhiều đầu bếp nổi tiếng, ông ấy cũng được mời tham gia buổi tiệc; món đặc sản của khách sạn – thịt heo hầm trong bình đất sét – cũng chính là một trong những món chính trong bữa tiệc tối nay.” Lục Xuyên nói với vẻ tự hào: “Món thịt heo hầm trong bình đất sét đó… chính tôi là người cắt thịt đấy! Thật tuyệt phải không?”

“Quả là giỏi thật!” Châu Ngạn giơ ngón tay cái lên, cảm thấy rất tự hào vì được tham gia vào câu chuyện này.

“Hehe…” Lục Xuyên cười lên, sau đó lại hỏi: “À, sư phụ bạn là ai vậy? Và bạn đang theo học người nào?”

“Sư phụ tôi là một trong những đệ tử thế hệ thứ ba

“Tôi xin được giới thiệu một cách trang trọng,” Châu Ngạn nói.

“À… chưa từng nghe đến tên này,” Lục Xuyên ngượng ngùng gãi đầu và tiếp tục: “Nhưng Khổng phái thì rất giỏi đấy! Sư phụ tôi luôn khen ngợi Khổng phái là một đầu bếp xuất sắc, có phẩm chất cao quý và lòng khoan dung; ông ấy đã mở các lớp đào tạo, mở ra con đường mới cho các đầu bếp ở Gia Châu.”

Châu Ngạn gật nhẹ đầu; danh tiếng của vị sư phụ này thực sự rất lớn trong giới đầu bếp Gia Châu, và ông hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng đó.

“Trong giỏ này chứa thịt bò hầm đấy,” Châu Ngạn chỉ vào chiếc giỏ trong tay mình.

“Ah! Thịt bò hầm… Đúng là có món này trên thực đơn!” Lục Xuyên mắt sáng lên, cười nói: “Hóa ra sư phụ anh cũng là một đầu bếp chuyên làm món lạnh à? Nói chuyện mãi quên mất việc chính rồi… Anh đi theo tôi, món này cần được đưa ngay đến khu vực làm món lạnh.”

“Được thôi,” Châu Ngạn gật đầu và theo Lục Xuyên đi về phía nhà bếp.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện; Lục Xuyên kể về tình hình hiện tại của một số bạn học cũ, trong đó có không ít người đang phát triển sự nghiệp ở Gia Châu. Có thể thấy, Lục Xuyên vẫn giữ liên lạc với họ.

Anh ấy tính tình tốt, dễ kết bạn với mọi người.

Còn Châu Ngạn thì khác… Khi nhớ lại tên họ, anh chỉ còn vài ấn tượng mơ hồ; nếu gặp người thật trước mặt, có lẽ cũng không nhận ra được đâu.

“Trần Vinh… Anh còn nhớ không? Cô gái ngồi ngay phía trước chúng ta, khuôn mặt hơi tròn ấy…”

“Có chút ấn tượng.”

“Chúng tôi đang yêu nhau và dự định kết hôn trước Tết… Lúc đó anh nhất định phải đến nhé, để làm phù rể cho tôi.” Lục Xuyên cười nói, “Tôi cũng định tuần sau sẽ mang thiệp mời đến tìm anh… Hôm nay gặp được anh trước, nên muốn thông báo trước.”

“À?” Châu Ngạn dừng bước lại, ngạc nhiên nhìn anh ấy: “Nhanh thật đấy…”

“Chắc vẫn chưa đến tuổi kết hôn theo luật pháp đấy nhỉ?”

“Đã có bầu rồi, không thể trì hoãn được nữa… Bụng đã bắt đầu lộ rõ ràng rồi; tôi sắp trở thành bố đây.” Lục Xuyên tiến lại gần Châu Ngạn, hạ giọng nói, ánh mắt tràn ngập niềm vui, “Trước hết hãy tổ chức đám cưới đi, sau khi em bé ra đời rồi mới đi làm thủ tục công nhận quan hệ sau hai năm nữa… Trường hợp này khá phổ biến đấy.”

“Ông bạn này…” Châu Ngạn cũng không nhịn được mà cười, gật đầu nói: “Vậy thì xin chúc mừng anh trước nhé! Vừa làm bố vừa làm chú rể… Sau này anh gửi thiếp mời cho tôi, tôi sẽ sắp xếp thời gian để đến dự đám cưới của anh đấy.”

“Tôi biết mà anh sẽ đồng ý… Người bạn tốt của tôi!” Lục Xuyên vui vẻ nói, nhìn Châu Ngạn và hỏi: “Bây giờ anh vẫn đang độc thân phải không?”

“Ừm, hiện tại vẫn độc thân.” Châu Ngạn gật đầu.

“Sao lại nói ‘hiện tại’ vậy? Cứ như thể trước đây anh từng có bạn gái vậy… Chúng ta không biết sao?” Lục Xuyên nhăn mặt, rồi tiếp tục nói: “Anh nghe này, Trần Vinh có một cô em họ sẽ đến làm phù dâu cho anh ấy… Cô ấy nhỏ hơn chúng ta một lớp, trông khá xinh đẹp, làm việc tại bưu điện Jiazhou… Sau này tôi sẽ nhờ Trần Vinh giới thiệu cho anh. Anh trông cũng không kém tôi đâu… Có thể họ sẽ hợp nhau đấy.”

“Nếu nói về vấn đề ‘lòng can đảm’ trong việc tán tỉnh người khác thì tôi thấy mình vẫn còn kém anh một chút…” Châu Ngạn nói một cách nghiêm túc.

Khu bếp của nhà trọ khá lớn; Lục Xuyên dẫn Châu Ngạn đến khu vực chứa các món salad, sau đó dán nhãn lên các hộp đựng thức ăn và đặt chúng vào khu vực chuẩn bị thức ăn.

“Yên tâm đi, khu vực này có người chuyên trách quản lý; chỉ những ai có giấy phép mới được vào đây, và cũng sẽ không ai xáo trộn hay làm hỏng thức ăn đâu.” Lục Xuyên nói với Châu Ngạn.

“Được rồi.” Châu Ngạn gật đầu. Nếu thịt bò muối trong khu vực này gặp vấn đề gì, thì nhà trọ sẽ phải chịu trách nhiệm mà thôi.

“Lục Xuyên! Có thêm người đến làm việc nữa, anh đi đón họ đi!” Một giọng nói vang lên từ bên cạnh.

“Được rồi, giám đốc!” Lục Xuyên đáp lại, rồi nói với Châu Ngạn: “Thì anh cứ đi dạo xung quanh đi… Tôi phải đi làm việc rồi. Buổi tối, sau khi mọi người xong việc, chúng ta sẽ tìm một nơi nào đó để ăn uống và trò chuyện nhé.”

“Được thôi, cậu đi làm việc của mình đi.” Châu Ngạn gật đầu; anh chàng này thực sự khá thú vị. Mặc dù đã hai năm không gặp nhau, nhưng khi trò chuyện vẫn không hề có cảm giác ngại ngùng hay khoảng cách nào cả.

Có lẽ, bạn bè chính là như vậy mà.

Châu Ngạn không có việc gì để làm, nên quyết định đi dạo xung quanh.

Khách sạn này phục vụ những vị khách có địa vị cao, nhưng nếu so về số lượng người ăn uống, thì vẫn không bằng nhà máy dệt Nhà ăn xưởng.

Tuy nhiên, quy mô nhà bếp ở đây lại lớn hơn cả nhà bếp của Nhà ăn xưởng.

Phần thức ăn lạnh, phần nấu chín, và các khu vực chế biến khác được phân chia rõ ràng, đảm bảo an toàn vệ sinh.

Khi tổ chức những bữa tiệc cao cấp, yếu tố “tinh tế” luôn là điểm then chốt; điều này thực sự đáng được noi gương.

Khi nhà hàng mở cửa ở Jiazhou, chắc chắn cũng sẽ phải chú trọng đến điều này.

Nhìn sang khu vực nấu chín, đã có vài nhóm đầu bếp đang bận rộn với công việc cắt thái, hầm nấu, xào nấu.

Tại sao lại nói là “nhóm”? Bởi vì trước mỗi bếp đều có từ hai đến ba đầu bếp, và họ thường là sự kết hợp giữa người già, người trung niên và người trẻ tuổi.

Ánh mắt của Châu Ngạn dừng lại trên một cái bình rượu ở góc phòng. Cái bình khá lớn, được đặt trên một giá sắt; phía dưới là một cái lò, và trên lò được đặt một tấm gỗ để che lửa. Không có lửa bên ngoài, chỉ có lửa âm ỉ bên trong, tạo ra mùi thơm đậm đà lan tỏa ra từ khe hở của nắp bình, kèm theo mùi rượu nhẹ nhàng.

“Thịt trong bình này… Lục Tiểu Kê thực sự đã học được bí quyết nấu ăn từ cha mình; món ăn do anh ta làm ra thực sự rất ngon, xứng đáng với danh tiếng của nhà khách sạn này.” Một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau lưng Châu Ngạn.

Châu Ngạn quay đầu lại, và thấy Khổng Khánh Phong, Khổng Quốc Đống và Khổng Lập Vĩ đang đứng đó. Anh vội vàng cười nói: “Sư Thúc Tổ… Sư huynh, các anh đã đến rồi à!”

“Chúng tôi cũng vừa đến thôi.” Khổng Khánh Phong gật đầu, cười nói: “Châu Ngạn… Cậu cũng được mời đến đây để nấu ăn à?”

Khổng Quốc Đống và Khổng Lập Vĩ cũng nhìn Châu Ngạn một cách quan tâm.

“Đúng vậy, là Ủy ban Kinh tế Thành phố mời đấy.” Châu Ngạn gật đầu.

“Châu Ngạn à, em thật sự giỏi quá!” Khổng Lập Vĩ nhìn Châu Ngạn và không khỏi ngưỡng mộ.

Cùng chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng Châu Ngạn được mời để nấu ăn, trong khi anh ta chỉ đi theo để hỗ trợ các đầu bếp chính thôi; đó chính là sự khác biệt.

“Trẻ tuổi mà đã có thành tựu lớn lao rồi, hôm nay chúng ta có hai đầu bếp được mời đến nấu ăn, thật là vinh dự quá.” Khổng Quốc Đống nói với vẻ tự hào hiện rõ trên khuôn mặt.

“Tốt lắm, thật tuyệt vời.” Khổng Khánh Phong cũng liên tục gật đầu, ánh mắt đầy cảm xúc: “Điều này khiến tôi nhớ lại những ngày xưa khi còn cùng sư huynh điều hành công việc nấu ăn. Lúc đó chúng tôi còn trẻ, năng lượng dồi dào; trong nhiều dịp, chỉ cần hai chúng tôi là đủ, không cần phải mời nhiều đầu bếp khác đâu.”

“Không cần phải nghi ngờ gì nữa, tài nghệ nấu ăn của Sư Thúc Tổ và sư huynh thực sự xuất sắc.” Châu Ngạn từng chứng kiến họ ở đỉnh cao sự nghiệp; tài nghệ nấu ăn của họ thực sự vượt trội so với những đầu bếp khác ở Gia Châu. Vì vậy, việc họ cùng nhau tổ chức tiệc tùng thì hoàn toàn là chuyện dễ dàng.

“Hôm nay họ mời em đến để nấu những món gì?” Khổng Khánh Phong hỏi tiếp.

“Một món thịt bò hầm và một món gà tuyết,” Châu Ngạn trả lời.

“Họ mời em chuẩn bị hai món ăn à?” Khổng Quốc Đống và Khổng Lập Vĩ nghe vậy đều ngạc nhiên. Dù Châu Ngạn là đầu bếp trẻ nhất trong số những người được mời, nhưng có lẽ anh ta cũng là người thường xuyên được yêu cầu nấu nhiều món nhất.

“Khổng Khánh Phong nghĩ rằng việc mời em chuẩn bị một món lạnh và một món nóng – những món mà người khác không thể làm được – thực sự là một sự sắp xếp hợp lý.”

Khổng Quốc Đống và Khổng Lập Vĩ cũng đồng ý với ý kiến đó. Trước đó, tại bữa tiệc cảm ơn của Tiền Tư Viễn, họ đã thử những món do Châu Ngạn chuẩn bị; hương vị của chúng thực sự rất đặc biệt, và không có đầu bếp nào khác ở Gia Châu có thể tái hiện lại được.

“Cậu đến đây một mình à?” Khổng Khánh Phong hỏi.

“Sư phụ và sư huynh Trịnh cũng đến rồi; họ đã đi về phía khu giết mổ.” Châu Ngạn trả lời.

“Vậy là… Thạch Tử đến đây để ‘đứng sau lưng’ cậu à?” Biểu cảm của Khổng Khánh Phong có vẻ hơi kỳ lạ.

“Theo tôi thấy, đây là cơ hội hiếm có; tôi muốn dẫn sư phụ và sư huynh ra ngoài xem thế giới này.” Châu Ngạn gật đầu.

Khổng Lập Vĩ: “……”

Đệ tử này thật là dám nói đấy.

“Sư thúc, sư huynh Quốc Đống…” Tiêu Lỗi và Trịnh Cường được Lâm Thanh dẫn đến đây và lập tức chào hỏi mọi người.

Khổng Quốc Đống không nhịn được nữa, cười nói với Tiêu Lỗi: “Lần trước khi Thạch Tử đến đây, anh ta cũng chỉ đứng ‘sau lưng’ người khác thôi; hôm nay lại đứng ‘sau lưng’ Châu Ngạn, quả là không quên nguyên tắc ban đầu.”

“Người học giỏi hơn thầy là chuyện bình thường; không sao đâu. Nếu đệ tử thành công trước thầy, thì đó cũng là niềm vui cho thầy mà.” Tiêu Lỗi vừa nói vừa vỗ tay, nhìn Khổng Quốc Đống và hỏi: “Sư huynh Quốc Đống, ông nghĩ sao?”

Khổng Quốc Đống liếc nhìn Khổng Lập Vĩ bên cạnh mình và không còn cười được nữa.

“Sư phụ ơi, khi nào thầy trở nên nổi tiếng, đến lượt con đứng ‘sau lưng’ thầy chứ?” Khổng Lập Vĩ cười ha hả nói.

“Hãy im miệng đi; nếu không nói gì, sẽ chẳng ai nghĩ cậu là kẻ câm đâu.” Khổng Quốc Đống không nhịn được mà nháy mắt, hy vọng rằng sư phụ sẽ sớm trở nên nổi tiếng.

Châu Ngạn che miệng cố kìm nén tiếng cười; quả thật, dòng dõi các nhân vật thuộc phe Âm Dương Sư thật là phong phú.

“Các bạn cứ tiếp tục nói chuyện đi; con đi vệ sinh một chút.” Khổng Khánh Phong nói xong rồi nhanh chóng bước về phía cửa ra vào.

“Lý Vĩ, cậu đi theo xem thử đi.” Khổng Quốc Đống vội vàng nói.

Khổng Lập Vĩ đáp lại một tiếng rồi nhanh chóng theo sau.

“Sư thúc sao vậy? Nhìn khuôn mặt ông ấy có vẻ không khỏe lắm đâu?” Tiêu Lệi lo lắng hỏi.

“Có lẽ hôm nay trưa khi nấu lẩu hơi quá chín, ông ấy rất thích ăn thịt tái; không biết thịt bò và lòng heo có được nấu chín không… Trong suốt buổi chiều, ông ấy đã phải đi vệ sinh vài lần.” Khổng Quốc Đống cười nói: “Chắc không sao đâu, dạ dày của ông ấy vốn đã khá nhạy cảm, tình trạng này cũng khá phổ biến. Tôi đã cho ông ấy uống thuốc rồi.”

Nghe vậy, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Khổng Quốc Đống không chỉ là đệ tử của Khổng Khánh Phong mà còn là cháu trai ruột của ông ấy, nên ông ấy hiểu rõ hơn ai về tình trạng sức khỏe của ông ấy.

Lâm Thanh tiến lại gần và nói với Châu Ngạn: “Thầy Châu ơi, phía khu đồ lạnh chúng ta đã sắp xếp quầy số ba, còn phía khu món nóng thì dùng nồi số bốn. Thầy hãy kiểm tra lại dụng cụ nấu ăn và các loại gia vị trước; nếu có gì cần thiết, cứ báo ngay, tôi sẽ giải quyết ngay.”

“Được thôi.” Châu Yến Ứng đáp và bắt đầu đi về phía quầy được phân công cho mình.

Món Gà Tuyết Nấu Sốt hơi phức tạp một chút, nhưng so với những món lớn như Thịt Đựng Hũ hay Đầu Bò Nấu Sốt mà các đầu bếp khác làm – những món cần từ bảy tám giờ đến cả một ngày một đêm để chuẩn bị – thì món này thực sự rất đơn giản.

Bây giờ mới hai giờ rưỡi chiều thôi, bữa tiệc tối được dựng lịch vào lúc sáu giờ; thời gian chuẩn bị món ăn đã được quy định rõ ràng rồi.

Việc cắt và trang trí thịt bò luộc có thể để Trịnh Cường lo liệu; anh ta chỉ cần chuẩn bị ba món Gà Tuyết Nấu Sốt thôi. Thầy của anh ta cũng sẽ giúp việc giết gà, vì vậy công việc này thực sự rất đơn giản.

Anh ta kiểm tra lại dụng cụ nấu ăn và xác nhận rằng mọi thứ đều ổn.

Gia vị thì anh ta đã mang theo rồi; vì chỉ cần chuẩn bị cho ba phần ăn thôi, nên lượng gia vị cũng không nhiều lắm.

Nếu phải thích nghi lại với các loại gia vị khác nhau, chắc chắn sẽ xuất hiện một số sai sót; anh ta không muốn mạo hiểm như vậy đâu.

Khi không có việc gì làm, nhóm của họ thường đi lang thang quanh nơi, xem các đầu bếp khác nấu ăn.

Lúc này, việc có nhiều người trong nhóm thực sự rất hữu ích.

Tất cả mọi người đều là những người có danh tiếng, không thể để người khác thấy mình đang làm gì được; vì vậy họ đứng trước bếp, che khuất tầm nhìn của mọi người, và như vậy họ cũng không thể nhìn thấy gì nữa.

Nhưng họ cũng không quan tâm lắm; mục đích chính của họ

“Trịnh Cường nói nhỏ.

“Thịt trong bình của Lục Tiểu Kỳ là do gia truyền, đã làm hàng chục năm rồi; thực sự rất ngon.” Xiao Lei gật đầu và lấy thuốc ra, gọi người đàn ông trung niên hói đầu đang ngồi trước cái bình đầy thịt ấy: “Lục Tiểu Kê, cho tôi điếu thuốc.”

“Đá Tử! Sao anh lại đến đây vậy?” Lục Tiểu Kê quay đầu lại, nhìn Xiao Lei với vẻ ngạc nhiên, đứng dậy nhận thuốc nhưng giữ lại tay Xiao Lei khi anh này định châm thuốc: “Trong bếp không được hút thuốc đâu, hút vào sẽ bị phạt tiền đấy, đừng để tôi gặp rắc rối nhé.”

“Còn lâu mới đến giờ ăn cơ mà, sao không được hút thuốc vậy?” Xiao Lei nhét que diêm trở lại túi và đưa điếu thuốc sang tai.

“Quy định là quy định, sao có thể đi hỏi lãnh đạo được chứ?” Lục Tiểu Kỳ cũng nhét thuốc vào túi và cười nói: “Anh đến đây cùng Khổng Nhị Yêu à?”

“Không, tôi đến cùng đệ tử của mình.” Xiao Lei chỉ vào Châu Ngạn và Trịnh Cường và nói: “Đệ tử của tôi là Châu Ngạn, đệ tử của sư huynh Vận Lương; còn Trịnh Cường nữa.”

“Khi gọi người, hãy gọi là ‘sư thúc’.” Xiao Lei nói xong lại gọi hai người kia: “Họ cũng từng tham gia khóa đào tạo của sư phụ các bạn mà, gọi như vậy hoàn toàn không sai đâu.”

“Sư thúc.” Châu Ngạn và Trịnh Cường đồng thanh đáp lại.

“Đệ tử của anh trông thật là tuấn tú, chỉ là hơi gầy một chút thôi; trông không giống là đầu bếp chút nào, giống như ngôi sao hơn… Không biết liệu họ có xoay được nồi hay không nhỉ?” Lục Tiểu Kỳ nhìn hai người cười nói: “Đệ tử của sư huynh Vận Lương thì đúng là như vậy, trông rất mạnh mẽ.”

Châu Ngạn một lúc không hiểu liệu người ta đang khen mình hay chê bai mình.

“Dù được khen thế, nhưng có vẻ như anh ấy không hề vui lắm…” Trịnh Cường cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tuy nhiên, việc sư phụ mình quen biết với sư phụ của Lục Xuyên thì thật sự khiến anh ấy ngạc nhiên.

Quả nhiên, bất kỳ một nhóm người nào khi đã đạt tới đỉnh cao thì họ vẫn thuộc cùng một “vòng tròn” đó. Giống như Phi Yến Tiệc Lầu và Lạc Minh – dù đã tranh đấu gay gắt trong nhiều năm, nhưng Li Liangcai vẫn có thể ngồi cùng Khổng Khánh Phong và cùng nhau chỉ bảo các thế hệ sau.

Kinh doanh là của chủ nhân, nhưng tình bạn thì là của bản thân mình. Điều này quả thực được minh họa rõ ràng qua trường hợp này.

“Lần này anh trở về để nấu món gì vậy?” Lục Tiểu Kỳ hỏi Shao Lei với vẻ tò mò.

“Tôi sẽ giết gà cho đệ tử mình,” Shao Lei đáp.

Lục Tiểu Kỳ lườm lờ: “Giết gà à? Đệ tử của anh còn nhỏ hơn đệ tử của tôi nữa… Rốt cuộc anh muốn nấu món gì?”

Châu Ngạn muốn phản bác; Lục Xuyên là bạn học của anh ấy, và tuổi của Lục Xuyên còn nhỏ hơn hai tháng so với đệ tử của anh ấy nữa. Chỉ là Lục Xuyên hơi mập một chút, nên trông có vẻ trưởng thành hơn mà thôi.

“Nếu anh không tin thì thôi… Tôi sẽ làm món Gà Tuyết Nướng thôi,” Shao Lei đáp một cách bất đắc dĩ.

“Gà Tuyết Nướng à! Tôi cũng tò mò xem hôm nay ai sẽ làm món này… Món này không phải là món truyền thống của nhà Lão La sao? Nếu ông ấy không làm được, thì anh lại làm được ư?” Lục Tiểu Kỳ trở nên hứng thú.

“Thôi đi, nói mãi cũng không hiểu đâu… Tôi đi xem các đại sư khác sẽ nấu món gì thôi.” Shao Lei quay người đi, thành thật mà nói, anh ấy hoàn toàn không tin lời họ. Nhưng biết làm sao được đây…

Đi dạo một lát, anh ta nhìn thấy một ông lão tóc bạc đang ngồi bên bếp, trong nồi hầm trước mặt ông ta có cái gì đó đang được nấu, mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

“Ông Nguyệt, Thầy Lâm, lâu lắm rồi không gặp…” Trịnh Cường tiến lại chào hỏi.

“À, Trịnh Cường à… Lâu lắm rồi không thấy em đây… Thầy của em không nói là em trở về Jiazhou để làm đầu bếp địa phương sao?” Ông lão ngước mắt nhìn Trịnh Cường và cười nói.

“Vâng, em trở về để học hỏi thêm từ chú tôi… Hôm nay em cùng đệ tử của mình đến đây để xem thử không khí ở đây thế nào,” Trịnh Cường cười đáp.

“Đúng rồi… Jiazhou là lãnh địa của các bạn Khổng phái… Việc đến đây để xem thử cũng tốt lắm.”

“Yue Guolong mỉm cười gật đầu với Xiao Lei và Trịnh Cường.

Sau vài câu chào hỏi đơn giản, họ tiếp tục đi dạo khắp nơi.

Thật sự mà nói, những nhóm người rảnh rỗi như họ thì hiếm lắm đấy.

Lục Xuyên đã đến căn tin hai lần, nhưng lại không nói ra được điều muốn nói, cuối cùng vẫn im lặng ngồi bên cạnh sư phụ mình để canh coi những thùng rượu.

Sau khi đi dạo hai vòng trở lại, Châu Ngạn nhìn đồng hồ – đã bốn giờ chiều – liền cởi áo khoác treo lên giá quần áo ở cửa.

“Châu Ngạn, cuối cùng các bạn cũng sắp bắt đầu làm việc rồi à?” Lục Xuyên hỏi một cách vui vẻ.

Lục Tiểu Kỳ cũng quay đầu nhìn Xiao Lei, trong mắt đầy tò mò: Làm sao Xiao Lei có thể học được món gà tuyết mà ngay cả ông Lão Luo cũng chưa thành công?

“Đúng vậy, chúng ta sắp bắt đầu làm việc rồi.” Châu Ngạn cười đáp, rồi nói với Xiao Lei: “Sư phụ ơi, trước hết hãy giết hai con gà, sau đó lấy phần ức gà cho tôi.”

“Được thôi.” Xiao Lei đáp lại rồi quay đi.

“Hả?”

“Cái gì vậy?”

Lục Xuyên và Lục Tiểu Kỳ đều ngẩn ngơ.

Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

“Bạn không phải nên đi khu đồ lạnh để cắt thịt bò sao?” Lục Xuyên thắc mắc.

“Bạn bảo sư phụ của mình đi giết gà lấy ức gà à?” Lục Tiểu Kỳ tròn mắt lên: “Bạn sẽ tự làm việc đó à? Còn sư phụ thì chỉ đứng đó làm cái gì đây?”

Xin vote nha~ Sau này sẽ có thêm một chương nữa!